半个村子的人无家可归。

对于普通人来说，房子里的东西，就代表自家全部家当。

不少人看着房子化成灰烬，哭都没地方哭。

一辈子攒下的家底，就这么没有了。

“老天爷怎么不杀死那些恶棍！”

“这都是我们辛辛苦苦攒的，还有我家父亲的遗物，我家祖宗的牌位。”

哭泣声不绝于耳。

纪楚单是听说，心底就愈发沉了。

这样的恐慌蔓延到各个县里。

生怕自家东西被抢。

与此同时，还有一个噩耗。

那就是阳顺县这次死了五个乡兵。

都是最勇猛向前的村民，他们拼死抢回被劫掠的村人，可对方毫不留情，刀刃直冲乡兵们的胸口。

还有七个乡兵，都有不同程度的重伤。

死人了。

消息传到其他各县乡兵耳朵里，难免起了退堂鼓。

这并非他们胆怯懦弱，而是正常的生理反应。

他们毕竟不是真的兵士，能为了家乡日夜巡视，已经是英雄了。

再说他们家人反应更为激烈，不想让他们再处于危险下去。

这就是匪贼们的恶处。

欺压百姓，逼着普通人不得不拿起刀剑。

只怕这次故意烧房子，毫不留情地砍杀乡兵，就是要留下威慑，好让百姓们胆怯。

纪楚沉思片刻，立刻从安丘沾桥两地拨出一些钱粮，对范县丞道：“送到阳顺县，就说是给死伤乡兵们的补偿。”

“再送一封信到刘县令手中，让他务必去做。”

一定要稳住乡兵们的心。

范县丞到底军中出身，立刻明白其中意思，也知道这样做，无论对谁都有好处。

沾桥不说，就安丘县能拨出的银钱便不算少。

死伤已经有了，不能让这些英雄流血又流泪，这些银钱虽然俗气，却能帮助各家渡过一定的难关。

这事并不好办。

既要安抚百姓，也要安抚乡兵。

同时还有最重要的，剿灭匪贼。

以这些人的手段来看，丝毫不把百姓当人看。

而且这次之后，各地加强戒备，他们同样会集合起来劫掠。

纪楚表情越发严肃，同时联系黄总旗，这事也要让他们知晓。

几方开始行动。

刘县令接到纪楚信件后，立刻着手安抚，虽说之前就给各家发了银钱看病。

但看到纪楚的体型才知他做得远远不够。

虽说是乡兵，却也是实实在在为保护百姓们牺牲受伤，不能等闲视之，那样会寒了更多人的心。

而且他立刻补了封文书送到州城，请求州城衙门对五名死亡乡兵封赏。

做完这些事后，他心里还是不安。

为什么会这样。

明明乡兵们去得很及时了，为什么正好那里有疏漏。

这明显不对劲。

难道是内外勾结？

可谁家会这样勾结匪贼，就不会遭报应。

刘县令思索片刻，把目光放在阳顺县大户们身上。

难道是他们？

可仔细查验之后，也不是他们，这些人家更怕被抢。

当年沾桥县乔家祠堂被烧，可把他们吓得够呛。

毕竟他们有钱，要是被抢的话，损失只会更大。

正想着，这些人竟然还结伴过来，求问接下来治安怎么办。

怎么办？

百姓出力，难道你们不该出点钱吗。

还要安抚乡兵以及家眷，你们就能一毛不拔？

旁边的孔师爷心道，刘县令已经学得纪县令几分了吧。

阳顺县这边兵荒马乱，纪楚也在吩咐安丘各地紧张起来，以及沾桥那边同样要注意。

有下属分析道：“我感觉他们下一个目标应该是沾桥县。”

原因有三点。

一是，以前沾桥经常被抢，他们十分熟悉地形。

第二点，则是沾桥如今也是有钱的，至少今年的粮食储备不少。

第三，说话的人看了看纪大人，在纪县令鼓励下，说出实话：“他那样恨纪大人，必然会抢您的地方，用于报复。”

这次突然抢阳顺县，便打击了乡兵的信心。

倘若再抢了第一个组织乡兵的沾桥安丘两地，那更能提升匪贼信心，好让曲夏州的乡兵们惧怕。

再加上前两点原因，沾桥是最好的选择。

狠狠抢了沾桥，也是他们立威的手段。

纪楚点头，并未对此作出评价。

其实大部分说得没错。

但有一点不对，想要打击他，想要立威。

去抢沾桥是不够的。

只有安丘县，他最初来的地方，以及整个曲夏州除州城外最富裕的地方。

抢了这里，才能狠狠打他的脸。

看那棉花地就知道了。

明明捣毁田地，需要一定时间，甚至把人救回来，也是因为他们踏毁棉花苗时找到的空隙。

可他们就是要毁。

如此可见，对自己恨之入骨。

所以纪楚认为，对方下一个目标，是安丘县。

众人议论纷纷时，纪楚开口道：“那本官就要去沾桥看看。”

“不要去啊！”

“大人，对方若有机会，肯定会对您下手。”

“是的，留在安丘是最安全的，而且已经派人去找守备军了，对方出动四五十匹马，已经足够动军队的。”

李师爷也赶紧道：“大人，不仅是您的安危要紧，倘若百姓知道您受伤，对乡兵，对百姓的士气，都极为不好。”

甚至整个沾桥县的乡兵，都难免丧气。

刚刚迎敌，“大将”便遇危险，谁家“军心”不乱？

因为阳顺县的变故，原本应该享受丰收的百姓们，开始变得人心惶惶。

一想到辛辛苦苦奋斗半辈子的东西，瞬间会化为灰烬，难免心生恐慌。

不仅是沾桥县，安丘县也一样。

如今安丘县百姓家底变厚，也就愈发恐慌。

各方想对策时，常备军那终于有了消息。

被派过来的依旧是黄总旗，他面容严肃，对纪楚道：“我们私下详聊。”

“军中不能派人。”

刚进书房，黄总旗便道：“常备军岳将军给朝廷上书，被驳回了。”

平日常备军的任务，就是看守边关，提防敌军来袭。

周边小国有十好几，其中最大的部落虎视眈眈，也不能松懈。

纪楚也常常听说他们出城迎敌云云。

之前训练乡兵的将士能那样厉害，都是有上战场杀敌的经验。

但这种事小范围碰撞，不会时时刻刻都告诉百姓们。

毕竟匪贼劫掠都能让百姓们不安，何况还有境外的敌军。

“若真的派军剿匪，就怕边关不稳。”黄总旗说了实情，但同样并非白来一趟。

他手中还有匪贼们的详细情况。

之前他路过安丘县时就说过，匪贼原本有六伙人，去年抓了一伙。

今年又有两家合并，还剩四伙贼人，为首的是雷家匪，马匹有三十七匹。

现在情况又有所变化。

“雷家匪吞吃了另外一家，那两家看样子不对便合流了。”黄总旗道，“所以现在一共两伙贼人。”

雷家人数三百七十，马匹六十二。

裘家带着的人比较杂，人数也有三百二，马匹更少，差不多三十五。

“这两家都恨你入骨。”黄总旗道，“近些年边关县城田税太高，雷家跟裘家，人数差点上千。”

若真的成千，乃至更多，便真的成气候了。

但最近几年里，边关县城百姓肉眼可见日子越来越好，自然没人愿意跟着他们为非作歹。

多数还真是日子人，好好过日子比什么都强。

所以不少人能跑则跑，甚至有不少人，趁着沾桥重新清点人数时混入其中，老老实实种地去了。

打断人家的“发展”计划。

不恨纪楚才怪。

再加上乡兵崛起，还有了专门的人教学，匪贼日子愈发难过，人数越来越少，只能互相吞并。

可这样的结果便是：“留下的匪贼个个沾过人命，手上有些功夫，极难对付。”

“大浪淘沙”，把最穷凶极恶的匪贼留下来。

如果说以前的匪贼团伙里，还有混日子的。

现在完蛋了，留下的全都是“精锐”。

也算反向筛选。

纪楚沉默片刻道：“那就是说，这些人放一排挨个砍头，没有一个冤枉的？”

黄总旗顿住。

啊？

是问这个的时候吗。

难道不应该担心你的安全？

如此恨你，你担心吗。

而且军中还不能调人过来。

只靠乡兵，你要怎么办。

不过他还是答道：“是，探子查过，所有人全都手上带血，所害之人不计其数。男女老幼妇人孩童，统统都不放过。”

那他知道了。

既如此，那就杀。

想要抢他县里的东西，想要杀他，总要有些胆子。

估计双方都知道，这是一场既分高下也决生死的之战。

杀了他，那就狠狠打击乡兵们气焰，还把这些百姓当羔羊般对待。

而纪楚何尝不是这样想的。

解决这些人，本地人才能太平安宁，不会随时活在恐慌当中的。

纪楚看向黄总旗，既然要打，就不能打无准备之仗。

他刚要说话，就听范县丞跑过来道：“大人，州城来信。”

州城许知州以及兵司主事来信，准确说是公文。

命纪楚做剿匪指挥，领安丘，沾桥，阳顺，以及泽长四个县的乡兵抵御匪贼。

同时阳顺五位乡兵的抚恤也下来，允五位故去乡兵以从七品县丞身份下葬，赐棺木丧服，赐五年俸米，尽享哀荣。

看来州城那边也知道，常备军不能动，只能发动乡兵。

剿匪指挥。

让他做？

许知州是不是太信任他了。

纪楚深吸口气，但许知州也知道，自己绝对不会坐视不理。

好不容易经营起这份家当，他近三年时间的打拼，告诉他要被抢？

他不能忍啊。

如果告诉你，你辛辛苦苦经营了一个地方三年，把百姓们拉扯到衣食丰足，精神面貌极佳，还颇有些助人为乐，路不拾遗的风气。

然后有一群人要把它砸烂，砸死。

你能忍吗。

就比如那阳顺县，虽说不是自己带起来的，可乡兵却是效仿他这。

不仅如此，还刻意毁掉棉花田。

能忍吗？

一点也不能。

黄总旗摸摸手臂，大夏天的，怎么突然汗毛直立啊。

纪楚这是要做什么？！