夜空深邃，星光闪闪。
软绵绵，轻飘飘，腾云驾雾。
张恕迷蒙一笑，果然是在做梦。
哪里有什么油壁香车，自己分明躺在松枝做成的担架上，翻山过岭，忽上忽下，想看看谁人在抬担架，睁大眼睛，却不见一人。
张恕忙问：我要去哪里？有人大笑，声如夜枭，说道：神庙。
张恕听不懂这词儿，又问：去神庙作甚？
有人笑道：这么好的一身肉剁碎了可惜，不如拿去祭天。
张恕也跟着大笑：开什么玩笑！
我困了，要睡了，你们也睡吧。
睡着了，他清醒地看到自己睡着了。
时而垂直飞升，时而无声坠落，时而在冰水中浮游，寒冷刺骨，时而在日头下暴晒，身如火烤，时而深入黑洞，臭不可闻，时而口渴难耐，时而腹胀欲呕，他努力睁大眼睛，终不知此身到底何处，也不知过了几多日夜……
时光已然停滞，痛苦却是永恒。
“义弟在天有灵，愚兄今天替你报仇雪恨了！”
“不能杀！
你看这个！
你敢杀他，你不要命了！”
“谁也别拦着！
便是神仙老子来了，老子也要杀他！”
“杀他不是不可以，还是先禀报大哥吧？不可失了礼数！”
“……”
一片争吵之声，乱糟糟犹如蛙鸣。
就不能清净点儿，耽误俺睡觉！
张恕悠悠醒来，浑身酸痛，双手反剪，被绑在一根柱子上，衣服已被扯开，裸露着胸膛，胸前冷冰冰、湿漉漉，似乎刚被泼过冷水。
室内高搭灵棚，轻挽白幔，一张长几之上，摆满果子，一块灵牌突兀，上书：通臂神猿桂公有信之灵位。
十数人将屋子挤得满满登登。
一位老者，手执弯刀，乃是“冷月锯”
，正咬牙切齿，不住喊杀。
张恕脑袋嗡地一声，老儿曾驾车携一黑汉，在山谷中伏击自己，自称“八臂猿猴”
。
处心积虑，防不胜防！
唉，终究是着了他道儿！
旁边一位文士，油灯闪烁之下，面色不阴不阳，正是那位算命先生。
那位黑汉也在一侧，劝解不杀为妙。
此人被自己击伤，并不记恨，倒是难得。
其余诸位，容色各异，俱各粗豪，杀与不杀，争论不休。
张恕脑仁儿生疼，努力忆起诸多片段，似梦似醒，似真似幻，难以分辨，有一点毫无疑问——这些人早有预谋，自己已遭人暗算！
目下头脑发晕、四肢乏力，八成中了迷毒。
见一屋豪客各执己见，便心思飞转，苦思保命良策。
“哈哈哈，哈哈哈哈哈…….”
，张恕放声大笑，声振屋瓦。
群豪一时愣住，屋中鸦雀无声。
有人心中佩服：这小子有种，这光景还能笑出声来！
有人嘀咕：有种个屁，八成吓傻了吧！
“八臂猿猴”
挥舞着“冷月锯”
，面目狰狞：“小子！
你笑什么！”
张恕扫一眼群豪，睥睨道：“诸公仪表非俗，必有勇略。
恕在下迷糊，实在想不起败在哪位英雄绝招之下，还请不吝赐教！”
说起英雄羞煞人。
群豪中颇有自尊者，便有人低头不语，面露羞惭之色。
此番擒获张恕，手段并不光彩。
“八臂猿猴”
怒叱道：“小子放肆！
任你倚仗天大的势力，花言巧语把天说下来，老子今日也要取尔狗命，祭奠义弟亡灵！”
天大的势力？这话听不懂。
老儿话音未落，“冷月锯”
直袭张恕心窝。
张恕眼睛一闭，黯然一叹：我命休矣！
忽听一声断喝：“袁兄且慢！”
一位中年汉子飞身挡在面前，嘭地一声抓住“八臂猿猴”
手腕。
那中年汉子黑脸膛，美须髯，目光沉静，声音雄浑，适才争吵之中，倒不曾听他开言。
“八臂猿猴”
挣了一挣，终是不敢造次，便强压怒火，退在一旁，似乎甚为恭敬。
众人也都默然无语，看着中年汉子，静听高见。
张恕观众人颜色，料想此人若非有惊人艺业，便是有服人德望，或许是个头领。
中年汉子环视群豪，又看看“八臂猿猴”
，温言道：“袁兄息怒，桂兄弟为人刚正，义气深重，与众兄弟情同手足……”
“八臂猿猴”
哼了一声，终是愤愤不平，倒像是不以为然……
中年汉子语气更加温和，拉着长声呼唤一声：子…昂…兄！
哦，原来这老猴儿名唤袁子昂。
“桂兄弟不幸丧命，众兄弟无不落泪！
雄仁岂能例外……”
，中年汉子声音温厚，接着劝慰。
“我刘雄仁并非无情，众位兄弟也非无义，谁不想手刃仇敌，为桂兄弟报仇！”
群豪闻言俱各神伤，“八臂猿猴”
更是热泪盈眶。
“只是此事别有隐情，的确有些不便！”
，刘雄仁长叹一声，半晌无言。
群豪静听下文。
“辛卯年的八月十五，各位兄弟是否记得？”
，刘雄仁停顿一下，扫视群豪。
众人道：“如何不记得！”
“尹孟德，你来说说！”
，刘雄仁伸手指向一人，正是伏击张恕被击伤的那黑大汉。
尹孟德霍然站起，颤声道：“惊心动魄……孟德没齿难忘！”
“那日，众位兄弟正欢庆良宵，举杯痛饮。
只因我等断了他私盐财路，东樵山的盐枭项一鸣怀恨在心，率十八名高手前来寻仇，接连杀死我四十六名兄弟，剩下的都身负重伤，危在顷刻……”
原来这些人也曾是盐枭。
张恕曾听罗洪讲过，富商巨贾煮盐开矿，坐享暴利，虽无爵无禄，一时富甲王侯，或兼并田产，或豢养娇娘，逍遥自在，醉生梦死。
雄武先帝当朝之时，兵锋北指，用兵朔漠，因不欲费民，遂劝商贾以赞军帑。
不想商人重利，无一响应，先帝大怒，遂专盐铁之利。