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楚王府的马车路过时，遭到黑衣人的伏击，被冷箭逼入路边密林。

正好遇上今日在林中狩猎，满载而归的一群世家子弟。

他们中有人被黑衣人的箭雨所伤，一声令下，暗中跟着的侍卫纷纷加入战斗。

「暂时不要轻举妄动。」我颇感意外，看来原本的计划用不上了。

也不知这些人实力如何，能否再拖上一拖。

此时，前方已经乱成一团．夹杂着阵阵暴喝和哀鸣。

王府的几驾马车犹如箭靶子一般，插满了箭矢，被逼停在密林深处。

「上，几位小姐要抓活的！」

黑衣人一边应付着主动参战的侍卫，一边伺机向马车靠近，上下翻遍也不见人影。

「中计了，快撤！」

眼见他们死的死，逃的逃，我暗自叹了口气：「过去看看有没有活口。」

我下车时，另一方人马层层戒备，被护在正中间的便是曲江王箫鹤亭。

虽然对方破坏了我的计划，可到底替我解了围，我正准备礼貌地上前致谢，却听到他满脸幽怨地吐出一句：「崔小姐真是女诸葛，今儿唱的竟是一出空城计！」

9

见他如此阴阳怪气，我打消了寒暄的念头，转身命令府中侍卫仔细翻查现场遗留下来的证据。

马车上的箭矢，黑衣人身上的配饰、标记，用过的兵器，没有一处放过。

「嘶！不能轻点嘛！」箫鹤亭伸着胳膊让人给他上药，见我只顾着搜集证据，不满地开口：「崔小姐，好歹本王也替你做了挡箭牌，你就这样不闻不问吗？」

「怎么，以郡王的家底，也会受伤吗？还是说，郡王身边的侍卫连打家劫舍的小毛贼都不如？」

早上，我们便曾在官道上擦肩而过。

能带这么多精于骑术，又骑有宝马的侍卫明目张胆地在官道上驰骋，除了人傻钱多后台还硬的曲江王，不作第二人想。

「本王若未受伤，怎好叫侍卫出手？」

「那就多谢郡王伸出援手。」我微微躬身行礼，继续盯着侍卫现场取证。

箫鹤亭见我执意要找出点什么，心下明白了：「这些人是镇国侯府派来的？」

「找得到证据才算。」我懊恼地回答。

「不用找了，我这里有。」箫鹤亭递过来几块图案特殊的腰牌和一块玉佩。

「可惜，你们只损失了几辆马车，我也就受了点皮肉伤，追究起来不过是无关痛痒的罪名。」

我仔细一看，发自内心地笑了起来：「这就不劳郡王操心了。」

玉佩的确是镇国侯府之物，至于腰牌上的图案嘛......

自作孽，不可活，这下是真的稳了！

箫鹤亭见我成竹在胸，带领侍卫翻身上马：「既如此，今日报官一事就由本王出面，剩下的戏怎么演，就看崔小姐的了。」

见他带人离去，我也返回后面的马车，打道回府。

10

最多再过一炷香的时间，太后、皇后娘娘的车驾就会从此经过。

原本，我是准备祸水东引，让这伙人冲撞皇家车队，再牵扯到幕后主使。

谁知遇上箫鹤亭一行人，提前解决了他们。

如今，虽有证据在手，罪名却还不够大，只能另寻机会，一劳永逸。

很快，到了皇后娘娘生辰当日。

礼部在御花园里设宴，男左女右，泾渭分明。

「陛下，难得这么多年轻人聚在一起，不如让在座的公子、小姐们展示一番才艺吧。」

午膳后，大皇子与七公主的母亲，姚贵妃娇声提议。

陛下有不少子侄到了娶妻的年纪，自然乐见其成：「那就以为皇后祝寿为题比试书画吧。」

就在众人跃跃欲试时，一个娇俏的声音响起：「父皇，崔家六小姐书画双绝，她也参加的话，有失公允吧！」

我抬眸一看，七公主直勾勾盯着我不放，想必今日是冲着我来的。

七公主与我胞妹同岁，去年的秋菊宴上被她在诗、书、画三方面强势碾压，心中早就不服。

加上陆尧的妹妹陆笙是她的伴读，自小感情要好，想来没少在背后挑唆。

今日使出这损招，怕是故意不让六妹上场，想从我身上找回面子。

「嗤！」御史中丞王家小姐冷笑道：「技不如人就想来阴的，亏你想得出来！」

七公主被她说穿心思，又顾忌她是皇后的娘家侄女，小脸气得通红。

皇后娘娘脸上始终挂着恬淡的笑容：「今日人确实多，各府就只派一人参加吧。」

11

七公主果断向我宣战：「还请三小姐不吝赐教！」

比试开始前，陆笙得了七公主的授意，在我准备动笔时突然撞上我的右臂。

待我缓过神时，画纸上已经多了一道突兀的墨痕。

「柔姐姐，路太窄了，你不会怪我的哦。」她脸上挂着如花般的笑靥，轻声道歉。

「嗯，你是心宽体胖了些，我自然不会与你计较。」

画纸已毁，为了不丢楚王府的脸，我只好放弃摆烂的念头。

虽然我把时间和精力都花在了管理铺子上，但也不至于不通文墨。

崔家女儿，岂是什么人都能轻视的？

思忖片刻，我轻轻提起毛笔，蘸上浓墨，将墨痕修饰为一张桌案，画出一幅《簪花仕女图》。

「时间到，各位公子，小姐莫要再动笔啦。」

七公主一路观察，发现其他女子的书画作品皆不如她，这才放心。

陛下与皇后娘娘浏览一番后，认为我的画拔了头筹：「来人，将崔家三小姐这幅画传下去，让大家鉴赏一番。」

闻言，七公主不干了：「父皇，母后！我的《祝寿图》怎么就输给她啦！」

12

皇后娘娘凝视着一再生事的七公主，心中只觉得厌烦。

她命人将我的画纸翻了过来，背面与正面竟呈现出一模一样的效果。

「柔儿画的是双面画，技不如人就该好好再磨炼，本宫劝你今日莫要再惹是生非！」

我虽好脾气，婉儿却忍不住出言相激：「敢问七公主，今日比试的主题是什么？」

「不就是贺寿吗？我的画应时应景，技法成熟，绝不输她的双面画！」

「为何人贺寿？」

「母后啊！」

婉儿不再理她，走到太师家九岁的孙女跟前：「滟滟，你可看得出画中有何不妥？」

小丫头嘴里还嚼着糕点，心不在焉地看了几眼后提出疑惑：「皇后娘娘正值盛年，为她祝寿为何要画松、鹤？」

「而且，如今才初春，不画百花、绿柳、春燕，却要画秋日里才有的菊花和大雁南飞是什么道理？」

王家小姐听了笑得上气不接下气，指着七公主嘲笑道：「九岁稚童都懂的道理，你竟不知？恐怕这是你专程为秋日太后寿辰苦练的画技吧！」

七公主被当众拆穿，脸色铁青。

「今年的花儿开得早，晚宴前大家可以在御花园里尽情欣赏。」说完，陛下与皇后娘娘先行离席更衣。

长辈们也都前往清音阁陪太后娘娘听戏，只剩一群高门贵女在半边御花园里闲晃。

六妹妹被人围着请教诗词，婉儿被王家小姐拉去对弈，只有我孤零零地自饮自酌，没人敢来沾边。

见我身边无人，七公主慢慢凑近，眼睛微微眯起：「崔云柔，你还真是藏得深！在外人面前装得一无是处，竟将所有人都骗了去！」

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「我会就一定要四处声张吗？我崔家儿女学文习武，博古通今，是为了增长见识，报效家国，造福民生，又不是为了与人争奇斗艳。」

「你！强词夺理！」

突然，附近的官家小姐全冲我指指点点，一副看好戏的样子。

原来是陆笙带着佘彩琴也冲着我这儿来了。

她在我跟前坐下撒起娇来。

「柔姐姐，方才是我太莽撞。虽然你与我哥有些不愉快，可咱俩到底是一起长大的交情，你就原谅我吧。」

其他人只敢在远处指指点点，七公主却一脸看好戏的样子，干脆坐下赖着不走。

见我并不理她，她瞪了一眼身侧的佘彩琴，继续开口：「妹妹诚心道歉，还请七公主作陪，今日以果汁代酒，敬你一杯。」

此时，佘彩琴已经为我们倒好果汁，一一递到手上，低眉顺眼。

我打量杯中色泽浓郁，质地浑浊的液体，扬起嘴角：「那就一笑泯恩仇吧。」

见我喝了果汁，陆笙微微舒展了眉头，一会儿向七公主打听皇后娘娘今日收到了什么特别的寿礼，一会儿向我讨教如何画双面画。

直到我轻抚额头，目光涣散，她紧张地抓着我的手问：「可是哪里不舒服？」

我脸颊发烫，吞吞吐吐道：「方才浅酌了几杯水酒，竟有些醉了。」

七公主的目光在我们之间来回打转，假惺惺地建议：「不如去为女宾休息更衣准备的宫殿找间屋子躺一躺吧！」

她吩咐道：「把崔小姐带下去歇会儿，若是不见好，就找个太医去瞧瞧！」

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「崔小姐，您在这里好好歇着，奴婢这就去找人寻了太医过来。」

「嗯。」我微眯着双眼，随便应了一声，终究抵抗不住午后的困意，倒在了床榻上。

见我躺下，扶我过来的宫女随手将门带上，原本守在院门口的內监也不见踪影。

隐约听到脚步声靠近，我将手中的发簪握得更紧了些。

来人推开了房门，径直走向床榻。

就在对方离我近在咫尺，我手中的发簪快速朝着他颈脖之处刺去。

「你这丫头！心怎么这么狠！」来人有些意外，却也及时将我的手钳制住。

「怎么是你？」看清眼前的人，我满脸诧异。

「那你想见到谁？你那未婚夫婿陆尧？」箫鹤亭颇有兴致地反问我道。

我抽回被他捏疼的手轻轻揉着，想着怎么能快点将他打发走。

不然，今日的一番设计可就白费了。

他横了我一眼：「镇国侯一家如此算计你，就这么不痛不痒地放过他？」

我低头不语，心想着，我们家的打算我能告诉你？

只听他轻咳两声，我抬头时，两名侍卫已经扛着一男一女出现在眼前。

「郡王，人已带到！」

「没被人发现吧？」

「没有，属下是等他们进了院子才弄晕的。」

收到满意的答复后，箫鹤亭冲我挑眉：「崔小姐，还不走吗？」

「走！」摆明了他已经安排好后招，我自然从善如流。

盯着走在我前面的箫鹤亭，我再一次感慨，皇室不养闲人。

他绝不只是旁人口中人傻钱多的闲散王爷那么简单。

15

事实上，我与箫鹤亭私下交情匪浅。

自从他发现我经营有自己的银楼、成衣铺子、酒楼、茶馆后，他便成了我铺子里的常客。

更以提供珠宝玉石、山珍野味等原材料的方式与我合作。

他走在前方，语气带着一丝怨怼：「若不是我出现，你如何应付得了陆尧？」

见他语气不善，我也没有好脸色：「郡王莫非是来邀功的？我可没求你帮忙！」

「何况，我又没中迷药，怎么对付不了陆尧？」

箫鹤亭恍然大悟：「佘彩琴是你的人？你和七妹喝的果汁中并无迷药？你竟然故意激怒七妹，引她上钩？」

我瞪了他一眼：「你可别冤枉我！七公主明明是自己跟过来的。」

得知我的底牌，他忍不住扶额：「你的胆子一向这么大吗！」

说话间，我们已经走到不远处的凉亭，一群不到十岁小皇子、小公主围坐一圈听长公主弹琴。

箫鹤亭示意我就留在这儿打发时间。

见我听了许久不曾离开，长公主发出邀请：「刚才看到崔三小姐画功了得，不知可会弹琴？」

「勉强能听。」我应邀坐下，弹了首祖父最喜欢的《潇湘水云》。

箫鹤亭眼珠一转，竟提出拿他收藏的玉质古琴作为彩头，让我俩比试，看谁的琴技更胜一筹。