傍晚时分，原本暗沉的天际在失去云后阳光的映照下，变得漆黑一片，徐仁邓芝和其余几位官员拖着沉闷的步子终于走到明朔的宅邸。

膝盖和双腿的剧烈疼痛虽然在行动的驱使下有所缓和，但只要一停下来还是会感到阵阵隐痛，一路迎着寒风，顶着暴雪，他们不知道这样艰难的路程是如何走过来的。

在座的几位官员连忙起身，把几人扶到座位上，徐仁和邓芝坦然落座，但其余几位抬轿的蓝袍官员瞥见一品二品的大员还站着，都有些不敢坐下，可双腿于短短一日内积劳成疾，臀部接触到座椅的一刻只觉如沐春风，心里想起身，身体却诚实地替他们做出了决定。

红袍的大员们悻悻站着，心里极度后悔之前眼光的偏颇，一来一回间，不止席间座次的轮换，两日后朝会的班次上可能也要屈身于后了。

徐仁落座后只觉舒爽，饱受摧残的双腿终于不用再承受身体的重量，此刻可以松快地不做任何事，略微缓和后，徐仁和邓芝几人才拱手作礼，以敬重的话语说道：“恕下官不能起身。”

站着的官员一阵摇头叹气，已经有嘴快的官员透漏徐仁升任内阁的事，两天之内，他们竟然两次错过这样好的机会。

更让人匪夷所思的事，这位既升内阁的一品大员，几乎在小半京城官员的注视下，谦虚地称呼自已为“下官”，座上之人的身份，更加让人猜不透了。

他们原本以为明朔是和佛宗有所关联，但徐仁和邓芝，对于佛宗深恶痛绝是有目共睹的，两人从未对佛陀卑躬屈膝，更对佛宗侍者冷眼相待，就算是对待净土上三座的海树禅师，依旧不尊以礼。

两者对于明朔的敬意和谦和，以及略带崇拜的口吻，昭示着老人身份与佛宗决裂，官员们再度小声绯议。

明朔没有留存开口问话的机会，借口天色已晚让众人各自离开，到下院两间屋子歇息，身居朝堂的大员们不会听不出话外之音，出门的一刻因矗立门口的八个侍卫惊惧不安。

八人身披银光铁甲，手持一柄尖锐长枪，腰配一柄寒意逼人的青剑，身躯挺拔，神色默然，融入在凉薄的夜色中。

明皇的近身侍卫返京归来的只有三十二人，数量的稀少预示着人员的精良，此刻四分之一的侍卫驻守在正屋之外，而不是府门之外，说明朱翊宁对此人的看重不可与旁人相论，众人屏息凝神地回到东西二屋，再不敢发出一丝一毫的动静。

烛火在不时钻进里屋风雪的摆动下不住摇晃，三人漆黑如夜的影子紧贴地面暗暗颤动，明朔不再需要以手借力，双腿承接全身重量沉稳地站起，他的躯干朝前方俯下，直待头顶到达腰部，脊骨无法下屈，才以苍老的话音万分感激道：“深谢两位顾命之恩！”

徐仁和邓芝想去扶，膝盖和脚掌却在微微承接到重量时发出剧痛，两人不住地靠在椅子上，座椅骤然往后倾倒，幸而在临界之处稳住。

明朔露出心疼的神色，转而从里屋柜子中拿出一瓶药粉。

他伸手掀开邓芝的袍服，卷起裤腿，看到脚踝和膝盖处布满乌青，徐仁的情况严重一些，膝盖处乌青地渗血，上药的时候，徐仁不禁痛得嘶一声，邓芝却未发一声。

徐仁看向明朔的神色充斥感激，说道：“您是老臣，怎可如此。”

明朔轻轻撒着药粉，笑意回道：“昨夜救我之时，你们也不知晓我的身份，一个未曾谋面五品小官尚且得到两位垂怜，这些都是小事，应该的。”

上完药之后，明朔并未着急开口诉说宫内发生的事，两位官员虽然有慈悲也有忠心，但他还不能确定，这慈悲是对人族对明皇治下百姓的慈悲，还是受佛陀教义感化下生出的慈悲，忠心是对佛宗扶助明皇的忠心，还是对人族皇者的忠心，都还需要分辨。

明朔说道：“两位对佛宗怎么看？”