“那些人牲就该死喽？”
“他们是元氏的人，受元氏保护，那么就应该为了元氏死掉啊。”
江百草闻言，倒吸一口凉气，只觉得脊背发凉。
一个痴儿说出这种天真又残忍的话，着实可怕。
也可能说出这样的话才对，他毕竟是元英的儿子，是元氏的四公
子。
“倘若你父亲要拿韶言做人牲呢？”
江百草心想，或许是元竹与那些做人牲的元氏族人没有接触，所以显得冷酷无情。但他拿韶言当做亲兄弟，那么总该……
“韶言又不姓元，阿爹拿他做人牲有什么用？”
“卫臹也不姓元，之前元氏献祭的一千人牲也不是个个都姓元。我只问你，若你父亲非要杀韶言做人牲不可呢？”
元竹沉默了，像突然蔫下去的小鸡崽。
江百草一下子就明白了。
也是，他毕竟是元英教养的孩子，江百草释然。
“如你所言，你是元氏的公子，你的兄弟都在为家族流血牺牲，那你呢，你在做什么？”
他这话正好戳中了元竹。
“我！我也可以！”元四公子攥紧拳头。
“是吗……”
江百草嘲弄地说。
他正欲转身离去，却忽地心生一计。
“如今元氏战事吃紧，那么四公子你……”
*
韶言在云螭台周围看见了几个探头探脑的小孩。
他认识这几个孩子，先前涨大水，韶言从水里救了他们。
都是些孤儿，虽然他们的父亲母亲皆是为元氏而死，但元氏并未因此善待他们。那次天灾，若非韶言，他们几个小孩怕是已经往生了。
“言哥哥！”
韶言笑了。
他身上还带着些饴糖，这是来了元氏之后养成的习惯，主要是为了哄元竹。现在见不到元竹，他揣着的那些糖倒便宜了这几个小孩。
小孩子们都很喜欢他，一方面是救命之
恩，另一方面，韶言的确很招小孩喜欢。
韶言见他们身上穿着的衣裳并不单薄，连鞋子都是新做的，他有些吃惊，忍不住问了一嘴。那几个小孩说：“是夫人，夫人给我们做的！”
哦，元夫人。
他略略放下心来。之前他还担心这几个小孩在元氏让人欺负了，现在倒可以松口气，有元夫人照拂，这几个小孩必然不会受到刁难。
韶言陪他们几个玩了一会儿，又拿了糕点给孩子们分了。看着几个小孩蹦蹦跳跳离去的背影，韶言的心情也变好了。
不知道元竹现在如何……好像也有一阵没看到他。
韶言现在不能擅离云螭台，可元竹也没来找来，这很不寻常，估计元竹是在元夫人那里。
元夫人……
想到她，韶言有些心情复杂。
元竹在她身边，应该是安全的。但——韶言又有些惴惴不安，毕竟元夫人她之前的所作所为……
今时不同往日，今时不同往日，韶言如此安慰自己，她既然有悔过之心，便不是无情之人。
韶言也没想到，他很快就见到了元夫人。
元夫人久久不来云螭台一次，这次来了也不见元英，指名道姓要见韶言。这不合规矩，难免会惹人口舌。
但元英又长久地把自己也关进凤凰台，谁也见不到他。
“我想了又想，有些事情，我还是要同你说。”
韶言做出洗耳恭听的样子。
元夫人神色纠结，似乎是在做心理斗争。她最后也没把
她本来要说的说出来，话题转到了元竹身上。
“四公子啊……还得劳烦您好好教化。”韶言说，“不能说是痴儿，就让他随心所欲不经修剪地生长。”
他意有所指。
“他以后如何，还是要看日后所受教化。四公子是小孩心性，尚且为时不晚——只是劳烦您多加看顾。”
言尽于此，韶言再无话可说。
韶二自是细腻敏锐，对于元竹，他心情颇为复杂。
元竹和他的父兄还是不同，他心思单纯，从来没有过害人的念头，也从来不会拿恶意去揣测别人。他是个痴儿，是一个在道德上挑不出毛病的人。他十七岁，受尽宠爱，被打扮的干干净净漂漂亮亮的，像是元英书架上摆放的精致瓷娃娃一般，待在元氏里做他天真活泼的元四公子。
但善良的只有他，对于他的父兄，他的族人们所做的恶，他看不到。
可那又能怎么办呢？一个痴儿，能要求他做什么？他只要在他父兄的庇护下，安心做个架子上的漂亮瓷娃娃就好。但人性本恶，哪怕元竹与他父兄相比善良又无辜，耳濡目染之下，难免不会稍稍走偏。
所以要教化，要约束。
韶言只能是一时，长久还是得做母亲的来。
他也能猜到为何楼晴丝对元竹的感情如此复杂。他是最能感同身受的——合不过一副皮囊。便是划了一张脸，剥去一层皮，又能如何呢？
“凡所有相，皆是虚妄。您看开一点。
”
话说完，怕元夫人不好受，他又及时换了个话题：“四公子近日如何？”
“啊……”元夫人惊讶地看向韶言：“他这段日子不是在云螭台？”
韶言一愣，一种难以言明的恐慌从他的心底蔓延。
他稳住心神，摇了摇头：“我上次见他，还是半个月之前。”
元夫人晃神：“离我上次见他也有十几日了。”
二人的心里都“咯噔”一下，韶言飞速起身：“我现在就去找宗主。”
元英不在云螭台，韶言去凤凰台还费了些气力，侍卫不许他进去，他只能一遍又一遍同这些侍卫重复：“我有要事向宗主禀告，事关四公子，不可拖延！”
元英自然比韶言更早知道消息，但也没早多久。
“平时不见他喊，这时倒能听出来他嗓门大。”
韶俊平哈哈大笑：“随我。”
“话术回来，我还没见到他现在是什么模样。”韶俊平摸了摸下巴，然后比划起来：“他小时候就要比同龄孩子大一圈，不过才两三岁，那时候还没长开，小脸肉嘟嘟的，圆乎乎的，可招人喜欢了！就是天天苦着一张脸，不哭也不笑。他现在呢！是不是比我都高了？长得是不是特别英俊？”
元英冷冷地看向他：“和韶俊策年轻时一模一样。”
“哎呦。”韶俊平皱眉，作出一个不忍直视的表情：“那还能看？”
“长得比你强。”
“胡说八道！”韶俊平嚷嚷道：“我可以比不上我大侄
子，但不能比不过韶俊策。”
“没区别。”元英说，“那父子两个长得几乎一模一样。”
“那也是我侄子长得更胜一筹。”
他说完就沉默了，元英等他说下一句，但是韶俊平一句话都不了。
“怎么了？”
“放他走吧。”韶俊平淡淡道，“他再不走，就真的回不去了。”
“你说什么胡话。”元英平静地看着他，“外面那么乱，穗城离辽东那么远，他怎么回去？怕是在路上就死于非命。”
“不要小瞧他，把那把剑还给他，你放他走。”韶俊平一有动作，手上的铁链哗哗作响，“你的傻儿子也随着元氏一起北上，你担心韶言，就不担心他吗？”
“我已经派人去追了。”
“十天了，你才派人去追！你知道他走的哪条路吗？找得到吗？追得回吗？就如你所说，仙门百家乱成一锅粥了，搞不好他踏出穗城的第一天就已经死了。”
话虽不中听，但说的是事实。
“你说你拘着他有什么意义呢？他姓韶，他是死是活跟你有什么关系？”韶俊平看着像是要把铁链拆了，“他就是死，也得死在辽东，死在故乡。”
元英笑了：“那你呢？你能死在辽东吗？”
韶俊平定定看着他：“这得取决于你啊，元宗主。我若死在你前面，烦请你派人把我送回故乡啦。”
“至于韶言，他迟早要死，死在你面前反倒惹人伤心，你不如放他走，自此不论生死——你
就当他死了。”
元英不说话了。
打从他杀死父亲，坐上宗主之位后，他就已经和过去彻底剥离开。这本来是好的发展，因为少年时代对元宗主来讲是不可提起的耻辱。
但他不是很愿意，所以他娶了楼晴丝。然而世事变迁，楼晴丝也有变化，她和元英一样把过去剥离。元英想要回忆旧事，只能透过凤凰台里囚着的这个半死不活的人。
错位了，他想，韶俊平这般，不过是因为他无妻无子了无牵挂。如此看来我不该娶妻的，她也不该嫁人。实非良缘，仅是勉强，倒落得如今这般境地，让我们都不痛快！
二十多年前就属韶俊平活得最明白，现在也是。当年韶俊平绝非现在的韶俊平，老韶二当初也算是光风霁月的风流人物。他冷静理智，却又感性的恰到好处。更重要的是，他一向看得开，从来不钻牛角尖，所以活得轻松，活得惬意舒服。
其实，元英想，韶俊平是要比韶俊策适合做宗主的。或者说，韶俊平比他们这些人都适合做一族之长。
“我应该听你的吗？”沉默良久后，他问。
“看你自己。”韶二向他一笑。
于是他推开窗，去喊韶二，喊那更年轻的韶二。
“去！同我去拿剑！”他喊，“你拿着它，去把元竹带回来。”
“我活要见人，死要见尸！”