走在前头的祢赢听见了，接话：“我们和他各取所需，暂且没有利益冲突，又势单力薄对他造不成什么威胁，他不下杀手还显得他大度能容人。如此而已，别想太多。”

沈识把这句话反复想了几遍，又翻来覆去琢磨她的态度，最后问：“你觉得他不是好人，不能相信他吗？”

祢赢：“出了东乡，不要轻易相信任何人。”

沈识莫名有些失落，“也包括你吗？”

祢赢沉思片刻，回头道：“我自认从未辜负谁。但你信不信我，取决于你。”

“哦。”

要提防所有人，祢赢除外。

沈识眨眨眼，又莫名高兴起来，低头看她的脚印落在哪里，再雀跃地踩上去。

两人回到东乡。在他们离开的期间，不知又有几人来搜刮过，屋子比先前更加破败，再不剩半点能用的物什。

他们无可收拾，便各自去扫坟。

月挂西天，青石凝霜。

祢赢席地坐在老汉坟前，拿出昨夜魏大江找来的那把匕首。她用它杀了刘厉，然后在魏全德进门前，藏进了怀里。血污脏了衣裳，但她毫不在意。

她起出她亲手立的墓碑，用匕首毁坏碑面的刻字，再把墓碑埋进土里。

灾荒之年，往往山狗肆虐，死人亦不得安宁。唯有藏匿起来，才能不受侵扰。

翌日，腊月初八，黎明上路。

走过霜白的田梗，沈识回望雾霭中的低矮土墙，忍不住轻声说：“我们就这么走了吗？”

他长这么大，去过最远的地方，就是太平县城。

祢赢说：“你可以留下。哪怕在路上，也可以随时调头回来。”

沈识抹了把眼睛，摇着头收回目光，毅然决然地跟她踏上破晓的晨光。

夔州府地大，多山丘，东乡和新宁县城之间距离遥远。

两人没有代步的牲畜。耕牛贵重不必说。驴子骡子也都是稀罕物，且大都早就被太平教征走。剩下的就算主人肯卖，他们也买不起。至于马匹，沈识只在从东边远道而来的商队里见过，又老又瘦，毫无书上描绘的“矫捷”“神气”。

她二人靠着两条腿越岭过河，还要提防不知道落草在哪里的匪贼，走到天色全黑，双腿发麻，才找到一个小村落宿。

大约是听说了□□的消息，村人早已携家带口逃离，十室九空。

看不到人户灯火，反叫人稍稍放心。他们就在村头找了间没锁的屋子，摸黑吃完干粮，翻出旧长袄做被褥，再抱着包袱，双手缩进袖子里，靠墙就睡。

墙头窗开得极小，框出半弯下弦月。

月光洒到两个陷入睡梦的少年人身上，幽幽地瞧着他们无意识追寻身侧的热源，越靠越近。

拂晓将至，祢赢突然惊醒，扯过沈识身上盖的衣裳，和自己的一起塞进包袱里。

同时轻声叫道：“快起！”

沈识悚然一个激灵，半是冷的半是吓的，却仍不忘压低声音：“怎么了？”

“有人来了。”祢赢已经起身走到门边。

门板后的插槽断了一截，空有门闩，却用木棒支着，关得并不牢靠，只是用来唬人。

沈识赶紧爬起来，没有再发问，而是学着祢赢的样子，小心地摸到另一边门缝，再把耳朵贴上去。

果然听见踏踏的脚步声。

脚步的主人跑得十分急切，由远及近，像夏天的雷阵雨，不一会儿就从天边追到人头顶。

这是朝着他们的方向跑过来了。

沈识鼻尖沁出冷汗，转头向祢赢。一片黑暗中，连人影轮廓也看不清。

他不敢出声，慌忙间伸出手想去找祢赢的位置，然后被对方一把抓住，扯过去贴墙而立。

下一刻，两扇门板被一股大力从外面推开，一道人影随即闯进来。

与此同时，祢赢扔下包袱，抬脚踹向人影。

她本欲踹中腰，脚底传回的触感却似乎踹到了胯上，又立刻按着沈识的肩膀借力，再抬腿补上一脚。

那人反应极快，挨了第一脚勉强站稳，第二脚虽躲不过，却能及时抓住她的小腿，要拉着她一起滚下地。

祢赢放开沈识，任由身躯向前栽倒。前脚刚踩上地，抓住小腿的那只手便攥紧了，想拽着她拉起自己。她膝弯一倾，跪扣在一排平坦的胸骨上，压出一声闷哼。

这是个男人。

祢赢辨出声音的位置，一拳砸过去。拳头从下颌骨划过，她当即展开指节，捏住了底下那段颈子。

“别杀我！”那男人纵然再不想开口，此时也顾不得许多，艰难地溢出求饶的话：“我是逃难的，不是土匪！”

这声音就像公鸭子在哀叫。

祢赢皱了皱眉，掐住他脖子上的手没有再用力收紧，但也没有放松。

男人以为她就算不立刻相信自己，也会犹豫片刻，这片刻就是他的机会——他悄悄抬起另一只手，却没来得及袭向对方肩颈，便反被捏住四指向下一掰。

黑暗中乍起一声惨叫。

沈识渗得起了一身鸡皮疙瘩，忍着战栗放下自己的包袱，摸黑抓住那个人双脚，将身体重重地压上去。

祢赢一言不发，提拳砸到那男人脸上。

男人动弹不得，不敢再有别的心思，嚎道：“我说的是真的！我屁股后面还有土匪，马上就追过来了！”