寺院大门外，一袭黑袍、鬓发花白、鼻尖下钩如苍鹰的庄司甚右卫门，沉声向身后一名小沙弥问道。

自吉原游廓「品川楼」新晋太夫朝雾在花魁道中途中“急病猝死”，已经过了一个多月。

从朝雾去世的那天开始，吉原游廓便怪事不断……

收敛尸骨当日，众人发现朝雾身上那件紫色大振袖和服，怎么脱也脱不下来，似乎被干涸的血液死死黏在身上了一般。

为了避免毁坏尸身，只能为她略上妆容之后，合衣敛入棺木中，暂时停放在“品川楼”。

可就在当晚，便有许多“熬夜加班、奋战到天亮”的品川楼游女们，听见长街上传来幽怨的和歌声。

那歌声，不仅音色与朝雾相仿、就连曲子都是朝雾平日里最爱哼唱的那首。

非但如此，更有数名因月事轮休、提前入睡的游女，仿佛鬼迷心窍一般，痴痴呆呆地在半夜沿着漆黑的仲之町通、迈着八文字步、如同“花魁道中”般一路走到吉原大门，月事的鲜血流了一路……

吓得守门的吉原自卫队以为见了鬼、差点拔刀便斩。

这其中，甚至有其他楼里，几位当夜不用接客的新晋太夫。

被唤醒之后，她们对此全无回忆，只记得自己睡得十分香甜。

第二天，朝雾的尸体，就被急匆匆地送到了毗邻江户城边本乡丸山上的本妙寺。

经本妙寺主持查验，问题的根源，正是朝雾身上这件和服。

于是，本妙寺众僧开坛做法，想要驱散这具和服上冲天的怨气之后，再按某位大人的命令，厚葬朝雾。

“那……那个，主持说，那件和服上的怨气太盛，至少还需诵经至阳气最盛的午时三刻，凑足七七四十九天……”

明明只是背对着自己，这小沙弥却被对方身上那肃杀之气吓得说话都在哆嗦。

“……贸然点火，恐酿成大祸。”

用尽了全部力气，他才把主持交代自己带的话，从喉头全部挤出。

第690章 化作春泥更护花

“知道了……都已经折腾了四十八天，也不差这会儿了。”

庄司甚右卫门应了一句之后，便双手背在身后，低头沉默不语。

纵然在朝雾离开后，每到夜里，吉原游廓依旧会有莫名的长歌回荡。

哪怕下了“宵禁令”，时不时也会有游女会如梦游一般，迈着“八文字步”沿着长街而行……

渐渐地，扬屋之间，便有游女悄悄传言，这是朝雾的魂魄未散，依旧在吉原夜夜“花魁道中”，期待着约定的日子，那位心上人来吉原大门前迎接自己。

这也是他今日会亲临这里的原因之一。

至于另一个原因……

庄司甚右卫紧皱的眉头之下，锐利如鹰的双目，一眨不眨地盯着寺门下方、一人宽的陡峭山道。

此时，花期最早的吉野樱已悄然争相盛开。

凄美的浅粉色漫山遍野绽放，如燃烧的火焰般自本乡丸山蔓延到下方的江户城。

而在庄司甚右卫门视线末端，山道上的石板和两侧的樱花树，已经全都被染得殷红。

“噗呲……”

比樱花更加红艳的，自然是人头扬起时，四溅的鲜血。

「不违人世常理，不为享乐而活，万事不依赖他人，轻自我重世人」

身穿黑袍、手持双刀、满脸胡渣、披头散发的高挑男子，正低头沿着山道一步步上行，口中还在呢喃着什么。

「平生不思欲心，自身事皆不悔，绝不嫉妒他人，离别之时亦不伤悲」

两侧的樱花树林中，全身缠满绷带的蒙面男子，时不时从树林中、泥土里鬼魅般窜出，向他挥动五花八门的兵器。

「诸事皆不抱怨，不沉迷恋慕，诸事无偏，自宅不求奢华，老来不贪财」

苦无、手里剑、撒菱、忍刀、吹矢、忍杖、手甲钩、藤津伪器……

面对这些角度刁钻、快如鬼魅的偷袭，男子总是头也不回、随手斩出手中长刀。

“朝雾……”

口中呢喃着某个名字，他无神的双眼直勾勾地盯着上方的寺庙。

“……我来接你了。”

「粗茶淡饭不贪美食，不占世代相传之古物，不行害自身之事，兵刃不强求极品，为证道亦不惜命」

每一次看似漫不经心、却又后发先至的挥刀，便代表着一颗冲天而起的头颅。

头颅一路滚落，染红了他身后的石板路、让两侧的樱花显得越发娇艳。

「敬佛神而不求之，身可死，武士之名不可弃，剑道不可离」

双刀挥舞不停、人头起落如潮。

原本漆黑的长袍被染成了暗红，在无数刀痕中变得破破烂烂。