第二日一早，褚月华便将整个瑶光殿闹了起来。

今日是重要的日子。

太师要亲自考较诸女六艺中的礼、乐、书三项。

沁芳亭畔，一溜书案早已齐齐摆开，青玉镇纸压着素色笺纸，笔墨齐备，只剩末尾两个空位孤零零地候着。

“既到了，便速落座。”

是太师魏朝，他负手立在主位书案旁，目光扫过二人，带着几分不容置喙的严厉。

此时，内侍一声尖细的通禀声划破满亭静谧：“太后娘娘驾到——”

亭中众人闻声，忙不迭起身跪地行礼。

“都起来吧。”

永宁公主欣喜上前：“母后怎的来了？身子可好些？”

“皇儿有心了，哀家今日闲来无事，特来凑个热闹，沾沾你们年轻人的鲜活气儿。”太后声音里带着几分愉悦，听着便心情不错。

话音落下，伴读的世家贵女们心头擂鼓，指尖微微发颤。

太后亲临，皇上怕不是也会来。

她们入宫，名为陪伴公主，实则哪个不是揣着攀龙的心思？如今入宫已近一月，总算盼来面见天颜的机会，如何能不激动。

休整片刻，考核开始。

众人屏息凝神，提腕落笔，一时间满亭只余沙沙落笔声。

“不知哪位伴读的表现能入得了太师的眼？”太后笑着，似是随口一问

魏朝目光扫过诸女笔下字迹，沉声道：“翰林院掌院之女，笔锋骨韵兼备，当属上乘。”

此言一出，沙沙声仿佛停顿了片刻，抬眼望向太师口中那人，一笔一划都气韵天成，其中风骨可见一斑。

不愧是翰林掌院的掌上明珠。

可这不是打永宁公主的脸吗？

当着太后都不给永宁公主面子，权臣的底气，果然不一般。

不少人心中一震，握着笔杆的手微微发颤，笔下的字迹顿时失了先前的稳重，多了几分急功近利的浮躁，气韵大失，落了下乘。

“太师，学生方才失神，不小心污了宣纸…能否换一张重写？”齐国公府的嫡女出声。

魏朝淡淡颔首，并未多言。

太后瞥一眼那嫡女，轻轻摇头。

这般沉不住气，遇事便乱了方寸，不是入后宫，伴驾君王的料子。

那齐国公府嫡女正忙着换纸，瞧见太后这一摇头，顿时脸色煞白，握着笔的手抖得更厉害，连墨汁都溅在衣袖上。

周遭暗流涌动，褚月华却是半点没察觉。

自小爹便请过不少当世大家，教导她和姐姐琴棋书画，寒来暑往，不曾懈怠，便连林书影见了她的笔墨，都要暗称，怕不是她才是翰林掌院的女儿。

待到笔落书成，回过神时，众人已经起身交卷。

过了半晌，魏朝初次筛选，将一叠宣纸呈给太后。

太后随手翻了翻，漾开一抹笑意：“太师果然眼光毒辣。”

众人循声望去，只见太后手中那几张，正是此次考校的甲等。

除了永宁公主、褚月华、林书影，还有英国公府的赵嫣儿，以及刚入宫不久的褚昭媛与陈丽儿。

“褚大小姐和陈小姐刚刚入宫，本不必参加这次考核。”魏朝道。

褚昭媛施礼，神态不卑不亢：“既入宫、便都是太师的学生，怎可偷懒。”

太后满意地点了点头，目光却越过她，落在了一旁垂首的褚月华身上，笑意更深几分：“褚二小姐这笔字，风骨天成，意蕴悠长，想来定是下了苦功。”

褚昭媛听见太后话风转向妹妹，一股难以言喻的嫉妒涌上心头，指尖几乎嵌进掌心。

凭什么她随手救的人便身份高贵，凭什么就算自己占了功劳，风头还是让她抢了去！

褚月华没注意到嫡姐的异常，恭敬道：“太后谬赞，不过课下闲暇时太师盯得紧，多写了几篇。”

想起那些日子在藏书阁，魏朝盯着她一遍一遍临摹字帖，褚月华不忍不住悄悄打了个寒战。

魏朝慢悠悠看过来，目光落在宣纸上，神色淡淡。

恰时，内侍快步上前通禀：“太后娘娘，陛下遣人传话，今日外邦使者入宫觐见，恐怕不能前来。”

这场考核临时搬到御花园，本就是为了皇帝。

太后染了丹蔻的手指摩挲下佛珠，神色不虞，便对接下来的考较没了兴致；连贵女们在礼数上尽数得了甲等，都没再展露过笑容。

待考较行至乐艺，皇帝身边的太监总管李长顺，踩着碎步匆匆赶至。

“见过太师。”

李长顺传了皇上口谕，召公主与诸位伴读姑娘往保和殿，同赴外邦使者的接风宴。

太后闻言，只当是皇帝终于开窍，当即满面喜色，率先往保和殿去。

一众伴读紧随其后，簇在太后撵驾之后，心思各异。

……

保和殿。

殿内早已布置妥当，外邦使者按序落座左侧，朝中大臣分坐右席，褚月华一眼便瞧见了自家父亲——户部尚书褚元峰的身影。

珠帘后，皇帝端坐御座之上，目光正落在走入大殿的世家贵女身上。

“母后。”皇帝起身相迎，声音沉稳，自有一股君王威仪。