谢知非对谢止安道：“另择一头完好的，此次辛苦止安你亲自看管。好在祭祀就在明早，时间不长。纯色的我记得所剩不多，若再有损恐怕难办。”

谢止安面露愧色：“少主……纯色雪影羚，已经没有了……其余的，眼珠都不是银白色……”

谢知非蹙眉：“如此要紧的缺漏，为何不早些报予采买的补置？”

谢止安越发惶愧：“是止安疏忽。明日祭祀一毕，止安自去领罚。”

谢知非稍微一想，心下便明了。皆因谢止安向来宽厚太过，下面弟子都晓得。这次就连祭祀这等要紧事，一听说是谢止安管，弟子们便不十分上心，方有今夜之失。

谢止安蓦地往地上一跪：“止安这便去库中寻找，看有无能加速雪影羚角裂愈合之物——”

“不用这么麻烦。”沈潮倏然现身，两人皆是一惊。

不待二人反应，沈潮一把扯紧谢止安后领，瞬息间，已拎着被勒到脸孔血红眼珠上翻的谢止安从原地消失。

待谢知非携谢守岳赶到豢养处，只见纯色雪影羚在栏中垂头咀嚼灵草，双角皆不见半分裂纹，谢止安在一边狂咳。

谢守岳冲过去，一面给族叔顺气，一面对沈潮说：

“多谢前辈出手，只此乃谢家内务，前辈因此产生的损耗还请告知我等——”余下的他没说，拿请示的眼神看谢知非。

沈潮本欲发作，手上忽然传来一阵温软。

眼梢瞥见那只按在自己手背上的手，粉雕一般。色白似雪，却又比雪暖和太多，力道不轻不重让他舒服。

沈潮上冲的火顿时一滞，盯着那只手开始走神，火渐变向，直接忘了惹怒他的两人。

谢知非对二人道：“原打算明日祭祀时再与族中各位正式说明。金焰前辈如今是我谢家客卿长老。族中事务，他若愿意参与，皆可参与。”

谢止安闻言，咳嗽声骤然一停，随即笑着向沈潮行礼：“原来如此……甚好，甚好！”

谢守岳虽一直对金焰散人往日风流名声颇有微词，但终究承认金焰散人一生行迹偏于正道。既愿为谢家客卿，也是难得的大助力。于是面色缓和，亦向沈潮恭谨道谢。

二人怀着或喜或慨的心情退下。沈潮抱着谢知非回到房中。

“鸡毛蒜皮的事怎么也来找你？”沈潮皱眉冷哼。“这些人，未免太无用了。”

沈潮既没打伤一人，还帮忙处理了祭牲之事，谢知非对他今日表现已经可以说是惊喜了，此刻听他言辞稍显激烈，不但不生气，反而柔声解释：

“遇到你之前，族中天赋出众的修士已经折损了太多，这你也是知晓的。如今筑基修士本就不多，堪当管事者更少，难免会有这种种疏漏。”

“不能让练气管——”还没说完，沈潮自己都觉出不妥。

谢知非笑问：“换沈真君，甘受个金丹修士管么？一时甘心，一直甘心么？倘或心怀不甘，筑基想要糊弄练气，又是何等容易？更大的祸事恐怕将由此滋生。”

沈潮沉思片刻道：“本座抓个又能干又有灵根的，不拘灵根如何，反正本座能以天材地宝堆出金丹修为。再令他发下毒誓一辈子效忠谢家，你不就可以不辛苦了？”

“又异想天开。”

“我知道你的顾虑，你不想我伤害无辜。我抓个邪修，用秘术控制，不算伤害无辜。”

谢知非虽知道此法不可行，但见沈潮能想到这一步，心下着实一暖。

他先发自内心地鼓励夸赞了沈潮，这才接着说：

“可是，族人们不会接受一个邪修管理谢家的。即便族人们肯，我也不能答应。好了。还有很多事要做，明早更有祭祀，我先去忙了。”

沈潮本欲再说，目光落到谢知非略显疲惫的眉眼，硬是忍下了相争的念头。

望着重新埋首于文牍间的谢知非，沈潮眼中的焦躁渐渐沉淀下去，转而泛起深浓的郁色。

次日。宗祠所在院中。

天刚亮，院中已是灯火辉煌，将白石地面照得似轻玉浮金般。谢氏子弟在宗祠排班站位，恭行祀事。家主主祭，少主陪祭，其余人等各持仪仗器物，各执其务。

沈潮远远站在一旁观礼，今日谢知非衣着比家宴时更为端严华美，他却生不出家宴那一夜那般多种多样的绮念。

虽然偶尔也不免闪过自己剥去谢知非衣衫，再肆意妄为一通的画面，可还没想多深入，就被浮现的昨夜谢知非灯下微倦的侧颜所打断。

献帛奏乐献牲一一完毕，两名谢氏子弟上前，将那头昨夜被沈潮治好了双角的雪影羚，从祭台抬下。雪影羚双目明亮，胸口雪白皮毛在晨光下平稳起伏，周身完好，只有额心被割出一道细小伤口，乃是方才谢知非取血献祭之用。此时血已止住。

活羚被安然抬走。

余礼既成，众人移步传承殿，此亦是今日重中之重。

谢知非此刻已换下了祭祀用的金冠丽服，但面色依然严肃，身后跟着包括十七在内的五名孩童。除十七外的孩子们皆显出紧张之色，却不敢互相拉扯，便连发出声音都不敢，只自己两只手互相攥着。

大人们看着孩子，虽都面上担忧，亦屏息凝神，不发出什么声响。

谢知非正待举步入殿，身侧光影微晃，手腕已被沈潮握住。

“本座可以立下任何誓言，绝不觊觎你谢家传承，本座要同往。”沈潮沉冷的声音响起，在这片寂静中尤其清晰。