第31章 霜天晓（一） 是成熟男人的手了。……
叶暮闻声即刻掀被下榻, 鞋履未及穿好便转出罩屏，恰见紫荆提着羊角灯笼进来内室，“姑娘醒了？闻空师父刚在前头做完法事, 听说三奶奶高热反复, 特来请脉。”
“师父做的法事？”叶暮边系着衣带边往外间走，“不是说请了积云寺的人？况且师父原该在庄子上, 怎的突然回府了？”
她话音未落已踏出屋门，但见月华初上, 闻空正立在庭前梅树下，深灰色海青外搭了件赭石色的七衣袈裟, 清辉薄染其上，夜风拂过时衣袂轻扬, 衬他身影愈发清寂端重, 恍若谪仙。
“师父。”她甫一开口便觉哽咽鼻酸, 忙偏过头忍了忍, 真是好没出息, 明明在二伯母面前能争能辩，偏在亲近人跟前这般忍不住泪意。
闻空回首望来, 目光掠过她微红的眼眶时微微一顿，“夜露寒重, 添件衣裳再出来。”
紫荆已捧着织锦斗篷跟出来，“今早庄子上就得了信，都知道老太太的事了。”
她为叶暮系好斗篷，低声道，“原是积云寺的和尚师父们在做法事，但弄得乱糟糟，铙钹错拍, 经韵参差，连奠茶都打翻了，闻空师父一进府吊唁，侯爷见了，当即请师父主理后续法会，又急遣人请了宝相寺诸位师父前来。”
这时叶行简提着食盒从厢房出来，与闻空相互颔首致意，转向叶暮温声道：“四娘，今夜长房守灵，我先去前头打点。”
叶暮点头应下，忽然想起什么，吩咐紫荆，“阿荆，去将我柜中那对青缎护膝取来。原就是要给哥哥南下准备的，絮的是新弹的棉花，灵堂里阴寒彻骨，正好让他垫着膝头，也能暖和些。”
待叶行简走后，叶暮让紫荆先去食晚膳，自己引着闻空往娘亲院中去。
穿过抄手游廊时，夜风忽紧，檐下悬挂的素白灯笼被吹得东摇西晃。
叶暮抬手拢了拢被风吹乱的发丝，道，“虽说是侯爷相请的，但终究是截了别的寺庙的法事，只怕日后，积云寺的人见到师父少不得有一番为难。”
“无妨。”闻空步子慢下来，与她并肩，余光瞥到她红肿的眼，垂睫道，“倒是四姑娘要节哀。”
叶暮轻声应嗯，她放心不下庄子，刚想问，就听闻空道，“庄上的事，我已交给东山别院的监院，四姑娘放心，慧明师兄为人持重，最善农事，是可靠的人。”
叶暮点点头，她尚未开口，他便已洞悉她的牵挂。
“那师父回东山别院后，可曾去灶房寻阿虎娘？”
闻空颔首，“昨晚去过，她说霞姐前几日确实归家，整日闭门不出，总对着一张纸描画。阿虎娘不识字，看不出所以然，不过我拿黄麻纸给她看，阿虎娘说霞姐也用的是这样的纸。”
“看来庄上流言确是霞姐所为无疑了。”叶暮蹙眉，“只是暂时不知她为何要这样做，好在过几日大伯母便要唤她来问话，到时自能水落石出。”
又一阵疾风穿廊而过，叶暮禁不住打了个寒噤。
闻空不动声色地移步到外侧，用身形为她挡住寒风，他目光扫过廊外几个匆匆走过的仆妇，欲言又止，那段关于二房的秘闻，终究不是在此处能细说的。
待来到刘氏房中，只见烛火昏黄，药浓漫漫，不过娘亲素来爱调香，窗边小几的那尊白玉香兽上，一缕青烟袅袅逸出，调和了药味，倒是好闻。
叶三爷至今未归，小厮垂首，“回四姑娘，三爷五日前启程去了临州，说是寻访一幅前朝古画，已遣人快马去报信了，此刻想必正日夜兼程赶回来。“
叶暮心涩，对这个爹，她早已连脾气都懒得发了，可转头望向榻上昏睡的娘亲，又叹了口气。
闻空在榻前坐下，示意丫鬟将刘氏的手腕请出帐幔后，探手轻搭，落在寸关尺上。
叶暮立在他身侧半步之遥，屏息凝神，她的目光不由自主地落在闻空搭脉的手指上，骨节分明，指甲修得极短，透着粉白，边缘齐整。
他一向如此，虽然自小清苦，但从来把自己收拾得很干净。
她忽然想起他十四岁那年同她拉勾许诺，那时他的手虽已显修长，却还带着少年的单薄，如今这双手，指节更显硬朗，掌心也宽厚了些，已是成熟男子的手了。
叶暮歪着头倚在榻栏，把目光往上，烛光在闻空低垂的侧颜上跃动，他神情专注，仿佛不是在诊脉，而是在禅定。
不知为何，看闻空做这样的事就很安心，垂目慈悲，法相清净，宛若殿中金身佛像，超然物外，让人想把他供起来，不可侵.犯惊扰。
片刻，闻空的指尖微微调整了位置，叶暮的心也跟着一提，“如何？”
闻空抬眼未语，以目光示意她稍安，他的指尖仍稳稳按在脉上，感受着那紊乱的脉息，半晌，方缓缓收回手。
他转而看向榻边小几上那碗未曾动过的汤药，端起来，指尖蘸取少许，在鼻端轻嗅。
叶暮不自觉地向他靠近一步，素服不经意轻轻触及他的袈裟衣角，闻空掠了眼，并未避开。
“夫人乃惊惧交加，邪风入体，致心脉紊乱，引发高热。”闻空放下药碗，取过清水净手，声音低沉平稳，“药方并无大碍，只是其中几味安神药材药性略猛，于夫人此刻虚浮的脉象而言，反是负担。”
他用素绢缓缓擦拭指尖，叶暮的目光追随着他那双指节清劲的手，看他自若不迫将水珠从根根指缝拭净，将绢帕对折两次，叠得方方正正放在案上。
叶暮敛睫，生出莫名其妙的念头，如果能让师父给她净一回手就好了，涤尽尘浊，连骨缝里都能生出莲香来。
她的脑中往别处去了，口中依然问，“那该如何是好？”
原来口是心非，是这般教人为难。
闻空这才抬眼看她，烛光下，她脸色苍白，更显杏眸水光潋滟，此刻正一瞬不瞬地定望着他，把他的影盛在眼底。
闻空垂下眼眸，移至旁侧长案前铺纸研墨，“贫僧另拟一道方子，以清心疏郁为主，佐以温和退热之药，连服三日，观其效再行调整。”
既然师父能这么说，想是没何大碍，叶暮稍安。
闻空提笔蘸墨，手腕悬空，落笔沉稳，叶暮立在案侧，能清晰地看到他执笔时微微用力的指节，腕骨在僧袍袖口间若隐若现。
“我看过你挂在墙上的《金刚经》了。”闻空道，“心字还是欠些火候。”
正好方子中有个“灯心草”，也有心字，他就示范给她看，叶暮不由倾身向前，几缕散下的青丝随着动作垂落，轻轻扫过他执笔的手背。
闻空运笔稍滞，笔尖在纸上洇开一点墨痕，他不动声色地将手腕往后收了半寸，待那缕青丝滑落，才又提腕续写，只是笔势较先前急了些。
“师父这个心字，”叶暮直起身子，唇角轻抿，“不也写得心浮气躁？”
闻空看着那一团心字，确实很显凌乱，他未反驳，只将笔锋转向下一味药材，却听她继而吹嘘道，“何况那金刚经是我九岁时写的，这些年来，我可是大有进益。”
她伸手取过笔架上另一支狼毫，就着他未用完的墨，在旁另铺纸提笔。
但见腕悬中正，笔走龙蛇，起落间竟与他一般无二的笔势，待她写完“应无所住而生其心”七字，闻空呼吸一窒。
那字迹俨然如他自己腕底流出，连收笔时的顿挫都如出一辙。
幼时她的笔意就有两三分像他，如今若非亲眼看她悬腕落纸，若在旁处看到，他定会以为是自己某日心神恍惚留下的手迹了。
“这些年，你没临过旁人字帖？”
“我已经够忙的了。”叶暮将笔搁回青玉笔山，“另寻字帖还得另寻师父，何苦来哉？何况我可没那工夫，师父看这字，可还得你风骨？”
“像我有什么好。”
“像你有什么不好。”
闻空被怼得哑言，室内一时静默。
话就停在此处了，他垂首将最后几味药草添上方笺，叶暮去榻边给刘氏又擦了一遍身。
待墨迹干透，二人踏着满地碎影行出屋子，至院门。
月华如水，漫过庭阶，见闻空转身就要走。
“师父明日还来么？”叶暮立在门槛内，素手扶门框轻问，她总想与他说说话。
闻空点头，“法事尚需两日。”
“那明日早斋，来我院中用吧。”她往前半步，绣鞋恰踩在月光与灯影的交界，“我小厨房做的咸菜可好吃了，王妈妈做的笋脯酸酸甜甜，你来尝尝。”
“不妥。”闻空看她蹙眉，又添了一句，“还有其它师兄弟，我们一起在寺中用完早膳来，不好独缺我一人。”
原是要周全同门之谊。
叶暮轻轻颔首，想起另一桩事，“师父，你既见了《金刚经》，想必是去过小屋了？可还看见旁的东西？”
岂能看不见？
闻空敛眸，那间他离去时四壁萧然的小屋，如今窗棂换了细密竹篾，地面铺着平整青砖，踩上去不会泛起陈年尘灰，几把新置的高椅铺着素色软垫，柜子也是新打的，柜里叠放着新絮的棉被，旁边还整整齐齐搁着好几副竹筷，还有不知何时做的青布棉鞋，他试了试，鞋底纳得很厚实，但小太多了，他已是穿不着。
他一进屋就知道这些物什定是她添置的，也就只有她会在他不在的时候，常去小屋。
“不过你如今是高僧了。”见他不语，叶暮话里带着几分怅然，“想必也不在那处住着了，你见到边柜里的那对陶碗了么？那还是我同三姐姐在陶艺馆亲手拉的胚，统共就烧成三个，路上还碎了一个。我自己都没舍得用，都给你留在屋里了。”
石阶上已凝了一层薄露，叶暮踩上去，绣鞋沾湿，她全然未察，只念叨着她的陶碗，“你若不用，我可要去拿回来的。”
闻空低头，“用上了。”
“用上了？”叶暮一讶，抿抿唇，“你特意去小屋里拿出来的嚜？是不是饭也可口许多？”
“阿弥陀佛。”
又来这一句，叶暮如今可不吃这一套，她如今可算看明白了，每每理亏词穷，闻空就用这句佛号来搪塞，这和尚，最是会敷衍人。
又听他低声道，“我还在那处住着。”
叶暮蓦地怔住。
她分明记得，前世他在宝相寺后院有处独属的院落，那时她在寺中养胎时，小沙弥曾说师父年少云游归来后一直住在那里，按常理，他如今早该迁入那间禅院了才是。
“可是同门还欺负你？”她想起今世诸多事都已不同，不由往下连走几步，湿透的绣鞋沾了几片落叶，她的声音软软，也像被夜露浸过，“你现在是高僧了，不必隐忍，况且我也长大了，更能护着你。”
“不曾，诸位师兄待我甚好。”闻空低头，目光落在那沾湿的叶上，“只是住在小屋，更习惯些。”
可真是怪，那破屋哪有他的禅院好？
叶暮前世时常出入他的禅房，记得那院落宽敞清幽，轩敞明净，窗外便是婆娑竹影，哪像那简陋小屋，漏雨又透风。
前年立秋，她去宝相寺的时候下了场急雨，那小屋漏得比外头还凶，雨水顺着墙缝往下淌，她隔日就命工匠来铺了青砖，糊了新窗纸，才一点点把那破屋收拾得像样。
也是同年，他同九爷跌入悬崖的消息传入京中，生死未卜，可她觉得他会回来的，前世的他可没这么短命。
叶暮问道，“你既然还住在那里，那我添置的那些东西，可都用上了？”
“嗯。”他只应一句，此后就无后话。
实在太过寡淡。
叶暮突然觉得不平起来，这些年来，她总惦记着给他添置东西，他呢？他临走时连句话都没有。
哪怕是菩萨金刚，她诚心烧香八年，也总会垂怜她一二，了了她的小愿吧？
“你云游这么些年，可曾想过给我捎件信物？”
叶暮往上走了几阶，居高临下叉腰，“你在外头，可曾想过带个好玩的好看的物什给我？”
闻空抬眼，沉默望她，许久，才道，“不曾。”
“嗳！嗳！真是个呆子！”叶暮气得牙根痒痒，他这会儿就不诓谎了？这么诚实作甚？
叶暮恨恨转身，“回你小破屋呆着去吧。”
她先前想错了，他才不像佛祖，佛祖尚能洞悉人心，可他什么都想不到，更何况师徒一场，纵然寻常故交，远游多年也会一份手信吧。
叶暮走得又快又急，那几片沾在鞋面上的落叶转而被她踩在脚下，踢踢踏踏，闻空往阶上踱了两步，见她没被湿叶滑倒，疾步转过月洞门后，他这才安心转身。
此地为高处，可看到前头灵堂的香烛明灭如豆。
闻空心神也晃动了下，他有那么一个瞬间想说，想过。
崖底重伤醒转那夜，他曾取笔墨欲书，他还活着，但终是未落一字。
阶下残花凝露，堂前佛火微茫。
闻空垂眸合十，像他有什么好，他这一生注定孤绝。
何苦扯她进来，师徒也好，友人也罢，什么身份，都不合适。
－
第二日寅时，圣喻抵府。
永安侯爷身着苎麻重孝跪在灵前，身后各房子弟按嫡庶分列，素幡垂地。
领命而来的宣旨太监先对灵位三揖大礼，随后展开明黄绢帛，“朕闻太夫人鹤驾西归，心甚戚焉。念尔侯门累世忠贞，特赐东海明珠百斛，天山冰蚕素缎五十匹，准用八佾之舞，以示哀荣。”【1】
待圣旨供于案几，侯爷叩首领旨时，老太监眼角余光扫过西侧女眷，但见跪在第二排的小娘子一身素绮，云鬓间只簪朵白绒花，清极反秾，低垂的脖颈自孝服领口露出一段纤纤曲线，宛若玉箸凝霜。
他执掌宫闱四十载，见过的美人如过江之鲫，却依然觉殊色罕逢，清艳兼极。
待侯爷送至垂花门时，老太监问道，“方才西侧跪着的那位簪绒花的小娘子，不知是府上哪位姑娘？”
侯爷略想了想，“是舍弟家的四丫头。”
“芳龄几何？”
“才过及笄。”
“真是可惜，”老太监望了眼庭中白幡，“这等殊色进宫当个娘娘也使得，倒是要错过今年的宫选了。”
侯爷面上挂笑，周旋客套了几句，心里却阵阵发凉，圣上都已年近半百，比自己年纪还大，还能折腾几年？侄女送进去就是糟蹋了，白白断送一生。
“宫选是三年一逢的定例，四姑娘是赶不上了，但咱家过去受过老太太的好，再同侯爷多嘴一句，”宣旨太监凑近半步，“太子殿下明年便行弱冠礼了，待府上除服后，正赶得上东宫甄选，这般瑶池仙品般的姑娘，合该在九天之上。”
侯爷没听进去，边上的叶二爷倒是听得真切。
当晚回到房中，就在同周氏商议，“那南安郡王府的二公子，说是要立了军功才回来娶咱晴姐儿，那咱们还真这样干等？若他明年除服还不归，索性寻个由头退了这门亲，让晴姐儿进宫才是正经出路。”
周氏正对镜卸簪，“那宫哪是说进就进的？太子妃哪是说当就当的？”
“怎么就当不得？”叶二爷走过去，掌心贴上周氏肩头，“今日宣旨公公亲口夸赞，说暮丫头生就是做娘娘的料。同是侯府千金，咱们晴姐儿哪点不如人？”
他的手顺着寝衣滑进去糅，声/霪，“灯一灭不都一样？全凭这二两肉的本事。”
“这差别可大了。”周氏斜睨他一眼，想道他的二两肉同陈先生的就有天壤之别，这话自然不能出口，只淡声道，“妾身劝爷熄了这心思，南安郡王府这门亲事，已是晴姐儿能攀上的顶好的了。”
周氏倒是有自知之明，“若非那二公子长得黢黑，又是个武夫，我们还拣不到这门亲。”
“眼下倒不必急着退婚，听闻每年元旦，太子都要陪太后往宝相寺进香。届时让晴姐儿精心打扮了，在回廊转角这么一偶遇，说不定就被青眼了。”
“你真当自家女儿是天仙下凡不成？”周氏轻嗤，“若像四丫头那般标致，倒还有几分可能。”
她虽向来瞧不上三房，却不得不承认叶暮那丫头确实生得夺目。今日见那孩子穿着素服，侧影在窗纸上一晃，别说男人见了催/情/生/欲，连她这个做婶娘的都心头一跳。
“那还不好办？”叶二爷带着周氏往榻上去，“到时让四娘同晴丫头一块去，若太子爷真瞧对了眼，他哪分得清什么三姑娘四姑娘？对外放出风声，那日在宝相寺的，是咱们侯府三姑娘便是。”
周氏被他说的心思也活泛起来，若真能造起声势，让满城都传言太子青眼于侯府三姑娘，那他们顺势退了南安郡王府的婚事，便也算不得背信弃义，反倒是顺应天意了。届时，他们晴丫头因流言退了婚，传到御前，难道圣上还能坐视不理？
“我私下先去打听打听太子爷的喜好，让晴丫头学学。”
“好了好了，不去想了，总归离元旦还有三四个月了呢。”
叶二爷心猿意马，早已急不可耐，作势就要上去，周氏暗自咬唇，她吃过细糠，如何能吞得下这般急色粗莽做派？本想闭眼忍一忍便过去，但奈何今日无论如何也松缓不下来。
“老太太还没入殓呢，急什么？缓几日罢，被人听见闲话。”
叶二爷哪管这许多，“哪有闲人？都到前头守夜去了，明日就要我们守灵了，还不让我今夜舒坦舒坦？”
“那容我先去熄了灯。”周氏借机抽身。
灯一灭，她稍微轻快些，能把叶二爷想成任何别的她喜欢的男人。
周氏蓦然想到老太太走的前一日，行文从街上带回一落魄书生，说是被盗贼偷了钱财，想要寻个避处安心备考秋闱，那人虽衣衫简朴，却生得眉目清朗，风骨清秀，风过时衣袂飘然，恍若玉山将倾。
她当时被行文缠得没法，把马道街的那处小宅子的钥匙给他了。
此刻，暗影幢幢，周氏想的就是小宅子里的那人，待老太太落葬后，她得去瞧瞧，还不知叫甚名谁呢，这等寒门书生，节气虽高，可只要稍给些甜头，怕是比那市井之徒更要痴缠几分。
未料第二日，破书生就来了。
彼时叶暮正趁着丫鬟换值的间隙，悄悄从李婆子呆过的住处搜寻出来，正要去女帷祭守灵，却猛地听到低唤，叫住她，“四姑娘。”
叶暮悚然一惊，攥紧袖中物事倏然回身，更诧，“江肆？”
她不由分说，随手就抄起一旁的扫帚，毫不犹豫朝对方打去！
作者有话说：【1】圣喻句式仿《汉书·霍光传》中宣帝赐葬仪，不过礼制不太一样。
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第32章 霜天晓（二） 开口。
江肆压根来不及反应, 那扫帚便已夹带着风声劈头盖脸地落下。
他下意识抬手去挡，扫帚枝桠擦过脸颊，立刻留下几道火辣辣的红痕, 今早特意换上的那件灰蓝直缀, 此刻更是衫裂条条，狼狈不堪。
“四姑娘！四姑娘！手下留情！这是为何啊？”江肆一边躲闪, 一边急声道。
“还敢问？”叶暮手腕一抖，扫帚柄又朝他小腿扫去, “我是不是警告过你，再让我看见, 就不是账册那么简单了！你竟敢找到侯府来？”
一通追打，叶暮自己也气息微喘, 她将扫帚往地上一顿, 扬声道：“来人！都哪儿去了？贼人都闯到内院了, 要你们何用！”
一众小厮闻声蜂拥而至。
“把他拖下去, ”叶暮冷声下令, 胸口因怒气微微起伏，“重打三十大板, 然后扭送官府，就告他私闯民宅！”
“我不是贼！”江肆被两个健仆一左一右架住, 挣扎着朝灵堂方向微微颔首，“我今日是特来吊唁老太太，尽一份奠仪之心，也请四姑娘节哀顺变，珍重自身。”
叶暮闻言，蛾眉倏地紧蹙，眼中狐疑之色更深, “你怎会认得我家老太太？”
“我如今在行文兄麾下任事。”
“你竟在叶行文手下当差？”叶暮像听到了天大的笑话，“他那个秘书郎本就是捐官得来的虚职，终日不过走马章台。连他自己都无所事事，你又能替他经办什么？”
秘书郎这等清职，虽掌典籍文书，却鲜有人真去署理公务，向来是世家子弟挂名领俸的闲差。
叶行文此人，虽曾升入国子监率性堂，但因天资平庸，屡在岁考中名落榜末。自前次古籍风波后，老太太更明令严禁再向博士行贿，违者逐出家谱。他既考不过旁人，又无门路可走，便日渐自弃，荒疏学业。
虽读书不成，心气却高。
叶行文见长兄叶行简年纪轻轻就已任典簿，他便终日缠着叶二爷捐官补缺。前两月终于得入秘书省，分明是银钱换来的官职，二伯母周氏却还在百花楼大摆宴席，惹得京中窃议不绝。
“四妹妹这话说得可伤人心，秘书郎不过挂名闲职，我如今真正用心的是经营人脉，栽培才俊。”
叶行文提着衣摆从廊下疾步而来，转向江肆，“江兄让我好找！方才一转眼的工夫，怎就不见踪影了？怎还被打了？”
江肆的目光仍凝在叶暮的脸上，他抬手用指节拭去嘴角的一点血痕，轻嘶了声，才缓道，“贵府庭院幽深，方才信步至那片翠竹深处，不觉沉醉，竟迷失了方向，唐突之处，还望四姑娘海涵。”
“原道是与四妹妹误会一场，”叶行文挥退左右，“都退下吧，这位是府上的贵客，不得无礼。”
他随即亲热地揽过江肆的肩，指尖拂了拂对方衣袍上被扫帚刮出的裂痕，不无得意，“如何，江兄？这园子可比你现下住的那处宽敞许多吧？那宅子原是我娘亲名下的一处别业，清静雅致，正好给江兄这样的才士暂居。只是这侯府更大上数倍，江兄想要闲逛，我陪你就是了，你自己容易走丢。”
“二哥哥往后带客回府，也须得分辨清楚，别什么猫儿狗儿都往里领，”叶暮将扫帚往地上一丢，拍拍手，“省得平白又惹出误会。”
“四妹妹怎么说话的？”叶行文不满，“江兄便是我栽培才俊的第一人，岂是等闲可比？这寒门养士的主意还是他提出的，我觉得甚好！来日江兄金榜题名，岂不都念我一份知遇之恩？”
叶暮暗嗤，好一个江肆，前世寻了她这个耳根子软的，今生又找了二哥这般眼浅的，专挑这些锦绣堆里养出的草包下手。
她几乎能想见江肆是如何将“栽培寒门”一事说得既风雅又利市，引得她这二哥心甘情愿地掏银子、赠宅院，还自以为做了桩名留青史的买卖，殊不知此人是个白眼狼，到时嫌你麻烦想踹就踹。
经此一遇，叶暮愈发确信这侯府是断然呆不得了。
她必须远离江肆，远离这潭浑水，他们不了解他的可怕，她可是被祸害过。待老太太丧仪完毕，若家中长辈提起分家之事，她定要顺势而为，说服爹娘搬出这深宅大院。
想到此处，叶暮敛起心绪，不再多言，朝那二人微微欠身，“二哥哥慧眼识珠，真叫人佩服，灵堂尚有宾客需得招呼，恕不奉陪了。”
江肆静立原地，目光追随着那道渐行渐远的背影，眸色深沉，若有所思。
“怎么，瞧上我四妹妹了？”叶行文凑过来，用胳膊撞了他一下，他咂咂嘴，“方才这顿打，还没让你吃够苦头？听我一句劝，我这四妹妹模样是顶好的，性子却是一等一的刁钻，你也瞧见了，够泼辣的，平日里更是伶牙俐齿，连我娘亲都常被她呛得下不来台。这要是娶回家，怕是镇不住。”
“她可有被说亲？”
“怎没有？及笄礼一过，我家的门槛都被踏破了，光我知晓的就有翰林院掌院学士家的公子、户部尚书的郎君……个个都是旁人求之不得的佳婿。这些外人啊，都同你一般，只瞧见她容貌昳丽，得老太太欢心，小小年纪就会掌账本，谁能想到内里是这么个半步不让的主儿？”
叶行文叹气道，“而且人家四妹妹眼界高得很，愣是一个也没瞧上。要我说，娶妻求淑女，这般锋芒毕露的女子，娶进门有何趣味？女子嘛，终归要似水柔情，温柔解意才堪怜爱。”
江肆未接话，只是默然垂下眼帘，她和前世，确实很不一样了。
那时侯府三房势微，前来提亲的尽是些不成器的旁支庶子，他刚遇到她那会，她腼腼腆腆的，笑起来时腮边漾起浅浅梨涡，看人也怯怯的。
听她可以帮到他，眼睛都亮了，明明是他该谢她，她却像是承了他天大的恩情，说“谢谢你让我帮你。”
那样小心翼翼的欢喜，如今想来，宜媚宜嗔，煞是可爱。
可是是他把她弄丢了。
今世他是在他们相遇那天重生的。
江肆的手指刚触到她的马车帘栊，前世记忆便如潮水般涌来，他忍不住唤了声四娘，但她看他的眼神里，一点爱慕全无，只有戒心。
他借与叶行文论交之名，将三房境况摸得清楚，如今的三房早在府中站稳了脚跟，大半是因叶暮在老太太面前得脸，且早早显露出了掌理家事的才干，她现今独立自主，光华灼灼，远是前世不谙世事的她不能比的。
江肆反复在脑中回味那天的相遇，这般手腕心性，只有一个可能，她也重生了。
那日，她执账相抵，抬他下颌，眸中清光流转，尽握全局的从容气度，于江肆而言，不啻惊鸿照影，心魄俱慑。
相较前世，更迷人了。
只是那天她的眸色里除了戒心，还有杀心。
也更有意思了。
他毫不怀疑，叶暮对他现今只有厌恶，但好在，她还不知他重生而来，江肆了解她，她还是太善良了，只当他是普通寒门学子，她再怎么厌弃，也断不会杀他。
她不会滥杀无辜的。
只要不死，便能转圜，他能重生，定是与她夙缘未绝，江肆想，四娘会重新回到他身边的。
只是……
她以前是个连果篮都提得吃力的姑娘，江肆微微抽动了下发痛的嘴角，力气怎么变大这许多？
真是邪了门了。
－
白幡低垂，叶暮跪在女帷祭烧纸守灵，总觉江肆似与上回所见，气质有所不同，上次还有寒门学子的拘谨，今日似乎从容许多。
估摸着叶行文接济到位，有了银钱开路，自然不必再为明日的饭食、笔墨发愁，少了生活所迫。
但一想到他，叶暮就觉心中苦闷，前世的苦日子如同眼前的漫天纸灰，压下来，喘不过气。
婚姻，就是一场眼盲心瞎的自我献祭，精准地找到属于自己的报应，她尝过苦果了。
纷乱的思绪被她强行压下，叶暮将纸钱狠狠丢进火盆，前世的她会同他吟诗，但今世的她只会和他作对，见一次打一次，管他是书生还是日后再成新科状元，只要靠近她半步，都当贼打。
这条命，绝不能再折在他手里了。
好不容易捱到中午，叶暮觑见众人皆往偏厅用膳的间隙，悄步寻到叶行简，将他引至自己院中，避至房内，阖上门。
“大哥哥，你看我在李婆子的屋里发现了什么？”叶暮憋了一上午，见四下无人，总算能把袖中的东西拿出来了。
她方从袖中取出一方素帕，小心翼翼地展开，帕心赫然躺着些许枯黄粉末。
“大哥哥，你瞧这个。”叶暮压低嗓音，“是从李婆子屋中柜子夹层里寻得的，我连番去探了几回，她那箱柜瞧着并无异样，若非指节叩及底板，听出空响，险些错过，我拿棍棒撬开一看，里头竟藏着这包东西。”
叶行简神色一凛，拈起少许粉末在指腹间捻开，又凑近鼻尖细嗅，眉头愈蹙愈紧，“这气味辛辣，绝非寻常之物。”
“而且这粉末藏在如此隐秘之处，必是见不得光，定与祖母之死有关。”
叶行简点头，“前日我借机探过李太医口风，他言道，祖母素日所用皆是温补之剂，脉案他亦曾过目，按方调理，绝无可能骤生此变。”
叶行简稍作停顿，目光扫过廊下翻飞的白灯笼，“此等急症，若非误服了与体质相冲的虎狼之药，致使脏腑受损；便是用了与方中药材相克之物，激出毒性；再不然，便是突遭极大变故，心绪震荡过甚，以致气血逆行，痰厥而亡。”
“可听下人道，祖母离去那天的早晨还挺好的，府中也一切安稳，不过半日工夫，府中亦无任何风波，何来极大变故？”
叶暮目光落在帕子上，“问题定然就出在这来历不明的粉末之上。”
叶行简小心将粉末重新包好，“此物需得寻个绝对稳妥之人辨验，我倒是在长街认识个精通药石之性的医师，只是今下晌申时还得行绕棺之仪，不得出府，如何是好。”
所谓绕棺，就是由僧众诵《往生咒》，阖府孝子贤孙需持香随行，跟着默默祷念，按照亲疏长幼次序，循棺九匝，是为祖母指引冥途，此乃大礼，嫡长孙为首，片刻不得离席。
叶暮略思，道，“哥哥，府中现成便有一位高人。”
她凑过去低语。
“闻空？”叶行简面露诧色，“他乃方外之人，竟通晓药石岐黄之术？”
叶暮点头，“师父昨晚给娘亲诊了脉，一剂汤药下去，今晨虽还昏睡，但高热已退，谵语亦止，这般医术，辨此物来历应当不难。”
“可他终究是个外人，与我们素无深交。此事关乎祖母死因，牵连甚广，他当真值得托付？”
“哥哥放心，师父是最值得信赖不过的人了。”叶暮道，“只是我方才见他被侯爷请了去，我去请怕是不便。”
她略一迟疑，“不若哥哥，烦你亲自去请，便说是‘绕棺’之仪在即，你需与他商议细节，请他移步到你院中一叙，我先去候着便是。”
其实她也可以去请闻空，只需以母亲病情反复，还需请师父诊脉为由，同样能将他唤来，只是昨晚两人不欢而散，她才不要先去理他。
叶行简自然是没有不依的，颔首应下。
只是他心中泛起滞涩，突然发觉自己不懂她了，他与四娘自幼一同长大，对她性情再熟悉不过，但方才她提及闻空时，那语气里不自觉带出的熟稔与信任，眼波流转间的情致，都是他全然陌生的。
她与这和尚也有八年未见了吧？怎的说话间倒像是日日相见般自然？
那种小女子才有的风情，是断不会在同他说话时流露的。
叶行简暗自生疑，待请闻空至院中，叶暮又是一副不相熟的姿态，神色疏淡。
反倒是闻空先合十施礼，“四姑娘。”
叶暮也只是微微垂首，“闻空师父，想必哥哥已在来的路上将事情原委告知你了吧？”
她把帕子在石桌上铺开，推至他面前，“劳烦师父慧眼，辩一辨此物来历。”
叶行简的目光在这两人之间逡巡，见他们神情坦然，举止有度，甚至还有点生分冷漠，又觉一切如常，暗道自己真是多心了。
四娘还能喜欢个和尚不成？简直可笑，叶行简也觉自己荒唐，总不能他们侯府上下，个个都悖离常伦，像他这样不正常。
他当即在心中把这无稽念头摁了下去。
闻空敛袖俯身，细观后闻之，“此物乃荆芥，其味道虽烈，但性温平，可祛风散寒，多用于风寒初起，头痛脑疼之症。”
他抬眸看向叶氏兄妹，“虽不常用，却并非罕物，城中几家大药铺皆有售。”
“这么说，不是它的问题？”叶暮不解，“那李婆子为何把它放得如此隐蔽？”
叶行简又从袖中取出一方子，“闻空师父，这是我根据李太医口述，回去誊写的，师父请看，可有相克之物？”
闻空接过药方，沉吟片刻，“方中皆是黄芪党参等温补之品，与这金丝芥药性相合，并无冲撞之虞。”
“如此说来，这条线索竟是断了？”叶暮难掩失望，“但若是寻常药材，为何要藏？李婆子又为何要逃？这说不通。”
院中一时寂然，从前院飞来的几枚纸钱，与枯黄梧桐叶在空中纠缠，纷乱如诉，混着家眷仆奴哀哭，似在透其冤屈。
“或许，此物并非直接用以致命。”
闻空忽然开口，兄妹二人同时看向他。
闻空道，“贫僧当日在老太太房中闻到的异味，便是此物，我回去后翻阅古籍，提及荆芥虽性温，但其气辛烈窜透，若遇特定引子，或可激发它性，扰动气血，致使脏腑失衡。”
“引子？”叶暮朝他微微倾身，又觉不妥，坐直了身，“师父是指哪些？”
闻空将这细微的动作看在眼里，唇线紧抿，稍顿才言，“贫僧也不知，医书未有详述。”
叶行简在旁叹气，“看来只有寻到李婆子审问，才能得知真相了。”
可明日就是老太太入殓之期了。
一切都来不及，不能在祖母安然下葬前查明真相，叶暮只觉一颗心坠坠下沉，她终究无法在黄土掩盖一切之前，为祖母讨回一个清白。
闻空将二人的神情尽收眼底，见叶暮面色苍白，俱是不甘。
他指尖微蜷，顾四下无他人，正欲启口，廊下突然跑来一奴，“闻空师父，二奶奶请您即刻过去瞧瞧，下晌绕棺的沉水线香是哪种，管家买了好几种，让您帮忙去认认，别搞错了。”
闻空颔首合十，余光睇叶暮的神情疏淡，缓了缓，到嘴边的话终是化作一声“阿弥陀佛”的佛号。
业力如瀑，因果如网，凡尘中事，自有其法度轨迹。
闻空抬目望去，恰见一片纸钱被风卷着，掠过檐角下的白幡，不偏不倚落在他肩头。
他轻轻摘下，捏着叶柄在手中转了转，才刚那一瞬欲破口而出的密辛，又沉入静默。
佛不让他开口，他也无法强为扭转。
终究是，机缘未至-
翌日寅时，天还未亮，灵堂内白烛高烧，烟气缭绕。
黑漆棺椁静静停放在正中，老太太经精心梳妆，身着深青蹙金绣云霞翟纹诰命冠服，静静地躺在棺内，金丝珍珠抹额下，面容经过脂粉修饰，却仍掩不住那一丝青灰的死气。
老太太今日下葬，在出殡入殓前，还需举行祠饭之仪，也就是喂死人吃饭。
这是世家大族丧礼中极私密的一环，仅有至亲子女与孙辈在场。
王氏作为宗妇，亲自端来一个黑漆托盘，上置一只温润的白玉小碗，碗中是精心烹制的“辞阳饭”，选取今秋新米，佐以松仁、莲子、百合，文火慢熬得糜烂，取“清白洁净，魂归极乐”之意。
叶暮随众亲眷跪在棺椁周围。
她看着大伯母王氏手持一柄纤长的银匙，舀起一小勺饭食递给侯爷，侯爷的手微微发颤，动作轻柔地递到祖母唇边。
“母亲，请用膳，此去泉台，一路平安。”侯爷的声带哽咽，将那象征性的饭食轻轻点在祖母已无血色的唇上。
随后是叶二爷和二伯母周氏，他们亦重复着同样的动作，口中念念有词，说的无非是祈求冥福之语。
因叶暮母亲刘氏尚不能起身，便免去此礼。
接着是孙辈依次上前。
轮到叶暮时，她接过那沉甸甸的玉碗和银匙，指尖冰凉，她跪行至棺前，俯身靠近时，她的眼底一阵酸热。
她学着长辈的样子，舀起一勺微温的米粥，小心地递到那片僵冷灰白唇边。
就在收回银匙的刹那，叶暮的目光不经意地扫过祖母交叠置于腹前的双手，祖母腕上依然佩戴着生前所用的佛珠。
只是，这颜色，怎会如此灰败？
她记得清清楚楚，小时候趴在祖母膝上玩耍时，总爱摆弄这串佛珠，一颗一颗地用手指转过去，那时的珠子色泽温润，泛着深褐色的光泽，触手生温。
可眼前这串，却像是蒙了一层灰烬，显出一种死气沉沉的暗灰色来。
难道是夜黑缘故？可周身烛火通明。
叶暮稍稍仰颈细察，竟见几颗珠子上浮现局部深色斑块，更有三两颗隐隐有青黑裂纹，这是怎么回事？
祖母说过这佛珠乃是太上皇赏赐的贡品，选用上等迦南香木，盘玩多年也不会开裂的。
是她记错了还是祖母说错了？
“四娘，快起来。”身后传来王氏嗳泣催促，“时辰到了，该盖棺了，祖母要走了。”
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第33章 霜天晓（三） 抱得也太久了。……
不行, 不能盖棺，叶暮脊背窜起一股寒意，这佛珠定有问题。
只是此刻她已被王氏轻轻拉至一旁, 温热手掌抚上她的肩头, “好孩子，让祖母安心走罢。大伯母知道, 你最是舍不得她……”
王氏说到此处，已是语带哽咽, 泪落连珠。
可眼下比起哀哭，还有更要紧的事亟待确认。
叶暮心如火焚, 若她判断有误，此刻贸然上前惊扰祖母遗体, 不仅是亵渎, 更会沦为全族笑柄, 连她都不能原谅自己。
她需要证据, 需要一个近在咫尺的机会, 只需要让她再观察片刻。
可她如今只能眼睁睁看着棺木被四个健仆缓缓抬起，套入厚重的椁中。
“母亲！”
一声凄厉的哭嚎自堂外传来。
但见叶三爷风尘仆仆地冲进灵堂, 衣下摆泥渍满缀，一路疾驰而来。
他扑到棺椁旁, 推开仆人，整个人几乎栽进棺中，“母亲！是孩儿不孝，老三来迟了——”
“混账！这些天不见你踪影，到此刻才来！”侯爷见他冒失，勃/然变色，切齿道, “还不快从母亲身上起来，惊扰亡灵成何体统！”
众人慌忙上前搀扶拉扯，灵堂顿时乱作一团。
叶暮心念一动，就是此刻！
她疾步上前假意搀扶父亲，右手却借着宽袖遮掩，顺势探向祖母腕间，指尖触到那串佛珠的霎那，她佯装被推搡，手腕一沉，将佛珠攥入了掌心。
心中默念，祖母，莫怪四娘。
但这一握，让她心头巨震，佛珠里头定掺有东西。
这串伽楠香佛珠她幼时不知把玩过多少次，本该轻巧温润，绝不会这般沉甸甸坠在掌心。
叶暮敢断定，这珠子的确有问题。
她想到师父说，荆芥遇特定引子，就会激发其性，扰乱心血，会不会这佛珠就是引子？
叶暮迅速将佛珠塞回祖母腕间，原本强忍着的泪水瞬间决堤，祖母，这是你给四娘的指引，对不对？您放心，四娘定为你讨回公道。
灵堂内白幡微动，叶三爷被人半扶半架地带到灵前，踉跄着跌在蒲团上。
他全身沾着尘土，发髻微乱，狼狈不堪，嘴唇不住地颤抖，整个人像是被抽去了筋骨。
侯爷立在棺椁旁，声音沉痛，“既然回来了，就给母亲喂最后一口饭吧。让她安安生生地走，也不枉她疼了你一辈子，纵容了你一辈子。”
叶三爷用袖子胡乱抹了把脸，接过侍女递来的青玉饭钵。
他颤抖着舀起一勺糯米饭，小心地递到母亲唇边，可手抖得厉害，米粒簌簌落在寿衣上。叶三爷忙去拾掇，眼泪却先一步滚下来，砸在母亲平静的面容上。
“废物！这点事都做不好！”
侯爷忍无可忍，喉间青筋暴起，“连最后一口安生饭都喂不好，你还能做成什么事？母亲在世时你便是个不省心的，终日倒腾你那些古玩古画，如今母亲走了，你还要在她灵前这般作态，你是存心要让她走得不安宁吗？”
他猛踹了叶三爷一脚，“睁开你的眼睛看看！你要不是有个好女儿，你们三房哪能支棱得起来？你这不孝子！你这不肖之徒！母亲真是白疼了你一辈子！”
叶三爷被踹倒在旁，身心俱痛，却只知伏在冰冷砖地上，肩膀剧烈耸动，发出似幼兽哀鸣。
“好了侯爷！”王氏适时上前劝慰，以绢帕按着红肿的眼角，“这是在母亲灵前啊！你们让她老人家安生走吧，再不盖棺，真要误了下葬的时辰了。”
周氏也前来劝说，“是啊，母亲下殓才是大事，大哥要训人，待母亲入土之后也不迟。”
“迟了，”叶暮站了出来，素衣如雪，跪在侯爷与王氏面前，“还请侯爷、侯夫人择日再将祖母安葬，祖母手上的佛珠有问题！”
“你又要闹什么幺蛾子？”侯爷正在盛怒之上，被方才的话头反噬，四娘哪是什么省心的好女儿？他怒火更炽，“你们三房，就没一个让人轻省的！”
“侯爷，并非四娘要无故生事，方才我在饲祖母饭时，发现她腕上的这串佛珠，色泽有异，且迎光细看，珠身隐有数道细裂纹，此乃御赐的佛珠，怎会开裂？”
叶暮抬眼，目光沉静，毫无俱意迎上侯爷视线，“我怀疑，这串佛珠内里已被掏空，塞/入/了不该有的东西，为查祖母死因，恳请侯爷立请仵作入府，当场查验！”
灵堂内一时静极。
侯爷面色铁青望了叶暮许久，他也并非是昏庸之人，终是转身走到棺椁边，缓缓端起老太太的手，“母亲，儿子今日要做件大不敬的事，若惊扰了您安眠，您千万莫要怪罪。”
他借着烛光凝神细看，果然叶暮说得没错，在深褐的珠串间，有三两颗珠子的表面呈现出有异常斑驳，他轻轻把老太太的手重新放在锦被之上，声如裂帛，“查！验珠！”
京兆尹衙门的刘仵作得了传召，不敢有片刻耽搁，不到半炷香的工夫便提着验箱疾步而入。
刘仵作得了侯爷首肯，趋步上前。
他先是对着棺椁郑重三拜，随后取出一柄纤薄的银刀与玉盘，在众人注视下，小心翼翼地剔下佛珠。
刘仵作动作极轻，先用软布细细擦拭珠身，再以银刀尖端顺着裂纹处轻轻一撬，只听咔哒声，那颗深褐色的珠子应声裂成两半。
霎时间，些许灰白色的细粉簌簌落入玉盘之中。
刘仵作俯身细察，又以指尖拈起少许，于鼻尖轻嗅，再置于清水中观其反应。
叶暮也上前看，只见粉末在水中沉降，却不完全溶解，水面浮起一层金属光泽。
刘仵作转身，朝着侯爷深深一揖，声音沉凝，“回禀侯爷，此物确系铅粉无疑。虽单颗珠内藏量不大，但此串佛珠贴身佩戴，经年累月，毒素便会自肌肤腠理缓缓渗入体内，无声无息。”
他略一停顿，继续道，“长久以往，先伤神志，会致人精神萎靡，夜不能寐，继而头晕如裹、头痛欲裂，且病症循序渐进，不易察觉，宛如久病缠身之态，便是太医问诊，也难察异样。”
“难怪母亲这几年总是头疼卧床。”叶三爷猛地抬头，被兄长斥骂后，脑子也清明起来，“那我母亲就是被这铅粉害死的？”
刘仵作摇头，“铅毒虽凶，但并非口服，且这点量，不足以致死。”
叶暮朝叶行简递了个眼神，后者会意上前，将袖中的帕子打开，“请仵作先生过目此物。”
刘仵作在指间揉搓细察，“此乃荆芥，倒是无害……”
他的目光无意往边上的铅粉一扫，面色骤变，“大少爷，此物从何而来？”
“是在负责祖母汤药的李婆子屋中搜出的。”
刘仵作扑通跪地，朝侯爷重重叩首，“侯爷恕罪！小的斗胆，恳请再为老太太验看口鼻！”
得到首肯后，他取出一柄银探子，小心翼翼地探入老太太口中。
在触及喉部时，银具尖端竟渐渐泛出青黑色，他又翻开老人眼皮，见眼底布满蛛网血丝。
“侯爷明鉴！”刘仵作伏地，“老太太实乃中毒身亡！若先长期佩戴铅粉，再服下荆芥汤药，两相激发便成剧毒，老太太的喉间发黑，眼底赤丝纵横，正是毒发之症啊！”
满堂哗然。
永安候叶大爷震怒，“查，给本侯彻查！这御赐的佛珠经了谁的手，何时被动了手脚！把那个煎药的李婆子给我立刻捆来！”
叶行简上前一步，“父亲，儿已派人去拿了，但李婆子在祖母出事的当天下午，便已卷了细软逃匿，目前我的人还无消息回报。”
“跑了？”侯爷立吩咐手下，“即刻持侯府名帖往四处城门追缉，同时往京兆尹报官。”
“大哥息怒，万不可因悲愤而失了分寸，”一直静立旁观的周氏上前道，“若此刻大张旗鼓报官，让衙役差人闯进灵堂，惊扰了母亲亡灵不说，更要紧的是，咱们永安侯府就成了满京城茶余饭后的谈资了。”
她微微侧身，目光扫过棺椁，“届时，外人不会深究内里情由，只会说我们侯府门风不谨，竟出了戕害主母的丑事。母亲一生最重侯府清誉，若因身后事让门楣蒙尘，让她老人家在九泉之下如何心安？”
此番说辞可真是滴水不漏。
“二伯母为何执意要匆匆安葬祖母？”叶暮心头火起，“这李婆子原先是在您院中当差，后来才到灶上干活，如今她前脚下毒后脚逃跑，您就急着要将祖母入土，莫非她是受了你的意不成？”
“叶暮！你岂可胡言？！”
“二伯母，我是不是胡言，侯爷一查便知，”叶暮道，“李婆子逃跑前，其子突然还清了赌资，还在清河县买了宅子。这笔横财从何而来？再者，她一个内院婆子，若背后无主子指使，怎会敢在药方里加荆芥？”
周氏冷笑，“好个伶牙俐齿的丫头！照你这般说，但凡在我院里待过的都是我的罪过？那最后伺候汤药的可是你母亲！从灶房到母亲房中这一路，她有多少机会下手？我还没问你三房包藏祸心，你倒反咬一口！”
“你血口喷人！”叶暮毫不退让，“正因我们三房行得正，坐得直，才不怕被查，二伯母敢么？”
“够了！”王氏斥喝一声，打断了这场唇枪舌剑，她要顾及侯府门楣，体面才是最要紧的。
先人死了，但活着的人还得靠着体面继续过。
这家丑，终究是门内的事。
王氏转向侯爷，“灵前争执绝非母亲所愿，不若先让母亲入土为安，待丧仪毕，关起门来，咱们自家细细查访，既能全了母亲的哀荣，也不致让外人看了笑话，岂不是两全？”
体面，笑话，竟比人的性命还重要……叶暮再想上前阻，却被叶行简轻拉住了衣袖，对她微微摇头，此事母亲已出马，再硬碰硬，绝非良策。
叶暮缓了缓，只能闭了嘴，她越过他的肩，看到众人身影拉长扭曲在素白帷幔上，宛如无数魑魅魍魉在暗处窃窃私语。
这里藏着活着的鬼。
侯爷冷静片刻，终是颔首，“就依夫人所言。”
就在仆役们准备重新抬起棺椁时，老管家来禀报，“侯爷，方才一番，已误了今日下葬的吉时了。”
下一个吉时是在明日的卯时三刻。
事已至此，别无他法，老太太的灵柩只得在灵堂又多停了一夜，这一夜，叶暮跪在灵前，几乎未曾合眼。
人鬼尸棺暗同屋，乌啼不断，犬泣时闻，她明明知道鬼是谁，可是她抓不了。
次日天未亮，刘氏醒转，执意要亲自送老太太最后一程。她面色惨白如纸，连站立都需丫鬟搀扶，却坚持要穿戴整齐，叶暮见状心酸不已，知她是要给祖母尽最后一份孝心，只得含泪应允。
送葬队伍浩浩荡荡出发，一路哀乐呜咽，纸钱纷飞，总算依礼将老太太安葬入叶家祖坟，返回侯府时已下起了霏霏小雨。
依照习俗，所有送葬亲眷需在府门外跨过燃烧的柏枝火盆，以祛除殡仪沾染的晦气，侯爷率先面容沉痛地迈过，王氏、周氏等人依次跟随。
轮到叶暮时，她正要提起素白裙裾，忽闻府外官道上传来急促马蹄声。
派去追查李婆子的护卫滚鞍下马，踉跄冲至门前，“侯爷！找到了！李婆子在城西三十里外的断魂崖下，已经没气了。”
“死了？”侯爷皱眉。
那护卫喘着粗气，双手呈上一个沾着泥污的蓝布包袱，“是在崖底她尸身旁发现的。里面有五十两银子，还有这个……”
他展开一张被雨水洇湿又风干的纸条。
叶行简一个箭步上前接过，只见纸条上歪歪扭扭，似是用木炭写着五个字，“愧对老太太。”
李婆子一死，所有明面上的线索都戛然而止。
一张模糊的认罪书，看似坐实了她的罪责，但也将更深处的黑手遮掩地严严实实，府中虽关了门清查，但死无对证，最终也只揪出几个无关紧要的仆役顶了监管不严的罪过，重重拿起，轻轻放下。
叶暮瞧着，只觉齿寒。
祖母的中毒身亡的真相，再争辩也是徒劳了，侯府要的是体面，怕的是风波，这般息事宁人，正中了那真凶的下怀，遂了其心愿，一桩弥天血案，成了讳莫如深的悬案。
只是她想不通，那人为何非要置祖母于死地？祖母年事已高，早已不大过问府中庶务，为何还会遭此毒手？
但很快，叶暮就迎来了答案。
那是老太太下葬后的第十天，叶行简远行那日。
是日清晨，天色青灰，薄雾未散。
码头上漕船林立，漕运的船只已开始忙碌，橹声欸乃。
叶行简身着青色鹭鸶补子官袍立在岸边，身形挺拔如竹。
他虽有着侯府公子与生俱来的矜贵气度，却因多年浸□□卷，眉宇间沉淀着超越年龄的沉稳，晨风拂过他腰间素麻孝带，与官袍下摆一同翻飞。
“哥哥此去苏州，山高水长，务必珍重。”叶暮站在他身前，“我在你包袱里放了两对护膝，两双厚底靴，路上舟车劳顿，哥哥换着穿，听闻苏州多雨，又添了件油绸披风。”
依据大晋律法，叶行简本该在家丁忧一年，然苏州水患救灾紧急，叶行简上表自请夺情起复，圣上特旨准奏，命他戴孝赴任。
叶行简凝眸端详着眼前的妹妹，见她眼下一片青影，显然连日不曾安眠，单薄身姿在水汽氤氲的江边愈显伶仃。
他喉间微动，终是轻声道：“祖母的事，你我都已竭尽心力，莫要再苛责自己。”
叶暮轻轻颔首，那双含笑杏眸此刻秋水潋滟，纤长睫毛上沾着细碎泪珠，眼尾染就一抹淡红，这般情态，任是铁石心肠也要化作绕指柔。
叶行简胸中顿觉翻江倒海，此去经年，再相逢时，不知她可会已绾起青丝，成为别家新妇？那些登门求亲的世家子弟，可会珍视她这般玲珑心性？念及此处，他只觉心口阵阵发疼。
终究，他只是她的兄长，纵然有千般不舍，又怎能阻她凤冠霞帔？又怎能违逆人伦纲常？
他拦不住。
一股热意倏地涌上喉间，冲破了他素日恪守的礼教藩篱。
“四娘……”叶行简嗓音沙哑，“可抱抱兄长？”
这话里带着从未有过的恳求，连他自己都心惊。