第131章 鸾回（七） 杀业已开。
北霖皇宫， 满宫尽歇，唯有上书房里灯火长明。
顾明泽挥手屏退侍从，独自落座于案前。
与往日一样， 桌上的奏折依旧堆积成山， 他抬手轻按酸胀的眉骨， 复又执起朱笔， 逐字批阅着。
近日奏折尽是南北战报。比起当年那个昏庸无能的老皇帝， 他有把握能将这场冲突处理得更好。
至少，不会重蹈十五年前那场生灵涂炭的覆辙。
然而唯有一事， 如利刃高悬，日夜令他辗转难安， 使他始终无法真正如帝王般肆意施展权柄——
他原以为早葬身火海的母妃淑妃，竟以“法相”之身归来， 并以他最不可告人的身世要挟，要他完成那场延宕已久的布局：
“替身计划”已至终局。真正的昊天血脉将现， 而那名知情太深的替身……必须消失。
不是她犯了错，却是她知道得太多。
若要永固这无上权柄，便唯有由他亲手， 终结她的性命。
……顾清澄。
夜间有朔风吹过， 忽地让室内灯火一黯。
他无由来地一惊，指尖微抖， 目光却不受控制地落在了书房西侧的高窗。
高窗之上，空空荡荡， 再无一人。
帝王的目光黯了黯，落回桌上，此时方觉朱砂自笔尖坠落，于奏折上两个字绽开一滴殷红。
恰如他心头经久不愈的旧伤——
涪州。涪州。
这两个字如附骨之疽， 日夜提醒着他那个不该存在的性命。
半年之前，南靖三皇子与他密谈那夜，竟一语道破了他深藏已久的秘辛，诚然，狂妄之徒不足为惧，可他却明白——
不能再拖了。
于是，那一夜，他动了杀念，也自以为给了她一个体面、痛快的死局。
却不料，她竟还活着。
及笄大典之上，她竟敢公然现身，挟万民相逼于他，更是险些害死琳琅。
他不是没有对她生出恻隐之心，便允了她声名、封地，既是安抚，也是怜惜。
可她……却还是不满足。
她竟敢插手琳琅的大婚吉日，勾结敌国，还在他眼皮底下搅弄风云！
她不过是一个替身而已，为何偏要贪得无厌？
只要她死了，所有七杀的不堪，身世的隐秘，昊天的威胁，才能彻底消失，一切都能尘埃落定。
灯火幢幢之下，帝王深深地吐息。
案前恍惚又见那执灯少女，倩影方现又刹那消散。
若她肯顺势伏诛，他自会为她修墓立碑，享尽身后哀荣。
毕竟，要她性命的从来不是他，却是昊天命数。
可她好似怎么杀也杀不死，以致于他握刀的姿势，都逐渐扭曲、变形。
……是她逼他至此。
杀业已开，既已拔刀相向，便再难回头。
顾明泽重重地将那染了墨渍的奏折掷在地上，忽地听见奉春于门外请见。
“陛下，涪州宋洛有报。”奉春垂首瞥见地上的奏折，姿态愈发恭谨。
“讲。”
“其一，青城侯果然在涪州藏拙，看似自暴自弃，实则暗中筹谋。”
“所谋为何？”
“这便是其二，”奉春声音压得更低，“青城侯似是与那南靖贼子暗通心意，甘愿为其……赴汤蹈火。”
顾明泽的眸色更冷。
“她向宋洛打探的尽是南靖五殿下的动向，”奉春细声道，“奴才斗胆猜测，她是要为那贼子去针对边境的五殿下？”
顾明泽眼神幽深，看着桌前的那盏灯，良久，才冷笑道：“还是这般毫无长进，为了些无用的情意就能豁出性命。”
奉春试探道：“那陛下可要让宋洛给她些假情报？”
顾明泽指尖轻敲桌案：“不必，以她的身手，未必不能除掉五皇子。五皇子一死，南靖大军群龙无首，于我北霖有利无害。若不成，倒也省了朕处置她的功夫。”
“陛下圣明。”
“还问出些什么？”顾明泽语气冰冷，“涪州可查出其他端倪？”
“暂无头绪。”奉春思索着，忽地想起一事，“不过……奴才倒是有另一发现。
“那青城侯让江步月去联络镇北王调兵。”奉春抬眼，“这是否意味着，镇北王与那南靖贼子早有勾结？”
顾明泽叩着桌案的动作停住了。
奉春没说话，只俯首站在一边，静静等待着皇帝批阅奏折。
直到最后一本奏折阅尽，顾明泽将朱笔重重一搁，沉声道：
“镇北王世子现在何处？”。
顾清澄彻夜未眠。
一个月前，她离开阳城，重返京城争夺权柄，为的是在这偏远的涪州为那些女子们开辟一方庇护之所，更是要在这天地之间为自己挣下一席立足之地。
夜深无灯火，她在黑暗中的眼睛疲惫却依然清亮，思绪一层层翻卷。
表面上看，她似乎已经站稳脚跟——青城侯的封号，涪州的封地、暗中培植的势力。
可实际上，自她走到明处那一刻起，便陷入了更为凶险的境地。
顾明泽的明枪暗箭从未停歇，镇北王也不会放弃对阳城人证的追杀。边境战火肆虐，愈往北去，世道愈乱，百姓流离失所。
而她身边，竟无一个可信之人能用——林艳书仍在南靖，江岚亦自顾无暇，就连唯一和江岚联系的暗线宋洛也已倒戈……
黄涛不在，三条暗线也被她撤离，这意味着江岚留给她的势力将暂时无可调用，哪怕是三千影卫的动向，也已经在顾明泽的眼皮底下。
可还有许多事未做。无论是明面上的青峰山剿匪，还是暗中挑明的边境之行——
最终都指向同一个目标。
兵权。
宋洛调度的三千影卫，剿匪许她的三千额外兵制，和江岚在镇北王处的人马，她必须全部握在手中。
唯有握兵，方能在涪州真正落根，不至于再沦为鱼肉，任人宰割。
可她该如何以一己之身，当下这千钧之担？
当天色亮尽之时，顾清澄终于想起了一件事。
那只无形的，执棋人的手。
引她去过书院、第一楼、皇宫、秦家村的手。
她想起那日和黄涛在医馆处老大夫的见闻：石浸归，茂县。
执棋人是要她去茂县？
她匆匆跑回地图前，指尖描摹着茂县的位置。此处不远，在往边境去的路与阳城之间，若是星夜兼程，两日便能来回。
她闭上眼睛，将眼前局势细细梳理，江岚旧部这条线已然断尽，所有她先前的准备尽数归零。若想以最小代价撬动新的破局点，此时出手，是唯一可能。
倘若能在启程边境前，冒险揭开涪州之行的最后一个谜团……
或许，能赌上绝境中的一线生机。
……
坊间传言愈演愈烈，都说青城侯近来行事愈发乖戾无常。最令人不齿的，莫过于她竟将当初随她入涪州时最为忠心的小马奴逐出了府门。
涪州地处边陲，外即乱地，她却连在临川城内谋个差事都不允，反倒派人将那可怜人一并逐出城外。
谁不知，临川之外，饿殍遍野、匪患丛生。如此斩情绝义，还妄谈什么庇护百姓的大义？
于是也有嘴快的说了：恶人自有天收。
那小马奴前脚离开，青城侯后脚便病了，府中急召了大夫，熬了些药汤，只说是染了风疹，整月不能见人。
如此一来，那所谓的“剿匪”之举，便更显得是子虚乌有的笑谈了。
……
而此刻，顾清澄正只身站在茂县的城墙之下，指尖拈着那块石浸归，眉宇间凝着化不开的霜雪。
果然如流言所说，临川之外，已不复人间。
边境战火延绵数月，战线推至茂县一带。最先崩塌的不是军防，而是百姓的生计。
她这一路行来，但见村庄荒废，农田焦枯。兵匪杂沓，流寇横行，兵役重徭之下，无人耕种，连牛马都被征走喂军，数万男丁应征北调，城中青壮几乎被抽空。
更因北境粮道中断，米盐之价翻了数倍，而即便是如此，临川的州府依旧畏首畏尾，竟不敢剿匪打通青峰山的粮道。
粮荒仅是开端。若战局生变，溃败的兵灾将裹挟着逃难百姓南下，随之而来的疫病，才是真正的灭顶之灾。
而这些，不过是北霖境内的前哨之痛。
再往西去七十里，便是阳城。
她目光望向那一线边境，心口钝痛。
那座没有城墙、没有守军的孤城，自焚城之乱后，仅靠几百义民和她的平阳军苦苦支撑。若她所料不差，镇北王早将阳城设为后线兵站，伤病将士、用度转运，皆系于此地一线。
她们如何了——是已在铁蹄下陷落，还是仍在死撑？
曾经富饶的川西之地，如今竟已如此满目疮痍。
顾清澄缓缓松开手指，那块石浸归已被她攥得生出微痕。
她终于抬步，往县城最深处走去。
“老丈，请问茂县县衙在何处？”
她拦住一位蹒跚赶路的老人。
“县衙？”那老人神情一震，“姑娘是外乡人吧？去那地方作甚？”
“县衙如今早已闭门谢客了！”
顾清澄皱起眉头：“县衙也能闭门谢客？”
“唉！”老人佝偻道，“陈县令昏聩无能，唯一能干的苏县尉一家又都死绝了，至今无人接任。师爷、衙役跑得精光！州府更是装聋作哑，迟迟不派新人下来！”
顾清澄凝视着老人豁了的大牙：“何谓苏县尉？不是舒县尉？舍予的舒？”
老人浑浊的眼中闪过一丝疑惑：“什么舍予的舒，分明是屠苏的苏！”
老人说着，警惕地环顾四周，压低声音道：“姑娘若无事，还是快些离开这是非之地吧。这茂县啊……早叫兵匪霸了去。”
顾清澄盯着他：“兵匪？你是说山贼？还是外敌？”
“不是山贼，也不是敌军。”老人嗓音愈发低，“正儿八经穿官军盔甲的那些人。杀人放火，横行霸道，哪一样不像土匪？
“苏县尉一家七口，就是死于茂县的兵匪！连最小的姑娘都未能幸免！”
“……那苏家姑娘年方几何？”
“若是活着，也该今年及笄了。”老丈叹息着，“多伶俐的丫头，可惜……”
他话未说完，远巷突起一阵喧哗，有粗犷呵斥混着刀鞘碰撞之声传来。
老者神色骤变，话也不及告完，拄着拐杖便一瘸一拐地逃远了，转眼便没了踪影。
顾清澄也转身隐入黑暗，手指再度收紧，掌心沁出一层凉汗。
——若那老者所言属实，这茂县从未有过什么“舒县尉”，只有苏县尉。
自始至终，所谓“舒羽”，或许根本不存在。
苏县尉一家死于兵匪，那兵匪又究竟是哪一路人马，背后又站着哪尊神仙？
她垂眸望向掌心中那块石浸归。
它平平无奇，稀碎，普通，宛如一块劣石。
顾清澄却在这石浸归的背后，听见了只手落子的声音。
第132章 鸾回（八） 山不来就我，我便去就山。……
今日艳阳高照， 镇北王府前，停下一辆气派的黑蓬马车，车身上的暗纹隐着贺氏家徽， 经日色一照， 金辉流动。
车帘一掀， 一抹红影破光而出。只见那人一袭红衣胜火， 衬得那张俊美面容愈发夺目。
他眉目张扬， 剑眉斜飞入鬓，偏生一双含笑的桃花眼， 倒显得神色明朗而不羁，举手抬足间更是肆意洒脱， 连阳光都不及他三分炽烈。
“世子入宫回来了？”
赵副将大大咧咧地站在门口，脸上依旧挂着熟悉的憨笑， 伸手要去扶贺珩，却见那人一个箭步跃入门内， 只留给他指尖一寸翻飞的袍角。
“老赵，你瞧本世子这腿，可是好全了！”贺珩抱臂倚门， 笑得张扬。
赵副将“哈哈”一声， 也不避讳，蒲扇般的大掌一把砸在贺珩肩上。
见贺珩眼底明朗笑意不减， 神色如常，赵副将这才咧嘴道：“世子可算没有辜负王爷一番苦心！您这腿好了， 老赵我也好和王爷交差去！”
“先前是如意不懂事。”贺珩垂下了明亮的眸子，“那外头的日子可太苦了，本世子何曾吃过那般粗茶淡饭！”
赵副将连连点头：“正是这个理儿！王爷在前线拼杀，为的不就是让世子您事事如意嘛。
“您说说， 当初何必自讨苦吃！”
正在贺珩点头称是的时候，赵副将这才提起了正事：“可是陛下宣您进宫，所为何事啊？
“看您这神采奕奕的模样，倒不像是受了责罚。”
贺珩神采飞扬：“那是自然！父亲在边关立下大功，陛下还能拿本世子怎样？”
赵副将闻言脸色骤变，一个箭步上前捂住他的嘴：“世子慎言！这话可不兴乱说……”
他一边捂住贺珩的嘴，一边忍住自己蹙眉的冲动——
这糊涂世子当真半点长进也无，除了惹是生非就是离家出走，吃了那么大的亏竟连祸从口出的道理都不明白。
难怪当初敢在及笄大典上作弊，还当面顶撞圣颜，就连对青城侯那点心思，也被人瞧得一清二楚。
当真是个扶不起的阿斗。
“好啦！”贺珩摇摇头，躲开他的大掌，眼里闪着得意的光，“老赵你急什么！陛下不仅没罚我，还赏了我呢！”
他说着，从腰间拔出了一个玉牌，上面分分明明写着：“御赐行走”四个大字。
“往后你们可关不了我了。”他得意地晃着玉牌，“陛下金口玉言，说什么‘虎父无犬子’，不该把我拘在京城这方寸之地中，且过往不咎，允我四处行走。”
“如今有了这宝贝，只需报备一声，本世子天南海北任我行！”
赵副将盯着那玉牌，又看着贺珩明朗的笑脸，下意识伸手去够，却被贺珩灵巧地侧身避开。
“哎——”贺珩不忿道，“御赐信物也敢抢？老赵你胆子不小啊。”
“末将不敢！只是世子身份贵重，如今边关战事正紧……”
话未说完，便见贺珩将玉牌在指间转了个漂亮的弧光，挑眉笑道：“怎么，在你眼里本世子就只会闯祸？”
“告诉你吧！我哪儿也不去！”
贺珩这才压低声音，耳尖泛起薄红，“陛下说了，要给本世子相看姑娘……”
他别开眼看天：“本世子应下了。”
赵副将瞪圆了眼睛：“啊？又是姑娘？
“不是，您到底喜欢哪一个啊？
“先前不是有那画中仙子？女状元舒羽，还有那青城侯？”
见贺珩眼神飘忽，他扯出一个尴尬而不失礼貌的笑容：
“又……又换人了？”
贺珩正色道：“老赵，你且听我说。
“这相看的人选还在其次，关键是要选个好去处。本世子想着，那红袖楼是咱们家的产业，特意请陛下允我在红袖楼摆酒设宴，请各家贵女公子来相看。
“你说，这是不是为咱家立了一个大功？”
赵副将额角青筋直跳，终于忍不住打断：“世子！您让各家贵女公子去……去红袖楼相看？！
“王爷要是知道……
贺珩不以为然地摆摆手：“诶，咱家红袖楼可是正经酒楼，不过是姑娘们琴棋书画略通一二，才惹了些闲话。”
“你细想，这一场相看宴办下来，咱们楼里那些招牌菜，什么八宝鸭、蟹粉狮子头，再配上苏式点心，保管让那些贵人们改观！
赵副将眼前发黑：“可这……”
贺珩已自顾盘算起来：“得让后厨多备时令鲜果，再请几位江南点心师傅，料以后没人敢说咱们红袖楼不好！
“哎我说老赵，这么好的事儿，你怎么反倒愁眉苦脸的？”
两人在门口拌嘴了许久，直到贺珩以“皇命难改”的说辞，将赵副将打发去安排相关事宜，才独自回到了自己的房中。
院门合上，笑声隔绝在外。
屋内骤然安静下来，他立刻龇牙咧嘴地弯下腰，揉着被赵副将拍得生疼的伤腿，终于忍不住一拳砸在床沿。
成了！
被赵副将软禁了整整一个月，他终于等到了陛下的召见，熬出了转机。
有了这御赐的玉牌，莫说是王府中的鹰犬，即便是禁军，再无人能阻他来去自如。
贺珩啊贺珩，终是迈出了第一步。
外人只见这御赐行走的风光，可他却深知，这背后是帝王翻云覆雨的手腕。
可他别无选择，生来是镇北王世子，连“自由行走”都成了搅动风云的筹码。
既然逃不开，那他便索性做个痛快！
做众人眼中没有脑子的那杆枪，又有何妨？
只要踏出这囚笼一步，他的棋局便豁然开朗。
更何况，借着相看宴的名头，他正大光明地将宴席设在红袖楼。皇命在前，那楼里的一砖一瓦、一人一事都得彻查，那些见不得光的勾当，也该好好收敛一番了。
待到右腿的疼痛终于有所缓解，贺珩才仰头看着屋顶，长长地吐出一口气。
也不知……她现在可安好。
软禁的这些时日，拥过她的温软总在夜深时悄然漫上心头，如潮水拍岸，退而复来。
可这念头才刚浮现，指尖忽触到了玉牌的凉意。
于是他倏地阖上那双桃花眼，再睁开时，眼底已是一片清辉。
如今他四处都可去，偏又处处不得去。
今时于他，终究是不同往日了……
在茂县的多番暗访与追索之后，顾清澄终于确认了一件事。
一个她本该更早察觉的事实——却偏偏在此刻，才如当头一棒，令她骤然清醒。
原来“舒羽”，真的从未存在过。
茂县县尉真正的小女儿，名叫苏语，年岁与她相仿，却早已死于兵匪之乱。
她细查过往，不管是入城的名册、四方试的底案，还是县衙遗留的卷宗，竟都寻不到半分“舒羽”的踪迹。
那么，舒羽是谁？
一个凭空而来的身份，竟能通过四方试的层层验查？
一个来历不明的少女，竟会被黄涛的线人“偶然”救下？
最后，“恰巧”落入江岚之手，成了她最完美的伪装外壳？
环环相扣，天衣无缝。
至此真相大白，舒羽这两个字……原来是为她量身打造的陷阱。
她从前以为自己在利用这副身份藏身行事，如今才明白，是这副身份早已将她牢牢锁定。
她不过是落入局中的那枚棋子。
于是，第一楼中，谢问樵那句“你是舒羽”，才愈发叫人心惊。
原来他那时他并非是识破，却是确认，确认她早已在那人的掌心之中。
那么这次，千里迢迢引她至这偏远至极的茂县，究竟是为了什么？
……
在暗访“舒羽”身份的过程中，顾清澄也顺藤摸瓜查到了这盘踞茂县已久的兵匪。
起初，她以为那是流寇假冒贼兵，打着官兵的旗号横行乡里，可调阅边防军名册后，却发现那伙人竟名列在册——
他们是朝廷册封的“川西第三守备营”，隶属涪州军道，初设于十七年前，名义为“镇守边关、剿匪安民”。
当年匪患猖獗，朝廷特下令调兵入驻茂县剿匪安民，只是那支营头如今早已换了三拨，最新一任，乃是是由涪州司马郑彦亲自举荐。
“怪就怪在，他们从不巡边，只在周边村寨反复剿匪。按制本该换防，却三年不挪窝。”
“当年苏县尉就是上奏此事，才遭了横祸……”
是夜，顾清澄将当年知情的老衙役哄得烂醉，才从他醉话中拼凑出这段往事。
“军饷？怎么不发军饷？！”
老衙役醉眼朦胧地拍案，“陈县令给他们作掩护，走的是郑司马的特批！”
“年年补编，岁岁屯驻。将领娶了本地富户千金，兵卒插手田产买卖。什么日常巡逻，分明是变着法子搜刮民脂民膏！
“这哪是兵，兵匪兵匪，说的就是这帮地头蛇！”
顾清澄蹙起眉头：“此处驻军多少？边境战事吃紧，正是用兵之时，为何他们仍在此处盘桓？”
“专挑软柿子捏罢了。”老衙役的浑家从一旁插嘴道，“这帮兵匪人数有百人往上呐！平日在城里游荡，但一碰上事儿，就往那山上钻。”
乱世之中，难得有人请吃酒，老衙役几杯黄汤下肚，话匣子就关不住了：“那山上不知藏着什么勾当，要我说啊，这伙人守着那山头，比正经山匪还要上心！”
顾清澄听着，忽地想起了那“石浸归”的来历，心中一动：“茂县可有中药生意？”
“早年倒是兴旺。”老衙役的浑家叹了口气，“后来传出药材有问题，官府一纸禁令下来，这唯一的营生也就断了。”
“药材能有什么问题？莫不是因山中有什么矿脉？”
老衙役意味深长地瞥了顾清澄一眼：“姑娘说笑了，若真有铁矿铜矿，那都是官家的买卖，岂有不报之理？”
说完，便头一歪，彻底醉晕了过去，再也不省人事。
顾清澄放下酒杯，拒绝了老衙役一家的挽留，推开门走入了夜风之中。
怀中那枚石浸归的药渣仍在，她拈在指间，心中似已有了答案。
她抬眼望向远处的山影。
那山黑沉沉地横亘在天与地之间，如一道封锁的屏障。模糊的轮廓在夜色中若隐若现，仿佛藏着无数看不见的眼睛，正无声地回望着她。
究竟是何等隐秘，能让百余官兵盘踞在这偏远县城数年？不仅从未调防，能让州府与地方官员沆瀣一气，为其遮掩？
山不来就我，我便去就山。
她不再犹豫，反手握紧了袖中的七杀剑，向山而去——
作者有话说：周六周日要出个差，拜访下客户，请下假哈，路上我会排一下叙事节奏和故事框架，如果来得及的话我就抽空更一章。
第133章 鸾回（九） “进来！”
“郑司马， 别来无恙。”
涪州州府深处，掌一州军政的镇守司马郑彦，正在暗室会客。
来人风尘仆仆， 身上带着西北特有的风雪与尘土的腥气， 看着是一身普通军士的打扮， 却落座从容， 气息沉稳， 与郑彦平起平坐品茗。
“不知王爷有何见教？”郑司马问道，“可是要对那青城侯有所安排？”
来人低眉一笑：“一介女流， 若非得我家世子青眼，王爷怕是连她的名字都记不真切， 又怎会遣崔某来此会见司马大人？”
话说得轻，却不无敲打之意。
郑彦闻言神色一肃， 回敬道：“崔参军所言极是，只是您素常随侍王爷身侧， 平日一年也难得一见，今日又何故亲临此间？”
崔参军抿茶，茶香袅袅间， 他淡声道：“京城， 或将起波澜。”
郑彦斟茶的手一顿：“如今战事吃紧，王爷坐镇边关， 京城纵使波云诡谲，又岂能波及王爷分毫？”
“司马言虽不差， ”崔参军轻轻放下茶盏，眼神与他交锋，“然落一叶而知秋，见微便能知著。我等为王爷筹谋， 万不可掉以轻心。”
“可是朝中……出了变故？”郑彦闻言，身子不自觉地前倾。
“郑大人或许尚未知晓。”崔参军将目光放远，语气却越发沉静，“数日前，陛下忽召世子入宫。不仅既往不咎，竟还解了其多年禁足之令，亲赐行走腰牌。”
郑彦蹙眉：“天子此举……或是感念王爷戍边之功，是以施恩于世子？”
“施恩？”崔参军轻哂一声，“若止于此，自无可议。可陛下不仅解禁，还欲为世子相看贵女，特设宴于红袖楼。”
“这……”郑彦迟疑道，“陛下可是要赐婚，借联姻牵扯王爷？”
“联姻是小，可这设宴却有讲究。”崔参军的语气淡漠如冰，“郑司马应该没忘，这上一批从红袖楼丢了的人，尸骨可都还埋在阳城呢。”
“红袖楼……阳城……”郑彦的脸色一白，冷汗从额角渗出，他终于明白了这两步棋的真正含义。
“赐世子自由，是为放虎归山，以便于暗处观察其行止；而红袖楼设宴——”
崔参军目光转正，坦然接道：“是敲山震虎。”
此话一出，室中顿时沉寂，郑彦的脸色终于由白转红，目光落到崔参军面上。
“郑司马是聪明人。”崔参军露出了一丝满意的神色，端起茶杯，将茶水一饮而尽。
“既然知道虎要下山，也该明白，您那些伸得太长太久的手脚，是时候缩回去了。”
他目光如刃，直逼郑彦：“王爷这些年，从未问您要过一笔账。本不该动疑，但崔某斗胆猜测……郑大人的‘养老钱’，也该攒得够了吧？”
话中无明言，却字字有所指。
郑彦脸上浮起僵笑，忙拱手道：“那是自然，下官明白王爷的意思。更何况，那处生意也做得差不多了，下官自会收拾干净，不留半点把柄。”
说罢，他便起身，取来纸笔：“我这就拟令。还请崔参军代为送去我手下，好让王爷安心。”
崔参军这才放下茶盏，起身还礼：
“郑大人，请。”。
茂县的这座山，比记忆中的任何山脉都更深、更野，像一头沉默的巨兽，无从窥探。
顾清澄走在山中，枯枝在脚底被碾碎，却连一声脆响都没发出，她像一只潜行的猫，谨慎、敏锐地走在山间。
根据她这几日的打探，茂县曾经也做着中药生意，这山上的药材最是道地，可如今连药田的痕迹都寻不见，仿佛被一只无形的手彻底抹去了存在。
山路愈走愈窄，直到这弯弯曲曲的山路彻底消失在尽头，尽头之处，是一片伸手不见五指的黑暗。
顾清澄没有犹豫，将七杀剑拈在掌心，走入了浓稠黑暗之中。
视觉被黑色侵占，连一丝天光都透不进来，她循着直觉深入，忽然，一缕熟悉的药香钻入鼻尖——
这是……当归？
难道那些消失的药田，都藏在这片黑暗深处？
有千万条疑问一时涌上心头，顾清澄来不及思忖，听见了远处传来沉闷的脚步声。
她的后颈微微发凉。
而就在这一刹那，她的足尖忽然踩到一条光滑的条状物，如毒蛇般骤然收紧，枯叶杂草随之哗啦作响！
有陷阱！
脚下大地轰然作响，四周忽地掀起尖啸的风声，顾清澄低眸，但见一张巨网破土而出！
这一瞬间，天翻地覆，天罗地网，避无可避。
电光石火之间，顾清澄的脊背肌肉骤然绷紧，她不退反进，身体在毫厘之间旋成一道残影，竟比那收紧的网兜更快三分！
她的足尖在网上疾点，借力冲天而起，如一只无声的夜枭，瞬间没入交错的树影之中。
四处一片漆黑，她看不分明，只能凭借风声辨位，在错落枝桠间腾挪飞跃。
直到掠出十余丈外，身后才传来巨网彻底收拢、绞断了无数枝干的沉重闷响。
“嗡——”
顾清澄倚在粗粝的树杈之上，借着收网的声音轻轻喘息着，直到这时，她才看见了远处微弱的火光。
分明是那脚步声的主人。
她放轻身段，向火光的方向潜去，许久才看清来人。
那一身紧实的行头，分明就是茂县的驻军，也就是茂县人口中的兵匪。
“怪了，难道是野猫？”
来的两人中，执火把那人眼神锐利，盯着空无一物的网兜，神情凝重。
“大哥你就是心思太重。”他身旁空手的兵匪嗤笑一声，“茂县现在哪儿还有人？”
“你不明白，上头来信了，让我们万事小心。”执着火把的那人依旧没有放松警惕，细心地在周边检查着。
“再小心又能如何？”空手那人不屑道，“什么人能逃过咱们这天罗地网？”
顾清澄在高处凝视着，将呼吸放得极低，七杀剑在指尖蛰伏着，她按下了几次将这二人斩杀的冲动，凝神静听着。
“你忘了几个月前那个多管闲事的丫头……”
“头儿不是把他们全家都给灭口了吗？你慌什么。”
“再说了，有这陷阱在，里面的人跑不出去，外边的人也休想进来。”
“莫非有高手？”
“什么样的高手能快过这金丝铁网！”空手兵匪指尖轻弹，那网兜在空气中发出嗡鸣，如凶兽般昭示着其无穷的绞杀之力。
“也是……”执火把者这才慢吞吞地将火把放下，两人开始重新布置陷阱，火光将他们诡秘的影子投在地上，拉得老长。
“上头说了，准备收网了。”
“啥意思，这地方不要了？那里头那些人呢？”
“不该问的别问……”
两人忙活了半天，重新布置好陷阱，再度执起火把，向山的深处走去。
顾清澄气沉丹田，如影随形地紧随其后。
夜风吹过，山林发出簌簌的鬼哭，那两名兵匪在看似无路的山野间左躲右闪，竟是在被刻意掩盖的痕迹中，走出了一条蜿蜒曲折的秘径。
约莫一炷香的功夫，两人在一处山洞前停下，交头接耳了半晌，将火把插在门上，潜入了洞中。
顾清澄蹲在枝桠之上，凝视着那幽深的洞口，待到人已散尽，轻巧落地，猫了进去。
扑面而来的，是一股金属的腥锈之气。
这洞口藏得极深，门口铸了一个厚实的铁门。两名兵匪走得仓促，机关未推到底，她探身侧入，从门缝间挤了进去。
而门后的场景，令她神色微变——
铁门铸在山腹高处，门内是一道石阶，蜿蜒向下，层层隐没在阴影里。
风声被隔绝，洞穴深处，金石交击的声浪沉沉传来。
一下，两下……似是数十柄锄镐在黑暗深处齐齐落下，声声压着山体低鸣，却不见半个人影。
这哪里是山洞，分明是一座不见天日的地牢。
她在洞口凝望，视线勉强探到下方。那里似有一片平台，宽阔漆黑，边缘被阴影吞没。她屏息凝神，沿着湿滑的岩壁下行，脚尖刚触到平台的刹那——
“轰。”
那个厚重的铁门，彻底阖上。
退路已断，不可回头。
既然如此，顾清澄也不再犹豫，硬着头皮往下走。
过了几息，她终于置身于那平台之上，借着幽暗的火光，她看见了此处整齐码放的木桶与长箱。
桶壁渗着潮痕，木料带着暗沉的腥气，看着平台上若干个木质的大桶，她伸手触摸，闻到了一股发甜的铁锈味，直冲脑门。
她心中一凛，撬开身旁一只板条箱的箱盖。
箱中之物让她呼吸一滞——
那里面没有药材，没有粮食，而是一块块被整齐码放、冶炼完成的铜锭，在黑暗中泛着沉闷的暗红色光泽，边角锋利，寒意逼人。
她将木箱阖上，再随意查验了几个，发现箱中之物别无二致——
此处机密，已然昭然若揭。
这是一座没有上报官府，私下开采的铜矿！
如此大量的私铸铜锭，只有两个去处。
一条，是化作滚滚财源，暗中流入市井，搅动天下钱粮。
而另一条……
是投进炉膛，化作锋利兵刃，投入刀光血影的战场。
就在此时，洞穴深处终于传来了人声：
“这批货，明天晚上全部拉走。”
“头儿，人手不够啊。”
“让城里的那帮混子们都过来，最后一把了，都别偷懒。”
顾清澄侧身躲在木箱之后，从一条缝里看过去，只见洞穴深处，有一队兵匪举着火把上来。
“先把这批搬下去！”
顾清澄的心沉了下去。
纵使她武艺超群，在这幽深曲折的矿洞中，面对这数十敌手，硬闯也绝非明智之举。
然而洞穴下的那批兵匪越来越近，听着那整齐的、如催命般的脚步声，顾清澄轻轻将身体挪至最后排。
随着一声令下，兵匪们动作麻利地搬运着前排木箱，火光扫过之处，灰尘狂舞，顾清澄粗略一数，竟有十余人之重。
很快，火光已堪堪照见她藏身的这排木箱，摇曳的光影如魔爪般一寸寸逼近，再有几步，她便会彻底暴露。
顾清澄轻而坚决地扣住了袖中之剑。
而就在她准备好迎接血战的这一刻——
她身侧的一个空木桶里，毫无征兆地探出一只手来！
“进来！”
极轻的声音响起。
那手粗糙而有力，一把将她拽住。
电光石火间，顾清澄暴起杀人的念头急转，身体的本能超越思考，竟顺势而为，与那只手的主人一同隐入黑暗！
桶盖无声合拢。
也就在这一刹那，一只沾满泥污的军靴，重重地踩在了她方才所立之处——
作者有话说：恢复更新了，出差这几天让我缓了一下，重新捋了回节奏。[猫头][猫头]
第134章 鸾回（十） 有女当归。
“头儿， 看过了。”
桶外传来粗犷的男声：“没人。”
逼近的火光顺着木缝渗入桶中，借着火光，顾清澄看见了那个木桶中人的眼睛， 清澈、坚毅， 甚至还带着几分安抚。
她收了声息， 那桶中之人也再未有动作， 两人在木桶中保持着一道安全的距离， 直到被那群兵匪抬上板车，晃晃悠悠向下走去。
“舒姑娘莫怕。”借着板车的轱辘声， 桶中人压低声音安抚着她。
顾清澄心头微震，却只听得“轰”的一声， 他们所在的木桶随着其余的木箱被一起卸下，震得人脑仁生疼。
“待会我数三个数， 你随我往后跑。”
那人轻声嘱咐着，手掌已抵住桶盖， 蓄势待发。
顾清澄眸光一凛，瞬息权衡后低应一声：“好。”
桶盖应声掀起的那一刻，那人已一把护住她的肩， 两人就着错落的木箱， 向后方翻滚而去。
几乎是同一瞬，外头兵匪一声怒吼：“什么动静！”
话音未落， 停在一旁、刚被搬空的板车忽地侧翻，车轮咯吱乱响， 直朝矿洞边缘倾斜而下，惊得一众兵匪齐声惊呼，纷纷奔去制止。
“砰！”
碎木飞溅，借着这个机会， 两人一同滑入板车后方的斜坡通道。地面覆着湿滑的青苔和金属锈泥，重力将他们猛地卷入一个裂开的矿道缝隙之中。
远处火光晃动，兵匪还在为板车的失控而咒骂，却无人察觉，两个身影已疯一般掠入黑暗。
数息之间，黑暗终于吞没了他们的身形。
周遭重新安静下来，矿道深处只余风声咽哑，和长久的金石交击之声。
那人撑起身，粗喘两下，试图确认：“……舒姑娘？”
顾清澄未应，只稳住气息，慢慢抬眸打量他。
“走，我带你去找他们。”那人抬头，笑着看了她一眼，“我叫春生，是云帆兄的朋友。”
顾清澄看着那“春生”真切的笑意，又想起此人刚刚算是救了自己一命，不由得放松了几分警惕。
但这先入为主的“舒姑娘”仍让她心中起疑。
此人为何在这里？又为何似乎早早知晓她会来，仿佛一直在等她？
春生见她不动，试探着问了一句：“舒姑娘可是受伤了？”
顾清澄摇头，顺着他的话道：“那云帆呢？”
春生一怔，避开了她的眼光：“云帆兄这几日不在，特意派我来接姑娘。”
顾清澄欲再追问，春生却率先走在前头，自顾自道：“这矿洞四处都有兵匪把守，只有这一处是许大哥新凿的，兵匪还没发现，咱们从这儿走。”
她没再作声，只点了点头，跟了上去。
两人走了几息，顾清澄终于看见了那金石敲击之声的来源——
这是一个巨大的地下矿洞，穹顶以粗陋的木桩与铁索支撑，四壁裸露着铜绿与赭色的矿脉。
她凝神望去，只见数不清的火把钉在岩壁上，映出一道道扭曲的人影。
数十名男子赤着上身，在铜脉间挥着镐子，脚上束着铁链和镣铐，只如机械一般举锤挥凿。
铜石碎屑四溅，夹杂着不时传来的咳嗽与低低呻吟。
“铿、铿、铿——”
一声又一声的落凿之声，将她钉在原地。
矿工们面如枯槁，有人不过弱冠之年却已佝偻如老叟，有人鬓发斑白却仍挥汗如雨，他们的眼中早已失去神采，只剩下麻木的本能。
没有人抬头看他们一眼。
火光晃动，镣铐沉重，这幽闭的矿洞仿佛一口巨大的蒸锅，将活人生生熬煮，压得人喘不过气。
——若世上真有炼狱，大抵不过如此。
“这是张伯，这是王叔……”唯有春生的声音带着朝气，他小心翼翼地从矿缝中探出脑袋，“都是县里新征的一批。”
“那个就是许大哥。”他指向最前方那个肌肉虬结的壮年矿工，“您当初要我们收集的证据，就在他手里。”
顾清澄不知那证据为何，索性按下疑问，顺着他的眼神看过去，随口问道：“怎么不见兵匪看守？”
春生挠头：“怪就怪在这儿。前日突然撤走了大半守卫，连每日押送苦力的差役都不见了。”
“舒姑娘来一趟不容易，”他说着，露出一点笑，“我这就去替许大哥的班，让他来见你。”
顾清澄刚要说话，春生却双臂一撑，从狭窄的矿缝中翻身跳出，他趿上布鞋，随手拍了拍沾上的泥痕，挥了挥手，便头也不回地朝着矿道深处走去。
她伸出的手指微微一滞，最终还是无声地垂下。
这一日进山，从天罗地网到兵匪铜矿，已是处处凶险，步步惊心。
而这云帆、春生、舒姑娘……
又是什么人？
她对这一切一无所知，却如误入蛛网的飞蛾般，深深牵扯其中。
年轻的春生或许天真实诚，轻易便信了她。可那个在炼狱中苦熬多日、保管着关键证据的“许大哥”……
他会是另一重更致命的试探吗？
一瞬间，她清晰地感知到了自己的处境——
她脚下是深矿，身后是死路，前方是未知之人。
而她于此间，既非盟友，亦非敌人，只是一个无名的入局者，被动地站在了风口浪尖上。
顾清澄压下心中翻涌的波澜，让思绪变得更加清醒。
她身处这绝地，已无路可退，唯有见招拆招。
再抬头时，只见那个被称为“许大哥”的男人已然放下铁镐，径直朝她所在的矿缝走来。
他步履沉稳，身形魁梧，皮肤被火光映得发黑，眼神却锋利直白，像是适应了在黑暗中识人辨势。
两人隔着半截矿壁，相对而立，许大哥居高临下地站着，在顾清澄的身上投下一片阴影。
“你是舒羽？”许大哥看着她，率先开了口。
听见这个名字，顾清澄一时间震惊得久久说不出话来。
她没想到，翻遍了茂县苦苦追寻的名字，竟在这不见天日的矿洞深处，以这样一种方式得到了回应。
她有了片刻的失神。
“说话。”许大哥重复了一遍，戒备之意溢于言表。
顾清澄抬起眼，回望着他那双洞悉一切的眼睛，选择了最直接、也最危险的答案：
“我不是。”
话音刚落，许大哥眼猛地抬手，手中铁镐的阴影在她面前一晃而过！
顾清澄下意识绷紧脊背，准备格挡，却见他手腕一沉，将铁镐反手掷入身后的矿道中。
“噌”地一声，他跳入了矿缝之中：“倒是个实诚人。”
“谁让你来的？”
这一句问得直截了当，毫不掩饰怀疑。
顾清澄神色未变，眼神却微微一沉。
她知今日之局非她主场，半分虚言都可能会暴露，于是心中一横，索性将“石浸归”一事和盘托出。
“我并非本意闯入。”她缓缓道，“只因此物引我一路追查至此。”
说着，她将那药渣取出，放在指间。
正是那石浸归。
许大哥眉间疑云密布，直到亲眼所见，身形才陡然一僵。
他紧盯着她，声音低沉：“我问你，这方药，从哪儿来的？”
顾清澄想起秦家村那老大夫所言，下意识道：“舒羽的……当归补血汤。”
此言一出，许大哥脸色骤变，脱口追问：“你怎会知道这方子？
“你与她什么关系？她现在又在何处？”
这突如其来的反应让顾清澄一怔。
就在这短短的沉默之间，她敏锐地洞察到，“舒羽”这个名字，对眼前之人而言，绝非寻常。
于是，主动权就这样无声地回到了她手中。
许大哥虽谨慎，却实在不善应对试探，在一问一答间，顾清澄已拼凑出大致的轮廓——
曾有一个名叫“舒羽”的少女，只身闯入此山，在与矿工们短暂相见后，奇迹般地逃出生天。
她临行前许下诺言，以“当归”为信，言明他日必会归来，再携此间血泪罪证，直抵公堂，为众人讨一个公道。
谁知这一去，便如泥牛入海，杳无音信。
直到今日，顾清澄误入矿山，被守候多时的春生错认为他们苦等半年的舒羽。
而她手中这块这块被铜矿浸染的本地当归，也正是当初他们约定的，最有力的信物。
半年未归，杳无音信。一块微不足道的药渣，于此间不见天日的众人而言，竟也如一道来自地面世界的救赎。
借此为凭，顾清澄暂时赢得了许大哥的信任。
三言两语中，两人交换着信息，只是愈问，心头的另一个猜测更是呼之欲出。
她终于忍不住去确认：
“那云帆兄是谁？”
许大哥怔了一下，道：“原是舒羽定下亲的小郎……是个极好的后生。”
“那他人呢？”
许大哥看了看她，没说话。
“他……可是姓霍？”
“对，对，霍云帆。”
顾清澄垂下眼，终是直接点破：“他，是不是……不在了？”
许大哥愣了愣，重重叹了口气：“是。”
“当初舒羽那丫头，一个人来山上寻他……那小子就像今日春生救你一般，把她藏在这矿洞里，趁夜送出去的。”
“可那傻小子折返时，偏碰上了兵匪！”
他一拳砸在岩壁上，“就……”
顾清澄抬手，无声地阻止了他后面的话。
不必再说了。
一切都已明了。
她想起翻阅苏县尉案卷时，那页泛黄的家书上分明写着：
“幼女苏语，已与霍氏小郎云帆定亲。”
霍云帆……苏语……
她的心尖难以控制地抽搐了一刹。
这一瞬间，所有曾被刻意掩埋的线索，在此刻无声拼合。
许大哥仍在一旁为霍小郎痛惜唏嘘，顾清澄看着他，喉头一时哽住，竟一个字也说不出来——
若他口中的“舒羽”早已与霍云帆定亲，那与他结亲的少女……
还能是谁？
答案清晰而残酷。
眼前这些矿工苦苦等待的“舒羽”姑娘，竟是便是茂县那场人尽皆知的灭门惨案中，死于兵匪手下的县尉之女。
苏语，舒羽。
那少女或许曾为寻亲误闯过此间，也或许，她真的打算兑现一纸“当归”的诺言。
却不知行踪早已泄漏，等待她的，并非正义，却是血光之灾。
真相……竟是如此吗？
苏语就这样惨烈地消失于人世，而“舒羽”二字，却化作这暗无天日的地底之人，最后一点微弱的念想。
地底的人还在等，有女当归。
他们不知道，她永远不会归来了。
念及此，顾清澄缓缓合拢掌心，将那块药渣无声收起。
许大哥见她神情异样，迟疑着问道：
“舒羽那丫头临走时说过，定要回来救我们。”
“许久不见她了，她……还好吗？
顾清澄抬眼，看着他眼底那份几乎要溢出来的希冀。
她顿了顿，压下情绪，平和道：“她很好。
“她过了四方试，去了京城，考了天令书院的状元。
“如今，已是天子门生。”
“那就好，那就好。”许大哥长舒一口气，笑意从沟壑纵横的脸上隐隐浮出，“怪不得几个月都没回来。云帆那小子早就说过，她过了四方试，是块读书的料，没想到竟这般出息。”
顾清澄别开眼，低低应了一声，嗓音克制得几不可闻。
她终究没让自己伤神太久，转开话题：
“这矿洞有多久了。”
许真收起笑意，沉声答道：“自我入山，已有半年多。”
“那些兵匪打着征兵的幌子，把我们骗来。”他咬牙低骂，“说是抗敌报国，结果——是挖矿敛财！”
“南靖的狗贼就要打进来了！我许真空有一腔报国愿，却……
他一口气没说完，声音便哽住了。
顾清澄看着他，这才意识到，眼前这人并不年迈，眉目间尚有青年模样。
可两鬓，竟已斑白。
在她所知的世道里，像他这般年纪的男儿，本应在战鼓初鸣时脱去粗衣短褐，跪别门前老母，抱过稚子，亲吻妻额，许下军功换平安的诺言，然后步入风沙漫天的边境。
可眼前这人，却被困于这暗无天日的山腹中，沦为他人牟利的工具，如笼中困兽般被榨尽血肉，连死都不能死得痛快。
一声声铁镐敲下，壮年人也老态龙钟。
生机断绝。
归家无路。
报国无门。
命如草芥，绝望无声。
她望着他鬓角那抹早生的灰白，仿佛听见千万人在地底嘶喊，又被层层泥石活埋。
若这一切始于一年多前，那么被困死在这山腹中的，何止一个许真？
而茂县城内，却从未有过一丝关于此地的风声。
答案已无需猜测。
那意味着，除了那个化名“舒羽”的苏语，或许，从未有人真正从这里活着走出这吃人的矿山。
“我来的时候，”她收起情绪，缓声道，“这山间已布满陷阱，寻常人无法通过。如果贸然逃离，恐怕难逃一死。”
许真闻言，点点头，声音里满是疲惫：“舒羽走后设下的，我们……试过了。”
顾清澄沉默了片刻，终于下定了决心。
她看着许真道：“我听春生说，许大哥手上有这矿山作乱的证据。”
“若是您信得过……”
“不是信不过姑娘。”许真沙哑着嗓子打断了她，“矿里的兄弟们，死也便死了，早就无颜再见父老乡亲。”
“可这证据，只有一份。”
他定定地看着她，眼中藏着压不下去的愤恨与绝望：“若是落了人手，那些兵匪，还有上头的狗官——
“就真能一辈子逍遥法外了！”
“砰！”
顾清澄正要说些什么，头顶却忽地传来一声闷响。
随即是第二下、第三下，钝物砸肉的沉闷声一下一下敲在心口。
她猛地抬头，透过矿缝看去，昏黄的光线下，一个兵匪正揪着春生的头发，将那张稚气未脱的脸狠狠往地上撞去。
“不会干活？磕头总会吧？”
铁链哗啦啦地随之响动，宛如催命的铃铛。
“装死是吧？”兵匪咧开嘴，露出一口黄牙，“老子今天教教你什么叫规矩！”
当春生抬起头时，顾清澄看见他的前额早已血肉模糊，鲜血顺着眉骨往下淌，而少年死死咬着下唇，眼泪无声滑落，硬是把哭声咽了回去。
顾清澄刚欲起身，就被许真按住了手腕，那力道大得惊人，却也在不住地颤抖。
只一眼，顾清澄就明白了：在这里，连哭泣都是奢侈，每一声呜咽，都会换来更残忍的折磨。
反抗只会引来鞭子，流血也换不来怜悯。
活下去的唯一方式，就是忍。
“不对。”那兵匪按着按着，忽地想起了什么。
“你干的活是许真的。
“许真呢？”——
作者有话说：下章这条线收尾。
第135章 鸾回（完） 古来征战几人回。
“老子问你话呢！”
见春生咬紧了牙关， 不肯回答，那兵匪一脚下去，踩住了他的脑袋， 死死地将他按在地上。
春生喘着粗气， 脸贴着污泥， 喉头呜咽着， 竟是一个字也没说。
“许真呢！”
“不…知…道……”
“不知道？”
军靴碾得更狠了。
泥浆漫进春生的鼻腔， 呛得他浑身痉挛。可就在这濒死的窒息中，少年仍艰难地抬起眼， 目光穿过泥泞的黑暗，朝着那道隐蔽的矿缝注视着——
矿缝中， 许真十指深深嵌进岩壁，已经磨出了血色。他双目赤红， 死死地盯着那兵匪的动作，对上了春生那双绝望而恳求的的眼睛。
少年的那双眼睛， 分明在说：
不要。
不要出来，不要让他们发现舒姑娘。
这一刻，血自许真的指尖流下。这个铁打的汉子， 凝视着矿场之上的惨烈场景， 全身都在痛苦地、压抑地颤抖着。
顾清澄抬起了手，想要做些什么， 却看见一滴泪，混杂着血丝， 无措地落在了石壁之上。
“啪嗒。”
她第一次听见了无力的、死亡的声音。
眼前这个叫春生的少年，分明在方才藏在木桶之中，还在带着她逃出兵匪的围捕。
现在，她却要眼睁睁看着他死在脚下？
春生的声音越来越小， 呜咽几近消失，耳畔也只剩铁链拖地的摩擦声，和许真胸腔里困兽般低沉粗重的喘息。
整座矿场仿佛凝固了。
空气中，唯余血气、腥气，和一触即发的崩溃。
而就在这一息，顾清澄忽地将指尖，轻轻搭在了许真的肩上。
她终于做下了决定，也决意承担下后果。
为了一份传递真相证据，他们有赴死的觉悟，可她又怎能辜负那双决意赴死的眼睛？
在许真失神的刹那，一枚石片自矿缝之中悄然掠出。
那石片恍若无形，有如凝成实质的风，在黑暗里毫无征兆地贴着兵匪的发丝，切过了他的咽喉。
许真惊惶地意识到了什么，低头望向越过他肩头的，那只如玉的手。
这一刹那，其他人同样没来得及反应——
春生还维持着被踩在泥里的姿势，矿工的铁镐还在麻木地敲击着，兵匪脸上的狞笑也还未褪去——
一线血光，就这样在昏黄灯火下乍然炸开。
致命的窒息感骤然消失，春生如临大赦，猛地抬头。
然后，他看见那踩着他的兵匪竟直直地仰面倒了下去！
他的嘴角还维持着狞笑的姿态，脖颈间却已血如泉涌。
那象征着生命的鲜血，如一场突如其来的暴雨，淋漓地浇在春生满是污泥的脸上。
热，而腥。
淋得春生惊慌，淋得众人无措。
那些麻木不仁的铁镐声终于停住了。
所有人回头，只看见春生呆呆地坐在原地，大口喘息着。
春生仿佛明白了一切，劫后余生地盯着地上死狗般的兵匪，慌乱地抚摸着自己的脸，生生遏制住了自己冲向矿缝的冲动——
矿缝中，许真倒吸一口凉气，于黑暗中猛地转头，一把将顾清澄逼到了深处。
“……你疯了！
“你想干什么！”
顾清澄迎上他赤红的双眼，语气却不退反进：“我倒是想问问你想干什么？
“许大哥，我们要眼睁睁地看着他死吗？”
许真被她这声“大哥”的质问噎得一滞，说不出话来。
指节抵着石壁，青筋暴起，整个人却像被钉在原地，动弹不得。
她看着他的眼睛，清晰地诘问：“还有三息，他就死了！
“你看不到吗？”
许真痛苦地闭上眼。
耳边是春生微弱的喘息，胸腔里是自己如雷的心跳，他压抑道：“是！我知道……可——”
“可是根本没得选，对吗。”
顾清澄轻声打断了他，不再让他继续为难。
她眼底带着看透一切的郁色，目光越过许真，落在远处的春生身上：“你怕暴露我，更怕连累所有人。”
“而最要紧的，是那份证据。”
许真身子猛地一僵，彻底沉默了。
“我明白。”
她的声音轻得像一阵风。
“过去除了忍，你们别无他法。”
她凝视着那只掷出致命石子的手：“但如你所见，忍让终有尽头。”
“许大哥，”她倏然抬眸，眼中寒芒如剑出鞘，“今日，或许我们真有一搏之机。”
许真错愕抬头，看着黑暗中的少女，脱口而出：“可你孤身一人……”
顾清澄点点头，指尖寒光一闪，七杀剑已出：“自保足矣。”
许真还想说什么，却被她先打断：
“许大哥，舒羽是我挚友，我答应了她，要带你们出去。”
这一句话，语气极轻，分量却极重，彻底地宣告了她的立场。
“你想怎么做？”
许真看着她手中剑，犹豫着开口。
他不确定该有几分信她，也不知这贸然出手的女子究竟来历几何。
剑锋在黑暗中泛起冷芒，顾清澄垂眼，眸光被剑光照亮。
她似乎洞察了他的迟疑，只轻描淡写道：
“很简单。”
“路我来开，你带证据走。”
许真一怔，竟不知如何接话。
顾清澄笑了笑，目光扫过春生，扫过远处那些麻木的身影，最后再回到许真身上。
“你说的对，证据只有一份。我是外人，你才是他们的头儿，该由你给他们一个交代。”
她说着转过了身，将自己的后背，毫无防备地朝向了许真。
“兵匪已死，大乱将至，便由我来为你开路。”
“你，走。”
她认真道：
“既是因我而起，那外头的兵匪便由我来挡。
“他们来一个，我杀一个。
“来两个，便屠一双。
七杀剑光在她指尖流转：
“横竖不过是一死，人当选个痛快的死法。
“在您趁乱把证据送出去之前。
她语气极轻，却直刺许真心底：“我一步不退。”
话音刚落，她转身就要跃出矿缝。
许真的心飞速地跳动着，思绪如惊涛澎湃。
他全然听懂了。
这个自称是舒羽挚友的少女，要一个人，一把剑，为他们创造逃出生天的机会。
“且慢！”
他心中一惊，急忙伸手将她从背后死死拽住。
“你……到底是谁？”
顾清澄的身形一滞，垂眸看着仍在地上喘息的春生，沉静道：
“春生信我是舒羽。
“那在你们出去之前，我便是舒羽。”
许真听着，攥着她的手却没有松开。
他看着她，像是要看进她的灵魂深处。
顾清澄回望时，见他神色动摇，竟牵出一抹极浅的笑意，如同老友话别：
“那我去了。”
“待我们都出去之后，舒羽再请许大哥来府上吃酒。”
“不行！”
在她跳出矿缝的那一刹那，许真用尽全身力气，将她决绝地拉了回来。
“舒姑娘！”
他竟真唤了她这个名字。
顾清澄一怔，看见他摇了摇头，那双赤红的眼睛里，露出了几分清明与决断。
“我留下，”许真的声音异常平静，“你走。”
他固执地将顾清澄拉了回来，一字一句：
“我是兄弟们的头儿。我得陪着他们，走到最后一步。
“困在这山里，是我们的命数。
“而姑娘你的路，却在外头。”
他回头，看了一眼那些麻木的的兄弟们，声音沙哑
“里头的情况太险，许真走不得。外头的路太生，许真也去不得。
“事到如今，我信姑娘。”
他说着，俯下身子，没有磕头，而是以拳抵心，重重地行了一个军中大礼。
这已不是对一个后生的请求，而是对一个战友的托付。
哪怕他从未真正参过军。
他说着，从怀中最贴身处取出一个油封的布包。
“这是三百二十七条人命，”他声音沙哑，将重逾千斤的信任捧到她眼前，沉声道，
“舒姑娘，活着出去，拜托了！”
……
这矿山有一出一入两个口。入口是顾清澄来的那个厚重的铁门，出口却在山下，用一个简单的木栅栏围着，便于货物运输，看似松散，实则布防森严，有兵匪轮番值守，滴水不漏。
而这些矿工所说的生路，便是算准了换防、清点的时间，将人藏在木桶里，混着码好的货堆中蒙混过关。
但每日换防后，兵匪必会清点矿工的人数，以防有人逃脱。故而，只有像舒羽这样的误入者，才能借着这个漏洞，悄无声息地混出去。
油纸包沉甸甸在怀中，贴着胸膛，重若千钧。
顾清澄借着桶隙的暗光，打开细看——
这竟是一条完整的证据链。既有云帆窃得的、从茂县到州府涉案官员的往来密函，也有矿工们入矿时暗中记录的所有同伴的名册。
涉及官员者众，而那矿工的名单，竟整整三百二十七人。
有人活着，有人死了。
这是一份掺满血与泪的控诉，它既能以一己之力摧毁腐败的涪州官场，更能给无数望眼欲穿的矿工家人，一个迟来的交代。
过去的苏语，或许便曾经触及了这不见天日的隐密，最终成为了兵匪手下，满门皆斩的亡魂。
这也说明，这信笺上关联的官员，早就不可信。
而她也从未打算相信。
按照她的计划，出去之后，她要赶往镇上寻一匹快马，绕开宋洛，亲自去青锋山寻人——
眼下唯一能指望的，只有江岚留给她的三千影卫。
那些人此刻正驻扎在青锋山，若日夜兼程，一日之内便可抵达茂县，助她荡平这罪恶之地。
而就在她仔细盘算着的时候，忽闻车马喧嚣中传来兵匪的对话：
“头儿，咋突然调来这老些人？弟兄们正打算下山呢”
“都给老子滚回去！”远处的官兵呵斥道，“上头下了死命令，子时之前，必须把里头清空！”
另一个声音谄媚地问道：“咋个清空嘛，怎么把不上值的兄弟们都调来了。”
那头目冷笑一声，声音里满是残忍：
“今晚就是最后期限，都别偷懒。”
“一口气把货清完，就送他们上路！几百个活口，放出来你我的脑袋不要了？”
“上头说了，子时过了，就炸了这破矿，干干净净，不留痕迹！”
声音由远及近，随风飘来的，还有一股若有若无的硫磺味。
“轰”的一声，顾清澄的脑中仿佛也响起了一场爆炸。
她瞬间明白了一切——
矿洞守卫突然撤离并非松懈，而是收网前的最后准备。他们要搬空最后的价值，然后将这三百多条性命与惊天秘密，一同炸得灰飞烟灭。
子时……
粗粗计算下时辰，估计戌时已至，距子时不过两个时辰了。
她将那沉甸甸的证据藏进怀里，大脑飞速地运转着。
下山车队的轨迹已然掉转了方向，此时最理智的办法，莫过于趁人不备时脱身，带着这关乎三百二十七条人命的证据远走高飞。
除此之外，别无他法。
茂县无兵可用，官场与矿场早已蛇鼠一窝，短短两个时辰，纵使神仙下凡，也难挽这必死之局。
……来不及了。
手已抵在桶盖之上，顾清澄却第一次觉得这轻巧的木板重逾千钧。
只需轻轻一推，就能逃出生天。
可也必将惊动兵匪，届时他们提前动手，便再无转圜之地。
这一跃，是亲手为三百二十七人敲响丧钟。
“等待会把货拉完，就把后门封死，咱们从前门撤。”
“一个都跑不了。”
顾清澄在木桶中煎熬之至，步步逼近的思死亡与无能为力的绝望几乎要将她吞噬。她剧烈地喘息着，直到这句话不经意间划破了她的混沌——
从后门走到前门，这也意味着，所有兵匪必将从后山穿过矿洞，他们会在山洞里短暂停留。
一个大胆的念头在她心中疯长。
若是，若是在此刻折返……
在兵匪封锁后门之前，争取通风报信，带众人从前门突围，再将剩余兵匪反锁在矿洞内……
是否，还能争得一线生机？
硫磺的味道愈发浓烈，这逼仄的木桶里，那股味道如死亡预告，丝丝缕缕地钻进顾清澄的鼻腔，让她阵阵反胃。
她想起了云帆、春生、还有壮志未酬的许真，手指颤抖着，渐渐地，渐渐地。
收回了抵在桶盖上的力道。
她呼了一口气。
不行。
她不能就这么走了。
这些人，本是为保家卫国而来的热血儿郎，却被奸人所害，沦为这不见天日的奴隶。
他们已是这世间顶顶可怜之人了。
难道，连直面死亡真相的权利都要被剥夺？
木桶外传来兵匪的脚步声，和愈发细密的交谈之声。
今夜的罪恶筹谋越发清晰，若是默不作声，径自离去，这满山之人都会沦为他人阴谋的陪葬。
不，绝不该如此。
……
戌时三刻。
顾清澄在兵匪分散之时，抹断了随车之人的脖子，悄无声息地换上了兵匪的衣服，折返了回去。
亥时整，距离子时只剩一个时辰。
顾清澄回到了矿洞之中。
离着老远，她就听见了皮鞭撕开皮肉的脆响，伴随着刺耳的铁链摩擦与辱骂声。
“反了你们？”
“谁杀的！”
“再不招认，就让这矿洞变成你们的万人冢！”
顾清澄的心，一瞬间沉到了谷底。
她最担心的事情，还是发生了。
矿洞深处，一股混杂着血汗和绝望的浓重热气扑面而来。
火把的光影在岩壁上疯狂跳动着，将施暴者的身影扭曲成狰狞的怪物。
而那些沉默的矿工，则像一圈石化的看客，围成了一个绝望而无形的斗兽场。
在斗兽场的中央，她看见了春生和许真。
他们早已血肉模糊，像两条破麻袋一样被人死死地按在地上。鞭子如毒蛇般落下，军靴碾在他们的脊骨之上。地上被拖拽出一道一道的血痕，不知是他们的，还是之前那个被她杀死的兵匪的。
“不说是吧？”为首的兵匪啐了一口带血的唾沫，
“给老子往死里打！”
在兵匪服的掩护下，她的目光扫过那一张张看似麻木的矿工的脸。
然后，她看见了他们握着铁镐的手。
那每一双手，指节都已因过度用力而捏得惨白。
而一双双在黑暗中沉寂已久的眼睛，此刻，正重新燃起点点猩红的火光。
而这些沉浸在施暴快感中的兵匪尚未察觉到——
那永不停歇的、麻木的敲击声，不知何时已化为一片死寂。
这死寂，比任何声音都更响亮，也更沉重。
整座矿洞，只剩下有鞭笞声，和几百个矿工压抑到极致的粗重呼吸。
是时候了。
顾清澄闭上了眼睛。
再睁开时，七杀剑已然出鞘。
过去，这柄剑素来冰冷无情，如山巅之雪，崖间之月。
而这一刹那，它不再是雪，也不是月。
它是一点火星。
一点被投进干柴烈酒堆里的，致命的火星。
它点燃的，是这片死寂之下，早已蓄满的、足以将天地都烧成灰烬的——
仇恨。
“走！”
围观的几名兵匪的头颅忽地扬天飞起，在黑暗中泼洒出一片浓重的血雾！
滚烫的鲜血溅落在矿工身上、脸上，瞬间激起一片沸腾。
“他们要炸矿！”
“子时一到，所有人都要死在这里！”
顾清澄反手一剑，七杀剑刺入下一个兵匪的心窝，剑锋在血肉间残忍旋转时，她的身影已经毫不迟疑地掠向下一个人。
“许大哥！带人从前门突围！”
“走！”
这次，没人再犹豫。
矿工们抓起镐头，眼底燃着和被仇恨点燃的光。
杀，杀出山去！
……
矿山乱了。
不，这已不再是混乱，而是一场原始的、以命换命的搏杀。
兵匪的兵刃锋利雪亮，但他们面对的，不再是过去那些逆来顺受的“牛马”。
而是一群早就不想活了的狂徒。
生锈的铁镐撕裂黑暗，如割麦子般划过一个个兵匪的咽喉，带出大蓬滚烫的血浆。
有人扑上去，与兵匪在泥地中滚作一团，拳头一下一下砸在对方脸上，砸得自己指骨断裂也不放手。
有人背后中刀，却死死咬着兵匪的手腕，用牙将他活活咬死。
泥泞中，骨骼碎裂声、濒死嚎叫声、刀刃入肉声交织成片。
火把跌落，岩壁上的光影扭曲疯长，映出了一场地狱般的修罗场。
这些从未上过战场的矿工，在今日才迸发出了战场上搏杀的血性。
可最可悲的是，将刀枪对向他们的，却是他们的同胞。
“……走。”
顾清澄踉跄着冲到队伍末尾，一把扶起浑身浴血的许真，她架起他的臂膀，声音嘶哑：“许大哥，我们出去。”
“后门封死了，前门还开着。”
许真大口喘息着，几乎是将全身的重量都压在了她的身上。他反手一镐，将一个追来的兵匪砸得脑浆迸裂，自己也因力竭而踉跄。
就在这时，二人同时嗅到了一丝从矿洞深处飘来的、极淡的硫磺味。
那是死亡的信使。