锖兔死后，义勇变得无比沉默。很快，他也离开了狭雾山。

曾经山林间的笑声不再，只有一个人挥刀时，伊势柊真才发觉这里空寂的可怕，早晨雾气浓的像要堵住气管，侵占整个肺部，让他无法喘息。

富冈义勇下山前，最后一次来找了他。

他还在对着那块圈了注连绳的圆石，徒劳般一次次挥剑。

除此之外，伊势柊真不知道自己还能做什么。

富冈义勇站在他身后忽然说，死的应该是他才对。

这话好比点燃炸药的引信，伊势柊真咬紧牙关，没忍住转身几步上前，一把扯过他的领子。

像当初锖兔曾做的那样，他闭眼回忆了一下，深吸气，道：“不要辜负死者，将逝者托付的未来传递下去……他说的话你都忘了吗？”

说这话前，伊势柊真担心自己话语的分量不够，先用脑门撞了一下富冈义勇的榆木脑袋，也想借反作用力让自己清醒振作。

成效应该是有的。

富冈义勇仍是那张哀默大于心死的死人脸，但是眸光闪动了一下。

两个少年顶着红了一块的额头对视。

“我记住了。”

黑发少年已换上鬼杀队的制服，腰间别着能斩鬼的日轮刀，身披由姐姐和锖兔遗物拼成的羽织，与剩下的那一人告别。

“我走了。”

.

送走富冈义勇后，接连几日没有露面的戴天狗面具的师傅后一步出现。

反应过来鳞泷左近次让他跟着下山去背后的含义，伊势柊真愣住了。

不知道鳞泷师傅是否因不堪忍受再有弟子丧命，才说出这样的话，伊势柊真正要说些什么，便听到对方说他不适合。

“……不合适什么？”

“你不适合当一名剑士。”

鳞泷左近次看着满眼哀伤的少年，还记得初见他时的情形。

路过一村镇察觉有恶鬼气息一路追杀，斩落其头颅后，于逐渐消退的灰烬后，鳞泷左近次看到一个气质干净的幸存者。

他穿着打扮奇特，身上的气息很难形容，是一股清冽的草木气味，与周遭格格不入，就仿佛天然不属于这里。

且能看出来，流落至此前，他的生长环境将他保护的很好。

手脚上别说劳作的茧子了，甚至没有一个伤疤，像是贵族家才能教养出来的小公子。

因此初来狭雾山时，他细皮嫩肉的手掌总是蹭破水泡，变得血淋淋的，几乎握不住剑。这段时间那些角质才长出足够厚实的茧子。

伊势修炼刻苦，却仍未摸到呼吸法窍门，算不上有习武才能。

就算通过他定下的考核，也只是去最终选拔徒劳送命而已。

这孩子有想要去做的事，不愿意去紫藤花环绕的地方，若仍执意要找什么倒塌的鸟居与荒井，此刻也已有一定自保能力。

鳞泷左近次递出给这名弟子的“出山”礼物，不同于其他人的面具，是一枚刺绣祈福香囊，熏了浓郁的紫藤花香气，能够遮挡他身上稀血的味道。

但伊势柊真不愿意走，跪求师傅留下自己。

对上少年孤注一掷的眼神，鳞泷左近次终是没能残忍磨灭他的希望。

于是他继续留在了变得空荡的狭雾山。

独自一人的近千个日夜，伊势柊真总觉得锖兔的灵魂仍在山上陪着他，尽管他一次也没梦到过。

…

他算不上有天分，但最终还是学会了五大基础呼吸之一的水之呼吸。

也通过了鬼杀队的最终考核。

那七日，他将藤袭山上翻了个遍，和当初的锖兔一样努力保护同期选拔的剑士，最后杀死那只吃掉锖兔的手鬼。

他怕自己不能为好友报仇，拼命锻炼到足够强大，掌握十个全部基础剑型。

又怕自己太慢，那只吞吃好友血肉的鬼已经被其他人剿灭。

真正面对恶鬼的时候，伊势柊真握刀的手不自觉颤抖。

恐惧吗，还是大仇可以得报的兴奋？他分不清。只知道实战与对练果然是不同的，那是只身体缠绕大量手腕的异形鬼，脖子无比坚硬。

几次交手下来，他的虎口发麻，臂与肩骨隐隐作痛。

最糟糕的是，他手中的日轮刀甚至出现了豁口。

这意味着不只身体与精神，手中武器也已在连日斩鬼中到达极限。

伊势柊真与恶鬼拉开距离，他的意识达到了前所未有的集中，除了朝自己袭来的鬼，心中再无他物。

他缓慢阖眸，调整呼吸，摆出蓄力姿势。

重新睁眼的瞬息，伊势柊真如离弦之箭射出，迎恶鬼袭向自己的鬼手而上，日轮刀划出蔚蓝水流。

这割断夜幕的浪花，是他的最后一斩。

他意识到接下来这一斩将决断生死。

事后回忆，却记不太清具体是如何躲避鬼手的，将全部交给自己淬炼出的战斗本能……或许师傅看人并不准。

他这不是成为一名合格的剑士了嘛。

伊势柊真全力以赴的最后一斩，如果还不能斩断手鬼的脖颈，那么他的日轮刀大概会断掉，并和许多同门一样沦为恶鬼的盘中餐。

他之前一直想象不出剑术惊人的锖兔怎么会输，现在好像知晓挚友那时所面对的局势了。

这家伙的脖子当真坚硬。

但是。

奇迹般的，伊势柊真知道自己该往哪里挥剑。

「水之呼吸·壹之型——水面斩」

伊势柊真握紧手中日轮刀，斩向那暴露于眼前的一线弱点。

啪嗒。

护住脖颈的手腕被顺着关节斩断。头颅滚落在地的声音，听上去只比果实落地沉一些。

那个吞吃十三名鳞泷弟子的异形鬼，终于结束他罪恶的一生。

脱力失去意识前，伊势柊真看向自己保持一之型末势的手。

恍惚间，这一幕与当初锖兔教他时的画面重叠。

锖兔就是这样握住他的手，引导他挥剑。手背上仿佛还残留着当时的触感与温度，下一秒，手中如轮刀锵的一声，沿着豁口，断裂成两节。

……

为了抓住斩断鬼首的机会，他放弃躲开一只鬼手的攻击，故意暴露弱点得以拉近距离。

腹部撕裂伤顷刻染红衣袍，断刀撑地，伊势柊真听到之前被他救下的选拔人员慌张上前的声音，周遭一切都无比遥远。

唯一明晰的，或许是失血过多的幻觉，他终于见到了那个戴狐狸面具的少年。

彼时，已经过去了两年。

在那场紫藤花萦绕的幻梦中，他已经长高了不少，在锖兔面前却还是不像样，哽咽地说不出话。

锖兔摘下狐狸面具，朝他浅笑着张开双臂。

伊势柊真的身体先他反应，拔腿踉跄一步，飞快地奔向他，却在最后关头停住，不敢伸手确认，生怕对方会因他的触碰消失。

锖兔无奈地上前一步，抬手摸了摸他的头。

发梢被抚动的感觉，让挥剑到骨头快要断掉时都没哭的伊势柊真，立即委屈地跪坐在地上，像个孩子似的，胡乱拿袖子抹眼泪。

“我做到了……你看，我做到了……”

锖兔半蹲下来将宣泄情绪的他的头按进怀里，轻轻摸了摸，动作惊人的轻柔，却似他全部灵魂的重量。

“嗯，我都看到了。”

他久违地听到了少年的声音，“你已经做的很好了，阿柊。”

“锖兔……锖兔！”伊势柊真抓紧面前的衣襟，顾不上滑落的眼泪沾湿对方。

“谢谢。”

这时对面传来数道感谢。

伊势柊真越过锖兔的肩膀，顺着那些陌生的声音，见到了十二个戴师傅消灾面具的少男少女。

其中脸颊有花朵图案的狐面少女，应该就是听锖兔说起过的真菰师姐，他们都是被手鬼吃掉的同门。

众人同他挥手道别，纷纷走入山林间。

他们刚才聚集的有硕大岩石的空地，大家都不会陌生，正是狭雾山后，他们曾生活、挥刀、修习呼吸法的地方。

那一角逐渐被每日清晨都会升起的浓雾笼罩，雾气蔓延过来。

锖兔的身影也逐渐隐入雾中，变得若隐若现。

“回去吧，现在还不到我们团聚的时候。”

落入这个时代至今紧绷的弦松动，他感受到前所未有的宁静。

拥住他的轻柔力量散去，伊势柊真沉沉睡去。

.

醒来在蝶屋里，哭湿了半个枕头。

因为这件事，之后很长一段时间，那些护理人员都咋咋呼呼地叫他爱哭的小哥。

在通过最终考核后，他成为了鬼杀队的一员。