第25章 旧梦
“陛下。”
谁会不喜欢恭顺的鸟？
它有着漂亮的羽毛，被打磨到温柔的喙，任人摆布，任人宰割，似乎离了牢笼连飞起来的能力都不复。
先帝喜欢这样的鸟。
他挥挥手，晏还明便顺从地来到他身边。
“你倒是乖觉。”
扣住晏还明的下巴，端详着那张与罪臣相似却不神似的面庞，先帝低笑出声。
晏伯霁就永远不会这样温顺。
但晏伯霁也已经死了，他亲自下的命令。
没有皇帝会喜欢权臣，晏伯霁是他父亲的忠臣重臣，却不是他的。先帝登基后做的第一件大事，就是找了个借口，将晏伯霁整族尽灭。
只可惜，没死全。
但也不可惜。
注视着晏还明低垂的眼，先帝几乎想朗笑出声。
晏伯霁啊晏伯霁，你能想到你的儿子，在给朕伏低做小吗？
“你会是朕的忠臣吗？”
先帝松开了掐着晏还明的手，而晏还明垂首下跪，恭恭敬敬：“臣的命是陛下给的。再造之恩，难以为报，臣定竭忠报国，为陛下之忠臣。”
先帝没说信没信。
他只道：“起来吧。”
……
先帝不相信晏伯霁的忠诚，也不会相信晏还明的忠诚。
他疑心深重，哪怕对枕边皇后都怀着几分猜忌。这样的人，或许会是一个好皇帝，但绝不会是一个好人。
所以，晏还明需要一个机会，一个能让他展现忠诚的机会。
这个机会在他离开掖庭的第三年，得到了。
“护驾——”
先帝喜好微服出访。
大魏局势稳定，刺杀并不多见，微服出访时的刺杀更是难得一遇。
因此，在从天而降的刺客拔刀刺向难以躲避的皇帝时，周围的侍卫却仍有一段距离。
在惊恐的喊声间，注视着那道冷锋，晏还明的思绪却绝对理智。
他甚至有时间权衡利敝，权衡先帝活下来与死去的利弊。
而在利刃落下的瞬间，立在皇帝身旁的少年一个错步，以肉身挡住了刀锋。那把本该刺入坐着的皇帝心口的刀狠狠插入他的腰腹，几乎要捅穿他单薄的躯体。血液在瞬间溢出，耳鸣震天动地，晏还明却强行稳住了身体，死死护着先帝。
侍卫包来，刺客咬牙，用力拔刀后一个反手，以几乎躲避不得的速度刺入晏还明的心口。
“噗——”
鲜血自口中喷涌而出。
在慌乱的脚步声中，彻底脱力的晏还明缓缓闭上了眼。
先帝并不是个有情有义的人，但自己已经在他身边被养了三年整。三年啊，自己就算是只鸟，也是为先帝挡了刀的鸟。看在救命之恩的份上，先帝怎么也该有些微薄的情感吧。
……赌一把。
就赌自己没死，赌自己命大，赌自己能活下来。
赌自己，会获得他的信任。
……
他成功了。
……
“晏卿，你怎么这么傻！”
太医说，伤至肺腑，晏还明药石无医。
先帝本来也放弃了他，只给他最基本的照顾，打算让他听天由命。
可是天要晏还明活下来。
病榻前，先帝握着晏还明的手，落了几滴泪，令朝臣感动到难以复加。
而晏还明牵起唇角，努力对着先帝笑了笑：“陛下无恙便好。若未护住陛下，臣万死不足惜。”
自此以后，晏还明落下了病根，得到了具残破的躯体，也得到了一个对当时的他而言极高的官职——侍御史。
可是晏还明婉拒了。
非翰林院不得入内阁。他既想要更高的位置，就不能拘泥于此。
凭着救驾有功，晏还明换来脱离罪籍，开始科举，考入了翰林院。先帝也不再对他怀着"逆臣之子"的看法，反而认为他是一个不可多得的忠臣，一个好用的忠臣。
好用的臣子在先帝心中，都有属于他们独特的位置。至于晏还明，他是罪臣之子，别无所依，别无所靠。
他是忠臣，也是独臣，更是先帝选定的……刀。
于是，一切都顺理成章。
晏还明步步高升，也逐渐被打磨成型。
先帝想要谁死，他就针对谁。先帝想要杀谁，他就压谁入狱。先帝是挥刀的人，而他晏还明就是那把刀，锋利无双，只割官宦项上人头。
人们称他为——酷吏。
他们弹劾他，他们想要他死，他们想要将这把刀折断。
但很可惜，晏还明还年轻，晏还明还可以用很多年。
他被称作酷吏那年不过十七，纵观上下千年，晏还明也是过分年轻的酷吏。可这无妨，年轻并不妨碍晏还明好用，他无牵无挂无亲无友无情无义，只是先帝的一把刀，削铁如泥的刀。
“晏卿，朕果然还是最喜欢你。”
先帝不是没想过寻人替代晏还明。
只是，像晏还明这样，对上足够柔媚，对下足够凶戾，不结党营私，不与朝臣来往，不和宫妃勾结，也不贪污纳秽的独臣少之又少。而像晏还明这样全然无心，指谁杀谁，毫不顾及自身身后名的酷吏，更是难以见得。
晏还明恭敬地立在先帝身边。
“臣是陛下的臣子，自然要讨陛下欢心。”
先帝朗声笑道：“你啊你，就会说些好听的。朕是明君，怎么会被你的三言两语蒙蔽，看不清你那点小心思？”
晏还明轻声道：“陛下圣明，自然能看出臣的千言万语皆出自真心。臣只想忧陛下所忧，愁陛下所愁，只恨不能将那些逆贼斩尽除尽，又何尝会有自己的私心。”
先帝笑的更大声了：“你啊！真是和你那死脑筋的父亲不一样！朕果然还是喜欢你，不喜欢你父亲。”
晏还明垂首：“臣愧不敢当，谢陛下厚爱。”
就像讨厌晏伯霁一般，先帝当真是很喜欢晏还明。
他将晏还明视作他的忠臣良臣，给予重用，助他步步高升。无论前朝后宫，皇帝的宠爱永远是最重要的。有才华没才华，有能力没能力都不重要，只要皇帝喜欢，哪怕一只狗都能穿官服，与百官一起上朝。
更遑论晏还明有才华，也有能力。
他的晋升速度太快，可偏偏能力太出众。帝王的厚爱他接住了，晏还明没有辜负先帝的信任，甚至给予了先帝惊喜。
毕竟先帝也不会想到，他真的能够做好。
可是宠爱太过，注定会得到攻讦。更不要说得到宠爱的，还是晏还明这个酷吏，这个百官眼中的奸臣佞臣。
所以，在他二十一岁晋升为户部侍郎时，百官的弹劾也一封封飞到了先帝桌上。
“朕就是太过纵容他们！”
当日，先帝暴怒。
先帝的性情唯我独尊，连天人感应都无法撼动他分毫。他认定的事，却被官员阻拦大骂，说他只凭喜恶封官，并非明君所为。
奏章被一封封摔倒地上，先帝大发雷霆。近前侍奉的内侍们跪了一地，晏还明也跪了下去。
“陛下！”
晏还明重重叩首：“群臣所言荒唐，而臣深知陛下厚爱，不该与群臣同流合污。只是臣还年轻，如何担得起户部侍郎这般重要的职责！还望陛下三思！”
先帝微微眯起了眼：“哦？”
“你也觉得，是朕做错了？”
晏还明再度叩首：“臣不敢！”
“陛下天恩浩荡，只是臣实在太过年轻。臣在朝中全无资历，能得今日仕途，全凭陛下赏识。臣深知陛下对臣的栽培之心，但陛下春秋鼎盛，臣以为不必急于一时。细水长流，方能长远。”
这番话说的深得先帝心意。
他给晏还明封户部侍郎，是因原户部侍郎犯了贪腐重罪，被晏还明查处，他就将官职当做奖励给予了晏还明。
这本就有几分意气用事的意味。此时冷静下来，先帝也自觉不够妥当。只是群臣的奏章更让他愤怒，一时连这几分不妥当都顾忌不上。
但晏还明不仅给了他借口，给了他退步，还再次告诉他——他是不一样的臣子。他没有亲朋，师从天子，能得到今日的成就，全都是他、全都是皇帝的一手栽培。离了皇帝，他晏还明什么都不是。
先帝缓缓吐出一口气。
“既然晏卿都如此说了，朕又有何理由不顺从晏卿的心意？”
晏还明再一叩首。
“谢陛下。”
虽短暂，但晏还明还是成了大魏史上最年轻的侍郎。
而在他被贬下侍郎的那日，群臣大喜，以为他已被皇帝厌弃。
很可惜，并没有。
先帝不仅没有厌弃晏还明，甚至还更加偏宠。他给予晏还明殊荣，给予晏还明宅邸，给予晏还明财宝，数次于百官前赞誉晏还明是他的忠臣良臣，是他不可多得的宝刀利刃。
晏还明恭敬地接受这一切。
他与先帝其乐融融。直到太子之死，骤然击碎了这怪异的和平。
太子是南巡时病逝的。
灵堂前，皇后哭到几近昏厥。大太监搀扶着先帝上前，厚厚的梓宫里躺着安安静静的太子，注视着那苍白的面庞，先帝缓缓收紧了握着大太监的手，终是失声痛哭。
天崩地裂。
于先帝而言，当真是天崩地裂。
太子是他尽全力培养的储君，勤政爱民。太子是大魏的未来，却如空中楼阁，在今日轰然倒塌。
天子礼制，群臣哭灵。
太子的逝去抽走了先帝最后的理智。他不管不顾地下达了命令，让群臣为太子哭了三天三夜，却也没人能够劝阻他。
立在灵堂外，望着满目白绸，晏还明垂着眼，落着泪。
没人能说清他当时在想些什么，晏还明自己也记不得了。
他只记得，太子扼在他脖颈上的手彻底松开。
他自那时又一次获得了新生。
古往今来，酷吏总是很难保全性命，很难落得个好看的下场。他们只是皇帝的刀，持刀人随时能决定他们的生死。
晏还明饱读圣贤书。在成为酷吏前，他就清楚这一切。
可是晏还明没有选择。
但此时，一切都不一样了。
曾经，晏还明清楚自己会是太子登基后的功绩，也清楚自己会如自己的父亲一般因帝王的厌恶而死去。太子不喜他，认为他是奸佞，数次想要先帝将他落狱处死，晏还明心知肚明。可是太子的薨逝却告诉他，他的人生还有其他可能。
活下去的可能。
太子已死，先帝已老。
群臣理所应当的将目光投向了其他皇子。而在朝野动荡中，他未尝不能握住新君的手，握住活下去的机会。晏还明是本该只忠于皇帝的酷吏，他没有主动插手此事，但六皇子的母妃祝淑妃来寻他时，他也没有拒绝。
晏还明想活。
可是活下去于他而言很难，真的很难。先帝说，他的命不好，投生在晏家，所以他注定要付出高于旁人千万倍的努力，才能得到旁人轻而易举便能得到的东西。
可是晏还明不在乎付出，只要付出能得到回报。
可是晏还明也不信命，更从不认命。
如果他认命，他早就可笑的死在了掖庭里，被一卷席子包裹，匆匆埋葬在土里，化为一捧黄土和小小的白骨。
既然太子已死，那就是天不绝他晏还明。若他还循规蹈矩自寻死路，他就是天下最大的蠢货。从离开掖庭的那一天起，晏还明就在想，他一定要掌握自己的性命，他一定要成为天下最有权势的人。
而现在，这个机会来到了他面前。
他握住了。
先帝子嗣颇丰，但晏还明能辅佐的人不多。排除掉已经成年的皇子，排除掉过分聪颖聪慧的皇子，排除掉渴望自由且不受控的皇子，再排除掉和他没有过来往、甚至已经开始厌恶他的皇子。
晏还明注定会将目光投向六皇子。
六皇子萧琰，今九岁。他年岁不大，各方平平，算是一块璞玉。但考取功名后，先帝曾短暂让晏还明做过六皇子的讲师。纵使很勉强，晏还明与六皇子也算有过师徒之谊。
所以，晏还明不可能拒绝祝淑妃。
年纪小，代表着可以改变。短暂的师徒之谊，则代表晏还明可以顺理成章的靠近他。
晏还明需要一个能接纳他的新君，需要一个能让他活下去的助力。所以晏还明成为了祝淑妃的盟友，也在将这块璞玉打造成他需要的样子。
于先帝那里走过明路后，晏还明又成为了萧琰的师长，开始长久的陪伴他。
萧琰无疑是乖巧的，也是听话的。
他从不会质疑晏还明的任何决策，只因为母妃让他听话，他就会听话。萧琰顺从地改变了自己的很多小习惯，变得知书达理，知礼明义，逐渐成为了一个引人注目的皇子。
支持六皇子的人也渐渐多了起来，但晏还明仍觉不够。
——祝淑妃，在他心里的分量太重了。
先帝冷心冷情，当真是伴君如伴虎。新君重情，于晏还明而言应当是件好事，但他看重的人偏偏是那个同样将他当做工具的母亲。晏还明已经不再甘心死去，不再甘心做别人的垫脚石，更不会甘心以自己的血肉铺成别人的通天路。
他不愿。
所以萧琰需要改变。
为从长计议，晏还明没有逼迫他，更没有强制他，晏还明只是对萧琰愈发的好。
只是于孩子而言，于一个年岁不大的孩子而言，一个温柔且日日夜夜能陪着他的先生、师长，与只有年节才能见到的母亲……毫不意外，晏还明逐步变得与祝淑妃同样重要。
这已经足够了。
血浓于水，母亲终究是无法取代的，晏还明也并不想取代祝淑妃。他只希望在未来，在萧琰或许想杀他时，能为了感情犹豫，迟疑。只需要犹豫，迟疑，他就可以逆转自己的死局。
晏还明不想死。
晏还明想活下去。
晏还明想长久的活下去。
可是，晏还明的命或许还很长。先帝却已在肉眼可见的变老。
太子的死抽走了他的心气，储君的身亡也带走了他最后的贤明。随之而来的是中风，是间歇性的目不能视，也是愈发狂躁愈发难以遏制的情绪。
先帝病了，病的很严重。
他开始疑心自己膝下每一位成年皇子，疑心是他们害死了太子，疑心他们也欲谋害君父，图谋不轨。同时愈发偏宠如六殿下等未长成的皇子。
这份疑心注定会害了先帝，也会杀死那些皇子。所以晏还明没有顺水推舟，只是乐见其成。
一如晏还明所想。先帝对成年皇子们的猜忌，在二皇子被御史状告谋逆时，达到了顶峰。
“大胆逆子！”
砚台重重砸在二皇子的额角，头破血流。
血液粘稠滚烫，糊了二皇子的视线。但他却不敢擦拭，只是一遍遍的叩首，一遍遍的重复。
“父皇，儿臣不敢，儿臣不敢啊！”
可是先帝不想听。
他命金吾卫将二皇子压了下去，也开始高压调查他的其他皇子。
或许有谁在背后推了一手，又或许没有。总之，这场谋逆之罪牵连到了所有的成年皇子。二皇子死了，三皇子也死了，四皇子五皇子……都死了。
他们都没有活过这场欲加之罪。
暴怒的先帝杀光了他成年的儿子，却又在他们伏诛后落泪。晶莹的泪珠滚出浑浊的眼，先帝紧紧握着晏还明的手，也审视着晏还明。
“晏卿。”先帝的声音很低：“你近些时日，与琰儿来往甚密。”
先帝当然知道晏还明与萧琰来往，甚至他也有意纵容晏还明的举措。毕竟他当下最喜欢的孩子，就是六皇子萧琰。而他喜欢的皇子，朝臣也必须喜欢，晏还明更必须喜欢。
可是，这番话在此时说出，却不是这个意思。
先帝是在问，他在盛怒之下杀死他的四个儿子，有没有晏还明的推动。
晏还明端正跪着：“臣不敢。”
先帝清楚晏还明的能力，清楚晏还明的聪明。
他没有说自己信不信。
他只是定定凝视晏还明良久，缓缓道了句。
“起来吧。”
此事已罢，先帝没有再逼问晏还明，似乎也没有将四子之死归咎到晏还明头上。可是他却将晏还明越用越凶，杀的朝臣也越来越多，越来越不计后果。
……
“疯子！疯子！晏还明！”
“你个狼心狗肺，不知好歹，无情无义的畜生！当年晏家满门抄斩，怎么就留下了你这个该死的畜生！”
“你不得好死——”
那是一个夏夜。
血液浸饱土地与石砖。提着横刀，晏还明步步逼近，不断唾骂他的毕尚书忽闻一声轻笑。毕尚书一愣，猛地看向晏还明举起的刀尖，又看向刀尖与火光后忽明忽暗的面庞。
玉面修罗。
当真是玉面修罗。
晏还明的面颊上已经沾了血，是他毕家人的血。此时，眉眼弯弯的人笑的和蔼，说出的话却堪称恶劣：“毕尚书，您会骂人吗？畜生，疯子？谁在乎。何况我本就是陛下的狗……毕尚书，您还没认清吗？要取您命的从不是我，而是陛下。”
“至于我能不能得好死，我不知道。但毕尚书，您能不能得好死，我已经知道了。”
浅笑吟吟，晏还明提刀拍上毕尚书的肩头。
“毕尚书，陛下请您金吾狱走一趟。您若不愿，我只好命金吾卫驾着您走了。”
“请吧，毕尚书。”
秉着先帝的命令，二品尚书惨死金吾狱中，也相当于惨死晏还明手中。
重压之下，必有反抗。
元熙二十四年，朝臣群起攻之，上奏晏还明以权谋私逼杀重臣，是为不忠不孝不义。
注视着下首涕泪横流重重叩首的朝臣，先帝沉默良久，长长叹息：“是朕辜负了你们。”
可皇帝是不会有错的。有的只是妖妃惑世，奸臣蒙蔽，皇帝依旧是那个明君圣主，依旧是那个高高在上的皇帝。
为了展现自己的迷途知返，晏还明被先帝落狱。
……
晏还明从不后悔杀了毕尚书。
毕重咎曾是御史，也是当年弹劾晏伯霁的主力。他替先帝杀晏伯霁，晏还明就替先帝杀他。
当年晏家因欲加之罪满门尽灭，晏还明就以实证之罪杀光了那些陷害晏家的人，一个都没放过。
毕重咎是最后一个，却也不是最后一个。
晏还明很清楚，他们也只是皇帝的刀。真正想杀晏伯霁的人，从一开始就是先帝。
是先帝，想要晏伯霁的命。
……
没有人能安然无恙的走出大狱。
“说不说！”
鞭子重重甩在身上，留下一道难以磨灭的血痕。
一声闷哼，冷汗打湿了发，晏还明微微眯起眼，强迫涣散的视线聚焦。他抬首看向狱卒，极为勉强地牵了牵唇角：“你想听我说什么？”
他的声音更轻了，几乎要散在风中。
狱卒不自觉攥紧了鞭子，恶狠狠道：“你知道该说什么！”
晏还明的喉间滚出一声笑：“我说，你敢听吗？”
因为疼痛，他的声音听起来分外倦怠：“我是陛下的人……我能说出来的东西，你真的想听吗？”
狱卒不屑冷笑：“进了大狱，就没几个还能出去的！晏还明，你还敢说你是陛下的人？那我也是陛下的人！你还以为你是风光无限的晏大人吗？你看陛下还在乎你吗！”
晏还明的指尖颤了颤。
在乎……
“为什么不呢？”
陛下当然会在乎他。
只有他不在身边，陛下才能更深刻的意识到他的好。
晏还明被严刑逼供，狱卒对他下手从不留情，可是他什么都没有说。
晏还明的身上又添了不少伤，道道足以致命，可是他没有死。
他依旧活了下来。
重伤导致的高热日日夜夜，却没有让晏还明变得昏沉，先帝的抛弃更没有让他自厌自绝。他清楚自己早晚会有这一天，但他晏还明不要做史书上草草死去的酷吏，他要做就做权倾朝野的权臣，要做就做连皇帝都左右不了的人。
先帝老了，已经要死了。
而晏还明相信，先帝找不到比他更好用的刀。
只要先帝没有直接赐死他，他就一定会被带离大狱。
的确如此。
“一个个都在逼朕！一个个都在威胁朕！”
奏章被狠狠摔倒地上。
先帝盛怒：“他们以为他们是谁？他们以为朕是谁？他们难道把朕当做他们的家奴，要听他们颐指气使吗？！”
大太监忙上前劝慰道：“陛下，陛下，消消火，莫要气坏了身子。”
眼前一片黑，一片白。眼疾发作，先帝跌落在椅子上，重重按着额角。
“朕只是不想杀晏卿……”
“他们就一定要逼朕！好像朕不杀晏卿，朕就是大逆不道，十恶不赦的罪人！”
晏还明的落狱，让朝臣愈发咄咄逼人。他们希望晏还明死，希望晏还明惨死，希望晏还明成为他们名留青史的垫脚石。
但先帝忍受不了朝臣的逼迫。
所以晏还明官复原职，活着走出了大狱。
“晏卿，你受苦了！是朕遭人蒙蔽……”
晏还明在大狱中受了重伤。
身上的伤仍在渗血，握住晏还明布满血痕的手，先帝泪流满面。晏还明也合时宜地落下泪来，哽咽道：“不是陛下的错，臣信陛下，陛下只是不得已……今日陛下又救了臣，臣万死难报陛下之恩！”
可是陛下为什么会不得已？
因为朝臣逼迫。
所以，逼迫他这个陛下的朝臣，都该死。
晏还明身上的伤被妥善处理，随着他逐渐病愈，他又成为了先帝握在手里的刀，挥向了文武百官。
在先帝的命令下，金吾卫开始直接上朝堂抓人。人心惶惶间，先帝的病也愈来愈重了。
中风是不治之症，先帝的身体逐渐变得不受控制。而在重病下，先帝愈发喜怒无常，目不能视也愈发频繁，几乎让他整日都沉溺于晦暗中。
不得已，他放了权。
“晏还明……即日起升吏部尚书，入内阁，掌金吾卫。”
不甘阻止不了先帝的重病。他无法放权给子嗣，他只能选择晏还明。
晏还明重重叩首。
“臣，谢陛下隆恩。”
那一年，晏还明二十三岁。
短短一年，他被夺官职入狱，又出狱获封吏部尚书，入内阁掌金吾。人生的大落大起不过如此，晏还明却心止如水。
在接下来的一年里，先帝先后封了萧琰为太子，祝淑妃为皇后。晏还明给予了他的盟友足够的尊重与回报，接下来，便是他与祝皇后的争夺。
——辅政大臣，与临朝太后。
纵使这两者可以并存，但晏还明并不需要一个临朝太后压在他头上。他凭着自己走到今日，他要做的是天下最有权势的人。凭什么皇后想要临朝，他就必须接受皇后压他一头。
痴心妄想。
随着六殿下的太子之位稳固，晏还明开始与祝皇后争权。平心而论，祝皇后的确是比那些朝臣好了不知多少倍的对手与盟友。但比起不择手段，更不在乎身后名的晏还明，她到底还是太温和了。
这份温和为她争取到了朝臣的支持，却也让她输的一塌糊涂。
最终，晏还明成为了站到最后的赢家。
……
先帝崩于元熙二十六年冬。
那是一个寒冷的冬天，一如晏家被灭族的那个冬。
白雪洋洋洒洒，落满了肩头。晏还明携着暖盒，快步迈入了燃着地龙的寝宫。
“陛下。”
他来到床榻边，低眉敛目。
长久的中风下，先帝唯有指尖与眼球能够移动。
那双浑浊的眼转向晏还明。晏还明与他的父亲晏伯霁生的极像，更遑论此时的先帝早已经看不清东西，也已经分不清人了。
“伯霁……”
他的指尖剧烈颤抖着：“是你来接朕了吗……”
晏还明一顿，可先帝的眼中却滚出两行清泪：“伯霁，你恨朕吗？你一定恨朕吧，伯霁……”
当然恨。
忠诚却落得那样的地步，晏伯霁一定恨先帝。
晏还明也不会对先帝毫无芥蒂。
他从未刻意了解过自己家族的事情，因为先帝不喜欢，所以晏还明只收集了陷害晏家的名录。但从先帝与群臣吐露出的只言片语中，晏还明也能看出晏伯霁是怎样的人。
他和他不一样。
他没有选择，他想要改变命运，想要活下去，就只能做奸臣，佞臣，恶臣。
但晏伯霁，他是货真价实的直臣忠臣。他忠于孝宗皇帝，也忠于先帝。晏伯霁从始至终都没有半分谋逆的心思，却被扣上了谋逆的罪名，全族只留下了晏还明一人。
晏还明没有见过他的父亲，也没有见过他的母亲，没有见过除姑母姐姐外的其他亲人。但他有时也会想，他的亲人看到他现在的样子，会不会很失望，会不会厌恶他。
可是再失望再厌恶，晏还明也要活下去。
晏还明对他们，可望而不可及。
此时，看着先帝的泪，晏还明什么都没有说。
他一袭白衣，像一尊安安静静的瓷偶。直到先帝恢复平静，认出了他是谁，才俯身自盒中取出了一碗汤药。
“陛下，该吃药了。”
小勺舀起汤药，黄褐色的药液被送入口中。先帝死死抓着晏还明的手，而晏还明的神情依旧恭敬，手下动作也轻柔的彻底。
可先帝还是被呛了好几口，剧烈的咳嗽令他枯老的身体颤抖。
“晏还明……”
晏还明收好瓷勺：“陛下，有何吩咐。”
晏伯霁的脸与晏还明的脸不断交叠，先帝粗喘着气：“……你恨朕吗？”
晏还明垂眸：“陛下于臣，有再造之恩。”
先帝张了张口，却终是什么都没能说出来。
当天夜里，先帝驾崩。
群臣披麻戴孝，于灵前哭的不能自已，却不知有几人在心底窃笑。
而晏还明扶持的六殿下登上了皇位，成为了新君。他自己则获封内阁首辅，因先帝留下的诏书，成为了钦点的顾命大臣。
在少帝登基的这三年里，晏还明无声无息，几乎彻底掌握了朝堂，也摆脱了必死的命运。他不再是那个需要别人施舍才能活下来的掖庭少年，也不再是仰人鼻息被别人左右着性命的伴读，他彻底握住了自己的命。
也得到了梦寐以求的权利。
他成为了天下最有权势的人。一人之下万人之上？不，他晏还明连皇帝的决策都可以否决。
但对面对少帝时，晏还明依旧恭敬，依旧谦卑，依旧温顺，依旧像一只鸟。
哪怕少帝从没有把他当鸟。
少帝很天真，晏还明与祝玉楼将他保护的很好。致使他既然信任晏还明，就会全心全意信晏还明，不会为外人外物外言所左右。
少帝是个好孩子，即使古往今来，权臣的下场依旧很难好看。但晏还明想，只要他活不过少帝，他应是可以得到善终。
善终，一个对晏还明而言，曾无比遥远的愿望。
他曾是罪臣之子，连诞生都是意外。
他曾是掖庭之奴，到了年纪就要被发落。
他曾是酷吏恶臣，为先帝清扫阻碍却全然无法顾忌己身。
但现在，他是内阁首辅。
是执掌朝野上下，立于陛下身侧，拥有披红权利，手握皇帝印玺，说一不二的晏还明。
……
离开高高的红墙金瓦间，马车缓缓驶过小巷，日光洒满青石板路。
清风撩起车帘，晏还明抬眸，又看向天边太阳。
这是十年前的太阳，也是二十七年前的太阳。光阴轮转，岁月变迁。可无论怎么变，太阳始终都高悬于天上，都是这般明亮。
真好啊……
太阳。
第26章 不悦
郭氏牵连出的后事由吏部接手。
几乎整个登州的官吏都要换，吏部近些时日忙的不可开交，就连崔故都焦头烂额。
晏还明这个吏部尚书却意外得闲。
原因无他，只因少帝得知了郭氏子以巫蛊咒晏还明，所以万分忧虑地给晏还明放了假，命他好好休息，若有什么不适一定要与他说。
晏还明哭笑不得，却还是顺从帝心。
只是习惯了夜以继日的忙碌，空闲的光阴便难免无趣。就连柳沅上门与他寻柳沅的次数都多了许多，更遑论府上的薄迁，隔三差五就会被晏还明传去下棋。
“你倒是进步的快。”
薄迁动了动唇角：“是大人教得好。”
晏还明笑而不语，只再度落下一子，看着薄迁慎重举棋。
棋从清晨下到了正午。
与薄迁一同用了午膳，晏还明便有些倦了，不欲再留他。
将薄迁遣回小院，晏还明斜倚在榻上，翻阅古籍。泛黄的书页被翻来覆去，早已熟记于心的文字一目十行。深觉无趣的晏还明只翻看片刻，便又将书放到一旁。
“大人。”
恰逢此时，门前侍从传来消息，安鹊快步来到晏还明身侧：“李公公来了。”
晏还明抬眸：“嗯？”
李公公是少帝的近前内侍，极少出宫。但若出宫，他便定是奉少帝的命令。只是，李公公前不久刚因少帝之命来看过晏还明，今日又来，晏还明难免有些意外。
指尖划过玉佩，晏还明起身道：“带进来吧。”
“晏首辅。”
随安鹊入内，李公公恭恭敬敬地行了一礼，捧上一盒人参：“这是百年的长白山参。陛下心疼首辅，特命奴婢来为首辅献上此礼，并万万叮嘱首辅莫要太过劳累操持，务必保重己身。”
晏还明拱手：“臣，谢陛下厚爱。”
群臣的礼，晏还明一向拒之门外，但少帝的心意却不能不留。晏还明命安鹊收下了那盒人参，一抬眸，却见李公公正愁眉苦脸。
“李公公。”晏还明轻轻发问：“可是在为何事忧愁？”
“唉……”见晏还明开口，李公公当即道：“奴婢能为何事忧愁，当然是为陛下之事。不知缘何，陛下近日一直闷闷不乐，奴婢、奴婢也不好……”
晏还明：“……”
晏还明一顿，微微笑道：“陛下赠厚礼，我可否入宫向陛下致谢？”
李公公忙不迭道：“那就再好不过了！”
……
少帝的确闷闷不乐。
他现在莫说是旁人，就连一贯亲近的伴读陶殊都不愿再见。若不是他想着给晏还明送些补身子的药，李公公就算想尽了办法，也不能把晏还明请进宫里。
安安静静地躺在榻上，少帝双手交叠于胸前。若不是胸膛尚有起伏，且睁眼凝视着屋顶，少帝此时简直就像一具安详的尸体。
“陛下，陛下？”
李公公试探道。而少帝恹恹开口：“都退下，别烦朕。”
李公公却快步上前：“哎呦，陛下，别躺着了。晏首辅来看您了！”
少帝愣住，猛地鲤鱼打挺：“什么？”
李公公说了前因后果，并重重强调了晏还明想来看少帝的心。少帝的神色几番变化，最终似下定了决心。
忙换上皂靴与外袍，少帝匆匆走出了寝殿。
帝王寝殿外臣不便入内，晏还明便候在殿外。而见到那熟悉的身影，少帝眼前一亮。
“先生！”
赭黄衣袍翩飞，少帝快步上前：“先生怎么来了，朕今日还想着先生呢。先生身体可有不适？若有不适，先生定要与朕说！”
晏还明弯唇，温声道：“臣身子很好，并无不适。只是许久未见陛下，臣难免想念。”
少帝似是羞赧地笑了笑。而晏还明仔细端详过少帝，确认他没有消瘦太多，也没见愁容病态，才又开口：“只是听闻……陛下近日郁郁寡欢，似在为何事忧愁？”
听到这话，少帝暗暗回眸瞪了李公公一眼，彻底确认了是李公公告密。可李公公赔着笑，少帝也不好在当下发作。
“嗯……”
抬眸看向晏还明，少帝终是抿起唇，轻轻勾住晏还明的指尖。
晃了晃手，他的声音很低：“入殿吧，我与先生细说。”
近日少帝的确茶饭不思。可让少帝万分烦躁万分苦恼的事，并不是来自旁人，而正是他的生身母亲，祝玉楼。
“母后想让朕充实后宫。”
少帝垂着首：“可是，可是朕不想……”
少帝今年十五岁。先帝像少帝这么大的时候，已经有了两个孩子了。
但至今，莫说是子嗣，少帝就连一个后妃都没有。太后想让少帝充实后宫，也不无道理。
只是……
晏还明微微垂下眼。
他不信太后忽然提及此事，真的只是想让少帝纳妃。
“陛下为何不想？”
心中思绪百转千回，晏还明面上却依旧温柔。他温声问着少帝，少帝又抿了抿唇，低声道：“……朕还是个孩子呢。”
少帝当真认为自己还是个孩子。
“朕今年才十五，妃子的年龄只会比朕更小。”
他将对着祝玉楼说过的话，又对着晏还明说了一遍：“朕还是个孩子，她们也还是孩子，朕怎么能让孩子繁衍子嗣？又怎么能强迫孩子离开父母，来到朕的身边。”
这话有理。
晏还明微微颔首，却说：“陛下所言有理。只是膝下空悬，难免会让太后忧心。”
这是与祝玉楼截然不同的回应。
指尖轻蜷，少帝面无表情：“……她只是忧心自己家族罢了。”
这话的声音极轻，晏还明都险些未听清。
但听清了又能如何？少帝对太后的不满溢于言表。身为人臣，晏还明又能说些什么。
“陛下？”晏还明只轻声道。
少帝恍然回神，意识到自己似乎说了什么不该说的话。剑眉压下，少帝满腹委屈地开口：“自从七弟有了子嗣，母后就一直想催促我纳妃。可是我当真不想。”
“先生今年二十有七，不也是孤身一人？孤身一人又有何不好？”
少帝满是求知地看向晏还明。
晏还明：“……”
晏还明微笑了笑：“于臣而言，孤身一人并无不好。但陛下是天子，是天下人的君父，若后宫空置，膝下空悬，必然人人盯着，人人紧张，人人催促。”
“太后也只是在尽为母之责。”
为母之责？
少帝垂下首，一时都不知该说些什么。
他并不认为太后是在尽为母之责。
他接受陶殊，接受母亲将自己母族的亲人放到他身边，不代表他也愿意接受自己的枕边人也是母亲的耳目。他如何能接受自己的枕边人也在无时无刻注视着他，无时无刻替她着想，无时无刻替他的母亲谋算。
太危险了。
太恐怖了。
少帝光是想想就毛骨悚然。而母后还想让他的表姐嫁给他！那可是表姐！他的亲人！
亲人怎么可以成亲？
少帝不接受。但这些说给晏还明听，难免有些太幼稚了——毕竟亲上加亲古往今来从不少见，少帝也有些怀疑，是不是自己太过矫情。
可他是天子。
天子就算矫情一点又能如何？
轻轻拽住晏还明的衣袖，少帝闷声道：“朕不想这么早就纳妃……若朕一定要这般，不如到了二十及冠再充实后宫，可好？”
“自然无不好。”晏还明安抚着少帝：“陛下，莫要忧心，臣永远会站在陛下身边。陛下既然想二十再充实后宫，那就无人可以强迫陛下。”
他轻轻抬手，抚上了少帝的脸颊：“陛下，安心。”
晏还明的话仿佛有无形的力量，让忧心太后会鼓动朝臣催促他的少帝稍稍安定。而且，晏还明明确站在他身边，明确支持他这个认知，更让少帝难以避免地感到愉快。
沉郁退去，少帝向晏还明挪去些许，又向晏还明挪去些许。
晏还明好笑地看着少帝。
“陛下？”
少帝抬起头，对着晏还明嘿嘿一笑：“多谢先生！”
……
这个年纪的孩子本就是，情绪来的快，去的也快。
哄好了少帝，又谈论了些政务，晏还明便乘着步撵离宫。
不过，太后……
支着额角，望着红日西垂，晏还明的唇角似有若无地扯了扯。
她还真是不甘心。
但那又能如何？他晏还明握住的东西，就是他的。没有任何人能用任何方式夺走。
从三年前输了那一次后，她就再也不可能赢了。
……
是夜。
夏夜也是暖的。蛙鸣不断，树叶簌簌，钩织成并不嘈杂的夏日乐章。
轻风徐徐穿堂过。指尖抚过案上白纸，也抚过浸染墨汁的墨笔。
提笔，落笔。
只需片刻，一副残阳落日图便有了雏形。
今日的奏章早已批完，为消磨时间，晏还明近日也画了不少的画。
一如晏还明的字，晏还明的画工也极好，惟妙惟肖。毕竟是天子门生，先帝喜好这些，晏还明耳濡目染，自也学的极佳。
只是画工好是画工好，先帝曾说晏还明的画美则美矣，毫无灵动，全是匠气。晏还明对此倒无所谓，毕竟他又不是绘画大家，也不想成为绘画大家。他学画除了讨先帝欢心，便全是为了消磨时间——又需要什么灵动？又如何能灵动。
描出山峦，勾出圆日，绘出挺拔的松柏，晏还明缓缓吐出一口气。
当真无趣。
垂眸注视着画纸上的山峦，晏还明神色漠然。
不过也无妨，这场短假仅有一旬，近日的奏章也一直在送到他府上。当下虽仅过了一半，但光阴如梭，只要安心等着便是。
何况，有了太后的推波助澜……若她当真鼓动朝臣，让朝臣去催促少帝立后纳妃充实后宫，想必他的余闲日也可以更早结束了。
待落下最后一笔，晏还明持起玉印，碾过红泥，轻轻落上宣纸。
真让人期待。
第27章 赏花
“陛下。”
翌日。
早朝已步入尾声，御史中丞裴见贺却忽然上前一步，奏道：“臣闻，若要安国，必先齐家。若要家齐，必系后德。陛下富于春秋，统御四方，然后宫空置，后位空悬。实非天下之福，亦非万民之愿。”
朝堂寂静一瞬。
随即，一语惊起千层浪。
望着下首开始交头接耳的群臣，少帝的脸色瞬间难看起来。不待裴见贺说罢，无声攥紧双手的少帝便打断道。
“裴卿，此为朕之家事。”
裴见贺高举笏板，大义凛然：“天子之事不分大小，皆系于家国，何况关乎后位。既是国母之事，臣不敢言为陛下家事，望陛下恕罪。”
少帝：“……”
面上阴云密布，幸有冕琉遮掩。少帝死死掐着掌心，咬着牙：“既然事关后位，又如何能轻率决定。裴卿，改日再议。”
“退朝！”
……
早朝之事很快便传入了晏还明耳中。
他微一扬眉，看向安鹊：“裴见贺？”
安鹊沉默半晌，缓缓颔首：“是。”
裴见贺是直臣，在朝堂上一贯中立。无论晏还明还是祝玉楼，他都不依附，也从未依附过。因而，今日这一遭实在是令人意外。
但细细想来，倒也没那么不同寻常。
毕竟先帝在位时，裴见贺就热衷奏先帝的后宫事。德顺慈皇后薨逝，也是他先上奏让先帝再立新后，并因此被贬，后又召回京。
少帝今已十五，寻常人家十五多已成婚。哪怕没有祝玉楼插手，以他的性情，上奏也不突兀。
“不必去管裴见贺。”
垂眸注视着案上奏章，晏还明道：“且看他是否还有旁的动作。”
……
习武，练枪，沐浴更衣。
换好干净的衣袍，薄迁对镜整理着自己的发丝。力求让自己看上去足够体面，不会让人觉得碍眼。
晏还明近日很喜欢唤他到身边。
这对薄迁而言无疑是一件好事。何况只是在晏还明身边，他就会觉得很安心，觉得自己是有价值的。并更加期待明天，期待自己的未来。
那个能为晏还明做事的未来。
又理了理束袖腰带，薄迁无声吐出一口气。
“咚、咚咚。”
叩门声在日落时分响起。
薄迁快步上前拉开门，便见那位眼熟的婆婆立在门前。
“公子，首辅在前院的花园，现在唤您过去。”
婆婆笑的和蔼，而薄迁紧抿着唇，轻且快地点了下头。
“多谢婆婆，我知晓了。”
晏府的花园当真极美。
夏日已至，目之所及皆是大片青绿，郁郁葱葱。花点缀在绿叶之上，更添几分难言的妩媚。
立于花丛间，晏还明抬手压下花枝。娇艳的红花擦过他的鼻尖，柔软的花瓣留下馥郁浓厚的花香，也令薄迁愣怔一瞬。
松开手，高处的红花再度回到了高处。晏还明循着目光看去，微微一笑：“好孩子，你来了。”
薄迁低低应了一声，奔到晏还明面前站定，才又唤道：“大人。”
那只染着花香的手抬起，指尖轻抚过薄迁的额角，将发丝温柔地送到耳后。看着薄迁，晏还明的声音清润：“好孩子。你是不是没有来过花园？”
薄迁抿了抿唇：“嗯。”
薄迁一贯听话。若不是晏还明唤他，他从不会离开小院半步。
晏还明低笑一声：“今日我陪你转转，日后你可以自己来。好孩子，劳逸结合方为正道，我知你努力，但也莫要把自己逼的太紧了。”
花园很美。
此时夕阳西下，残阳如血，更衬得满园花儿娇嫩。各色花朵聚在一起，仿若花海。可跟在晏还明的身侧，一步一履，薄迁却没有欣赏美景，而是悄悄侧首，看向晏还明。
晏还明生的极好。
他姿容艳丽，连最明艳的花都要逊色三分。
晏还明也很高。
他身形挺拔，像林间的竹，也像山间的松。
可思至此处，原本正悄悄临摹晏还明容颜的薄迁恍然，自己似乎和晏还明一样高了。他居然已经无需抬首，无需仰视，也能看清晏还明的容颜。
“……”
薄迁不自觉掐了下指尖。