这只整日在明光寺后山抓鸟叉鱼的野猫到底年纪尚轻，恐怕凶性不小、野性难驯。

红贴里瞧着梅易平静的侧脸，突然觉得不妙，可再度回想仍没咂摸出丝毫端倪——这位九殿下若有如此城府，那以后可有乐子瞧了，他也算输得值了。

红贴里转身上了白玉阶，墨似的雨幕在他身后不断倾洒，似在压迫皇宫，又似被层层叠叠的宫墙倾轧。

另一边，一行人穿廊拐道，约莫走了两刻钟便到了地方。

隔着宫墙，一片翠竹连成暗纱，身影簌簌，正殿后方隐约有几树桃枝探头。李霁的目光顺着往前，远处有一棵紫薇，在雨中夭娇颤动。

它跟前是月洞门——清风殿和隔壁宫殿竟然是打通的。

提灯引路的宫人们退下，候在门前的太监头头迎上来，恭敬道：“清风殿掌事姚竹影恭请殿下金安。”

这气质就和双喜那样式的小炮灰不一样，李霁蛐蛐，说：“不必多礼。”

姚竹影谢恩，侧身为李霁引路。

李霁跨过宫门，廊下竹影从从，殿内烛光幽幽，“竹摇清影罩幽窗1，你的名倒是应景。”

“不瞒殿下，贱名正是从这句来。”

“哦？怎么说？”

“奴婢从前在六科廊做事，一次在东房当值，是日正值迎夏仪式，司礼监的元公公下来检查该题禀的节令文书，在窗外看了奴婢一眼便赐了这个新名。”

穿廊过道入殿，李霁在软榻上落座，看了眼姚竹影，笑着说：“真似一杆秀竹呢，那位元公公好会起名。对了，你既曾在六科廊，想必字写得很好吧？”

姚竹影吩咐宫人端热水，说：“奴婢原是个笨手笨脚的，在六科廊受了几年调｜教，别的没脸提，好歹把字练得能见人了，否则也愧对先生们打坏的戒尺。”

他这样说是表谦逊，却不能把自己说的一无是处，否则将司礼监置于何地？

宫人将金盆端上来，姚竹影没近身，仍让李霁的两个亲随上前伺候。

李霁擦脸净手，轻轻丢了帕子，对始终挺着背、垂着眼的姚竹影笑了笑，说：“随皇祖母，我也喜欢字写得好的人。我有每日练字的习惯，明早你来伺候笔墨吧，好不好？”

“殿下高看，奴婢自当竭心侍奉。”姚竹影说，“殿下一路辛苦，浴房备了热汤，您可以解解乏再歇下。”

李霁颔首，跟着去了西廊的浴房，点了浮菱入内伺候，留下性子更平和谨慎的锦池在外头。

姚竹影在外面候着，顺便向锦池询问李霁的饮食口味、忌讳，好传给小膳房。

锦池的态度很客气，“殿下不戒荤腥，也没多忌口，只是晨起切忌油腥味重的、不喜甜腻肥腻……”

姚竹影认真听罢，“我记着了。”

里头，浮菱为李霁宽衣，将罗袍和中衣接连放在宫人手中的托盘上。

宫人站在一旁，垂着眼，余光瞥见一圈风流细腰，一对漂亮腰窝，下面的弧度紧实挺翘。

这位殿下生得真真儿白，转身时亮出一面瓷背，一把鹤颈，漂亮得晃眼。

浮菱察觉宫人不规矩的目光，双眼登时喷出一股火来——

李霁咳了一声。

浮菱脾气不好，但听话，立刻按捺住了，上前跪在池畔的垫子上替李霁揉肩。

宫人并不知晓主仆俩打了暗号，眼下被浮菱精壮的背影挡住视线，跟着回了神，端着衣物出去了。

李霁泡了一刻钟，换上自带的纯白寝衣，再入殿时香炉里已经换成他惯用的自调竹香，清冽冽的舒心，枕头也从玉枕换成了软枕。

姚竹影说：“殿下早些歇息，但有需要尽管吩咐殿外值宿的。”

李霁颔首，“你也去歇着吧。”

姚竹影颔首行礼，抬手放下剩下的一半床帐，轻步退了出去。

初来乍到，锦池不放心李霁一个人在寝殿，抱着被子要在外间的小榻上睡，见姚竹影出来便笑了笑，说：“殿下才入宫，我怕值夜的不清楚殿下的习惯。”

姚竹影心照不宣，颔首退了出去。

李霁认床，在宫里的第一个夜晚并不顺利，他看着精致华美的床顶，眼前浮现出祖母慈和的脸，又想起明光寺敞亮的天，翻来覆去到半夜才堪堪睡着。

然后，他做了个熟悉的梦。

明光寺后山有一片竹林，夹种桃树，李霁小时候和寺里的小沙弥在里面玩泥巴捉迷藏，长大些就在里面练武。先生帮他搭了座小木亭，他累了就躺摇椅上打瞌睡，或是做别的。

这样的日子惬意而平凡，但那一日有些不一样。

成了大半的画随意躺在桌上，雨幕、竹林、桃花，是眼前景，但中间好像缺了个什么。不知该画什么的李霁早早搁了笔躺在摇椅上，随手拨着琵琶，嘴里哼着昨日从山下学来的小曲。

“‘你侬我侬，忒煞情多，情多处，热如火。把一块泥，捻一个你，塑一个我……’2”

他有一把好嗓子，说什么都漂亮，唱起来也好听。但他没经情事，也不懂情爱，学不会荷池小舟上那姑娘的娇嗔情浓，调子里一股笑意，像个调侃小情侣的小阿弟。

春雨绵绵，竹桃簌影间突然晃过一角荼白色的袍摆，弧度轻盈，像一片云，一缕雾。

李霁耷拉着的眼睛一下睁开了，像个发现有人误入自己领地的山大王，立刻放下琵琶，起身拿草帽往头上一罩就蹿了出去。

“诶！”他喊一嗓子。

那人脚步稍顿，没有回头，走得更快了，淡青油纸伞下的帷帽纱和腰间绦带翩翩欲飞。

李霁脚步轻灵地跟在后头，脆生生地问：“你跑什么？”

“你追什么？”那人回答，声音很闷，应该是故意伪装。

李霁不答反问：“你是谁？这里不让生客进。”

“你猜。”那人说。

“我不猜——”李霁脚下猛地加快，凌空翻至那人身前，转身说，“只看……诶！”

那人脚下飞快转弯闪避，没有正面撞上李霁，侧身时帷帽被风掀开一角，露出一把优美的鹤颈、一小片冷白的下巴，但太快了，李霁没有看清别的。

李霁就是故意试探他的功夫，偷袭不成也不丧气，落后一步说：“我画里缺个什么，可以画你吗？你出现得太是时候啦。”

“恕我没机会欣赏。”

“我画好了就挂在山下的书画堂。”

“这是捕猎的陷阱吗？”

“你已经落入我的陷阱了，这整座后山都是我的地盘。你是外乡人吧，这山上有老虎，平日都没有外人敢进来。”李霁在下山的第一层石阶上叉腰一站，没再继续跟，“从这里下去后记得右拐，否则被老虎塞牙缝了别怪我没提醒你。”

西南方，黄斑大猫在树丛后露出庞大的身躯，却没再向前，像是在忌惮什么。

阶下的人见状停步，回头看了李霁一眼，隔着帷帽，意味不明。

“琵琶弹得不错，但音不够好。”他说。

李霁不悦，握拳恐吓，“我自己做的琵琶……自己做的！”

先生会斫琴，会雕刻，他是跟着先生学的，这是他的第一把成品，先生都说好呢！

这个人不懂装懂，好没眼光！

那人轻笑了一声，“这里哪家茶点好吃？”

话茬跳跃很快，李霁接得也快，强烈推荐说：“出寺庙往东，清水街‘第一酥铺’的龙井三套，天下第一好吃——不吃算你白来！”

那人留下一句“多谢”，转身离去。

他后来一定去看那幅画了，并且留下了一把琵琶，紫檀木髹饰寒泉玉兰，徽记是雨滴纹。李霁着人从金陵打听到江南，没有师傅用这样的徽记。

是他自己制的吗？李霁偶尔会猜测，但没有答案。就像那张未曾看清的脸偶尔会在李霁心里缭绕，雾散留痕，却轻柔飘渺得摸不清形状。

那天寺里没来贵客，但几日后，彼时提督东厂的梅易曾私下上山探望太后。

两幕曼妙翩飞的弧度在脑海中重叠，李霁睁开眼睛，望着床顶，语气兴奋。

“找到你了。”