午后的时光在不经意间悄然溜走，尤其是与心上人相伴时，即便静坐良久，也只觉光阴短暂，丝毫不见漫长。

没过多久，一名护卫轻步上楼，恭敬地向秦烨禀报：“世子殿下，时辰不早了，该启程前往凌霄宫赴宴了。”

秦烨伸了个懒腰，慢悠悠起身，转头看向沈清辞，带着几分戏谑笑道：“先生，走吧。再不动身，怕是你光吃干果就要吃饱了。”

沈清辞一听这话就来气，抬眼瞪他：：“到底是我吃得多，还是你吃得多！”

秦烨见状，赶忙低下头，赔着笑哄道：“我吃得多，先生剥得多，辛苦先生了。”

“哼！”沈清辞冷哼一声，又瞪了他一眼，转身率先下楼，秦烨连忙快步跟上。

从青云阁到凌霄宫，需穿过东边那片广阔的枫树林。此时正值盛夏，林间的树冠郁郁葱葱，满眼皆是浓绿，虽不似秋日里那般层林尽染、橙黄红紫交相辉映的绚烂，却也透着一派生机勃勃的清爽。

脚下的青石板小道，显然是被人精心打扫过的，虽称不上一尘不染，却也干干净净，不见半片腐叶残枝，走在上面格外舒心。

因离宫宴开席还有些时间，秦烨便与沈清辞并肩慢行，不慌不忙地朝着凌霄宫的方向走去。

二人之间的关系虽微妙，却自有一番无言的默契。

私下里，无论秦烨如何耍赖逗趣，或是沈清辞冷脸怼人，都不过是寻常相处的模样。

可一旦到了人前，两人便自觉端起该有的礼仪，恪守着尊卑规矩，半点不敢逾矩，生怕落人口实，惹来不必要的麻烦。

就好比此刻，眼看快到凌霄宫外，沈清辞便自觉落后秦烨半步，姿态从容得体，毕竟他只是随行人员嘛。

宫门外早已候着几位宫人，一见秦烨与沈清辞走近，立刻躬身迎上前来，恭敬地说道：“见过世子殿下，见过沈监丞。宫宴还需片刻方能开席，陛下吩咐小的，先引二位去玉衡堂稍作歇息。太子殿下、各位皇子，还有各府的年公子们，此刻也都在那边等候呢。”

秦烨微微颔首，并未反对，任由那名宫人在前引路，与沈清辞一同踏入宫门，往玉衡堂而去。

玉衡堂坐落在一片青翠的竹林旁，待客的厅堂十分开阔。

四面墙壁中，有两面是打通的，只悬挂着晶莹的珠帘与轻薄的纱幔。

穿堂风拂过，带动珠帘轻晃，纱幔微扬，即便厅内未摆冰盆，也透着丝丝凉意，丝毫不见夏日的暑气逼人。

秦烨走进厅堂，目光一扫，先朝着坐在上首的太子秦显躬身行礼：“见过太子堂兄。”

随后，他又转身，依次向二皇子、三皇子、四皇子、五皇子问好：“二堂兄、三堂兄、四堂兄、五堂兄安好。”

再轮到年纪比他小的六、七、八、九、十这五位皇子时，便是几位小皇子先向秦烨行礼问好了。

其中，十来岁的六皇子似乎与秦烨最为亲近，一见他进来，便兴冲冲地凑到跟前，很是热络道：“烨堂哥，你可算来了！我听林总管说，你这次来行宫游玩，竟还带着先生补课，就连父皇都夸你好学上进呢。”

只是那夸奖的语气里，似乎还带着几分意味深长，叫人听了感觉不怎么对味儿。

六皇子没想太多，转头看向沈清辞，带着几分敬重道：“这位想必就是沈监丞吧？劳烦您这位六首状元，特意来给烨堂哥补课，真是委屈您了。说句实话，烨堂哥的经史文章，怕是还不如我呢，哈哈！”

秦烨一听这话，当即伸手一胳膊夹住六皇子的脑袋，不客气地在他头上轻轻怼了两下，故作气哼哼地说：“哼，好啊你，真是我的好堂弟，竟当着先生的面揭我的短！”

六皇子笑着挣扎开来，乐呵呵打趣道：“烨堂哥的短，还用得着我来揭吗？沈监丞就管着明理堂，你学业如何，他难道还不清楚？”

沈清辞见两人斗嘴，气氛渐渐活络起来，也跟着开了句玩笑：“启禀六殿下，世子上次季考时溜号未参加，下官还真不太清楚他学得究竟如何。”

这时，与六皇子同出一母的十皇子殿下也凑了过来，不到四岁的奶团子，小手轻轻扯了扯沈清辞的衣袍，奶声奶气地说道：“沈先生，我知道烨堂哥学得怎么样！他连《论语》都背不全，我都已经会背了呢。”

沈清辞闻言，脸上露出恰到好处的惊讶神色，连声赞赏道：“十殿下小小年纪，竟已能背诵《论语》，当真是聪慧过人，不简单啊。”

十皇子被夸得有些得意，刚挺起小胸脯，想再说些什么，坐在上首的太子便笑着打断道：“好了好了，今日出来游玩，就别总提学业的事了，免得扫了大家的兴致。”

十皇子闻言，小嘴微微一瘪，有些委屈。六皇子却神色不变，笑着将胞弟抱起来，温声宽慰道：“好了，你不是一直念叨着要烨堂哥教你玩投壶吗？”说罢，他转头看向秦烨，满眼期待地问：“烨堂哥，咱们去玩投壶吧？”

可惜，六皇子的这个提议依旧没能实现。

太子见他们几个说说笑笑，气氛热闹，不知为何，脸上已带了几分不耐，他冷着脸打断道：“再过不久就要开席了，大家都在这儿好好坐着说话，别东跑西跑的，失了规矩！”

六皇子这回算是彻底哑了火，不情不愿地回了句：“知道了”，便抱着十皇子坐回了自己的位置。

厅堂内，除了十位皇子之外，还有另外二十来名年轻的勋贵宗室子弟，以及一些朝廷官员家的公子，其中便有郑睿的身影。

宫宴不在此处，又几乎都是同辈之人，这会儿倒也没刻意排什么座次，众人只随意挑地方坐着，一般都是关系亲近的坐在一起，看着散乱，但该有的尊卑，却还是有的，总不能真越过皇子龙孙去。

也正是因为如此，秦烨瞥了一眼大大咧咧坐在太子左后方，却又与二皇子等人几乎平齐的曹怀谦一眼，心里那叫一个无语，竟险些要冷笑出声。

六皇子招呼秦烨坐在他们兄弟旁边，可惜秦烨却不肯，竟带着沈清辞走到郑睿身边，示意他往旁边挪一挪，便与沈清辞一同坐下，算是跟国子监的同窗们抱了团。

太子本就不是一个健谈之人，此刻他坐在上首，众人虽态度恭敬，却都低着头装死，没一个人愿意开口打圆场，说是坐着一块说说话，却都不吭声，这场面实在是尴尬得很。

秦烨暗自思忖：皇伯父这人，无论是做什么事情都很有成算，就连生孩子也是一样，只看在场十位皇子的年纪，便能看出端倪。

太子是嫡长子，今年二十五岁；接着二皇子是二十三岁，三皇子是二十二岁，四皇子是二十一岁，五皇子是十九岁。

前五位皇子年纪相差不大，都是皇伯父还未登基时便有的，集中生一堆，为的是增加登顶的筹码，以及登顶后能有个延续社稷的继承人。

秦烨与二堂兄、三堂兄、四堂兄、五堂兄四人，都不算投契。

主要是皇伯父登基后，为了稳固社稷，在确立嫡长子为太子后，便时常敲打那几位与太子年纪相仿的皇子，久而久之，便将他们都养成了要么安分守己、要么谨小慎微的性子。

秦烨与他们不过接触过一两回，便没了深交的兴致，平日里也只维持着表面的客气。

至于六皇子之后的几位堂弟，几乎都是皇伯父登基后才出生的。

他们的年龄依次是：六皇子十岁，七皇子九岁，八皇子六岁，九皇子也是六岁，十皇子三岁快满四岁了。宫里还有十一、十二、十三皇子，年纪都不满三岁。

这些个堂弟与太子年纪相差过大，皇伯父自然也犯不着敲打，一个个几乎都是自在散漫着长大，性子也是鲜明又张扬。

其中又以六皇子与十皇子最是聪慧，毕竟他们的生母贤妃娘娘，可是当朝太傅之女，出身于绵延三朝的书香门第，未入宫前，便是闻名京城的才女。

秦烨私下里看得明白：皇伯父如今也才只有四十四岁，身体康健得很，前些日子拿鞭子追着他打的时候，身手比北境有些将士还要利落，可见一时半会儿绝无驾崩的可能。

倒是眼前这位太子堂兄，生得文弱也就算了，好歹也是一国储君，锦衣玉食享用着，可眉宇间却总萦绕着几分化不开的愁苦，瞧着便不是心胸宽广之人，真不知道能不能熬过他亲爹……？

沈清辞这会儿正无聊地缩在后排发呆走神，没功夫去琢磨秦烨心里在想些什么。

不过，若是叫他知道了秦烨心里那些大胆的预测，怕是要忍不住为秦烨狠狠鼓掌！

按照书里的剧情，还真就被秦烨给猜对了。

元狩帝活到六十来岁依旧身体倍儿棒，骑马拉弓不在话下，围猎场上依旧能射狼呢，怀揣着一个虽老，却依旧强壮的雄心，半点儿也没有要退位让贤，窝在后头当太上皇的意思。

熬到最后，竟是逼得一直看不见希望的太子主动造反了，只可惜没能成功就是了。

太子见厅堂内气氛愈发沉闷，总归不是办法。