说到这里，邓布利多的目光再次若有若无地扫过斯内普。斯内普的脸色更加难看了，仿佛被迫吞下了一只苍蝇。

“我们同时确认，”邓布利多补充道，“魔法法律执行司司长皮尔斯·辛克尼斯已被夺魂咒控制。此外，魔法交通司内部也被安插了伏地魔的人手，只是目前尚不清楚具体是谁。”

赫敏敏锐地捕捉到了邓布利多看斯内普的细节，以及这些极其内部、高度机密的情报来源，一个大胆的、令她心脏狂跳的猜想浮现出来。她脱口而出：“教授，这些情报……您是哪里得来的？这太具体了！难道我们……在神秘人身边有……？”她话没说完，但意思已经很明显。哈利和罗恩也瞬间屏住了呼吸，难以置信地看向邓布利多，然后又小心翼翼地瞟向脸色铁青的斯内普。

邓布利多脸上闪过一丝犹豫，显然在权衡是否要在此刻揭开这个最危险的秘密。这个情报来源至关重要，暴露其身份风险极大。

就在这时，艾莎平静的声音打破了短暂的沉默，“关于斯内普教授下一步的行动，我认为继续潜伏的意义已经不大。风险与收益不再成正比。相反，现在正是转向主动出击，进行战略收割的时机。”

此话一出，办公室里陷入了死一般的寂静。

赫敏、哈利和罗恩如同被同时施了石化咒。赫敏倒吸一口冷气，眼睛瞪得圆圆的，充满了极度的震惊和难以置信。哈利张大了嘴，目光在艾莎和斯内普之间疯狂移动，大脑一片空白。罗恩则像是听到了世界上最荒谬的笑话，脸色煞白，结结巴巴地发出一个无意义的音节：“什……斯内普？潜伏？？在……神秘人身边？？？”

斯内普教授猛地转向艾莎，那双黑色的眼睛里喷射出实质般的怒火和一种被彻底冒犯的狰狞。他周身的气压低得可怕，几乎是从牙缝里挤出声音：“理查德，你这个狂妄自大、不知天高地厚的……”

“西弗勒斯。”邓布利多及时开口，制止了斯内普即将爆发的怒斥。他看向三个惊呆的学生，湛蓝色的眼睛里充满了复杂的情绪，缓缓地点了点头，“尽管这难以置信，但艾莎说的是事实。西弗勒斯·斯内普教授，自伏地魔复活后一直冒着生命危险，潜伏在那个人身边为我们提供最关键的情报。他是我们最勇敢、也是最不可或缺的守护者。”

邓布利多的亲口证实，如同惊雷般炸响在三人的耳边。他们需要时间来消化这个颠覆了他们所有认知的、惊天动地的事实。

然而，艾莎仿佛全然未察觉这几乎令人窒息的氛围。她迎着斯内普那足以冰封火焰的目光，语气平和地说道：“请不必紧张，斯内普教授。我选择在此刻挑明，并非意在冒犯，更非罔顾您的安危。而是基于对当前局势的审慎判断——我认为，您继续潜伏的风险已远超收益，是时候功成身退了。我们应利用这最后的‘信任’窗口，为凤凰社争取最大化的战略优势。”

她微微转向邓布利多，也同时是对着仍在消化信息的哈利三人组解释道：“正如校长所说，神秘人现在能动用的、有脑子的核心手下，屈指可数，恐怕已不足十人。他派给斯内普教授的任务是招募八眼巨蛛，这本身就将教授置于一个极度尴尬和危险的境地。”

艾莎伸出两根手指，清晰地说道：“现在，斯内普教授面前，本质上只有两个选择。”

“选择a：服从命令，去尝试招募。如果成功，等于为我们最终的敌人增添力量，壮大他的军队，这无疑是愚蠢且资敌的行为。如果失败呢？结果更糟。要么，教授在接触那些危险且不可控的黑暗生物时遭遇不测；要么，因为任务失败，引起神秘人的怀疑和惩罚，很可能直接丧命。无论成功与否，这个选项的最终收益都是负数，纯粹是消耗我们宝贵的间谍资源去完成一个对敌方有利、对我方有害的任务。”

斯内普的嘴唇抿得更紧，但眼中那纯粹的怒火似乎稍微减弱了一丝，取而代之的是一种被说中了心事的阴郁。他何尝不知道这个任务的凶险与荒谬？只是已经习惯于服从邓布利多的安排和潜伏的惯性，让他暂时没有去思考“退出”的选项。

“那么，选择b，”艾莎的声音提高了一些，带着一种决断力，“就是反过来，执行一次针对神秘人残余核心力量的‘斩首计划’。”

“斩首计划？”赫敏下意识地重复，眼睛因为思考而重新亮了起来。