“教授，”艾莎轻声说，“关于西弗勒斯·斯内普。”
邓布利多转过身，半月形眼镜后的蓝眼睛微微眯起。这个表情艾莎很熟悉——三强争霸赛期间她质疑假穆迪时，校长也是这样的神态。
“除非伏地魔死了，”她直视那双能看透人心的眼睛，“否则斯内普教授不能知道凤凰社成员名单及住址，不能参与核心会议，更不可以知晓指挥部位置。”
“因为特里劳妮的预言？”邓布利多抚摸着窗框上的雕花，“还是因为……”
“因为行为模式。”艾莎的声音像冰川下的暗流，“无论有多少苦衷、不甘或怨恨，结果就是——他当年选择向伏地魔传递预言，于是波特夫妇死了，尤其是莉莉；卡卡洛夫选择出卖同伴，于是他们中的一些人死了；小克劳奇选择效忠黑魔王，于是他父亲险些丧命。当一个人习惯用他人生命铺就道路时，我们就该明白——下一次，他依然会做出同样的选择。”
楼上传来了脚步声，是罗恩睡眼惺忪地下楼找吃的。邓布利多挥动魔杖，一道银色屏障无声地笼罩了他们所在的角落。
“你认为他会再次背叛？”
“为什么不呢？我认为，一个残暴而不可控的伏地魔会让他别无选择。”艾莎看着屏障外模糊的人影，“就像我们刚刚讨论的——小克劳奇宁可要杀老克劳奇也不违抗黑魔王，有些忠诚……是要用更多忠诚来证明的。”
“我知道，你需要他当双面间谍。”艾莎冷静地说，“但双面间谍不需要知道太多真相——这才是最安全的伪装，不是吗？——有时候，来自你毫无保留的信任，才会让伏地魔更加怀疑。”
“他曾经对伏地魔抱有幻想，认为伏地魔只杀婴儿不杀母亲，这可能吗？他曾经也对莉莉抱有幻想，认为她的丈夫儿子死后，她就能够对凶手回心转意。听起来很可笑吧？我认为，整个凤凰社不该为一个选择性认知失调的中年男巫的救赎剧本买单。”
老巫师眼中闪过一丝惊讶，随即变成某种复杂的赞赏。月光移到了他半月形眼镜上，镜片突然变得完全不透明。
“当前的首要任务是找到并销毁赫奇帕奇的金杯。”艾莎注视着他说，“至于您，只需与斯内普保持单线联系，下达必要且简短的指令——请不要透露任何凤凰社成员的信息。他不需要知道原因，只需要执行。因为知道得越少，反而越安全……”她略微停顿，语气微冷，“除非您认为心怀正义的巫师就该死，活该卑微地死去，用他们的憋屈与廉价，去衬托某些所谓的‘伟大’。”
她的语气温和，却字字如刀：“您在为伯莎·乔金斯哀悼时，是否想过，无论牺牲多少人，伏地魔都不可能因此多一分仁慈？与其让更多人在黑暗中无声无息地消失，不如让他们站在该站的位置上——至少这一次，我们能看清敌人是谁。”
“那么，艾莎，”邓布利多缓缓开口，声音低沉而平静，“当你不得不选择时，你会牺牲谁？”
他的目光没有移开，但嘴角却极轻微地抿紧了，仿佛他自己也在等待一个答案——一个他可能并不想听到的答案。
“选择？”艾莎突然笑了，“教授，您可能搞错了一件事——需要做这种选择的指挥官，早在三十年前就该被撤职了。”
“第一，”她竖起一根手指，“如果情报网足够完善，伯莎·乔金斯根本不会独自出现在阿尔巴尼亚；第二，”她的语气分外温和，“如果安全屋体系真正分散且隐蔽，波特夫妇就不必把性命押在单一保密人身上；第三——”
她突然指向窗外月光下斑驳的树影：“您看见那些交错生长的枝干了吗？真正的防御体系应该像这样，折损一根，还有二十根撑着……”她的声音陡然转冷，“如果把所有人的性命系在一根丝线上，还能叫做‘选择’吗？”
“就连哈利为什么必须要在女贞路的橱柜里蜷缩十几年这件事，您也完全没打算告诉他，这就是您所谓的必要牺牲？难道您真觉得，一个知道自己‘为母亲而忍耐’的哈利，会比一个‘坚信自己被全世界抛弃’的哈利更脆弱？你对待哈利的方式，和伏地魔对待手下唯一的区别大概只是，伏地魔用恐惧控制，而你利用愧疚控制。所以我的答案是——”
艾莎端起茶杯抿了一口，“当您问出这个问题时，整个作战系统就已经被判了死刑。特别是在经历过格林德沃战争和第一次巫师战争之后——”她突然对邓布利多眨眨眼，“多比的存在不正说明了吗？家养小精灵的魔法能突破监管限制，幻影移形无视反咒，他们甚至能带着巫师瞬移——这才是最该优先构建的战时通讯网。隆巴顿夫妇本不必在自家客厅挣扎等死，您说对吗？”
邓布利多的手指微微一颤，半月形眼镜滑落鼻尖，镜片后的蓝眼睛闪过一丝痛楚，“……真意外，我现在相信你确实会占卜了——你比我想象的知道更多。”他轻声说，声音里带着几分疲惫，“我从没想过会有人这样解读我的选择。”停顿片刻，他的嘴角浮起浅淡的笑意，“更意外的是——我居然在期待你更尖锐的反驳。”
“我知道的事情很多人都知道，但我可能更擅长剖析本质。”艾莎一字一句地回应，“您对牺牲的容忍度太高了，而我，恰恰相反。教授，您总说‘有些牺牲是必要的’——但我想知道，这个‘必要’究竟由谁来定义？难道永远只能由您一个人裁定？这就是权威的真面目吗？即便错了，也没有任何人敢质疑。”
沙发另一端，海丝佳·琼斯突然挺直了背脊；正在摆弄茶匙的唐克斯手指一滑，银匙掉在波斯地毯上发出一声闷响。尽管隔音咒依然生效，但所有人都感觉到客厅里的空气突然凝固了——就像有人悄悄抽走了所有的氧气。
“教授，我敬重您的付出，我们不能没有您。”艾莎坚定地说，“但这次，我们有机会做得更好。”她停顿片刻，目光转向窗外的夜色，“至于蒙顿格斯·弗莱奇——他和斯内普同属灰色地带人物，除非教授担保丢一赔百。”
邓布利多沉默颔首，“既然对西弗勒斯采取‘必要信息隔离’，那蒙顿格斯自然也该遵守同样的标准。”