只见马车上三人毫发无伤，而马背上的匪徒却是接二连三的摔落在地。
他惊恐地往箭矢飞来的方向看去，只见另外一行人出现在他们的背后，他们面色严肃，形容整齐，手持弓箭，干脆利落地齐发上阵，直直将大半匪徒干掉。
“你们是，是，哪里的人？咱们是同行啊……”掌柜说到一半，突地噤声。他看着渐渐靠近的数人，脸色陡然大变。
掀帘来看的蒋珍娘惊呼一声：“甄官人？王官人？”
驾马而来的官吏正是母女二人先前见着的甄官人。他高高坐在马背上，挥手示意身后人将掌柜与一干匪徒尽数捆绑起来。
“甄，甄大人，您是不是弄错了……”掌柜顾不得手上的剧痛，还想做最后的挣扎。
老王瞧了他一眼，似笑非笑的：“咱们已经盯着你们好久了——放心吧，你的老大也会陪你一到去牢狱里的。”
老大二字一出，掌柜的脸色彻底白了。他死死盯着甄官人，喃喃道：“你，你不是巡检，你到底是何人。”
“甄大人乃是提刑官，特来清查茂州外疆人杀人越货案。”
苏芷寒听得这事，忽地一怔，想来这便是马夫先前所说的事儿。她看了看面色灰败的掌柜，惊讶道：“莫非是有人冒充外疆人犯下的事儿？”
老陈点了点头：“没错！”
因着马车受损，故而苏芷寒一行人又跟着甄官人返回县衙。母女二人刚刚下了马车，便惊讶地看向迎面而来的官吏：“哥？”
“锋哥儿？”
“娘，寒姐儿，你们怎么在这里？”苏砺锋惊讶地看向母女俩，又茫然地看向甄官人。
待他知道来龙去脉，看向掌柜的眼神顿时一沉，上前便是窝心脚：“混蛋！”
甄官人几人也是惊讶于这事儿的巧合，而后又赶紧拉住苏砺锋：“唉唉唉，这人还有用呢！先停停手，回头还有的是机会。”
待次日返回茂州时，苏芷寒与蒋珍娘才从苏砺锋口中得到事情。原来茶马市场所在的县令竟是被掉了包，起初无人发现，直到上一批官吏前来查案时才意外得知，又被假县令给灭了口。
“这人已为恶多年，可恶无比。”
“他杀伤劫掠无恶不作，更是几次故意将灭村灭门惨事推倒外疆人的身上，致使这边的寻常百姓愈发敌视外疆人。”
苏砺锋想到无数战友皆是因这混蛋的所作所为，才会丧生与战事之中，心中悲痛非常，咬紧了牙根。
“去年年底，官吏被灭口之事闹大以后，州府便对这边产生怀疑，特意遣人赶赴此地调查。”
“为此，甄官人已是潜伏数月。”
“直到今日听你们和食客提起娃娃鱼，又得知小二说的故事，方才确定他们便是幕后凶手。”
“娃娃鱼？故事？”蒋珍娘摸不着头脑，苏芷寒回想了一番小二说的故事，悄声道：“莫非小二说他们寻觅娃娃鱼的经历，并非是寻觅娃娃鱼？”
“没错。”苏砺锋点了点头：“或许是为了追求真实，这小二透露的地方里便有他们几次犯案，以及掩埋证据的地方。”
蒋珍娘倒吸了一口凉气，万万没想到那帮盗匪竟是拿着这些事来当素材，还说给食客们听。
蒋珍娘回想起自己先前听到时，还夸奖小二等人厉害的事，一张脸乌漆嘛黑的，当即痛骂起这帮盗匪来。
接下来一段时间，苏芷寒与蒋珍娘继续在茂州附近游玩，同时苏砺锋也协助甄官人等人查办案件。
随着案子深入调查，苏芷寒也渐渐与甄官人等人熟络起来——主要是为了吃。
起初苏芷寒是给苏砺锋准备几大盒吃食带到衙门去分着吃，而后索性遣人中午送热饭热菜过去。
要不是背着苏砺锋妹妹的名头，苏芷寒都觉得自己可以去承包衙门食堂了。
再然后，随着案子水落石出，还了那些外疆人一个清白，茂州本地百姓往后与外疆人的关系也渐渐走向平和。
苏砺锋与母女俩说，按这般的情况下去，或许他们在不久的未来真能迎接和平到来。
待案子结束，朝廷的嘉奖也随之到来。苏砺锋等人原地晋升，而甄官人等人也因这起案子破获而受破格提拔，即将要赶赴别处为官。
“也不知道何时能再见面。”苏砺锋勾着甄官人的脖子，唏嘘不已。
在这蠢蛋白痴和贪官污吏占了大半的世界，好不容易碰到像甄官人这般的能干人，他真真是舍不得啊。
“大家都在朝中做事，总有再见面的机会。”甄官人微微一笑。
苏砺锋咕咚咕咚喝了一壶酒，而后嗷的一声扑在甄官人身上，痛哭流涕：“你这人说的也太简单了，就没一点点不舍的吗？”
“咱们合作了这么久哎？”
“别走了吧？留在茂州吧！”
“啧，你这混蛋怎么不回答我？怕是出了茂州，你就记不得我了T-T”
“哥——你在做什么。”苏芷寒先是被苏砺锋的嚎叫声吓了一跳，待看他挂在甄官人身上，鼻涕眼泪都往人家身上抹的架势，更是无语了。
她涨红了脸，用力将苏砺锋从甄官人的身上撕扯下来，气呼呼道：“甄官人是好官，去了别处也是去造福百姓的……况且这是朝廷下的旨意，你怎能让他抗旨不尊的。”
“呜呜呜呜——”
“咣当！”苏芷寒见他还要嚎，抬手就是一个暴栗，直打得苏砺锋眼睛都清明了才罢休。
苏砺锋嘀嘀咕咕：“暴力，凶残。”
苏芷寒捏了捏拳头，目光凉飕飕的。
饶是苏砺锋都不免闭上了嘴，毕竟他是在母亲和妹妹遇袭以后才知道，身为厨子的苏芷寒看着纤细，其实浑身都是肌肉，别说拎个自己，就是拎头猪都是脸不红心不跳。
当然最最最最最重要的一点，妹妹还掌握了自家的厨房……
苏砺锋哀叹一声，到底还是正经起来。他拍了拍甄官人的肩膀：“往后再见……若是有什么事儿，定要联系我。”
“咱们永远都是好兄弟。”
“……嗯。”甄官人微微一笑，抬眸看了一眼转身与蒋珍娘说笑的苏芷寒，又垂首看向‘最后的晚餐’，心中难免遗憾。
酒足饭饱以后，众人依依不舍地告别。甄官人驾马离开茂州城，走到一半才回首向身后望去。
此刻，茂州城墙上的人影已变成了细细的一条条，全然看不清楚他们的表情。
甄官人顿了顿，转身往前行去。
老王与老陈挤眉弄眼，片刻后又凑上前去：“甄大人，我听人说苏大人的妹妹尚未婚配——”
甄官人猛地回首，凉凉地看了老王一眼。老王缩了缩脖子，笑道：“男大当婚女大当嫁，而且大人今天也偷偷看了苏娘子好几回……吧？”
甄官人沉默一瞬：“不要再提，这对苏娘子的名声不好。”
“咱们又不傻——”
“我如今日日奔波，又难免得罪地头蛇，累及身边人，并非结缘的好时候。”甄官人冷不丁开口，“若是有缘的话，若是能再见到的话……”
“那要是十年二十年后呢？”老王哪还听不出甄官人的心思，登时更来劲了。他恨铁不成钢地凑在旁边嘀咕，只可惜唠叨了一路，也没有任何进度。
再往后，甄官人一路办案，官职也随之扶摇而上，年刚过三十便被调遣回京，直直坐上御史中丞之位。
“我听说苏大人也要调遣回京了。”老王跟着甄官人走在路上，兴致勃勃开口道：“要是苏娘子还在的话，说不得可以蹭饭吃，嘿嘿。”
不过这次，老王倒是没说什么撮合的话语，毕竟诸人都见着朝堂大人乃至皇帝，都有意给甄官人保媒，甄官人又日渐威严，教身边人也渐渐看不透他的心思……
老王忽地眨眨眼：“唉？”
他伸手指向前方：“等等——那个是不是苏娘子啊！？”
甄官人闻言抬眸望去，只见道路拐角处的树荫下，立着熟悉又陌生的人物。
苏芷寒穿着素色的裙子，腰上裹着围裙，双手拿着竹竿，垫起脚尖夹着树梢上的柿子。
“寒姐儿，小心，小心。”
“放心吧！以前我经常摘的。”苏芷寒专注地夹住柿子，小心翼翼将其取下，挨个放进竹篮里：“回头，我们把这些柿子全做成柿饼，呼呼~”
想到甜甜的柿饼，诸人的干劲更足了。不过鸟儿们或许看不惯两脚兽来抢自己的事务，叽叽喳喳，在枝头蹦来跳去。
柿子树的枝丫晃来晃去，终是承受不了鸟儿的跳跃。
下一秒，熟透的柿子如炮弹般落下，直直朝着苏芷寒落去。不过在砸中苏芷寒以前，一只斗笠挡在她的头顶。
苏芷寒微微一怔，仰头看去，杏眸瞬间睁得溜圆：“甄，甄官人？”
甄官人收回斗笠，冷不丁道：“甄如行，时年三十岁。”
苏芷寒摸不着头脑，但还老老实实接话：“苏芷寒？今年二十二岁？”