楚怀玉不想再胡乱猜测，立刻调转脚步朝竹林赶去。

与此同时，孟璟匆忙赶到九华，找上山长告知嫌犯藏在书院，并与之商量如何在避免学子受伤的情况下将其抓捕。

*

婉姝一路小跑到竹林，见附近无人才停下，扶着竹子气喘吁吁，内心仍有些不敢相信方才所经历的一切。

她虽爱看话本，但涉猎并不广泛，对龙阳之癖所知仅限于知道有这么一个词，只有模糊的概念，并不曾真正了解过。

今日可算是长见识了。

那两人竟还是新任教谕和书院先生！

若是说给瑶儿听，定能让她兴奋到尖叫吧。

可她不能说，还要烂在肚子里，否则怕是会被那位凶神恶煞的教谕打死。

婉姝失悔，就不该好奇心那么重。

婉姝呼吸尚未平静，忽闻身后有脚步声靠近，转头看见一白面小生，看打扮是九华学子，她立刻站直了身子。

四目相对，婉姝礼貌地笑着点了下头，接着移开视线，假装赏竹，慢声吟诗，“翠云梢云自结丛，轻花嫩笋欲凌空……”

本是不想被人打扰之态，不料对方竟在她旁边的小道上停了下来。

“这位，兄台好雅兴，当下时节，大家都在赞金秋硕果，赏红叶粉黛，甚少有人注意到这小小一片竹林的生机。”

同一书院的学子互相探讨学问也是寻常，人家主动搭话，婉姝不好不理，免得引人怀疑，但也不能太过热情，以免被缠上，于是侧着身子没有去看对方。

“嗯，在下孤僻，不愿往人群中去。”

“巧了，在下亦然，难得遇知己，在下赵珅，敢问兄台姓名？”

婉姝这才表现出被人打扰的不耐，“顾远。”

下一刻，一块折叠整齐的白色棉帕被递到眼前，对方声音含笑，“顾兄擦擦汗吧。”

婉姝正要拒绝，便听他忍笑道：“脸上的粉都花了。”

“……”

婉姝猛地背过身，掏掏袖口，摸摸胸口，发现自己忘了备手帕。

话本里根本没提这茬……

赵珅侧迈一步，又递上帕子。

婉姝犹豫了下，还是接了，声若蚊蚋，“多谢。”

楚怀玉赶到时，便看到婉姝背对着赵珅垂首擦脸，动作像极了抹泪。

他当即箭步冲过去，大力将赵珅推开。

“你在做什么！”

赵珅一个不备，险些摔倒，踉跄几步稳住身形，抬头对上楚怀玉冷冽的目光。

婉姝回身，只见赵珅揉着肩膀，惊讶地对怀玉道：“楚兄？”

春燕也跑到婉姝身边，挡在她面前警惕地瞪着赵珅。

赵珅转了转眼睛，哑然失笑，“楚兄是不是误会了什么，在下见顾兄扶竹喘息，以为他身体有疾，这才上前搭话。”

赵珅又看向婉姝，语气中的笑意加深了些，“好在顾兄无恙，只是需要手帕而已。”

婉姝攥紧染了颜色的手帕，不敢相信自己的脸此刻是何模样，便躲在春燕身后又道了声些，“待帕子洗净，再还给赵兄。”

楚怀玉依旧冷着脸，“方才失礼，对不住了，阿远是我表弟，多谢你的手帕，明日定还你。”

赵珅又看了眼春燕，潇洒一笑，“那就不打搅几位了，告辞。”

待人走了，婉姝忙让春燕看自己的妆容是否还好。

春燕转身一看，吓得后退一步，“小姐，你……”

婉姝捂脸，“我知道了，不必说了。”

楚怀玉走过去，拿掉婉姝手里的帕子，缓声道：“我带你去洗洗吧。”

见婉姝仍用手挡着脸，接着道：“穿过竹林有一间小屋，此刻又到上课时间，应当无人。”

婉姝这才露出眼睛，“我害你逃课了？”

“无妨。”

“新任教谕不是来了，你会不会受重罚啊？”

楚怀玉目露狐疑，“你怎知教谕在书院？”他也是方才上课时听先生说才知的。

婉姝与春燕对视一眼，后者微微摇头，表示自己什么也没说。

婉姝目光闪了闪，“我也是刚才听赵兄说的，你快去上课吧，让春燕陪我去洗脸就好。”

那件事还是不告诉怀玉的好，万一那位教谕追究起来，定会对付所有知情者。

楚怀玉看出两人有事瞒着自己，默了默，没有追问，“这节课并非必修，可以不去，我陪你们过去吧，万一遇到学子还能帮你们遮掩一二。”

“好吧。”

婉姝洗完脸，正愁该如何恢复妆容时，远处忽然传来打钟声。

婉姝心里有事，闻声有些不安，便招呼站在不远处非礼勿视的楚怀玉，“什么声音，出事了吗？”

楚怀玉没有转身，回道：“集合钟声，无妨。”

这时赵珅去而复返，脚步略显急促，在看到站在池水边露出真容的婉姝时，明显愣住了，见她偏头躲避才回过神来，朝楚怀玉道：

“山长命所有人到广场集合，说有要事宣布，缺席者重罚，快去吧。”

说完便以还要去通知其他人为由匆匆走了。

楚怀玉看着慌张离去的赵珅，眼中有郁色闪过。