庄子墨环视众人，起身道：“诸位才子远道而来，庄某不胜荣幸。今日湖心亭中风景正好，不如稍候随我登亭，诸位以「舟」字为令，赋诗行酒如何？”

众人自是齐声应和。

今日跑这一遭，为的可不就是登亭吟诗作文。即便魏侍郎没露面，博得其余名望青睐也不亏。

庄子墨满意一笑，潇潇洒洒负手往外走。

梁峙拉着妙婵就要跟众人一起登亭，妙婵踟蹰，温声婉拒：“梁兄，这一趟我就先不去了。”

梁峙瞪眼：“妙妙！”

妙婵摇头不语，缓缓揪住衣襟咳嗽几声，面色直咳得有些苍白了，旋即扶着案几抬眸望他。

梁峙：“……也好。”

“湖心风大，你在船上好好休息。”

李阶似笑非笑，“你自己一人在这里能行？”

妙婵轻轻颔首，温温和和道：“无妨。”

见众人都跟着庄子墨出去登亭了，待舫内安静下来，妙婵稍微放松了些，将衣袖一挽，缓缓伸手——

从八仙盘拈起一块自方才起就惦念已久的芙蓉水晶糕。

米糕滑软，入口即消。妙婵吃得眼眸微眯，感慨着广陵糕点当真一绝。

尝着点心，妙婵开始挂念家中那篇未读完的策论，想着稍后待船靠岸寻个借口先行离开。

哪知李阶和梁峙离开不过半刻，原本安静的舫外，忽地传来脚步声。方才席间的三两人去而复返，端着酒盏言笑晏晏踏朝他走来。

“妙小友风采非凡，可否有幸与小友交个朋友？”

妙婵一愣，慌忙将咬了一半的糕点搁回碟中，微微欠身，“诸位兄长谬赞。”

旁人一饮而尽，妙婵只好斟了酒，举杯回礼。

轻搭盏沿的手指修长白皙，像几根素玉似的。

妙婵幼失怙恃，为了填饱肚子活下去少不得与兄长四处寻活计，自打几年前阿兄进京高中后又封了县丞，日子苦尽甘来，家中虽不显赫富裕，但兄弟俩相互扶持不用再做食客，妙婵寻常安心读书写字，被兄长好生养了几年，十指不沾阳春水皮肉又嫩了回来，如今瞧着仅食指侧畔生了一层细细薄薄的茧。

几位举子见他举杯，一时恍然出神，更加信服他是浮息妙氏九世孙。

只见这双执盏的手，便可知是养尊处优、读过万卷书的贵郎君，就是身子骨瞧着弱了些。

至于穿着朴素，大家子弟，低调些再正常不过。哪里都像庄子墨一般穿金戴银，岂不俗不可耐？

小郎君本就生得甚是貌美讨人喜爱，再加之添了这一层缘故，众人一时更为殷勤，纷纷上前结交。

几位热情举杯相邀，妙婵无措，实在不知如何推拒。

第三杯酒下肚时，喉间隐约生起一股灼烧之意。他悄悄用指尖按住案几边缘，檀木的凉意透过皮肤传来，稍稍缓解了掌心的燥热。

“妙小友，定要满饮此杯！”

又是一杯酒递到面前，妙婵面颊酡红，为难推辞：“杜兄，不妥不妥，在下实在不胜酒力……”

“小郎君，我府上还有晏师真迹，不知贤弟可有兴趣？”

妙婵哦了一声，忽而眼眸稍亮。

“当真？”

“自然，就等贤弟光临寒舍。”

深吸一口气，妙婵端起酒盏，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，激得他眼角微微发湿。

酒过三巡，旁人哪能看不出，妙小郎君性情极温和乖顺。嘴里说着不胜酒力，旁人哄一哄，他便喝了。

四面八方的追问撞到耳畔，妙婵开始恍惚，他撑着案几想站起来清醒一下，不料手臂一软，整个人晃了晃。

案上的杯盏叮当作响，几滴酒液溅在他青色的衣衫上，洇出深色的痕迹。

李阶回来便看到这样一副场景，赶紧上前扶住他，妙婵的半边身子顺势靠在了对方肩上。

“醉了？这是喝了多少？”

一刻钟前对他温和含笑的小郎君，现下不知今夕何夕，已然一副朦胧醉态。

李阶扶额失笑，转头对那几人意有所指道：“亭中有另一画舫靠近，大抵是魏侍郎的船。”

几人面面相觑，匆匆拱手道：“既然如此，那就托李兄暂且照看妙小郎君。”美人虽好，远不及功名仕途。

李阶唇角勾起，笑意不达眼底。

待旁人走后，妙婵抬眸，眼神懵然无辜，颇有几分可爱可怜。

“李兄？”

性子如此软绵绵，难怪教人欺负成这样。

李阶：“还认得我，不算醉得厉害。”

妙婵摆摆手，躬身作揖，“谢过李兄。”说罢，他左右张望两下，脚步微错，身子先转了半边。

李阶失笑：“去哪儿？”

“兄长……容我去外面，透透气。”

妙婵醺醺然，胸闷得厉害，缓步走到云舫楼台上，江风一吹，迷糊的神智清醒了些。

倚在雕栏处，他望着湖水里的倒影，默然发起了呆。

不知多久，视线里，无声无息多了一双墨色镶玉锦靴。

“好雅兴。”微讽的男声。

妙婵略略一怔，视线顺着靴子缓缓上移。

“庄兄？”

感念着水晶糕点的情谊，妙婵有些高兴，不禁对来人绽开温和一笑，施礼问安。

“别想讨好我，我可不吃你这一套。”庄子墨居高临下，冷哼一声：“胆子不小。区区下州顽民，也敢谎称是浮息妙氏。”

不过一时半刻，他已经把妙婵的出身来历查得明明白白。

庄子墨一身锦绣，“唰”地甩开折扇，斜睨着妙婵衣襟上磨起的毛边，嘲道：“我自小在帝京长大，鹤州？闻所未闻的下下州，听都没听过是什么？”

妙婵勉力思索了一会，慢慢答：“一座城。”

“……”

“呵，我看你分明就是个不知天高地厚的骗子！”庄子墨忽地提高嗓门，“难不成妄想假借浮息妙氏九世孙的名头，骗得一群人对你笑脸相迎？”

妙婵不知庄子墨为何突然发难，也不知如何解释。

半晌他面露茫然，好声好气儿：“此事……说来话长。”

“无礼！”庄子墨觉得自己完全不被放在眼里，恼怒道，“你可知得罪我是什么下场？”

……

此时，离画舫不远的湖面上，涟漪被另一船舫荡开，两船渐近。

魏冠清站在船头，锐利的目光扫过不远处的湖心亭，眉宇几不可察地皱了皱。

“想是参加今年春闱的举子。”身边的家仆六琯眼色尖，当即解释：“多半是打听到大人今日会来临江，个个变着法儿想求见大人呢。”

魏冠清面色冷淡。

六琯：“大人不高兴？”

“劳而无功，所有人都会明白的道理。”魏冠清双眼微阖，哂道：“或早或晚。”

不多久，船舫渐渐行至湖心。

两船交会的刹那，亭上举子斗诗的音调顿时提高不少，你追我赶地吟诗作对，嘈嘈杂杂乱了平仄。

倏地。

“噗通——！”

意外陡生，一记清脆的哗啦声响截断了所有表演。

六琯循声抬头，只见对面画舫的二楼，一袭青衫如断线纸鸢直直坠入湖中，溅起一丈多高的水花。

他当即瞪大眼：“唉呀！有人落水了！”

吟诗丝竹声里惊呼四起。

魏冠清神色一凛：“救人！”

……

被拽出水面时，妙婵呛了几口水，迷蒙间，望见上方船舷檐角的琉璃灯与日光一齐摇荡。

他用尽最后一丝力气歪了歪脑袋，意识陷入黑暗前，视线里出现一角绯袍、以及那人腰间垂挂晃动的鱼符官佩。