浓郁的沉香气扑至鼻尖，宋阆眼中有异，脸色却坦然，向其回礼道：“‘大人’二字万不敢当。”
那人打量他片刻，见他不卑不亢，笑道：“咱家也不与宋大人绕弯了，咱家今夜前来，确是娘娘有事欲托于宋大人。”
说着，一块令牌呈入视野。
言语虽未明指，可今朝称得上“娘娘”的又有几人？
宋阆收回视线，复拱手道：“下官惶恐，不知娘娘有何吩咐，下官当尽力承行。”
那内官在几案旁站了站，宋阆见状跟去，即望他手中递来一张素笺。
“听闻宋大人常为将军代笔，所书之字，与将军神形无异，几可乱真。”
宋阆听着已然疑困，就火光一扫笺上内容，惶然色变：“万万不可！”
意识到自己失态，忙修整形容，再度垂目，瞧着恭敬，语气已较先时冷淡了许多，“阁下请回吧，今宵之事，下官权作不曾有过。”
瞧他不识好歹，那老内官倒也不怒，话中依然带笑：“宋大人孤身入京，身无倚仗，仕途自然难走。一路到今日的位置，多少有些情念在，不舍弃之，诚为人之常情。”
他朝他走近，面容在光照下似一只荣极的傀儡，“只是咱家也不妨提醒宋大人，边地终究不比天子脚下。他常遇说白了，也就是陛下掌中一把趁手之刃，锋锐可使，却远不及文臣那般易得圣心。”
宋阆双手微握成拳，耳边的话音犹如丝缕蛇信。
“于宋大人而言，常遇或许是一株可依可恃之木。但……待这棵大树倒了，宋大人再要奔前程，可就来不及了。咱家言尽于此，宋大人是聪明人，知道该如何抉择。”
言罢插袖退开，未拾走案上素笺，衣料婆娑地滑过几案，出了帐门。
山风沿间隙直入，宋阆不由脊背一寒。
“老爷，饭摆好了。”书房外有人轻唤，低沉的声音将他从往昔拉回现实。
宋阆扬声应了一句，随即拔座，目光在博古架暗格前停了一刻。
他习惯了事事留证，手里总要攥点什么，有力自保，他才能安心。
翌日午时。
魏元瞻操练后，从河边牵马回来。
越影神采奕奕，兵卒上前欲替魏元瞻挽辔，就见它抖了抖鬃毛，似不愿让人触碰。
魏元瞻一笑，伸手轻轻拍了拍它，转头对兵士道：“不劳，我来吧。”
一路至马厩，士卒们见他经过，纷纷行礼：“指挥使安。”
他略略应下，待置好越影，回到营帐更衣。
晨练已毕，营中军务不繁，他心下忽然起了回城的念头。
一面解衣带，口中不自知地喊了兰晔，却无人应答。
魏元瞻手微顿，环顾一眼，适才想起他有两日不能在白天见到兰晔了。
自他授命探听朔德七年前后，孙家境况可有变迁，他便日日暮时归。好像长淮走了，兰晔便愈发勤快。
想到此节，魏元瞻蓦地回过味——这俩在较劲么？
唇畔擎一缕笑，把中衣穿好，套过外袍，至系腰带时，那些褪色的念头又清明起来，颅内开始重现与知柔同眠的情景。
那可是他的床榻。他亲完她后，她手还搭在他身上，目光过于透亮，明知她是正经地在想事情，或者什么都没有想，他却无端感受到一种撩拨。
起心动念，便不敢再与她有丝毫接触。他规规矩矩地仰躺回去，眼睛直视帐顶。
夜静，身旁的人也安分了一会儿，然而没多久，她竟凑过来，轻轻摸了摸他，在他掌心、小臂上肆意流连。
夏日闷热的风钻入帐内，燎动魏元瞻的脖颈，他簌睫回神，耳朵渐渐热了起来。
迅速整衣肃容，掀帐出去。
下晌，兰晔还营，向魏元瞻禀完所探，便见他去马厩牵了马，一径驰出辕门。
第146章 骄满路（八） 十分熟练地帮她擦拭。……
入了城, 魏元瞻直挑近道往宋府。
天色已近黄昏，官宦宅邸将灯笼早早地挂了起来，愈近曲妃巷, 火光愈盛。
不多时，一行着青衣的男子从暗处夺出，立身挡住去路。
魏元瞻顿然收缰, 马蹄险些踏到他们胸前, 人却半毫未退。
待他掣马勒定，恭声自下传来：“世子, 夫人请您回府。”
白日刚下了雨, 地面的水洼被马蹄搅动。
魏元瞻看着那群不要命的家丁，手在缰绳上狠狠一捏：“让开。”
“世子莫为难小的，夫人有令, 纵是绑也得将您绑回去……”
自魏元瞻还营，许月清一面也未曾见到他。纵知其差不可辞，但如同与之角力似的，定要他回府听训。
如此偏狭的手段却令人更生反骨。
魏元瞻在马上放肆地笑了下：“是么？来。”
清风吹拂他的衣角，这一句，他是望着为首之人的眼睛, 轻巧落字的。
不知怎么，那人忽觉两胁发冷, 方才拦马的气势，一下子熄了。
无人敢动。
踟蹰间，倏然一道倩影沿墙下经过，她垂颈行走，步伐不疾不缓，渐掩入拐角。
虽穿素色衣裙, 料子显与民间不同，身姿克制有矩，一望便知是内廷中人。
魏元瞻幼时常在宫中走动，识人自不会差。
内廷之人，何以出现在此？
他狐疑着收回目光，再对向顽固不肯退的家丁，起先的怒气散了两分。
他驭马上前，感受到高大的影子遮罩过来，为首之人忍不住撤后几步。
魏元瞻平声说道：“回去告诉母亲，我稍迟便归，不必在这里守我。让开。”
男子闻言，掌心一攥一释，到底拗不过，抬手使余人退下，让出道来。
宋家今日宾客盈门。
尚未至，已见马轿交错，笑语声不绝于耳。魏元瞻下马，牵缰步行一段。
即临府门，宋祈章在府阶上望见他，抬眉唤道：“魏表哥。”
眼风往他前后轻扫，徐徐踱去，“你一人来的？”
周遭的贺寿声响在耳中，魏元瞻难得有些不自在，他微笑道：“今日是你父亲寿辰？我来时不知，未曾备礼，失敬了。”
说着松缰拱手，“恭祝令尊福寿无疆。”
“承魏表哥吉言。”宋祈章笑了笑，侧身引袖，“进去吧，二叔母见到你，又能高兴一阵。”
说完意识到什么，当即心虚地顾一遍四下——方才的话，若叫宋含锦听见，怕要生不平之气。
“不了。”忽闻魏元瞻的嗓音，宋祈章回首，见他立在光瀑中，毫无要入府的起势。
“能替我转告知柔吗，我在这里等她。”
宋祈章听了惊讶片刻，缓缓点头：“好。”
宾客散集在西院，知柔打前边回来，依稀还可听见一些清谈的絮声。
走到拢悦轩，星回的话音在叶隙中流淌：“……若是这般惦记旧主，索性回去得了。”
知柔眉梢轻蹙，进了门，星回看到她忙迎上来，在她身边轻询道：“姑娘，咱们也去西院吗？”
她的目光扫过角落，景姚垂睫静立，对星回的评判，一声也不为自己辩驳。
即使清楚她所见何人，亦相信她不会背弃自己，知柔心中仍闪过一丝轻微的动摇。
她将此归咎于身体不适，心绪易浮，转瞬便自抑下，步入屋内：“不去了，我有些头晕。”
这几日，她一直在房中思索常遇案。
许是过于投入，夜里愈加难眠，遂披衣长坐灯下，将诸般线索一一整理，得到一解：那行追杀她的北人，非宋阆所派。
周灵曾说，先时她们在廑阳与万源商团交手，曾窥得其人假托军需之名，暗中运盐贩茶，直通北地。
自前些年与北璃交兵，朝廷便严禁盐茶北运，违者，不单籍没货产，还将被施以重刑。
万源商团行事张狂，却货行无碍，朝中必然有人为其蔽护。宋阆任武选司郎中，其权力，恐不涉此。
知柔望着纸上勾连的几个字，最终将笔落在了“户部”。
不知自何处着手探查，至于宋阆，她另存疑窦。这一番琢磨，兼安排周灵与阿娘会面，致使她心神稍散，微感乏力。
夕阳将落，最后一线霞光铺在帐幔上，将知柔的脸映出些绯红的色泽。她一头扑入帐中，身形歪曲，鞋尖在地面将离未离。
见她如此姿态，星回蹲身替她褪鞋：“姑娘昨夜又没睡好吧？是不是夜里受凉了……我去禀夫人，请王太医来给您瞧瞧。”
说着站起身，扒开凑在边上的景姚。
察觉到星回帮自己脱靴时，知柔便挣了下，叫她不必辛苦，奈何声音太浅，星回不曾入耳。
此刻她欲去澹玉苑，知柔忙撑着掌心从床上爬起来，因着急而声调略高：“别麻烦母亲。”
星回停步，知柔的脸嵌在罗帐中，像个初醒的稚儿，颊腮似在发热，话却笑道：“我身强体壮，好得很，只是有些累了。两位姐姐，你们去歇息吧，我这儿不用人。”
景姚见过她这副模样，手在袖中动了动，欲去探她额头，才决心踏前一步，倏闻房外有人禀言。
“四姑娘，二公子请您过去前院。”
知柔轻怔刹那，整衣穿靴，将房门启开：“二哥哥……让我去前院？可说了是何事？”
“奴婢不知。”
星回在旁嘀咕：“四姑娘头还沉着呢……”
虽宋祈章此举古怪，知柔担心他是碰了棘手之事，遂向她请援，到底不忍拒绝。
她脸往旁边转，露出一个叫人安心的笑容，对星回说：“无妨，我过去一趟。”
晚霞已经隐退，月亮露了尖，到了前院，四周掌着明煌的灯火，宋祈章的人把知柔唤住了。
“四姑娘，这边。”有人出声，她随即偏过头，有些疑惑地走到府门下。
赴宴的宾客已尽临至，宋祈章敛去笑僵的脸，折身见知柔过来，又没忍住仰唇：“四妹妹来了。”
“二哥哥找我什么事？”她停住脚，提眉揣测道，“今日大伯父过寿，不能罚你吧？”
“四妹妹说的，我怕罚么。”
宋祈章还礼还得多了，手臂发酸，他拿下巴朝西边一点，悄声说，“魏表哥想见你。”
风迎着知柔的脸刮来，发丝被拂到耳后。她向外凝望，哪有魏元瞻的身影？
肩旁，宋祈章扬了扬手：“你去那看看。”
知柔开始怀疑他在逗她，秀挺的眉毛一挑，立身未动。
再一思忖，二哥哥却非这样的人。
她抬步下了府阶，往宋祈章所指行了一段。
昏蒙的火光照亮巷口，轻散的马蹄声渐高起来。魏元瞻捏着缰绳静候，看到她，嘴边噙笑，向前走了两步。
望着他的面容，知柔调侃道：“你是效仿我吗，等在府外。我方才还以为是二哥哥在唬我呢。”
魏元瞻说：“我答应过姨父，若非求娶，不入府门。”
从未想过是这样的因由，她微怔了下，继而喉中发出一声轻笑：“怪人。”
也没问他为何会与父亲定下这种承诺，见他穿着曳撒，腰间佩刀，不由问：“你从京郊过来的？”
“嗯。”
魏元瞻抬靴，复近几步，他身上的火硝和水墨气融混一体，像久不见知柔，簇拥地往鼻尖钻。
她正要说什么，他伸手碰了碰她泛红的脸颊，面色微微地一变：“你怎么了？不舒服吗？”
他的手指很温暖，知柔牵笑道：“没歇息好，不碍事。”
魏元瞻不尽信，手背探到她额前，灼烫的体温传递过来。
“你在发热。”他皱起眉，掌心握住她的肩，施了点力道，“回去。我去请刘太医。”
知柔的肩膀被他推动，双腿却定在原处，头微仰着看他。
魏元瞻无奈地回视她一阵，那荧烨的眸子像不会转了，呆愣愣的。
他情不自禁地笑起来，须臾问她：“没力气了？你等等，我去叫宋……”
话未落全，手腕被知柔捏住，她掌心的温度比以往要烫许多。
下一瞬，温软的躯体靠到身前，仿佛他是一堵可借力的墙。知柔的额头轻抵他的衣襟，没有说话。
她生病了，也会黏人。
魏元瞻静待了一会儿，她的呼吸闷在胸口，像一只火炉。掌腕略微挣动，向上扣住她的手心，循循诱道：“听我的，先回去休息，好不好？”
胸前的脑袋摇了摇，不知过了多久，她退开一些，重新抬睫：“你怎么过来了？”
这个时辰从军营来此，难道有要事相商？
“不重要了。”他专注地看她，灯下她的眉目愈显柔和。
知柔眸光一闪：“要去进些东西吗？你没吃饭吧。”
便要拉他往回走，思及他的许诺，复停下来，好奇地瞟他一眼。
“你什么时候跟父亲说的……那番话。”
魏元瞻坦白道：“上巳节之前。其实我翻墙进过宋府一次，还未走到拢悦轩，便懊悔不该如此。”
知柔碰上他的目光，没有继续追问。
她错身到越影旁边，摸了摸它的鬃毛，扭头说：“可惜我没牵马出来，便在近处寻个地方吃吧。”
魏元瞻沉默。
她有恙在身，依他私心，诚不忍害她劳累。
但对上知柔，魏元瞻一个倨傲强势之人，也有他不能游刃有余之处。
“走了。”身边的人影慢慢向前，动作爽快地让人看不出丝毫病症，口中还絮絮念着，“我想吃瘦肉羹，你呢……”
最终，知柔还是没压住疲惫。
才用下半碗粥，她拳心撑着额角，蓬勃的生气慢慢收势，安静得像被暮色狭裹的花枝。
身形尚稳，额头一点一点往下滑着，肘力将脱的瞬间，魏元瞻托住她的脸，继而把她打横抱起来，置去厢房的榻上。
天幕已然黑透，室中灯火似漂浮的浪光。
魏元瞻沿榻边坐下，伸手顺开她额前一缕青丝，温水浸过的绢帕攥在手中，极其认真地帮她擦拭颈侧。
适宜的温度令榻上的人微动了动，脑子仍混沌着，不曾转醒。
踏入此楼后，魏元瞻做的第一件事，便是请人去寻刘太医。
算着时辰，也该来了。
他有些忧虑地站起身，不出片刻，门外送进声响：“公子，太医已至。”
魏元瞻即刻将人引进来，在其为知柔诊视的时候，他的眼睛一刻也不曾离开她。
大约过了很久，刘隐缓缓起身，对魏元瞻道：“她热症不重，服药静养三五日，烧自可退尽。”
魏元瞻向他拱手：“您暮时来此，劳碌费心，元瞻谢过。”
刘隐扶一扶他的手臂：“世子多礼了。”
言罢转出屏风，于外间伏案写方。
魏元瞻立了片刻，将视线从知柔身上撤回来，跟到外面。
他今日离营，本意是想把兰晔所查复述与她。见她染病，便开不了口，但遇内廷之人出现在曲妃巷，他心里总觉得古怪。
魏元瞻望着刘隐，不由出言道：“刘太医，稍刻，能否借笔墨一用？”
他正好落完最后一字，将方子递出，好奇：“世子要写什么？”
魏元瞻抿唇，摇了摇头。
见状，刘隐不复赘言，径自候去旁侧。
知柔醒来时，入眼的景象令她感到陌生。
周围光影朦胧，细软的什么覆在下颌，有些暖又有些闷。
她曲肘撑坐起来，身上的狐氅滑落，一扭头，魏元瞻从屏风后出现，两袖尽挽，手里拿着一方湿帕。
见她醒来，他自然地行近，仿佛已做过许多回，十分熟练地帮她擦手和脖子。
“冷吗？”他低头问。
“……还好。”
知柔声音微倦，带着点才起身的沙哑。
欲再张口，他仿佛知道她要问什么，先答了她。
“你没睡多久，放心。你的人在楼下，我去让她们上来。”
说完这句话，魏元瞻人却没动，双目不肯收敛地投在她面上。
未几，将绢帕搁置，自矮案上抓来什么，而后擒了她的手，探到她宽阔的袖中。
知柔忙坐直身子，按住他道：“你放了什么东西？”
“睡一觉再看。”他话音和煦，手任由她扣着。
等她主动松开，他才起身说，“我去叫她们。”
……
下过几场暴雨，苑州的夏徐徐而至。
十余骑影自辕门驰出，马蹄将湿泥踏得翻飞，眨眼便消没在长道尽头。
昨夜亥时，苑州军营忽至一不速之客。其人持孙思仁印，自称奉命至此，令张奉霖速遣人马，赴邻城追索细作。
急令既行，他当下便派出人手，然今晨回想，心头微生犹疑之意。
“昨夜来传令者，现在何处？”
“与将军见过后，昨夜便已经离开了。”
军中急令，传令之人向来递毕而行，不会久留。
张奉霖手指轻叩案面，俊朗的眉峰一沉。
素日他与孙思仁多凭密信来往，惟遇要事，才会遣人面见，以亲口嘱咐。
上回，宋四姑娘所携男子亦为孙思仁所派，死在了他的地牢。如今叫他“追索细作”，想是遗漏之徒，欲灭其口。
这样一推度，孙思仁的命令，倒也说得通了。只是其中间隔一月，又是因何耽搁？
张奉霖把人挥退，提笔悬腕。
书毕，他走到帐角鸽笼，挑一只将信系于其足，手扶片刻。至帐外，就听“扑棱”几声，白影越过营垒，往南而去了。
长风低回，林叶瑟瑟。
忽闻一道唳声，似有一团白雪自天幕坠下，马蹄随即逼近。长淮翻身下马，将信筒从鸟足解下，收入掌中。
又是一个难以成眠的夜晚。
不知是夏夜燥热还是因为疑惧，张奉霖胸口似缠麻绳，索性下床穿靴，经过兵架，将佩刀稳稳抓在手里。
刀柄撩开帐帘，轮值的士卒见了他，正要行礼，就见他招手道：“你来。”
那人上前一步，听见他问：“黄谦一行可回营了？”
黄谦是张奉霖手下最得力之人，据说二人在京师便为同窗，交谊素笃，而今更深受他信重。此人德行不端，他也睁一只眼闭一只眼，因其屡建奇功，故营中兵士纵然心下不齿，亦少有人敢置喙。
士卒闻言应道：“回将军，两刻前他们便抵营中……似乎沾了酒。”
张奉霖浓眉狠皱，没说什么，叫人退下了。
满月如玉盘挂在营垒的顶上，火炬摇曳着帐影。张奉霖独身走去黄谦帐中，一入内便嗅到呛人的酒气。
“子澍！”见熟识的人影进来，黄谦精神地起身，大步迈到他面前，“这是对我和兄弟们有赏？还亲自过……”
“休得放肆。”张奉霖横眉睇他一眼，踩过毡毯，盘腿在几案前坐下。
黄谦走到他对面，伸手取了杯茶，瞄他须臾，又将茶悻悻地递了出去，摸了下鼻梁。
“将军过来……是有新的任务交给我办？”
浓厚的酒息随衣袖靠近，张奉霖眼神有一瞬间抵触：“军中禁酒，你又想受杖责了？”
黄谦咳嗽两下：“我这不是凯旋么，当算‘恩酒’，将军赏的不是？”
瞧他无赖的样子，张奉霖饮一口茶，像是习惯了包容。半晌，他重起谈锋：“孙尚书的门户，你还寻得到吧？”
听他说起孙思仁，黄谦眼神恢复清明，现出几分臂助的沉稳：“什么事？”
“昨日有桩怪事，心中难解。我要你亲自去一趟京师。”
第147章 骄满路（九） 气息强烈地撞到她身上。……
知柔又想起魏元瞻。
分明他的照料和她自己做来没什么不同, 可她的心脏却随着他的接触跳得愈发剧烈。
知柔把手从额间移下，慢慢坐起身。
天已经大亮，晴丝透过床幔铺进来, 她适应光照一会儿，在枕下取出魏元瞻昨日塞给她的“方帖”。
其上所书，大半关于孙家。
仔细看了一阵, 知柔撩开床帐将其投入火盆, 趿鞋起身。
是时门被推开，景姚抱着盥具进来, 瞧见她, 慌张道：“知柔你醒了。怎么不喊我？头还沉吗？”
“好多了。”知柔看一眼红意将尽的火盆，“有点热。”
“昨夜你一直不发汗，我还以为又像之前那样……”
知柔在北璃也病过, 景姚怕她难愈，陪了一夜不曾合眼。
时下把盥盆置在一边，将架上的衣物捧来，侍奉她穿上。
知柔抬手接过：“我自己来吧，多谢。”
景姚没有动作。见她剔了眼房门，适时开口：“星回一夜都守着你, 刚才歇下。”
知柔点点头，把长发从外袍里撩出来, 打量她一眼：“姐姐要不要也去睡会儿？”
两面的窗开了缝隙，晨风漾漾，乍一吹到身上，还有些寒。
缓和一阵，终于舒适了，知柔见景姚未作言语, 止住脚步：“怎么了？”
想到魏元瞻纸上的“佐证”，她眉心轻攒，“是殿下的人……为难你了吗？”
景姚稍稍怔忡，随即扯出一缕含混的笑容：“没有。”
知柔不太确定地看一眼她，两头思虑，半晌启唇说：“我如今有些私事，恐难顾及到姐姐和殿下那边。但如果你想离开京城，我可以帮你。”
景姚攥着指尖，低眉苦笑：“我一个人又能去哪儿呢……”
“姐姐不是想做生意吗？我有个朋友，他如今好像对生意颇有所得，我可以把他请过来，让他授你几日。”
知柔未曾设想经商会是一件容易的事，但较于当下，她认为待在安全的环境里，成事或更可期。
观眼前人面色踌躇，知柔也不勉强，说完这句便径自踱到次间。
面对宫里的探问，景姚每日都惶惶难安。知柔的提议，她自然愿意应下，紧走几步跟上去：“好。”
正午一过，星回从房间出来，才走到桃树下，就见一道鹅黄色的身影蹲在地上，两手向前方摊着，指头微勾：“来……”
水汽般的光线曝在庭中，知柔身前十步，有一只摇摇晃晃扭动的小猫。
星回愣了片刻，眨一眨眼：“我也没离开多久，姑娘怎么……哪来的猫啊？”
听背后飘来的嗓音，知柔没忍住一乐，将小猫抱进怀里，起身答道：“三姐姐的。”
据宋含锦说，这是长离带回宋家的。长离是大哥哥的人，他带回来的一切，自然都是大哥哥所托。
但知柔看那小猫齿月未及，哪像自京外携归？大抵是他私自在城中聘的。
星回对她怀中雪团一样的生灵未起多大兴致，只关心自家姑娘的烧有无退尽。
她拢着她的胳膊往内走：“姑娘冷不冷？别站在这吹风了，快进屋。”
刚进门便把门扉阖拢，拿手向知柔脸颊、颈侧探温：“好像没那么烫了。得亏姑娘体格康健，我瞧旁人高热，都要去掉半条命呢。哦，对了……”
一面说，她埋头在房中翻找，从箱笼里捡出一册画集。
“天未亮时，表少爷曾来过，问我姑娘可安。我说您还睡着，他便让我待您醒来，把这个交给您。”
听见“表少爷”，知柔眉眼的弧度立时弯了两分。接过画集赏阅，发现与他多年前送她的版画出自同一人。
最后一幅图上，有魏元瞻的字迹，力透纸背，似含余温。
“盼佳人静养待愈，佳人可依？”
仿佛深谙她的习性，嫌昨日嘱咐不够，遂多添一笔。知柔见此，明快地笑了出来，把画集带到床头。
直起腰，思绪间再度掠过孙思仁的踪影。
据魏元瞻纸上所书：“朔德六年，孙思仁任户部侍郎，与手下一位主事曾为同窗，来往甚密。然同年，其人暴卒，士友皆赴吊唁，唯孙思仁染疾不至；八年初，常遇案消，二皇子册封东宫，孙思仁随之迁擢。”
魏元瞻曾在孙思仁的席间碰到了宋阆。同朝为官，往来酬酢，不足为奇。
但若宋阆与孙思仁真有纠葛，其枢纽，大概系于太子殿下——孙、宋二人皆为东宫近臣。
知柔从头再理诸事，万源商团所倚，或在户部；宋阆之锋，直指于她；皇后暗遣耳目、皇帝赐弓、北上两行暗算，再到宋阆设计宵禁。凡此种种，似乎皆能与皇室相联。
将门手握雄兵，帝王猜忌，兔死狗烹，这样的前例，古今史载不绝。若常家的案子亦是如此，那昔年被皇帝斩的言官，只是做戏吗？
知柔扣眉沉想，总觉得此案没有这么简单。
“暴卒……”她喃喃了一句。
星回不明所以，歪身凑近她道：“姑娘说什么？”
知柔回过头，覆睫望着地上蹒跚的小猫，握了握星回的胳膊：“星回姐姐，劳烦你帮我把它送回绝珛，我去陪陪阿娘。”
言罢便朝外走，星回连忙喊住她：“您还未服药呢！”
即见门前的人影倒回来，眼睛扫视周遭，随即踱到案边将碗执起，一饮而尽。
星回再欲张口，留给她的唯独两扇门扉，不禁纳罕道：“四姑娘真是铜铸的么……”
凌曦自见到周灵等人，心境仿佛换了一番。从前鲜出屋室，而今却坐在院中那棵木樨旁，静静地收纳力气。
樨香园的下人比旁处更加守礼，不得召唤，便个个屏息低首，令人难以察觉。
轻快的脚步声自院外而来。
凌曦偏脸，知柔大步行近，身上穿的还是早晨过来问安的衣裳。
“不是让你回去歇着吗，又怎么了？”
刚才拔座，臂弯里挂上一条手腕，耳边是知柔温煦的嗓音：“阿娘，我有些事想向您请教。咱们进去说。”
樨香园不似拢悦轩和绝珛，院中未曾植满花树，过了时节，就没有繁胜的美景了。
从窗边望出去，未开的桂树在庭中显有些孤清。知柔把窗阖上，直直坐回榻边。
凌曦的眼睛未离她片刻，折眉问道：“烧退了？”
知柔笑说：“我现在都凉津津的了。”
凌曦摸了摸她的脸，温凉的触感抵入指腹，适才把悬着的心落下。
“什么事值得你又跑一趟？”
“阿娘，你知道户部主事一般掌何务吗？”
知柔开门见山，凌曦默了须臾：“怎么突然问这些？”
“我在廑阳遭遇截杀之事，周姨她们一定告诉你了吧。我明白，你不愿叫我插手旧案，意在护我，可时下局势，即便我袖手，也难保无虞。”
知柔将所思剖白，凌曦的眉目由一开始的紧拢渐渐舒展，似有些接受她的话。
她方才续道：“我如今在查户部尚书孙思仁。朔德六年，有一桩主事暴毙的案子，我怀疑与他有关。但我未理出端绪，便想先由主事职司下手，看看他们在官场上是否有分歧。”
“孙思仁？”凌曦回忆俄顷。
记得当年，怡国公曾至凌家为其长子求娶堂姐凌晗，伯父没瞧上孙氏的根底，便婉拒了。不出七日，孙家长子便与曲安侯府定了亲。
孙氏作风如是，其子弟品性，大抵可窥。
“阿娘知道他？”知柔微不可察地挑了下眼梢。
凌曦道：“从前见过几面罢。”
谈回知柔所问，她说得很慢，“户部主事职虽不高，然系实务。譬如军饷粮草，岁赋田册，每一笔实银实粮，都需他们催征勘核。说轻巧，倒也轻巧不得，算是一桩辛苦的差事。”
知柔望着案上朦胧的返光，眉宇轻靠，有点猜测的样子。
“在想什么？”凌曦把她的散发拨回肩后。
“凭空揣度而已，不可用。”知柔跟她讨人，“阿娘，周姨她们在做什么？你若与她们无事，能不能让她们帮帮我？”
周灵自楚岚之口，听到了知柔在春蒐遭遇北人男子追杀之事。其后禀于凌曦，凌曦遂命她们探查背后之人。
眼下，只有何敏四人在京。
得她请求，凌曦思量一阵，到底答应了。
仲夏的季节，长风营的士卒列阵操练，口中呼喝声也带着闷燥的气息。
从校场回来，魏元瞻脸上冷峻的情态就消弭了。
他步入帐内，利索地解下上裳，一径走到屏风后，将衣衫搭在桶边，进而弯腰掬了把水，将脸上的暑气浇灭。
按魏元瞻的习惯，一会儿定要去河边洗澡，兰晔遂等了等，先从旁询问：“爷，长淮来信了吗？”
此事乃魏元瞻私付长淮，兰晔未收到一点消息。
屏风后响起回应：“没有。算脚程，他该往回行了。”
说完，魏元瞻走出来，晶莹的水滴挂在眉弓，眼神显得愈发清亮。
“若四日后再无音讯，你便带几个人取道丹水镇，直往苑州。”
“爷担心他有不测？”兰晔的心高高提起。肃原城的旧历，他如今回顾，犹感到心慌。
路途远，变数难料，行程延滞，也在常理。
魏元瞻未答，兰晔不再啰嗦，他抱来干净衣物，随他穿梭到河边，心神不宁地琢磨着。
待魏元瞻换洗罢，金乌被浓云遮盖，方才还铮亮的草地一瞬恢复本色。兰晔跟在他身旁，从怀里掏出一封信。
“爷，这是孙二姑娘遣人送来的，您……”
话未落全，已遭他一记质疑的眼风，似乎在说“为何收下”。
兰晔寻思人都派心腹把信送到军营了，大户人家的脸面，他也不敢随意替主子堕。
见他半天续不上一句话，魏元瞻直接道：“退了。”
兰晔抿一抿嘴，又自胸前取出另一封。
魏元瞻看他，简直不欲理会，摇摇头，重新迈开步子。
“这是四姑娘的！”背后紧赶一声。
云团舒散，天光一寸寸浸润开来，重染日辉的草叶像一道迷阵，拖停了朝前的乌靴。
魏元瞻转背，兰晔把信交到他手里。
他送给知柔一册画集；收到的，是一张意趣横生的图。
其上女子抱枕，安坐在碗碗相叠的“榻”上，呈慵懒休憩之态。旁边题了四个清劲的字，似在回应他——
“无有不从。”
魏元瞻笑了，拇指就画中人轻轻一抚，目光描摹多回，刚欲折好收起来，又不舍得停了停，最后纳入袖中。
……
踩过乱生的荒草，长淮借着月光迫向深处，林中虫鸣续断，偶有风过，掠起一阵幽寒的啸声。
夜黑漆漆的，野草被长靴踏断，长淮警惕地追索折痕，到一块狭窄的空地，他停住了，把刀脱鞘。
忽然间，衣料震动之声过耳，长淮立时撤足挥刀，一张似网般的身影在面前冲落下来，他堪堪抵挡，连着往后疾退了数步。
黄谦一举未成，没有急攻，稳住身形后，目光盯在对面冷锐的脸庞上看了一会儿。
“你是什么人？跟了老子一路，喘口气都不行。”
二人相对而立，气息皆敛。月光照在长淮紧绷的背脊上，他五指收攥，不敢有丝毫缓懈。
“不说话是吧？得。”
话音刚落，黄谦如一头凶猛的野狼，蓦地向长淮攻去。
几乎来不及思索，刀锋已贴近咽喉，长淮仓促格挡，寒刃相击声在墨色中炸开，每一招都迅疾狠烈，逼得人心弦扯到极处，稍有迟滞便被冷光所袭，滚烫的血液顺伤口外涌。
刀锋掠过皮肉的瞬间，黄谦心头的压迫骤然一松，手中招式却愈发凌厉，刀刀直取要害。
终归是久历沙场的老将，兵刃交锋，长淮不是他的对手。
天地一片混沌，沙砾上点染了血腥气，黄谦愈发振奋，甚而还有精神挑衅他：“你就只会躲么？”
长淮听不进任何声音，他全神贯注，在下一刻两刀相抵时，右腕猛地内收，黄谦恰在倾前逼近，不防脚下不稳，被一股突然的力道撬了后足，刀光同时割来，他不得不踉跄着飞快后退，为避袭击，刀下意识地脱了手。
若他再警戒些，刚才那人收腕之时，他就可以结果了他。没想到他敢出此险招，黄谦胸口起伏剧烈，虽怒，却也有几分钦佩。
落在地上的兵器被长淮迅速踢开，他耗力颇巨，没功夫再与人久战，稍懈了下指腹，重新握拢，疾步而出。
……
知柔居家两日，魏元瞻的探望之礼便连至两日。她谨守所许，托何敏等人替她查户部主事，自己则蜗居府中，或伴宋含锦弄猫，或往凌曦处叙话。
到第三天，病差不多褪净，只说话时带了一点困倦之音，恍若隔纱。
星回同景姚一道将盥洗器具和药碗搬出房门，屋内静了，知柔难免开始觉得闷。
她随手拨一拨文竹，走到院中擦拭短刀……将能做的都做遍了，仍压不住想要出门的心思。
眼望天色晴好，知柔回屋换了身便宜的行头，在马厩碰到裴澄，对他做了个“帮我”的手势，从侧门无声地出去了。
山间回荡着鼓声和兵器摩擦的声响，长风营的士卒操练有素，见令旗换，列阵行云流水。
魏元瞻看一眼天时，传令让他们回营休整。
兰晔骑马而至，讪讪道：“爷，孙二姑娘又让人送帖来了。”
魏元瞻听了先一蹙眉，念及那日在家中，母亲句句不离他的冠礼，遂疑孙二姑娘之举，或与母亲有关。
“知道了。”他没再多言，亦不收请帖，翻身上马，跟队伍一道下山。
驰到一处坡下，再往前一里便是辕门。
魏元瞻心有思虑，故没随众回营，一手握着马缰，有些徜徉的意味。正此时，余光瞟见一个与众不同的人影。
他侧首一看，随即下马，从善如流地扣住她的肩，把人带到碑石后，低眸瞧她：“你好了？”
他身形高大，此刻离得近，阴影像山一样靠过来，气息强烈地撞到她身上。
知柔猝不及防，心跳得很快，语气却仿若镇定：“本就没什么事，歇一阵便养回来了。”
很轻地推开他，调开话头，“盛星云这几日还在京中吧？”
魏元瞻望着她轻簌的睫羽，随她走了两步：“为何问他？”
“有事请教。”
魏元瞻挑了下眉，有种久违的滋味抵上来，他强作遏制。
还未及说些什么，知柔倏然侧目看他，似惊讶，又似有些愉悦：“盛星云的醋，你也吃啊？”
不等他回应，她认真答道，“我是有买卖之事向他求教，生意吗，还是寻他为宜。”
听及此，魏元瞻心里的酸味到底消散，只是好奇：“你哪来的买卖？”
“是我的一个朋友……”知柔顿了顿，“等事成了，我再告诉你。”
她穿着一领利落的袍子，容色英秀，声线却有点沙沙的、糯糯的，和以往大相径庭。
起先，他的心神皆扑在她脸上，没注意声音。现下入耳，魏元瞻没忍住笑了一下，见她剔眉，他连忙抿唇。
“笑什么？”知柔不解。
魏元瞻手掌在背后微微蜷握，嘴角犹噙一丝涟漪：“没什么。”
知柔端量他片刻，瞧他丝毫没有松口的预兆，撇了撇嘴，信步走向马匹。
越影同小骓偎在一处，鬃影交错，窄道上空无一人。
魏元瞻是觉知柔的声音，好像刚起来。这样的话叫她听见，多少有些轻佻。
知柔越琢磨，越想向他讨个答案，定足转身，腰间忽然一紧，给他搂到了胸前。
第148章 骄满路（十） 你所欲所求，我一定会帮……
知柔讶然抬眼, 魏元瞻已低下来，酥麻的触感贴在唇上，来回轻轻地吮咬。
她心脏鼓噪, 却没有丝毫推拒，似乎已经习惯或是享受这样的事，任他在唇间撩拨, 手掌隔着衣料揉抚她的腰脊。
唇舌纠缠的细微声响令空气变得粘稠, 知柔被他亲得心口发颤，说不清是难受还是舒服。
到最后, 失控的感觉再次袭来, 不由在他胸膛一推，从即将把她淹下去的情念中挣脱出。
魏元瞻拉住她的手往自己身边带，像一只心满意足, 且不许她逃离的狮子，声音还狭着几分方才的炙热。
“你来找我，总不能只为了盛星云。才见到多久，不准回去。”
末尾那声说得又低又快，有点霸道，可牵握她的五指十分温柔。
知柔顿了一霎便收拢指尖, 抿了抿湿红的唇：“你怎么没和他们一起下来？方才我看见你的人回营了。”
先是一窝蜂的马蹄声自山道涌下，继而看见了兰晔。她上前叙旧, 自然而然地提到魏元瞻，兰晔偏身示一示身后，说主子就在后面。
听她问，魏元瞻想起母亲和孙家，眉头不易察觉地一皱，转首对知柔说：“你想上山吗？”
知柔怔了须臾, 看他没回答自己的话，也未言其他：“好。”
此值夏日，草木并茂，天地皆被青色所染。
两骑快马相继在一处山亭旁缓速，知柔下马，把缰绳系去石桩，进亭向下眺望，清风吹动她的发丝，飒然间又添几许快意。
脚步声近了，肩头忽然落下一层衣物，魏元瞻的手在她两边停了一下：“别着凉。”
他有于鞍畔挂衣的旧习。一路策马至此，身体的温度骤然攀升，陡然站在风口，真怕她再烧起来。
知柔顺手拢过领沿，眸中是纵马残存的畅快：“你不知道，我在家快闷‘死’了。星回姐姐叫我服药，我都一口灌下，只盼精神早复，再也不要染疾。”
那幅铺满药盏的画在脑海中荡开，魏元瞻构想她养病的样子，没忍住噙笑。
正欲逗趣她，不防碰上那双润亮的瞳眸：“对了，我好像没见到长淮。他跟兰晔不是形影不离吗？”
“我让他去苑州了。”
记得上回魏元瞻说过印章和猜测，知柔慢慢点头。
大概是苑州地牢给她的印象过于强烈，她侧目望向他的脸：“长淮是哪日起行的？”
魏元瞻说：“这月初六，你来侯府的那天。”
“初六……十几天，他应该快回了。”
“嗯。”魏元瞻抿唇。
察觉到身边人隐隐传出的忧虑，知柔腾出一只手钻进他的掌心，牵紧了，稳定而持久的跳动抵着肌肤。
“可有他的音讯？若久无回报，其实我可以沿他所行，帮你探一探。你们不是也到廑阳找过我吗？”
魏元瞻心脏微微一缩，低头看向她。
她不曾移目，眼睛在阳光下汲着一层若水的金环：“嗯？”
半晌，一只干燥温热的手覆盖她的脸颊，拇指轻轻地摩挲了两下，而后收回去：“若再无消息，我会让兰晔带人去找的。你别担心。”
别担心。
这样的话，她听他说了多少次？
知柔不觉把眉轻攒，坚定的语调，却像稚子般冲他稽察：“你所欲所求，我也一定会帮你。你能时刻记住吗？”
此言过耳，魏元瞻怔忡片刻，看了她很久。那样的眼神饱含情意，也隐忍克制。
最后他笑了一声：“好，我记下了。”
“不许忘。”
魏元瞻再见到长淮是六日后。
外头的天灰蒙蒙的，下过雨。兰晔搀着一个形容狼狈的人走进军营，靴子踏入水洼，湿泥飞溅。
魏元瞻打帐中出来，余光撞到一行并靠的影子，疑惑之后，随即阔步而去。
天阴，他欲核查长淮的伤势，便费了些时候。
眼瞧主子不言不语地巡睃自己，刚才的见礼声，他定然也没听见，长淮咽了咽干燥的喉咙，声音低哑：“爷？事已办妥，我……”
“往后这种事，不会再令你一人去了。是我轻率。”魏元瞻倏然开口，阻断了他后边的话。
长淮微愣，大抵承袭了侯府男丁的不善言辞，竟半日应不上一个字。
所幸军医赶来，瞅他被血染脏的衣袍，皱眉连连催促：“快，快扶到里头去……”
这些天，知柔日日差人探问长淮归否。是时，裴澄如约而至，等了许久才见到魏元瞻。
再回府给四姑娘复话，她终于露出一枚俏丽的笑，握住手中信笺：“好，谢谢你。”
阖府上下，唯四姑娘最喜言谢，庭中的灯影落她眼梢，裴澄咳嗽了一声，转开脸：“没事儿……”
得了准话，知柔为长淮提着的心总算落地。回到自己房中，拿上账册，携星回去了冯宅。
对知柔带人来此，苏都已经习惯，他一如既往地不现人前，由老仆将她引到屋内。
星月如拭，一抔月光随门启而入，又在她走进来后，一点点漫了出去。
苏都大马金刀地跨坐，俨然是从前草原将领的姿态，知柔弯唇一笑：“你还是这样让我觉得自在些。”
她的打趣，苏都没应得上，待她坐下才问：“你那边可有收获？”
知柔神情如常，握盏呷了一口：“我大概知道当时截伏我的北人是谁派来的了。”
“到廑阳之前，我曾在苑州停留了几日，身侧羁押一名北人俘虏，不过囚于苑州地牢一夜，第二天便死了。我怀疑是苑州守将张奉霖所为，却并无实据，兼彼时，我身边仅十余人，怕对峙起来难以收拾，只得仓促离开。”她落盏续道。
在廑阳酒楼，知柔曾对他提过截伏之人，但省去了其中枝节。眼下闻言，苏都目光专注。
知柔不紧不慢地说：“前不久，魏元瞻派人携一私印去了苑州，所令之事，张奉霖照行无违。那枚私印，乃当朝户部尚书孙思仁所持。我猜当初在地牢里，张奉霖定是从那俘虏之口撬到了什么，或涉孙思仁。官官相护，遂杀之。”
在听见“孙思仁”三个字时，苏都眸底划过一线烁动。
知柔自袖中取出一物，递与他：“当朝户部尚书为何要置我于死地，我也好奇——直至我见到这个。”
何敏受知柔所托，暗查在朔德六年暴毙的户部主事。其人姓温，无妻无子，生前机敏好交，身后，丧事不由同僚、宗族设祭，却为一曲坊女子治棺操办。
何敏等人历经周折，寻到当年女子，与其周旋多日，方打听出温绍出事的前二月，曾付她一册账本，令其妥善藏好，言此物乃他的自保之符。
他死后，女子难免生惧，亦为他感到不平。丧事既毕，原打算携账册求助于人，却不知可托谁手。两年后，有男子为她赎身，她便离开了京城。
苏都翻看手里的账册，未见郎中签署，亦无官印，显非正本。再翻数页，忽然发现有些款项旁点了一笔朱痕，更有两页衔接不续，中间似有所缺失。
他眉头微拧，就听知柔压低了声音：“既为抄录私存，纸上的暗记，想必是他刻意留下的。如果逐一核查，大抵能翻出来——”
停了片刻，视线相对，她一字一顿道：“军饷有误。”
册中所记，尽为战时所拨军需。克扣军需乃杀头夷族的重罪，若当年常遇知其所为，那孙思仁欲除掉他，便动机昭然。
在春蒐上见到知柔，孙思仁大约惊恐之至，彻夜难寐，遂于她离开时，令人截杀。
苏都眼神骤警：“此账本，你何处所得？”
“放心，是何姨她们去办的，我一直坐在府里，不会惊动任何人。”
知柔嘴角无声地一翘，有些邀功似的得意，然而只是须臾便收复了，苏都几乎认为是错觉。
“你查到了什么？”她问。
苏都阖上账本，静道：“宋阆背后之人是太子妃孙氏。”
知柔怔然俄顷，复想起他方才听见“孙思仁”露出的神情，思绪逐渐明晰。
无怪宋阆近日再无动作，以苏都之能，既探得太子妃一节，定然给宋阆添了几分事端，使其无暇再盯着她。
跳跃的烛影照在窗上，知柔端详着对面的脸，语气略轻：“你有何打算？”
他一反常态，将账本置于案面，倒劝她：“不急。”
知柔打冯宅辞去，上了马车，眉心不自觉地收拢，星回见状开声：“姑娘在想什么？”
她适才醒神，眉宇慢慢舒展，肩往后靠：“我在想……时间好像真的可以移人心念。”
这几日，盛星云连连上门与宋祈章叙旧。明着是昔年同窗会话，实则是四姑娘为了景姚，专程请他来的。
四姑娘跟盛公子才是实打实的朋友，翻起闲篇儿，能从白日谈到晚上。星回曾于他教景姚之隙，闻四姑娘问及画事，他表现得漫不经心。
私以为四姑娘眼下想的是盛公子，星回在旁边说道：“盛公子应是事务缠身，故无暇落笔。您上回赠他的那把绘以猛虎的折扇，他不是很喜欢吗？每次来都拈在掌中。”
车厢内，星回的话音“瓮瓮”起伏，知柔听得懵了，良久垂眸失笑，低唤了一声：“星回姐姐……”
见她如此，星回忽有些窘，耳朵一下子热起来：“我说错话了吗……四姑娘。”
“不是。”知柔抬起头，车帘泻入的微光闪在她眸底，笑容清和，“想不想用宵夜？”
次日，一声惊雷乍响，雨丝密坠，庭前只余一片灰白。
知柔立在房门下，看雨势铺张，溅起的凉意侵入衣襟，蓦然又思及苏都。
孙思仁之事，需再加查证；皇后对她的盯防，究竟是为己遮掩还是为太子妃；当年的通敌信出自何手。诸此种种，若要翻案，必取实据，然而苏都却让她静候。
他又要一个人去做这些了吗？
知柔抱臂不语，景姚跟出来，温声道：“这雨下了两天了，不知何日放晴。”
知柔循声罢手，转过了视线：“景姚姐姐。一会儿盛星云到，我就不陪你过去了。”
她待要张口，知柔微笑着握了握她的肩：“不用怯，他是很好的人。”
相处渐久，景姚自然发觉盛公子同知柔一样，待人亲和，倒是并不惧他。不过见知柔若有所思，欲替其疏解罢。
是时，瞧她错身朝前，景姚连忙问道：“你要出去？带把伞……”回屋掣了一柄，递到她手中。
知柔道谢，随即撑开伞，一径踏入雨幕。
宋府前院植了一株百年的古松，雨滴敲打松针，垚垚作响。
经过庭石，视野内幌进一拢蟹青色的袍影，知柔手腕一抬，那人的全貌暴露在移高的伞面下，正是苏都。
他随邹管家行近，驻足了片刻：“宋四姑娘。”
知柔愕然止步，与他还礼。
擦身而过时，他微微侧身，用只有她能听见的声音道：“我有话和你说。”
只此一句，知柔在二人离开后，掉身至平桥边等。
雨势见小，毛雨珠子密铺在石栏上，汇聚接纳，成一股短流淌下去，渗到塘里。
知柔收起伞，拂一拂沾湿的衣袖，池塘荷叶蓬覆，水纹递进。清楚苏都与阿娘见面之后，必循书房原径出府，此地断难避开。
知柔等了很久，见他来，她旋即行上去：“什么话？”
苏都面若不解，她轻抬眉弓：“你不是有话要和我说？”
似乎才应过来，他转面望她道：“会使枪吗？”
不料他所问，随行的脚步稍停了停。
昔年在起云园，知柔向魏元瞻学过一段时日，算不上趁手，只道：“略通一二。”
苏都并不意外，边走边说：“来冯宅，我教你。”
这番对话远远偏离了知柔的预判。她原以为他今日来此，是欲同她商量后边如何行事，没想到他兀然谈起枪，还要授她。
知柔几步跟上去。
晴光隐现，映出他浓烈锐气的眉眼，觉察她的注视，他睇目过来：“怎么了？”
“你没有别的话要说？”
“没有。”
知柔默了一刹：“什么时候？”
见他驻足挑眉，她重新表述，“你要我去学枪，什么时候？”
苏都未作思忖，直接答她：“明日辰时。枪法不易习，你要有点准备。”
确如他所言。
知柔辰时到冯宅，习至日落归家，如此反复三日，星回在旁看了直觉心疼，口中不迭喊道：“冯公子你仔细些！我们姑娘有伤！”
庭内，知柔足跟一顿，才稳住身形，垂目调息片刻，眸色不改道：“再来。”
这两个字，苏都听了无数遍，她对自己有底，他当然不会违她的意。
日头毒辣，衣袂间皆似起火，知柔屡屡倒下，又屡屡握枪爬起。
当初应他之邀来学枪法，不过为探其行，未料久违的驯服之感触上心头，恍若重临在起云园的旧日。
星回鲜少观知柔习武，此刻扼眉拧袖，知四姑娘是个主意大的，根本劝不成，索性去寻冯宅管事，避到厨房给她炖骨汤。
炽阳渐淡，笼罩在地上，宛如一条鹅黄色的薄纱。知柔脱力躺在其中，大口喘息着。
倏然一截枪尾入目，她的视线循其上移，苏都执枪下视着她。
薄辉枕落其肩，同样的画面，知柔顿时忆起大哥哥拿枪锋对她的那幕，不由轻滞。
苏都见状蹙眉：“起来。”
她依言抬手，握紧了枪杆，苏都略一施力，她借力从地上起身。
拭去额前碎发，知柔明烨的眼眸黏在苏都脸庞：“你常年在北边，是跟谁学的枪？为何要授我？”
他顿了一顿，答得很轻：“教你的那几式，是父亲的枪法。”
他八岁跟着伯颜，修骑射，练长刀，无机会碰枪。及归京后，父亲旧属将所藏常家枪势图赠与了他，方得承习。
飞鸟栖落枝桠，夏风褪了几许闷燥。
苏都偏身望向知柔，灼亮的眸子逐渐润上一分亲和颜色。
“阿娘生下你之后，我时常盼着你快些长大，想将我会的，悉数都教给你。但我发觉……你好像什么都会，只有这个，大概是我唯一能授你的了。”
这话出自苏都，竟有一种不可名状的柔意。
知柔手指蜷屈，稍顷，她含笑说：“我并非什么都会，但我什么都能学。”
苏都听了颔首：“很好。”
踱去一旁兵架，将长枪横卧，背后跟来脚步声。
“那件事，你如今仍无打算吗？”
“再等一等。”他淡道。
知柔从后面走了上来，定定地看着他：“那夜在阁楼，你言辞间一副寸阴难舍的模样，现下又在等什么？”
“你不是说行事需要证据，”苏都侧过身，道，“我在等它。”
这话不明不白，却使知柔一愣，脑子还没理清，就见他踅足过了洞门，懒声丢下一句：“去用饭吧。”
傍晚与冯公话别，知柔换了一领干净衣裳，明眸如洗，淘顽与谦卑兼具地冲堂上作揖。
“连日叨扰，多谢冯先生不嫌。待明日花肆开，我去替您择一盆山茶可好？此花岁寒不凋，望先生见之喜悦，日日开怀。”
冯翰笑道：“承柔姑娘吉言，有心了。”
苏都立在主位侧，很是一副驯良之姿，知柔多瞧了他几眼，复道：“那冯先生，二公子，我今日就先告辞了。”
“去送一送。”冯翰转面蔼然地望向身边人，苏都点头应下，把知柔送至门外。
自打见到这位冯二公子的真容，兼睹他几番挫折四姑娘，星回对此人的好奇瞬间全消了。
听四姑娘与他道完话，她跟着上了马车，回顾白日不断的“再来”之景，疑困道：“姑娘还要学多久？您从前不是最怕枪了吗？”
“我也说不准。”知柔腰背倚着车壁，只答了她第一句话。
之前见枪畏怯，是因为大哥哥；但今时在冯宅的种种，令她感到一股陌生的欣愉。
星回再要启唇，见四姑娘睫羽低覆，休憩的模样，便抑下了，小心地把窗叶一落，断开街上的嘈杂。
进了琉璃街，马车陡然一刹，星回随势向旁倾去，胳膊上摁来一只有力的手将她扶稳。
裴澄的嗓音隔着车板传来：“四姑娘，前路受阻，我下去看一看。”
知柔松开手，观察星回片刻，瞧她无碍，便重新靠回壁上。
外间撞入絮絮的人声，光影绰绰。
正此时，车帘由外猛地一掀，闪进来一个玄青色的人影。
知柔本能侧避，同时将星回掣到车角，一只手拽下短刀，连鞘划向来人。
朦胧的光晕下，尚未瞧见面孔，对方毫不抵抗的作态和身上似有若无的皂角香气，令知柔手劲一窒。
帘幕落下，遮住了车内情形。
鞘端正对着男子襟口，仅离一寸。
星回心跳疾烈，在看清来人后，语无伦次：“您、魏……表、表少爷！”
第149章 骄满路（十一） 我仰慕她。
“你父亲之意, 是允你回到边关？”盛星云执箸的手一顿，对魏元瞻所言，显得十分惊讶。
高弘玉几番上表, 连陛下昨日都亲诏魏元瞻，问他对此何见。自然瞒不过魏侯。
“嗯。”魏元瞻眼皮微抬起来，“但陛下尚未应准。我已修书给高将军, 询西北实情。”
盛星云攒眉道：“草原人真似条疯狗……”多少年了, 还死咬着北陲。
他把刚呈上的乳鸽，搛了几块到魏元瞻碗中, “这些事, 你同知柔说了吗？”
“还不曾。”
“也是，没准儿的话，就先别告诉她了。”说着, 盛星云轻笑一声。
“之前……你跟贺庭舟闹的那回，你父亲不是让你回江东吗？那时知柔问我，你可喜江东，我说‘怎么不喜欢，能脱离他爹爹跟侯府的地儿，都比京城好些’。说完瞥见她的脸色, 灰溜溜的呀……”
夜晚的风过窗而入，魏元瞻听着他的话语, 依稀记得三四年前，知柔在起云园说了一番奇奇怪怪的话，是在留他。
不由得弯唇，待记起一事，道：“她托你照拂的那位朋友，人如何？”
盛星云想了想：“挺好的, 就是礼有些大，不知道还以为她是内廷出身呢。”
魏元瞻闻之默然。
稍顷，他随意往窗外一瞥，视线久驻。
盛星云伸长脖子向楼下眺：“瞅什么呢？”
但见他眉宇极轻地蹙了一下，回转视线，从案边摸刀起身：“今日算我账上吧，长淮。”眸光自案头一掠，复赞了句，“扇子不错。”
长淮闻言颔首，留下与酒楼会账。
盛星云听得愣了愣神，把那平开的折扇重新拾起，扇上虎目如电，生气逼人。
出了酒楼，魏元瞻目光凝着东边，吩咐兰晔：“去将他们拦下。”
街上火树银花，车马络绎，五六个着青的男子穿越人流，紧跟着前头一乘素饰马车。
侯府家丁怎会跟着四姑娘？
兰晔心中不解，方欲趋前，忽闻喧声骤起，似前边车马相撞，扰了行途。
宋府马车随之缓缓停驻。
魏元瞻的视线只在兰晔身上投了一瞬，便径自追往车前。
刀柄撩开帘子，外面的光一透进去，就见车内的人手过腰际，掣下短刀。
心知自己此举惊了她，魏元瞻登上马车即克制住，一动未动。
泠冽的袖风扑过来，知柔的鞘端于他襟口一寸处猛地停下。
四目相对，知柔禁不住愕然。
另一道声音自她肩后响起：“您、魏……表、表少爷！”
魏元瞻擒住知柔的手腕，很快地说：“跟我走。”
喧嚷还未休止，行人们各种怨喊，步履纷沓，前后阻塞不通。魏元瞻带她进了边上的窄巷，一径绕到韵柳河。
见身后无人跟来，他轻出一口气，脚步渐缓。
知柔平了呼吸，站定在树影里，频频回顾：“为何要跑，有人在追我们吗？”
魏元瞻抿了抿唇：“是我母亲……”
在他与魏鸣瑛和谁交游之事上，从小便受母亲约束。他无拘惯了，倒是不妨。可适才见侯府随从尾于知柔车后，略一思忖，便料他们是获母亲授意，来请知柔入府。
记起当年盛星云在侯府所受冷落，他心中犹存愧意，不愿令旧事再度重现，片刻道，“我日后再与你解释。送你回去么？”
灯火弥漫，明月高悬，水面被光映照得似鱼鳞。
知柔练了一天，本不肯行路，得见此景，竟拉他迈上虹桥：“走这边吧。”
以往相握，魏元瞻总是把指尖都叩实了，牢牢包裹她每一寸皮肤，今夜的动作始终很轻，他扭头看她：“你的手怎么了？”
她掌腹缠了纱带。
闻言，知柔随口道：“我这几日在跟苏都学枪，习武吗，小事。”
欣赏了一会儿桥下的楼船，她转过脸，正撞着魏元瞻深邃的眸子，语气颇温和：“怎么突然想要学枪？”
“他想教我，我就应下了，左右无损，还能盯着他的举动……他近来好似真的不急查案，我倒有些看不懂他。”
周围游人熙攘，既处其间，便没再谈论案子。至一方食摊，知柔因过度疲累稍缓，寻空座坐下，要了两碗馄饨。
“侯夫人是不是想见我？”她抬起脸，那双棕褐眼眸平视而来，轻易将人呼吸摄住。
“我不太擅长跟贵人打交道，但如果她想……”
“往后她不会再用这种方式来接触你，我向你保证。”魏元瞻截断了她的话。
知柔微感诧异，随即笑了声，眼角挂着稀松平常的情态：“这也没什么啊。”
与此同时，摊主将馄饨呈上来，知柔轻声道谢，搅了搅调羹。
街边摊席，每桌相邻不远，声若高些，旁人言语尽可传入耳中。
魏元瞻太过安静，知柔侧目瞟了一刹邻座，敏感地挑眉：“怎么了？”
周遭闲谈字眼，听来听去，不外乎“异族”、“边关”。
魏元瞻缄了俄顷：“有传言称，北璃正在集结兵马，意图南下。”
他声音低，知柔纳闷地簌睫：“尚未满半年，北璃诸事已经平息了吗？”
“北璃新君手段果决，如今部族皆受其制，陛下……”他微垂眼睑，手掌在膝上收拢，斟酌措辞。
每年秋冬，游牧之族为夺积粮，南侵屠掠，知柔已不以为奇，只是未曾想到，草原息甲未久，竟锐气已复。
听魏元瞻的意思，她似有所察，唇角动了动，指节在羹柄上慢慢收紧。
半晌，忽然抬手把衣领里的玉符摘出来，递到他面前，唇边带一丝笑。
“物归原主，避疾平安。”
……
约莫半个时辰后，魏元瞻归抵侯府，照例去许月清处定省。
魏景繁仍有余务缠身，坐了一阵，拔座起来，走到门下略停。
魏元瞻随他而出，见状亦止步。院中的梨花被风震颤，盈落了一地。
“这几日都住家中？”魏景繁问道。
“是。”
“也好。”
他侧身望向门扉。自魏元瞻领了荣清郡主府的案子，许月清便一直悒郁。他劝慰无功，反惹她嫌，倒不如儿子在身畔来得令她舒坦。
“同你母亲好好说话。”魏景繁收回视线，交代了一句，撩袍而行。
伴随足音迈入，屋中灯影几番变化。
及至魏元瞻落座，许月清抬眉瞟他一眼，翻了翻袖子：“怎不回自己屋里？天暗了，我也要歇了。”
魏元瞻轻声道：“还请母亲日后勿再忧我的私事。边关未靖，儿子尚无娶妻之意。”
若不提也还罢了，他一提起，许月清的脸色立时寒了两分：“你是不思婚配，还是不愿娶那孙家二娘子？她的家世、才情、样貌，究竟哪一点令你看不上？”
“孙二姑娘才貌并举，诚难寻瑕，只是儿子一介武夫，笔砚无长，更无雅趣，实非其良配。”
他这般推辞自贬，许月清听了尤不舒服。想到今夜派去请宋知柔的人无功而返，且言曾见到兰晔，怎不知其中必有魏元瞻的手笔？
他来时，房中的仆婢尽被令退，现下却是便宜。
许月清鼻中微哼：“那宋家的女儿呢？打我见到她的第一面起，就知道她绝非温顺之辈。娶妻娶贤，这样的道理你也要我来教？当初为了她，你离京北上，如今又不肯久留京中，难道她宋知柔，甘愿随你去西北那苦寒之地待一辈子吗？”
话声掷落，案旁的烛火为之一斜。
魏元瞻身形高昂，投在壁上的阴影相较从前，有了愈加成熟的威势。
“当年离京，是因为我明白了父亲所言——权柄不及，许多事，纵有心亦不能左右。若留在京中，儿子所立之高根本不足以见远。京城没有我的位置，所以我愿去西北。”
他顿了须臾，谈到宋知柔，面容格外坚定。
“至于知柔，她的确不是温顺之人，但我也不需要一个对我百依百顺的妻子。她聪慧、机敏、不畏强御，我仰慕她。”
一席话落在许月清耳中，十分悖逆，她呼吸急促，道：“糊涂！你乃侯门公子，祖上累世簪缨，若当初留在京中潜心科考，何愁仕途不广？登上你所企之位，不过稍耐时日罢了。你当时火急火燎地跑去军中，不就是为了一个女子？”
而今，她不肯宋、魏两府缔姻，他便要返兰城，不是为了气她又是什么？
这一句，许月清没有出口，可她的情绪在灯火之下，平直地流淌出来。
魏元瞻与她安静对视，从始至终，他的态度都笃定、沉着。直到此刻，方才自眼底泻出一缕失望。
“我当初想要什么，您根本就不明白。”
此言过耳，许月清胸口陡然一涩，那股凌人的气焰霎时从肩膀滑落，反生出一些委屈。
她沉默地看他良久，终是把心软了，低声道：“元瞻，我只是希望你远离疆场，免蹈你祖父的旧辙；娶一个与你家世才学相衬，能辅佐你仕途的妻子——这样不好吗？我知你在军中受苦，功劳也来得不易，但自古军将久不过文臣。你听母亲一句劝，行么？”
站在她的角度，这番话已是平静讲理。魏元瞻理解她的忧思，却不肯因旁人之念，于己欲退让。
他站起来，垂眸温声道：“还请您往后，别再去找知柔了。您不是说过，若有一天我能做得了侯府的主，那么万事皆由我定。”
许月清不及回神，只闻他的嗓音一字字跌落——
“我会等到那一日，亲自上宋府求娶。”
说完，他如常行礼，“请母亲早些安置，元瞻告退。”
冯宅内锵锵作响，时间流逝得很快。
知柔前几天还神气爽朗，今朝练了一个时辰，抱枪站在树下，目光着地，俨然心不在焉。
苏都睇她一刹，温润的白玉撞进眼眶，绛线轻缠。他见了多次，时下随口道：“哪里求的？”
知柔这才心神回转，覆睫一看，把玉符掩在了襟里：“……别人送的。”
魏元瞻昨夜不肯收回，她无法，只好重新戴上。
直身迈开两步，昳丽的脸庞浮起了犹疑：“你说北璃如今的可汗，会是恩和吗？”
苏都听见这话直截答道：“除了他，何人堪比。”
下晌的阳光淡而不烈，浮尘在光中缓动。他走进斜辉，侧目观知柔的神色：“想什么？”
她心念混沌，闻言凝眸望着他，许久才道：“你要的证据，可曾得手？”
“还差一件。”
“需要我做什么？”
苏都依旧淡淡的：“你什么都不用做。”
等待永远比忙碌更噬人心，幸而有枪剑为伴，日子不算太难受，可叫她继续等，知柔不自觉拧眉：“你这样……让我很不安。”
他似乎早有打算：“待事毕，我会将它们都交到你手里。如此，可能安心了？”
水一样的光浸染在苏都脸上，二人衔目而视。她看他的眼神，与平素有些差别，带着复杂的情感。
“你不会骗我吧？”知柔挑眉。
苏都调开视线，低下了头：“几时有过。”
她想说怎么没有，可望着他，脑子里突然回顾了一遍两人所经种种，好像除了隐瞒，他是不曾欺她。
“阿娘想你，你今日会去宋府吗？”知柔转开话题。
苏都回道：“好。”
几场雨过，日子一翻入了季夏，暑威正炽，蝉噪满树。
知柔接了何敏的信，天一亮便从角门溜出去，打马至南巷老宅。
何敏迎她进屋，升起的熹照随门洒入房内。知柔揭开蜡丸阅罢，抬额问：“此消息准么？”
她终究未循苏都之言，在府里静候。觉察他对自己或有欺瞒，当夜便复托何敏，令其等去查私账标记之处是否有异。
何敏垂眼道：“姜戌她们亲自去玉阳一带探了，账上所列工事皆无实迹，而地方薄册多有夹纸重书之痕。”
如此说，温主事册中朱笔所点，尽为户部克扣、所贪之饷。积年累月，款项颇巨。
知柔听后，敛眉思量了好一会儿，方站立起身，复闻：“姑娘，还有一事。”
何敏续言，“周灵来信称，万源商团所倚之人，确为孙家。”
知柔回到宋府，阳光炽盛。
裴澄早起见马厩内空了一槽，心知是四姑娘携了出去，眼下候至她归，他顺手地牵过缰绳：“四姑娘，星回到处找您。”
“星回姐姐？”知柔眉棱微抬，信步随马蹄走了一段，待它被隔入马间，她将粟饼掰开，“可知她寻我何事？”
小骓伏首而食，鼻息微动。
裴澄摇头：“不清楚，但她瞧上去……挺着急的。”
及此，腕间倏然缚来一道巧劲，四姑娘未喂完的粟饼全落到了他的掌中。
从角门去拢悦轩的路说长不长，说短也不短。知柔一路行来，但瞧家下言笑俱收，神情间多有愁色。
她心内存疑，等见到星回，入目的画面与她设想倒不十足相似。
院中景姚一众正在洒扫，星回持帚立在门下，见到她，连忙小跑过来，把竹帚背去身后：“姑娘用过朝食吗？”
家常之态，知柔不禁看她一会儿：“裴澄说你寻我，是什么事？”
星回瞄一眼邻院，悄声道：“是三姑娘……”顿了顿，“也不是，是边关……”
逾月前，陛下密遣人赴郸城一带，暗查北璃细作。至五月末，探骑于绥州界碑旁发现了一具异族尸首。
其人年约三十，发结多辫，乃北族之制。首级虽被割下，一双棕色的眼睛却仰着上方，瞳眸亮得恍如有泪。
消息传至京师，与之并至的，还有一封北璃国书。
上称可汗之兄失于两国交界，遍寻无获，后闻迹入燕，为人所擒，遂遣盟国使节执国书来讨。
北璃新君之位，本夺于其兄；今朝借端问罪，明眼人皆识其意——不过为兴兵，借口罢了。
自岁初开春以来，北璃部族屡扰边境，陛下以社稷为重，容之再三。至此，已无可忍。
六月初，诏令飞传西北，诸部闻令整军，风起朔野。
知柔听闻这个消息，许久才想起来——四月，在廑阳永宁巷，她看见了一个戴兜鍪的青年，轮廓极为熟悉，恍惚是北璃十七王子。
一丝风吹过，庭院的树荫微微翻摇。
知柔未再言语，眸底蓄着些惊疑。
阿拉木苏……死了吗？
第150章 骄满路（十二） 她知道如何跨越界线，……
魏元瞻生辰当日, 知柔送了他一只狐狸。
兰晔是第一个见此贺礼之人，待呈给魏元瞻，口中犹嘀咕：“四姑娘这是何意, 祝主子……性狡如狐么？”
长淮听了神识一晃，忙夺过贺礼把门关上，将他隔在屋外。
房中, 魏元瞻正坐窗边读高将军回信, 眼梢微微一抬，偏目望向朝他移近的赤狐。
毛色莹润, 双眸警觉。
他看了一会儿, 忽然想起马车里的那番对话。
那一日，他在起云园为盛星云的长兄饯行，酒饮多了, 偏逢兰晔将知柔请来，赐他半场荒唐梦。
待坐进车厢，知柔转口问他：“今年生辰，你想要什么礼物？之前欠你的回礼，我打算一并补上。”
他想了想，唇边泄一丝笑：“四姑娘能屈尊来贺, 我便受宠若惊了。”
这是调侃从前她总跟着宋家兄妹行事，不肯踏足侯府。
稍顷, 明亮的顽意浮在知柔眼中：“那我给你猎只狐狸好了，衬你。”
思绪退回当下。
魏元瞻轻笑出声，继而爽朗地“赦”了兰晔：“让他进来。”
……
冠礼择了吉日，定在六月十五。
天高云淡，空气中弥散着蓬勃的花香。
知柔一早起身走到樨香园，见凌曦候在门下, 光耀她面庞，情态柔和：“快进来。”
窗外的木樨叶色正浓，一大片斑驳的日光掉在窗沿上，凌曦朝床头弯腰，话却对着后边问道：“还未用朝食吧？案上有你爱吃的糕点……”
知柔定足未动，一会儿扫量案上的点心，一会儿向内室瞟望，等脚步声往外行来，她立马站直了，看见凌曦手里攥着一只木匣。
很快，那只木匣被递到了她面前：“这是琛儿给你的，贺你十九生日。”
她愣了愣，接过的同时惑然开口：“他怎么不亲自给我？”
说完便意识到，苏都大概觉得别扭吧。起先在冯宅，他忽然操起“盼着你快些长大”的言辞，令她滞了好一阵。
凌曦仿佛明白什么，并未启声。
知柔揭开木匣，一副垂珠耳饰静落其中，她目光被此吸引，耳畔跌入一声：“可要试试？”
知柔虽喜绮丽，然对钗环一途，鲜少用心。时下挑起耳坠，摸索着往耳垂上扎了扎，弄得双眉紧拢。
凌曦见状，忙止下她的动作：“你这看来是要重新穿。罢了，以后再戴。”
替她敛饰入匣，复道，“周灵她们说，想为你做几样廑阳的菜式，叫你晌午过去用。下晌你还要到魏家观礼，来得及吗？”
知柔默不作声地凝了木匣良久，方抬起眼：“来得及。”
男子冠礼，一般少有女宾。魏元瞻的生辰与冠期仅差五日，前日未宴请亲友，后面这趟算是补给他，连盛星云都得了侯爷邀帖，更遑论与侯府沾亲的宋家。
知柔走入席厅时，先瞧见了一身华服的宜宁侯魏景繁。
她见到侯爷的机会实在不多，往岁年节上，她随姐姐前去拜见，侯爷总是含笑待人，而望见她时，那双眼睛会露出一点不一样的迷茫。
魏景繁应该感觉到她在看他，不久便转过头，与前来道贺的人还礼。
宋含锦摸了下知柔的胳膊：“四妹妹，我们坐吧。”
等冠礼开始，魏元瞻步入厅内，他穿着一领素色长袍，神态矜敛。
于兰城重逢的第一日，知柔明显觉得他长大了，眉眼还是熠亮的，身形轮廓成熟了许多，格外硬朗。
此刻，他三加其冠，衣色递深，肃然的威仪越发体现出来。知柔在席间遥视，久未挪开目光。
直到礼成，侯爷于凉亭设宴，二人才近距离地见到彼此。
知柔站在廊檐下，一袭青衣，两只手微微背在端挺的腰脊后，靠得越近，便能看清她耳旁垂着玉饰，缓慢摇动着。
“长谦。”她念了一声，那两个字从她唇齿划过，透出一种独特的况味。
须臾笑了笑，“这样唤，倒像是另一个人了。”
魏元瞻盯着她颊侧润亮的垂珠，半寸不移地看了好一会儿。
知柔有所觉察：“你在瞧什么？”
一语即出，手腕蓦地贴上灼热的掌心，注着一股温和的力道，把她带离宴席。
长淮和兰晔守在角门，见他二人，知柔并不惊讶，然一出来，盛星云的马车抵入眼中，她不由得怔愣片刻。
“你们是……商量好的？”站了一站，她问，“要去哪？”
盛星云昨日得魏元瞻请托，答应观完礼就跟长淮辞到府外。
夕阳未尽，贪恋地拂过屋檐。他和魏元瞻稍一对视，向知柔说道：“雪南先生给你埋的酒，想不想尝尝？”
穿过熙攘街市，到起云园，风里飘来荷香，月辉满照。
园内的豪仆执丝灯相引，一径转下游廊，见庭中石榴正盛，花开如丹焰。
知柔走得很快，好似要拆一件多年前就该属于她的礼物，颇显兴奋。魏元瞻在后不远不近地跟着，嘴角漾开一许涟漪。
石榴树下，已有仆从在挥弄钻铲。
这样私密的事，知柔自觉无需旁人代劳。不知与人说了什么，只瞧那些家下纷纷退开，将钻铲递到她手中。
盛星云观此待去帮忙，被魏元瞻拦住了：“让她来吧。”
他目视知柔，眼睛里凝着些喜她所喜的神色。盛星云见他认真，便如往常一样听从了他的话。
幸好，这样的“袖手旁观”不曾久延。
她掘了尺余深，倏然一声清响自铲上震荡过来，手下微顿，拨去湿泥，一角青釉自其中显露。
盛星云松了口气，适才与她搭话：“记得我表姐出阁，姨父也从地窖中取出了十几坛女儿红。”想了想，“头回见你，我还以为你是雪南先生的女儿。”
知柔闻话翘了下唇，一面将酒坛摸出来，间或顾他一眼：“难怪你要找我说话，为了拜师么？”
魏元瞻上去接过她怀中的酒，顺势将备好的巾帕递出。
盛星云抬手令人搬来酒具，走到石案旁：“我也记不清了，大概觉得你有意思吧。”
尽管那会儿她看起来很脆弱，但她那双灵活的、一刻不停的眼珠子在眼皮下转来转去，每一下都散发慧黠。
魏元瞻听了轻笑一声，没说什么。
就见他又指菜馔，对知柔道：“都是玉风阁的。你不是爱吃鱼么？全留给你。”
知柔把手拭净，坐在他对面，灯焰贴着五官的起落镶滚一层金色的光。
“可算是回来了，侯府就不是我该待的地儿……”他犹在絮聒，“这酒，知柔你少饮些，吃完我让人送你回去。元瞻么，你要是吃醉了，索性留下，洒扫抵账，也非不能容你一宿。”
开玩笑的口吻，魏元瞻也只是睇他一瞬：“去。”在知柔右边落座，纠正道，“我送她。”
盛星云含笑扫量他片刻，没在这个话题上继续纠缠，亲自给三人倒酒。
月色清朗，满院里盈斥着花香酒香，蓦地有种流年无喧的恬静。
魏元瞻端盏饮了一口，目光在知柔耳畔琢磨：“从前没见你戴过。”
知柔也不明白哪里提的兴致——午时见了周灵等，方用完饭，忽言欲图穿耳。生辰之愿，岂有拂她？
“家里人给的。”当着盛星云的面，她笑答了一句。
盛星云闻言转目，眼睛跟着她：“这般色泽形制，非俗匠能为。你戴它，俊极了。”
他一向直言直语，知柔坦然消受。
魏元瞻两手搁在大腿上，手指匀称修长，屈了一节。心想，盛星云今日怎的这么多话？
面上无显波动，拿过知柔的碗，替她搛了几样稍远的肴馔，落罢开口。
“我也有一物给你。”
说着自袖中取出，宽阔的掌心里静卧一柄短鞘。银线缠口，纹似回云。
知柔才尝了酒，额心微蹙，转面见他掌中乌革，恍然明白一点，嘴角向两边展起，伸手接过。
即闻盛星云狐疑的语调：“我说元瞻，今日你加冠，怎倒赠礼旁人？知柔有，那我的呢？”
魏元瞻轻哼了一声：“你知道什么？”
话音方断，面前起了一阵大风，案上的烛火应时而灭，庭院黯了一层。
盛星云回头招呼家下。
魏元瞻歪过身，阴影罩在知柔肩侧，说了一句只有她能听见的话。
“生辰吉乐，知柔。”
……
不过旬日，北方战事骤紧，一封封急奏连夜弛入禁中，御前灯火彻夜不熄。
魏元瞻未及上章，诏令已下，命其即还兰城，复守旧任。
知柔得知此事，第二日天还未亮就爬起来，在马厩套了马，大步朝外去。
前夜下了雨，薄雾未散。经过曲妃巷，有匹白马拴在树下，蹄尖在石缝里轻轻刨着。
知柔手劲一紧，目光顺着马身望去，鞍边立了个玄衣公子，视线和她相撞，再没有偏离。
她翻身下马，牵着辔绳走到他眼前，许是久候了，他衣襟上有濡湿的痕迹。
“你在等我？”知柔问道。
唯独生辰那天，她未见到苏都；其余光景，她皆于辰间至冯宅。照这个常例，他不该等候在此。
苏都的目光定在知柔脸上：“你何日回京？”
她不觉一滞，指尖收握了下。
“魏元瞻受调兰城，我去送送他。大概……七日吧。”
苏都与她对视，目色幽深。
这副情态，知柔唯恐他误解什么：“我写了信给你，待天一亮，你就该收到了。七日……不算太久，你会等我吧？”
他收回目光，在她鞍侧一睨：“就带这些衣物？”
知柔居北璃三载，逢冬必裹厚裘，比旁人畏寒尤甚。
她听得笑了下：“你我还有要事未竟，我此去，不是不回来了。”
一缕光线从天际倾落，打在她眼梢，瞳眸灼灼地发亮。
苏都沉默了一会儿，脸上没什么笑容，也难察其他的情绪，单如一个寡言的兄长开始叮咛。
“边陲苦寒，善自珍重。”
知柔扬起眉梢。
“珍重”二字，听上去太温和，带着一点离愁的分量，好像在说，我会想念你。
这种微妙的情绪于心底冲撞，她眉棱微攒，巡睃了他很久。最后松开马缰，做出了一个回应他的举动。
她知道如何跨越界线，如现在这般。尽管出乎意料，在她靠近的第一瞬，苏都无意识地站稳了，任她拥抱上来。
她力气极轻，松松的。他先是一愣，继而手臂微抬，将她好好揽进怀里，一寸一寸收裹力道。
苏都的怀抱很烫，身上有草木和风的气息。
知柔本是打算示意地抱他一下，便马上放开，他忽然如此，倒令她有些愕然。
不知过了多久，他松开她，曙光渐渐临落，毫不吝啬地染到衣袍上。
知柔直起身，看着苏都：“别忘了你和我说过的话。替我多陪陪阿娘。”
说完瞧一眼天时，重新上马，蹄声转地，马首向旁边不耐烦地甩着。
“我走了，你回去吧。”
“好。”
轻叱一声，马蹄踏上街口，方行不远，她忽然勒马回望。
同样一条巷子，光线蒙昧，人声寂然。无端想起上次，苏都将赴廑阳，言罢即行。
此刻，他站在原地，迟迟不动。
知柔企图从他面上捕捉什么，然相隔之距，已察不清他的神色。
斜风扫过衣襟，她调转马头，扬鞭疾去。
雨水在日暮时重新落下，“噼啪”地打在檐上。
房内擎着灯，窗牖不曾关严，一串雨珠飘进来，落在香头，香雾顷刻如梦消散。
孙思仁坐在灯下，手里执一把篆刀，轻轻雕刻应诺幼子的扇骨。雕得眼酸才停下来，拂去案上丝屑，复以湿帕擦手，倚靠座中。
“这段时日，宋阆那边为何全无动静？”他阖目问道。
边上侍立的随从替他重斟了一盏茶：“听闻其母病重，有人说他不日恐乞假于朝，返乡丁忧。”
孙思仁眉头轻蹙，喃喃：“死得真不是时候。”睁开眼，端来热茶，慢慢呷了一会儿。
“万源商团的人呢？上回说有尾巴跟着，处理干净了？”
随从正要答话，屋外倏然传来异响，就着“哗啦”雨声钻入房内。
孙思仁眼皮急跳，不禁高声：“怎么回事？”
外间没有回应。
他身旁的随从大步夺向门扉，手刚握上边沿，门由外头踢开，一道高昂的人影现立门下。
雨丝不住从外边吹进来，氤氲的水汽也沾染了铁腥气味。
孙思仁抓着扶手起身，待要怒吼，即见随从站稳拔刀。
寒光相碰，窗纸霎时染红，随从的身影倒退两步，直直软了下去。
孙思仁一颗心提到了嗓子眼，双腿打颤，跌坐回椅上，口中发出紧绷的音调，像是硬生生抬稳，却犹露惊惧。
“你们、你们是什么人！我乃东宫外家、当朝尚书，敢动我，你们都……”
足音一步步压近，为先之人的脸被火光照耀，他不由哑了喉咙，全身如遭雷击。
“你……你是……常遇？”
话罢，他颤颤着摇首，身体不受控地抖着，“不，他已经死了……你是谁？”
面前的人穿一领红衣，仿佛铺天盖地的血色尽披于此，脸庞年轻俊美，朱痕点面，有如修罗。
他朝他走近，手腕轻转，剑斜着，血珠沿刃而下，滴在地上。
距他三步时，来人停了脚步，弯身掣起他的头发，目光寒戾，语气却很柔和。
“你仔细看看，我是谁？”
常遇的死，孙思仁亲眼所见，此刻望着这张隐存异族血脉的面孔，脊背早已由冷汗濡湿，眸底闪过恐惧。
“……不可能，常家幼子早判流刑，当年便殁于途中，此事昭然。”
苏都嗤笑了下，扔开他：“孙尚书的探事之能，不过如此。”
孙思仁肥硕的身躯被发间的力道带去椅背，碰出一声闷响。
他眼下似乎已感知不到疼痛，视线紧跟着苏都，急促道：“你想要什么？我都能给你……”
“我想要的，你不清楚么？”苏都睥睨着他，五指收攥，指节已经拧得发白。
“朔德七年，你为掩己之罪，诬陷我父通敌——此事，你敢否吗？”
浓重的压迫感扼在上方，孙思仁呼吸散乱，迟钝道：“不是我做的，是皇后。”
他顿了移时，“……当年，你父亲屡屡上疏，言军饷数目有差，再延或误战机。我惧事泄，遂去求皇后庇助……”
他原以为皇后听闻此事定会怒不可遏，然事实却并非如此。
如阿姐所言，孙家与二皇子休戚相关，若他的过失败露，也必牵连二皇子无缘储副之位；此前的秋狝上，常遇顺三皇子之命行事，此举已表明常氏所属阵营。
“那封信，对……那封与北璃合谋之信，是皇后命人伪造，不是我，不是……”
话犹悬舌，密雨间隐隐送来孩童哭啼之声，孙思仁听出那是他的幼子，心头狠狠牵痛，蓦然爬到地上。
“常公子，求求你，求你高抬贵手……万般罪孽，皆在我一人……稚子何辜，稚子何辜啊？！”
末尾一句近若高喊，落入苏都耳中，讽意尤甚。
他轻念了一声：“稚子何辜。”
当年，他不满八岁，小姰尚在襁褓。那个时候，又有谁觉得他们无辜？
对着地上一双凄苦而压蓄怨毒的眼睛，苏都笑了起来，声音里滚着讥讽：“原来你也有家眷？”
好半晌，他笑容收势，透骨的疼痛忍抑在浑身皮肉之下，有泪盈眸，再看孙思仁的眼神已变得令人毛骨悚然。
“我常氏一门，一百三十二口，为遮你贪饷之私，血骨尽葬，他们不冤？你诬忠为逆，令我父骸不具形，无人收殓……此冤此痛，也当叫你亲自尝尝。”
话音刚落，孙思仁沉笨的身子忽然跃起，反身擒过案上的篆刀，朝苏都心口猛地刺去！
只听锵然一声，篆刀被挑飞，直旋入墙角，苏都手中长剑已划过孙思仁的咽喉。
温热的液体溅了苏都满身，孙思仁瞪目张口，双手捂着颈处，鲜血自指缝汩汩涌下，一路流进衣衫里。
不久，他双膝一软，直倒下去，那双浑浊的眼瞳仍惊恐地睁着，像是忽然明白自己会死，却又不信。
苏都看着他气息尽断，存于目眶的泪水垂了下来，强撑的身体往后趔趄半步，满脸哀戚。
身后的赵训上前扶住他：“公子……”
等了许久，苏都一抹脸上血泪，怅然若失的情绪已然消散，声音平静至极。
“我没事。”