第81章 鸷鸟将击（一） “这世上不只有你爱慕……
一切果如李时槐所料, 那些奏疏被西苑留中后，前朝相机而动，立即有了动作。以御史黄益为首的科道言官纷纷上疏弹劾阁臣李时槐, 一时间无数弹章如雪花般飞进内阁。
锦衣卫当天就围住了李宅, 李氏在朝为官者尽皆革职下狱，随后的审议定罪只用了两天时间。
法司将奏章呈上去, 上面列了李时槐谋害皇储、勾结贼寇、欺君罔上、贪赃枉法等数十条罪状，其族人依仗威势所犯罪名更是数不胜数。
但如此罪大恶极, 皇帝也没有十分震怒, 只交由三司定刑。
李家是外戚，信王本该是避嫌的，但他还是去了趟西苑。
兰怀恩私底下告诉晏朝：“信王的确提了李家, 陛下没立即松口，但瞧着有些迟疑。信王还替自己求了个情, 说想留在京城为端敏皇贵妃守孝到百日，再行旧藩。”
晏朝倒不意外：“陛下本来也没定日子。他既然这么说了, 恐怕还要再往后延。”
“陛下没给准话，只让信王回去安心思过。却又没挑明思什么过。”兰怀恩听见晏朝轻嗤一声, 默默把头向前探了探：“殿下若有什么打算——或者是需要臣做什么，也可提前知会臣一声。”
旨意很快发下来。李时槐夫妇以谋反罪凌迟处死, 其已成年二子处以斩刑，其余亲属年十六以上男子发边充军，十五以下及女眷没为官奴，家族财产充官。
逮拿李家人的是锦衣卫, 抄家的却是东厂。东厂的番子动手向来粗莽，查抄时免不了有些血腥场面，但因督公坐镇, 朝臣自然无人说什么，更不必提混乱中无可追究的糊涂账——进了皇帝内帑的钱，怎么能算账呢？
不过无论如何，川南叛乱及李时槐一党的风波盖棺定论，皇太子中毒一事也总算“水落石出”“真相大白”。
李家倒得干脆利落，皇帝和太子看着都没有要牵连同党的意思，内阁自上而下也没刮起来什么铲除异己之风，暂时按住了一群蠢蠢欲动的人，也定下了一众惴惴不安的心。
故而，朝廷表面一片风平浪静。
太子依旧深居简出，只是东宫的师傅们隔两日就会受召进东宫为太子答疑解惑。虽然不合惯例，太子病中的向学之心却无可厚非。
陈修前些日子督办端敏皇贵妃丧仪，还没缓过劲来，李家的事接踵而至，待全部忙完，竟累得病倒了，便告了几日假。
谁料甫回内阁，东宫的消息倒快，传他即刻就去。
半路碰见何枢，他正将一册文卷往袖子里塞。陈修估摸他也要往东宫去，才走近几步，正欲开口，何枢先拱手一揖道：“想必殿下也召见了陈阁老，同去？”
东宫殿中已备好茶，这一回看来是太子更急切些。陈修与何枢算是常客，因此气氛并不十分紧张肃穆。
见礼寒暄过，何枢将袖中卷册奉上，回禀时也没有回避什么：“这是殿下要的笔记。官员名额吏部皆有明确记录，只是背后的脉络关系未必十分清晰，毕竟远在辽东，又牵扯内官与外部，实在过于复杂。”
晏朝慢慢翻着，瞧着一时也看不完，点头道：“此事繁琐，辛苦你费心了。”
何枢忙道：“殿下折煞臣了。”
陈修听到“辽东”一词，心头暗暗一跳，茶盏也端不稳了，惊问：“什么？”
“本宫前几日看到辽东奏报，言及边境似有异常，陈先生从前也说过辽东官场不睦，所以让何詹事理了份关系册，虽不能掌握全貌，大致了解尚可。”
陈修蒙了蒙，愕然地望一眼太子，心下稍稍斟酌，才说：“这法子是便捷，只是如惟中所言，终不过是道听途说之言，恐有混淆视听之害——”
“陈先生的意思本宫明白。是本宫没说明白，先生大约有些误会。”晏朝微微一笑，目光掠过何枢，见他神色如常，遂探手取过一旁的信封，唤两人道：“这些信，你们也都来看看。”
两人凑上前去，仅仅扫了几眼，那些字眼就足够令人震骇。京城、辽东，抬头、落款，其间甚至夹杂了蒙文。
陈修渐渐瞪大了眼，聚精会神翻阅了好几张，才怔怔开口：“信王私下与辽东巡抚有书信来往，还涉及朵颜部——殿下，这可不是小事！这些书信，您是从哪里得到的？”
晏朝道：“信王府的密探截到的。不过这些信失窃的消息，应当很快会败露。”
何枢正一张张整理信件，出声说：“辽东巡抚杨颌本是曹阁老的门生，后来仿佛因什么嫌隙，渐渐同李家关系亲密。如今李家已倒，信王大势已去，他竟还敢有谋反之意！”
“陛下只要肯偏护信王，他自然就有机会。之前追封皇贵妃是，现在李家的定罪也是。”
三人心照不宣地沉默下来。此次李家是依十恶之首谋反罪名处置的，但对其亲属定刑却降了一等，未必不是念旧情的缘故。自然，传出去也只会盛赞皇帝仁慈。
晏朝问：“前些时日说大宁藩王府邸修缮，不知现在进展如何？”
陈修道：“原宁王府本就保存良好，修缮不费多少时间，但圣意是要再扩建，这日子便很难说得准了。”
何枢道：“若信中内容为真，恐怕信王也等不到离京之藩了。”他顿了顿，“那百日之期岂非也——”
“又是大宁，又是朵颜卫，李时槐为他谋划得有些意思。只不过他有太宗之志，却未必有太宗之能。”晏朝轻哂。
陈修也道：“今时不同往日，辽东军务不由巡抚一人专断，朵颜外部已多年顽固不化。信王狼子野心，意图勾结外部，终究会引火上身。”
何枢道：“话虽如此，牵扯军中总是大隐患。杨颌在辽东威望颇高，又与朵颜部暗中勾结，轻易动不得。”
晏朝不置可否，微微侧首道：“以辽东之力，既不足以割据一方，也不得轻易越过关防。李时槐为信王谋划时应当是想为他铺退路，但李氏倒台，信王退无可退，只好拼死一搏。信王的野心在这些信里昭然若揭，却还不能明确看出杨颌的态度。辽东那边需要提前防范，但依本宫的意思，暂时不必公开问罪。这些信也不要公开。”
“殿下是怕引起辽东动荡？”
“是。一则杨颌需审慎处置，朵颜三部不可不防；再则真要动起兵戈，劳财劳力，现又时近岁末，户部一时也未必能拿出足够的军饷。还有一点，信王眼见是心急了，鸟穷则啄，他不甘心离京，恐怕就会在京城有些动作。”
陈修沉沉点头：“殿下思虑的是。”
晏朝将书信与文卷收起来。众人各自落座，且慢慢饮一盏茶，再接着谈。陈修见太子一时不说话，抬眼向对面的何枢问道：“不知如今户部由何人主掌？”
何枢正搁下茶，回道：“尚书的位子空缺，暂由侍郎陶文融行尚书事。”
陈修唔了一声，沉吟：“不知何时廷推户部尚书。内阁也少了个人，也不知阁员会不会有变动。”
晏朝接话：“前两日见杨阁老，言辞中透露，圣意似乎并不打算再添人进内阁。”
“臣这两日也听到些风声，说有意让陈阁老兼任户部。”.
前朝的风吹进西苑，西苑唯有皇帝一人可呼风唤雨。而皇帝现在更渴望成道升仙，整日打坐服丹，意识混沌起来竟真如腾云驾雾一般。
朝臣们谏言皆不奏效，御前内侍们更无可规劝。皇帝倒是肯见太医，只是太医们也不敢多言，开几副挑不出错的保养方子罢了。
皇帝自觉良好，其实精神时好时坏，虽较从前沉默寡言，脾性却更为喜怒无常。御前的内侍换了一批又一批，纵是擅长体察圣意的大太监们，也不得不战战兢兢小心服侍，唯恐被发落。
兰怀恩向来稳当，也不免偶尔吃个挂落。
“你来。”皇帝不知何时睁了眼，唤兰怀恩近前。
宽大的道袍里伸出一只手，捏着一方小巧的素白瓷合。兰怀恩对那东西再熟悉不过，双手接过，低声道：“臣去取水，服侍陛下进丹。”
皇帝闷声一咯，兰怀恩立即原地静止，以待吩咐。
皇帝打开瓷合瞥两眼，道：“太子久病不愈，想是宿毒难清，他又气虚体弱，寻常医药见效忒慢。这是朕每日服用的金丹，今日的就拿去赐给太子罢。”
兰怀恩心头一跳，面上却不动声色，躬身道：“圣心仁慈，太子殿下必定感念陛下天恩——”
“去罢。”皇帝眼底浮现一点慈蔼，唇边牵起薄薄的笑意。继而背过身躺下，顷刻传出一阵细微轻缓的呼吸声。
旨意传进东宫时，太子正在廊下同内侍闲聊。那圆脸太监满面憨态，一笑起来眼睛眯成一条缝，太子只是淡淡地听他讲，斜眼瞥见兰怀恩进来，不知是正听到滑稽处，还是别的原因，轻轻地笑了下。
兰怀恩极少见到她这样松弛闲适的时候，一时呆在原地，不忍用那些“正经”旨意去烦她。
圣谕传毕。兰怀恩将盛有丹药的瓷合奉到晏朝手上，多余的话还未来得及说，晏朝已打开瓷合盖，并吩咐取水。
“殿下！”
兰怀恩惊怔抬头，心跳登时比在御前还快。
这会儿连梁禄也没料到，太子会即刻当面服下那丸丹药。他几乎本能想伸手去夺，但手才伸出去便停在半空，只好顺势接下空了的茶盏。又思索是否要去请太医，望了太子一眼，仍是没动。
晏朝面不改色，淡然看向兰怀恩：“督公若还有话，进书房谈。”
兰怀恩欠一欠身，跟上去。梁禄回过神，也连忙跟上。
进了书房就都是自己人。晏朝坐下，见两人俱是忧心忡忡的脸色，凝一凝眉，正要开口，梁禄先扑通一跪，急切道：
“殿下，奴婢悄悄去请冯太医，只说是徐选侍身子不舒服……”
“不会有事。不用这么急，要请也至少等明日，否则无事都要传成有事了——明日也等本宫有吩咐了，再去请。”晏朝叫他退下，把脸向后一仰，幽幽叹了口气。
兰怀恩上前两步，皱着眉低声说：“殿下大可不必真吃下去，臣又不会在陛下面前说什么。”
“知道。”晏朝阖了阖眼，一副无所谓的样子，“是丹药又不是毒药，一颗死不了。你不也天天在御前看着么？”
“殿下的病还没痊愈，乱吃东西怕要伤身。更何况那金丹不是什么好东西，您自己也知道的——”
晏朝轻飘飘一笑，朝他招手：“你过来。”
兰怀恩意外地眨了眨眼，遂屏息走近，默默绕到她身后，正伸手要替她捏肩，指尖才碰到肩头那团暗银云纹，手底的肩膀已经顺势滑开。
晏朝微微侧身，睁开一双清凌凌的眼眸望着他，却不说话。
“殿下，有吩咐么？”兰怀恩觉得自己很应当热烈而大胆地迎上这一束目光，但他仍然本能地垂下眼，反倒不如在御前伺候皇帝时的从容。
“哦，”晏朝顿了一顿，又说，“你若没别的事急着走，替我揉揉肩吧。”
“是。”兰怀恩擅长这些手上功夫，也很快察觉出晏朝其实并未放松，他暗暗一窥她的面庞，见她眼睛虽合着，眉心却是皱的。
“殿下。”
“嗯。”
“臣知道您忧心的事多，但这会儿，可否暂且放下？”
“唔。在放下了。”
安静而空白的时间总是过得极其漫长。兰怀恩动作缓慢，时不时瞄一眼晏朝，目光只如蜻蜓点水，不敢紧盯。他甚至以为晏朝已经睡着了，然而手上动作才稍一停，就听见晏朝忽然发问：“你跟着陛下多久了？”
兰怀恩轻怔，低头一算，回：“宣宁十六年至今，有六七年了，中间也贬出去过几回。”
“二十年冬么？”晏朝挑眉。
提起这个时间兰怀恩反应极快，眼神暗了暗，点头说是：“那年求殿下救命来着——臣总在想，若当年能一直留在东宫，跟在您身边就好了。”
这话违不违心就只有自己知晓了。晏朝懒得调侃他的感慨，默不作声地拢了拢袖子。
若她习惯性循声回头，定能看见兰怀恩莫名其妙懊恼到发红的脖颈。但她没有回头，她深吸一口气，说：“博古架旁往里走，纱橱隔了一间内室。”
兰怀恩沿着她的指示走近几步朝内望了望，片刻后听她接着说：“里间有张小榻，你抱我进去。”
兰怀恩惊愕回头，见她安安静静地靠在椅子上，他脱口道：“殿下不舒服么？臣去请太医。”
“不要紧。只是累了，”晏朝抬眼睇他，“不乐意？”
“不、不是。”兰怀恩于是小心翼翼上前，将她的衣袍略略整理，一手伸下去托起腰身，一手揽过她的肩膀，气沉丹田，斟酌着力道将她抱起。
晏朝默不作声，只把头往他怀里一靠，耳边就听到那颗激动乱跳的心。她微微张着嘴呼吸，总觉着自己心里也无端躁动。
不过几步的距离。兰怀恩要放她下来时，她突然想出声叫住他，但不知是想到什么了，噗嗤一声笑出来。
兰怀恩喉间兀地一滚，动作就停在半空，正要问，她先出声：“放我下来吧。”
仔细地放下怀里的人，又掣过一旁的毯子替她盖好。兰怀恩才弯下身，贴近她问：“殿下笑什么？”
晏朝不答，话锋一转反倒问他：“那丹药，吃了是不是会有些别的反应？”
兰怀恩立时清醒，说：“陛下吃了会浑身发热，发散过后倒还精神些。”
晏朝哦了声：“难怪有些热，想必是丹药的缘故。”她浅浅打了个哈欠，侧过身背对他。
“若药效发作，殿下就更不宜睡了，睡下了也只会难受。”
兰怀恩推一推她，又试探着要去摸她的额头。正纳闷：皇帝进丹后也得至少隔一炷香时辰才发作，且瞧她的模样也无甚异色。不过她余毒未清还在病中，也难保不会有什么意外……
额头也不烫。
但手却被扣住了，下一刻又被甩出来。力道不重，随之而来的还有晏朝幽沉的嗓音：“兰怀恩，你别得寸进尺。”
兰怀恩无辜地努努嘴：“殿下不得寸进尺，也不会让我抱进来。”
他提了提衣袍，在榻边席地而坐，耍无赖似的：“左右臣眼下不忙，就在这里陪着殿下。您这会儿可千万别睡，否则臣这等小人，可保不齐还会做出什么更得寸进尺的事来。”
过了两日，晏朝就去西苑给皇帝请安，顺谢赐丹之恩。若是旁的赏赐也就罢了，她清楚丹药在皇帝心里的位置，好歹得做出个态度。
既然当真服用了，同皇帝描述起来也更真情实感。皇帝见她精神果然很好，十分欣慰：“你肯听话，也不枉朕赐你灵丹妙药了。你这些日子受苦，朕自然心疼。也别着急，病嘛很快就会好的。”
现在的时机很微妙。皇帝犹未从端敏皇贵妃薨逝的悲痛中走出来，而信王的所作所为又令他起了厌恶之心。这些日子他已不愿意再召信王承欢膝下。
皇帝渐渐年老体衰，又长居西苑，近来不可避免地产生了孤零之感。这时候，便想起儿孙们来了。
太子告退后，皇帝就传召了后宫的谢贵妃和九皇子。
后又传谕昭阳宫孙妃和长乐郡王、信王妃和信王世子，以及在京的几位公主携儿女明日进宫面圣。显而易见，皇帝更偏爱孙辈们，这回难得享受一次天伦之乐。
晏朝并不关注这些，她只觉得天气仿佛又冷了些，算算日子，还有两日是霜降。她记得清楚，沈家最终的处决刑期即在此日。
时至暮秋，肃杀之气渐渐不似初时凌厉，不动声色地卷入西风，日渐消沉在寂寥与苍白里。下晌的天色暗沉沉的，风刮得凄厉急切，像是要下雨的光景。
多刑之季，牢狱较往常更为幽森苦寒。死囚们眼见人越来越少，也都知道捱不过这个冬天了，绝望地活着便尤为煎熬。
一层层门打开，越往深处走，连哭求声都消失不闻。狱卒送了饭，过一刻钟再回来收碗筷，仍然是有人吃了，有人没吃。
沈微已经习惯了凉的馊的，骤然换了这顿好饭，他有些意外，但心下隐隐有了猜测。他往狱卒离去的方向望去，眼前却是一片模糊：不知父亲眼下如何？
少顷，又一阵脚步声，接着是开锁声。沈微蜷缩在角落，见有人朝他走来，才迟钝地揉一揉眼，再三辨认，只依稀感觉像是宫里的人。
是她吗？
沈微费力地挪起一点身子，身上的枷锁压得他喘不过气。他张开嘴，试探着：“殿下？”
兰怀恩嘲讽一啧，也不嫌地上脏，倚着门就那么坐下去。乜眼瞧他：“都半死不活了，还敢惦记着东宫呢？”
沈微没想到是他，但他已没有心力再去挣扎，冷淡地把头一偏，默默地想：她果然不会来了。
“她当然不会来这种地方。”兰怀恩也这么说，脚尖百无聊赖地捻着一根枯草杆，口中淡漠宣判：“明天就是你的死期。”
“哦。”
“这段时间忙得很，拖延时间，才叫你们多活了一个月。”兰怀恩自觉这句解释多余而无用。
“哦。”
“沈老太太比你们早走一步，就在太子殿下审过你三日后。”
“哦。”沈微并不意外，时至今日，该失去的都已经失去了。
兰怀恩觉得无趣极了，敞开腿脚，随口扯一句：“我今日是奉东宫之命，前来见你。”
终于见沈微抬了头。那懵懂而惊讶的一眼，真是令人无比怜惜。也足够讽刺。
“判流放的沈家人，殿下会暗中关照。”兰怀恩编谎张口就来，左右如今也无人查证。至于沈家人的安置，太子当然没对他说过，但猜也猜得到。
沈微的神色终于有所松动：“殿下仁厚。”
“殿下当然仁厚，否则早不许你待在她身边了！”兰怀恩冷笑一声，几乎咬牙切齿低声说：“几年前陛下就逼问过殿下，为何总与你形影不离，甚至怀疑殿下有龙阳之好——沈微，你可是明知殿下身世，你究竟私下对她做了什么？”
突如其来的质问令沈微又惊又愣，一双眼瞪大了就酸疼干涩，竟不受控制地挤出泪。他其实并没有想哭。
“什么都没有。我不是有意的……”
“可你对她心存爱慕，不是么？”
沈微立时浑身一颤，勉强争辩：“你一个太监，休要胡说，坏了殿下的名声！”
“啧。同为男人，你以为你那点心思我看不出来吗？你也没必要狡辩，因为你已经不可能再站到她身边，你根本就不配爱慕她，更不配叫她为难。”
兰怀恩望着他，想起来许久之前的一件事。
那个时候沈岳任都察院二品都御史，提督各道。沈微才进刑部，平平无奇一介主事。
其时兰怀恩地位未稳，一着不慎被揪住错处，沈岳以都察院的名义把他捅出来，并把机会留给了初出茅庐的儿子，沈微借此露了头角。
那六十大杖险些要了他的命。彼时沈微站在他面前，瑟瑟发抖地监杖，还在自己的垫脚石面前，很没出息地晕了过去。
正深思恍然之际，忽觉衣袍一动，垂眼瞧见沈微不知何时爬了过来，一只瘦骨嶙峋的手死死掐住了他的袍角。
“我固然配不上她。但兰怀恩你一个奸宦，休想蒙蔽殿下！”
兰怀恩懒洋洋地坐着，看他艰难地扑上来，才捏住他的手腕：“蒙蔽？你不是了解她么，怎么就断定她对我一无所知呢？”
“噢，你是正人君子。这些年你踏踏实实跟在她身边，你心知你与她没有结果，所以不敢对她表明情愫，只有固执地跟着她。你自以为能为她排忧解难，你不怕丢掉仕途，甚至敢为她不惧生死，你潇洒不羁你玉树临风到头来依旧一塌糊涂！你自以为是无知天真，其实你什么都做不了。”
“沈家二十多年养出了你这么一个不学无术的多情种，一个光艳亮丽的废物！你爹早将你教成了一个瞎子、聋子、傻子，你在东宫任职数年，到如今你学会了多少东西？要是没你爹你早死了千儿八百回了——到如今，谁虚伪，谁蒙蔽谁？”
兰怀恩将他一把甩开，蹲下身，压低声音说：“我们都太清楚她身处那样的地位最需要什么，若她最艰难的那一天到来，我能逼宫助她登位，你呢？你能自保么？”
“这世上不只有你爱慕她。可你输了。”
兰怀恩站起身，回头时突然莫名生了点怜悯之心，对着奄奄一息的沈微，似是轻叹：“你的心，她或许永远不会知道。”
将近午时，京城上空一片乌云聚拢，墨色绵延盘亘，遍布天际，隐有风雨大作之势。西安门外四牌楼下一众百姓围观，刑场阵势严整，囚犯已被缚上刑台，刽子手肃立待命。
“罪犯沈岳，验明正身。”
“罪犯沈微，验明正身。”
……
“午时已到——”
台下顿时噤声，全场肃静。
“行刑！”监斩官令签离手，人头落地。
天上响了一声闷雷，狂风从云层里挤出来，卷携着突如其来的暴雨，豆大的雨滴如利箭般射下来，不过片时即将刑场的血腥味冲散开来，刺眼的红很快冲淡，百姓们也都各自迅速离开。
所有人散去以后，仿佛什么都没发生过。
兰怀恩的关注点本就不在刑台上，他摆脱了手下人，待一结束就拿了伞冲进人群里，果然精准捕捉到她的身影。她戴了斗笠，身上还是湿了半边。
他跟上去，替她撑伞，一句话也没说。
第82章 鸷鸟将击（二） “即便是引蛇出洞，他……
京城的深秋鲜少下这样的倾盆大雨, 霎时寒气逼人，浇得天地间昏暗无光。雨一时半刻歇不住，几人便暂且进了间酒楼避一避。
晏朝此次出宫身边带的是段绶, 因不便他近身服侍, 正待关门，兰怀恩挤过来：“小人服侍公子更衣。”
段绶上前拦住。
兰怀恩扳着门不放, 忙道：“另有要事回禀。”
晏朝目光一顿，松了手, 任由他挤进来。段绶见状, 便默默退出去守着。
窗外风雨潇潇，晏朝微觉怅惘，只觉得那雨要落进心底里去, 连兰怀恩关窗也视而不见，直愣愣立在窗前。
兰怀恩捧来一盏茶, 她摇一摇头，一语不发地垂首解衣。她的指尖有些僵, 周身由内而外只觉冷凉。好在身上并没有被雨淋透，现因在宫外, 权且换件外袍将就。
也许是心绪迷离，当兰怀恩替她更衣时, 她并没有排斥。他的动作轻柔而熟稔，直至系好腰带也没有惊动她。
末了扶她坐下，不由分说握住她的手，哈一哈气, 低声叮嘱：“帖里也有些湿了，待会儿雨一停，殿下回了宫可得及时换, 不然要着风寒。”
晏朝掀眼望他：“你服侍陛下也这样？”
“啊？”
“跟哄小孩儿似的。”
兰怀恩笑道：“您还别说，陛下修道，把返老还童叫却老术，太监们偶尔闹一闹，陛下倒高兴呢。”顿一顿，添了分郑重：“殿下嘛——不一样的。”
晏朝把手抽出来，问：“你今日怎么也在刑场？”
“这桩案子锦衣卫与司礼监都有参与，张司使去得，臣自然也去得。更何况陛下重视此案，若哪日问起来，臣也好有交代。”他没敢提是猜到晏朝会来，但这离奇的默契感实在无法解释，为避免她又疑心自己跟踪，还是闭嘴比较好。
晏朝懒得追根究底，又问：“你不是还有要事要说？”
兰怀恩心虚低头。须臾间，闭口还是开口的纠结在心头一滚，脑中突然闪过沈微的影子，终犹豫着开口。
“臣昨天去见了沈微最后一面。”
晏朝凝神不语。
“他托臣给您带一样东西。”他从怀里摸出一团皱巴巴的烂布，撕扯时的线头凌乱，还染了污迹。
晏朝接过展开，勉强辨认出血迹：
腥苔锈雨犹垂露，已死莲花二十春。
二十春来惭书剑，不堪向壁拜无人。
她微微移开目光，无知无觉地饮了口温茶。那些遥远而蒙眬的旧事，她总觉得无所谓再去记起来，此刻却还是心不由主。
这些年，她与沈微之间的关系一直很稳定，恪守君臣之礼不曾逾越半步，连关心都得体地保持着分寸。但因着那层特殊的情由，总归是比旁人要更亲近。
沈微是唯一一个陪她从小到大的男子，也是第一个知晓她秘密的外人。相知相伴十余年，零零散散的回忆如浮光掠影般闪过。沈微不仅如兄如友，更是那段晦暗乌涂里的一点亮光和心安。
扪心自问：真的不曾动心吗？一点点，都没有吗？
那些或许早早萌芽的微妙情愫，她是不肯、也不愿承认的。只等如今沈微死了，她不再需要回避时，才发现心迹其实早已明朗。
晏朝无声叹息。
兰怀恩默默往她杯中斟一盏茶。
他不懂沈微的诗，但他大概体会沈微的苦。自然，这丝毫不影响他继续追随晏朝。他想，他会每一年都要给她送莲花。
“叩叩”的敲门声打破沉寂。
段绶上前回禀，兰怀恩很自觉地退开几步避嫌。耳语不过寥寥数字，晏朝不觉皱起眉头。
信王府的侍妾卫氏失踪了。
王府已经封锁消息，全府戒严。显然，盗信事发。那么卫氏，是落到了信王手里，还是另有隐情呢？
“派人去找，有下落了立刻来回。”
“是。”
这都不足为虑，卫氏原本也没什么威胁。倒是信王，他会作何反应？晏朝虽早有心理准备，然意外不得不防，待雨一停就启程回宫。
随后即刻便召见了陈阁老以及几位心腹宫官，齐聚东宫书房内密谈了近一个时辰。书房外的守卫较平日更为森严，门外也是由太子近身侍卫段绶亲自把守，任何人不得靠近。
众人散去。太子吩咐备轿，循例前往西苑向皇帝请安。
小九一直暗暗关注着东宫的动静，见此情景，心知必是有大事要发生。但苦于得不到消息，一时按捺不住，朝正在上轿的太子望了几眼。
不料正好被抓住，太子随口点他：“今日梁禄不在，小九随本宫去罢。”
小九许久不在太子跟前服侍，本以为已经失了宠信，眼下见太子仍将自己视作梁禄之下第一人，不免松了口气，应一声是，从容跟了上去。
这一路平淡无奇，直到太子从仁寿宫出来，小九也没有机会探出什么新消息。只是估摸着这请安的时长，仿佛长了些。
小九上前搀扶太子，边琢磨着开口问些什么，不料长乐郡王一行人正巧迎面而来。太子顿住脚步，小九也收回手，老老实实侍立一侧。
“听师傅们说你这两日没去文华殿，是病了？”
“劳六叔挂心，侄儿无恙。是母亲染了风寒。所以告了假，留在昭阳宫侍疾。”
“有斐儿这样孝顺懂事，大嫂定能早日痊愈。”
晏朝也有些日子没见晏斐，今日觉他性子沉稳了不少，同往日大相径庭。不知是因他母亲病了，还是旁的什么事。
待晏斐拱手告辞，晏朝忽然轻叹：“到底是母子连心。斐儿懂事了，知道心疼娘亲。听说信王府小皇孙的娘亲丢了，堂儿年纪又小，还不知要哭成什么样……”
晏斐怔怔抬起眼，茫然问：“四婶婶？怎么会丢呢？”
“不是信王妃，是堂儿的生母卫氏。也不清楚是什么情况，听说信王已经在找了。”
回到东宫，天色已经彻底暗下来。书房里依旧灯火通明，晏朝不疾不徐地整理着案头的文书。宫人已悉数屏退，只留了梁禄在旁侍奉。
“想必是信王发觉了。那些信既然已经到了本宫手里，他即便追回卫氏，也无济于事了。”
“奴婢担心卫氏失踪是假的，信王若审出什么来，岂不是对殿下不利？”
“左不过是供出本宫罢了。他那些信才是真正要命的——”
她略一垂眼，斜斜瞥到西窗上的那道暗影。于是随手一拨笔架，默了良久，语气稍稍低了些：“……下午去过西苑。不久就能拿人了。”
“信王狡诈得很，不得不防啊。”
“本宫写了道手令，今晚务必送出宫，以保万无一失。”
晏朝起身，几步踱近窗前，分明瞧见那影子微微一抖，隐下去了。
夜冷风寒，这一晚连秋虫也销声匿迹。信王府后院，十数人齐聚内室，商讨突然戛然而止，个个噤了声。室外唯余沥沥风声，片刻又隐约传来打更声。
信王见众人的目光又聚在他身上，心底不免发燥。他抿紧唇，死死捏着茶盏，指上骨节根根泛白。他不想开口，但此刻需要他打破平静。
“我们也不是完全没有准备，早晚都有这一天。”他镇定自若，目光扫过座下几人：“舅舅在朝为官多年，暗中布局，笼络人才，无一不是为了后辈前程。如今李家败落，舅舅也已舍身成仁，却把指望都留给了本王。诸位皆有大才，若因朝堂党同伐异，明珠暗投，甚至忠而被谤，连本王也不得不为之抱屈。至于东宫，且不说日后如何，单论眼下，太子的病连太医院也束手无策，足见他命不久矣。昭怀太子之子虽伦序当立太孙，但他少不更事，如何能坐稳朝堂？——诸位既然肯追随本王，自然也都明白的。”
这套说辞在眼下不过起个缓和气氛的用处。信王恨透了晏朝，又看不起晏斐，但真要论嫡庶尊卑，无论如何也轮不到他。他也自知失言，只得住了口。
自从知道丢了信，他就知道是该动手的时候了。卫氏的确可恨，那些信被人拿捏也未必完全没有反击的余地。但他的时间本就不多，实在没必要再耗心思在这些容易节外生枝的事上了。
因此，东宫的探子来送信时，他虽然当下不免震惊，转眼也考虑到极有可能是太子引蛇出洞。但无论消息是真是假，他都是赌不起的。
失去了主动权，实在是有些仓促。
但他没有退路了。
该商讨的，这会儿差不多都有了结果。信王再次把目光移向那幅京城布防图，聚焦于西苑西侧的西安门，那里周围有防卫森严的御林军，同时也驻扎着部分五军营的精锐部队。
按照原计划，他还有时间筹谋调动京郊大营的兵力。但现在来不及了，只能盯紧西苑。这样的谋划无疑是风险极大的，每一步都急促而紧迫，若待京营援军赶至尚未得手，将功亏一篑。
众人正商议得火热，信王贴身长随金裘匆匆回府，直奔内室向信王禀报：“殿下，西苑的内应已经安排妥当。宫中探子说长乐郡王今夜也歇在西苑。”
信王眸中闪过一丝复杂的意味，木然开口：“那正好，不必麻烦多跑一趟昭阳宫。”
脑海浮现出晏斐初露锋芒的少年气，又想起自己咿呀学语的儿子，信王两手不由自主摩挲了两下。
“时间紧迫，最晚到丑正时分，须得控制西苑。清远侯和御马监提督太监已经往德胜门外的前军大营去了，那将是我们最大的底牌。西安门是我们进入西苑的最佳也是唯一选择，兵部符牌能调动的兵力有限，大家行动谨慎小心，功成之前，越低调越好。”
一切商定，众人各自散去。信王单独留下一人，取过一封密信交给他：“你先拆开看。”
汤筑是寿宁公主驸马汤麟之兄，现任东城兵马司都指挥使。他是信王党在京城防务中最明显的一名亲信，信王从前一直同他保持距离以便避嫌，如今，终于是派上用处的时候了。
他展开信纸，先映入眼帘的是那方朱印，一瞧印文，瞳孔猛然睁大了：皇太子宝！再看笺上行文，并非皇太子令旨体式，只是给兵马司下的一道密令，令其听命从事。他仔细端详，竟分辨不出真假。
信王道：“有了这道手令，你可便宜行事。今夜城内行军，就靠你清道通行了。”
一切就绪，真正的交锋才刚刚开始。信王去换了甲胄，周身顿觉沉重。他将墙上的佩剑卸下，细细擦拭一遍，无意间手碰到剑刃，心头突然冒出来“弑君”这个词。
他猛地收剑入鞘，咬紧牙关，迈步走出去。
月洞门边，信王妃的身影伫立在夜色里，她没提灯，身边旁也无人跟随，就那么单薄伶仃的。待信王走近了，她才轻轻问了一句：“殿下要再去瞧瞧堂儿么？”
“叫他安静睡吧。照顾好他。”
信王妃张了张嘴，说了声是。
她瞧不清信王的神情，但能感受到他停顿在她身上的目光，短暂不过一息。她内心情绪骤然翻涌：这短短的须臾之间，他会不会因为想到他们母子，也曾泛起那么一丝丝的犹豫恻隐？
但她默默转身，只听到他橐橐的脚步声。
月黑风高，京城笼罩在黑漆漆的夜幕之下，夜鸮隐于暗处呜呜而鸣，幽然如鬼啸，叫得满城凄怆寂寥，令人不寒而栗。
太液池西岸，仁寿宫附近灯影寥寥，亦不见宫人走动，唯有御林军昼夜不歇轮流巡夜。皇帝已然安睡，寝宫内外守着值夜的宫人。
今夜兰怀恩并不在御前。寝宫内龙榻外侧，躺着个年轻的小内侍，他听着师父兰怀恩的吩咐，把眼睛睁大了，打起精神仔仔细细留意着周身的一切动静。
躺得久了不免浑身酸痛，他小心翼翼挪到帘子外头，透过窗向外望了一眼，瞧见廊下的宫人似乎在打盹儿。已经过了四鼓，正是又冷又困的时候呢。
他悄悄摸出去，装模作样地提醒了一下他们。回身时，余光瞥见天上仿佛有什么亮光一闪而过。抬头去看，却不见了。
“喂，你有没有看见天上什么东西飞过去？”
“没有啊……看错了吧，是星星。”那宫人揉着眼，打个哈欠。
谁料嘴还没闭上，远处传来一阵惊天动地的嘈杂声。叫嚷声太乱，听不清楚说的什么。小内侍呆了一呆，强自镇定地指了一个人：“你去看看。”
消息没人带回来。
回应他的是一支飞箭。
第83章 鸷鸟将击（三） “可是殿下，您又何必……
西安门内紧挨着惜薪司, 再往东是花房和酒房，火光便是从这一带熯天炽地地烧起来。尽管御林禁卫已紧急调来不少人马，足以控制住局面, 叛军却毫无束手就擒的意思, 仍然在殊死抵抗。
皇帝从噩梦中惊醒，听闻信王谋逆后又惊怒交加昏厥过去。随侍太医诊过脉, 言皇帝眼下并无大碍，但此处过于嘈杂, 于圣体休养无益。
御前的内侍六神无主, 锦衣卫指挥使邱淙也不敢作主将皇帝直接送回大内。外头的宫变场面混乱，偏这时候连向来专断的厂督也不在。
邱淙眉头紧锁，问孙善：“可去请了太子殿下没有？”
孙善点头说请了。
邱淙没有再说话, 默默退出去，一面指挥锦衣卫, 一面派人去各个宫门查探情况。因是夜晚交战，对面又是信王, 邱淙到底有些顾虑，故而并未下死令。
晏斐一直陪在皇帝身边, 小小年纪在这等关头竟也能临危不乱，甚至方才还能出声呵斥几个慌乱的内侍。
此刻寝宫陷入压抑的沉寂中。晏斐终究坐不住, 要出去跟随邱淙。这可把孙善吓了一跳，正要把人拦住，不料晏斐却丢下一句：“我只跟过去，远远瞧一眼, 不会添乱。”
晏斐原本只是打算向前多走几步，以便更清楚地看到战况。刀剑交鸣，人声鼎沸。放眼望去, 大光明殿掩没在浊烟弥漫的夜色里，火光迤逦至太液池边。他翘首去望大内，却见遥遥一点火光，因天黑辨不清是哪座宫殿。
晏斐的心遽然一跳——母亲！
太子终于率军赶至西苑，经南台过太液池，绕过寿明殿北上，很快对叛军形成南北包抄之势。太子一声令下，万箭齐发，叛军几近覆灭；仁寿宫附近叛军已剿，复下令捉拿主谋、清查余党。
大局稳定，宫人们陆续收拾残局。
太子一行人正往仁寿宫走，经过玉河桥头，忽见近岸河边似有亮光一闪，竟伸出来一条胳膊。众人立即警觉起来，张继先喊了声“护驾”，但水里那只手却又沉下去了。提灯靠近，水面有血晕开。
“救人！”晏朝几乎一瞬间猜到是谁。
晏斐被抬回仁寿宫偏殿。幸而发现及时，他保住了性命，但因胳膊上中了一箭，又溺水受寒，情形比皇帝危急得多。他懵懵懂懂醒过来，浑身打着摆子，回想起晏朝的身影，心下稍稍一定。怔了片刻，转头去翻找自己的衣袍。
“小殿下，您找什么呢？”
“圣旨，不，是伪造的圣旨——在衣裳里……”
“刚给您换衣裳，那道圣旨被太子殿下发现，已经拿走了。”
“哦。那就好。六叔应该是去见皇祖父了，你去回禀，就说那圣旨是信王伪造的。”
晏斐揉揉酸痛的眼睛，又吩咐贴身的小内监：“你快回一趟昭阳宫，和母亲说西苑这边已经平定，我一切无恙，别教她担心。”
寝宫内，皇帝已然苏醒，正眯着眼看那三道圣旨，一字一句细细看完，气极反笑：“一道废储、一道立储、一道退位，你倒是给朕安排得明明白白。‘天意所属’——好一个‘天意所属’，是哪个蠢货替你拟的诏书，岂不知前一句是‘宗室首嗣’？你是什么东西，庶孽之子也配肖想皇位！朕眷顾你母妃，对你也算恩宠有加，不料宠了多年的儿子，竟如此忘恩负义！大逆不道！连这等弑君篡位的事你都做得出来！”
信王被剥去衣袍，紧紧实实地绑着，跪在地板上。听闻皇帝如此怒骂，忍不住抬头辩解：“冤枉！儿臣断断不敢弑君篡位——”
“那朕还要谢你，留朕一条命做太上皇吗？”
“儿臣也是被逼无奈啊父皇！”
“你无奈！是朕逼你逼宫造反，还是太子逼你狼子野心！”
信王无可辩解，便想膝行上前，却立刻被晏朝死死摁住。他挣脱不得，心下悲愤：今晚事败，无论如何他都不可能善终，想他素来心高气傲，如何甘心？
“父皇明察，儿臣的确一时糊涂，但此事太子也脱不了干系！您一查便知，叛军手里还有太子的令书呢！他在其中浑水摸鱼，今晚又姗姗来迟，焉知不是存了坐收渔利的心思！”
“究竟是否本宫亲手令书，事后自会查明。你领叛军逼宫，控制宫门锁钥，又指使太监火烧东宫，现在还敢反咬一口污蔑本宫！你的被逼无奈，就是上敢弑杀君父、下不放过幼侄么！”
一杯热茶直直掷过去，信王顿时头破血流。皇帝勃然大怒，浑身颤抖着，咳得脸色发白。晏朝回头斥了一声“还不快把他嘴堵上押下去”，连忙上前安抚皇帝。在外守着的太医也立马进来救治。
皇帝却抓着太医问：“斐儿如何？”
“回陛下，郡王已经醒了，手臂上的伤已经包扎好，暂无大碍。”
皇帝缓过气，眼里噙着点泪意，叹了口气，咬牙切齿：“这个孽障……”
晏朝抚一抚皇帝的背，低声劝道：“父皇息怒，龙体要紧。”
太医诊过脉，即刻为皇帝针灸以疏肝理气。泄了火，皇帝的状态就有些昏沉。晏朝服侍皇帝吃药，放下药碗，转头见皇帝正默默看着她。
“你怎么样，可伤着没有？”
“多谢父皇挂心，儿臣无事。东宫也只烧了间屋子，并不要紧。”
“没几个时辰天就亮了，你不必回宫里了，就先歇在这里罢。斐儿年纪小，可怜他伤得不轻。你多看顾他。”
“是。”
皇帝漱完口皱着眉头躺下。晏朝替他掖了掖被角，临起身时，忽然听皇帝问：“今晚的事，你知道多少？”
晏朝默了默，见皇帝已经闭眼没再看她，她眼睫一垂，无奈轻声道：“父皇就算真信不过儿臣，也等明日查清楚，再听儿臣解释。父皇今日受惊了，先安心歇息罢。”
西苑的动静不小，消息自然不胫而走。这一夜，不知多少人要睡不安稳。宫变谋反是大事，又涉及京营兵，整个皇城及都要戒严。东长安街信王府一带已被官兵围得水泄不通，西苑更是守备森严，岗哨是往常的三倍不止。
各衙门的官吏仍旧照常上值。廷臣们直奔西苑，却连皇帝的面都见不着，传口谕的太监只说圣躬违和。又求见太子，太子也不见人。
杨仞慢慢转过身，声音有些低沉：“大家都回去侯旨罢。公务也不能耽搁。”
约莫隔了半个时辰，果然有旨意连发内阁：即刻废黜信王晏骊亲王爵位；谋逆逼宫一案由阁臣陈修主审，三法司协审；太子如常于文华殿视事，一应政务具启太子处分。
皇帝的态度如此明朗，众人一时半刻倒有些无所适从，谁也没有露出如释重负的神态，只把目光聚向陈修。陈修朝他们一拱手：“我去一趟文华殿。”
陈修对昨晚的事以及后续处理早有心理准备，但命他主审实属意料之外。内阁距文华殿不过咫尺之遥，他进殿时，晏朝也才从西苑回来，正准备先回一趟东宫，眼下本不欲见大臣的，想了想还是让他进来了。
恰有内侍回禀说今日公文呈进，晏朝索性亲自去抱进来，挥手屏退了宫人。陈修忙上前要接，晏朝只吩咐他先坐，一边径自将公文放到书案上，一边道：“陛下既然有了旨意，先生可不必有疑虑。”
“是，”太子这边做这个局即是为了今日，他自然不该有顾虑，“审案还请殿下放心。只是有一事不明，不知废王勾结外族一事，陛下可已知晓？”
“还没有。陛下因他谋反才气急攻心伤及圣体，此时不宜再受刺激。辽东暂时无需担心，至于废王晏骊——本宫会亲自去见他一面。”
陈修心头一跳，惊愕地望向她。
“寄给杨颌的那封信，先生不是也看过了么？这两日应当就有回信了。他们若肯安分守己，本宫也不介意暂时放他一马。”
信中的安抚之意陈修是清楚的，甚至于太子有将朵颜军收入囊中的想法，陈修也是知道的。可废王才倒，他不能不心惊。“殿下若意在怀柔，恩德惠下，乃万民之幸。可朵颜野性难驯，一则恐难收服，二则养虎为患，殿下实在没有必要同其私下交往。”
“本宫明白你的忧虑。”
“恕臣冒昧，臣不明白殿下的忧虑。殿下入主东宫，是天子亲授册宝、谒告过太庙的，乃我大齐承天绍统的储君。十年来，殿下兢兢翼翼、素有贤名，天下臣民有目共睹；陛下纵然宠溺庶子，但断不至于轻言易储；国本攸关，百官公卿也不会坐视不理。废王心藏奸恶、觊觎储位，固然罪有应得，可是殿下，您又何必常怀戚戚呢？”
晏朝目光一震。陈修果然敏锐。她被迫所拥有的那些更重的忧虑与忌惮，已经刻进骨血，绝不仅仅是失位之忧，但终将归于失位之忧。
她静静地看着陈修：“我六岁回宫，现在几乎记不清在民间的那段日子了。天家的君臣与父子——我难以言说，也不能说。但先生今日的话，我记住了。”
陈修于是也不再追问她为何一定要朵颜军，循例回禀几件要事，又问了西苑的情形，便告退了。
东宫昨晚的火并不严重，烧了两处地方，一处是太子寝殿，才现出火星就被宫人发觉；另一处倒离奇，是徐选侍的昭俭宫，幸而救火及时，无人伤亡。太子一如往常镇定，徐选侍却被惊着了，梁禄见她时，她两只眼下挂了一圈乌青，脸色也有些憔悴。
“奉殿下令，请选侍去见小九一面。”
昨晚东宫失火，现已查明小九是主谋。晏朝在诱小九出宫报信时，就没打算留他活命。但她没有料到晏骊会放小九回来，更没有料到他会放火烧昭俭宫。小九身份特殊，是不可能交由外人去审的，东宫内奸又不止他一个，能供出来晏骊就够了。晏朝还交代，不能让他死在东宫，张继就把人提出去审了。小九毕竟只是个内监，又还年轻，没几个时辰就吐了个干干净净。
徐疏萤换了马车出宫，听见街巷百姓的交谈声、脚步声，物件拿放的摩擦声，车轮行走的辘辘声，马和驴踏过的哒哒声，夹杂着风声。
她隐约猜到小九的境况。悄悄捻开一点轿帘，恍惚看见有什么花。已经到这个季节了——她把心一横，呼啦一下掀开帘子。
贴身侍女一惊，怯怯望一眼梁禄。梁禄也愣住了，叫了声停。
徐疏萤看清那是货郎背着一箱绢花。她还没开口，突然一阵风吹过，绢花被吹散了，正巧一朵玫红海棠落进轿子里。
小九被人半拖着架进来，身上的衣衫干干净净，一张脸苍白如纸，手上脚上俱是伤痕。他知道来的是疏萤，勉力睁开眼，踉跄着跪倒在她身前。
先开口的是梁禄：“徐选侍，上回在您茶里下毒的就是小九，这次暗中纵火烧昭俭宫的也是他。”
徐疏萤沉默。居然真的是他。
张继观她神色，疑道：“选侍知道内情？”
“我猜的。”
张继和梁禄对视一眼。
小九向梁禄磕了个头：“梁公公，奴婢背主求荣，辜负了您多年的教导，更辜负了太子殿下的恩情。奴婢自知罪该万死，只求殿下看在奴婢侍奉多年的份上，不要迁怒他人。”
“小九，你真是糊涂啊！”梁禄瞧他现在这样，眼前也不禁一热：这孩子七八岁进宫，整日跟着他，就是他看着长大的啊。知他自小机灵，却没料到他主意渐渐大了，路也走歪了。梁禄揉了揉酸涩的眼，叹道：“该查明的殿下自会查明。”
小九便没再说什么。他要说的都在供录上了，此刻，也实在没有力气再去解释什么。
徐疏萤突然蹲下身，无所顾忌地抱住小九。她深吸一口气，克制自己没有哭出来，颤抖着低声说：“对不起，我不能跟你走了、我走不了……”
张继和梁禄的脸色都不好看。
但很快，徐疏萤僵硬地松开手，也跪倒在地：“妾与小九有私情，令殿下蒙羞，请公公回禀殿下，将妾一同治罪。”
第84章 鸷鸟将击（四） “我有太子的致命把柄……
谋逆案的主犯尚被关在宗人府内, 由锦衣卫重兵把守。事涉皇室宗亲，皇帝及早定下主审官便是向天下表态，至于审讯的个中关键, 自然仍掌控在皇帝手中。
因此, 晏朝欲见晏骊，若能先过了皇帝这道明路是最稳妥的。
皇帝已于今晨自西苑搬回大内。纵使宫变之后, 西苑守卫高壁深垒，西安门已固若金汤, 也未能打消皇帝的疑虑。然而, 再次回到紫禁中心的那座乾清宫，皇帝也仍然未得心安。
午间，太子亲往请安侍膳。皇帝食欲不佳, 面色怏怏。食毕，瞥一眼沉默寡言的太子：“大半天了, 你有什么话说？”
“父皇若觉得闷，不若召斐——唔, 斐儿身上有伤。堂儿也好，稚子无邪——”
皇帝冷冷一嗤。
晏朝闭嘴。
“你若有个一儿半女, 此刻也不必搜肠刮肚想着他们。”皇帝顿了顿，忽然问：“你的身子, 余毒可都清了么？”
“劳父皇记挂，儿臣已无大碍。”
皇帝目光幽深地望她一眼，这话他问过多次，太子的回答始终未变。他的语气淡淡：“想来, 你必是恨死骊儿了罢。”
皇帝这时候还肯叫他“骊儿”。一股怒意蹿上心头，晏朝顿觉嫌恶，咬一咬牙, 到底忍住了，开口亦是四平八稳：“父皇明鉴，儿臣是恨，但只不会比他多就是了。”
“昨晚上到现在，他什么也不肯招，只咬死了你。”
晏骊向来都是不甘心的，上回弃了李家为他托底，而这一回，他是打算死也要拉上她垫背。晏朝面色不改，轻声问：“单凭那道所谓的手令么？”
“朕说了，他什么也没招。”
晏朝凝一凝眉，欠身道：“儿臣想去见见他。”
“怎么，你要去审他？”
“他是父皇的儿子，又是谋逆重犯，只有父皇能审他。儿臣只想去劝劝他，也替自己解个围。请父皇允准。”
皇帝默默盯住她片刻，才极其烦躁地丢下句“准了”，再不肯看她一眼，起身进了内室。晏朝懒得细究皇帝的情绪从何而来，向着皇帝的背影施一礼，方退出去。
得了圣谕，晏朝仍旧微服出宫。宗人府一向职微言轻，眼下倒成了最惹人注目之所在。此次皇帝将逆王交给了锦衣卫指挥使邱淙，太子驾临时，前来迎接的却是北镇抚司使张继。
“用过刑了么？”
“回太子殿下，尚无圣旨，未敢刑求。”张继语气一顿，复低声道：“邱指挥使有顾虑。”
晏骊被关在一间屋子里，推门进去，漆黑一片，一股潮冷阴森之气扑面而来。须臾，蜡烛点亮，才勉强看见屋内，入眼处倒还干净，只地上残留有未擦干的水渍。
屋子的窗已被封死，而那人就歪着身子靠在窗下，正眯着眼勉力看向来人。
“佩剑借本宫一用。”声音熟得不能再熟。
“殿下——”
“防身而已。”
张继解剑奉上，惊疑未定地退下守候。
晏骊终于睁开眼，却不看她，一边扯出半截铁索，一边嗬嗬讥笑：“怎么，怕我拉你同归于尽？”
“你迟迟不肯松口，无非就是想见本宫一面。若存了鱼死网破的心思，本宫岂能不防？”
晏骊吃力地挪动身子，大喇喇面向她箕踞而坐。他仰起脸，虽强掩落魄之态，但早无往日的意气风发，终究显得颓靡。晏骊微微喘一口气，不甘道：“我赌上身家性命，就为了那一晚。若不是你步步紧逼，我本可以有更大的胜算。都是那个贱人，她竟敢背叛我——”
“所以，你已杀了卫氏？”
“晏朝，你当真奸诈，你的人的命都要算在我头上！我若知道她吃里扒外，早就处置了她，还能给她逃跑的机会！”
晏骊瞪着晏朝，毫不掩饰怨毒的眼神，恨不能将她生吞活剥了，一字一句、咬牙切齿地挤出来：“我就想问一句，晏堂是不是你的种？”
晏朝不禁错愕一瞬，他居然怀疑晏堂？她皱眉，坦然道：“不是，本宫没碰过卫氏。”
“那个贱人偷了密信，卷走了金银珠宝就再也没回来。她不肯跟着我锦衣玉食，还舍得抛下儿子，若不是和你珠胎暗结，怎会死心塌地当你的细作？除了是你，还能有谁！”
“个中情由本宫亦有不解之处，你要真这么想，本宫也没办法。东宫本就缺子嗣，若当真是本宫的血脉，早认回来了。再者，你日日同晏堂相处，他眉眼之间究竟像谁，你比本宫更清楚。”
这些年小晏堂颇受长辈们喜爱。除了往来的皇亲贵胄，连皇帝和李妃都不止一次仔细端详过那孩子的容貌，夸一句“同骊儿幼时一个模子刻出来的”。晏骊目光闪烁，旋即又压下复杂的念头，迟钝地张口：“都不满三岁，能看出什么？既然不是你，那么——”
他屈起一条腿，铁环擦地刺耳一响。他这会儿提起了精神，肆无忌惮地从头到脚打量起晏朝，目光里带着审视和讥嘲的意味。
“太子殿下既是储君，却不肯纳妃，虽有一名侍妾，数年也未诞有子嗣——你不会是不行吧？”
“这就不劳你操心了。”
“你不心急，不会是真的不知道，当年昭怀太子薨后，父皇为何不立晏斐为太孙，反倒立你为太子吧？”
晏朝神情一怔。
“你竟然真的不知道！晏斐生来天宦，当年的知情人尽皆灭了口，连他生母孙妃都瞒得严严实实。”
晏骊扫过她面上的震惊之色，不由心生快意，漠漠一笑：“所以就算父皇再偏爱他，给他请再好的师傅、封再高的爵位，都没有用！枉孙氏蛰伏多年，为他呕心沥血地打算，都没有用！”
晏朝犹自失神。元后一脉的嫡长孙与继后膝下的嫡次子，依照皇帝对昭怀太子的看重，天象之说根本无关紧要。她因此作过无数猜想，百思不得其解，就连皇帝也时不时拿此事激她，让她这储君的位子一直坐得战战兢兢。
竟然如此吗？晏朝一时间思绪万千。
但终于释然，转念间心神明畅，多年的沉郁如一阵风，淋漓散去。那些事豁然大悟，便自觉心明眼亮起来。此时思及晏斐，才后知后觉涌上一丝悲悯——那孩子真是皇帝的掌上明珠，宠了十几年呢。
太子晏朝对小皇孙晏斐的态度一向是很复杂的。她忌惮他的出身、嫉妒他的圣宠，但又自矜身份，无时无刻都维持着储君该有的气度，以及叔父对待幼侄该有的慈爱。以太子的修养，这些并非伪装，也无需作假。她自己也正是这样的姿态。她会关照孩子，而孩子终究会长大。
晏朝端正地坐在椅子上，剑搁在身边。她的手抚在剑柄上，没有握住，只是紧紧贴着。
晏骊近乎痴狂：“……他被教得那样杰出，也会被宠出来野心的，争赢了就是你，不能人道、断子绝孙，争输了就是我。成王败寇，我是败寇，可晏朝，你也未必成王。父皇他迟早要发现的，只可惜我看不到你痛不欲生的那一天了，真是可惜……”
晏朝心头一凛，不觉变了脸色，脱口道：“你说什么？”
“太医没告诉你么？是了，太医大概也不敢告诉你。甘露茶里的那味莽草，可是耗伤阴血、绝人子嗣的好东西！”
晏骊这幅凶神恶煞的神态，竟令晏朝周身一寒。这味药，晏朝有些印象，但并未听冯京墨提过于子嗣上有什么影响。此时此刻，只认定是晏骊在诈她。
她僵坐着，面色似惊似怒，半晌方镇定道：“你又怎知本宫就毫无察觉？投毒事发也不过是一个契机而已。否则如何做你这个局呢？”
晏骊迟疑：“已近三年，你岂能——”
晏朝将话锋一转：“你不认晏堂便罢了。那么刘王妃腹中的骨血，你总肯认罢？”
“你说什么？”
晏朝站起身，向前走近两步。屋内烛光淡薄，她的身形影影绰绰，声音清晰而低沉：“刘氏已怀娠两月。”
晏骊瞳孔猛地一紧。脑中浮现出昨晚月洞门边那道伶仃身影，她仿佛欲言又止。但他直到踏出府门，也没有因她而有过回头看一眼的念头。
“你、你莫要诈我！”
“是与不是，待稍后见了她，你自行分辨。”晏朝自顾自续道：“你可放心，王府家眷暂时只是被圈禁，无人为难。不过后面会如何，就不好说了。”
晏骊咬紧牙关：“你想怎么样！”
“晏平的下场，你不是很清楚吗？”
宣宁十三年，晏平伏诛后，其王妃以同谋罪论处，一并处死。
晏骊不由捏紧了铁索，还欲辩驳些什么，一抬眼瞧见太子的目光，立时明白了：“我已是阶下囚，太子想要我做什么？”
“朵颜卫。”
三字一出，见晏骊神色由疑惑到震惊，他似遭雷击一般，脸色煞白，却张着嘴喉间发出几声笑，嗓子破了音，凄厉而尖锐。
“你竟然没有、没有——”
那封信。他为此殚精竭虑，以为必死无疑。慌不择路，所以才孤注一掷，以致酿成大祸。可现在晏朝告诉他，那封信，皇帝从头至尾都并不知晓。他却白白为此送了性命，岂不可笑！
母妃、舅舅、妻子……半生心血呀！他心口堵得上不来气，两眼发昏，只觉喉头一腥，“噗”地喷出一汪鲜血。
晏朝眉头一蹙，两步上前掐住他人中。晏骊倒还没完全失了神智，只是眼下急怒攻心，浑身无力，他冷着脸别过头去。
到如今这般境地，太子是无论如何也不会放过他了。他别无选择。
晏骊终于再无心力同她拉扯，苦笑一声：“太子若能饶过她们母子，我这条命随你处置。”
刘氏前来探望逆王一事，算是由太子私自作主。刘氏进了宗人府，正巧碰上太子要离开。她默默避开道，垂首行了一礼。太子却在她面前止了步，问了句：“晏堂的生母还未找到吗？”
刘氏答：“回太子，没有。”
淡漠而简单。晏朝默默睇她一眼，她的衣饰已朴素至极。对这位四嫂，她实在没什么很深的印象，刘氏素来低调，因才貌不显、品性和顺，实在平平无奇。
晏朝未曾详细了解过她的为人。因此，心下虽也猜测过卫氏是否已死于后宅争斗，却并不能下结论。
她沉默，盯了刘氏几息，便松口放她进去了。少时，隐约听见有哭声。
兰怀恩奉圣意前往昭阳宫，除了带去众多赏赐外，也详细询问长乐郡王的病情。皇帝牵挂得紧，反复叮嘱太医仔细医治。长乐郡王染了风寒，臂上又有伤，一天一夜高热才退下去，兰怀恩见他时，他面色潮红、双眸呆滞，瞧着仍昏昏沉沉的。
“……可怜见的，小殿下真是受苦了。陛下叫太医这几日都守在昭阳宫，一定要确保小殿下贵体痊愈。饮食药材都用上好的，可千万仔细着，万不能出了岔子——”
“待心怀不轨、阴险毒辣的贼人伏诛，自然就不会出什么意外了，”孙氏看着儿子睡下，起身将兰怀恩引出去，方含了恨意低声道，“这时候了，陛下还不肯心疼他的孙儿么？兰掌印，陛下打算如何处置信王？”
兰怀恩将皇帝的旨意讲与她，末了又续一句：“娘娘无需心急，逆王此次犯的是谋逆大罪，必不会轻饶的。”
孙氏悄无声息地转了步子，边引他往内堂去，边道：“敢问掌印，东宫太子如何？”
兰怀恩立即警觉，眸色一凝，答道：“太子与逆王之争，孙娘娘还不清楚么？她自然是希望不留后患，因此已经求了陛下，今日去宗人府见逆王一面了。”
“他该死。”
孙氏掀帘入内，堂中却无一人服侍。她亲自斟了茶，兰怀恩皱着眉，微一躬身，连道“不敢”。
“掌印是御前红人，又提督东厂，大权在握、八面威风。我不过区区一深宫妇人，为掌印斟茶，倒也不算折煞。”她搁下茶，先自行坐了，再看兰怀恩：“掌印请坐。”
兰怀恩从容坐下，面上却减了三分笑意，同孙氏对视时，目光中含了些探究之意。孙氏与平素的淡泊寡欲大相径庭，此刻双目中似有一团暗火喷薄欲出。
二人皆似换了层面具。
“知道掌印常年侍奉圣驾，必然十分谨慎，心存戒备也属正常。掌印大可放宽心，我没必要、也不敢算计你什么，我们母子指不定日后还要仰仗掌印关照呢。”
门窗紧闭，四下无人。兰怀恩微微屏息，近处亦无人窥听。他没接孙氏的话，开门见山道：“孙娘娘若有吩咐，不妨直说。”
“若信王再无翻身可能，东宫的地位必将进一步稳固，群臣拥戴，高而不危。若太子顺利继位，一朝天子一朝臣，届时掌印又该如何自处？掌印年轻有为，难免招人嫉恨，想必也有不少朝臣欲除公而后快。掌印难道未曾打算过自己的前程么？”
兰怀恩听着她认真且委婉道来，不禁轻啧，“嗤”地笑出来：“娘娘说笑了，臣一个宦官，还谈什么前程？至于以后，新君若真要处置臣，难道臣敢抗旨吗？”
孙氏并不因他这番消极之语而气馁，仍旧冷静道：“掌印行走御前这么多年，才能器量自非常人可比，又岂会这般轻信天命。我只说，若我能保你后半生荣华呢？”
“孙娘娘好大的口气。”至此，孙氏的用意昭然若揭。兰怀恩觉出几分意思来，倒不急着退身了。
“明人不说暗话。依照尊卑伦序，合该晏斐承继大统，也唯有他，有资格与东宫争锋。”
“长乐郡王身份尊贵，又深受陛下宠爱，可这么多年也未见陛下有易储的心思。更何况，如今的太子，早不是当年的空架子了。若娘娘的底气仅是如此，胜算实在不大。”
“今日我既热特邀掌印前来一叙，自然有足够的筹码。”孙氏瞧着兰怀恩仍旧一副气定神闲的模样，不免觉得有些生厌。她讨厌那双似笑非笑的眼眸，显得媚惑而奸猾。
孙氏面上不动声色：“只是不知，掌印是否有兴趣同我联手？”
兰怀恩并不回答，反将话锋一转：“臣在御前伺候，见过太多胆大聪明的人，单说宦官，计维贤、胡佐明……没一个有好下场。臣不聪明，胆子也小，孙娘娘卖的关子我猜不着，也犯不着赶着去赌命。”他露出几分不耐，作势便要起身。
孙氏知道，他这是逼自己先亮“诚心”，而她很需要这个机会。于是，孙氏仅犹豫一瞬，果断沉声道：“我有太子的致命把柄。”
气氛陡然凝滞。
见兰怀恩不为所动，孙氏补了一句：“掌印应当知道，东宫那个侍妾，是从我昭阳宫出去的。”
实则孙氏与徐疏萤早无往来，此刻扯出她的关系，不过是情急之下为取信兰怀恩罢了。而此话一出，果见兰怀恩投来一道凛凛目光。
多年过去，徐疏萤迫使自己淡忘了昭阳宫众人，再见长乐郡王也只是以礼相待。她尚且不知外界境况，自见过小九，便心灰意冷，不及太子召她，已先行自觉请罪。然而太子审问许多，什么也没审出来。
“你同小九之间的关系，本宫一直都睁一只眼闭一只眼。可你不该将私情公之于众。”
疏萤泫然垂眼：“妾知罪。”
方才审问细节，她对小九所做之事分明懵然不知，却坚称同他早已串通勾结，又自认了包庇欺瞒之罪。晏朝心下有气，冷道：“你这般一心求死，是要为他殉情？”
疏萤倏然泪下，心口郁结的意气直冲头脑，激愤道：“是！左右我死了，东宫少了个隐患，也免得殿下总疑心。”
晏朝皱眉，竟不知疏萤待小九已情深至此了么？即便清楚小九算计她、伤害她，也宁肯死也要跟着他。晏朝怜悯之余，又有些怒其不争：“为了个小太监，值得吗？前些日子你与本宫说想出宫，本宫也不追究你是不是同他提前串通好了，打算事成后双宿双飞。现如今他自食恶果，本宫予你的承诺仍旧作数，你可还愿意出宫？”
她愿意给疏萤一条生路。但疏萤摇头：“妾有负殿下深恩。妾不愿意再出宫。”
“是因为没了他，你连心心念念的自由也不要了吗？”
疏萤再度摇头：“不。妾渴望自由，但妾已经不知道该如何找到希望。妾也不能再侍奉殿下。”
“你的话，本宫听不大懂。”
“殿下，妾陪伴宁妃娘娘数年，深知后宫妃妾的寂寞与苦楚。最初那几年，妾害怕过、迷茫过，也期盼过、怨怼过，甚至也曾希望娘娘能帮我一把，可是——殿下到底也没有碰过我。娘娘待陛下，想来只会更凄苦。这些，殿下大约不会懂的。”
她所言语描述的，远不及数年、数十年绵长无尽的切肤之痛。晏朝为皇子、为储君，纵然华服之下一副女儿身，但因未曾身处其间，再共情感动，亦不能全然明了。
晏朝望着疏萤，只能悲悯喟叹：“本宫的确，不能感同身受。”
“抱歉，疏萤，从一开始，便是我对不住你。”
晏朝欲弯腰扶起疏萤，她却受惊一般避开，险些摔倒。晏朝于是收回手，正要让她起身，她却先开口：“妾已非处子之身，不堪侍奉殿下。”
冷不丁冒出来这么一句话，晏朝怔了怔，旋即意识到疏萤误会了什么。又惊诧于她竟然——
晏朝当下有些语无伦次：“我不是要你……小、小九不是内侍么？”
疏萤也呆住了，未料太子突然会问这个，一时不知该如何解释。况眼下这场景，也不是该解释这个的时候。静了片刻，太子仍未再开口。她不觉面庞发热，咬唇嗫嚅：“有、有旁的法子，我、妾……”
晏朝终于回神，轻咳一声。
疏萤深吸一口气，磕磕绊绊地自顾自说道：“妾、不想出宫。殿下说得对，妾一个弱女子，在宫外恐怕也很难活下去。是妾自己找不到自己的容身之地了。您若真可怜妾，就赐妾一个了断吧，妾愿意去陪着娘娘。”
晏朝见她如此心如槁木，实在不知如何劝慰。正犹豫着，门外突然传来梁禄的声音，他叫了一声“殿下”，却未明说是何事。
“你先回去罢。本宫不会怪罪于你，这件事也不要再同任何人说，”她吩咐梁禄进来，又侧首示意她起身，不放心地补了一句，“珍重自身，不许自尽。”
梁禄见徐选侍满脸泪痕，忙叫了她的贴身侍女进来搀扶。房中一静，梁禄立刻上前，低声道：“兰公公从小门递话，说有十万火急的要事求见殿下。”
“叫他进来。”
晏朝不擅长应付心思细腻的小姑娘，同徐疏萤叙话颇耗心神。还发愁，不知要如何安顿好她。放她出宫后，嫁人也好，给她宅子庄子铺子也好，东宫总能保她衣食无忧。但疏萤显然有自己的心思，依她之前的想法，出了宫便不愿意同东宫再有什么瓜葛。眼下生了死念，这些便要从长计议了。
——若是娘娘在就好了。
晏朝怅然。可她对宁妃也并不算十分了解呢。
很快，兰怀恩就被带了进来。晏朝正负手而立，只听见细声尖气的一句：“奴婢参见太子殿下。”
够别扭的。晏朝打眼一瞧，这人身上扮的是宫女装束，魁梧的身形令他这幅样子显得更滑稽了。晏朝惊道：“兰怀恩你又在搞什么鬼！”
“奴婢说了是急事！要掩人耳目，这样才最不惹人疑心了。”
晏朝捏一捏眉心，吩咐他跟着去寝殿内室细说。不料方出门没几步，十五气喘吁吁前来禀告：“回禀殿下，太医院的齐太医求见，说奉旨要为殿下诊脉。”
晏朝面色一僵。皇帝怎么这时候突然想起来给她诊脉了？
第85章 鸷鸟将击（五） “你这张脸，对着谁都……
齐太医是太医院院判的得意门生, 因常侍奉圣体，颇受皇帝器重。皇帝命他来为太子请脉，本该是件好事, 然而思及皇帝吩咐之事, 齐太医难免惴惴不安起来。
“太子殿下今日劳累，才歇下了。请太医随我进内殿, 为殿下看诊。”
前来引路的内侍瞧着严肃了些，齐太医不知东宫的规矩, 便也不敢随意开口问太子的起居饮食, 只一路垂首默默跟上去。他踏进门，见一内侍正挑着烛心，殿内渐渐亮起来。
齐太医隔着帘子下拜：“臣太医齐从简参见太子殿下。臣奉陛下旨意, 特来为殿下请脉。”
内侍将帘子挑起，太子仍躺在床上, 微微侧身瞧他一眼，吩咐他近前。齐太医躬身上前, 见太子满面倦容，慢慢从被子里伸出一只手来。
齐太医忙探指搭上脉。凝神不过片刻, 他稍稍调整了指腹位置，微不可闻地抬眼, 迅速瞥了眼太子，开口：“殿下不必紧张。”
晏朝：“……”
梁禄在旁边看着，此刻忽然也不禁紧张起来。
不多时，切脉完毕。齐太医依例询问过近日境况, 方道：“殿下脉象细数且稍显无力，恐是莽草余毒未清的缘故，有些气虚内热。不过并无大碍, 毒性不深，依冯太医的方子缓缓调理便可无虞。只是——”他顿了顿。
“什么？”
齐太医垂首：“殿□□内相火亢盛，若不能及时疏泄，恐伤精气。恕臣直言，殿下正是气血方刚的年纪，食色性也，殿下无需禁欲至此……”
晏朝低头摸摸鼻尖，沉吟片刻只颔首说“知道了”。本以为齐太医会点到为止，不想他紧追不舍：“恕臣唐突，敢问殿下，是否有旁的难言之隐？是力不从心，还是下阴不适——肿痛、痒麻、发硬、长疮？”
晏朝头皮发麻，不自在地半坐起身。
“殿下千金之体，万不能讳疾忌医，您不如宽衣让臣仔细瞧一瞧吧！”
“不必、不必！”晏朝连连摆手，深吸一口气：“本宫无恙，不必劳烦太医了。”语毕唯恐齐太医过于执着，将话锋一转：“太医奉旨而来，容本宫问一句，可是陛下有何不放心？”
她问得直白。齐太医见太子盯着自己，忙垂首答道：“回殿下，陛下惦念东宫子嗣，因此命臣来请脉。不过殿下放心，您贵体无恙，子嗣指日可待，臣会如实复命。”
指日可待？晏朝眉头微动，嗯了一声。
齐太医躬身道：“还有一事启禀殿下。陛下命臣也为东宫的徐选侍请一次脉。”
晏朝思及徐疏萤的状况，略有些犹豫。但皇命不可违，她也只得点了头，吩咐梁禄跟着过去。
二人退出去，帷幔缓然垂落，室内恢复了宁静。晏朝掀开锦被，兰怀恩正抬起一对眼眸看向她。他额上沁了汗，面色被捂得发红。
“还好么？”
兰怀恩尝试伸一伸有些发僵的四肢——他因要替晏朝伸手，不得不以一种诡异的姿势蜷缩在她身边。此刻一动，一阵尖锐的麻痛感袭来，他倒吸一口凉气：“……还好。”
晏朝一言不发，去倒了杯水给他，慢慢坐在床边。
天色已晚，隐约听见外头几声蟋蟀叫，晏朝恍然想起方才进来前穿过回廊，晚风清凉，却不曾去注意今晚是否有月光。这么想着，便欲起身去开窗看一眼。
背上突然一重。
晏朝回过神，侧首见兰怀恩已经靠过来。她没作反应，垂眸问：“方才诊脉，你紧张什么？”
后肩一抖。是兰怀恩在笑：“臣藏在殿下床上，贴这么近，实在很难心平气和。再说，您压着我，我憋得慌。”
“……”她多余问这一句。沉默须臾，又道：“你体内怎会有莽草的毒？”原还担心兰怀恩脉象正常，与太医院脉案有太大出入，未料却诊出来这个结果。
兰怀恩略一思忖，抬头对上她的眼睛：“这个臣也不大清楚，兴许是当年在南京，也喝过太监进献的茶。齐太医也说了，臣没什么大碍，反倒是殿下您，才令人担忧。”
“回头叫太医也给你开个方子调治，那毒不是闹着玩的。”
“是，多谢殿下。”
“你今夜来，不是还有要紧事？”
兰怀恩正心神荡漾，忽经她这一提醒，一拍脑袋：“对，险些忘了。”
于是将昭阳宫一事细细道来。末了，着重提及徐疏萤，推断道：“她侍奉过宁妃娘娘，又是东宫唯一的侍妾，还是昭阳宫的旧人。除了她，臣想不出来旁人了。”
晏朝今日才对晏斐卸下防备，不妨晚上惊闻这一消息，犹如震雷劈下，立时心绪沉到谷底。忽听到兰怀恩提徐疏萤，竟连自己也动摇了一瞬：诚然，徐疏萤不像个有心机的女子，但若被有心人利用呢？譬如小九。
她知道孙氏一直在为晏斐筹谋，但不知她究竟何时知晓自己的身份，又为此设了些什么局。而晏斐毕竟渐渐长大，会不会也参与其中了呢？
女儿身与天宦，很难说皇帝会选哪个。或许皇帝根本不会做选择，真论起伦序，有的是选择——所以皇帝是万万靠不住的。
晏朝不知何时已起身凝神而立，她眯起眼，凝望虚空，问兰怀恩：“你答应了？”
“臣自然不会轻易松口，留有余地的。想着先来同殿下商议。”
“当下答应了也不是坏事，先让她安下心，再作打算。”
“依臣看，如今信王倒台，殿下正可趁乱铲除昭阳宫，以免节外生枝。殿下若犹豫不决，就交给臣去办，不会牵连到您的。”兰怀恩见他果然沉默，不禁皱眉，懊悔同她把话讲清楚，倘自己拿定了主意先斩后奏，岂不利落？
晏朝瞪他一眼：“急什么，还嫌不够乱？”
晏骊被放弃是因他触犯了所有君王的忌讳，并不代表晏斐失宠，更不代表皇帝失权。晏斐如若真的是天宦——她倒不是可怜晏斐，而是清楚皇帝的怜悯与补偿之心日积月累，晏斐早已是他的一道逆鳞。
且她的对手从来不是晏斐。
兰怀恩听罢，目露惊疑：“臣在御前这么多年，也没听到过什么风声——想起来了，宣宁十三年还是十四年，干爹说小皇孙生了场大病，险些没保住。陛下一怒之下，处置了好些人。后来，小皇孙生病了，仿佛都由陛下钦点太医去诊治。臣会去想办法查清楚。”
“这件事并不十分要紧。你顾好自己就是，免得招来祸患。”
“是。”兰怀恩悄悄瞄她神色，欲言又止。
“我的身份迟早要公之于众，孙氏还有用。她既然碰上了你，你就暂时替我稳住她罢。”晏朝沉沉望着他，再叮嘱一句：“不到万不得已，不必取她性命。”
“臣知道了。”
烛火遽然一跳，屋内顿时黯淡下来，原是床边烛台上的蜡烛熄了一支。晏朝却没理睬，仍坐回床边，就着蒙蒙烛光，端详兰怀恩的脸庞，他俊秀的眉目间含了几分柔和与殷切。
她抬手欲抚，心里想的是叫他从自己床上下去，话到嘴边却变了：“你这张脸，对着谁都这么殷勤么？”
“臣只待殿下殷勤，对旁人那是谄媚。”
“惯会油腔滑调。”
兰怀恩幽幽哀叹：“臣待殿下的心，看来殿下永远也不会明白了。”
“你想让我明白什么呢？”
晏朝轻喃，垂眸捧起他的脸，蜻蜓点水般轻吻一下，便分明觉出他呼吸一促。
她漫不经心地拂过他耳畔，微微一笑：“想来你深谙此道，不如你教教我罢。”
兰怀恩眼睫一闪，胸腔有把烈火骤然燎燎而起，他几乎未加思索，顺势倾身将她推倒。温热的唇瓣相碰，他的吻强势、激烈且毫无章法，晏朝亦不肯服软，时而迎合时而回敬。
两人气息交融，不知是谁的心跳那样剧烈。晏朝抱紧他的腰，耳中砰砰作响，每寸肌肤都不自觉绷紧了，倏然却又酥麻绵软。一道异样的热流蜿蜒向下，似有凉风钻进来。濡湿的。和心跳一样在跃动。
她有些喘，几乎要沉沦。痴缠朦胧间，有只不安分的手在她腰间游走。他在解她的衣带。
晏朝陡然清醒过来。她缓一口气，将兰怀恩推开，声音发涩：“你起来。一会儿梁禄要回来了。这里是东宫。”
衣衫半解。她垂首摆弄的时候竟有些恍然不舍。再看兰怀恩，他亦是凌乱不堪，脸上泛着红痕，此刻正哀怨地望着她。
晏朝默默别过头，起身去开了窗。留下兰怀恩坐在床上发呆，唉声叹气好一会儿，托腮望着她的背影。
“今晚月光很亮，你来看。”
“啊……好。”兰怀恩答应一声，轻快跳下床，鞋也不趿，挤到她身侧，也抬头去望。
天上一轮圆月，皎洁、澄澈、明亮，银光冷冷洒下来，庭院里满地霜白，一副清冷景象。兰怀恩是素来不惯伤春悲秋的，此刻也莫名觉得心间怆然。
一缕风刺得他打了个颤，胸膛里的□□立时散得无影无踪。满心空落落的。他有些黯然，去瞧晏朝，她沉默着，不知是否在失神。他正要开口说些什么，外头已传来脚步声。
“今夜你当值，迟迟不回去，恐惹人疑心。”晏朝突然提醒。
兰怀恩想最后留给她个微笑，却没笑出来，只答了声“是”。他退下时，正与梁禄错身而过。
梁禄脚下一滞，不及回头，忽听得晏朝在里间问：“齐太医送走了？徐氏如何？”
梁禄回了声是，止住步子未再进去：“太医说选侍有些心气郁结，倒无大碍，仔细调理即可无虞。”
晏朝点一点头，知她这是心病。兰怀恩的话犹在耳边，且又不知疏萤究竟是何想法，当下便只能先让太医替她诊治着。
梁禄看得出太子的踌躇，依他的意思，不如还是将徐氏安顿在宫外比较好，让殿下也省些心。他心下一叹，开口道：“殿下可要安置，奴婢叫人去备水。”
晏朝回神，这才瞧见梁禄垂首立在帘外，她嗯了一声：“叫申娘进来罢。”
齐太医回乾清宫向皇帝复命时，皇帝身边服侍的太监是孙善。皇帝听了回禀，面色稍霁，招了孙善近前附耳，低声吩咐他去做一件事。孙善领命退下，此时皇帝正待就寝，内侍们鱼贯而入，便听见皇帝咳着问了句：“兰怀恩呢？”
孙善已行至外间，又退回去，回了一句：“陛下，奴婢瞧见兰公公已从昭阳宫回来了，这会子不见人，兴许是有什么急事绊住了脚。”
次日，冯京墨听闻齐太医给太子诊过脉，惊得险些乱了阵脚。从齐太医所记的脉案来看，果然同往次还是有些出入。冯京墨惊魂未定，正暗暗思忖间，齐太医已从他凝重的神情上看出些许端倪，试探着问：“我平日并不侍奉东宫，可是有什么疏漏？”冯京墨忙说没有。
齐太医每日在御前已经够提心吊胆了，也无心同他再去抢太子面前的功劳，此刻便不多问，只是多提醒几句：“我瞧过你的开的方子，配伍相宜、药量得当，只是太谨慎了。太子殿下根基强健，适当再添些壮阳益气的药也是使得的。”
冯京墨琢磨出来这八成是圣意，只得恭声应下。
太子照例在文华殿视事。逆王谋反一案仍在审查，风波正盛之际，朝臣之间互相攻讦、趁机清除异己之事必然少不了。对此，内阁却并无弹压之意。那些弹章未必就能直达御前，而锦衣卫的供录尚未公开，众人各怀心思。
太子最是稳如泰山，除却京城这桩重案，也不忘过问地方奏报。秋冬之季，天灾难防，人祸或可避免。譬如北地边防，边将上奏的军需短缺问题。
陈修如今掌管户部，接到这道奏章只觉得棘手——国库的状况比他想的更糟。太子看着内阁的条旨，略作沉默。依照皇帝的习性，并不会留意此类奏报，多半也是由司礼监批红了事。
“要入冬了，戍边将士的军饷不能拖延太久。”
“是，臣明白，必定会同诸位大人商议解决。”
冯京墨见到太子时已是午后，他循例先要请脉，却被太子摆手拒绝。昨晚的情形实在有惊无险，冯京墨暗自捏了把汗，不觉脱口问：“不知那人是谁？臣恐齐太医已经有所疑心，眼下只能看是否有补救的办法。”
“陛下遣太医来看过便算是放了心，之后齐太医不会再为本宫诊脉，你不必过于忧虑。”晏朝宽慰他几句，便提起晏骊所言，向他询问莽草一事：“若这一味药果真有有损子嗣，太医院未曾诊脉，是以口风严谨，你又怎么说？”
冯京墨忙跪下道：“殿下恕罪，臣并非有意隐瞒。莽草确会损及子嗣，但所谓‘断子绝孙’实乃危言耸听。人体阴阳各异，于男子有损肾精，于女子则伤及冲任，表现为月事不调、胞宫虚寒等症状，此乃同源异症。殿下脉象所示，正是冲任受损、阴血暗耗之兆，远非肾精枯竭之绝症。”
“你说的这些本宫大概明白，只是——”晏朝听出他言语中的谨慎，她的体质自己也清楚，只恐雪上加霜，她不得不明问，“天长日久，终究还是伤及根本了么？”
冯京墨没有否认，斟酌着说：“殿下，事态还没有到不可挽回的地步。且殿□□质异于旁人，这些年一直也不曾停止调理，也算是有所防范。但——若要全然治愈，的确需要费些时日。殿下若三年内想要子嗣，恐怕格外艰难。”
“这倒无妨，近几年本来也没有打算。”晏朝的目光已经从他身上移开，缓了语气问：“你既然心里有数，何不早些言明？”
“臣私心以为，殿下无需为此事过于忧虑。再者，当时情势紧张，整个太医院都盯着殿下，臣恐当下讲明，殿下因此心神不安，会引起什么意外。”
冯京墨彼时的犹豫与矛盾是颇为复杂的，此刻竟越解释越苍白，遂叩首道：“殿下明鉴，臣并无二心。臣早年受崔家救命之恩，后又受温惠皇后与殿下知遇之恩，这些年殿下信任臣，臣不敢辜负您，更不敢不尽心——”
“不必多说了，我知道你的忠心。”晏朝扶起他，未再多问。冯京墨这些年兢兢业业替东宫效力，她亦将性命托付于他，时至如今，难道还要疑他么。
待冯京墨要告退，晏朝才想起来将晏斐的事告诉他。
冯京墨震惊不已，然而细思太医院待长乐郡王的态度，似乎的确有些异样。记忆里昭阳宫未曾直接遣人来过太医院，皆是太监传圣旨命太医前去。
晏朝暗忖，同兰怀恩的说法一致，看来晏骊并非信口开河。她吩咐：“你若有机会，可留意着。找不着机会便算了。”