不一会儿，莺莺覆着面纱走了出来，怀中仍紧紧抱着新得的二胡。

透过门缝，暖冬见自家姑娘面朝里侧卧于小塌上，似已歇下，也不打扰，只静静地领了莺莺出门。

将人送到楼下，暖冬止步道：“莺莺姑娘，我就不送了。”

这姑娘也是无礼，话也不说，点点头就走了。

守在外边的护卫照例细细搜了搜她的身，确保没拿什么不该拿的，方才放行。

可暗中，有护卫悄悄跟了上去。

毕竟大人吩咐了，需密切监视与夫人有长久接触之人。

却见那莺莺并未回乐营，而是一路进了当铺。待她出来时已不见了二胡，取而代之的是手上一包鼓鼓的钱袋。

她满意地颠了颠钱袋，一头扎进了赌坊。

监视的护卫见状，不由目露鄙夷。将刚得手的好东西，转眼就被她典当了拿去赌，果真妓子就是妓子，品行低劣，白瞎了他们夫人的好心。

等了许久，眼见已至饭点，估摸这赌徒一时半会儿也出不来，遂离去买些餐食。

他不知道的是，那莺莺早已悄无声息地从赌坊后门绕了出去，循着记忆，找到一处后院，轻叩门扉。

开门的是盼第。

莺莺拿下面纱，浓妆之下，赫然是苏远澄的模样！

盼第急忙拉她进门，警惕地私下张望一圈，见无人尾随，才阖上门。

“姐姐……”苏远澄开口欲解释，却被盼第轻轻握住手，摇了摇头。

二人对视，尽在不言中。

“阿澄无需将计划告知于我，”盼第压低声音，目光坚定：“只需要告诉我，能帮你什么？”

“我想要一身男子衣服和一匹快马。”

盼第点点头：“我知一处人家，专做些战场偷得东西的隐秘交易，马匹应也能买到。”

盼第从里间为她找来一套旧衣，便要出去寻人，走前叮嘱道：“我们二人分开行动，速度快些，届时阿澄便去东城门后巷即可。”

苏远澄眼眶微热，重重地点点头。

这一别，就不知何时能再见了，但二人都没有时间感伤。

趁盼第去为她找马，苏远澄立刻用澡豆卸去女子浓妆，又取出脂粉，和了些黄泥，将面容涂得蜡黄。她改了眉形，用黑粉修了棱角，束起长发，换上男装。

眨眼功夫，镜中之人就从风尘女变成瘦汉子。

她从钱袋中取出通关文书贴身收好，又将换下的衣裳并着干粮塞入行囊。

做完一切，她悄悄出门，来到约定好的巷内，一刀疤男正牵着一匹马在此等候，盼第很贴心，还为她准备了一柄旧剑和一身盔甲。

见人来了，他也不多问，只将东西交付，便转身离去。

苏远澄利落上马，自巷尾无人处绕了一圈，径直往城门去。

已至黄昏，城门口挤满了出城的人群，见一兵士飞马而来，已是见怪不怪，纷纷向两侧避让。

就这样，她靠着一身盔甲，直接策马到了前排，从袖口掏出通关文书。

见她气势慑人，目带杀气，守门士兵哪敢多加盘问，只查验过文书无误，便挥手放行。

一出城门，苏远澄当即挥鞭，快马来到码头。她迅速脱去盔甲，找了一艘即将离开的船，买了个位置，佯装进了船舱，片刻后又随着混杂的人流下了船，悄然离开。

没有身份路引，她绝不可能走需要被盘查的水路。

便只能靠通关文书，一路快马出梓州。

希望布下的局能为她争取点时间。

*

且说酒楼那头，约莫过了一个半时辰，日沉西山。暖冬估摸着也该回去了，便推门而入，在三步外轻轻唤人：“姑娘，姑娘，该起身啦。”

但姑娘就是没有动静，她又唤了几声，依旧如此。

暖冬心头狐疑，上前拍了拍姑娘的手臂，毫无反应。她下意识将人翻过来，定睛一看，当场骇住。

这哪是她的姑娘，分明是已离开多时的莺莺。

那方才出去的是谁？

暖冬登时手脚发凉，心慌意乱，她不愿意去想她的姑娘会独自离开，只有可能是遭坏人劫持了。

扔下昏睡不醒的莺莺，暖冬跌跌撞撞地冲到楼下。

领头的护卫正感叹此行轻松，见她面色煞白地喊姑娘不见了，当即心头一凉，命人封了酒楼，四下搜寻。

同时派人火速回和园禀告消息。

陈戈已提前被派去了前线踩点、查探军情，此刻江何初负责和园的大小事宜。

许是喝了安神解酒汤的缘故，屈邵睡得有些沉，被江何初唤醒的时候，尚觉脑袋昏昏。

“可是赵赓彦有事？”屈邵皱着眉，哑声问道。

“非也，是阿橙姑娘。午后，姑娘出门与一名唤莺莺的乐妓同逛集市，后去了酒楼歇息。护卫报说那莺莺离开了，却在房间里找到了昏迷的人，姑娘反倒不见了踪影。”

屈邵顿时清醒起来，紧紧握住茶杯，哪是不见踪影，分明是跑了。

恰在此时，领头的侍卫空手而归，见屈邵面带薄怒，当即跪下请罪：“将军，属下将酒楼上下彻查过了，不见夫人踪迹。监视那假莺莺的，也将人跟丢了。我们对那真莺莺用了点手段，她只说突然被打晕过去，其余一概不知，应是实话。”

江何初又收到消息，上前道：“将军，各个城门皆无异常，并无貌美的年轻女子出城。”

屈邵冷笑一声：“哪都没有。难不成，人还能飞了？”

他当即起身着甲，令江何初速去府衙找马常清调兵，挨家挨户搜寻。

又问：“离亥时还有多久？”

“回将军，约莫一个半时辰。”

屈邵颔首，亲点了一队亲卫，纵马向码头去。

襄镇乃交通要冲，码头更是人声嘈杂、鱼龙混杂，可屈家军向来训练有素，很快将局势控制住，举着火把，分组列队，细细搜查每一条船。

一遍排查盘问下来，只有一艘半个时辰前离港的商船，曾有一临时上船的生面孔，不过是个年轻瘦小的男子，体态倒是相似。

她还会易容之术，且，那船是往边关开的。

屈邵握紧了剑柄，指关节发白。

此时，跟丢人的护卫并着当铺老板、莺莺、暖冬均被押了来，江何初上前道：“将军，人不在城中，我已将画像发到各个城门，倒查先前出城之人。另外，与夫人有过长时间接触的，皆在此处了。”

屈邵不语，只半拔出佩剑，寒光映照下，更显得他气若修罗。

几人战战不能语，皆叩首求饶，很快被拉下去分开审讯。不多时，一张拼凑着始末的供纸呈至屈邵面前。

他一目十行地扫过全文，末了攥紧纸张，冷冷道：“好一出偷天换日！”

寒如冬霜的目光扫过跪了一地的护卫：“一乐妓出身的女子，倒是将你们这些行伍之人，耍得团团转了。”

“也不必跟着我了，打上五十军棍，回河东练练去。”

他松开手，沾血的供纸悠悠飘落江面，又缓缓被水浸透，沉入冰冷的河底。

他似不愿相信，却仍咬牙开口：“若查出小女贼是细作，带走了军要机密，尔等，统统以渎职罪军法处置。”

众护卫皆愧不敢言，低头认罚。

屈邵召来江何初，声音森然：“我今夜离开，你且派人去各路码头候着，若查实她携带军情，则就地格杀。”

说罢，他转过身，面朝暗沉的江面，负手而立，火光跃动在他的肩甲上，却照不清他的神情，只余一背影，是说不上来的孤寂。

*

曌元十一年九月，西部战事吃紧，军情告急。

重九佳节，梓州主将屈邵领八百骑兵突现黑水城，直取羌人粮仓，斩数千守军，迫使围困宕城之羌兵大批回防。

令宕城军出城追击、直州军侧面围堵，成三面包夹之势，诱引保州城羌族守军出兵接应。遂排兵列阵，斩其后路，调永康军自理镇直取保州。

至此四路合围，灭杀五万羌军于黑水，接连收复通化、保州、理镇、黑水四城。

战事大捷，羌族溃不成军，退兵百里。

史称“黑水之战”。

次月，卸任梓州主将，班师回朝。因居功甚伟，封二品大将军，得女帝嘉奖，赏赐无数，恩宠甚隆，无人可望其项背。