祭祀后，皇帝邀沐川同乘銮驾。

御道两侧整齐地排列阁楼，沿途商铺无数，然在马车行至偏巷，光线瞬间晦暗。

一两声压抑的咳嗽从巷子深处传来，很快被马蹄声碾过，每年祭祀都要走这条路，官兵提前清走了人，却清不掉侵蚀到石阶中食物腐烂发霉的味道。

生活在此处的难民，就像下水道见不得光的老鼠，一街之隔生活天差地别，皇帝却对窗外景象视若不见。

沐川刚要开口，皇帝撇了眼御马的仆夫，暗指隔墙有耳。

“朕今日乏了，你明日再进宫吧。”

沐川应下。

翌日，沐川踏着清晨的薄霜，走向巍峨的城门，淡淡的幽香忽地钻入鼻腔。

沐川驻足，循香望去，只见一株梅花从高墙探出身来。

梅朵不大，边缘透着粉，花蕊却是明艳的黄，在凛冽的寒冬不管不顾地生长，就像傅初雪，恣意随性跋扈嚣张。

听闻延北下了雪，傅初雪说冬天会很冷，想枕着他，而他却无法陪伴，要让傅初雪独自过冬。

临行前，傅初雪眨巴着眼睛说“别走了吧”，想到那张明艳的脸，沐川心口隐隐作痛。

傅初雪肩不能扛手不能提，饭不好好吃，衣服不好好穿，受点儿委屈只会哭鼻子，离了他什么都做不好，他怎么舍得？

沐川让说书的续写了《东川侯再回延北》，有了盼头，毒发时才不会太难受。

他是懦夫，只敢在话本中给傅初雪一个美好的未来。

若他身死，傅初雪未来或许会遇到更好的人。

沐川不敢再想，折断梅花，收入袖中。

诏乐殿内，莲花灯的香气在空中盘旋，嘉宣坐在临窗的紫檀雕花椅上。

见沐川入殿，指着对面的椅子，说：“来，坐。”

皇帝声音平和，就像在邀请挚友对弈。

上次下棋是嘉宣继位前，现在与皇帝下棋，沐川多了几分顾虑。

“朕有一番残局，苦思不得解，想让将军替朕参谋。”嘉宣指尖捻起黑棋，落子发出清脆的声响。

“陛下谬赞，臣所学粗浅，不敢与陛下相较。”沐川敛袍端坐，手执白棋，挽袖不经意间露出扳指。

白子固守一角，黑子看似闲散，却暗藏杀机。

嘉宣淡淡道：“将军在沙场御敌时以命相搏，怎得下起棋来优柔寡断？”

沐川垂眸，“微臣好久没下棋，技艺生疏。”

嘉宣意有所指，“朕本想放手一搏，你却左右逢源……”

沐川如实交代，“臣怀疑火器部有内奸。”

嘉宣神色如常，“证据呢？”

“滦庄附近的车印出自羽林军，并且跋族南部首领哈泽说，进攻延北是被虞人逼迫。”

“然后呢？”

“可彻查羽林军的车辆调派情况，还可让哈泽指认。”

嘉宣语调依旧没什么起伏，“你能想到的，他们想不到？”

是啊，车辆调派，动动笔分分钟就能改了，潘喜都能死在狱中，煽动哈泽的人应该早就被处理了。

况且就算哈泽指认，奸细抵死不认，也不能如何。

皇帝面上波澜不惊，实则心中早有定论。

沐川问：“那依陛下看……臣当如何？”

棋局渐开，黑白交错。起初缓慢，中局便在后续几手中显现之前落子的深远意图。

嘉宣说：“看好哈泽。”

沐川点头。

冬日殿内熏着火炉，棋子轻叩棋盘的哒哒声和炉火细微的噼啪声交替往复，曾经不谙世事的少年如今阴晴不定，伴君如伴虎，沐川不敢妄言。

嘉宣换了张笑脸，“丞相上疏，说你调走了滦庄的兵，边防才会失守。”

轻飘飘的一句话瞬间在沐川脑中炸开晴天霹雳。

本想留一手在殿前指证，没想到被曹明诚先发制人。

沐川解释：“臣是在跋族进攻之后才用的兵符，唐沐军所有将士都可以作证。”

嘉宣：“唐沐军不都是你的兵么？”

“陛下若是不信，可去问滦庄百姓，问崇头官员，问延北傅府……”

“行了。”嘉宣摆摆手，“你能弹劾他，他就不能诬陷你了？”

“臣没诬……”沐川话说半截反应过来，皇帝说他“弹劾”，说曹明诚“诬陷”。

皇帝能单独和他聊这事儿，就说明没怀疑他。

所以，当务之急不是与皇帝证明自己，而是要想破局的方案。

嘉宣从棋盘下拿出一摞奏折：“喏，看看。”

沐川展开，第一封由内阁上疏，弹劾唐沐军将领无能，在山通河盲目追击地方，致一万士兵伤亡；第二封由崇头知县上疏，弹劾东川侯撤掉围城的兵去抢占关隘，是为“坐观胜负”；第三封揭发将军擅用调兵令害滦庄失守，落款是左平安。

滦庄失守，席正青想彻查，他否了；山通河被埋伏，傅初雪想彻查，他又否了。

沐川从未怀疑与自己出生入死的战友，没想到奸细竟是与他相伴十年的左平安。

知人知面不知心。

沐川：“臣在山通河确实追击过敌方，但弹劾臣坐观胜负纯属无稽之谈。”

嘉宣又拿出一摞认罪书，“喏，再看看。”

沐川展开，第一张是跋族指认边防唐沐军通敌，第二张是被指认的边防士兵指认受东川侯唆使。

“通过严刑逼供伪造假证，让生擒的跋族告边防士兵，再让边防士兵诬蔑于我。”沐川说，“这是交叉诬告！”