几日后。

路往北走，天愈寒，在秘密前去辽东的马车上，魏顺一个人待着，不由地想起分别那夜，想起与张启渊下棋的场景。

张启渊这人，不玩儿赖也不让步，有棋瘾更具棋德，他执黑子，一边下一边分享心得。魏顺看他刻苦认真，也就耐着性子陪他，附和他，又佯装生气，拿“不让棋”这事儿挖苦他。

油灯落花，晕开一圈黄融融，两个人隔着小桌，脸对脸在榻上下棋，坐在一样颜色的光里。此时对于这项消遣，张启渊有热情也有精力，可魏顺还没从将夜时候的放纵里缓过来，坐久了身上酸，想躺着。

可他没躺下，也没跟张启渊说——因为大概要走了，要赶路十多天，到辽东那个苦寒的地方去，然后面对一场生死未知的较量。如果较量有了收获，那么，还需要十多天才能回来。

而再往后就更未知了。

所以他才决定轻狂一次，偷偷混进奉国府来见他，把想要的全要了一遍。

白棋子儿挨着手指头，微微凉，魏顺撑着疲软的身体，非要陪张启渊把这局棋下好。

白子在棋盘上落下了，魏顺抬起头，发觉张启渊在看他。

“看我干嘛？”魏顺笑，“是不是觉得下不过了？我脸上可没画着棋谱。”

张启渊没说话，神色里多少含着些痴，他眼波流转，脉脉含情，头都没低下，就把手上黑子放在了个胡乱的位置。

魏顺愣了，问：“怎么……”

可此刻的张启渊在想什么呢？他动情了，混乱了，脑子里早就没棋了；他觉得油灯的暖光太衬人，尤其衬魏顺，衬他肌肤，也衬他头发。

最衬他这身丹砂红色绸缎的衣裳。

“能现在抱你吗？”张启渊说，“我想现在抱你。”

魏顺束发时清俊威严，可此时披发，微冷柔美，他没明白张启渊怎么了，不懂为什么突然要抱。

不过没必要弄清楚，既然他想要，魏顺便会给，于是跪起来，绕开桌子挪过去，到了张启渊那边，端正坐着张开怀抱，悄声问：“棋不下了？”

张启渊坐在榻上，把他腰抱着，脸贴在他身上。

他于是也环紧他，两个人互相依偎，轻轻地晃。

“顺儿，”张启渊抬起头，顺着他胸前的绸子往上看，正看见他眼睫毛的影子，以及漂亮的下巴，他道，“魏督主，你今晚睡过我的床了，是我这辈子唯一的挚爱了，相当于这是新房，我娶了你。”

魏顺心头一颤，因为高兴，也因为那话分量很重。

“我心里……你也是挚爱，”在张启渊面前，魏顺逐渐不刻意压着嗓子，他的声音近乎十来岁尚未倒仓的小少年，说，“五岁从月阙关到京城，我赶了几十天的路，之后的十来年，我总以为那是一条奔赴纷争和苦痛的路，可后来才知道，那是一条来见你的路。”

张启渊像是失神，缓缓说：“可要是你疼，甘愿不见，能选的话，我要选当年那些事全没有发生，你的家人都还在。”

魏顺屏着息眨着眼，不准眼泪掉下去：“那我现在肯定还在草原上，骑着马赶羊。”

想了想，魏顺又说：“那我现在，肯定还是个……‘男人’。”

魏顺终究落下一滴泪，掉在张启渊眉间那儿，可事实上这滴泪沉重又锋利，一瞬间穿过了颅骨皮肉，刺进张启渊心里了。

魏顺还是在意，张启渊想，魏顺肯定在意，其他的都有余地，可受刑这事儿不同。

佴之蚕室，身心不俱，耻辱写进阉人们的命数，他们个个终生记恨，无一逃脱。

车窗外是一片平原，天顶湛蓝，漫山裹红，然而此地和京城不同，深秋即是严寒，耳畔留鸟哀叫。

骑马护卫的徐目掀开车帷，喊了声“主子”。

魏顺这才醒过神来。

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值九月初九，辽东忽降今冬的第一场大雪，到达辽阳治所次日，西厂提督亲领圣命，率部下闯入巡抚卫熹的住处，将院落、屋舍、器皿一一搜查。

午后未时不到，一缇骑就从后院鸡舍的食槽下找到了隐蔽埋藏的信件。

正像那刺客所说，这几乎是卫熹与张铭、张吉所通的全部信件了，不但有所收原件，还包括了卫熹所发内容的全部抄白——厚厚的一沓，用几层油纸裹着，塞在个带盖的陶罐里，埋在已经结冻的地底下。

“看吧，”后院厨房里暖和，魏顺半跪在地上看完了证据，抬眼告诉徐目，“埋在鸡食槽底下，要不是带西厂人来，没人会查得这么细，像你以前说的，正常脑筋的人根本想不到。”

徐目点点头，问：“有最近的吗？”

“最近到八天前，”魏顺叠好信件，命手底下的人收拾带走，然后起身出屋，边走边说，“ 等不到明早了，咱们今晚就得走，我回驿馆给家里写信，你到时看着卫熹，顺便审审他。”

“是。”

深冬未至，鹅毛雪盘旋下落的景致，这月份大约只能在这儿看到，出了卫熹住处，魏顺走得慢了，然后停了。

他身上裹着一件银貂皮斗篷，驻足回身，与徐目视线对上。

好半天的相顾无言，徐目懂得他是什么意思，就摸了摸他肩膀，说：“基本上尘埃落定了。”

“我是不是做错了？”

魏顺一直笃定，可有了成果的当下，他却这么问。

“不是的，主子，”徐目摇头，“你听君令，行职事，这是万岁爷的意思。”

魏顺显得低落，再问：“你又不责怪我了？”

徐目仍旧摇头，让身后人在原地等着，而他陪魏顺沿着街往前走，说：“就像你说的，路已经走到了这一步，没法儿回头了，还是往前看吧。”

魏顺：“出来已经十来天了，也不知道京城现在天气怎么样，要是有太阳就好了，别下雪，下雪显得凄凉。”

“才九月，”徐目说，“京里现在顶多下雨，要是真下雪，那也得是西山顶上，下不到城里来。”

纠缠的、矛盾的、无解的事，想来想去还是无解，当取舍有关于生死，一切都变得凄凉，人在持续的不安中抽去生机，从少年变成了大人。

魏顺踩着雪，想了想，忽然提：“不知道喜子好没好点儿，刀口还疼不疼。”

“会好的，”两个人转身往回走，徐目说，“你都给他找好大夫了，咱们在宫里那会儿，哪里会有这待遇。”

徐目又说：“对了，主子，现在九月，十月要到你和渊儿爷生辰了，去年没过，今年也不过？其实除去张吉的原因，和所爱之人‘同生’，是很有情调的事儿吧？”

魏顺终于不为他这便宜生辰生气了，淡笑，说：“你还懂这个，没看出来。”

徐目：“想怎么过？回京我去安排。”

“别了，”魏顺叹息说道，“待会儿到驿馆，我就给家里发密信。等这边儿证据和证词齐了，咱们快马赶回去，就该东窗事发了，再之后肯定一片乱，谁还顾得上什么生辰。”

徐目：“也是，而且万岁爷身子每况愈下，这关头，每个人的今后都没数。”

两人又回到了卫熹住处的门口，此时，底下人马集结收队，住所院落已被查抄。

魏顺上了车，示意徐目到近处坐，然后，面目严肃地把嘴贴去他耳边上。

他说的是：“先保证明面上不斩首，这是底线。”

“难。”徐目用嘴型告诉他。

“不难，”声音极小的魏顺很是倔，继续说着悄悄话，“咱们能说得上话，张钧暂且干净，这很有利。”

徐目皱皱眉，动嘴，蚊子一样出声：“张钧都死了，别人会觉得是沾染上了才死的，而且如果西厂突然为奉国府说话，万岁爷会觉得咱们给他难堪。”

魏顺：“是为张启渊说话，又不是为张铭，说老实的，这事儿和他本来就没什么关系，判他很离谱。”

徐目生气：“你改了律法再说这话吧。”

“你……”魏顺吐息，整理思绪，又问，“都察院呢？李如达能在万岁爷那儿说上话，是他的外孙子，他不会不管的。”

“难说，”徐目忧愁地攥着手，说，“张铭如果坐实拥兵谋逆，李如达到时肯定离奉国府八丈远，丁点儿都不愿沾上。”

车里算暖，徐目一打量，发现魏顺的脸冷得可怕。魏顺沉默，重新转头看过来，说：“回京之后给我个能用的办法，你在京城很有名声，不会这么个主意都想不出吧？”

“好，”徐目终究是硬着头皮应下了，说，“主子你别担心，我来想招儿。”

魏顺：“事成后我赏你。”

“谢主子。”

徐目忐忑点头，挪去车门那儿坐，魏顺将车窗启开缝隙，立即，一阵风卷着雪钻进来。

脸被刮得生疼，魏顺望向远处。

真是：四方路，白茫茫，青女吹云碎，大雪覆辽阳。

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魏顺启程数日过去，普通的一天，张启渊带着他那《醉惊情》的手稿，离开了奉国府。

这回不一样，不是焦灼的深夜，而是天清云淡的午后，张启渊顺着胡同往街口走去，听见麻雀唱，他再一拐弯儿，看见阳光掉落的石板上，有许多黄叶堆叠。

他没有去看病中的祖母，也未跪别牵挂的母亲，没人拦着他关着他，他便走了，走得如同平常出门，背着他那装了一沓书稿的布包袱。

他路过别人家院子，看见伸出墙外的枣树枝子，伸手偷人家的冬枣儿吃。

他轻松高兴，就这么一直走，这回真不一样了，不是“逃”了，而是“去”了。他想起前几日还见了汪家老四，对方念及张钧的事、张铭的风声，所以对他很是担忧，他却看得很开，说不求事事圆满，只有一方天地就好。

姓汪的于是没多说什么，不像以前那样劝他。

到了提督府，张启渊自然而然地进去，他跟那看门儿的、几个护院的打招呼，完全不像客人，实在就是主子。刚进外院，迎面撞上了柳儿，他居然从西厂回来了，还穿戴一新，看着像是个大人了。

他问候张启渊，说督主走之前提了他要来，自己一直在等着。

张启渊看他穿了新衣裳，说：“你这袍子不错，跟之前感觉不一样。”

“因为我来给我们督主管家了，王公公年纪大，歇着了，”柳儿穿得精神，可看起来怏怏的，说，“所以徐大人才给我做新衣裳了。”

张启渊盯着他看：“怎么板着脸？是不是管家太累了？这其实是好事儿，代表你们主子器重你。”

“不是累，”柳儿陪着张启渊往里院走，说，“是……前些日子家里遭贼，那杀千刀的，拿刀把喜子捅了，我一直照顾着他养伤。”

“遭贼！”张启渊显得惊讶，需要回神儿，他问柳儿，“哪里来的贼啊？”

“我也不知道，徐大人给送到官府去了，”柳儿不说真话，是因为没人告诉他真话，那晚上发生的少有人知道，刺客的身份更是秘密，柳儿说得眼睛红，“反正肚子被刺了个口子，疼得不行。”

“这么严重……”

“可不是？”柳儿心有余悸，“幸亏主子他机警没出屋，才躲过一劫。”

张启渊抿着嘴琢磨了会儿，问：“那人……不会是来杀你们主子的吧？”

柳儿摇头：“不会，就是贼，说是官府已经审出来了。”

前边就是书房，见张启渊不再出声，他便示意：“爷，书房您用着吧，我们一直在打扫，睡的话，哪儿都行，晚上吩咐小刘他们给铺床就是。”

张启渊点头，说：“我放了东西洗个手，你带我去看喜子吧。”

“成，”柳儿说，“他一开始睡在督主那院的厢房，后来搬到楼里去了，主子对他好，说是那儿安静，适合养着。”