第23章 归宁日变流落夜，膝下金逢变现时 我让……
凝春接过严问晴递来的青灰色帷帽, 随她向里走去。
此地是一处私苑。
曲径深处传来《流水》的琴声，被飒飒风声冲乱，变调的音律带上几分难言的诡谲。
随着严问晴脚步声逼近, 琴音越发忘情。
及至穿过层层怪石, 还未看清眼前情形便听得“铮”一声, 琴声戛然而止, 激烈滚拂后残留的余韵犹在耳畔。
“严娘子。”户自矜手指压住震颤的琴弦, 抬头望向严问晴道，“别来无恙。”
严问晴扫了眼断弦的琴，道：“可惜这张声如飞瀑流珠的好琴。”
户自矜起身, 挥手令下人撤去琴床：“死物而已, 何足惜？”又打量严问晴一身装扮, 笑道：“看来李氏富贵乃夸大其词, 否则明媒正娶的少夫人, 归宁之日怎穿着如此寒酸？”
出门会他，自然得换身不打眼的装束。
严问晴未曾理会他戏谑之语，只问：“今日之事是你所为？”
户自矜摊手：“何事？”
见他装傻，严问晴本就不欲浪费时间多留, 干脆准备离开。
户自矜忙出声拦她：“祸福无门，唯人所召。”
“若非李家这小少爷持身不正, 又如何能叫区区女伶引走？严娘子，我只可怜你为他舍弃源源不断的摇钱树抽身而去，却在归宁这等重要的日子里叫他给你难堪。”户自矜嗤笑道, “严娘子，你精挑细选的夫君，真是个怜香惜玉的好人啊。”
严问晴泰然自若：“他确是赤子之心，才会遭小人算计。”
户自矜闻言面色一沉, 眸中褪去温和的假象，森然凝视严问晴时如同一条吐着信子的毒蛇，不过他很快又挑眉笑道：“晴娘此言差矣。你我向来同心，我知你此时亦因他所为心怀愤懑，何不与我联手，给他一点儿苦头尝尝？”
严问晴笑道：“我家的事，不劳阁下费心。”
她从户自矜处知道自己想要的讯息，全当对方的话作耳旁风，对他道：“我已为人妇，还请阁下称呼时放尊重些。有些乱七八糟的东西也不要再往严家送，若叫旁人察觉你我私下里的关系，户老板，请你相信此事的后果不会是你想要得见的。”
言罢，转身离去。
“严娘子！”户自矜叫住她。
一道小小的影子朝严问晴飞来，她下意识伸手接住，冰凉的玉骰子卧在她的掌心。
“后会有期。”他笑道。
这一次，严问晴没有将骰子丢回去。
凝春为严问晴戴好帷帽，二人登上马车悄然回到严家，待左右无外人，凝春皱着眉头道：“听户老板那话，他似乎不觉得李少爷同女伶有私情。”
“他若查到二人有首尾，也不会只为下我脸便轻易将此牌打出。”严问晴换上从李家出来时所着华裳，“令严大好好查一查，许是李公子红粉知己太多，咱们误会了这一个。”
凝春咽下不满。
她心头难平自然想到户自矜“联手”的那一番话，忍不住问道：“娘子，就是叫户老板做刀，替我们出口气又如何？谅他也不敢真对李家的掌中珠做些什么。”
严问晴笑道：“户自矜是什么好驱使的家伙？他分明是想哄我一步步陷进去，好同他里应外合谋图李氏的家产。笑话，我既然嫁给李青壑，李家的东西迟早都是我的，何必引狼入室？他还惦记上我的东西了。”
说话间，严问晴此前令严大派出去亲信回禀。
那弹琵琶的女伶名唤孟蝶，与户自矜素无瓜葛，李青壑为她付了赎银丢下卖身契就往严家回，孟蝶则是收下自己的身契不知往哪里去了。
严问晴沉吟道：“看来，户自矜只是想给我找不痛快。”
她又使人吩咐严大：“给户老板也找点事做，省得成日清闲把手往我这儿伸。不过咱们尚没有斩草除根的实证，切勿打草惊蛇。”
没两日，有个倾家荡产的赌徒检举户自矜私放印子钱，官府使人调查，那些衙役却只在赌坊闹事，赌坊好几日做不得生意，户自矜不得已大出血才打发走这群蝗虫，最后以“证据不足”结案。
他又抓了赌徒拷问也没问出什么。
此为后话。
正此时仆人来禀，李青壑回来了。
和阴魂不散的户自矜相比，李青壑充其量是拎不清轻重缓急，和他较真才要被气死。
二人收住话匣，闲聊着穿衣打扮的琐事往中堂去。
那头李青壑风尘仆仆，大气尚未喘匀，拿起刚端上的茶一口牛饮，幸好严家家仆做事体贴，水温适中，否则定要烫得他直吐舌头。
他听得脚步声，立刻展眉笑着转身邀功：“我已替她还了卖身钱！”
严问晴脚下一顿。
她佯装不知：“那位妹妹现在何处？她叫什么名字？”
李青壑说不上来。
他给了赎银当场签下放奴的契书丢给女伶，接着急匆匆赶回严家，既没有注意那女伶究竟姓甚名谁，也没有管她何去何从。
反正她已是自由身，爱做什么做什么，和自己没干系。
“你打算将她养在外头？”严问晴见他迟疑，皱眉问道。
“不是！”李青壑立刻否认，“我根本不识得她。她说身不由己，我已替她赎身，从此她是自由人，咱们与她大路朝天各走一边。”
严问晴看他神情不假，将孟蝶的私情嫌疑暂且排除。
她一面思索心事，一面同李青壑讲着严家的情况，严问晴父母双亡，便携李青壑往祠堂为长辈上一炷香以示认亲，下午的归宁宴请了几房远亲，要同他说清楚。
正说着琐事，李青壑打侧面伸来一只锦盒。
用大红的绸绢做底，拿金丝勾勒如意吉祥纹，正中绣着鸳鸯金楼的名字，开口处缀着一颗硕大的珍珠扣子。
“我中间经过鸳鸯金楼，瞧这发簪好看，特意买来送你。”
脸上一些细小的伤口似乎正在结痂，闹得人痒痒，李青壑侧过去挠了挠发热的面颊。
严问晴就着李青壑的手打开锦盒。
锦盒里摆着一支灿灿灼目的金簪，单股金筐团花，正中镶嵌着眼儿大的红玉，又捶揲两只栩栩如生的蝴蝶攀在底托，翅上点翠湛蓝鲜亮。
拿起时沉甸甸往下坠。
这是一支足金的实心金簪，做工极尽巧匠所能，可惜单股样式又用料扎实，哪怕只是插戴发间，也容易弯曲形变甚至折断，更别提这足以拉垮发髻的重量压在头上，于头颈而言是多大的负担。
李青壑期待地望着严问晴，却并未在她眼中看到惊艳或喜爱的神采。
严问晴平静地看向他：“我不喜欢。”
李青壑捧着锦盒的指尖无意识地收紧，双眼迷茫的望向严问晴，像是一时未能理解她在说什么，满腔的热望都落了空。
可她又抬了抬嘴角。
“但这是你第一次送我礼物。来为我戴上吧。”
李青壑只觉峰回路转，忙从她手中接过这支沉重的金簪，满心喜哀交织，动作小心轻柔的将金簪插到她发髻上。
如骤雪压枝。
不和谐的华丽饰物瞬间喧宾夺主，螓首蛾眉纤细玉颈托不住这支突兀的金簪，单股的簪身也无意在发间久留，因着份量摇摇欲坠，反毁了严问晴今早精心梳成的发髻。
李青壑立刻将金簪取下，面对严问晴疑惑的目光，羞愧地说：“我选一个更好的送你。”
严问晴却摇摇头。
她伸手拿回发簪的时候，指尖从李青壑掌心轻轻划过，痒得他急忙抽手。
“以后是以后。”她微笑道，“这是你送我的第一份礼物，我怎能容你收回去？且放心，我一定好好收着。”
这簪子少说要几百两，当然得好好收着。
李青壑被严问晴三言两语说得愧疚又感动，只觉得自己胡乱买的礼物实在玷污了“第一份”这件极其珍贵的名头，暗下决心以后一定要买份叫晴娘十分满意的礼物。
一旁的凝春看在眼里，思忖：人是蠢了点，但好在并不悭吝。
又想：这小少爷锦衣玉食，怕从不知囊中羞涩的滋味。
想想便为往事深觉辛涩。
拜见岳父岳母的牌位时，李青壑心中突兀的忐忑，像是在偷取什么不属于他的东西，他下意识回避自己亲口说的“假成婚”，乖乖给已故的泰山磕下三个响头。
严问晴没有带李青壑见过待她亲厚如母的周嬷嬷。
大抵是觉得某人实在拿不出手。
更担心脾气暴烈的周嬷嬷已听闻前头发生的事，一会儿拿着菜刀砍过来。
遂只领着李青壑在园子里逛了一圈。
严家许多摆设虽已陈旧，却被光阴覆上一层古朴大气，行走其间更觉心静，李青壑偏头望向严问晴，只觉得时光都在此时凝固。
“汪汪汪！”
一阵突兀的犬吠打破这份宁静。
大黄狗从灌木中蹿出，拴狗的铁链拖在地上“哗啦啦”作响，倒是丝毫不影响谷子围着严问晴的脚打转，身后的尾巴摇得比风车还快。
遛狗的仆从急匆匆跟来告罪。
原来这畜生两日未见的严问晴，一改往常耀武扬威的模样，怏怏趴在狗窝里，连最爱的烧鸡也只潦草地啃了数口，家中仆从怕是它憋闷，遂打开狗笼套上狗链牵他到园子里走走，结果没走几步路，刚还无精打采的谷子突然抬头，紧接着“嗖”一声挣开牵着它的仆从飞冲出去。
竟是隔着老远嗅到严问晴的气味。
严问晴瞧它欢快的模样，不□□露出喜意，微微俯身揉弄它的脑袋，谷子见势立马搭着她的膝立起，狗头直愣愣往她掌下送，撞得严问晴轻叫一声，笑意越发明亮。
李青壑望着这份灿烂的笑容出神。
然而下一瞬，谷子就发现主人身边多了个陌生的家伙，一扭身冲他狂吠数声，喉咙中爆发出的吠叫声尖锐又急促，震得一时不察的李青壑耳朵疼。
李小爷是跑马走狗的好手，岂会惧怕一条杂毛野犬的挑衅？
眼见一人一狗将起争执，严问晴忙拽住狗链，将谷子拉到身后，厉声道：“住嘴！”
谷子不满地瞥了一眼主人。
它不再大叫，但依旧冲李青壑龇牙咧嘴，锐利的尖牙里溢出“呜呜”的威胁声。
受严问晴回护的李青壑朝它冷哼一声，不跟这畜生计较。
严问晴见二者是调停不得，只好将狗链递给仆从，令他将谷子牵回去，可谷子岂能愿意？呜呜咽咽扒着不肯走，可怜巴巴望向严问晴，再看那一身油光油亮的皮毛都失了颜色，更叫人狠不下心舍它。
“也罢。”严问晴一时心软。
她扭头对李青壑道：“壑郎，请你先行一步，且容我将这畜生领回去。”
李青壑：？
李小爷又岂能甘心做被丢下的那个，立刻道：“不妨事，我看这狗也是膘肥体壮，喜欢得紧，一道走走吧。”
谷子乖觉。
它先头因此人遭主子训斥，虽听不懂李青壑假仁假义的话，但见主人愿留它在侧，亦收敛了爪牙，同李青壑虚与委蛇。
不论李青壑站哪个方向，与严问晴之间总隔着条虎视眈眈的黄狗。
更可气的是，养狗的仆从许是将李青壑那句言不由衷的赞美当了真，在侧频频赞叹谷子的忠贞，说它自从严问晴离家后便寝食难安，短短两日便瘦了一圈，实在是闻者落泪见者伤心。
亦见亦闻的李青壑只撇了撇嘴。
一条狗还装起大忠臣。
偏严问晴这个昏庸之主听信谗言，时时低头爱抚谷子毛茸茸的脑袋，李青壑瞧那奸狗得志的模样，暗暗咽下心中恼火。
不过是个杂毛野狗……
等离了严家，看它还能如何媚上！
岂料严问晴被奸佞蛊惑，没过一会儿便忧心忡忡道：“它认我为主，离了我便茶饭不思，这可如何是好？”
李青壑佯装未觉言中深意。
他双手抱肘，左右环视着严家内园美景，余光瞄见严问晴蹙眉。
“……李家也不是养不起它。”李青壑闷闷地说，他心道：一条狗而已，我还怕了它不成？
可严问晴却不是这般意思。
她沉声道：“不如我在严家暂留几日，同它好好告别。”
“不行！”
一向不守规矩的李少爷磕巴道：“这不合规矩。”
从来恭谨有礼的严娘子却不松口，她定定地看着李青壑，沉静的眸子里无波无澜，显然是铁了心要在娘家住几天。
可晴娘缘何要留在娘家？
思来想去，李青壑也只能全赖这条突然冒出来的杂毛狗身上。
陪着谷子发泄一番精力，严问晴将狗链交给仆从，谷子不知主人还要陪它好几日，见严问晴要弃它而去，又呜呜咽咽地扒上她。
李青壑看在眼中，更是心头火起。
只觉此犬矫情又猖狂。
白瞎了这副威风凛凛的宽胸细腰、直腿紧爪好狗躯，原是个谄媚无度、胸无大志的小人狗！
甩掉这条奸佞，李青壑方觉通体舒畅，宴席上逢人便带三分笑，这副亲切友好的模样，毫无传言中的少年倨傲。
只是在场的严家人，哪个没听说几个时辰前大门口发生的事？
碍于李家家世，又不想给晴娘失礼，严家人待这位小少爷不冷不热，李青壑却没察觉异样，还因着不肯承认的爱屋及乌，觉着严家人都似晴娘般进退有度。
宴席上难免行通酒令。
猜谜划拳、呼喝喧闹，若是高洁雅士见了恐觉粗俗，对李青壑而言却刚刚好，他酒量好反应快，坐稳擂台直喝趴下一众同辈，倒是借着酒兴同严问晴的娘家人打成一片。
“晴姐姐！”小严问晴几岁的少年喝得摇摇晃晃，仍不服，卯足气想为姐姐出口气，朗声道，“拿骰子来！我最擅长掷骰，定能胜他！”
严问晴扶他一把。
她看了眼微醺的李青壑，道：“你姐夫家风严明，不玩这个。”
“姐夫”。
李青壑悄悄偏过头去。
“不就扔个骰子吗？”少年嘟囔声，醉醺醺一头栽进严问晴怀中。
立马有仆从上前揽住，将他扶到客房休息。
酒足饭饱，宾主尽欢。
严问晴见天色将晚便对李青壑道：“该回了。”
李青壑这会儿神思清明，但脑海中始终反复着方才那个严家少年扎进严问晴怀中的画面，他含含糊糊应了一声，不知怎么，起身时突然脚下一个踉跄往严问晴的方向倒去。
严问晴向后退了半步。
一旁的仆从眼明手快上前搀扶时，李青壑却已经扶着桌子站稳，面上酒气蒸出的酡红似乎悄然蔓延到了耳后。
上马车的时候，李青壑没忍住扭头。
他朝严问晴出伸手，眼巴巴道：“一道回去呗。”
严问晴面不改色：“我在家里住两天，你何时想明白了，再来寻我。”
许是酒劲姗姗来迟，李青壑有些委屈，哑着声道：“我想明白什么？晴娘，你莫不是想抛下我？”
要不是他有个“李家少爷”的头衔，严问晴真想一纸休书贴他脑门上再使把他扔出去。
有得必有失。
不能只想着李家少夫人的好处，全不管这烂摊子。
严问晴如此自我劝解一番后，冷着脸吩咐下人将李青壑送回李家去。
李青壑再不情愿，奈何身边都是严家仆从，三下五除二将他塞进马车里，驾着马车疾驰，好似赶着把讨人厌的东西丢回去。
待垂头丧气的李青壑归了家，又被杜夫人唤去主院。
杜夫人明知却故问：“晴娘为什么没和你一道回来？”
“不知道。”李青壑理不直气壮。
杜夫人被他三个字气得心口真切的疼，她深吸一口气，反问：“你难道不知道自己做错了什么？”
李青壑浓密的眉毛拧作一团。
他抿了下唇，摇头。
“晴娘只说想陪陪她的狗。”
杜夫人：……
“你不觉得，归宁日丢下新婚妻子去为一个女乐赎身，比为了陪狗在归宁日留宿娘家更离谱吗？”
李青壑琢磨了一下母亲这番话，终于回过味来。
“娘你的意思是，晴娘是生气了？”李青壑皱眉思索，“不应该啊，是晴娘叫我去的，还嘱咐我快去快回呢。”
杜夫人恼得狠拍桌面：“我只问你，成婚三日和旁的女子纠缠不清，他人当做何想？”
李青壑才想明白其中意味，他心下慌乱，嘴上却不肯认，犟道：“可她若不想我帮忙，直说就是，我又不是上赶着为人赎身的冤大头。”
“你能不能动点脑子。”杜夫人头一回觉得这么些年纵着李青壑玩乐实非明智之举，“晴娘不知你与那女伶是何关系，若横加阻拦，惹得你不快，在家门口闹起来当如何是好？”
李青壑却更委屈了：“这说明晴娘根本就不信任我！”
“世上那条规定成为你的妻子就得对你深信不疑？你未能令其无忧，又安能使之不疑？”杜夫人讽笑道，“昨夜里还答应为娘好好待她，你应下的话都喂到狗肚子里去了不成！”
李青壑知误会了晴娘的意思，无心之举又惹得严问晴伤心，自己正难过着，又听杜夫人道：“你去小祠堂跪半个时辰，写一份言辞真切的告妻书，明早带上礼物将晴娘请回来。”
“我不跪。”
李小爷在安平县横行霸道惯了，腿打不得弯，连拜堂时都是作揖，除了敬茶那一遭替晴娘赶场，他连爹娘都许久未跪过，怎能说舍就舍膝下黄金，去跪灵堂里牌位死物。
“好，那你滚。”
杜夫人平静下心绪，说：“什么时候把晴娘请回来，李家的门什么时候为你开。”
就这样，铮铮铁膝的李小爷在新婚第三天的大半夜，被亲娘撵出家门。
带的现银全拿去给孟蝶赎身，李青壑也没脸用身上值钱的东西抵押留住客栈，在长街上徘徊一阵，终于还是腆着脸寻好友留他一宿。
收留李青壑的人名唤高元。
虽然与高县令同姓，或许几千年前是一家人，但高元家实是累世在安平县经营。
他同李青壑自幼相识关系不错。
去年冬天约李青壑走马被拒后，竟使人送上一筐针线，笑话李青壑在家“待嫁”，成功从李青壑处讨得一顿打。
高元嘴贫道：“老实说，新婚后自家、岳家都不收留的女婿，我活这么多年还是头一遭见。”
李青壑闷声道：“我哪里懂这些弯弯绕绕，直接同我说清楚不就是了，怎么能当我是在外胡乱沾花惹草的人呢？”
高家家风不比李家，高元早有妻妾，只是见李青壑不开窍，他也知道什么该说、什么不该说，几乎没和李青壑讨论过风花雪月。
难得在李小爷面上瞧见苦恼。
高元调侃道：“这位严娘子确是个眼里容不得沙子的气性，竟在归宁当晚留宿娘家，叫你一个人回夫家……”
不待他说完，李青壑便打断他：“话也不能这么说。”
“晴、严娘子是个温柔善良的人，她也是为了我着想才咽下这口气，她心里也不好过，被我气得都不愿跟我回来了。”
高元闻言自觉闭嘴，不去置喙这小两口的事儿。
见他不说话，李青壑反问他为何不言。
高元心道：我这还说什么？
他只问：“那你待如何？”
李青壑犹豫道：“我该怎么让妻、妻子消气？”
“无非金银珠宝相赠，软语温柔劝说。”
李青壑上下搜索遍，兜里半个子儿也无，再摸摸自己的嘴唇，觉得后一条路也是难于登天。
活了十七年，李小爷头一回体味到捉襟见肘的滋味。
他第二天起了个大早在李家后门蹲守，堵到一名眼熟的仆从，令他唤来竹茵。
竹茵得知主子要他去取栖云院小库房里的财物，忙摆手道：“夫人说了，不许为您取用金银。”
“我不取用。”李青壑敲了下他的脑袋，又道，“你找几个人，把我那些金银细软、房租地契、古董珍玩，全拉去严家。”
“啊？”
“啊什么啊！还不快去，耽误了小爷的正事你吃罪得起吗！”
这几乎要搬空栖云院的动静自然瞒不住杜夫人，她由着李青壑去，前日见过严问晴处理账目的本事，杜夫人属意将庶务转交严问晴，不过她虽对晴娘品行满意，还是想多一重保证，正好藉由此事试一试晴娘对财帛的态度。
手头有钱的李小爷底气又回来了。
一车车金银财宝在严家后门一字排开，引得过路人频频觑看，门房不敢放任这些财物如此丢在门外，赶忙请示严问晴后，将赶车的人请了进来。
只有李青壑被落在门外。
他顶着随时间推移逐渐热烈的围观目光蹲守在后门外，直勾勾盯着紧闭的朱漆门扉，全不管周围这些人议论着什么，那眼神足以在门板上烧出两个洞来。
可惜单靠目光推不开这扇门。
严家的门房不让他进，李青壑只得大马金刀往门槛上一坐，以待溜进去的良机。
围观人群里有好事者观望半晌，见他在严家后门蹲坐，既无叫骂也无打砸，觉着传闻里飞扬跋扈的李小爷不过尔尔，遂嘲笑道：“李少爷，怎么不去陪新欢，在岳家门口守着做什么！”
李青壑懒懒地抬眸扫他一眼。
转瞬间，银光闪过，只听“哆”一声，刚还说着闲话的人群立时鸦雀无声，齐刷刷扭头盯着没入树身的匕首，其下钉着一块头巾。
这时候刚刚出言的好事者才觉出头顶发凉，哆哆嗦嗦地后退。
李青壑往门板上靠：“再有胡说八道的，小爷我削了你的脑袋！”
他又道：“爷和那个女伶丁点关系没有，是我家娘子见她可怜，才为她赎身放她自由。本来不过随手做件好事，倒叫某些无知的家伙以你们的小人之心度我们君子之腹。”
正说着话，身后的门板突然被人打开。
李青壑一时不察险些倒栽进去，却叫门房拿膝盖抵住，又将他顶出严家。
他一个鹞子翻身蹦起，上前殷勤道：“可是许我进去了？”
门房客客气气地堵住门：“娘子今日不见客，李少爷请回吧。”
“我哪里是客！”李青壑不服。
但门房不让，李青壑也强突不得，他不肯走，照旧蹲在后门处，指望着严问晴出门时动一动恻隐之心，把他捡回去。
可惜严娘子是出了名的不爱出门。
围观的人换了一茬又一茬，只因插在树上的匕首还泛着凌凌白光，无人胆敢闲言碎语。
直到快宵禁的时候，怕被巡夜的衙役逮到牢里更见不着晴娘的李青壑才怏怏离去，照旧往高家打秋风，他现在确乎是身无分文，不过转念一想——晴娘既已经收下他的礼物，想来很快也会愿意见他。
沮丧的心境随之轻快许多。
至高家，李青壑挑灯夜读，不知翻了多少告罪、怀妻的诗词歌赋，好一通临时抱佛脚，才憋出百来字平仄不贴的悔过书。
高元在旁瞄了眼，道：“你这个典用错了，这是怀念亡妻的。”
李青壑立马伸手挡住墨迹未干的纸张，连声道：“快滚快滚！我的悔过书，你在旁指手画脚什么！”
“哎？你这人！”
高元好心被当驴肝肺，也不管他抓耳挠腮的可怜样，甩袖离开。
待他走后，李青壑盯了会儿糊成一团的墨迹，复翻起那些看着就头疼的典籍，逐字查解自己的用词，将歧义一一改正后，重新誊抄一遍。
刚誊抄完时，李小爷很是满意。
可他看看书上端方的字迹，又看看自己这双鸡爪子写出的字，抿了抿唇，重起一张再抄。
直到天际大白，李青壑打了个呵欠，将差强人意的悔过书晾干，细致叠好放进信封里，再在信封上写下练了无数遍的“晴娘敬启”，这才枕着书信小憩片刻。
只是待李青壑揣着悔过书兴冲冲出门，却听闻晴娘昨日便已着人将他送来的财物尽数归还李家，盖因李青壑一直守在严家后门外，竟到现在才知道此事。
李小爷顿时如霜打的茄子。
他握着绞尽脑汁挤出来的悔过书，心里又没了底。
晴娘饱读诗书，哪里看得上他这篇狗屁不通的悔过书？
李青壑在严家门外徘徊了一阵，终究还是没有叩门的自信，又揣着悔过书回高家去。
却不知，里头的门房刚刚得了令，出来时发现方还在门口踟蹰的李小爷已不见踪迹，只得为难地挠挠头，转身向主子回禀去。
严问晴做事惯留有余地。
她留在娘家，也非对李青壑失望——严问晴从未对李家纨绔有过期待，又何来失望？
不过是一来借此事试探婆家的态度，二来她后无依靠，更要强硬处事，免得外头那些闲人什么流言蜚语都敢往她头上堆。
婆家不曾出面压她，还将李青壑撵出来请她回去，严问晴对此十分满意。
她晾了李青壑一天，见他还算乖觉，看在杜夫人的面子上，严问晴已打算下这台阶，将李青壑召进来再敲打敲打便随他归李家去。
谁料他又跑没了影儿。
许是李青壑因求见不得，又素无耐性，不肯继续在门外受人耻笑，到外边寻快活去了。
严问晴压下心头躁火，处理完严家柜面上的要事，听严大来报，最近有个十七八岁的小娘子常在严家附近探看，非是被李小爷引来的闲人，行踪有些鬼祟。
“先查查是何来历。”
正说着，又有仆从拿着个风筝来禀。
风筝是从外头飞进来的，一连飞进来十数个，样式不一、做工精湛，最重要的是每一个风筝上头都写了一行横七竖八的烂字，生生破坏了风筝的精美。
拿到严问晴面前的这个上边写着“卿卿，看看我”。
这风筝是哪个衰货放进来的，一目了然。
原来李青壑到高家，转手把自己亲手写的第一封悔过书以二百两的奸商价强卖给高元，随后购置三十来个风筝，亲手写上肺腑之言。
写称呼的时候，若写“晴娘”，李青壑担心风筝不慎飞到外边去有损严问晴清名，犹豫再三写了“卿卿”二字，既是夫妻私语间的称谓，晴娘一看便知是谁飞进来的。
李青壑围着严家放风筝。
严家仆从已经陆陆续续捡到十几个写着字儿的风筝，每一个上边的内容还不一样。
李青壑刚控着新的风筝飞到严家上空，正准备拿剪子绞断风筝线，由得风筝落下去，突然听到身后传来一道熟悉的声音。
“做什么呢。”
李青壑猛地回头，见严问晴就站在他身后，一袭间色长裙随风微动，她沉静的眸子抬起，望着半空中晃晃悠悠的风筝。
风筝本来就飞的不高，掌线者又无暇顾它，眨眼功夫便颤巍巍落下来。
严问晴一抬手，恰抓住掉到面前的风筝，二人的目光越过风筝稍一碰撞，李青壑慌里慌张地别开眼。
她扫了眼李青壑，拿着风筝转身。
线拐子还握在李青壑手里，他这时倒聪明了，立马循着风筝线跟上去。
亦步亦趋。
这样子，倒像是风筝在放线拐子。
一路上零星有几位仆从窥看，李青壑心中莫名生出几分荣耀——他可是晴娘亲自领进来的！
及至堂屋，严问晴令侍立在侧的仆从退下。
还未等李青壑开口告罪，严问晴先问道：“是你自己想明白的，还是夫人令你来的？”
这倒是问到要害上了。
李青壑不擅说谎，犹豫两声，还是决定实话实说：“是娘同我说清其中关键，我才明白自己做了件蠢事。”
“那你来请我，也是因为夫人不许你回去？”
但凡通点人情的，都知道这是表衷心的好时候，偏一根筋的李小爷竟没听出其中深意，“嘿嘿”笑道：“是我不肯去祠堂跪牌位跟娘呛声被赶了出来，回不回去倒没所谓，高家住得还蛮舒坦的。”
严问晴借喝茶的动作咽下一口火气。
“那你回高家去住吧。”
李青壑应了一声，又问：“你原谅我了吗？”
就他这表现，严问晴实在没办法硬着头皮没台阶硬下，没把手里的风筝砸他脸上再吩咐两个洒扫仆从将他撵出去都算好涵养。
她冷着脸：“没有。”
“那如何才能原谅我？”李青壑凑近两步。
严问晴往旁边偏了偏：“你只令人搬来巨量的财物诱我，我却瞧不见你的诚意。何时叫我看见你的诚意，我何时原谅你。”
李小爷橙子吃得多了，“诚意”倒是从没使过。
他又追着严问晴问：“如何才叫有诚意？”
“好，我给你指条捷径。”严问晴被他问烦了，下颌微抬，“跪下。”
李青壑懵了下，脱口而出：“我不跪。”
严问晴嗤笑一声：“这点诚意都没有，你还想请我回去？”
李青壑急了：“哪里下跪就是有诚意了！”
“有没有诚意我说了算。”严问晴难得在外人面前展现出几分霸道。
“男儿膝下有黄金，我不跪。”
严问晴恼道：“那就跟你的黄金说去吧。”
李青壑还在旁不依不饶：“我跪了你就原谅我？”
严问晴叫这个面子比天大的家伙烦透了，脱口而出：“你跪我就原谅你。”
“好。”
“啪”一声，李青壑直挺挺地跪下。
他原是卯着一股劲，势要求得晴娘原谅，才跪得如此干脆利落，跪完膝盖生疼才反应过来，又觉得说跪就跪委实窝囊，朝严问晴尴尬地笑了下，接着转念一想：跪都跪了，一定要求出个结果来！
遂挺直腰杆，看着还挺自豪的，仰头对严问晴得意地说：“我跪啦！”
跟要向严问晴讨赏似的。
严问晴默然片刻，以手扶额。
她没想到自己有生之年居然能被李青壑激将了。
严问晴别过头去将嘴角压下，再对他道：“不是男儿膝下有黄金吗？”
李青壑指了指双腿：“我把全部家当都给你，还差这两块膝下金吗？”
实属无赖。
严问晴不语。
片刻后，她扭头往外走。
“晴娘！”李青壑怕她耍赖，忙爬起来跟上。
严问晴转头，眉毛微挑，轻飘飘道：“我让你起来了吗？”
凉凉的一句话像根细绳勒住了李青壑，他悄悄打量严问晴神色，又乖乖滚回去跪好，只偷摸抬眼觑看她的动向。
第24章 信与疑自寻烦恼，痛并乐大惑不解 st……
严问晴拾起廊下一摞风筝丢到李青壑面前。
“念。”
李青壑一低头, 就瞧见风筝上板板正正的“卿卿”二字，憋了半天，“卿卿”这两个字抵喉咙眼里实在是掏也掏不出来, 倒堵得他满脸通红, 只好“悄悄”换个称呼。
“晴娘, 我错了。”他抬眼瞄严问晴神色, 见她未有不满, 遂放下心来。
后头念得便流畅许多。
“晴娘，我是大笨蛋。”
“晴娘，看看我！”
“晴娘, 晚上的风好冷, 我在城墙根下冻得睡不着。”
“晴娘, 我以后把自己栓你身上, 绝对不乱跑了。”
“晴娘, 原谅我吧。”
“晴娘……”
李青壑越念越起劲，以致最后全然脱稿，径直丢下风筝抓住严问晴的裙摆一口一个“原谅我吧”，那双精致漂亮的凤眼盛着少年的诚恳, 叫人见了无不为其心折。
严问晴微微俯身。
专注的目光似在仔细打量李青壑眼里有几分诚意。
李青壑眸光闪烁，有些不好意思的躲避欲, 又生生忍住，反往前凑了凑，想叫严问晴看清他眼里的真诚。
他往前凑, 严问晴却直起身。
还将他拽在手里的那截裙摆扯了出来。
李青壑的指尖落空，虚碾了碾指腹。
但见严问晴脚尖踩在某个风筝上，冷笑道：“不是在高家住得舒坦吗？哪来的城墙根底下冻得睡不着？”
这是质疑李青壑话里的真心。
万幸李青壑聪明了一回，忙道：“正是在城墙根下试过, 知晓那里睡不得人，才豁出一张脸求高家收留的。”
严问晴腹诽：瞧你方才的说辞，真不像豁出脸来。
她哪里知道李青壑何止毫无寄人篱下的态度，在高家更是连吃带拿，买风筝的钱还是从高元处敲诈来的。
又听李青壑咬牙道：“是我滥好心，想着在晴娘面前展现良善，谁料现了眼，反惹麻烦上身。我看就是他们设的套，说什么去官府立结契约，着人代办又不是什么难事！是我着相忘了要紧事，晴娘要罚我也认了，只求你莫气坏自己，容我得空好好查查是谁想害我！”
严问晴心道：倒想不到他的脑子还能动一动，这么快就想清了本末。
转念再想：许是多亏被逐出家门。
杜夫人与李父那样的人物，生出的孩子底子总差不到哪儿去，这株蜜罐里锦衣玉食喂大的苗丢外边叫寒风冻一冻，算能清醒几分。
可深想来，太清醒也不宜，还不如傻点好拿捏。
电光火石间已有千般念头闪过，严问晴面上只笑道：“我怕你不是发善心，是见那小娘子漂亮，起了怜香惜玉的心思。”
李青壑不服：“再漂亮哪能有晴娘漂亮！”
严问晴不管李青壑这话里有几分真情，心下听得舒坦，单笑骂一句：“花言巧语。”
李青壑看她笑了，嘴角也咧开，复抓住严问晴的裙摆道：“实话实说罢了。”
见状严问晴心中一动，半蹲着凝视他问道：“既知我漂亮，又巴巴求我消气，缘何待我不假辞色，屡屡躲我？”
李青壑一愣。
他似被从天而降的冷水浇了个透，荡漾的心思霎时间化作硬邦邦的冰块，对上严问晴漆墨似的瞳子，立马心虚地垂下眼，手里的裙摆也松了开。
“我……”
“我怕唐突你。”李青壑又急着找补道，“毕竟咱俩有过约定，以后你、你还得……”
还得再嫁？
不知道为什么，李青壑就是挤不出来这么简单的两个字。
李小爷是个一言九鼎的汉子，当初求着严娘子与他定下“假成亲”的约定，断不能食言而肥惹人笑话。
他被搅成一团乱麻。
忍不住有些恼。
原谅与否说就是了，好端端的提这茬做什么！
见他还惦记着“假成亲”的事，严问晴嗤笑一声，转而道：“你虽与那女伶没干系，却不知还有没有别的红颜知己，若再遇到这样的事情，我又该如何处事？”
“没有！”李青壑瞬间借刀快斩乱麻，把满脑子的浆糊麻溜丢开，急切地抬手起誓道，“我若在外有姘头，就叫我五雷轰顶！”
“既然如此。”严问晴转身，“且容我收拾收拾，明早随你回去。”
李青壑正要起身追上。
膝盖刚抬起来点儿，忽然想到晴娘并未叫他起来，又把膝盖丢了下去，可眼见晴娘越走越远，心里焦急万分，一时间陷入两难境地。
严问晴走到廊下，没听到身后有脚步声，疑惑的扭头——
李小爷这膝下金品质真不赖。
“噌噌”几下膝行就跟上了严问晴的步子。
见她抿着唇看过来，李青壑心里也没底，小心翼翼问道：“你只说没叫我起来不许起身，却没说不许我换地方跪吧？”
严问晴费了半天劲压下唇角。
她忽然发现，李家这小纨绔有点与他混不吝的人生态度和乖觉的长相全然不符的认死理。
“起来吧。”严问晴偏头咳嗽了两声。
李青壑高高兴兴地蹦起来。
他犹豫了下，还是将心头琢磨了许久的话掏出来：“有些事，我一时没转过弯，你要同我说清楚。我不是不通情理的人，你也不必想着委屈求全，我只怕……”
只怕我是那个叫你委屈的人。
若如此，又有何面目替你讨回公道？
李青壑觉着矫情，将后半句咽下，一字一句认真地说：“晴娘，请你信我。”
这话又糙又直，却听得严问晴心中微动。
因身后无所依靠，她习惯了以退为进，那个豆蔻年华时放肆情绪的少女早已被明枪暗箭磨得面目全非。
严问晴道：“壑郎，信任从不是说来的。你我成亲不过三日，遇着那样的事，我又如何敢不假思索的相信你”
李青壑还是头一次遇着说完“你信我”后，对方回一句“我不信”的情况。
他毫无诉衷肠的经验。
思索几息后，李青壑道：“我这就着人去查那女伶姓甚名谁，家住何处，为她寻个良配！”
只要拿出证据、解决问题，不就能证明自己可信了吗？
严问晴却记他先前那番痛陈是明了关窍，不想他顺藤摸瓜攀出自己的旧事，遂拦他道：“既已桥归桥路归路，这件事便由它过去吧。”
“那你可愿信我了？”李青壑紧张地盯着她。
严问晴笑道：“好，我信你。”
只是“信任”二字，于她而言太过奢侈。
她这辈子也不可能相信李青壑。
二人既“和好如初”，李青壑自不用再去高家打秋风，严问晴着人收拾出一间客房，在严家宿上一夜后，李青壑龙行虎步，神气非常。
不过因他先时答应下，那条奸狗也被晴娘带回了李家。
虽是美中不足，倒无损李小爷春风得意的好心情。
刚荣归家里，李青壑就被杜夫人叫去又是好一通教训，他倒是乐呵呵领上五十刀用来抄家规的纸回栖云院了。
这活从来是竹茵代劳。
今儿李青壑却自己抄起来，还不去他甚少踏足的书房，偏就在主屋外间的小几上抄，一刻钟写两三个字，抄到天色渐暗也不肯挪窝。
他咬着笔，拿手支脑袋，双眼放空，像随时要在主屋睡去。
“竹茵。”
严问晴欲唤他将李青壑扶去侧房休息。
李青壑立马又清醒起来奋笔疾书。
严问晴凉凉道：“夜深了，明儿再抄吧。”
“不，不行。”李青壑坚定摇头，“我今儿不睡也得把这些纸抄完。”
抄家规是假，想赖在主屋过夜是真。
就在严问晴打算以“身体要紧”为由强令他滚回侧房去时，竹茵拿着伤药缠带急匆匆跑进来：“爷，该换药了。”
李青壑立刻丢开笔，炯炯有神地望向竹茵。
显然对他这场及时雨十分满意。
这两天没顾上小臂处的伤，今日一瞧似乎严重了些，结痂的地方莫名裂开，露出底下新长的血肉。
——这道创伤的始作俑者就在一旁。
严问晴佯装未觉，偏过头目不斜视地往里走。
“嘶——”
严问晴脚步微顿。
现在装作没听见径直越过他大抵是有些不赶趟。
她转向李青壑，恰好抓住对方还没来得及完全撤回去的余光。
“嘶……”
他低着头心不在焉地轻呼。
倒是苦了竹茵，只要他碰一下李青壑就“嘶”一声，“嘶”完再瞄一眼严问晴，也不知李小爷何时改了属相成属蛇的，“嘶”个没完了还。
严问晴终于大发慈悲移步在侧，对竹茵轻声道：“我来吧。”
竹茵如蒙大赦。
眨眼功夫，李青壑的属相又改回去了，恼人的“嘶”声终于消失。
严问晴蘸着药粉轻抹在伤处。
好似有微凉的香风落在发痒的伤口，酥酥麻麻。
“疼吗？”
李青壑收回了神，下意识实话实说：“这点儿小伤……”
他的目光落在随严问晴低头轻抚她面颊的碎发上，看见她根根分明的睫羽轻颤，眼帘抬起，漆黑的眸子望向他，似关切似疑惑，于是剩下的话被硬生生憋回去，化作一句轻声：“痛的。”
“那天早上是我莽撞。”严问晴垂眸。
李青壑还在看那一缕碎发。
平日晴娘惯起严妆，这些细碎的头发都一丝不苟地贴在发髻上，今夜她刚刚洗漱完毕预备就寝，才叫调皮的发丝垂在面庞放肆。
李青壑忽然觉得这缕碎发碍眼，手指蜷了蜷，忍住帮她将碎发捋到耳后的冲动。
只是严问晴也觉得垂下来的发丝扰乱视线，随手将它别到脑后。
李青壑的目光顺着这一动作移向严问晴白玉般的纤纤五指，又后知后觉到这双手现在正悬于他手臂之上，若有若无地擦过敏感的伤处。
有点痒。
如果晴娘不小心使劲摁下去，伤口就不会抓心挠肺的痒了，迸裂的伤口令火辣辣的痛感钻心，溢出的血珠沾到葱白的指尖，凝固在她略粉的指甲上，比她染的蔻丹还要鲜艳……
李青壑都不知道自己到底在想什么乱七八糟的。
他只觉得这再好不过。
严问晴的手上也会沾染到他鲜血的味道。
可惜严问晴没有读心的本领，实在无法从李青壑稍显呆滞的神情里，窥见他满脑子精彩纷呈的胡思乱想。
但看他直勾勾盯着自己，这层“贤妻良母”皮下的坏心不免翻滚作怪，指尖暗暗摩挲包扎用的绑带，半垂的眼眸中微光闪烁，下一瞬，轻拈绑带的手指往两边使劲一扯。
布带在富有弹性的皮肤上勒出深痕。
“嘶！”
这回是真的痛出声来。
“抱歉。”严问晴慌忙撤回手，秀眉微蹙，眸中似有盈盈水光，“系得太紧了？”
她担忧又愧疚地抬眸，眼周似乎都有些泛红，就是铁石心肠也不忍责怪，更别提李青壑这没出息的东西，一对上她的视线，魂儿都不知道飞哪儿去了，哪里有闲工夫记挂手臂上这点区区小伤痛。
“无事、不疼……”
李青壑说着，心念电转间脑中忽然闪过一个想法，说出口的话磕巴两声，硬生生拐了个弯：“嘶……好疼……”
如此突兀的转变，严问晴立刻警惕。
果然，李青壑紧跟着道：“好疼，走不动路了，晴娘，要不我今晚在主屋睡吧。”
严问晴：……
敢问这番话前后有必然的因果吗？
你伤的是手臂又不是腿，更何况两屋间的距离，你就是爬过去也费不了多少工夫。
说白了，还是想赖在主屋。
可严问晴尚扮演着善解人意的贤妻，不好出言刺他，更何况是她一时手痒没忍住整他，惹得他打蛇随棍上，反倒叫严问晴现在有几分哑巴吃黄连的感受。
李青壑知道自己这理由着实叫人难以信服，他也不说别的，单重复一个“疼”字，眼巴巴望向严问晴，似向她讨要一个说法。
不知是从哪学来的急智。
严问晴心里气过一瞬，很快便想好对策，微笑道：“好，主屋你住惯了，想来睡得更舒服。”
李青壑闻言尚未来得及喜悦，又听她吩咐凝春收拾东西，准备自搬去侧屋休息，忙出声拦她。
严问晴转头“苦口婆心”劝道：“你瞧瞧你眼下青黑，恐怕这几晚没睡得一个囫囵觉。我知道你不适应生人在侧，铺盖再怎么软和也比不得床上舒服，你既然更属意主屋，我去侧屋歇不妨事的。”
李青壑被反将一军。
“没不适应！”他慌里慌张出声试图留住严问晴。
严问晴忽然皱着眉头定定地看着他，眼神里带着几分审视，而后俯身轻声问道：“你是打算假戏真做吗？”
薄唇微启，呵气如兰。
浅淡的气息散去，李青壑才反应过来严问晴说了什么，又急着否认：“不是！”
“那你这是在做什么？”——
作者有话说：李二狗：想找回狗窝[爆哭]
第25章 苦恼难安眠，躲闪生惦记 在驴头前钓好……
严问晴抽身, 立于一旁自上而下地俯视着手足无措的李青壑。
我这是在做什么！
“我、我……”李青壑妄图找回些理直气壮，“我说笑呢。这本就是我的屋子不是？”
严问晴得了答案，面不改色地吩咐凝春继续收拾。
李青壑忙以“搬来搬去太麻烦”为由拦下她, 半刻钟后, 草草洗漱一番的李青壑将自己闷在什么味道都没有的干净被子里, 头一回深刻体味到孤衾独枕的寒凉。
——虽说成功回主屋他也是一个人睡地铺。
他的手指无意识地轻抚小臂的绑带, 脑袋埋在软枕里, 不知道在苦恼些什么。
凝春将刚收拾起来的褥子铺回去，转身时瞧见严问晴拿着那支巧夺天工的金簪若有所思，她耐不住期待地问：“少夫人, 小爷今夜这一出, 是不是……喜欢上了您？”
严问晴回神。
她将金簪丢回锦盒, 笑道：“他心无定性, 想一出是一出, 先下我脸面后殷殷恳求，这哪里能叫喜欢”
凝春讷讷：“可我瞧他总想赖在您身边。”
严问晴怅然道：“傻丫头，若是喜爱一个人，除了恨不得时时刻刻赖在他身边, 还是但凡有一点误会都急着把心剖出来给他看，怎么会因为几句似是而非的试探就慌张躲出去”
“只怕他是贪恋美色, 想坐拥齐人之福。”
凝春闻言神色一凛。
她将装着金簪的锦盒盖上，随手塞进某个疙瘩角里，又抬头望向窗户, 不知透过泛黑的窗纱在瞪些什么。
李青壑今夜果然又没睡好。
他做了个梦。
梦里杜夫人的病痊愈，他正高兴着呢，严问晴突然拿着一纸和离书要他签字，李青壑自然不肯, 周围便围了一圈人嘲笑他果真如杜夫人所料，喜欢上母亲强逼他迎娶的妻子，他在梦中既不肯承认、又不肯签字，拼了命往前跑，和离书和嘲笑声依旧如影随形。
就在李青壑力竭时，他一头扎进个柔软的怀抱中。
抬头望去，却见严问晴泫然凝视着他。
她问：“你究竟拿我当什么？”
我拿你当……
李青壑猛地睁开眼，梦的余韵还未散去，他默然蜷缩成一团，抛却一切杂念，只试图重温梦里虚假的柔软怀抱。
可惜假的就是假的。
竹茵正依惯例叩门唤少爷起，一进门却见往常这个时辰总要跟被褥缠绵一番的李青壑游魂似的坐在床沿上，面色深沉。
“爷？”
如此反常的行径，令竹茵端着水盆不敢近前。
李青壑抬头，精致却总带着几分稚气的瑞凤眼里此时竟迸发出几分难得一见的锐意进取，但见他肃然开口。
竹茵立马站正听他吩咐。
“我如何，”李青壑面带沉凝，“能抱到晴娘？”
“啊？”
竹茵呆若木鸡。
不是，少爷，这种问题，您问我？我什么身份？是能回答这问题的人吗？
他结巴了半晌，终于叫李青壑不耐，挥手放过他一马。
梦里的触感已经完全消散，李青壑却还惦记着，心事重重地洗漱完，脑子还没反应过来，人已经在往主屋走。
从廊下走过时，一张贴在窗户上的喜字角有些卷边，李青壑顺手将它捋平。
到了主屋，却没瞧见严问晴。
屋里仆从答少夫人早起到园子里散步。
李青壑没立马寻过去，又令他们将少夫人早上做的事一一道来，从家中仆从口中听足了“少夫人”三个字，才得意地离开。
他却不知无心之举徒惹严问晴警惕。
严问晴回来后，听闻李青壑今早仔细打听她的动向，立刻怀疑他是不是知道什么风声，因前不久她才瞒着李青壑私会户自矜，本就心里有鬼，自然草木皆兵，此后行事也愈发谨慎。
这是后话。
此时李青壑寻到严问晴，还未及靠近，便听一串犬吠。
他这才想起昨日还带回来个不速之客。
原来晴娘早起到园子里是为了遛这奸佞，实在叫人气闷，而更可气的是，晴娘为阻拦这条不长眼的坏狗冲向李青壑，竟一把将它抱在怀中。
抱在怀中！
这一幕直恨得李青壑牙痒痒。
奸狗达成所图，见李青壑近前也不叫唤惹主人嫌了。
李青壑深吸一口气，不同这畜生计较，单冲着晴娘笑语。
二人披着晨光在早春的园子漫步。
若是中间没有那条畜生就更好了——李青壑如是想到。
“咦？”严问晴忽然俯身。
李青壑的目光循着她的动作投去，落在一个树下的小土包上。
他先时还未反应过来。
直到严问晴看着小土包前的小石碑念道：“威猛大将军之墓？”
李青壑脑海中“轰”炸开一声巨响。
他立马冲上去，一脚踹平昔日宠臣的坟冢，将他亲手立下的石碑踩在脚下，急赤白脸地觑看严问晴脸色。
谷子乐了。
它“汪”一声，兴奋地冲到李青壑脚旁到处乱刨。
李青壑生怕自己玩物丧志的证据被蠢狗刨出来，一面撵这混蛋，一面使劲踩实地面，以求无人能找到威猛大将军的葬身之处。
严问晴赏了会儿李青壑手忙脚乱的闹剧，才笑着唤回谷子，疑惑道：“这是谁的坟茔？”
“它、我……”李青壑手慌得没地儿放。
严问晴笑道：“我听这名字，倒像是蛐蛐的戏号。”
李青壑见她并无反感，七上八下的心因她一句话、一个眼神，立时落入宁静的网中，悠然鼓动。
又听严问晴带着几分促狭道：“斗蛐蛐岂非赌局？”
李青壑解释道：“我不玩那个。”
这种相斗的游戏常常带有彩头，热闹太过彩头就变成了赌资，由办蟋蟀会的东主组织相斗，但李小爷不缺钱，他只高兴养、斗，他做东办的蟋蟀会，只要能赢他就有赏，谁出钱谁是大爷，与会者自然由着他。
严问晴悠闲道：“有的蟋蟀赌场，见哪条虫上押得多，便知会监板睁一只眼闭一只眼，使发草的做手脚，故意落败，赚得盆满钵满。”
李青壑头回听说这等事。
他持芡草引斗的技巧纯熟，一思量便想通了如何操作，只是他不解：“旁边围观的人都是瞎子不成？哪里由得东主做小动作？”
严问晴挑眉笑道：“赌徒未必善斗蛐蛐，更何况东主手下发草的也非善类，糊弄堪堪入门的家伙绰绰有余，不过京城里曾有一个干此勾当的东主，倒踢了硬铁板。”
李青壑本就爱听故事，又是声音顶好听的晴娘娓娓道来，他更是两眼放光。
“那东主设计了个财大气粗的年轻公子，从他身上狠赚一笔，却不曾想那是左将军的幼子，第二日竟带了几十训练有素的家仆围了赌场，也不仗势欺人，只拿出一条‘金甲将军’，叫东主照常开盘，他数战数胜，东主不敢当着众多家仆的面动手脚，眼见要赔的倾家荡产，急得似热锅上的蚂蚁，就在这时，有个赌客给他指了条明路。”
“然后呢？”李青壑追问。
严问晴却不答，反问道：“壑郎，你昨日的家规可抄完了？”
李青壑立时泄了气，支吾道：“这……早晚的事……”
严问晴打了明牌：“宜早不宜晚。你将家规抄完，我再同你闲聊。”
是要给他钓萝卜。
李青壑不依：“这故事说到一半，我这心惦记得紧，哪里能安下抄罚？好晴娘，你先同我说完，我了却心事再去抄。”
哪有驴还没动就把萝卜给出去的？
奈何这驴叫实在恼人。
严问晴经不住他死缠烂打，无奈松口欲同他再说上两段，忽然被一道急声打断。
“少爷，老爷请您往前院一趟！”
李青壑恼极！
他想：爹找我从无什么要紧事。
便要拖延片刻，且让自己把好容易求来的故事听个干净。
传话的小厮却没这个眼力见，催着李青壑动身，严问晴也松了口气，笑盈盈道：“先去拜见父亲。”
李青壑心不甘情不愿。
结果他落下要紧事去见亲爹，到了地方看见李父叫他来的原因李小爷心下气得大呼：果如我所想！
无他，前院候着的，是前几日挨了他一顿打的那厮。
此人家中长辈仰仗李父生意，得知他开罪李青壑，刚听闻李家家事完满，便立刻趁这好时候将人带到李家来赔礼道歉。
李青壑只道他们是来添堵的！
碍于对方长辈出面伏低做小，态度恭谨，李青壑冷着脸应下，心里打定主意不会再和此人来往。
不，不止此人。
前夜同他一块哄笑的，也一并断绝关系。
打定主意后，李青壑再一回忆，当晚一屋子的人竟没一个是能剔出来好东西，他都不知道从前自己是如何混迹其中。
终于敷衍走不速之客。
待李青壑回到栖云院，却见书房里笔墨纸砚皆准备齐全，只差一个罚抄的李小爷。
李青壑突然一拍脑袋道：“我好像有东西落高家了。”
言罢，匆匆溜出去。
他也不全是到高元处躲罚，更是要赎回自己抵给高元的那封悔过书，此等重要的物件，怎么能一直流落在外？
李青壑约出高元，还他二百两银。
高元却不松口，要了他五十银利钱后，才将这二百五的悔过书完璧归赵。
随后高元做东请李青壑喝上几杯。
李青壑惦记着讲到一半的故事与讲故事的人，正要开口推拒，却听高元道：“那个叫你揍了一顿的家伙见彻底开罪了你，前日转头投了王鹏远，却被姓王的拒之门外。”
犹豫片刻，李青壑想：反正现在回去也是被押着罚抄，不如捱到天黑，再佯装醉酒，看今夜能不能成功！
于是随高元吃酒去。
酒过三巡，因着一直在聊狐朋狗友的事，高元多嘴问：“那日你为什么出手？真是因他言语冒犯了你的新婚妻子？”
李青壑慌张了一瞬，他强压心乱，绞尽脑汁寻得借口：“不单单如此。我去年拒婚时说了糊涂话，本就我的过错，肯定要为严娘子出头，截断那些风言风语。后头又干了糊涂事，我身有担当，当然更是拚得一身剐也得挽回。”
李青壑还重复了好几遍。
直说得他自己都信了这番因果倒置的托词。
高元没想到随口一问，竟惹得李青壑喋喋不休地连说着车轱辘话，忙倒一杯酒敬他：“明白、明白，李小爷快饮下这杯酒，歇歇嘴。”
李青壑不大乐意。
他还想再解释一遍，但见高元又举起酒杯，显然无意听他继续废话，只好怏怏咽下。
先头高元提到王鹏远，让李青壑想到卜世友，遂问：“高兄，你最近有世友兄的消息吗？”
“他？确是许久未见。”
高元回忆半晌，才在犄角疙瘩里找到这号人物——空有皮囊没什么本事还心术不正，平时逗个乐也就罢，拿此人当知心朋友那才叫蠢蛋。
他瞟了眼李青壑。
高元想起来，当初李青壑和王鹏远闹崩，也是为着替卜世友出头，叫上一帮子人同王鹏远带来的人混斗，最后这一群人全被捕快拎到县衙，领头的两位少爷都在牢房里蹲了一宿。
高家与王家因生意竞争素有嫌隙。
不过李家的李老爷长袖善舞，与各家关系处得都不错，长辈倒是未因此事生分，由得小辈胡闹。
李青壑和王鹏远闹掰对高家无害，高元倒是乐见其成。
李青壑叹一口气：“他带患病的老母求医，这么久也没个音讯，我怕是王家那厮又寻他麻烦了。”
“看不出来他还有孝心。”
高元不以为意。
从未听说过卜世友还有个老母，可见要么没有这号人，要么他根本不在乎，什么携老母求医，恐怕是背地里干出什么坏事，诓骗李青壑一笔巨款逃跑。
李青壑听出他言语间的轻蔑。
他不大服气道：“哎，你们总以出身论高低。我看人家就挺好的，多少能为我出几个主意。”
高元不与他争辩。
二人吃过酒，带着几分醉意勾肩搭背结伴归去。
微醺的状态倒是软了李青壑这张嘴，叫他忍不住在高元耳边絮叨严娘子是一位多么温柔、多么善良的好姑娘。
听得高元耳朵要起茧。
他正想促狭地旧问重提，李青壑的话头先断了，但见他鼻子忽然耸了耸，皱着眉头嘟囔：“哪来这么重的血腥味？”
听他这话，高元才模模糊糊嗅到一丝腥气。
二人环顾一圈，齐齐顿在原地。
只见不远处趴着个人，夜色浓重看不清形貌，可顺着砖缝蔓延的血迹已触到他们脚下。
夜已深，严问晴仍在挑灯审账。
杜夫人半是补偿半是信任，将数个铺面的契书兼账目都交给严问晴打理，柜面进账尽数归栖云院。
严问晴无意间抬头，才发现外边漆黑一片。
她召来凝春，正要问问李青壑的动向，外头突然跑来个仆从，上气不接下气地说：“少、少夫人，夫人请您去前头！”
第26章 知内情瞒天过海，告段落风波又起 狗子……
严问晴在路上自传话的仆从口中大致了解事情的始末。
至前院中堂, 李家人已齐聚在此。