低级异兽们知道柳晏不吃它们的食物后，纷纷换品种上贡，有时候是腐烂的苹果，有时候是电池，有时候是某已成年的棕色双马尾——柳晏刚收到这份小惊喜时大脑一片空白，还是旁边的小毛球主动出手，帮他物理消灭双马尾。

日常生活惬意得不可思议，连他都忍不住怀疑，自己真的和异兽们生死相搏过吗。

无法计算的时间，如同流水悄声流走。柳晏再一次，走遍这座城市。他从不孤单，却仍然无法离开。

他不免感到绝望。

甚至猜测，是否“无望的未来”才是他所恐惧的，于是他强迫自己积极乐观地继续旅行。

柳晏带着初入此地的意气风发，第三次游历城市，后来是第四次、第五次、第六次……直到连探索的次数都不可计量。

他控制自己的脾气，没有跟小毛球宣泄过抱怨过，对方却将他的状态看进眼里。

某一天，柳晏再次头顶小毛球，和几只异兽出门散步。

他忽然收到小毛球的信息：

【你已经习惯和我们一起生活，我是你的好朋友吗？】

“当然是的。”

【那如果有一天，你必须在我和你不认识的人类同族中选，你会怎么选？】

柳晏眼睛微微睁大。

没等他回答，小毛球又转换话题：

【现在，不要思考原因，不要探索根源。立刻看向你的右侧，那块明亮干净的商店橱窗玻璃，抓住你脑海中浮现的第一个想法。】

他依言照做。

橱窗玻璃倒映着面目狰狞的异兽，与被异兽簇拥的他。

“那一刻，我终于知道，我在恐惧什么。

“该如何定义，一个和异兽为伍的人类？他的立场是同胞还是异族？——我的关卡，或许费尽心思只是为了向我提出这样简单的问题。

“当然，换个问题也可以。因为我所恐惧的，是更直白却也更难意识到的‘我是谁’。”

柳晏对洛林和范时回解释。叙述时他隐瞒了阵修相关的部分。

同样他没有说的是，关卡里，对这只陪伴他一路的异兽，他艰涩开口：“我不知道，我会保护人类，也不想与你为敌。”

小毛球探出一根细小触手，摸摸他的头，像在关爱尚且稚嫩的后辈。

【你的身份注定你游走在正邪边缘，这样无聊却非得给出答案的问题会一直困扰你。可明明，生物都会变，世界并不是非黑即白。

很高兴你走了这么远的路，终于抽丝剥茧，找到你的疑问和答案。在你的生命中，问与答同样重要。】

柳晏听完，愣在原地。

电光火石间，他想起年级主任曾告诉他，阵修总和某只高级异兽关系密切。

他顿时有个猜测，“你……您是混沌？”

小毛球眼睛弯弯，像是在笑。

然后消失在无垠的洁白中。

“好哲学的问题。”洛林一口气喝完所剩无几的柠檬水，“小柳，原来你平时思考的都是这样深沉。”

柳晏心虚地移开目光。

他是来自异世界的穿书者，孤立于这个世界之外，借书中角色的身份重获新生。

他必须要坚定地认知“我是谁”，才能将穿书者的记忆与书中角色的命运融合在一起。

从这个角度看，身份定义不明的确是他恐惧之事。

“我家产业遍布全玉衡，有的业务线还发展到其他基地，我从没见过符合你描述的大区。”范时回笃定道。

“但是你不要紧张，我出混沌关后打听过，有些人的关卡是曾做过的噩梦。比如我有个跟我差不多有钱的朋友，就在混沌关遇到投资失败亏了几十个亿的事，这段经历来自他上个月做的噩梦。

“你说的城市听起来太假，没有一点能和现实契合的地方，肯定也源于某个噩梦。”

柳晏笑了笑，“你放心，我没有在意。”

正如范时回所说，混沌关不绝对取材于现实事件，加上勾连异兽是严重的指控，常人不会往这方面想。这也是他敢对室友坦白经历的原因。

可他清楚，那座城市是什么地方。

——传闻中，混沌现世之初便控制的大区。

柳晏站起身，换个话题：“我们聊了这么久，怎么付当泽还没出——”

话音未落，他猛然被拉进一个怀抱。

身后人的双手紧箍他的腰身，急促而有力的呼吸喷洒在耳畔，带着将将陷入疯狂的狠意，犹如孤狼在守护领地。

他愣愣地回头，看到熟悉又意外的人。

“……付当泽？”