第31章
风潇暗暗点头。
他今日确是一口咬定余越不是弟弟是下人, 只是没想到此事对他如此重要，连对着同僚都能撂下那样的狠话。
“今日听您一说，我才终于知道了, 原来他那个弟弟是叫余越么？”
吴勇有些后怕：“风长老怎么跟他们兄弟俩扯上了关系？您没有当着余大人的面说那是他弟弟吧？”
你说晚了。风潇心道。
“那你可知道他是为何如此？”她不回答，只继续追问。
“我倒是听说过不少风言风语, 但不保真，”吴勇迟疑道, “有他故乡的邻里传出的消息, 说是他与弟弟虽是双生, 幼时在家里的待遇却天差地别。”
“打小没了母亲, 只有一个父亲拉扯两个孩子长大, 却不知为何对两人截然不同。弟弟能安心读书，哥哥的束脩却全然不管, 小小年纪就要做家里的各种杂活, 一个不高兴还非打即骂”
“长大后反倒是早早背井离乡的哥哥成了才, 父亲没多久就去世了, 弟弟跟着消失了, 下一次再出现, 就成了余府里的下人。”
“私底下不少人猜测, 余大人父亲的暴毙, 不知有没有他的手笔毕竟是有名的活阎王呢！”
风潇听明白了, 疑团却更多了。
这故事虽荒诞、揣测虽可怖，却也不是空穴来风。连余止自己都能恶狠狠说一句“他家里人早死绝了”, 仇与怨是少不了的。
只是这其中有些地方实在解释不通。
若是一家先后的两个孩子便罢了, 大的小的之间有所偏向都有可能，或是一女一男，也不乏有重男轻女的。他俩却是一对双胞胎, 年龄只相差没几分钟，长得也几乎没什么区别。做父亲的，怎么会偏心至此？
就算父亲偏心，也该恨的是父亲，怎么弟弟也要当作下人日日折磨，为了羞辱他耗费多少心力都在所不惜？夺走一切再赶走他不行吗？叫他的日子一直过不顺不行吗？何苦要一直放在自己面前添堵。
风潇想，这类坊间传闻，一般大方向错不了，小细节却缺得很多。
吴勇把知道的抖落个干净，便又反过来问风潇：“所以您今日是去见的哪个？余止还是余越？”
“都见了。”风潇神情肃穆。
吴勇双眼瞪得浑圆，不明白这位风长老是怎么突然与那样的大人物扯上了关系，又忍不住想打听兄弟俩是否如传闻中一般，于是又要开口。
风潇却已站起身来，打算告辞了。
这一趟过来，她算是知道了余止余越为人所知的事迹，然而若再早些知道，从最开始，或许她就不会被骗。
或者至少在骗人时多点主动权。
就像当时，如果她早知道噬功蛊是什么东西，就不必花那么大功夫查探，平白耽搁了时机，到了不得不铤而走险的那一步。
那种当盲人的无力感重又涌了回来。
风潇其实已在有意识地努力汲取外界的信息，能看到流云宗宝物介绍的机会她很珍惜，这几天见识江陵城中各处繁荣的机会，她也没有放过。
从珠宝阁到路边摊，再到今日早晨去赶的早市，都在构筑她对百姓生活物价的认知；能敏锐发觉一品阁与老徐记的不同，也是她处处留心的结果。
可是不够，远远不够。
尤其是到了京城，真开起酒楼、当起掌柜，对风土人情、奇闻轶事、民情舆论等诸多关窍，哪能一问三不知？
风潇察觉到，流云宗的日子还是有点太舒坦了。
因其盘踞一座深山，几乎与世隔绝，她对几个关键人物的走向有些了解，便能轻易过得很好。
她又向来不是个勤奋刻苦的，安逸助长了她的懒散，以至于上路至今，都因不想暴露无知、担心找麻烦一类缘由，极少与商队的人搭话。
这些商队的人走南闯北、云游四方，其实见识最广、知道的也最多，若是肯花心思多聊多听多记，是能获取许多消息的。
风潇默默叹气，决定收收惫懒，在剩下的路途中利用好这些资源
马蹄哒哒，马车吱吱呀呀，叮铃咣啷地就进了京城。
风潇这一路上，已与商队同行的人很熟络，便央了其中一个热心肠的大娘，陪她去置办宅子。
周大娘也是交了银子跟着商队随行，家里本是京城的，因渝州有至亲去世，大老远去了一趟。对京城自然很熟悉，拍着胸脯保证包在她身上。
商队管事被林清漪打过招呼，要好好帮衬风潇，因此原是打算帮她看好宅子。
余止也交代过，叫她到了京城就直接给自己递帖子，居住事宜自有他手下的人帮着安排。
风潇却都一一回绝了，因这是她自己要长久住下的宅子，既不希望在余止的地盘，也不希望秦时未来能通过流云宗轻而易举地找到。
周大娘找了相熟的牙人，寻到了榆林巷里一间只有一进的小院。
院子小得很，推开黑漆木门，一眼便能望到底。正面三间房，左边一间小厨房，右边一堵矮墙隔出茅厕，便是整个风宅。
麻雀虽小，五脏俱全，她一个人住绰绰有余。
小小的麻雀也并不便宜，在周大娘娴熟的技巧和风潇机灵的配合下，最终花了四百五十两银子，盘下了这座小院。
之所以这样贵，是因风潇坚定地要求，要选距离拱辰街足够近的地方。
众星拱北辰。拱辰街是京城最核心的繁华处，天下的富贵与新奇，好似都落在这条街上。
榆林巷到拱辰街，步行只需一刻钟。
风潇深知通勤的重要性。
交割完毕，她第一件事是请周大娘好好吃了一顿，而后亲自把人送回家，顺便记了记门，日后也好来往。
接着便去寻了铁匠，加钱给门换了最结实的门闩，挂一把沉甸甸的铜锁。又请人在那堵临巷的矮墙上，插满了锋利的碎瓷片。
做完这些，心里仍觉空落，见天色还不太晚，又去了趟西市，带回一条半大的黄狗。
毛色金黄，眼神温顺却机警，喂了几顿饭后认了主，亲昵地跟在她脚边打转。
风潇摸了摸它毛茸茸的脑袋：“乖，丧彪。”
心下不由感叹：同样是狗，怎么丧彪就比秦时乖这么多？
待到暮色四合，京城华灯初上，她关上那扇加固好的门，落下重闩。丧彪就卧在门廊下，发出叫人安心的呼噜声。
风潇此时方觉，这庞大、陌生、偶尔还有些难以理喻的世界，如今终于有一方小小的天地，是专供她自己自由呼吸的了。
次日，她睡足了懒觉，才终于推开了门。
也未第一时间去找余止，仍是如那几日在江陵一般，四处街溜子似地闲逛。凡见了人多的地方，总要凑上去看看热闹；生意兴隆的铺子，宁愿排队也要尝尝咸淡。
直到逛了几日，心里有了数，才正好赶在休沐日，前去拜访了余府。
这次倒是戴着帷帽的。日后做掌柜必然要抛头露面，余止又不一定愿意旁人知道酒楼是他的，因此两人从这会儿见面，就得小心着。
余止果然在府里，听下人通报说是齐姑娘来了，立刻叫人带了进来。
风潇被带进了他的书房。
“怎么突然就过来了？也不提前递个帖子。”余止随口道。
因为提前递了帖子，你就有至少一天的时间准备；我若突然上门，那之前想准备多久就准备多久，你却是突然面对我的。
“实在等不及了，”风潇不好意思地笑笑，“刚张罗好住处，便迫不及待想前来商量，恐误了开店的时机，一天也等不得。”
余止失笑。是怕误了开店时机，还是急于见到自己或是余越？
他也不戳破：“看来齐姑娘是有些主意了？”
风潇颔首：“只有两样要确认的。”
“一个是店怎么建。能不能开在最繁华的位置，比方说拱辰街？能不能建两层，像一品阁那样的？能建多大？”
“一个是能请到怎样的人手。能请到多大的厨子？有没有在外面有些噱头的？或是手艺过硬也可以。有没有办法请到有点名望的说书先生？或是说得好的也行。”
余止听她一串一串说完了，只回了一句：“不用考虑预算。”
风潇沉默了，不知该怒该喜，一时浑身不得劲儿，一时又浑身舒爽。
许久，她咬牙切齿地接了一句：“那便好。”
“还有一样，既然你愿意帮我和余越牵线，要不干脆把他借给我？正好开店这段时日也忙，多个人手……”
“不可，”余止又是一口回绝，“他得在我能随时找到的地方。”
对上风潇无奈的视线，他也意识到自己有些难为人了，于是又找补道：“这样，你在我府里的时候，叫他来伺候你。”
“你要怎么开店我不管，却不能一概不知。我现下正好还有别的事要忙，你写一份章程出来，晚上便在府里用饭，等我忙完给我过目。”
“便叫余越为你研墨，晚饭为你布菜。”
风潇思考片刻，答应下来。
自有下人领着她，到了间偏远些的书房，应该是许久没人用过了，里头有股一时活泛不过来的沉寂。
风潇四处打量一番，又粗略扫了眼都有什么书，这才不急不忙地铺开一张白纸。
外头传来轻柔的叩门声，伴随着余越小心翼翼的声音：“齐姑娘，小的来伺候您笔墨。”
“进来吧。”风潇扬声道。
余越一进来，朝风潇行了礼，便不再多言半句，只默默立在一旁，专心磨墨。
墨条在砚台上转了一圈又一圈，余光却迟迟未看到齐姑娘提笔，余越不由地心生困惑，稍稍掀起点眼皮去看。
便直直撞入齐姑娘的眼里。
她虽是正着坐、面也朝前，视线却毫不遮掩地放在自己脸上。
第32章
余越霎时慌乱, 手一抖，墨条在砚台上打了个滑，蹭出一小道污痕。
睫毛也跟着颤了一颤, 忙又垂下眼帘，只做未曾发觉她的视线。
却听她声音轻飘飘地说：“你装什么呢？”
余越一愣。
风潇实在替她累得慌。
算算时间, 他被余止放在身边折腾也至少有一两年了，便是再嫩的一张皮, 也该在生活的揉搓拍打下变得粗糙耐造。
扛了这么久的屈辱都没有一死了之的人, 能为她这么一丁点撩拨就羞赧脸红？
余越低眉敛目, 神情惶恐：“我不明白姑娘在说什么。”
风潇不再与他多言, 只招招手, 示意他更靠近些。
余越抿了抿嘴，有些犹豫。
风潇没有强求, 目光转向笔架上陈列的几支笔, 最终拈起一管紫竹狼毫。
左手拢着右袖, 露出一截手腕, 右手执笔在砚中一探, 而后笔锋在墨池边缘轻轻刮去多余的墨汁, 才悬腕于铺展的宣纸上。
“你靠过来些。”她又说, 目光凝在笔尖。
余越见她已是打算动笔的架势, 叫自己靠过去应当也只是帮着瞧瞧, 方才大约只是想多了。
于是微微倾身，屏住呼吸朝前凑近半分, 低头看她的笔锋。
便见那笔头上一秒还冲着纸, 下一秒却抬起来转了方向，直冲自己面门而来。
余越下意识想躲，长久以来被训诫出的本能却如铁箍一般, 将他死死锁住，于是他硬生生抑制住了，强行把自己固定不动，连眼都未曾眨一下。
微硬的狼毫笔尖，点在他右边太阳穴靠下的位置。
力道很轻，只在一个很小很小的点上，留下一点凉丝丝的触感，像一片雪花精准落下。
她端详片刻，满意地放下手中的笔，笑吟吟地说：“这样好。”
“这样就和他更像了。”
余越整个人呆滞在原地。
从父亲去世那日起，他所遭受的折辱就没有停止过，他以为自己已经习惯了。
父亲是突然暴毙的，找上门的是从未见过的一群人。他们拿出白纸黑字的欠条，说父亲欠了一大笔赌债，说父债子偿，说他若是还不上这笔钱，父亲别想下葬，他也别想完完整整地走出家门。
那笔钱他无论如何也拿不出来。
父亲不下葬可以，他走不出家门不行，死去的父亲一直放在家里，会发臭的。和发臭的父亲呆在一起，他会害怕。
他打小就比哥哥聪明，总能凭机灵劲儿和一张巧嘴躲避将要到来的祸事。然而这次，无论他把话说得多好听，那群人都不肯给他丝毫喘息的机会。
直到那个贵公子经过。
其实后来想想，他家住在那样一个偏僻闭塞的镇子上，怎么会有衣着打扮如此尊贵的公子恰好经过呢？
怎么会偏偏看上了自己，说他一看就有过人的天资，要他跟着办事呢？
只要把自己卖给他，就帮他解决这笔欠款。
他说，虽然卖身契在他手里，但他向来礼贤下士，这张纸不过是个形式上的保障，他会把好好跟着他干的人当作亲兄弟的。
他没有别的选择了。
那大概是余越此生最愚蠢的一个决定。
他跟着他走，吃了一顿饭就睡了过去，而后终日昏沉，就没有清醒的时候。偶尔能睁开眼，模模糊糊感受到在赶路。
当他完全清醒的时候，面前是一张同自己一模一样的脸。
哥哥。
他以为他早就死在了异乡。
哥哥蹲下身，轻轻拍了拍他的脸，他才意识到自己是跪在地上的。
“余越，”哥哥说，“好久不见。”
从那天起，屈辱已成了他生活中的唯一底色。
余止最喜欢在宾客盈门时，差遣他上前奉茶或呈送物件。他顶着那张与当家主人别无二致的脸出现，总能引来满座惊诧与探究的目光，待宾客讶异过后，会露出了然的神情，连声道“竟不知余大人还有个双胞胎弟弟”。
此时余止便能漫不经心地说出那句，他只是府里一个下人。
他是一个下人，即使顶着与他相同的脸，也永远与他有着天差地别的鸿沟。
他永远不能取代他、成为他，再也不能那样轻易地夺走本该属于他的东西，再也不能把他推入那样的深渊。
好像常把这句话挂在嘴边，就能弥补所有的缺失与痛楚一般。
他以为“你永远与我云泥之别”已是最大的羞辱，他以为自己早已习惯和麻木了。
今日方知，这世上还有更戳人心窝子的话。
“这样就和他更像了。”
原来赝品是比次品更狠毒的诅咒。
一瞬间，余越眼里闪过一抹从未有过的阴沉。他飞速垂下眼帘，只当无事发生。
“生气啦？”风潇仍是笑吟吟的。
余越仍然语调平稳，叫人听不出情绪：“没有，我本就是脚下污泥，不配与他放在一处的。能有半分像他，叫姑娘满意，是我有幸。”
掩在袖子下的手却死死掐住了衣料。
“要是能再清瘦一些，大概就更像了。”
余越咬牙不说话。
“这样看来，他的眉毛也比你更淡些。”
风潇却凑得更近，细细端详他的脸，好像要数清他的每一根睫毛。
“他的唇色好像也更浅些。”
她近得叫余越能听见她的呼吸。
她伸出左手，抚在他的脸颊上，而后向后摸到他的耳朵，未做过多停留，便缓慢地向下移。
他本该脸红的。
一个年龄相仿的貌美女子，就这样与他独处一室，一步又一步朝他靠近。他本该心跳加速，面红耳赤。
然而她一字一句，重重踩在他脸面上。
如果说余止是把他往地上摔打，齐时就是用足尖抵在他的心口，在上面翩跹起舞，一圈又一圈，天真而残忍。
他已因盯着她衣袖上的某一处太久，而感觉眼前出现了重影。
余越濒临在被踩碎的边缘。
一滴墨水从久悬于空中的笔尖滑落，在洁白的宣纸上留下一个墨点。
她说：“如果多上这一颗痣、眉毛再淡一些、唇色再浅一些、身形再瘦一些，你是不是就能完全和他一样了？”
“如果你是他，是不是就不用受这些苦了？”
她的手停在他一侧的脖颈，那里有一道不太明显的伤疤。
她细细地抚摸，用指尖一遍一遍勾勒疤痕的形状。
“是因为他吗？”她轻声问。
余越没有回答。
这只抚在疤痕上的手，指尖是微凉的，与他脖颈的温度相接，叫他忍不住想要战栗。
他总在有意识地回避，不愿触碰这里。
余止却很喜欢这道疤，他的目光总有意无意地落在这一处，余越明白其中的意味，这是他们之间有区别的证明。然而获得这道疤的场面太让他印象深刻，仅仅稍作回忆便忍不住打冷颤。
所以他很少回忆。他不爱往前看。
此时这道疤却被她轻柔又专注地描摹，好像这样就能感知到只属于他的、隐秘的痛楚似的。
他不明白。
她的暗示已昭然若揭，可余越不是傻子。
那日初见，她第一眼见到的是余止，最后一同用了晚饭、约了再见面的也是余止。
他余越不过是在糕点窗口前，同她没说几句便被弃之如敝履的人。
她刚刚出现在眼前的那一刻，余越不是没有过触动。
长久的一段时间里，他只经历两种局面，一种是被余止专门拎出来折腾，一种是周围人出于对余止的畏惧，而对他刻意又小心的忽视。
齐时却如山大王打劫一般，不容质疑与抗拒，凭空出现在他的世界里。
她往他旁边一站，便理直气壮地说要陪他排队，哪怕他们此前从不认识。
鬼使神差地，他竟大着胆子假装自己是余止。
直到余止说：“齐姑娘连名字都不愿告诉你。”
原来她姓齐啊。
他以为真的要下一次靠缘分再相见，才能知道她的名字呢。
一股混杂着莫名委屈的热流冲上他的喉头，几乎要冲破他死死咬住的牙关。他几乎想闭上眼，放任自己享受这真实发生的触碰。
哪怕就一瞬。
可是原来她姓齐啊。
原来不是一定要缘分才能左右下一次见面，原来她选择和他没有缘分。
余止才是她选择的缘分。
他猛然向后退开半步，风潇的手顿时滑落，无所依地坠了下去。
“齐姑娘说笑了，”余树死死盯着砚台，“疤痕丑陋，恐污了您的眼。我不记得这伤是怎么来的了。”
假的，都是假的，她中意的人自始至终都是余止。
那她此时此刻对他几乎以假乱真的温柔算什么？她辛辛苦苦跑来做出这样假惺惺的姿态图什么？
“我不是什么齐姑娘。”风潇却平静地开了口。
余越还未从方才的情绪中缓过神，闻言不明白她是什么意思，于是毫无反应。
“我不叫齐时。”风潇用很小很小的声音说。
她的声音如此低，却清清楚楚地传进他的耳朵里。
余越好像终于弄明白了其中的意思，难以置信地抬起了头。
他看见她的眼里全是认真，没有半点开玩笑的样子。从一品阁前见到她开始，她整个人总是戏谑的、轻盈的，余越第一次见到她这样郑重其事的面色。
风潇朝他勾勾手，示意他靠过来些。
余越再一次犹豫，这次风潇却没有罢休，亦没有主动靠近。她只静静站在原地、静静望着余越，无声地继续等待。
余越觉得自己被控制了，否则怎么会不由自主地身体向前倾？
风潇待他靠近了，才凑近到他耳边，嘴唇离他的耳朵只有三四寸的距离。
余越克制住了下意识的躲避。
他的耳朵甚至能感受到她呼出的气息。
“我叫风潇，”他听到她说，“这里只有你知道。”
第33章
余越难以置信地睁大了眼。
他脑海中闪过许多念头, 诸如为什么要用假名字、为什么要告诉他、余止知道会怎么样……
最后只定格在一句，那天的余止其实也没得到她的名字。
不仅是也没得到，准确来说, 他得到的是个假名字。而自己虽然一无所获，但至少听到的是真话。
至少她没有骗过自己。
而今时今日, 他是唯一一个知道她真名的人。
风潇，风潇。
他在唇齿间反复咀嚼, 只觉这两个字的音韵有说不出的美妙。
风潇趁他怔愣的片刻, 在他耳边轻轻吹了口气。
气流极轻、极缓, 像羽毛拂过, 余越耳朵一痒, 半边身子颤栗。
于是忙后退半步，惊疑不定地看着她。
风潇扑哧一笑：“逗你玩呢。”
而后坐了回去, 把笔也放回笔架, 手肘放在桌上, 托着腮帮子看他。
余越无法再装作看不见, 却也不能面不改色地接受这样的注视, 只好硬着头皮开口。
“怎么又坐下了？”前半句说出口, 犹豫着停顿一瞬, 才跟了一句, “风姑娘。”
风潇竟生出一种许久不曾听到旧称呼的亲切感。
“这话说的是什么意思？”她目不转睛, “能坐着为什么要站着？你也坐，别拘着。”
“你不是要写个章程出来给他看吗？怎么不继续写了？”
风潇心里一动。
她与余止说好先自去把章程写了, 他才派人去唤了余越过来。派去传话的人之前一直在外头, 没听见她与余止在里头的对话，余越按理说只知道要伺候笔墨，怎么连她要做什么都知道？
果然没有那么被动。风潇暗忖。
她面上不动声色, 只神态轻松道：“有什么好写的？”
“他只说今晚忙完给他过目，那便是晚上能看到结果就够了。几句话能与他说明白的事，有什么写下来的必要？”
风潇懒懒地托着下巴。
余越仍有些担忧：“多少打个草稿，心里也更有底气，便不至于一时紧张、乱了分寸。”
“我不是那种说几句话还需要打草稿的人，”风潇浑不在意，“易如反掌啊易如反掌。”
她把手心摊开，又翻过去手背朝上，来回翻了几下，像蝴蝶在他面前飞。
透过她翩飞的指尖，余越能看见风潇此时面上的表情，她志得意满，她得意洋洋。
他的问题似乎恰好问到了她的自得之处，于是眼角眉梢都透出一种意气风发的快活劲儿。
余越本想为她生动的手势笑一下的，却被这样的神情迷了眼。
她的轻盈和明艳，好像他这辈子都不可触及之物。
风潇像是没有发现他的愣神，自顾自地问：“你想和我出去逛逛吗？”
余越回神，才发觉她问了个多匪夷所思的问题。
“怎么可能呢？”他摇头苦笑。
风潇却皱起眉头：“不许说可不可能，你只说想不想。”
“平日里他让你出去吗？京城里有什么好吃的、好玩的，你都知道吗？我还是这辈子第一次到京城，看哪里都觉得新奇好玩，若是第一次游玩这里，就是你陪我一起就好了。”
“今天的太阳这样好，天气都没那么冷了，又没有什么风，是最适合出去逛街的日子。光是在路上走，晒晒太阳吹吹风，我就觉得很满足了。”
“你呢？你想吗？”
余越强行止住了说“不可能”的念头。
他们都知道不可能。
余止留他顶着同样的一张脸，是为了羞辱他而非给他机会的，有过幼时的经历，余止只会加倍恐惧和警惕，断不会让他同风潇一起出门。
可是她说，不要说可不可能，只要说想不想。
想不想像以前一样，无忧无虑地走在街道上呢？想不想买一笼刚蒸好的包子，站在小摊边就吹着气开始吃呢？想不想和第一次到京城的她出游，一起新奇地指着拱辰街上新开的店呢？
“想，”他低声说，“怎么会不想。”
风潇不说话了，不知在沉思什么。许久，她轻声开口：“你等着。”
“别开这种玩笑了，”余越心下不安，忙阻拦道，“也别做无谓的尝试，别给你、给我找麻烦。”
“我知道，”风潇安抚道，“这不是你该操心的事。”
她不再提起这茬，重又去拿笔，另一只手去扯余越的袖口。
三番四次，余越已习惯了她突如其来的拉扯和触碰，放任她把自己的衣袖连同手腕一并扯了过去。
她又把他的袖子卷了上去，露出一截皓腕，苍白得几乎能看见皮肤下淡青色的血管，骨节清晰地凸起。
风潇没忍住，顺手摸了一把。并在余越感知到后惊诧望向她的同时，摆出一副完全没有注意到的神情。
余越疑心是自己想多了，风姑娘大概只是不小心碰到。
风潇极力控制好悬着的笔尖，仍画得歪歪扭扭，在他腕骨更靠里一点的位置，留下一只丑得出奇的小王八。
余越眼看着她落笔，因其一贯胸有成竹的模样，而好奇地观赏会画出什么东西。
第一笔下去，他就觉得有些不对劲。
待龟壳基本成型，他已意识到这其中出现了某种误会，并怀疑风姑娘不打草稿，可能是写的字不太方便见人的缘故。
风潇没太用过毛笔，控笔极不熟练，写字时还好些，作画就很不堪入目了。
尽管如此，她还是大言不惭地把余越的手举起来，展示给他看：“这是我为你留的印记，旁人都没有。”
“哪怕你多了一颗痣、长得和他一模一样，他腕上也永远不会有这样一只小王八。”
余越直愣愣地盯着自己的手腕。
墨水不太好洗，但花点功夫也不是洗不掉，因此他才没有挣扎，放任风潇在上面涂画。
然而如今，他却有些惋惜，墨水能洗掉也就意味着不易留存，即使一直不碰水，也会慢慢自己磨灭。
于是他只好一遍又一遍用目光描绘形状，以期墨水痕迹完全消失后，还能凭记忆复原。
并努力说服自己这就是乌龟。
就算不太像，就算有点丑，也是只小小的、很可爱的乌龟。
……
余止忙完手头的事，匆匆赶来时，风潇已用过晚饭了。
余越立在一旁，余止想了想，没有遣他退下。
“纸呢？”他看着风潇空空如也的手，不由发问。
“没那么复杂，”风潇信誓旦旦，“别的地方都与寻常酒楼经营无异，唯有一些不同的地方，要专门与你商量商量。”
“既然不用考虑预算，那自然要建两层，仿一品阁那样的建法就很好。只是它家是糕点名声在外，才在一楼专开了买糕点的窗口，我们就不开了，改成在正中间的位置，设一说书先生的台子。”
“一楼与二楼的经营，各有各的法子。”
“一楼的散座，重在聚人气、养熟客，因此薄利多销就是了。前期要多投入些，做两件事。”
“一是荐宾有礼，若熟客引荐新客登门，且新客消费满额，则熟客下次来时可获赠任意一道招牌，新客这次便可获赠一道时令小菜或一壶佳酿。”
“如此一来，一传十、十传百，客带客便如滚雪球一般，不费一文宣传，便能宾客盈门。”
余止挑一挑眉，因方才处理琐事而有些疲惫的眸子重又亮堂起来。
“二是积竹签，每位客人消费一次，皆可累积一支竹签，积满五支、十支、二十支，各能换一道不同价位的菜肴。荐宾是为了带新客，这便是为了培养熟客。”
风潇眼见面前余止的目光越来越认真、眉目越来越舒展，却没有半分停下来听他反应的打算。
观众的反应只会叫她越来越兴奋。
“而二楼的雅间又有所不同，重在显身份，才能笼得住更尊贵的客人。是以不仅不能有折扣，反而要更贵。”
“钱也不能叫人平白多花，是花在两件事情上头。”
“一是定制，若有贵客预订，便要提前与人家府里的管事详谈，据其宴请的目的、宾客口味和预算，结合当日新鲜、贵重的食材，设计出一份仅限此次使用的菜单。如此既显心思，更是体面。”
“二是尝鲜，比方说每月朔望，便推出几道限量的时令菜式，春日取嫩笋，秋日做肥蟹。只供二楼，过时不候，不得预订，却会专程去邀熟客、贵客。如此一来，这头一口鲜便成了身价不凡的象征。”
“不过这样一来，初期的成本也是要上去的，端看您有没有这个财力和心劲儿了。”
余止的财力当然是有的，风潇自然也明白。
果然，本就对这些法子有兴趣，再被这样一激，余止唯有一句“这都不成问题”。
风潇是一口气说完的，没有卖关子，也没有磕绊分毫。这一长串下来，终于端起茶杯，猛猛灌了几口。
余止眼看着她又回复到自在散漫的姿态，一时不能把她与方才的样子联系起来。
当她被人看着、大讲特讲脑子里那些东西时，周围的光线就不是公正无私地落在每个人身上了，它们会从四面八方朝她奔去，尽数汇聚在她身上。
于是她就会比任何灯笼、烛光或是火折子都更明亮。
今日如此，在江陵她与那徐记老板说话时亦是如此。
余止如此想，默默立在一旁的余越亦是如此想。
风潇说到激动处她会不自觉地抬手，配合着做出些手势，或是无意义地挥舞。
那双手便在他面前渐渐与两三个时辰前翻飞的手重合，手心朝上又翻转向下，她眉飞色舞地说，易如反掌啊易如反掌。
第34章
酒楼的事敲定下来, 风潇仍没有告辞的意思。
稍体面些的人家，断没有主动送客的道理，因此理应是客人告退。余止见风潇正事说完了, 却仍牢牢端坐在椅子上喝茶，便知应当是还有事要说。
然而有什么事是现在说不得的？这里就是他的府邸, 在场不过他与她二人和几个下人
余越？
余止皱了皱眉头：“你们都下去吧。”
其余下人自然应声退下，余越一咬牙, 也只得跟着出去了。
“齐姑娘还有什么事？”余止这才悠悠开口。
风潇满意于他的识趣, 于是状态更投入, 面上的欣喜满得要溢出来：“多谢余公子仗义相助！余越他好像对我也并不排斥呢！”
余止神色一僵。
“他一直很认真地替我磨墨, 偶尔又暗暗偷瞄我一眼, 我都注意到了。”风潇恍若未觉，犹自絮絮叨叨。
“多亏了你愿意给我这样的机会, 我们如今已相熟许多了！照这样下去, 他应当很快就明白我的心意了”
“只是总这样叨扰你, 也不是个办法, 能否下次叫他陪我出去, 你让人跟着就是了——”
“不可能, ”余止打断了她, 声音冷若冰霜, “想都不要想。”
风潇面上的欣喜凝固住了, 转而浮上一丝困惑，而后越来越多。
“余公子, ”她的声音已掺杂了几分委屈, “他这辈子都只能活在你的眼前吗？”
“你们之间有什么关系或恩怨，我并不敢多问，可是哪怕是寻常府里的下人, 也是能出得了门的。”
“若你这辈子都不打算叫他跟个正常人一样，能出门、能有休息、能单独与我相处，那你同意帮我牵线搭桥、让我和他相处，又是图什么呢？”
图什么呢？
余止有些不忍心回答她。
她此刻话里的委屈太过明显，以至于带了些质问的味道。也许他理应怒斥一句“谁给你的胆子质问我”，可面对她紧蹙的眉头和隐隐泛了点泪光的眼，他有些说不出口。
她又不是余越。她什么都没有做错。
她只是不小心闯入了他们兄弟之间，单纯地、不知设防地表现出了对他的爱慕，又不小心叫他意识到了，她打算拿余越做自己的替身。
被自己吸引是她的错吗？爱而不得是她的错吗？
她本可以置身事外的，是他为了给余越希望再让他绝望，是他为了叫余越动情再发现自己不过是个赝品，是他为了这新奇的、此前未曾设想过的有趣玩法，而把她牵扯进来。
余越固然该死，伤害他的感情多少遍都没有关系，可是用另一个人的感情去伤害他，那个人又何其无辜呢？
“如果连一同出门都做不到，我们真的会有下一步吗？真的会有未来的任何可能性吗？”
风潇等不到回答，于是继续追问，好像已经带了点哭腔。
余止只能沉默。
要他怎么回答？
直言他也不知道从哪里给她找下一步，因为他从未设想过会有下一步吗？告诉她一切都会停止在余越相信甚至沦陷的那一刻，因为那就是她真正的心思被揭露出来的时候吗？
余止有些后悔了。
他有点不明白当时的自己，就算是为了惩罚余越，就算幻梦破碎时能欣赏到他的崩溃和狼狈，可是在梦里的时候，他短暂却实打实地拥有了她。
哪怕只是一场美梦、一个诱饵，余越也配不上齐时这样的女子。
她方才神采飞扬的模样又出现在他的眼前。
她醉醺醺地红了脸的模样，她在灯笼的暖橘色光里指着自己眼睛的模样，逐渐盖过了此时有些不解、有些委屈、还有些愤懑的模样，在他眼前挥之不去。
哪怕只是一时的，齐时这样的女子也不该是余越的一时。
她该是他余止的一时。
他突然想明白了。
杂乱的心绪、莫名烦躁的情绪都有了原因和出口——余越不配拥有这样哪怕片刻的美好，齐时应该属于余止。
其实门第差距太大，于他而言并不算什么问题。齐时自觉身份低微、配不上自己，可对他余止而言，得他心意的女人就是配进余府的。
左不过不给她正妻的身份就是了，他也二十多的人了，向来廉洁奉公、不近女色，连个通房丫鬟都没有，如今纳个妾室罢了，便是身份低了些、复杂些，又有谁敢说不？
唯一的问题是，即使心里恋慕的是自己，她终究表面上与余越有过一段情缘。
她会对他也说一些直白又大胆的话吗？
她会也目光灼灼地与他对视吗？
心里像被塞了烂泥团，总觉得无法接受她有过这样的经历。余止的思绪重又陷入了一团乱麻。
“余公子。”风潇见他久久不说话，亦不再追问，只自己默默低头许久，再抬起头时，方才的情绪已收敛起来。
唯有微微泛红的眼角，昭示着她并非毫无波澜。
余止被这一声唤回了神。
“既然您其实并不愿意，那就算了吧。”她神色黯然。
“我以后不会再要求见他了。”
余止一瞬间有种冲动，想要就此应下来，然后终止这荒诞的一切。
那样就不会有他担心的种种，齐时就不会和余越发生什么，她会被及时揪回正确的轨道，而后与他……
可是他不甘心。
明明都走到这一步了，余越的崩溃好像触手可得，叫他就此放弃，实在遗憾。
没有了她，他上哪去找如此合适的、恰好有此想法的人，给余越这样一记重击呢？
你以后还会遇见更美好的姑娘，与你门第相当，从未对别人起心动念。他安慰自己。
“你可以带他出去，”他终于开口，声音有些发涩，“我会让人牢牢盯着，别做什么不该做的。”
风潇凄凄一笑。
明明是得偿所愿，她却没有什么惊喜的样子。
她没有喜不自胜地道谢，也没有终于说服了余止的大松一口气，她只是静静地看着余止，好像要把他看穿了。
余止便像真做了什么亏心事一般，没来由地不敢看她。
良久，她终于缓缓开口说话。
她说：“还有一事，说完这个我就走了。”
她又把手伸进怀里，从中摸出个小盒子。举在余止面前，小心翼翼地打开。
霎时满室生辉。
盒子里静静地躺着一颗夜明珠，足有鸽子卵大小。
余止自然识货，一眼看出价值少说也要千两银子。
“我没有什么钱，”风潇语气有些落寞地开口，“不像你一般，能随口就买下珠宝阁里所有看过的东西。”
“可也不代表，我就能心安理得地接受你一整架马车的珠宝。”
余止下意识就要反驳，那一马车的珠宝对她来说可能是天价，对自己来说却不过是指间漏出的些许沙金。
然而风潇自己往下说，没有给他插嘴的机会。
“我知道那对你来说可能不算什么，可是对我而言却太沉重，那比我自己压箱底的宝物还要贵重许多，我本不该收的。”
“可是只有收了，我才有了入股你的酒楼的本钱。我不想和余越、和这里的每个人一样，只是你手下一个随时待命的无名小卒，我想和你合作、和你一起做起来点什么，我想像今天一样可以和你面对面地说话，可以同你讲我的所有设想。”
余止几乎不敢直视她如今几乎是逼人的眼睛。
“我不是那种不懂礼数、不知好歹的人。我家底虽浅，却也要回你的礼。”
风潇拉起余止的衣袖，把装着夜明珠的盒子轻轻放在他手上。余止一时忘了叱责她对自己动手动脚，配合地任她拉扯。
“这是我压箱底的宝物，唯一能拿得出手的东西。本是母亲留给我的，叫我日后作嫁妆，不过我想着，也许我不会嫁人了。”
风潇这句话说得格外真挚，在这个鬼地方，嫁人是真嫁不得。
余止自然也感受到了她毫不作伪的严肃认真，于是心头更觉堵塞。他当然明白她为何不嫁人，心爱之人遥不可及，除却终身不嫁，还有什么办法？
这个女人实在太死脑筋。
“拜托你收下吧，这会叫我心里好受一些。也别嫌弃它不够大、不够亮，我知道你一定有更大、更明亮、更值钱的夜明珠，可这已是我能拿得出的最好的东西。”
“我别无其它了。”明明只是在陈述事实，她却情不自禁地语带哽咽。
余止只觉心头也涌上同她一样的酸楚苦涩，一时叫他说不出话来。
他生平第一次觉得，有人让他对不住。
幼时那些遭遇，自然是父亲的愚蠢、凶狠和余越的阴险所致；在官场厮杀打拼，他也没少踩着别人往上爬，然而那些人也全无善类，他不踩他们就要被他们踩；政敌更是给他使了无数绊子，招招欲置他于死地，如何反击都不为过；大理寺提审的那些犯人，多少都背了些罪孽在身上，受什么样的酷刑都是应得的
他自觉从未愧对过任何人，直到此时此刻。
他的确有更大、更亮的夜明珠，压在库房里，从来懒得看一眼。然而眼前的这个人的眸子，比任何一颗夜明珠都要明亮。
她的真心也比任何一颗夜明珠的光都更澄澈。
面对眼前这样一个人，他终于有了为自己的污秽所不齿的心情。
其实就算她与余越接触过，只要仍有一颗明净的心，就不算什么遭人染指吧？
是他对不住她的真心。
等此事告成，等余越受到了应有的打击，他就把她接进府里，给她梦寐以求的东西。
她会得到回报的。余止下定决心。
第35章
送出夜明珠后, 风潇未曾再登门余府。
余止派了个管事同她一起敲定酒楼前期的建造事宜，管事姓郑，风潇的身份不是余府的仆人, 却也不是郑管事的主子，又是要常打交道的, 她便干脆叫他老郑。
老郑有家室，又主要帮余止打理外头的田产铺子一类, 因此不住府里, 在外头有自己的房子。风潇便只同老郑联系, 有事便去老郑家寻他, 若是不在家, 就拜托他娘子捎话，约定何时见面。
余止等了又等, 不见她再来余府；余越等了又等, 不见余止再唤自己去见她。
双胞胎兄弟心有灵犀地抓心挠肺。
余止便问郑管事酒楼的事如何了, 打算顺势请齐姑娘再来一趟。一问才知, 两人已把拱辰街上可供租赁的铺位全看了一遍。
郑管事恭恭敬敬地把最后抉出的位置呈给余止看, 请他过目同意了, 才好去谈价钱。
余止深吸一口气。
位置是好位置, 正好还是个两层的小楼, 一切都很合适, 他也没理由再叫齐时过来。谈价钱、租铺子时，连余府的郑管事都是不方便出面的, 恐怕还要齐时自己前去, 更别说他了。
竟不知何时才能再名正言顺地见她了。
风潇却怡然自得，对自己选铺位的眼光很满意，待老郑那边得了余止的准信, 便择了个吉日，托牙人请了铺子的主人出来，当面商议价钱。
最终敲定在七千五百两，拟好了合同，约定了午后一次性送过去，剩下的便只需交给老郑了。
位置找好了，虽已有两层小楼的架构，里头却都还得重建。前厅、后厨、后勤、仓储，各有各的空间。说书先生的台子、雅间的大小分隔，也都要她拿主意。
风潇读大学时虽是学商的，然而那点东西哪里够用？画供需曲线、算借贷相等，期末周临时抱佛脚背下来一个又一个效应，到了真要开一家店时，全不好使。
于是请了个在别的酒楼干了几十年、刚歇班回去享清福不久的老堂倌，处处帮忙相看提点着；每一步再仔细问了请来施工的工头和老师傅，才敢敲定主意。
她年纪看着轻，有些岁数的长辈本就愿意帮一把，说话又好听，很有虚心请教的态度，加上不吝于出钱，于是几人都乐意搭把手。
磕磕绊绊，却也算顺利地一点点建了起来。
这边清闲些、不用盯着的时候，风潇又开始着手找厨子。
寻常酒楼的厨子，其实是不用费这样大工夫的，因来光顾的主要是图个歇脚的地方喝两口酒，下酒的菜爽口便够了，再好吃也不过锦上添花。
然而风潇还打算做二楼的生意，就得请足够堆得起口碑的好厨子。须有几个手艺上乘的，再有一个名声在外的主厨镇场子。
前者并不难，她只管开出了价码，自有人来应聘。风潇口味不挑剔，清淡的、酸甜的、辣的都能吃，于是叫他们分别做几道拿手菜，自己亲自尝。
来的人不少，菜式也多，她就是一日三顿也吃不完。于是每道菜分作两份，一份打包在一起，趁热给周大娘送过去。
周大娘无关余止余越那些破事，与她没有任何利益牵扯，却愿意花时间陪她看房子，刚住下那几天还总拿东西来给她添置，风潇明白人家对自己好，也就愿意常来往。
她是她在京城唯一承认的“自己人”。
另一份自己吃，每一份扒拉几口就饱了，剩的用清水涮了，便全是丧彪的。
丧彪不明原因，但丧彪狂喜。
几天下来，敲定下来四个厨子，两个在楼下掌勺，两个在楼上帮衬。
然而在权贵圈里有名头的主厨，就不是风潇能轻易知道和请来的了。
她去寻了老郑，同他交代了要求，托他去报与余止，叫他把这事办了。
老郑却犹犹豫豫，推说总不能什么事都通过自己传话。
“主子已念了好几次，说一直不见你亲自去和他说这些天的进展，光靠我传话，什么都说不清楚”
老郑自然是能把话说得很清楚的。
风潇于是明白了。
她又一次登上了余府的大门。
今日不休沐，余止却仍恰巧在府中，风潇没用等多久，就被请了进去。仍是上次那个屋子，余止过了会儿才来。
“手头的事太多，一时没能忙得过来，”他似有歉意，“叫你多等了会儿。”
“不妨事，”风潇摆摆手，直奔正题，“我需要一个在你们圈子里很有名望的厨子，能拿名字当招牌的那种。”
余止没有犹豫：“可以，我今日就找人去办。”
“再有便是，一楼那些吸引人来的东西，都能直接摆在店门口展示出来，走过路过都能看见；二楼的噱头却不能摆在大街上等着人看，得找个办法叫人知道。你们这些权贵都是从什么渠道听说那些好店的？”
余止回忆片刻，发觉他们这些人传递这方面消息的渠道，其实很单一滞涩。
拿他来说，一般是赴别人的宴请到哪家店，觉得不错，之后自己需要设宴时便也去那一家。
也不是没有平日里独自去吃的小店，都是听下人无意间说的，应是平头百姓口口相传的吃食，诸如老徐记一类。
齐时的二楼，要做的显然不是那种。
酒楼需要有个贵人尝试第一次，打开那道口子，才有机会传到这个圈子。然而这个人却不能是他，明面上，酒楼前期不能和他有什么牵扯，省得叫人揣测出是他的产业。
余止沉默了许久，终于择定了人选。
“你不必担忧此事，”他似是已成竹在胸，“酒楼开业时，自会有贵人前去。”
风潇便不再纠结，只把近些日子的开销与往后大致的预算同他知会了。
这些银子走的都是余止的账，待正式开始营业了，便能算出截止至那时拢共投入了多少，也就能算出风潇在其中出的三千五百两本钱，占到多少比例。
风潇的一应事宜报完了，余止又交代：“你留出四五个伙计的位置，楼上楼下都要有，负责的地方也分散均匀些，我要安排我的人。”
“他们也照常做酒楼里的活计，平日里都听你指挥调度，不会耽误正常经营。我另派一人去管他们暗地里做的事，你不必多管。”
风潇心里有数，一句也不多问。
正事聊完了，余止虽手头还有事，却莫名不愿就此让她走了。他不情愿主动喊她来，更不可能亲自去找她，下一次见还不知是什么时候。
况且日后酒楼经营起来，她就是放在明面上的话事人，更不能光明正大地出现在余府。
他绞尽脑汁打算再寻个什么话头，风潇却已先开了口：“上次说的带余越出府那回事不知今日方便吗？”
余止有点后悔地想，就该刚刚一说完就赶客的。
他劝自己再忍一忍，进展快些是好事，尽快把这桩事了了，才好把齐时放回正轨。
“可以，”他咬着后槽牙道，“就说是你今日要采购什么东西，需他陪同帮衬，让他戴着面罩、遮好面容，我会让人跟着你们。”
风潇却摇摇头：“那未免目的性太强了。你平时不让他出府，如今竟愿意为这么点小事就放任他出去，就差把撮合我俩写在脸上了。”
“他不会喜欢这样被人安排和操控的感情，只会适得其反的。我们需要更顺其自然的接触。”
忍住，忍住。余越极力压制听见这些话时心头的烦闷。
他又不是没有忍辱负重过。
“照你这么说，还要怎么办？”他几乎是冷笑着说。
风潇恍若未觉：“你出门，假装不在府里，我偷偷带他出去，你让人暗中跟着。”
“只一样，你可别又把我们捉回来，罚他偷偷出府的事。日后你继续牢牢看着他就是了，这次就劳烦你睁一只眼闭一只眼吧，就这一次。”
余止目瞪口呆：“你当我余府是什么地方？岂是你们想溜就能溜出去的？”
“就看您愿不愿意放水了。”风潇眼巴巴地看着他。
“左右只有我们两人待着，旁边没有别人看着，府里的主人又出去了，还能找不到机会偷溜吗？”
“左右只有我们两人待着，旁边没有别人看着，府里的主人又出去了，还能找不到机会偷溜吗？”
余越疑心自己太久没见风潇，大白天睡着做梦了。
他只当上次是句玩笑话，她却真要带他出去。
余越有千万个反驳的理由。
“我们出不去的，门口有门房一直看着。”
“我又没说走正门，”风潇信誓旦旦，“我都打量好了，就在这个院子后头，就是一堵挺矮的墙，偏巧还挨着一颗歪脖子树。”
“咱们只需顺着那棵树爬上去，跃到墙头上，便能翻墙到外头。动静小些，神不知鬼不觉的。”
“那要怎么回来呢？”
“找个梯子就爬进来了，到时候我找个相熟的人，在外头把梯子一撤，谁能发现得了我们？”
“他若是提前回来了，寻你时发现你不在呢？”
“我可听见了，他下午是要去见那什么王大人，而后与人家一同宴请李大人，要过了晚膳的点才回来呢。一个下午的时间，还不够咱们往返吗？”
风潇一个又一个答了，像是做好了周全的准备，然而余越其实还有最后一道问题，始终没能问出口。
一旦被发现了，风潇好歹是府上的客人，余止不至于拿她怎么样，可是会怎么罚他呢？
余越看着风潇兴致勃勃的样子，迟迟无法把这个问题问出口。
她已经很久没有来了，他很久没有见到她了。
她说，酒楼的前期工作已准备得差不多了，之后应该就不会再来余府了。
这意味着在很长一段时间里，他大概一直见不到她了。
余止的鞭子落在身上很疼，可是他挨了上百遍，难道还没有习惯吗？余止固然会叫他饱受皮肉之苦，言语上自然也会不吝恶毒之辞，可是他不早已麻木了吗？
反正他又不会要了他的命。
他要把自己这条命好好留着、好好作践、好好折磨，绝不会容许他轻易解脱的。
所以……反正不危及这条烂命，旁的手段他又不是没受过……
其实也不一定会被发现。再不济，大不了先去看看她说的地方可不可行，不行就回来。