可直到来了外祖家小住，青叶才体会到了什么是神仙样的日子。
明明都是一样的一日三餐，四季衣裳，杨氏过起日子来格外的游刃有余，悠闲自在。
丛家人多，杏娘灶上手艺好，菜色以量大管饱为主，其它的就没那么讲究了。杨氏则不一样，拢共就老两口吃饭，现在添了个青叶也不算多。
早饭吃鸡蛋，蒸、炖、煮轮着来，嫩滑的蛋羹上淋一滴香油，芝麻香扑鼻。
晌午和晚上的菜色也各有不同，贵精不贵多，还额外有闲情逸致摆个盘，点缀朵花什么的。
青叶也是个重口的，喜欢吃辣，杨氏做菜口味清淡，也有辣菜，但不多。
青叶起初以为吃不习惯，撒了米粉子的排骨上锅蒸，出锅时淋上调好的料汁，趁着热气撒一小撮碎碎的嫩绿葱花，吃起来竟丝毫不比酱烧的差。
糅合了米粉香的排骨甚至更细嫩，吃到嘴里竟然咀嚼到一丝甜味，不会塞牙。
青叶吃得满嘴流油，毫不吝啬称赞：“外祖母，原来排骨也能跟鱼肉似的撒了米粉上锅蒸呢，真好吃，等回家了说给我娘听。”
“你娘哪会不知道？”杨氏把盘子往她跟前挪了挪。
“只不过你家里吃饭的人多，炖排骨里面能加配菜，吃起来更划算。”
李老爷子更偏好肉丸子，汤里还加了切成条的蛋皮子，黄色配着葱花的绿，看得人极有食欲。
“冷天吃辣固然痛快，吃的时候酣畅淋漓，身心舒畅，火气却积压在内腑，瘀滞堵塞，口干舌燥，神行不宁。其实天冷才更应以平和清淡为主，润燥清热，补养血气。”
如今的李老爷子活脱脱的仙风道骨，神仙在世，头发、胡子已然全白了，飘逸得仿佛春天河堤上随风舞动的杨柳，丝毫不显邋遢。
老人家依旧做着道士的营生，看风水、起宅院、求平安……
不过丧葬先生倒是早几年就不做了，毕竟是个体力活，若是跑动起来有个万一，那就得不偿失了，上了年岁的老人最怕摔。
杨氏倒是显露出些许老态，脊背微微佝偻，牙齿也掉了好几颗，精神倒格外好，走起路来半点不颠簸。
老两口如今依旧没和儿子们住在一起，有时懒怠开火时会去李老大家蹭饭。
李老大早说接了二老家去吃饭，老人家没答应，趁着身子骨还能动，还是各住一处更自在。
青叶抿嘴一笑，脆生生道：“我爹说清汤寡水的饭菜吃了跟没吃一个样，肚子饿得呱呱叫，端起碗一看那些惨白的菜色，心先凉了大半截，筷子捏在手里没地儿下。”
“所以你爹养不胖，”李老爷子总结陈词，“长得还黑，大冬天都捂不白，好东西给他吃都糟蹋了。”
一番话说得女孩哈哈大笑，也只外祖父敢这么说她爹，外头谁不知道她爹手艺精湛，技术过人，她们村那一片的婚丧嫁娶都爱来她家下单子，屋子里镇日木屑满天飞。
杨氏给外孙女儿舀一碗藕汤，放在她手边，“咱们叶儿可得养得肥胖白嫩些才好，别跟你爹学，也别听书本子、戏台上唱的那些，什么才子佳人，窈窕纤细……
那些都是骗人的，人活着就靠一身气血，那瘦骨嶙峋，走一步叹三口气的哪里活得长久？长得也不见得好看，肠胃都饿坏了，一张嘴指定一口臭气，早把那才子熏跑啦！”
“哈哈哈！”青叶更乐了，趴在饭桌上笑得肚子疼。
一顿饭吃得有声有色，欢快的笑声冲淡了平日里的寂静如水，老两口看着女孩大口吃得香甜，胃口也似乎好了些许。
非但饭菜精致可口，杨氏还带着外孙女儿研制胭脂水粉。
早开的桃花摊开晾在竹匾上，像铺了一层艳丽的云霞，杨氏用筷子扒拉花瓣。
“要想捣出来的胭脂红得透亮，得挂在廊下阴干半个月，可不敢拿到大太阳底下晒，一晒就制不成了，也不能受潮。”
女孩捡起一片粉红含在嘴里，唯一关心的是：“咱们把桃花给摘了，那桃树还能结果吗？”
老太太嗔了她一眼，“管它能不能结果，是桃子重要还是胭脂重要？”
“可桃子能吃啊，胭脂又不能吃。”
杨氏叹一口气，细细教导小女娘：“俗话说女为悦己者容，咱们在闲暇之余打扮得容光焕发，光彩照人，非但旁人看了舒心，自个心里也美滋滋的，这样不好吗？”
“好是好呀！”青叶皱了皱鼻子，“就是太费时间，又是洗又是晾的忙活老半天。”
“那么急急忙忙的做什么？”杨氏不以为意。
“我且问你，是六月里粉嫩的荷花惹人喜欢，还是秋下的枯枝残叶更叫人欢喜，要是你，你选哪个？”
女孩沉吟片刻，认真回答：“莲蓬虽然清香甘甜，但比不过莲藕的软糯可口，我选莲藕，今天炖的藕汤真好喝，藕价还高。”
杨氏：“……”
简直对牛弹琴！
手指头点了她额头一记，“跟你那个娘一样，就长了颗好吃的心，你娘当初被人两瓶蜜饯给拐走了，你可别三言两语叫人骗了去？”
“那不会，”青叶满不在乎一挥手，“我这个人实诚，一锭金子才能骗到我。”
老太太白了她一眼，牵了她的手往灶房走，“簸箕里还剩了一点桃花，咱们去做桃花糕，配着你外祖父的桂花茶，可好吃了。”
“外祖父还晒了桂花茶呢，是院子里的那颗桂花树吗？我家没有桂花树，只有栀子花树，栀子花能泡茶吗，还是做糕……”
一老一少絮絮叨叨地搀扶而去，一年老一年少的声音糅合在一起，或清脆或和缓。
青叶在外祖家住得乐不思蜀，全然忘了当初的攒家底大业，这一天天的可太好玩了，外祖母怎么知道那么多新鲜花样，太有意思了。
暮春时节还有些微寒凉，早起雾气笼罩乡野，隔着雾蒙蒙的水汽，十步开外只能看见一个人影。
外祖父想尝尝露水泡出来的花茶有什么不一样，左右青叶闲着也是闲着，如今有大把的时间张罗这些小玩意。
趁着清晨露水深重，青叶弯腰、踮脚在河边忙个不休，挨个倒叶子上晶莹剔透的露珠。
一面忙活一面嘀咕，怪道那些富家小姐们镇日不用出内院，这些个花里胡哨的小讲究，看着简简单单，真要做起来才发现不是那么回事。
这也太繁琐了吧，一小滴一小滴地滚落到杯子里，折腾小半天堪堪打湿了个杯底，若要收集到足够多泡茶的露水，这得忙活到何年何月？
哎，麻烦也没有法子，谁叫她外祖父今天想品尝这个调调呢？
她这个当人孙辈的理所当然代其劳，务必保证外祖父喝得心满意足，无比尽兴才好。
青叶直起身惆怅地叹一口气，眼角撇到河面水波晃动，有船只破水而来。
她随意偏头瞟了一眼，弯下身继续忙碌，将将倒了两滴露水，似想起什么，又直起身看着前方。
只见一片浓雾弥漫，“哗啦”的水声在清晨的静谧中格外响亮，船只愈发近了，小船尖尖是那样眼熟，船头站着的人身形修长，肩宽体阔。
青叶内心“怦怦”乱跳，似有什么东西将要破体而出，有一些朦胧，更多的是不知所措。
小船儿停靠在李家老宅的小码头，青叶不可置信地问：“你来这里做什么？”
“来做客！”
周邻言简意赅回答，用竹篙别停船只，利落跳上岸栓绳索。
“做客，做什么客？”青叶皱起眉头，怀疑地问，“你要去谁家做客，谁请你来的啊，你认识这的人吗？”
周邻走上前拍了拍手，“认识啊，怎么不认识，之前苏木哥回家可都是我送的，这个村子我比你还熟悉呢！”
青叶一顿，也对，怎么把表哥给忘记了，看来确实不是找她的，她悄无声息松一口气。
周邻扫一眼她微湿的裙角和手里的竹筒，若有所思问：“需要我帮忙吗？”
“不用！”女孩脱口而出。
好像过于简单粗暴了，又解释似的补充：“这点小忙不用你帮，我一会儿就弄好了，你忙你自己的去吧！”
“那……好吧，我先走了。”
两个人独自站在河边太过惹眼，招来闲言碎语就不好了。
青叶目送青年走远的身影，直至他进了大舅舅家。
还真是来找表哥的呀，表哥什么时候回来的？
女孩困惑地挠了挠头，低头继续给外祖父找露水。
第205章
李苏木是傍晚天擦黑到的家,怕扰了老人家安歇便没有声张，天亮后过来给二老问安。
堂屋里人声煊赫，李老爷子、周邻对面而坐,李老大父子打横作陪,隔着老远都能听到李老大声如洪钟的大嗓门。
“好小子，几年不见你怎么长得这么高了？咱们家苏木本就不矮，之前你比他还低一个头呢,现在可倒好,你俩正好倒了个，他要抬头看你了。”
众人哈哈大笑，李苏木自我解围：“他那时年岁还小，比我矮是应当的,如今正是抽条的时候，一长起来可不就把我甩在了后头。依我看邻哥儿还能往上冲一截,他这个体格还不到停的时候。”
李老爷子抱着小孙儿,捋着胡须笑着道：“男子抽条本就来得迟，结束得也晚，有些到了弱冠还在长个呢,邻哥儿这样的正适合外头走动，宵小见了绕道走。”
“可不是，啧啧，咱们这些土里刨食的跟他走一块，活似鸡窝里裹进来一只大白鹅，踮着脚尖都够不着人家的脖颈……”
大白鹅周邻不白,黑红的面皮上挂着一抹腼腆的笑意，一改往日的能说会道，油嘴滑舌。
此时身姿端正笔挺,嘴角含笑，任人打趣也不还嘴，倒像泼猴受了教化，突然知礼守节起来。
堂屋里言笑晏晏，灶房里也不遑多让，妇人们在自己的主场游刃有余。
卫氏头上包着深蓝色的头巾，身上围了一件灰色罩衣，一管衣袖利落地卷到手肘。切菜、剁肉沫井井有条，拍蒜、洗锅、烧火有条不紊，一个人包圆了灶台上下。
姜氏坐在院子里洗青菜蒜叶，杨氏跟外孙女坐在灶房檐下慢悠悠剥蚕豆。
老太太诧异地问：“你是说，这回苏木能跟府城的沈家牵上线，是邻哥儿帮了大忙？”
“可不是？”姜氏的嘴角自昨晚得了消息就没合拢过，她跟当家的兴致勃勃说了半宿的话，早起丝毫不觉得困倦，此时依旧神清气爽，浑身满是干劲。
“周邻实在是个好孩子，这回多亏有他帮忙。”
原来周邻自打回了乡下老家，跟府城的那些老师傅们依旧保持联系，时常有书信往来。
年前收到了他们的一封信，说是去北边送货的时候结识了一个药材商，把他手上的一味药材说得天花乱坠，天底下少有。
几个师傅经不住他缠磨，又想着物以稀为贵，药材自来就是走俏货，转手一卖便能挣个差价，几人合伙凑钱买了一背篓。
谁知回家后拿给巷子里的老郎中一看，人家压根不认识这种草药，直说他们叫人骗了银子，不知道哪里寻来的野草根茎，专门蒙他们这种门外汉。
几个师傅大呼走了霉运，咬牙切齿地骂：“他娘的狗杂种，老子走南闯北几十年，不成想叫个瞎家雀啄了眼睛，竟然敢蒙老子的银子？”
旁边之人附和道：“可不是，我当初一看那老小子就不顺眼，长得贼眉鼠眼，一副奸猾老狐狸相，果不其然。
要真是像他说的那样是稀罕、有奇效的药材，怎地他没有卖出去，巴巴地等着咱们这些冤大头？”
“那你怎么不早说，现在好了，花几十两银子买了一堆杂草，传扬出去能叫人笑话死，几辈子老脸都丢光了……”
几人吵吵嚷嚷回到家，恼得提起背篓里的根茎要当柴烧，还是叫一个老成稳重的师傅阻止了。
“且先不忙，我记得邻哥儿当初在医馆做过学徒，咱们给他去一封信问问。事已至此，银子花了也要不回来，咱们暂且耐着性子等他的回信，到时再处理也不迟。”
众人听了觉得有道理，死马当活马医呗，等就等吧！
周邻收到信后，细细看了一回信里关于根茎的描述，以及从药材商那听来的名字。
眉头一皱，他当初在医馆里当学徒那阵子，看病不在行，可医术翻了不少，隐约记得有这么个东西。
为了防止记岔，周邻把信给李苏木看了一遭，不成想他却大呼不可思议。
“还真是这个东西，这确实是味难得的药材，只在偏远的西北之地种植，别说咱们医馆买不到，怕是府城沈家购置得也不多，市面上少有流通。”
周邻听了心里一动，低声跟李苏木耳语一番，听得他连连点头。
末了一拍对方的肩膀称赞：“好小子，我当初还真没看错，你是个有能耐的，如今竟然真的沾了你的光。”
年关一过，两人直奔府城，周邻帮着李苏木一通走动，府城沈家顺利跟药材商牵上线，日后走他东家的运货路线买药材。
此番可谓一举数得，各方都得了好处，妙不可言。
得利最大者莫过于李苏木，有跟他交好的沈氏子弟透了口风，等他儿子再大两岁，可送来沈家族学附学……
李苏木少时在沈家就读学医，这么些年下来也时常走动，每年的三节两寿从不敢忘却，即便人来不了，礼是必到的，沈家也准备了回礼。
可这样的往来是浮于表面的，时日一长，跟沈家那些表了三千里的远亲没什么分别，都是主子们忘到了后脑勺，仆人们也懒怠搭理的存在。
如今有了利益瓜葛又不一样，即便不是什么大宗的买卖，可总归在老爷们跟前露了一回脸，知道有他这么号人。
再来说到官哥儿，等他儿子再大些，他会在府城置下宅子、小厮和婆子，纵使儿子依旧附学于沈家，却不必吃他少时那样的苦楚。
对儿子来说，能来府城念书总是比在县城好。
李老大夫妇知晓这件事后也大喜过望，这可是天大的一件好事，老李家后继有望了！
如此才有了今儿的一番宴请，他们李家着实沾了周邻的光。
杨氏叹息一声：“想当初给苏木找小药童，你爹一眼相中了邻哥儿，说他机敏灵巧识眼色，是个难得的好苗子，没想到过了这许久，他依旧帮了咱家的大忙。”
“谁说不是？”姜氏甩一把菜叶子上的清水，放进干净的菜篓里，对周邻再没有二话。
“别看他小小年纪，在为人处世，交际往来这方面，比咱们苏木强了不知多少，苏木要是有这能耐，老早在医馆里混开了。”
杨氏和蔼一笑，“也不能这么说，各人有各人的长处，也有不一样的短处，都是难得的好孩子，犯不着说他。”
姜氏笑了笑，没有跟老太太辩解，随口一说罢了，在她心里自家儿子肯定是最好的，谁都比不了。
青叶坐在小板凳上剥蚕豆，静静地听两人言语，嘴角无风自动。
酒席摆了两桌，妇人们在灶房，男客坐在堂屋，两边一样的菜色，男人们这边多了一壶黄酒，老少皆宜。
怕耽搁爷们喝酒，小官桂这回跟太奶奶坐一条凳子，捏着碗勺乖乖扒饭。
姜氏给小孙孙夹一筷子肉丝，随口道：“邻哥儿也到了结亲的年岁了吧，也不知道他家里头什么打算，这样好的孩子不愁说不到媳妇。”
青叶夹菜的筷子一顿，眼观鼻鼻观心，若无其事低头吃自己的饭。
卫氏抿嘴一笑，促狭地瞟了一眼一个上午都没怎么说话的小表妹，意味深长地说：“何必舍近求远呢，咱们这里不是有一个现成的？”
姜氏起初没有反应过来，在儿媳的示意下看到花朵儿一样的外甥女，顿时焕然大悟。
“哦……怪道呢，我说小伙子怎地这般热心肠，原是在这里等着，好小子，敢情是无利不起早啊！”
卫氏轻笑一声，添油加醋补充：“听苏木哥说，当初周邻当小药童那会，每个月定要回家两次，头一两年还没这说法，后来不知怎地非要坚持。”
“啧啧，那可够久的了，还真没看出来，小伙子年纪不大心眼子倒是多啊！”
杨氏也在一旁凑趣：“过年那会，杏娘打算把叶儿送来这边小住，说是她们家附近出了条狡猾的小狐狸，见天的找理由往她家跑，送叶儿过来躲躲清净，免得迷花了眼。
原先我还在想这是谁呢，这么大本事，我那聪慧的外孙女都要避其风头？今儿一瞧，可算是长了见识，果真是条小狐狸，连老婆子这里都能钻营进来。”
旁边的两婆媳哈哈大笑：“谁叫您外孙女长得好呢，一家有女百家求啊，俗话说不怕贼偷就怕贼惦记……”
青叶实在听不下去了，她脸皮再厚也扛不住这般猛烈的围攻。
急匆匆撒了碗筷说吃饱了，打开后门落荒而逃，跑远了还能听到灶房里传来的欢笑声。
出了后门也没回李家老宅，空旷的水池边空无一人，水面上几只水蜘蛛飞快移动，细长的腿脚仿若透明，留下点点涟漪。
不想碰见别人，也不想跟人说话，青叶干脆折了一根枝条拍打水面，听着“哗啦”水声出神。
不知道过了多久，一道明朗的声音在耳旁响起：“小叶子，你在做什么？”
青叶猛地回过神，回头看了一眼，淡声道：“没做什么。”
身旁之人走到边上停下，她闻到淡淡的酒味，偏头好奇地问：“你喝酒了？”
“我只喝了一点，就几杯。”周邻黝黑的脸庞也看不出来到底红了没有，眼眸倒是染上了一丝醉意。
他慌忙解释道：“其实我不爱喝酒，真的，但是要陪长辈吃席，所以跟着喝了几杯，平常我不喜欢喝酒，也很少喝……”
许是真的有了几分醉意，他说话有些颠三倒四，平日里的游刃有余消失得无影无踪，一句简单的回答翻来覆去地说。
不知怎地，本来莫名有些恼火的青叶“噗嗤”一声笑了，方才的憋屈、郁闷也随之消散。
青叶也不知道怎么回事，听到大伙将她和周邻凑作一堆，谈笑打趣，她就觉得很不自在，好像她非他不可似的，凭什么，他有那么好么？
难得见到他这样一副笨拙模样，青叶又不气恼了。
听到清脆明媚的笑声，周邻清醒了几分，不动声色甩了甩头，眨眨眼睛，若无其事轻咳一声，又惹得女孩大笑起来。
璀璨的光线洒落在光滑如镜的水面，朦胧的雾气若有似无围绕着这对年轻的男女，时光正好，光阴不候。
第206章
两个人在水边站了片刻,清凉的水汽扑面而来，周邻的醉意消解几分，神思清明了不少。
他攥紧拳头,鼓足勇气问：“小叶子,我……等你及笄了，我去你家提亲可好？”
女孩的轻笑戛然而止，不自在地偏过身子,嘴唇蠕动想说什么,又不知道怎么说，只面皮逐渐涨得通红，手足无措地低下头。
耳旁青年的声音还在继续：“你知道的，我……我心悦你许久,如果你不嫌弃……我们……”
青叶的脸上似着了火般，死死抓着手里的枝条,听到这样大逆不道的言语,心里告诉自己应该转身跑远，脚底下的步伐却怎么也迈不动。
周邻也是热气上涌，消散的酒意似乎又遍布全身,热得耳根子通红。
在这不算炎热的正午时分，额头竟然冒出了细密的汗珠子，心脏“砰砰”狂跳，只觉得跑船时碰见拦路抢劫的都没有这般紧张。
他深吸一口气，转了话题说起别的：“咱们两家知根知底，我家的情形你也知道,我虽然没有父母帮衬，可我已经在县里初初站稳了脚跟。
现在货栈还没有建好，年前只谈成了两桩买卖,等后面通了水运，牵线拉桥的只会更多，不愁没有生意……”
在这样平静的絮叨声中，青叶也恢复了冷静，安静地听他说话。
“……若是成了家，日后要在县里长住谋生，大富大贵谈不上，小有积蓄不难。在年节里，或是天冷的时候回乡下老家团聚，要是在县里住烦了，也可以随时回来……”
周邻缓慢、平和地述说着他对未来的打算，对生活的期许，没有惊心动魄，也没有大起大落，有的只是日升日落中的三餐饭食，四季轮回。
或许日子本就该这么过，每一天都是那样平淡、踏实。
周邻说了很多，青叶静静地听着，许久之后听到他问：“小叶子，你愿意嫁给我吗？”
青叶没有说话，嘴角紧抿唇角含笑，头压得更低了，无意识划动手里的枝条。
“当然，你放心，给你家的聘礼定会准备金锭子。”
青叶：“……”
外祖母哟，说好的闺房私话，您都给传到哪里去了呀！
女孩没好气地白了他一眼，下巴一抬，娇俏蛮横地问：“你给的起吗你，你手上有很多金锭子吗，有多少啊？”
圆溜溜的大眼睛黑白分明，白里透红的脸颊如三月里粉嫩的桃花瓣，离得近了似乎嗅到了一股甜蜜的果香。
方才喝进肚子里的酒酿又涌上心头，年轻的小伙子似醉非醉，也不知道是酒醉怂人胆，还是迷了心窍，他鬼使神差般地伸手一把握住了那节凝脂皓腕。
软玉温香，细腻光滑，周邻只觉得手里握了一团绵软的香脂，温润不可方物，衬得他修长的手指愈发粗糙、坚硬。
青叶一愣，脸上迅速涨红，扭动手腕使劲挣扎，却是纹丝不动，腕子上骨节分明的大手如同藤蔓一般，缠得紧紧的，热乎乎地贴着她的皮肤。
她抬起右手扬起枝条一甩，冰凉的水珠连成一串，溅落到青年的眼角眉梢。
脸上一凉，周邻猛地回过神，慌乱松开手退后一步，语无伦次道：“小叶子，我……你……”
青叶双手叉腰，横眉训斥道：“哪里来的粗野小子，不会喝酒就不要喝，下次再敢耍酒疯，我把你胳膊给打折了，哼！”
不等对方回话，她撒开脚丫往李家老宅跑去，不一时便不见了踪影。
周邻兀自站在水边发愣，好半晌后咧嘴无声一笑，闭了闭眼睛，大拇指和食指无意识捻动。
这一天的欢喜热闹自不必说，至晚临睡前，杨氏点了油灯铺床褥，跟外孙女同睡一屋。
“叶儿，家里给你选的这个小女婿怎么样，你可中意？”
青叶没好气道：“你们都要把我打包送给人家了，现在倒要来问我的意见，晚啦！”
杨氏不以为意，未成婚的小女娘，撒娇卖痴也是应有之义，拢好被子坐在床头。
“不晚不晚，咱们这些老家伙看着是好，可你要是真不乐意，咱们也没辙是吧？牛不喝水还强按头呢，咱们也不能逼迫你嫁给不喜欢的人。”
女孩又不说话了，散了发髻通头发，白净的脸庞在柔弱的灯光下仿若瓷器，柔美异常。
老太太望着小女娘青涩稚嫩的脸蛋，脆弱得好像初生的花苞，轻轻一碰便碎了，眼底涌现迷茫，神思一阵恍惚。
十几年前也是这样的夜晚，她给老闺女讲为人妻，为人母的教导之言，亲自把她嫁了出去。
如今又轮到她女儿生的小闺女，同样的二八年华，同样如初生牛犊，也不知道她以后过的是怎样的日子？
人生短短几十年可太快了，快到她嫁一回女儿，再嫁一回外孙女，也就差不多到头了。
灯芯一闪，杨氏眼睛一眨，遮挡住眼底的湿意，随和地开口：“周邻这个小女婿吧，有利有弊，有好处也有坏处，端看你怎么选择？”
青叶蹬了鞋子爬上床，依偎在老太太身边，狡猾地打趣：“他还有坏处呢，我以为你们看他哪哪都好，观音菩萨座下的善财童子都没有他厉害！”
“好好说话！”杨氏拍了她脑袋一巴掌，又拿过她的手在掌心轻柔地摩挲。
“坏处是显而易见的，周邻没有父母帮衬，爷爷年岁大了也不能指望，单蹦一个人成家立业。
说好听点是好儿郎单枪匹马置家当，实则是无人可靠，只得自己摸爬滚打，风里来雨里去，挣脱出一个人样。”
女孩轻声反驳：“有父母依靠自然好，可爹娘总有老去的一天，那时也没得靠了。”
“说是这么说，理也是这么个理。”杨氏轻叹一声，还是年轻见识少啊！
“可人这一辈子能活多久，谁都说不准，都在阎王老爷那里记着呢。家里有长辈帮衬，头顶有大树遮阴，当小辈的前半生不用担事，能随心所欲地活着。
撇开钱财不谈，咱们从最简单的说起，若是你外出忙碌一天回来，家里有现成的热茶热饭吃好呢，还是自己撸袖子刷锅洗碗的好？
以小见大，这样的事情数不胜数，下雨了晒在外面的衣物有没有人帮忙收捡，儿女生病了有没有人在一旁搭把手……到时别人都有，只你无人伸手，你会怎么想？”
青叶若有所思道：“不患寡而患不均，旁人都有长辈帮忙，只我没有，定会心生怨恨，夫妻不和，家宅不宁。”
杨氏点头赞同：“老话说父亡母逝是为残缺之人，不好说亲，缘由就在这里头。”
“那你们还相中了周邻？”
“你别着急啊！”老太太慢悠悠道。
“咱们说完了坏处，再来摆一摆好的方面，其一，周邻亲缘浅薄，血亲不丰，他要是成了家，定会善待妻儿，养育家小在所不惜。
不用担心他生出二心，你爹娘这半个儿的女婿跟亲生的儿子也没什么分别，且你们两家本就离得近，更添了一层亲厚，成婚后于你是极为有利的。”
女孩笑吟吟凑趣：“那其二呢？”
“其二也好说得紧，那些念书当官儿的讲究个士农工商，可咱们小老百姓只在乎过日子实惠。
做个生意人到底比农户舒坦，周邻既能在县城立住脚跟，说明他能攀附上权势之人，背后有人撑腰，这是他的本事，也合该他吃这碗饭。”
杨氏揉捏着掌心里滑嫩的小手，自得地笑道：“你外祖母这辈子活得值，只年轻时吃了些许苦头，总的来说还是乐多过于苦，也不枉来这人世走一遭。
老太太我活到这样大岁数，只认一个理，那就是这个世上没有什么事情是银子解决不了的，如果不能，那只能说银子太少。”
青叶爆笑出声，外祖母的说法有趣极了。
“你别不信，有钱能使鬼推磨不是没有道理的，还是拿周邻来说，他要是做买卖能挣上银子，那些仆人呀，丫鬟、婆子之类的，什么样做事的人请不到。
自家有钱也就不在乎有没有父母相帮了，人不就是这样的么，日子过得舒坦了，很多事情也就不会计较了。”
青叶低头想了想，偏头问：“那他要是做生意亏本，欠了债呢？”
杨氏欣慰地笑了，小女娘还是孺子可教的，有些个慧根，比她那个一根肠子通到底的亲娘强。
“这就要看你的选择了，世上之事哪有事事如意，四角俱全的，端看如何抉择？要想过得安稳，就得忍受贫穷，要想人上人，就得经得住变故。
人生在世几十年，起起落落是家常便饭，人无千日好，花无百日红，有升有落才是常态。只要心气儿还在，身子骨健壮，有本领在身，纵是跌倒了，再爬起来也是一样。”
老人家的这番言语可谓字字珠玑，真知灼见，是她漫长一生的领悟。
青叶听了后久久不语，心绪翻飞如杂草疯长，低头沉思了很久。
“最后说一句话糙理不糙的，你跟周邻若是经营得当，在县里能出人头地，日后你娘家父母兄弟也多了条出路。
我听你娘说，你家在县里置了铺子，你兄弟若是个有胆识的，说不得往后也去县里闯一闯，有个熟人拉把手再好不过。”
青叶回过神，“可我娘说她不能离开老家。”
“那是因为你爷爷奶奶、外祖父外祖母还活着，”杨氏不以为意，“家有老人，你爹娘走不开，可我们这些老东西总有走的那天，到时你爹娘可不就随着儿子们过活？”
青叶打了个寒颤，神色染上一抹哀愁，祈求道：“外祖母，不会有那么一天的！”
老太太慈爱地笑了笑，抚着她的头顶轻声说：“好孩子，别怕，外祖母会一直保佑你们的。”
青叶眷念地依偎在她的怀里，紧紧地抱着她暖和的身子。
第207章
春耕一到,丛孝接了闺女家去做家务，面对不请自来拔秧苗的热心小伙，他龇了龇牙花子,心里五味成杂。
经了岳父母的提点,以及周老爷子托五婶暗地里传的话，他要再看不明白，那可真就是个棒槌了。
小伙子有本事是真,贼心不死也是真的,竟然敢觊觎他叫小闺女，其心可诛啊！
枉他之前一直当人家是邻里少有的热心肠，在家里没口子替他说好话，敢情到头来挖了个坑把自家给埋了,你说可不可恶！
对着这样一张可恶的嘴脸，丛孝僵硬地推辞：“我们家人手够用,不用你帮忙,真的，你忙你自己的事去吧！”
周邻笑得跟朵花似的，自来熟道：“七叔,您不用跟我客气，这是我应该做的，有什么事您尽管吩咐。”
客气你个大头鬼，丛孝心里腹诽不已，咱们俩很熟吗，厚脸皮的臭小子。
丛孝赶不走死皮赖脸非要帮忙的免费劳力,只得虎着一张脸示人，企图吓退居心叵测的小混蛋。
可惜小混蛋眼神不好使，权当看不见七叔黑上加黑的面孔,兀自笑得灿烂拔秧苗，手脚还格外利索，抢着挑担、踩水、栽秧……
面对隔壁田里乡邻大声的起哄、打趣，丛孝心里骂翻天，脸上还得装出一副大伙不要多想，他只是来我家帮点小忙，邻里之间互相搭把手也是应该的，我们两家真的没有什么……
这叫个什么事哟，真是越想越憋屈，这个可恶的小子脸皮忒厚！
晌午回家吃饭时，丛孝抢先一步站在自家门口，伸手一拦。
“周邻，早说了不要你帮忙，你非得掺和一脚，你看看……这事闹的，我们家也没煮你的饭食啊，你还是回你自己家去吃吧，我就不送了。”
周邻依旧嘴角一咧笑眯眯，没有半点气恼。
“是我的错，要过来也没跟您说一声，要是因着我害得您家饭不够吃，那就是我的罪过了。来之前我爷爷早有嘱咐，要我回家吃饭，我就是过来跟您打声招呼，那我先走了。”
“去吧，去吧！”丛孝亦是笑呵呵点头，扬起手挥了挥，混小子虽然做人不厚道，做事还是有些许上道的。
“好走不送！”
送什么送，杏娘白了他一眼，一手拽了周邻的胳膊走进大门，一手挥开碍事的家伙。
“别理你七叔，他这是上了年纪心火不顺，你别跟他计较，邻哥儿可有喜欢的菜色，你想吃什么，说出来要叶儿给你做。”
跟当家汉子酸溜溜的老陈醋不同，杏娘这边是丈母娘看女婿，越看越喜欢。
周邻顺从地跟上七婶的脚步，好脾气笑道：“我不挑食，只要是饭菜我都爱吃，青叶煮什么都行。”
“总有特别喜欢的吧，喜欢吃什么鱼，还是肉……”
两人絮絮叨叨地往后院走，徒留丛孝急得在原地跳脚：“哎……哎……怎么回事啊，怎么还登堂入室了呢？
臭小子给我回来，男女授受不亲的，你怎么跑我家来吃饭……你要真想吃也行的，大不了我给你端出来，你先回你自己家去……”
哪有人理他，忙碌了一个上午，各个肚子空瘪能吞下一头牛，实在无暇他顾。
丛孝眼睁睁看着臭小子进了灶房，气得干瞪眼，可又无计可施，这人脸皮怎么能厚成这样，赶都赶不走，到底是在哪里学的？
他叹了一口气，敌方阴险狡诈，手段频出，我方不是对手，垂头丧气往后走。
边走边嘟囔：“我哪里上了年纪，我还这么年轻，正当壮年，身子骨正结实，哪里就老了……”
青叶可体会不到老父亲的多愁善感，她虽然不用下地干农活，可每日要忙碌的事情也不少。
开春才捉的小猪猡猡一天三顿都不能少了，迟上片刻喂食立马饿得嗷嗷叫唤。
“小玉，我去外祖家住了一个多月，这么长时间没见面，你可有什么跟我说的？”
张玉举起镰刀勾下一根构树枝条，薅下叶子扔进篮子，漫不经心地说：“没啊，每天不都是洗衣做饭打猪草，忙完了去田里栽秧，哪有什么好说的？”
“真的没有吗？”青叶故作诧异。
“我怎么听说孙家使人来咱们垄上说亲啊，这可奇了怪了，孙姑姑家认识咱们村的小女娘还挺多。”
张玉擦汗的手一顿，不自在地侧过身子，若无其事道：“你是说这个啊……好像是听说了一耳朵，其实我也不清楚，也没人跟我说。”
“好哇，你这个狡猾的小妮子！”青叶丢了镰刀，扑上来挠她痒痒肉。
“还在我面前装上了，我让你装，看我的龙爪手，让你见识见识小姑母的手段。”
张玉慌忙闪躲，又怕镰刀误伤了她，抬起手扔到远处，被她扑过来上下其手，手忙脚乱之下被挠得咯咯笑。
“好了，青叶，哈哈……别闹了，要摔倒了！”
青叶不肯善罢甘休，两只手伸得长长的往她腰上咯吱，张玉张开双手架住她的胳膊，两人跟耍相扑似的角力，不时传来破了音的大笑。
柔软的微风拂过脸颊，卷起鬓角的发丝在眼前徘徊，绿草如茵，雨燕飞舞，两个女孩静静地靠坐在河岸边，旁边散落着两把镰刀和装猪草的篮子。
“小玉，去你家说亲的是孙姑姑的侄子吗？”
青叶也见过孙成林，孙姑姑就这么一个嫡亲的侄子，跟她们年岁差不多。
两人之前去孙姑姑家的小宅时，偶尔会碰见他在后院劈柴、挑水或端了盘子送吃食。
孙成林长得不高不矮，不胖不瘦，没有十分俊俏也不会显得难看。因着家住镇上做点小生意，乡下有几亩田地收租子，他的面相较之农家小子更显白皙。
只打过几个照面，两个女孩都没跟他说过话。
每次碰见了他都慌忙低下头，接着又抬起头朝她们笑一笑，匆忙转过身往后院走，或是去隔壁。
这样一个连印象都很模糊的人，青叶想不到他跟小玉还有这样的渊源。
张玉勾起一捋发丝别到耳后，笑着说：“是他，孙家托媒人过来说和，上个月两家在镇上的茶馆见了一面，我奶奶很满意，小叔、小婶也没有什么意见。”
“那你呢，你是怎么想的？”青叶好奇地问。
“我啊，我自然也是愿意的，”张玉坦诚地说，“不瞒你说，你去外祖家的这一个多月，我在孙姑姑家见了他两次。
第一次他塞给了我一包红豆糕，第二次他在院子里糊灯笼，我坐在灶房檐下吃肉饼，你们两个一样，都喜欢给我吃食。”
“我俩哪一样了？”青叶皱眉，“我可是女孩子，他是男的。”
“可对我来说是一样的。”张玉转过头一脸认真地道。
打小寄人篱下的日子养成了张玉谨小慎微的性子，奶奶教导她要少说话多做事，要识大体懂眼色，凡事不要强出头。
爷爷奶奶年纪大了，要靠着小叔、小婶过活，小婶对她说不上好，也算不上差，不冷不热，尽了一个长辈应尽的责任。
从张玉会捏筷子吃饭时起，她天生就知道桌子上的肉菜应该让给弟弟妹妹们吃，如果没有人夹到她的碗里，她最好不要伸筷子。
即便是秋果累累的时节，园子里的小黄瓜摘了满篓，如果不是小婶掰断了递给她一截，她也是不会吃的。
“我长到这样大，从来不敢在人前伸手拿东西吃，我怕别人看过来。哪怕只是随意的一瞥，我也会不自在，怕被人瞧不起，被人嫌弃眼皮子浅。”
每当这时，张玉就会跟自己说，我已经吃饱了饭，一点儿都不馋。
“可孙成林不一样，我在他面前可以自在地吃东西，想吃多少吃多少，不用谦让、客套，也不用假装不在乎。
他这个人不算顶聪明，长得也普普通通，好在能挣钱养家，这样就很好，我一点也不怕他，也愿意嫁给他。”
真要说起来还是她占了便宜，她父母双亡，而男方家是镇上的，家里也小有积蓄，要不是孙姑姑的缘故，想必孙家父母也不会点头答应这门亲事。
青叶松了一口气，欢快地说：“想不到你跟孙姑姑还能有这样的缘分，你俩往后天天都能见面，你有什么不懂的随时可以问她，这样可真好！”
“是呀！”张玉点头，满面笑容。
“我以后一定好好孝顺孙姑姑，我打小没有娘亲，她就跟我娘一样。我很喜欢和她在一起，一起吃点心、聊家常、做针线活……做很多很多事。”
张玉一脸憧憬地述说着对未来生活的愿景，语气里满是向往，之前的这些年，她的生活是苦闷而乏味的，但是以后会越来越好，好得像裹了一层蜜。
“青叶，别说我了，你的好事也将近了吧？”
“没有啊，”青叶无辜地挣着大眼睛，“我下半年才及笄呢，我才不着急。”
“你是不着急，周爷爷可急得不行，我听说他老人家正张罗粉刷屋子呢，说是之前家里人少，房子久不住人墙皮都褪色了，正好趁着孙子在家翻新一遍。
青叶，你才是掉进了福窝窝啊，周邻跟咱们打小一起长大，他是什么性情咱们再清楚不过。你们两家离得也近，这嫁了人跟没嫁也没什么区别啊，好日子在后头等着呢！”
青叶抿着嘴角乐不可支，耳旁的声音还在继续。
“听说何竹的亲事也有了眉目，咱们三个同一年生，想来相隔不了多久。”
“她说定了哪家？”
“我也是从奶奶那听了一耳朵，说是何梅姐夫家的姑表亲，何梅姐本就嫁得好，那家还更富了一头，农忙时还得雇短工帮忙，啧啧，这得多少地啊？”
何梅是家中长女，堪称她爹娘的左膀右臂，缺一不可。
旁的女娃娃还在撒娇赖床呢，她已经站在矮板凳上刷锅洗碗，给妹妹们穿衣裳编小辫子，看着她们不往水边跑。
及至大了些，更是家里家外的一把好手，云娘两口子困在田里抽不开身，小小年纪的何梅能把全家上下的吃穿安排得妥妥当当，不劳云娘操半分心。
她的性子又温柔似水，嫁了人后非但打理家事井井有条，连先前有些许不着调的夫婿也变得稳重有担当，两口子凡事好商好量，再没有红过脸。
何梅夫家那边都说娶了个好媳妇，族里人赞不绝口。
她夫家那边的一房姑妈也极爱何梅待人和气，遇事不怵的性子，这样软硬皆宜，又能督促夫婿上进的妇人，才称得上合格的当家主妇。
听说她家里还有一个未出嫁的小妹妹，打听得没有纰漏，也是极能干晓事的小女娘，这不就忙忙地请人中间说合。
“哎，小时候盼着长大，可现在大了又有了离家的烦恼，想到要住到别人家去，我就有些害怕？”
青叶拍了拍她的肩膀，安慰道：“别怕，那也是你的家，咱们是光明正大嫁进去的新嫁娘，不是低三下四去投奔的穷亲戚，怕什么？”
清凌凌的河水缓缓流淌，两个女孩忙里偷闲述说家常，尚且稚嫩的脸盘未经世事的风吹雨打，洋溢着未来岁月的期许。
“姐，姐姐……你在哪？”
土路尽头传来男孩洪亮的喊叫声，两人偏头望过去，少年纤细的身形慢慢靠近。
“姐，娘在家里塌豆皮子，加了鸡蛋和糖，可好吃了，要我喊你回去吃。小玉姐也一起吧，我娘说一猜就知道你俩准在一起，要你也过去吃。”
两个女孩站起身拍拍衣裳，把镰刀放进提篮，胳膊一挽。
青皮顺手接过姐姐手里的篮子，“怎么薅的构树叶，这玩意儿太费劲了，等吃完了豆皮子我去打猪草。”
张玉笑嘻嘻道谢：“舅奶奶做了新吃食呢，太好了，我又有口福了，小青皮，你姐姐快要嫁人了，你会不会舍不得呀？”
脸上的笑意戛然而止，青皮板着脸不高兴。
“小玉姐不要胡说，我姐还小呢，我爹说了，纵是及笄了也不着急嫁人，咱们家又不是养不起我姐，多久都养得起。”
张玉笑不可遏，愈发爱逗弄他了：“说起来咱们青皮也长大了呢，过几年也到了说亲的年岁，青皮，你可有中意的小女娘呀？”
青皮脸更黑了，掺杂了一丝郝然，故作镇定道：“小玉姐别瞎说，我也还小，更不着急说媳妇，咱们快走吧，豆皮子要趁热吃，凉了就不好吃了。”
说着闷头快步往前走，把两个姐姐甩在后头。
两个女孩哈哈大笑，手牵手轻快地跟在后头，清风拂面，裙角飞扬。
银铃般的笑声缀着燕子的尾巴，一路略过清幽荡漾的水面，摇曳飘逸的杨柳树梢，一畦畦翠绿的秧苗，向着更远的云彩飞奔而去……