主角下了场，看客们也不好一直围着他家，三三两两的人群捧着空了的饭碗从犄角旮旯里冒出来，说笑着往外走。
直到坐在自家饭桌上，杏娘仍是意犹未尽：“不成想朱二哥也有硬气的时候，我还以为他这辈子永无翻身之日了呢！”
之前娇娘上门堵着她赔小鸡娃，虽说是她小儿子的错，可那般咄咄逼人的架势叫人想起来就闷气。隔了几户的邻居，低头不见抬头见的，有必要搞出这般大的阵仗？
好像她小儿子闯出了天大的祸事，叫她抓到了什么把柄似的。
“泥人还有三分火气呢，”丛孝不以为然，“朱二哥处处让着婆娘，那是他性子好。可朱二嫂着实蛮横太过，管男人像管孙子似得，谁受得了？”
陈氏不满地哼一声：“现下的年轻媳妇子真不像样，这还没到当婆婆的年纪就如此无法无天，日后还得了？
世风日下啊，想当初咱们当媳妇那阵，啧啧……但凡婆母虎着脸一个眼色甩过来，慌得手脚都不知道往哪搁。”
丛三老爷也是唏嘘不已，对于朱老爷子的处境他感同身受啊！
自家的儿子没得说，打骂随意，没什么可顾忌的。
可儿媳不成啊，打不得骂不得，连说都不能说，管教多了老亲家面上不好看，到头来遭殃的还是儿子，说不定连孙子都跟着吃挂落。
只能眼不见心不烦，但凡不是闹到眼跟前，就当看不到听不到。
杏娘不理陈氏，她婆母可不是个任打任骂的性子，别看如今说得好听，当初指不定闹出多大的笑话。
第146章
心情愉悦春耕快,因着朱家闹出的笑话在垄上很是传扬了好些天。
个个像吃了十全大补丸般使不完的力气，在田里忙碌一天，傍晚时分端了饭碗拢到石桥边上,还有闲情拉了朱老二打趣。
忙完了田里的农活,丛孝就得收拾家当回县里,这般来去匆匆连个停歇的功夫都没有,杏娘打心眼里心疼自家男人。
旁人家的汉子栽完秧还能松快一段日子,此时田里还不到长草的时候,家里菜园子自有妇人们打理。他们只要早晚田里溜达两趟，白日里便清闲下来。
不比丛孝，虽说农活干得少,却是时刻不得松懈，赶场似得家里县城两头跑,哪边都得顾上。到家屁股还没坐热，便要惦记着赶回县里,怕差事上门时找不到他人耽误口碑，更怕挣不到足够多的银钱，全家老少饿肚皮。
谁的男人谁心疼,即便出门在外讨生活,杏娘也希望男人能吃得好些。
故而每每准备足够多的家常小菜,务必要男人在吃食上不会亏了肚皮，能吃上家里的口味。
眼下正是青黄不接的时候，园子里的菜蔬赶不趟，田边地头的野菜却恰逢其时,母子四个日日跨了提篮往水芽沟的河堤上跑。
野藜蒿青翠鲜绿，一蓬蓬的长势喜人，比之野芹菜,添了一抹奇异的水草青香，配腊肉堪称一绝。
藜蒿脆嫩爽口，腊肉金黄油脂多，春日里吃了还能清热解毒降肝火，采得多了保留叶子存放，放个几天是没问题的。
除了各色野菜，杏娘还去周老爷子家买了半篓手掌长的鲫鱼和泥鳅。
鲫鱼去鳞破肚片开，洗干净后抹盐晒干，一顿饭功夫收拾妥当。泥鳅就犯了难，这玩儿滑不溜秋不易抓，破肚就要颇费一番时间，且易划伤手。
不过山人自有妙计，杏娘是个爱吃的性子，也喜爱钻研各种吃食搭配。
乡野妇人长年累月跟灶台打交道，纵使是手艺再差劲的当家主妇，或多或少知晓一两样做菜的小窍门。
平日里闲话家常，谈天说地五花八门，时不时说几句晌午吃的菜色，味道相当不错。
旁人随口问一句什么做法，那人当即来了兴头，眉飞色舞说起自个独创的技艺。左右都是家常农家菜，有些人兴致上来随手一搭配，却能起到意想不到的效果。
说的人兴致勃勃，听的人连连点头附和，有心的人回去试验一番。
有喜欢的也有不合心意的，百人百种口味，乡下菜蔬种类多样，若是能想出一个新奇的菜色，指不定自家办酒席时能出一个大风头。
杏娘一向爱留意这方面的话题，听到新花样记在心里，一有空闲就着手尝试，时日一长倒也算得上小有心得。
泥鳅桶里撒盐醋清洗干净，倒在竹席上大太阳底下晒小半个时辰，此时泥鳅柔软半干，表面滑溜溜的粘液全无。开膛破肚畅通无阻，一个接一个，再不用担心活蹦乱跳划伤手指。
杏娘坐在河边的树荫下破泥鳅破得不亦乐乎，越顺手越是意犹未尽。
丛五奶奶来河里洗菜路过，笑着道：“这个法子不错，你倒是个心灵手巧的，泥鳅都能给你整治得服服帖帖。”
杏娘也是得意洋洋：“您要是觉得好不妨试一试，又快又趁手，比杀鱼还过瘾。”
“行，等我得闲也去谋一篓，这是打算晒干泥鳅？”
“嗯，给七哥准备的，”杏娘直起身吐一口气，“县里物价贵，他在外头舍不得花销，左右咱们这里这些个小玩意儿多得很，又便宜。周老爹每天早起能捞一盆，卖不完的剁了喂鸭，着实可惜。”
一番话说的郑氏心动不已，眼下天一热园子里的菜长得飞快，干泥鳅炖老黄瓜是一道大菜，比起鱼肉也不差什么，味道甚至更好。
以往她倒是有心想做，可整日里忙碌懒怠费事，眼下倒是可以一试。
她家两个小子正是长个的时候，半大小子吃穷老子，瘦瘪瘪的骨架能干掉两海碗米饭。也不知道吃到哪里去了，还整天嚷嚷着没吃饱肚子饿，半夜起来摸到灶房找吃食。
吃肉倒是饱肚子，可哪有天天买肉的道理，日子还要不要过了？
若是多了一道下饭的大菜，小子们也不至于饿得哇啦哇啦鬼叫，就着糠皮都能刨两碗。
“那我明儿早上也去提一篓，天热还是要吃点油水，要不然跟太阳底下翻肚的□□似得，要死不活使不上力。”
郑氏洗完菜站起身控水，往坡上走时篮子从菜园子上方略过，丝丝缕缕流出来的水正好浇地。
杏娘赞同点头：“可不是，眼下正好得闲，水田里的秧苗一长草也跟着长，扯草都忙不过来。泥鳅晒得干干的装进布袋，割稻子时就着汤都能咽一碗饭，省得倒时抓瞎。”
两个闲说几句家常，郑氏提了菜回家煮饭，杏娘继续破她的泥鳅。
……
天气一日日炎热，杏娘的小摊子肉眼可见的喜人。离生意兴隆还差着远，但每个赶集日都能卖出去几坛酱菜，运气好时还能碰到买酱的大主顾。
这就好比捕雀儿，一网撒下去总能捞上两三只，总比走空了强。
这一日摆摊来得早，街上小猫两三只，杏娘跟公爹招呼一声揣了铜板到处溜达，看看可有甚稀罕之物。
这一看不打紧，逛到旁边一条巷子时简直要气炸肺。
只见跟她年岁相仿的一个妇人也是摆了摊卖酱菜和干菜，她装作不经意间路过看了一眼，通红的酱上浮了一层油，显见也是用菜籽油熬过的。
这都不是最重要的，要紧的是每斤酱的价钱足足比她的便宜了五文。
杏娘心底一沉，踏着沉甸甸地步伐走回自家小摊，守摊守了一年多，好容易见了点起色，摘现成果子的人就冒出了头。
可她又不好去找别人的茬，大路朝天各走一边，街上这么多摆摊的人也不见得都卖的是独一无二的物件。大家都大同小异罢了，只看谁家手艺或是品相更胜一筹。
杏娘闷闷不乐坐在小板凳上，双眼无神盯着过往的行人，今儿这一天怕是不怎么好过。
果不其然，以往那些有心想买又嫌价贵的妇人，街上兜几圈后大多会回转过来买一坛。今天问的人倒是多，走开后回头的人却寥寥无几，想来是有了替代的便宜货，人都奔着那边去了。
有一个眼熟的妇人开门见山讲价：“丛娘子做买卖不实诚呢，隔壁巷子里同样的酱菜，颜色、气味比你这边半点不差。她家的足足少了五文，可见丛娘子把咱们这些老客户当了冤大头使。”
这个妇人约莫是镇里哪个小铺子的老板娘，似乎是当初跟着郑娘子一道过来买酱的。
郑娘子去年买的酱多，一次买了一整年要用的酱，故而平日里少有关顾杏娘家的小摊子。
至多过来买些干菜，跟杏娘拉呱闲扯几句家常，要她收摊了去她家肉铺子走一遭，送她几根猪骨头回家熬汤。
这些小老板娘倒是时常光顾，她们大多一次买一坛酱，吃完了再过来。杏娘的手艺好做的酱辛辣，比起杂货铺的腌臜货贵了不少，味道却是天壤之别。
她们家里都是做小买卖生意的，大富大贵谈不上，日常吃穿用度却不差。
杏娘勉强笑道：“一分钱一分货，我家的酱您是吃过的，都是实实在在的好料。我们不比您家里是做大买卖的，风吹日晒的守在这里就挣个辛苦钱，要是再便宜，可就没什么赚头了。”
见她不肯让价，妇人无所谓一笑，轻蔑地扫一眼地上的酱菜坛子，挎了菜篮扭身走开。
杏娘见了更是气闷，这幅模样摆明了做给她看的：你不降价是吧，你不卖有的是人卖，此处不留爷自有留爷处。
她的犟性子一上来倒犯了倔，旁人卖得便宜她就得跟着降价，哪有这个道理？
若是等她降了别人又往下调，她岂不是又要跟着降？
那还做的什么买卖，两败俱伤干脆卷铺盖回家算了，一山不容二虎，做买卖不是这么弄的。
这一天收摊时比第一次出摊还惨，只卖出去一坛酱菜，杏娘气鼓鼓回到家，连晌午饭都不想吃，胃口全无。
临近门时听到头顶上“啾啾”啼叫，杏娘仰头叉腰一顿数落：“小燕子呀小燕子，不都说燕子不入穷门吗？
我不指望你们带财，可也别给我消财啊，我挣几个铜板容易吗？你说说有这么办事的么，这不是成心欺负人？”
小燕子叽叽喳喳不懂人间疾苦，在自个的小窝蹦跳雀跃，交颈缠绵，自是无法体会她的伤心欲绝。
杏娘哀嚎一声，垂头叹气走进大门，世事艰辛，日子还得过，且熬着吧！
杏娘梗着脖子不肯低头，现实却是极其残酷，一连三个赶集日颗粒无收。正当她心一狠眼一闭打算降价时，大善人郑娘子从天而降喂她吃下一颗定心丸。
“你这些日子是不是寝食难安？别担心，我给你报喜来了。你只管放宽心卖你的酱，我给你打包票，那些婆娘撑不了多久。”
原来自打镇上的几个小老板娘买了隔壁巷子的辣椒酱，各个都觉得自家占了大便宜，跟杏娘家同样色香味俱全的酱料，每斤足便宜了五文。
可别小看了这五个铜板，她们家惯常是买酱吃的，天长日久下来也是一笔不小的开支。现如今既有了便宜的替代品，自是能省则省。
几个合起伙来私底下很是取笑了杏娘一番，她家的酱好是好，却拧着脖子不肯便宜些许，实在不是一个识趣的人。
眼下好了，你自个在那清高着吧，她们还不奉陪了。
郑娘子也听了一耳朵，她是个老道的生意人，深知便宜无好货的道理。
面上不动声色，跟一个交好的妇人讨了一小碗回去拌酱菜，郑娘子还没下筷子尝出个咸淡呢，她家的老少男人先不乐意了。
她家吃惯了杏娘的手艺，只一口就吃出了好坏，别看面上差别不大，真到了嘴里才见真章。
那个酱同样是菜籽油熬制而成，却没有杏娘家那种醇厚的香料味道，许是不知道种类和配比，只仿出个寡淡味。当然比起杂货铺的货色自是多有胜出，跟杏娘家的比又差了一成。
这些铺子老板娘既吃过好东西，怎肯屈就残次品，可又不愿意这般低头认输。于是串通一气打算先咽一段时间苦果，迫杏娘降价了再说，她们才好回头当老主顾。
郑娘子怎会叫她们坏了杏娘的生意，她巴不得杏娘生意红火，她能一直买酱吃。
这不就忙忙地赶来告密，要她这口气撑住了不低头，等过段时间她找个台阶带她们过来买酱，这件事也就过去了。
第147章
郑娘子的及时报喜不啻于久旱逢甘露,他乡遇故知，杏娘喜得当场送了她一坛酱菜，感谢她的仗义相助。
郑娘子坦然自若受了,她的这番好意告知何止值一坛酱菜,临走前跟杏娘预定了今年的辣椒酱。她家开年饭桌上添了人口,今年要的酱更多,足有五十斤。
喜得杏娘恨不得回家给她上三柱清香祷告,愿她长命百岁,寿比南山。
这哪是屠户家的当家婆娘，真真是她丛家的灶上财神。
吃了定心丸的杏娘一改前些日子的萎靡颓废，抑郁寡欢,摩拳擦掌准备大干一场。她家的酱料生意还是能长久做下去的，只要手艺扎实,不怕碰不到能识千里马的伯乐。
过日子一时的苦不算什么，怕就怕前途迷茫看不到希望,空有满身力气无处可使才耗费人的精气神。
要想日子过得有滋味靠的就是一口气，这口气一松再攒起来就难了。
前些天下了几场瓢泼大雨，河里的水一下子上涨了好几个台阶,风吹杨柳,碧波荡漾。园子里的土块泡得松软,嫩绿的豇豆朝气蓬勃，趁着雨停出太阳，杏娘拿了竹竿搭菜架。
搭好架子牵起藤蔓缠绕竹竿，后续的茎蔓顺着竹架往上攀爬,直至蔓延成一面葱葱绿绿的墙垛。
杏娘正在园子里起身弯腰忙得不可开交，打造自家的菜蔬场地，后院传来呼喊声,远远地听着似乎是家里来了客人。
“来了！”她高声回了一句，调整好最后两根竿子，满意地拍掉手上的泥巴，看着园子里井井有条的瓜菜，心里志得意满。
这可是她家大半年的口粮啊，亏了什么也不能亏了嘴，长得可真好。
正喘着粗气细细欣赏呢，灶房里的呼喊声又传来，“这就来了，别喊了。”收拾提篮、锄头往家走。
快走到水塘边时，远远地看到一个笔直的身影立在水边看游水的鱼儿，杏娘惊喜大喊：“爹，您怎么来了？”
疾走几步上前对着她爹傻笑，李老爷子见她额头鬓角汗湿，下巴上还沾了几抹泥点子，心里微微一颤满是心疼。
自袖里掏出帕子递过去，接过她手上的家什，“先擦把汗，可别着凉得了风寒，你娘也来了，在堂屋等你呢！”
“真的！”杏娘喜出望外，顿时顾不上她爹，捏了帕子扭过身小跑着往家赶。
不只爹娘，她大哥、大嫂一家连带着满周岁的小侄孙齐聚一堂，杏娘喜得如掉进油缸里的老鼠，咧开的嘴角就没合拢过，抱了她娘的胳膊不肯松手。
“爹、娘，今天是有什么大喜事吗，什么风把你们都给吹来了？”
正跟丛三老爷寒暄的杨氏笑着道：“何止是喜事，咱们是来给救命恩人道谢的，亲家老爷且先不忙，劳烦您随他们跑一趟办了正事再说，今儿这一天还有得烦扰。”
丛三老爷连连摆手，“哪里，哪里！”
笑眯眯站起身领着李老大父子出门往左，直奔老伙计家而去。李老大背上的藤筐装满了鸡鸭鱼肉等谢礼，李苏木手里还提着好几个木匣子。
剩了陈氏打起精神应酬，姜氏坐在一旁跟她寒暄，杨氏老两口搂了三个外孙亲香。
三个小的见了小表侄子当成个稀罕玩意，团团围着小胖圆子逗他走路、说话，做鬼脸引得他嘎嘎大笑。
小家伙正是好玩的时候，胖手胖脚还站不稳当，却是喜欢张开双手蹒跚学步，摇摇晃晃一步一颠。
大人弓腰扶着他的小胖胳膊走上片刻，已是腰酸背痛，龇牙咧嘴。豆丁高的小儿最是磨人，不叫他走就要哭闹不休，非得大人陪着不可。
半大孩童就无此顾虑，正是精力旺盛的时候，牵了小圆子的手走得不亦乐乎。即便摔个大马趴也不怕，咯咯笑地被大孩子抱起来，还当成了新鲜玩意。
稚嫩的笑声在堂屋回荡，听得人心里软软的，情不自禁咧了嘴角。
杏娘一头雾水扯了她娘问缘由，杨氏小声道出原委。
原来前两天李苏木独自外出看诊，因着病患家离镇上十来里路，他大早上就出了门，往回赶时已近晌午。
苏木婉拒了主家的好意留饭，只说趁着还不太热赶回家，好避过下晌的猛烈阳光。
此时燕子的尾巴已剪开初夏的帷幕，太阳一改前些日子的温柔如水，风光霁月。如变脸的山神，肆无忌惮泼洒金灿灿的火焰，炙烤着这一片原野。
李苏木肩背药箱走在土路上，头顶火辣辣的光线如影随形，被晒得满脸通红，身上的衣物能拧出水，眼前一阵阵发晕。大晌午的也没有船家路过，他只能靠着两条腿往回走。
李苏木之前何曾吃过这般苦头，自小到大就没做过农活，求学时也只是坐在屋里啃书本。
不成想如今当了大夫倒要风吹日晒到处跑着看病人，路上空荡荡人影全无，只听见他气喘如牛的声音在乡间路上飘荡。
李苏木摘下腰间葫芦仰头往嘴里倒，稀拉拉落下几滴水后动静全无，任凭他使劲摇晃白费功夫。
他苦笑一声，急着赶路忘了在主家装满茶水，以至于眼下口渴难耐，形如难民。
眼皮上的汗水滴落眼眶，带来一阵酸涩咸湿，李苏木抬袖子抹汗左右张望，远近农户大门紧闭，不闻一丝鸡犬声。贸贸然前去拍门怕是有所不妥，若是搅了人家的歇晌更是无端添麻烦。
他犹豫半晌，看着旁边的河流咽口水，下过雨的河水丰沛充盈，尘土和枯枝败叶早已沉入河底，河面上青水飘荡，清澈见影。
一阵微风略过，水面漾起点点波澜，如山峦般向前滚动。
李苏木艰难咽一口口水，干哑的喉咙疯狂叫嚣着渴求，再撑下去怕不是会脱水晕厥？纵使知晓河水不像看上去那般干净，此时也顾不上忌讳了，只喝一次应是问题不大。
他提步走下河坡，蹲下身子拨开水面，两手捧起一汪河水猛喝了几大口，沁凉的甘泉自喉间一路流淌过肚腹，熨烫满身的燥热。
水面上摇晃着他模糊的身影，李苏木无奈苦笑自个的狼狈，伸长脖子想看得更清楚好打理面容。却忘了肩上背着的药箱，身子刚一前倾，“噗通”一声，一个倒栽葱猛然扎进水里。
水乡长大的男娃，十个中有九个是水里泡大的，游水是家常便饭，便是狗刨也能刨几里地。
李苏木却是那十中之一的倒霉蛋，打小离家在外求学，哪有机会跟野小子们打水仗。
待长大了些，更是自诩斯文轻易不肯在外脱了衣裳，故而长到如今依旧是只旱鸭子，平日里靠近水边都战战兢兢，两腿发软。今日若不是实在渴得受不住，也不会忘了这一茬。
当下一头栽进水里，真可谓是心慌意乱，河水瞬间灌满眼睛、鼻子、嘴巴，脚底下落不到实处，双手使劲扑腾。
越是着急越是摸不到岸边，只觉天昏地暗，四周白茫茫一片惨淡，不知不觉“咕嘟咕嘟”大口灌了个肚饱。
正当李苏木上天无路下地无门，哀叹我命休矣时，猛不防被人一把拽了脖子拖出水面，真个是死里逃生，离鬼门关只差了临门一脚。
等被来人拖到岸边的草丛上，李苏木立时一顿惊天动地的咳嗽，“咳……咳……”险些把心肺给咳出来。
好半晌后才止了咳，胸口火辣辣的疼，浑身瘫软趴在地上大口喘息，心里一阵后怕，此时才听清耳边的话语。
“李大哥，你现下感觉怎么样，可好些了？”
他慢悠悠抬起头，眼前出现一个壮实的黑小子，正一脸关切的看着他，似乎有些眼熟。
哦，想起来了，是他小姑村里的小船家，叫什么来着，好像是……
“周……你姓周是吧？多谢你，要不是得你相助，我今儿怕是要交代在这里了。”
“嗨，没事！”周邻大咧咧一摆手，“我一天要跑好几个来回，幸好今天要送一个这边的客人，你没事就好。”
待李苏木缓过劲，周邻撑船将他送回镇上的小家后，自个又划回泮水村。
李苏木遭此一劫，在家歇息了两天才平了心悸，老李家上上下下知晓此事皆是一阵后怕。如今的李家有出息的后辈只有李苏木一根独苗，他要是出了半点差池，对李家的打击可谓毁天灭地。
即便过了十年、八年，李家也别想缓过劲，可能从此泯然众人，销声匿迹。
李老爷子怕是没心力再培养一个李苏木出来，李家再想出人头地还不知要等到何年何月。
一等李苏木修养好身子，李家合家老少过来泮水村拜谢恩人。
不一时丛三老爷领着李家父子和周家爷孙回家来，李老爷子站起身道谢，周老爷子慌忙避过，两个老人家携了手热切攀谈。
杏娘忙着挽袖子系围裙料理席面，李家另备了一篮子的食材提过来，姜氏婆媳跟去灶房打下手，堂屋里老少爷们笑语轩然。
晌午饭时一个桌子且坐不下，女人们另置了张桌子带着孩子们坐一圈，两边同样的饭菜，只男人那桌多了一壶黄酒。
饭桌上李老爷子出人意料提出一个请求：“周老哥，我有一个不情之请，还请老哥暂且一听。我这个孙儿虽说当上了保安堂的坐诊大夫，一个月里头却有大半光景在外面出诊。
平日里他一个人背着药箱风里来雨里去的，咱庄户人也没在意，谁家不是这么过来的？眼下看却是不成，这回若不是得令孙相救，我们李家恐遭逢大难。
周邻这个孩子长得结实伶俐，年岁正恰当，日常也是看着长大的。您若是不嫌弃，我想请他给我孙儿当个小药童，跟在他身后背个药箱打个下手之类的，家里人也更放心。”
周老爷子一时愣住了，不敢置信地反问：“真……真的？”
李老爷子淡然一笑：“自然是真的，我这个孙儿就是个书呆子，真要碰上事说不准还没邻哥儿顶得住。正好今儿在我女婿家，当着亲家的面有此一问，不知您是否同意？”
周老爷子激动难耐，转头找老伙计确认，丛三老爷笑眯眯点头。
他又看向李苏木，李苏木揽了周邻的肩膀拍了拍，笑着说道：“有这么个能干的小兄弟跟着，我日后也能多个好帮手。”
周老爷子霎时红了眼眶，他孙儿的前程有了——
作者有话说：本文下一章就要入V了，谢谢各位读者的支持！
第148章
自打周老大跟老父亲不欢而散,周老爷子也对大儿子死了心，不再见天收罗好吃食往镇里送。
面上如常度日，心里却是坐下病根,他们俩爷孙要钱没有,要人更是稀缺,日后他孙子长大可怎么说亲？
纵是花大价钱请了媒人相看,怕是也只有甩手不搭理的份,谁家能看上这等一穷二白的人家？
即便攒钱买了田亩也是不成,人手不够田地料理不过来，累个半死还挣不到钱。
可学徒也不是那么好当的，要想找一个厚道不把人当驴使唤的老师傅,没有门路只能无头苍蝇一般乱撞。
不成想忧心了小半年的难题迎刃而解，现下虽说没捞着丛老七当师傅,却搭上了他岳家侄儿，可谓山重水复疑无路,柳暗花明又一村。
周老爷子激动得双手颤抖，筷子捏不稳当掉在桌上，左右四顾不知今夕是何夕。猛的反应过来却是拉了孙子要给小李大夫磕头,要他喊师傅。
李苏木哭笑不得扶着周邻不让动：“您老可别折煞我,我年纪轻轻的哪能当人师傅？传扬出去不得叫人笑话死,我比他大了几岁喊一声哥哥也就罢了，您老无需如此客气，他还是我的救命恩人呢！”
周邻乐呵呵站在旁边笑，随着他爷指挥。
丛三老爷也在一旁劝说,要他只管把心放在肚子里头，他亲家一家子都是厚道端方之人，定不会亏待了邻哥儿。
三言两语敲定了周邻的小药童生涯,周家爷孙不用说，乐得喜笑颜开，合不拢嘴。
李家人也是喜不自胜，有这么个壮实小伙跟着，往后李苏木出门，他们也不用提心吊胆，当下皆大欢喜。
一时桌上你敬我抬，你来我往，好不热闹，个个端了酒杯“滋溜”下肚。
女眷这边却是有些个不适宜，姜氏婆媳脸上有片刻的僵硬，只家里老爷子既开了口，断然没有回旋的余地。纵是再有别的小心思，也只得暂且按下不表，此时大伙笑语盈盈，她们也扯了面皮笑得开怀。
自这一天起，周邻不再是一个跟着爷爷撑船的小舵手，成了保安堂的一名小药童。
垄上的大娘婶子羡慕地眼红，若是有旁的出路谁还愿意死守着家里的田亩度日，谋个一技之长比登天还难。
不成想周邻这个无父无母的农家小子，只一个年迈爷爷相伴，竟有此机遇得李家提携。
他的运道实在是好，若是杏娘家的两个小豆丁能有这般大，想必也没他什么事了，人的命难说得紧啊！
……
人的命运可不是难说得紧，青叶直起身擦一把额头的汗，摘下腰间的葫芦“咕噜咕噜”喝水。
家里没养猪之前，青叶对猪草的印象只有黄花菜，多得很，一长就是一大片，根本无须费力找寻。
可等过了春天才知猪草也不是那么好打的，得野外满地转悠搜寻，两年的时间足以令她成为打猪草小能手。
平日里走在路上见到满地杂草，不自觉念叨出声：构树的叶子、飞蓬草的头、母猪藤的茎叶……这些可都是猪爱吃的草料。
不打猪草的时候只觉得哪哪都是，脚底下就没空过，真要早晚拿上镰刀提了篮子，又得费一番功夫才能找到。
这就好比捉迷藏，花了心思仔细找寻时，没有一丁点蛛丝马迹。漫不经心懒惰搜找时，那躲藏的人偏偏从眼皮子底下溜过，得来全不费工夫。
这一日青叶跟张玉两人在河对岸东边割母猪藤，这个东西一牵就是一大片，只要不伤到根，过两天又铺得满地都是。
垄上的女孩们或多或少有自个的秘密宝地，打过一次猪草记在心里，估摸着日子隔几天再来。当然有时会被旁人捷足先登，但也没关系，再去找别的位置也是一样，兴许也会割了别人记在心里的宝地。
两个女孩把一片坡地的藤蔓拉拽个干净，只剩了稀稀拉拉几条根须才罢手，提篮已是塞得满满当当插不进手。
青叶率先停了手歇息，边喘粗气边笑道：“这次薅得可真干净，半片叶子都没剩下，今儿一天的猪草都够了，傍晚不用出来打了。”
张玉把最后一根藤蔓缠绕成一团塞进篮子里压紧实，“可不是，这片地最爱长藤草，希望下次长起来的时候咱俩能赶上。我在后面鳌头岭发现了一块洼地，长了满地的飞蓬草，我一个人不敢去，明天咱俩一起去割。”
“好，明天叫上青皮，让他给咱们打下手。”青叶满口答应，鳌头岭怕什么，猪草打不够才可怕，猪猡猡嗷嗷叫能把人烦死。
小猪仔喂不饱，她奶又该翻她白眼指桑骂槐了，比起虚无缥缈的妖魔鬼怪，她奶伸长的手指更像索命的链条。
鳌头岭是村里的坟墓所在地，各家祖坟都在那一片，密密麻麻的坟头占了一大块空地。除了年节祭拜，平日里少有人经过，纵是非要穿过去也会绕道走，尤其是胆小的妇人。
这一片土地流出的传说，经年累月下来可以编成一本册子，神秘莫测的流言总是叫人心生胆怯。
十来岁的少年男女却无所顾忌，俗世的风吹雨打还没有摧残他们，世事的尔虞我诈也尚未浸染、侵袭。他们的心性如一张纯白的书页，生活的艰辛还没有在上面留下任何波澜。
打完猪草时辰尚早，青叶邀请张玉去她家摘豌豆，后院园子的一个角落长满郁郁葱葱的豌豆苗。
青绿色的果荚鼓胀饱满，一条条垂下来极其讨喜，豌豆摘起来又快又顺手，清脆的掰断声如同奏乐，不一会就摘了一筛子。
青叶意犹未尽摘得顺溜，也不管能不能吃完，张玉停下来劝道：“这些够咱们两个吃了，摘多了舅奶奶该生气了。”
“不会，我娘不管这个。”青叶随口答道，右手在叶片间飞快穿梭，不一会儿就攒了一大把。
“我娘说爱吃的东西就要吃个尽兴，吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷。吃得好身子健壮不生病，省下的药材钱够吃多少好东西？
况且这些是自家田里种的，一把种子的事，我娘更不会管了，巴不得我们吃光，她好扯了豌豆苗改种别的。”
张玉笑了笑没说话，打小在叔婶手底下讨生活，即便有爷爷奶奶的护佑，也养成了她谨小慎微的性子。凡事少说话多做事，手脚麻利眼里有活，吃喝穿戴不敢有半分肖想。
便是如此，她奶还时常劝她不可生嫉恨之心，要安分度日。
其实她奶奶的担心着实有点多余，一个无父无母的孤女，有口饭吃就不错了，怎可能奢求其他？
张玉见青叶摘得尽兴便没有狠劝，自家却是不再伸手，头一低看见菜园子里长了不少杂草，干脆蹲下身扯草。
待青叶摘满竹筛一手端不住了罢手时，回过神才发现小伙伴扯的杂草堆了厚厚的一垛，“哎呀，你怎么扯起草来？我娘要是知道了非骂死我不可，小玉，别扯了，咱们去煮豌豆吃。”
张玉站起身拍掉手里的泥巴，笑着道：“没事，左右闲着无事，我在家里也是干习惯了的，舅奶奶性子这么好，不会骂你的。”
“那是你没见过我娘发脾气。”青叶做一个鬼脸，挽了她的手臂往家走。
“我娘要是一发火，我们全家就得吃苕饭，我是不怕的，可我爷奶受不住啊！我爹也怕，他连吭都不敢吭声……”
“哈哈，舅奶奶哪有你说得这么可怕，你在背后说她坏话，小心我告到她面前去。”
青叶信誓旦旦道：“真的，我没有骗你，我们全家吃的苕饭估摸着比猪还多呢……嗯，这半年好些了，没有吃得那么频繁，我娘只要心情好就乐意做好饭菜，所以我们都不敢得罪她。”
两个女孩说说笑笑往家走，今儿天气晴朗家里大人都不在，臭小子们也跑得不见人影，正好便宜两个女孩煮小食。
锅里添水倒入新鲜豌豆，点燃草把子塞进灶膛。过上片刻揭了锅盖看时，嫩绿的豌豆变了色，成了深绿色带点黄，便是熟了。
捞出来趁热吃即可，煮熟的豌豆没有剥壳，夹在牙齿上一嗦，果肉入口，表皮拉出。
张玉吃东西也是慢条斯理的，一个一个拿，吃完嘴里的拿下一个。
不像青叶，吃起来急不可耐，手掌在筛子和嘴巴之间快速来回，直到嘴里塞满鼓胀才心满意足大口嚼得喷香。
才摘下的豌豆吃到嘴里甜丝丝的，带了一抹草木的清香，对女孩们来说是难得的美味。
张玉吃够两捧就不肯抓了，青叶见怪不怪，伸手抓了放到她手上，只要她手里一空就给续上。不论青叶说多少次在她家不用拘束，想吃多少都可以，小玉总是放不开，从不主动拿吃的。
两个女孩放开肚皮吃个溜圆，又拿出事先预留的一碗豌豆剥壳，清炒后当菜也是极好的。
等杏娘到家煮晌午饭时，青叶拿出两样豌豆献宝，杏娘笑眯眯夸了两个女孩，舀一碗煮豌豆要张玉带回家给爷奶吃。
晚上临睡前青叶趴在娘亲肩上咬耳朵，杏娘笑着点头：“你倒是个热心肠的，行了，我知道了，明早跟你云伯娘说一声，睡觉去吧！”
隔天吃完早饭，丛三老爷父子照例去田里春耕，杏娘母女忙着打猪草、煮猪食。
直到太阳爬到半上空时，张玉忐忑不安的来到丛家，她也是忙完小叔家里的一摊子事才有空过来。
杏娘笑着招呼她坐下：“你先跟青叶玩一会，我已经跟你云伯娘说过了，等我把锅洗干净带你过去。”
张玉忙道谢，见青叶坐在小板凳上剥蚕豆，也搬了凳子过来帮着剥。她做事比青叶利索，手里忙个不停，整个人却显得有些坐立不安，心事重重。
杏娘转身倒洗锅水时瞥了一眼，安慰道：“你别怕，穿耳洞快得很，也不疼，一下就穿过去了。
你这个年纪照说迟了些，不过问题不大，大一点更能忍疼，只要不乱动就没事。青叶小时候穿过，青叶，是不是一点都不疼？”
张玉抬头满含希冀地地看着青叶。
青叶：“……”
她能说她当初哭得死去活来的么，何止是一点疼，简直疼死了。
第149章
张玉本就心生胆怯,青叶显然不能火上浇油，可要她说穿耳洞不疼的违心之语又实在说不出口，只得含糊其辞。
“何梅姐跟何兰姐说一点都不疼,我嘛,嗯……我觉得有一点疼,但是忍忍就好了,你穿一次就知道了。”
杏娘好笑的嗔了她一眼,这也是个憨傻的,撒谎都不会。
擦干手解下围裙搭在晾衣绳上，转过身招呼两个女孩：“走吧，想必你云伯娘也差不多忙完了,趁着眼下不冷不热正好穿耳洞，热天容易红肿发脓,今天竹丫头也要穿呢。”
这一句提醒了青叶，她郑重其事嘱咐张玉：“穿了耳洞后可千万不能用手摸,何竹就是喜欢用手摸，结果耳朵烂得惨不忍睹。耳朵眼儿还长死了，现下又要遭一回罪,白疼了一回。”
张玉紧张点头,两只手紧握在身前。
“你别怕！”杏娘怜惜地揽了她的肩膀。
“事后只要注意耳朵不沾水,保持干净就没事。你云伯娘的手艺好得很，咱们这条垄上的女孩子都是她穿的耳洞，多少年的老手艺了，再没有出过岔子……”
温柔的语调娓娓道来,杏娘对这个女孩满是心疼，她的婶婶有自个的孩子要操心，奶奶年岁大了顾忌不到这些方方面面。
女孩子哪有不爱美的,可无人替她张罗只得求到小姐妹这里，没娘的孩子总是比旁人艰难，尤其是女孩。
一切准备妥当后，云娘照例警告两个女孩不能乱动，否则破了相一辈子可就毁了。
张玉郑重点头，何竹耷拉着脑袋看脚下，到底年长了几岁，她也知道不可再任性妄为。若是再烂一次耳朵，这辈子可就真的跟耳环无缘了。
到时小姐妹们个个戴耳钉、耳坠的，只她的耳朵光秃秃连根银丝都没有，那可真是丢死个人。
云娘给小女儿揉捏耳垂，一边跟杏娘闲话：“你可听说了镇上的大新闻？”
“你是说刘记布庄的事？”杏娘坐在一旁给小儿子的裤子穿针引线。
家里两个大的穿的衣裳都是干净齐整，只小儿子破破烂烂跟个小要饭花子。
过年才上身的新衣裳，不到两个月竟然磨边短了一截，比他干农活的爹还费布料，也不知道整日里干了什么惊天动地的大事。
“自打开了年就传扬得沸沸扬扬，我想装作没听见都难，要我说咱们也就听个乐呵，那丝绸锦缎的哪是我们能想的？
没见镇里的人跟疯了一样，想着法的打听刘家的门路，咱们这隔了十万八千里的，怕是门槛都摸不着。”
刘记布庄是葫芦镇最大的布店，周遭十里八乡都在这里扯布。卖的最多的是农家人常穿的粗麻布、葛布和少量棉布，绸缎也有，不过只有镇上的老爷们才买。
据说他家跟县里的绸缎庄还沾着亲呢，要不然也不能开这样大的铺子。
还在正月里镇上就传出消息，说是刘家县里亲戚的绸缎庄上，有一个上了年岁的织娘要返乡荣养。
她少时家住葫芦镇，出嫁后跟着夫婿去了外地谋生，却是时运不济青年丧夫，又没留下一儿半女。
正生活困苦无着落时，因缘际会下成了绸缎庄的一名织娘，这一织就是几十年，一手织绸手艺出神入化，织出的绸子光彩夺目，绚丽非常。
如今上了年岁眼睛不大中用，起了回乡养老的心思，绸缎庄东家托了镇里刘家看顾。听说刘家当家的请了她坐镇当老师傅，欲招十来个女孩儿当学徒教授织绸技艺。
这下整个镇子如捅了马蜂窝般闹腾，刘家的门槛都踏薄了三成，稍微有点门路的铺面掌柜、乡绅老爷们一窝蜂挤上来，个个想替自家女儿抢一个名额。
这也难怪，他们这个犄角旮旯的小地方远离城府，以水田为生，鱼虾管够。
妇人们只要能做得了农活，女红针织是不大在乎的，能缝补衣裳就成。说亲时只看女方身子是否健壮，手上功夫倒在其次，故而本地女孩们的女红都算不上精湛。
乡下农户也置织机，不过主要以织麻布为主，棉布都少有，赶集时卖予附近乡邻。价钱也是不高的，只不过聊胜于无，家里妇人多的闲时挣个家用。
现下既有机会学上织绸的技艺，好比野山雀飞上枝头成了凤凰，别说女孩自家往后的前程，就是爹娘兄弟都能跟着沾光。
所以但凡家里有女儿的人家，无不想掺和一脚。
云娘也知晓这个道理，但仍是十分眼热。
无他，杏娘家只一个女孩，爹娘舅家都是有本事在身的，日后的出路再怎么也不会差到哪里去。她家不一样，姐妹足有三个，且父母只是地道的庄户人家，能帮的有限。
若是女儿自个有本事学一门谋生手艺，挣一份嫁妆，即便帮衬不了爹娘，到了年纪找人家也能往高了找。不必吃风吹日晒的苦头，在婆家也能抬起头做人。
可谓是一本万利的好事，只可惜她家正如杏娘所说，连门槛都摸不着，任是想得天花乱坠那也是白想。
非但云娘如此，她那个偏心眼的婆婆也在想方设法想把小姑子塞进去，要她小儿子送礼都不知道送出去多少。
结果嘛，云娘冷眼瞧着，只怕是没什么指望。
两个说一回镇里的秘闻也就罢了，毕竟离得远，纵使有个风吹草动也碍不着她们。有这闲工夫还不如说几嘴晌午饭要配的菜色，亦或是今年打算种什么瓜苗。
杏娘对镇里的奇闻轶事不感兴趣，她如今只对买她家辣椒酱的老板娘们热情如火。谁家做的什么生意，家有几口人，她们的姻亲故旧等等，两年时间足够她摸得门清。
家里缺了什么直接去找老熟人买，买的多了还能饶个几文，都是做生意的，你来我往，互通有无才能长久。
杏娘没把镇里的事放在心上，却总有人在她面前提起这一茬。
刚收拾完晌午饭的碗筷，她家大姑姐携了小女儿兴头头登门。屁股还没挨着板凳，洪亮的嗓门已传到了河对岸，惊得树上的鸟雀“扑棱棱”展翅高飞。
“娘，咱家出了天大的喜事，您外孙女要去镇上做工啦！”不用见面，只听着声就能听出她的兴高采烈。
杏娘向来是不爱搭理她的，这回也忍不住问了一嘴：“你家攀上了刘记布庄？”
“弟妹也知道这回事？”丛娟笑吟吟反问一句，也不直接回答她的问题，反倒拿乔起来。
只见她一改方才的心急火燎，坐下来后挺直脊背，慢条斯理端起茶碗小心啜饮。把镇上那些铺子老板娘的神态学了个十成十，猛一见还以为坐了哪家的掌柜娘子。
这一幅装模作样的德行看得杏娘嘴角直抽搐，本还打算听一耳朵，眼下却是兴致全无。因着生活所迫，她要耐着性子应酬镇上的大主顾们，可没心情在这捧大姑姐的臭脚。
陈氏心急问道：“这是怎么说的，我外孙女可是要出息了？”
王荷花斯文的坐在凳子上，脸上挂着浅笑，仿若变了个模样，浑不似少时的泼辣。
青叶好奇地望着表姐翘起的兰花指，小拇指翘得高高的，只三个指头捏着茶碗，不会把碗摔了吧？
也不知道表姐摔了碗，她奶奶会不会破口大骂？
丛娟端着茶碗还想摆一摆姑奶奶的款儿，眼见弟媳身子前倾似要起身的样子，忙急慌慌开口：“想必娘也听说了镇上刘家的事，咱家荷花进的就是刘记布庄。”
衣锦还乡就得叫娘家人知道她的风光，她丛娟早不是当初的吴下阿蒙，总有她出头的一日。
现如今可不就灵验了，锦衣夜行可不是她的风格，就得让那些看不起她的人后悔莫及，恨不得挖出先前低三下四看人的那双狗眼。
“真的？”陈氏喜出望外，急忙转过身拉过外孙女的小手儿。
“我就知道，当初荷花一落地，打眼一瞧，我就断定她是个不凡的，眼下果真出息了。
对了，我记得荷花是下晌出生的，我记得真真的，那天的太阳红艳艳挂在半空一直不肯落山，我还奇怪来着，不成想缘由在她身上……”
陈氏滔滔不绝的谄媚极大的满足了丛娟的虚荣心，想不到她丛娟也有今日，往日拍在别人身上的马屁也有轮到自个享用的时候。
听着这些发自肺腑的赞美之言，丛娟飘飘然如寒冬腊月泡在温暖舒适的浴桶里。浑身上下，从里到外熨帖满足，不过这些显然是不够的……
“弟妹，我恍惚记得青叶只比荷花小了一岁，如今也有十岁了吧？要我说弟妹也该早做打算才是，十来岁的丫头片子整日里泡在田间地头能有什么出息？晒得黑梭梭没个小女娘的样，日后也是个嫁土里刨食的命。”
青叶眉头紧皱满脸黑线，她姑妈大放厥词之前能不能先看看自个女儿？
她是算不上白皙如雪，可再怎么也比黑瘦的荷花表姐白嫩、圆润，谁见了她不说一句是个有福气的孩子？
怎么到了她姑妈嘴里就成了没人疼的野孩子，这个野孩子还会嫁一个没本事的男人，有必要这么咒她吗？
陈氏笑脸一顿，又转过身子对着女儿，急切地问：“你是不是有什么门路？你个死丫头，你可不能藏私啊！
你侄女只比荷花小了一岁，正是得用的时候。你若是有法子得提携她一把才是，想当初你出嫁，你小弟从府城回来给你……”
“哎哟，我的亲娘哩！”丛娟一挥手打断她娘的话，稀疏的眉毛高高挑起。
“您老可别站着说话不腰疼，为了把荷花送进刘家，您知道我求了多少人走了多少礼吗？您老轻轻松松一句话，我鞋子都要跑烂，求人办事可不是件容易的事。”
“我知道。”陈氏耐心跟女儿周旋。
“可这不是已经走出去一步了吗？咱再使使劲，再多走一步，把你侄女也弄进去。你侄女这辈子都感念你的恩德，就是你小弟也会记你这个大姐的情。”
外孙女有出息固然好，可再好那也是王家的种，她沾不到一星半点的好处。
王家两个老不死的倒是能享用孙女的孝敬，好事轮不到他们丛家，肚皮填不满倒是知道丛家大门朝哪边开。
陈氏岂能容许自家吃这么大的亏？
她虽然跟小儿媳不对付，可孙女是自家的，是丛家地里长出的小苗苗，结出的果实丛家自然能摘一把甜甜嘴。
第150章
陈氏如此热心肠,不遗余力的推销自个女儿，杏娘诧异的看了她一眼：太阳打西边出来了，她婆母竟然转了性？
眼儿一转却是明白过来,不由想笑,她就说么,婆母就是个无利不起早的性子,万事以自个为主。
即便是最疼爱的孙子青皮,也是兴头上来逗弄一番,平日里远远甩在身后懒得搭理，自家吃好喝好最要紧。
不过婆母如此作为占便宜的是她们母女，杏娘坐着不动如山,且先看看陈氏的手段。
丛娟做张做势唱了半天独角戏，捧场的只有自个老娘,最该奉承的人高高挂起，置身事外。
这可不行,好容易在娘家出一回风头，这次若是不能叫姓李的娘们俯首称臣，低头做小,她丛娟改了跟她姓。
“娘,您若是定要让侄女进刘家,也不是没有法子，就看弟妹舍不舍得？”丛娟意味深长的看着弟媳。
杏娘浓眉一挑，若有所思，她大姑姐的狐狸尾巴要露出来咯！
陈氏皱眉问：“什么法子？”
“还能是什么法子？”丛娟轻描淡写道,“自古钱财开路万事通，若是舍得出银子什么事办不成，弟妹向来疼爱儿女,就是不知道舍不舍得用钱给女儿铺路？
嘴里心肝、肉呀喊的再好听，落不到实处就是个花花样子，中看不中用。我们王家虽说穷了些，可要是女儿能有个好前程，便是剜了父母身上的肉，当爹娘的也是肯的。”
往日里把个女儿养得如珠似宝，鸡鸭鱼肉不要钱似的往她嘴里喂，养得白胖肥嫩。
这个小胖妞还把她女儿给揍了，连带着她也挨了一顿打，只要一想起这事，夜里睡觉都不安生，这口气咽不下啊！
何曾想到今时今日，姓李的泼妇也有求到她头上的时候？
杏娘依旧不吭声，陈氏却是沉不住气：“这走门路……要花多少银钱？”
“少说也得十两、八两，就这还没个准数，要真想事成，二三十两是跑不脱的。”丛娟理了理袖口，才上身的衣裳服帖得很，若无其事说道。
“什么？”陈氏大吃一惊，“要这么多？二十三两都够打个小金人了，有这银子还当什么学徒，纵是出师了也不知道能不能挣个零头？”
女儿的话如同一盆冷水自陈氏滚烫的头顶浇下，从头到脚淋个通透。
当学徒是为了赚钱，可这树苗能不能结果还没个数呢，种子、粪肥先撒出去一箩筐，到了秋下一看，瘦伶伶挂不了两个果。
这跟把银子往水里扔有什么区别，后者还能听个响，投入跟产出不搭噶，白费精力。
陈氏心里思量一回觉得不划算，有这些银子够她体面活到入土了，还指望孙女做什么？
一时只觉得意兴阑珊，失了跟女儿缠裹的兴致。
丛娟眼睛望着老娘，话却是对弟媳说的：“瞧娘说的什么话，要是这么着当初就不该让小弟跟去府城学艺。
他去的那几年少干了多少农活，指不定咱家还能多添几亩地呢？可小弟要真个一事无成，您老能有眼下的好日子，还是说您二老能供得起我大弟考童生？”
陈氏哑然，理是这么个理，可今时不同往日，年轻时自是心比天高，胆大气足，没有什么不敢想的事。
如今上了年岁，不定什么时候阎罗王甩出勾魂钉，黄土都快埋脖颈的人了，哪还顾得了身后事？
只看眼底下的日子才是正经，花出去这老些银子，纵使孙女长大后能挣回本，可她坟头的草都能长得比人高了，再多的金银也跟她没关系。
想到这一茬陈氏就不肯吭声，左右又不是她的女儿，自有她爹娘老子操心。
见老娘偃旗息鼓，丛娟调转枪头对准杏娘：“弟妹，你说是不是这个理？反正我家荷花往后的前程是不用愁了，不知道你家青叶是个什么打算？”
杏娘莞尔一笑：“我家挣钱的人少吃饭的嘴却多，能有什么打算？左不过是过一天算一天，比不得大姐家，如今大姐发达了，说不得劳累大姐提携我们一把。”
“好说，好说，我这个当姑妈的还能真看着侄儿、侄女们饿肚皮？”丛娟笑得张狂，意有所指的提醒。
“接济一二肯定是没问题的，不过话说回来，弟妹手里的银钱若是不顺手，陪嫁的金银首饰应是不老少。
听说当初亲家老爷子很是舍得呢，到如今弟妹的这一份嫁妆还叫人啧啧称赞。要真说起来，弟妹手里的家当才是咱家最厚实的。”
陈氏也转了头看杏娘，儿媳手里的银钱她敢忽悠一二，嫁妆首饰是不敢肖想的。
若是敢伸手，亲家母杨氏能锤死她，陈氏为人处世虽有些糊涂，哪些能碰哪些不能伸爪子，心里自有一条道道。
可这回事关青叶，愿不愿意慷慨解囊是杏娘的事，跟她半点挨不着。
原来在这里等着她呢，杏娘冷哼一声，淡淡道：“我的嫁妆大姐倒是盘点得一清二楚，可见是用了心思的。
不过大姐怕是贵人事忙忘了一桩事，先前咱两家合伙做生意时，大姐欠了我家十两银子，欠条还好生生在我的陪嫁箱子底下压着。”
她笑得跟朵花似得直视丛娟：“现下大姐家如此兴旺，眼看着外甥女也前程似锦，家里更上一层楼。想必大姐也不差我家的这点单薄债务，不知道姐姐、姐夫打算什么时候还债？
有了这钱我跟七哥才好替儿女们谋划，还望姐姐成全。至于利息嘛……到底亲戚一场，定是要比钱庄的息钱便宜个一文半厘的，这也是应有之意，不知大姐意下如何？”
如今的杏娘可没耐心应付家里的这些个蛇蝎鬼怪，心情好时奉陪少许打发时间，只当瞧个乐子。
歪主意要是敢打到她的头上，她可不会客气，一出手便是雷霆之击。撕破脸皮怕什么，人家都不怕，她有什么好顾忌的。
越是脸皮薄念着情分，旁人越是蹬鼻子上脸，一巴掌挥过去才过瘾。
丛娟听了这话鼻子险些给气歪，她本打算回娘家出一次大大的风头，顺便给杏娘下一把钩子。
杏娘要是心动咬了饵，这里头能做的手脚可就多了，只费些口舌的事，说不定能得一柱钱财。
丛娟算盘珠子拨得“噼里啪啦”响，仿佛白花花的银两只要她愿意即唾手可得。不成想杏娘这般阴险狡诈，不咬钩便罢了，反而倒打一耙想蒙她的银子，简直痴人说梦。
当下紧绷着脸恨声道：“弟妹说笑了，我家什么情况你不清楚？
老老少少一窝子人挤一间破屋子，吃了上顿没下顿，这次给荷花走动的花销还是借的利钱。弟妹要我还钱是逼我们全家去死，我死了大伙都安逸……”
扣不出银钱，丛娟又开始她的那一套泼皮无赖招数，一口咬定要钱没有，要命只管拿去。
杏娘冷哼一声翻一个白眼，牵了女儿的手回房，丛娟愿意登台献丑唱大戏，她还不乐意听呢。
那些老掉牙的说辞比粪坑里的石头还臭不可闻，不过“欠条”这把尚方宝剑确实好使。丛娟要再敢在她面前出幺蛾子，她就一剑刺过去，看谁先熬不住。
回到房里，杏娘牵了女儿的手做到桌旁，“别听你姑妈的一派胡言，她就是狗嘴里吐不出象牙，没安好心。学徒岂是那么好当的，当牛做马还是轻的，有那心狠的师傅能把人折磨得脱掉一层皮，比个长工还不如。
你爹当初跟人学手艺，头几年叫人使唤得团团转不敢吱声，端茶倒水、洗衣煮饭哪样不做。不仅如此，师傅们处处提防着他，要使唤他做事了才肯漏两手，这般苦熬了好几年才摸到点门道。
你爹的运道算是好的，寺庙的工事不断师傅众多，十几年下来他也学了一身本事。若非如此，咱们家跟你大伯一分家，怕是全家老小都得饿死。
当学徒哪是那么容易的事，你别担心，即便去不了镇上，娘也会给你挑一户好人家，置办一份厚厚的嫁妆，日子过得舒心自在才是最要紧的。”
女儿日渐长大，杏娘开始有意识培养她的人情往来，日常处事。
说清楚今天的事，一来是怕女儿听信外人之言，以为爹娘只疼儿子不管女儿，母女间起嫌隙。
二来是安女儿的心，她们家虽说算不上大富大贵，可给女儿准备一份像样的嫁妆还是绰绰有余的。
她年轻时吃过大亏，初嫁人不通俗事，被人耍得团团转，如今想来依旧不可思议：当初怎地笨成那样，前尘往事仿佛隔了一辈子，她如今心思通透，精明干练，才算是一个合格的当家主妇。
女儿性子绵柔软糯，不如她少时的顽劣调皮，若再养得天真乖巧、单纯不知事，怕是日后被人卖了还傻乎乎的给人数钱。
杏娘在家做姑娘时，杨氏没少苦口婆心教导世事人情。
可她哪里听得进去，向来是左耳朵听右耳朵冒，嗯嗯啊啊敷衍了事。
杨氏住嘴喝口水的功夫，她转头撒丫子就冲出了家门。水沟里的野莲蓬还等着她去摘呢，她娘说的话可谓是燕过水无痕，没有留下半点印记。
好在李老爷子声名在外，杏娘又是个泼辣性子，杨氏想着女儿再怎么也不会挨打受欺辱，便也没有狠心拘束她，由着她上蹿下跳，宛若泼猴。
养儿方知父母恩，如今杏娘当了娘亲，方才体会到她娘的一片缱绻之心，殷殷之情。
对着女儿那双明亮无邪的圆眼睛，脸上的绒毛如园子里桃树上结的毛桃，婴儿肥的脸蛋鼓胀胀一团稚气，典型的只长个子不长心眼。
杏娘恨不得把自个当初吃过的亏、上过的当，一股脑全塞进她脑子里，好叫她不要重蹈覆辙。
可旧事说起来繁冗琐碎，说来说去无非是些鸡毛蒜皮、鸡零狗碎的勾当，实在当不得大道理来讲。
所以平日里家里遇了事，或是垄上哪户人家起了争执，杏娘就拉了女儿回房细细地给她讲一遍。是非对错、孰是孰非断不明白，可受欺负是万万不能的，宁可叫人怕，也不要自个咽窝囊气。
青叶懵懂地点头，既然娘说当学徒是个苦差事，她当然不会羡慕表姐啦！
反正娘又不会骗她，她只要听娘的话就是了，再说她也舍不得离开爹娘去镇上给人当学徒，这样正好！