第196章 任务开启
三天后，雪域王国边境，霜风镇。
刚一踏入这片被无尽冰雪覆盖的土地，凛冽的寒风就扑面而来。
天空是永恒的铅灰色，鹅毛大的雪片纷纷扬扬，将远山、松林和低矮的木石建筑都染成一片朦胧的纯白。
空气清冷得刺肺，每一次呼吸都带着白茫茫的雾气。
“我的天……这也太冷了！”林间微风裹紧了身上厚实的毛皮斗篷，但依旧冻得牙齿打颤，连忙打开系统面板，把体感模拟调低了些许，“这鬼地方真有人能住？”
与她相比，冰凝显得从容许多。
她似乎并不特别畏惧严寒，只是平静地打量着这个边境小镇。
镇上的建筑都有陡峭的屋顶，以防止积雪压塌，窗户狭小，烟囱里冒着滚滚浓烟，带来一丝暖意。
行人大多身材高大魁梧，穿着厚厚的兽皮衣，脸庞被冻得通红，但眼神锐利，步伐沉稳，确实透着战士王国子民特有的彪悍气息。
“找个地方暖暖身子，顺便打听消息。”冰凝言简意赅，目光投向小镇广场旁一间看起来最大的、门口挂着冰凌和木质酒杯招牌的建筑“雪绒花酒馆”。
推开厚重的木门，一股混杂着麦酒、烤肉、烟草和湿皮毛的热浪扑面而来，与外界的酷寒形成鲜明对比。
酒馆内人声鼎沸，炉火烧得正旺，驱散了旅途的寒意。许多穿着皮甲、携带武器的佣兵、猎人和本地居民聚在一起，大声谈笑着。
两人找了个靠墙的角落坐下，点了一份热腾腾的炖肉和两杯本地特色的、据说能暖身的蜜酒。
林间微风搓着手，好奇地四处张望，而冰凝则看似不经意地，将注意力集中在周围几桌客人的闲聊上。
很快，一桌明显是行商打扮的旅人的谈话吸引了她们的注意。
一个满脸络腮胡的大汉灌了口酒，压低声音，带着几分神秘兮兮的语气对同伴说：
“……要说咱们王国最近最大的怪事，还不是北边兽群异动，而是王都‘深冰城’里的那档子事！”
“你是指……三位公主殿下？”他的同伴，一个瘦削些的男人接口道，脸上也露出了心照不宣的表情。
“可不是嘛！”络腮胡商人一拍大腿，“咱们女王陛下英明神武，寒冰之心力量强大，这王位本该稳稳当当地传承下去。可谁知道，三位公主殿下，居然……全都继承了寒冰之心！”
“嘘！小声点！”另一个同伴谨慎地看了看四周，“这事虽然不算绝密，但公开议论总是不好。”
“怕什么，这霜风镇离深冰城那么远。”络腮胡不以为然，但声音还是下意识地又低了几分，“这可是破天荒的头一遭！自打初代女王得到寒冰之神的眷顾以来，寒冰之心一代只显现在一位王室血脉身上，这是铁律！是王位正统的象征！可现在，一下子出了三个！”
瘦削商人感叹道：“是啊，三位公主殿下小时候还好，一起玩耍，一起学习武艺和治国之道，感情深厚。可随着年岁渐长，尤其是最近一两年……唉，情况就变了。”
“能不变吗？”络腮胡哼了一声，“王位只有一个，寒冰之心却有三颗。这意味着什么？意味着三位公主从法理上，都拥有无可争议的继承权！可王国不需要三位女王！我上次去王都送货，就听说了，大公主殿下，沉稳干练，已经开始协助女王处理政务，身边聚集了不少老派贵族和支持长幼有序的大臣。”
“二公主殿下呢，”瘦削商人接着说，“武艺天赋最高，深受军中年轻将领的爱戴，性格也更为……嗯，强势。她认为拥有最强力量者才配统领雪域王国。”
“还有三公主殿下，”络腮胡摇摇头，语气有些复杂，“年纪最小，但据说最得寒冰之神的眷顾，心地善良，在平民中声望很高。可这种时候，善良……未必是好事啊。”
“现在王都的气氛可微妙了。”瘦削商人叹了口气，“三位公主表面上还维持着姐妹之情，但谁都知道，暗地里已经在较劲了。支持三位公主的势力也渐渐分明，互相之间没少拆台。女王陛下为此操碎了心，可这是寒冰之心自己的选择，连女王也无法改变。再这样下去，只怕……”
后面的话他没说下去，但意思不言而喻——只怕姐妹阋墙，王国动荡。
林间微风听得目瞪口呆，悄悄对冰凝说：“哇塞，宫廷内斗大戏！还是三姐妹为了一颗……不对，是为了三颗心和一个王位？这设定够复杂的！我们的任务‘雪域盟约的试炼’，不会就是要卷入这种麻烦里吧？”
冰凝端起温热的蜜酒，轻轻抿了一口，眼神深邃。她低声道：“寒冰之心代代单传，是王权稳定的基石。如今同时出现三颗，这本身就不寻常。或许，这异常背后，就与我们想取回的‘冰霜之心宝钻’有关联。”
林间微风听了冰凝的分析，若有所思地点点头：“有道理诶……事情反常必有妖。不过，”
她凑近些，好奇地压低声音，“他们说那‘寒冰之心’是神明赐予的？这个国家信仰的到底是哪位神明啊？”
冰凝回答：“雪域王国信仰的是执掌冰雪、寒冬与北地守护之责的寒冰之神，希芙。祂是位古老的中立神祇，神力强大，但通常并不直接介入凡俗争斗。这‘寒冰之心’，据古老盟约记载，确实是希芙冕下赐予雪域王族、用以稳定王国极寒环境、并获得守护之力的凭证。”
她说完后，眼中闪过一丝冷意。
希芙座下，有一位从神，名为‘霜寂者’伊米尔。
三百年前，精灵族动荡之际，伊米尔趁乱取走了一件重要神器。那件神器，名为‘冬拥项链’，是调节凛冬与孕育生机平衡的圣物，对精灵族意义非凡。
她来这里，不只是因为这个任务，更是想来着击败这名从神，拿回属于自己的东西！
……
黑水码头，废弃仓库。
距离全服任务公布已经过去了好几天，论坛上、世界频道里，其他玩家晒出的任务接取截图、热火朝天的组队信息、对新地图和神器的憧憬讨论，每一条都像一根细针，扎在仓库里五名“囚徒”的心上。
“唉……”烈刃玫瑰重重叹气，“凭什么啊！凭什么人家在外面吃香喝辣，跑新地图，做神器任务，我们就要在这个鬼地方发霉喂老鼠！”
静水流深依旧靠墙坐着，闭着眼，但微微颤抖的眼睫显示他并不平静。他低声喃喃，这次祈祷的内容似乎变成了“女神保佑，快点让我们出去接任务吧……”
夜影巡林像一头焦躁的困兽，在有限的空地里来回踱步，记录守卫换岗的笔记本早已写满，他现在只能无意识地用脚尖划着地面复杂的图案，嘴里念念有词：“……‘青翠之环’低语森林东南方向，怪物等级大概35-40……‘潮汐的窃贼’需要水下作战能力，我的潜水技能还没练……”
千面把自己蜷缩得更紧了，声音带着哭腔：“呜呜呜……我也想去艺术之都瓦伦西亚看看，听说那里的时装特别好看，现在肯定好多人在抢任务名额，等我们出去，汤都喝不上了……”
就连一向最沉得住气的瑶瑶领先，此刻也难免有些心浮气躁。
她靠着墙壁，目光放空地看着仓库顶棚的裂缝。
她努力维持着脸上那种混合着恐惧、坚强和疲惫的表情，心里却在疯狂吐槽：这卧底任务什么时候是个头？再关下去，别说跟上大部队进度，心理都要出问题了！卢修斯这个老狐狸，到底在打什么算盘？难道真打算把他们这几个一直关到天荒地老？
就在消极情绪几乎要将五人淹没的时候，仓库外突然传来一阵不同于往常的、略显急促的脚步声，还夹杂着守卫恭敬的问好声。
“大人！”
“卢修斯大人，您怎么来了？”
卢修斯？他来了？
仓库内的五人瞬间精神一振，互相交换了一个警惕的眼神。
瑶瑶领先迅速打了个手势，众人立刻按照之前商量好的“剧本”各就各位：烈刃玫瑰做出虚弱的愤怒状，静水流深更显苍白绝望，夜影巡林警惕地缩到角落，千面往瑶瑶领先身后躲了躲，而瑶瑶领先自己则努力坐直身体，脸上确实掩饰不住的疲倦。
“嘎吱——”厚重的铁门被推开，久违的、相对明亮的光线涌入，刺得五人眯起了眼。
身形瘦高、披着黑色毛皮大氅的卢修斯走了进来。
他先是习惯性地用那双锐利如鹰隼的眼睛扫视了一圈仓库内部，目光在五人身上一一停留。
但这一次，他的眼神与以往那种评估货物价值的冰冷截然不同，里面竟然透出一种……难以抑制的热切，甚至带着几分不可思议的惊喜。
这眼神让瑶瑶领先心头一跳，事出反常必有妖！
卢修斯快步走到他们面前，甚至嫌弃地踢开了脚边一个之前守卫扔进来的、已经发霉的黑面包块。
他对着身后跟进来的守卫头领吩咐道：“把这些猪食都给我撤了！立刻去准备……不，立刻去‘银鳍鱼’餐馆，订一桌最好的饭菜送来！要热乎的，有肉有汤！再拿几壶暖身的好酒来！”
守卫头领显然也愣住了，迟疑道：“大人，这……这些精灵……”
“让你去就去！”卢修斯不耐烦地挥挥手，“没看到这几位……尊贵的客人，都饿瘦了吗？赶紧的！”
“是！是！”守卫头领虽然满腹疑窦，但不敢违逆，连忙带人退了出去。
卢修斯这才重新看向五人，脸上努力挤出一个算是“和蔼”的笑容，但在那阴鸷的脸上显得格外别扭：“几位，这几天……委屈你们了。”
瑶瑶领先心中警铃大作，但脸上却露出更加明显的惶恐和不解，她瑟缩了一下，怯生生地开口：“你……你想做什么？为什么突然……”
烈刃玫瑰也适时地哼了一声，别过头去，但眼神里也充满了警惕。
卢修斯搓了搓手，脸上的热切更浓了，他来回踱了两步，仿佛在压抑内心的激动：“没想到啊没想到……真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！”
他停下脚步，目光再次灼灼地盯住五人，尤其是看起来像是领头的瑶瑶领先：“那边……灰岩山脉那边，虽然暂时失联了，但看来，你们的‘价值’，比我想象的还要大！”
他压低了声音：“就在刚才，我收到了新的联络信号！来自一个……嗯，更‘高级’的渠道。对方对你们几个，表现出了极大的兴趣！开出的价码，甚至比之前那边许诺的还要高出一大截！”
瑶瑶领先心中剧震！新的接线人？比恶魔开价还高？这怎么回事？难道除了恶魔，还有别的势力在暗中收购精灵？而且目标直指他们几个？
卢修斯似乎很满意他们脸上惊愕表情，笑道：“所以，几位，从现在开始，你们就是我卢修斯的贵宾了！好好养着，多吃点好的，把身体调理好。可千万别在这个时候出什么岔子，病恹恹的，到时候交不了货，我可就亏大了！”
他顿了顿，语气带着一丝告诫，但更多的是一种看到金山般的喜悦：“这位新雇主，可是个大主顾，挑剔得很。你们安心待着，等我的消息。只要顺利把你们送过去，嘿嘿……”
他没有把话说完，但那意味深长的笑容，让瑶瑶领先五人背后都升起一股寒意。
很快，守卫送来了热气腾腾、香气四溢的食物——烤得金黄的肋排、浓香的肉汤、新鲜的面包甚至还有水果！
与之前那些猪食简直是天壤之别。
卢修斯看着食物送来，又叮嘱了守卫几句“好生看护，但有丝毫怠慢我拿你们是问”之类的话，这才志得意满地离开了仓库。
铁门再次关上，仓库内恢复了昏暗，但空气中弥漫的食物香气和刚才那番话带来的巨大信息量，让五个人一时都沉默了。
良久，烈刃玫瑰才幽幽地说：“兄弟们……我怎么感觉，我们好像从‘滞销货’，突然变成了‘限量珍藏版’？”
夜影巡林语气凝重：“新的接线人？开价更高？这水，越来越浑了。”
静水流深：“看来，我们的‘任务’，以另一种意想不到的方式，升级了。”
千面小声说：“有肉吃了，总算不用饿肚子了……”
瑶瑶领先看着眼前丰盛的食物，却没有丝毫食欲。
她深吸一口气：“都稳住，继续演！这个‘新接线人’是敌是友，目的为何，我们还一无所知。但无论如何，这给了我们接触外界、甚至……深入敌人核心的机会！”
“先吃饱饭，然后……等着看卢修斯这出戏，接下来怎么唱！”
……
瓦伦西亚王国边境，繁花郡。
如果说雪域王国的基调是凛冽的银白，那么瓦伦西亚王国的第一印象，就是一幅被打翻的调色盘，充满了鲜活、温暖与喧嚣的生命力。
刚一穿过标志着国境的、爬满常春藤的古老石拱门，四位女玩家就被扑面而来的声浪与色彩淹没了。
“我的老天……这里也太热闹了吧！”小饼干睁大了眼睛，忍不住惊叹。
她身上轻便的精灵皮甲和腰间的箭袋，在这里显得毫不突兀，因为街道上摩肩接踵的行人中，能看到几乎大陆上所有已知的种族：
高大魁梧、扛着巨斧、嗓门洪亮的山丘矮人，正和一个精明的、戴着单片眼镜的人类商人为了几块矿石的价格争论得面红耳赤；
几位身着丝绸长袍、气质优雅、尖耳朵微微颤动的精灵，正安静地在一个卖香料的摊贩前挑选；
几个穿着艳丽羽毛服饰、身形灵活的猫人族少女，咯咯笑着从她们身边跑过，尾巴在空中划出优美的弧线；
甚至还能看到一两个笼罩在兜帽阴影下的身影，散发着淡淡的魔法波动，可能是来自远方的法师，或者是某些稀有种族的成员。
空气里混合着烤面包的焦香、香料摊刺鼻而迷人的复合气味、水果的甜香、马匹的体味，还有不知从哪个作坊飘来的金属锻造声和吟游诗人断断续续的琴声。
“哇！这就是多元文化大熔炉吗？”格琪琪深吸一口气，小脸上满是兴奋，作为生活玩家兼美食家，她的鼻子立刻锁定了好几个小吃摊的方向，“快看那边！那个矮人大叔卖的烤肉串，比我的脸还大！还有那个，精灵卖的果酱看起来好诱人！”
木偶鸭的双眼则像最精密的扫描仪，飞快地掠过街上行人的穿着：“天呐，你们看那个人类女孩的裙子，层叠蕾丝和刺绣的工艺好特别！那个猫人少女的绑腿和靴子，兼具灵活和时尚！还有那些精灵的配饰……不行，我的灵感要爆棚了！”
她立刻掏出随身携带的素描本和炭笔，唰唰地开始记录。
九尾感受着空气中活跃而斑驳的魔法元素，轻声道：“很活跃的魔法环境，而且……没有明显的排斥领域。这个王国对异种能量的包容度很高。”
这座瓦伦西亚的边境城市“繁花郡”，就像它的名字一样，充满了野蛮生长的活力与包容一切的混乱美感。
建筑风格也杂糅了各族特色，人类坚实的石屋旁边可能就挨着矮人粗犷的铁匠铺，精灵风格的精致茶室楼上或许就挂着兽人图腾装饰的旅店招牌。
四人随着人流缓缓向前移动，好奇地打量着一切。
“我们先找个地方打听一下‘万艺节’和那个‘乐章石板’的消息吧？”小饼干提议道，任务才是首要目标。
“同意，”九尾点头，“需要找到本地的信息枢纽，比如酒馆、冒险者公会，或者……市政广场。”
正说着，她们路过一个热闹的市集广场。广场中央有一个圆形舞台，上面正有一位半身人吟游诗人弹奏着轻快的鲁特琴，周围围满了鼓掌叫好的观众。舞台旁边，几个穿着统一制服、像是市政管理人员的人正在张贴一张巨大的、装饰华丽的公告。
好奇心驱使下，四人挤了过去。
公告上用大陆通用语和瓦伦西亚本地文字写着：
“荣耀与艺术之光——瓦伦西亚王国第107届‘万艺节’公告”
“秉承开放、交流、共荣之传统，瓦伦西亚王国谨此宣布，盛大的‘万艺节’将于一个月后，在王都‘金歌之城’隆重举行！”
“本届万艺节，涵盖音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑、诗歌、戏剧、美食、锻造、炼金……等一切与‘技艺’和‘美学’相关的领域！无论你来自何方，属于何种种族，只要你心怀对‘美’的追求与卓越的技艺，皆可报名参与！”
“各个领域的优胜者，将获得王国授予的崇高荣誉、丰厚奖金，以及……觐见国王陛下、参观王国宝库的殊荣！”
公告下方，还列出了各个大类的报名地点和初步赛程。
“王国宝库……”小饼干眼睛一亮，“‘乐章石板’如果真是他们艺术学院的镇院之宝，那说不定就在宝库里，或者至少，优胜者能有接触到的机会！”
木偶鸭也激动起来：“如果能赢得时装设计的奖项，是不是也能进宝库？天呐，说不定里面有很多失传的纺织技术和设计图！”
格琪琪的关注点则在另一边：“美食大赛！肯定有美食大赛！我要报名！说不定能学到瓦伦西亚的独家菜谱！”
九尾则微微蹙眉：“竞争会非常激烈。瓦伦西亚以艺术立国，百年底蕴，能人辈出。我们需要更详细的计划。”
就在这时，旁边两个穿着体面、像是本地学者模样的人类对话飘进了她们的耳朵。
“唉，听说这次艺术学院那边压力很大啊。”一个年长些的学者捋着胡须说。
“是啊，”另一个接口，“‘乐章石板’毕竟是精灵族的圣物，虽然在艺术学院保存研究多年，也促进了我国艺术发展，但最近……精灵族不是复兴了吗？外面都在传，精灵族派了使者来，可能就是想在这次万艺节上，用艺术的方式赢回石板呢。”
“哼，哪有那么容易！”年长学者有些不以为然，“石板在我们这保存了这么久，早已成为我国文化的一部分。精灵使者想拿走？除非他们能在我们最骄傲的领域，堂堂正正地击败我们所有的艺术大师！否则，王室和学院绝不会轻易放手。”
“说得也是……看来这次万艺节，有好戏看咯……”
小饼干和伙伴们交换了一个眼神。
信息确认了。
“乐章石板”果然在瓦伦西亚，而且，她们这些“精灵使者”的到来，似乎已经在某种程度上被预期了。
王国方面的态度很明确：想拿回圣物？可以，用艺术说话，在万艺节上击败我们！
这无疑增加了任务的难度，但也让目标更加清晰。
木偶鸭握紧了小拳头，眼中燃起斗志：“看来，这是一场不能使用武力的‘战争’了。比艺术？我们玩家可不会输！”
格琪琪舔了舔嘴唇：“那就从征服他们的胃开始！”
小饼干检查了一下自己的弓箭，笑道：“虽然不能用它杀敌，但也许……可以在‘精准’类的比赛里试试？”
九尾的嘴角也勾起一丝淡淡的弧度：“艺术并非只有传统的形态，让他们见识一下我们玩家的厉害！”
第197章 讨伐叛徒
三天后，雪域王国，霜风镇领主府。
“呜哇，所以说，没有这个‘通行许可’，我们连去深冰城的马车都坐不了？”
林间微风捏着一份盖着繁复冰晶纹章、触手冰凉的羊皮纸，夸张地叹了口气，整个人瘫在会客室柔软的兽皮座椅里。
“这个国家的管理也太严格了吧！难怪说要声望获得进入许可。”
冰凝轻轻放下手中冒着热气的、用某种耐寒植物根茎泡制的热茶，声音平静：“毕竟是战士之国，又是非常时期。管理严格些，可以理解。”
坐在主位上的霜风镇领主是一位名叫巴尔顿、身材壮硕如熊、满脸络腮胡的中年男人，闻言，他哈哈大笑：“两位精灵族的贵客能理解就好！尤其是现在王都那边……咳，情况特殊，盘查确实比以往严了不少。”
他看了看冰凝面前桌上另一封用银色火漆封口的信函：“不过，你们代表精灵族正式来访，手续自然从简。王都宫廷法师塔的回信今早刚到，女王陛下亲自批示，欢迎精灵族使者前往深冰城商议要事。这可是最高规格的通行许可了！”
“真的吗？太好了！”林间微风瞬间满血复活，从椅子上弹了起来，眼睛闪闪发光，“那我们什么时候出发？坐普通马车的话，听说要走上一个月呢！”
她已经迫不及待想要离开这个边境小镇，去见识一下传说中的雪域王都，以及那三位身负“寒冰之心”的公主殿下了。
“哈哈，精灵小姐别急。”巴尔顿领主神秘地笑了笑，站起身，做了个“请”的手势，“普通的马车，怎么配得上二位的身份和这封加急信件？请随我来，我已经为你们准备了最适合雪域环境的‘特快专列’！”
怀着好奇，冰凝和林间微风跟着巴尔顿领主走出了温暖的石砌领主府，踏入室外能冻掉鼻子的严寒中。
领主带着她们穿过小镇广场，来到了位于镇子边缘的一个巨大的、用厚重帆布和木材搭建而成的棚屋前。
棚屋门口有重兵把守，里面隐约传来某种生物不安的刨地声和低沉的喘息。
“这是兽栏？”林间微风好奇地探头探脑。
巴尔顿领主示意守卫拉开沉重的棚屋大门。
“唰啦”
随着帆布门帘的掀起，一股混合着干草、冰雪和某种强大生物特有的、凛冽而纯净的气息扑面而来。
棚屋内部空间极大，地面铺着厚厚的干草，而在棚屋中央，赫然停着三辆造型奇特的车。
说是车，其实更像是没有轮子的雪橇，但结构更加精巧，主体由某种寒带硬木制成，线条流畅，上面刻画着简单的御寒和加速符文。
而拉车的“生物”，则让林间微风瞬间瞪大了眼睛！
那是三头通体覆盖着银蓝色长毛的巨兽！
它们的体型堪比健壮的马匹，但外形更似巨狼，拥有着强健的四肢和锐利的爪子，最奇特的是，它们的额头上生长着一根晶莹剔透、如同冰晶凝结而成的独角，正散发着丝丝寒气。
它们的眼神锐利而聪慧，看到有人进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，打了个响鼻，喷出两股白雾。
“这、这是什么魔兽？！”林间微风又惊又喜。
巴尔顿领主自豪地拍了拍其中一头巨兽结实的身侧，那巨兽舒服地眯了眯眼，“这是咱们雪域的特产，冰原迅狼！别看它们样子凶，驯化后可温顺了，而且耐力极佳，在雪原上奔跑如履平地，速度是普通马车的三倍以上！最重要的是，它们天生能抵御严寒，额上的冰晶角还能散发寒气，帮雪橇在冰面上滑行得更快！”
“由它们拉着的迅狼雪橇，可是我们雪域王国最快的交通工具之一！专门用于传递紧急军情或者接待贵宾！”巴尔顿领主指向其中一辆装饰最华丽、铺着厚厚白色毛皮的雪橇，“二位请上这辆。车夫是我最得力的手下，对通往王都的路了如指掌。”
“三倍速度！太棒了！”林间微风兴奋地差点跳起来，这不就是异世界版的超跑加特快列车吗！
她立刻手脚并用地爬上了那辆豪华雪橇，好奇地摸摸这里，摸摸那里。
冰凝也优雅地踏上了雪橇，在白毛皮座椅上坐稳。
“坐稳了，贵客们！”负责驾车的是一位裹得严严实实、只露出两只精光四射眼睛的壮硕车夫，他熟练地一抖手中由某种兽筋和寒铁制成的缰绳，发出一声低沉的呼哨。
“嗷呜！”三头冰原迅狼立刻站了起来，发出一声悠长而充满力量的嗥叫，随即四肢发力，拉着雪橇如离弦之箭般冲出了棚屋！
“哇啊啊！”强烈的风吹来，林间微风忍不住惊呼出声！
雪橇在覆盖着厚厚积雪的道路上飞速滑行，却异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
凛冽的寒风扑面而来，却被雪橇前方一层淡淡的、由冰晶角散发的寒气形成的透明护盾挡开了大半。
两旁的雪景飞速向后倒退，变成一片模糊的白线。
“这速度太刺激了！”林间微风紧紧抓住扶手，感受着风驰电掣的快感，心情无比畅快，“照这个速度，我们岂不是很快就能到王都了？”
冰凝微微颔首，她眺望着远方那片在铅灰色天空下若隐若现的、更加巍峨雄伟的雪山轮廓，轻声道：“嗯。深冰城……就在前方了。”
……
与此同时，另一边。
“兄弟们！看到前面那片冒着绿光、看起来仙气飘飘的山谷没？”队友祭天法力无边语气激昂，“根据任务描述，当年卷了咱们精灵族宝贝‘生命之泉’跑路、还特么装失忆的二五仔，辉光鹿灵族，就躲在这里面！”
直播弹幕瞬间爆炸：
【生命之泉？听起来就是超级奶妈神器啊！】
【叛徒眷族！比月影狼还过分！狼哥们好歹认错了，这帮鹿直接装死？】
【干他们！把泉水抢回来！】
【祭天哥冲啊！代表精灵族惩罚他们！】
【前面的兄弟注意措辞，我们这是去进行“友好”的历史谈判～（狗头）】
“没错！”狂刀眼神里全是跃跃欲试的战意，“拿了我们的东西，还装作不认识？哪有这么好的事！今天爷爷我就教教他们，什么叫‘精灵族的关怀’！”
祖安狂人拍了拍自己锃亮的盾牌，嘴皮子一如既往地利索：“可不是嘛！这帮鹿崽子，当年跑得比谁都快，现在躲在山沟里装清高？等会儿见了面，看老子不用唾沫星子把他们那身自以为是的荧光皮给喷褪色咯！兄弟们，键盘……不对，盾牌准备！”
在他们三人身旁，还跟着几只月影狼。
他们三人一直没有契约战宠，在听到他们要去讨伐辉光鹿灵族，这几只月影狼自愿跟随。
此刻，它们纷纷从喉咙里发出低沉的、充满敌意的呜咽声，锋利的爪子不安地刨着地面。显然，对于这种背信弃义、甚至试图抹去历史的行为，同为眷族的它们感到不齿和愤怒。
“看！狼哥们都气坏了！”队友祭天，“连狼都知道忠诚二字怎么写，这帮长角的自诩高贵的家伙，连畜生都不如！”
【狼哥威武！】
【鹿灵族：你礼貌吗？】
【祭天哥拉仇恨有一手的！】
“废话少说！”狂刀已经迫不及待了，巨斧一挥，“山谷口好像有层魔法屏障？看老子一斧头劈了它！”
“兄弟们别急！”队友祭天法力无边嘿嘿一笑，眼中闪过一丝狡黠，“兵法云，知己知彼百战不殆。让小弟我先去探探路！”
说完，他手中诡术能量涌动，身体一阵模糊，瞬间分出了一个半透明的、难以察觉的分身。
分身朝着他点点头，悄无声息地融入了周围的自然环境中，朝着山谷入口潜行而去。
【祭天老贼开始猥琐了！】
【分身探路，专业！】
【坐等鹿灵族被吓一跳！】
直播画面切换到了分身的视角。分身巧妙地利用阴影和植被，轻松越过了山谷入口那层看似微弱、实则带有警戒效果的魔法屏障。然而，当分身真正进入山谷内部时，直播画面和队友祭天本体的表情都瞬间凝固了。
想象中精灵族叛徒过着逍遥日子的场景并没有出现。山谷内部……一片破败！
原本应该精致的树屋许多已经倾颓，散发着微光的蘑菇田大片枯萎，空气中弥漫着一种衰败和压抑的气息。
寥寥无几的鹿灵族族人身影出现，他们大多神色憔悴，身上的微光黯淡，眼神中充满了疲惫和麻木。完全不见高等眷族的优雅与从容。
【？？？】
【什么情况？这跟我想象的叛徒幸福生活不一样啊！】
【看起来……好惨啊。】
【是不是搞错了？】
队友祭天法力无边也愣住了，他赶紧通过队伍频道联系外面的狂刀和祖安狂人：“刀哥！祖安！先别冲动！进来看看！这里面……情况不对！”
很快，狂刀、祖安狂人和几只月影狼也小心翼翼地进入了山谷。看到眼前的景象，他们都吃了一惊。
“这……这是辉光鹿灵族？”祖安狂人挠了挠头，“怎么混得比难民还惨？”
狂刀皱紧眉头：“搞什么鬼？不管了，直接打下来把泉水拿走完事！”
就在他们疑惑并准备采取行动时，一阵尖锐、嚣张的吵嚷声从山谷深处传来。
“快点！磨磨蹭蹭的！这个月的份额呢？！”
只见一队穿着简陋皮甲、身材矮小、长着长鼻子和贪婪眼神的地精，正围着一小群鹿灵族。为首的那个地精头目，腰间挎着弯刀，正不耐烦地用脚踢着地面。
被围在中间的几位年长鹿灵族，脸上充满了屈辱和无奈。其中一位看似长老的鹿灵，双手捧着一个散发着微弱生命气息的、仿佛由翡翠雕成的水壶，里面盛放着些许晶莹剔透的液体。他哀求道：“巴格大人，这个月的生命之水都在这里了，求求您，能不能……给我们留一点点？族里还有几个孩子需要滋养……”
“留一点？”地精头目巴格一把抢过水壶，贪婪地嗅了嗅，嗤笑道，“老东西，做梦呢！别忘了，要不是我们‘裂石部落’庇护着你们，就凭你们这破落样子，守着这口破泉，早被其他势力吞得骨头都不剩了！全部上交！这是规矩！”
他晃了晃水壶，里面的液体发出清脆的声响：“啧啧，这生命之泉的水就是好东西啊，拿出去能换多少金币武器！你们这群丧家之鹿，能活着就不错了，还挑三拣四！”
那几个鹿灵族长老浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来，但最终还是颓然地低下了头，不敢反抗。
暗处，将这一切尽收眼底的队友祭天法力无边瞳孔一缩，对着直播镜头和队友低吼道：“兄弟们！看到了吗？地精！他们抢的不是别的东西，是我们的生命之泉产出的生命水！这帮鹿灵族，看起来是被地精胁迫了！”
直播弹幕瞬间炸锅：
【地精？！】
【原来是黑吃黑？鹿灵族是二五仔，地精是黄雀？】
【我说怎么这么惨，原来是被地精控制了！】
【那生命之泉果然在这里！】
【干死地精！抢回泉水！】
狂刀顿时怒火中烧，战斧红光大盛：“地精杂碎！竟敢抢我们精灵族的东西！这能忍？！”
祖安狂人更是破口大骂：“老子最恶心的就是地精这种欺软怕硬的货色！兄弟们，抄家伙！”
“嗷呜——！”几只月影狼也感受到了地精身上令人厌恶的气息，发出愤怒的低吼。
“没什么好说的了！”队友祭天法力无边眼神一厉，本体从隐匿处现身，“目标变更！先干地精，拿回生命之泉！鹿灵族的账，等会儿再算！兄弟们，为了精灵族的荣耀！冲啊！”
“为了荣耀！杀！”
早已按捺不住的狂刀，身上狂暴的红光几乎凝成实质，拖着巨斧，以无可阻挡的气势率先撞入了地精队伍！他的目标明确——那个正抱着生命之水壶、嚣张跋扈的地精头目巴格！
“地精杂碎！给爷死！”
巨斧带着撕裂空气的尖啸，横扫而出！
首当其冲的两个地精护卫甚至连惨叫都没来得及发出，就连同他们简陋的木盾和皮甲被一起拦腰斩断！鲜血和内脏瞬间泼洒在枯黄的草地上，刺鼻的血腥味弥漫开来。
“敌袭！是精灵！挡住他们！”地精头目巴格吓得魂飞魄散，一边尖叫着后退，一边将生命之水壶死死抱在怀里，同时挥舞着弯刀指挥手下。
地精们虽然个体战斗力孱弱，但数量不少，而且常年干着打家劫舍的勾当，反应不算慢。剩下的七八个地精立刻嗷嗷叫着，挥舞着锈迹斑斑的刀剑和粗糙的棍棒，试图围住狂刀。
但狂刀何许人也？顶尖的狂战士玩家，战斗经验极其丰富！
他根本不理会杂鱼的骚扰，双眼死死锁定巴格，巨斧或劈或扫，每一击都势大力沉，将敢于靠近的地精连人带武器砍翻在地！
惨叫声、骨骼碎裂声、武器碰撞声不绝于耳。
【刀哥牛逼！砍瓜切菜！】
【地精就是经验宝宝！】
【杀光这些绿皮矮子！】
与此同时，祖安狂人已经顶着他的大盾，稳稳地挡在了狂刀的侧翼。
“孙子们！看这边！”他极具嘲讽意味地用盾牌猛击地面，发出“咚”的一声闷响，吸引了另外几个想从侧面偷袭狂刀的地精的注意力。
“你们这群地沟里长大的癞蛤蟆，除了会抢东西还会干嘛？长得丑不是你们的错，出来吓人就是你们的不对了！瞧瞧你们这装备，是从垃圾堆里捡来的吗？连给爷爷我修脚都不配！”
他的嘴炮如同连珠箭，不仅用通用语，还夹杂着几句不知道从哪里学来的、极其侮辱性地精的俚语。地精们虽然不一定全听懂，但那轻蔑的语气和表情足以让他们气得哇哇乱叫，纷纷调转矛头朝着祖安狂人冲来。
“来来来！朝这儿打！”祖安狂人嘿嘿一笑，盾牌一扬，精准地格挡住劈来的刀剑，同时脚下步伐灵活，利用盾击和短剑的突刺，与几个地精缠斗在一起。他虽然主修防御，但输出也不弱，每一次盾牌猛击都能让地精踉跄后退。
【祖安哥稳如老狗！】
【这嘲讽拉得，稳！】
【地精：骂不过，打不过，气死我了！】
而队友祭天法力无边，则充分发挥了他诡术士的阴险狡诈。
他没有直接加入战团，而是游走在战场边缘。
“老铁们看好了！诡术的艺术，在于掌控！”他一边解说着，双手如同穿花蝴蝶般舞动，一道道诡异的光芒射向地精阵营。
一个地精刚要举起吹箭偷袭狂刀的后背，脚下突然一滑，仿佛踩到了无形的香蕉皮，整个人仰面朝天摔了个结结实实，吹箭也不知道飞到哪里去了。
另一个地精正嚎叫着冲锋，突然感觉手里的刀变得沉重无比，仿佛变成了磁铁，咣当一声掉在地上，还差点把自己的脚趾砸了。
还有的地精眼前突然出现重重幻影，分不清敌我，开始胡乱攻击身边的同伴，引起一阵混乱。
【祭天老贼又开始整活了！】
【哈哈哈，自带混乱光环！】
【地精：我是谁？我在哪？我要打谁？】
更令人胆寒的是他的诅咒法术。“虚弱诅咒！”“痛苦侵蚀！”“精神错乱！”一个个负面状态精准地套在关键地精身上，让他们的攻击变得绵软无力，动作迟缓，甚至抱头惨叫。
三人的配合虽然算不上天衣无缝，但凭借绝对的个人实力和职业特性，再加上地精本就乌合之众，战局几乎是一面倒的碾压！
几只月影狼也没有闲着。
它们利用速度和敏捷，专门袭扰地精的后排和远程单位。锋利的爪牙轻易撕开地精脆弱的皮甲，每一次扑击都伴随着地精凄厉的惨叫。它们对地精似乎有着天生的厌恶，攻击格外凶狠。
【狼哥给力！】
【狼群战术！】
【地精快顶不住啦！】
地精头目巴格看着手下如同割麦子一样倒下，吓得面无人色，抱着水壶连连后退，嘴里语无伦次地喊着：“顶住！给我顶住！你们这些废物！”
而另一边，辉光鹿灵族的族人们，包括那位长老，都远远地站着，神情复杂地看着这场突如其来的厮杀。他们的眼神中有对地精的痛恨，有对精灵出现的震惊，有对生命之水被抢夺的担忧，但更多的是一种麻木和犹豫。他们没有一个人上前帮忙，无论是帮地精，还是帮精灵。
“你们！你们这些蠢鹿！还愣着干什么？！”巴格眼见形势危急，气急败坏地朝着鹿灵族长老吼道，“快帮忙啊！他们可是精灵！是来抢你们生命之泉的！要是我们地精被打跑了，下一个就轮到你们！别忘了你们干过什么！精灵会放过你们这些叛徒吗？！”
长老的身体猛地一颤，脸上血色尽失。
其他鹿灵族族人也都露出了惊恐和挣扎的神色。
他们辉光鹿灵族，当年确实在精灵族危难时带着生命之泉逃离，这是无法抹去的事实！如果这些精灵真的是来清算的，那地精一旦败亡，他们鹿灵族的下场……
“死到临头还嘴硬！”狂刀一斧头劈飞了挡路的一个地精，距离巴格只有几步之遥，听到他的叫嚣，怒火更盛，巨斧高高扬起，就要将这可恶的地精头目劈成两半！
然而，就在这千钧一发之际！
那位鹿灵族长老眼中闪过一丝决绝和痛苦，他猛地抬起头，用鹿灵族特有的、清越而带着颤音的语言高喊：“为了族群的生存！拦住他们！”
“呦！”
刹那间，原本静立不动的鹿灵族战士们动了！
他们原本优雅的身形瞬间爆发出惊人的速度，额头上的晶莹鹿角绽放出刺目的光芒！
一道道蕴含着自然之力、或缠绕或冲击的能量光束，如同疾风骤雨般射向战场中心的狂刀和祖安狂人！
这一切发生得太快了！快到狂刀的斧头还没落下，快到祖安狂人的嘲讽还挂在嘴边，快到队友祭天法力无边的下一个诅咒还没吟唱完毕！
“什么？！”
“小心！”
狂刀和祖安狂人几乎是同时惊呼！
狂刀反应极快，感受到身后袭来的凌厉能量，不得不放弃对巴格的致命一击，巨斧回旋，试图格挡。
但鹿灵族的攻击并非纯粹的物理冲击，那蕴含着自然束缚之力的光束如同坚韧的藤蔓，瞬间缠绕上他的四肢和巨斧！
“该死！动不了了！”狂刀怒吼着，狂暴的红光挣扎闪烁，却一时无法挣脱这突如其来的束缚。
而就在这时，几个原本被他杀破胆的地精见有机可乘，立刻嚎叫着扑上来，刀剑棍棒疯狂地往他身上招呼！
“噗嗤！噗嗤！”
尽管有重甲防护，但在无法有效格挡的情况下，狂刀的血条还是瞬间暴跌！
剧痛和愤怒让他双目赤红，却一时无法脱困！
另一边的祖安狂人更惨！
他正全力应付面前的地精，根本没料到鹿灵族会突然从侧面和背后发动攻击！数道冲击光束结结实实地轰在他的盾牌和背上！
“砰！”
巨大的力量让他一个踉跄，盾牌差点脱手！防御姿态瞬间被破！面前的地精抓住机会，一把锈刀狠狠捅进了他铠甲缝隙的腰间！
“呃啊！”祖安狂人痛呼一声，血花迸溅！这还没完，鹿灵族的束缚光束紧随而至，将他连人带盾捆得结结实实，动弹不得！
“我……”祖安狂人的骂声被更多的攻击淹没。
地精们狞笑着围上来！
【鹿灵族动手了！】
【叛徒！果然是叛徒！】
【刀哥！祖安哥！】
【完了！被阴了！】
队友祭天法力无边吓得魂飞魄散！他刚刚还在得意地操控战局，没想到形势瞬间逆转！
“狂刀！祖安！”他尖叫着，试图用诡术干扰鹿灵族，但鹿灵族的数量远超地精，而且他们的自然法术似乎对诡术有一定的抗性，他的几个诅咒和混乱法术效果大打折扣！
更可怕的是，一部分鹿灵族战士已经将冰冷的目光投向了他这个“脆皮法师”和那几只月影狼！
“祭天，快带狼走！”狂刀在绝境中发出最后的怒吼，他拼命挣扎，身上爆发出最后的血光，竟然短暂地挣断了几根能量藤蔓，巨斧横扫，将靠近的几个地精再次砍翻，但他自己也已是强弩之末，身上插着好几把武器，血条见底！
“走！”祖安狂人也用尽最后力气，将盾牌砸向一个地精，为队友祭天争取了一丝时间，随即被淹没在攻击中。
系统提示冰冷地响起在队友祭天法力无边的耳边：
【您的队友‘狂刀’已阵亡。】
【您的队友‘祖安狂人’已阵亡。】
看着瞬间灰暗下去的两个队友头像，以及如同潮水般涌来的鹿灵族战士和残余的地精，队友祭天法力无边彻底慌了。
“狼兄，撤！”他对着月影狼们大喊一声，同时毫不犹豫地施展了保命技能【诡影迷踪】！
他的身体瞬间化作几道难以捕捉的虚影，朝着山谷入口方向疾驰！
几只月影狼也极为机警，它们发出不甘的咆哮，深深看了一眼被围困至死的狂刀和祖安狂人，以及那些倒戈的鹿灵族，然后化作数道灰影，紧随着队友祭天法力无边的虚影，闪电般撤离战场！
“追！别让那个精灵跑了！”地精头目巴格惊魂未定，看到队友祭天逃跑，气急败坏地喊道。
但鹿灵族长老却抬手制止了想要追击的族人和地精：“够了！让他们走！我们的目的是守住山谷和生命之泉，不是赶尽杀绝！精灵族……已经知道我们在这里了。”
他的声音充满了疲惫和沉重。他知道，从鹿角对准精灵的那一刻起，就再也没有回头路了。他们彻底站在了精灵族的对立面，只能更加依赖地精那不可靠的“庇护”。
巴格啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地瞪了长老一眼，但也没再坚持。
他紧紧抱着怀里的生命之水壶，看着满地狼藉和手下地精的尸体，脸色阴沉得可怕。
这次损失惨重，但好在生命之水保住了，而且……鹿灵族这下被彻底绑上了他们的战车。
第198章 辉光鹿灵族
翡翠山谷的战斗尘埃落定，空气中弥漫着地精的汗臭、血腥味，以及……一种让岚蹄极其不爽的、残留的精灵气息。
岚蹄，这位辉光鹿灵族的资深战士，甩了甩沾上草屑的晶莹鹿角，优雅地走到一边，开始清理前蹄上那道微不足道的小伤口。
“啧，真是麻烦死了。”他吐槽道，“好不容易清净两天，这些精灵怎么找上门来了？”
回想起刚才那场混乱的战斗，岚蹄心里就一阵烦躁。
那两个精灵，一个莽得像头撞见红布的公牛，另一个嘴皮子利索得让人想用鹿角堵住他的嘴。还有那只在旁边上蹿下跳、放冷箭的诡术士精灵，一看就不是什么正经精灵！
“哼，精灵族啊……”岚蹄不屑地嗤笑一声，用只有自己能听到的声音嘀咕，“都落魄成什么样子了？三百年前神国崩毁，生命树凋零，连自家女神都没了吧？现在倒好，像个输光了家底的破落户，想起来还有我们这点‘家当’没拿走？”
他抬眼瞥了瞥山谷深处那氤氲着生命能量的方向。
生命之泉，那可是他们鹿灵族赖以生存的根基！
也是当年精灵族“赐予”他们守护的圣物——当然，在岚蹄看来，那更像是八百年依附关系的一份“报酬”或者说“押金”。
“现在倒好，自己混不下去了，就想把押金要回去？天底下哪有这么好的事情！”岚蹄觉得精灵族的行径简直不可理喻，“我们辉光鹿灵族虽然……嗯，目前处境是有点微妙，但也不是你们这种连自家门庭都守不住的落魄种族能随便拿捏的吧？”
他尤其看不起精灵那种仿佛还活在过去的优越感。
“还以为自己是那个一呼百应、执掌自然权柄的高等种族吗？看看刚才那三个，除了蛮干和耍嘴皮子，还有什么？连我们和地精这种‘临时组合’都打不过，还敢来讨要生命之泉？”岚蹄甚至觉得有点可笑，“这勇气，该不会是从他们女神梦里借来的吧？”
在他看来，精灵族的这次行动，不仅鲁莽，而且毫无自知之明。
“弱肉强食，这本就是大陆的规则。你们精灵族既然已经跌下神坛，就该老老实实找个角落舔伤口，或者像我们一样，想办法寻找新的靠山。居然还敢主动出击，来抢……哦不，是‘讨回’生命之泉？”岚蹄摇了摇头，“这不是勇敢，这是愚蠢！是自取其辱！”
他甚至觉得，长老会刚才下令攻击精灵，虽然手段不够光彩，但从现实角度讲，或许是对的。
“与其让这些不成器的精灵把生命之泉抢走，然后让我们暴露在更强大的敌人面前，不如暂时稳住地精这帮贪婪但还算可控的家伙。”岚蹄内心权衡着，“至少地精要的是水，而精灵……他们要的可能是我们的命根子，甚至可能引来更大的麻烦。”
当然，这并不意味着岚蹄喜欢现状。
依附地精，如同饮鸩止渴，让他感到无比屈辱。但相比之下，他更看不起如今毫无实力、却还摆着架子的精灵族。
“想要生命之泉？可以啊。”岚蹄内心冷笑，“等你们精灵族什么时候能拿出当年十分之一的实力，能把生命树重新种起来，再来和我们谈条件吧！到时候，说不定我们还会考虑重新‘投资’一下你们。”
“但现在？”岚蹄最后看了一眼精灵逃离的方向，眼神中充满了轻蔑，“一群丧家之犬，还是先想想怎么在接下来的风暴中活下去吧。生命之泉……你们不配拥有。”
他转过身，走向族人聚集的地方。内心的鄙视归鄙视，但眼前的烂摊子，还得收拾。
第二天一大早，山谷还笼罩在破晓的寒意与薄雾中，岚蹄就被一阵刻意压低的争执声吵醒了。
他有些不耐烦地甩了甩头，从栖息的柔软苔藓堆上站起身，循声望去，只见长老正和族里一位以勇猛著称的年轻战士“锐角”在泉眼附近低声交谈。
两人的脸色都不太好看。
岚蹄本想绕开，寻找一个安静的地方睡觉，但“精灵”这个词飘进耳朵，让他不由得放慢了脚步，假装在附近梳理皮毛，实则竖起了耳朵。
“……跑掉的那个精灵，还有那些月影狼，终究是个隐患。”锐角的声音带着焦虑和不满，“长老，昨天就不该放他们走！万一他们回去搬救兵怎么办？”
长老叹了口气，脸上的皱纹在晨光中显得更深了：“唉，锐角，做事不可做绝。毕竟……精灵族庇护了我们八百年，这份情，总要讲一点。”他的语气充满了疲惫和无奈。
“情？”锐角几乎要叫起来，但及时压低了声音，“可现在是我们打了他们的人！精灵族要是真打过来，我们是交出生命之泉认错，还是跟他们硬拼到底？”
长老沉默了，浑浊的眼睛望着氤氲着生命气息的泉眼，久久没有言语。
岚蹄在一旁听着，内心嗤笑一声。
讲情面？锐角这家伙还是太年轻，把事情想得太简单。
交出泉眼？那等于自断生路。
硬拼？就凭现在族里这些老弱病残，加上地精那群废物？别开玩笑了。
就在岚蹄以为长老会继续和稀泥时，长老却像是下定了某种决心，缓缓开口，声音低沉却清晰：“硬拼是下下策，交出泉眼更不可能。我们……走吧。”
“走？”锐角愣住了。
岚蹄梳理皮毛的动作也微微一顿。
“地精靠不住，他们的贪婪是个无底洞。我们有生命之泉，这是最大的资本。”长老的目光扫过寂静的山谷，扫过那些还在沉睡或刚刚醒来的族人，“与其在这里等着精灵找上门，或者被地精彻底榨干，不如我们主动离开，去寻找一个……更强大、也更可靠的庇护。”
锐角显然被这个大胆的决定惊到了：“离开？去哪里？迷雾森林离这里很远，就算用魔法赶路，也要好几天，我们有足够的时间部署！而且外面……”
“走吧，孩子。”长老打断了他，“精灵族在……复兴。、
锐角哼了一声，“他们现在自身难保，所谓的‘复兴’，不过是垂死挣扎罢了。几十年前他们被四处捕猎、贩卖的惨状，忘了吗？哪有什么实力来找我们麻烦？就算他们真敢来，等他们找到这里，我们早已准备好了，他们就是来送死。”
岚蹄听到这里，嘴角勾起一抹冷笑。
精灵族复兴？在他看来简直是天大的笑话。
不过是侥幸从奴隶贩子手里逃出来几个残兵败将，凑在一起抱团取暖，就敢自称“复兴”了？真是滑天下之大稽。
他们怕是连清理自家门口那些魔化野兽都费劲吧？
但长老关于迁徙的决定，却让岚蹄心中一动。
离开？