第41章 暴露
折光晨露摇了摇头，诚实地回答：“我刚来红枫镇不久，对这些不太清楚。”
艾琳娜微微颔首，似乎对她的坦诚很满意。
她走到窗前，指着远处高耸的白塔：“那是魔法师协会红枫镇分部，由会长‘星语者’雷恩掌控。”
她又指向另一侧灯火通明的建筑群，“那边是商会联盟红枫镇分部的驻地，分会长是‘暗巷之王’维克多。”
最后，她的手指向冒险家协会的方向，“而冒险家协会的背后，站着‘传奇之刃’莱昂纳德。”
“这三大势力不仅仅是红枫镇的支柱，”艾琳娜转过身，语气加重，“整个诺亚王国的权力结构都是如此——魔法、财富与武力，三者相互制衡。”
折光晨露眨了眨眼：“为什么是这三方？国王和教会呢？”
艾琳娜的嘴角浮现出一丝若有若无的笑意：“问得好。”她轻轻挥手，一道魔法光影在空中勾勒出诺亚王国的地图。
“三百年前的‘大灾变’后，旧王权崩溃，教会势力也大幅削弱。在这片废墟上，新的秩序自然诞生。”艾琳娜的手指划过地图，“魔法师协会掌握着知识与技术，商会控制着经济命脉，而冒险家协会则聚集了最强大的战力。三者缺一不可，又彼此牵制。”
折光晨露若有所思：“所以……国王只是名义上的统治者？”
“现任国王很聪明。”艾琳娜的声音压低了几分，“他明白自己更像是三方势力的调停者，而非绝对的统治者。王国卫兵名义上效忠于他，但实际上……”
她没有继续说下去，但折光晨露已经明白了言外之意。
“那贸易教会呢？”折光晨露问，“教会在这其中扮演什么角色？”
艾琳娜的眼中闪过一丝赞赏：“敏锐的问题。”她走到书架旁，取下一本烫金封面的典籍，“贸易教会是唯一被三方都接受的‘中立者’。我们记录交易、见证契约、调解纠纷。没有我们，整个王国的商业体系就会崩溃。”
她将典籍放在折光晨露面前：“正因如此，你被赐予‘贸易之触’才如此重要。这预示着某种变动的到来，而教会必须做好准备。”
折光晨露低头看着厚重的典籍，突然意识到自己可能卷入了一个远比想象中复杂的漩涡。
她抬起头，问出了最关键的问题：“那么，这三方势力中，谁在抓捕精灵？”
艾琳娜的表情瞬间凝固。她快步走到门口，确认走廊无人后，才返回折光晨露身边，声音几乎微不可闻：“你怎么会问这种事？”
“我……”折光晨露急中生智，“我只是好奇，不能问吗？”
艾琳娜深深看了她一眼，最终叹了口气：“这件事很复杂。表面上，是商会雇佣冒险者进行的奴隶贸易。但实际上……”她犹豫片刻，“有传言说，魔法师协会的某些高层也参与其中，为了精灵独有的魔法天赋。”
折光晨露心头一震。这正是他们需要的情报！
如果三者都参与，那么他们的对手可能会非常强大！
“不过这些与你无关。”艾琳娜突然正色道，“作为神眷者，你必须保持中立。明天开始，你要学习贸易律法、货币历史和契约精神。现在，把一章读完。”
把一章读完？
折光晨露看着那本厚厚的书，眼前一黑。
……
不知过了多久，她揉了揉酸胀的眼睛。
要命啊，现实才刚毕业没几年，游戏里又要重新学习了。
她真的很想哭，第一次痛恨这游戏为什么这么真实！为什么不能给个读条，读完就是看完？还要她一个字一个字记？
窗外的天色已经完全暗了下来。圣殿图书馆的魔法灯自动亮起，在古籍上投下温暖的光晕。
“今天就到这里吧。”艾琳娜合上厚重的典籍，声音柔和了几分，“你学得很快，但过度疲劳会影响判断力。”
折光晨露点点头，她的眼皮沉重得几乎抬不起来。
艾琳娜领着她穿过回廊，来到一间布置简洁却充满神圣感的房间，洁白的床幔，银线刺绣的毯子，床头柜上摆放着一盏小巧的圣徽灯。
“这是你的临时住所，”艾琳娜说，“在正式受封前，你都会住在这里。”
折光晨露刚想道谢，艾琳娜却从袖中取出一个精致的水晶瓶，里面盛着淡金色的液体。她将瓶子放在床头，动作轻缓，却让折光晨露瞬间绷紧了神经。
“这是，”艾琳娜平静地说，“一种高等伪装药剂，服用后可以重塑外貌，维持三天。六十级以下的侦测魔法都无法识破。”
折光晨露全身瞬间僵住。
给她这个是什么意思？
她盯着那瓶药剂，喉咙发紧。
教会已经看穿了她的伪装吗？
也对，她才多少级啊，用的还是拙劣的伪装，今天见了那么多神官，还有主教和大主教，不被发现才奇怪。
那不戳破，还给她这个是什么意思？
折光晨露抬头看向艾琳娜。
艾琳娜的目光依旧温和，却带着深意：“贸易教会重视的是未来，而非过去。神眷者的身份对你而言，是机遇，也是庇护。”
折光晨露明白了，这不是威胁，而是交易。教会不追究她的真实身份，但她必须以“神眷者”的名义留在贸易教会。
她缓缓伸手，握住水晶瓶。药剂在瓶中微微晃动，折射出细碎的金光。
“我明白了，”折光晨露抬起头，直视艾琳娜的眼睛，“感谢教会的宽容。”
艾琳娜唇角微扬，转身走向房门：“好好休息。这种药剂每三天会给你一瓶。从明天开始，你将以新的身份开始学习，并且要作为新的神眷者出席各个活动。”
房门轻轻关上，折光晨露长舒一口气，瘫坐在床边。她盯着手中的药剂，有些担忧。
教会知道多少？他们知道她是精灵了？知道她和精灵族的关系，他们的目的吗？知道精灵女神的存在吗？
她想不明白，只能明天去试探一下。
但无论如何，她暂时安全了。而且这个身份可能会成为绝佳的掩护。
她拔开瓶塞，仰头饮下药剂。液体滑过喉咙的瞬间，一股暖流席卷全身，皮肤微微发烫。
折光晨露走到房间角落的落地镜前，摘下伪装用的头套，看着镜中的自己逐渐变化，发色由粉色转为深褐，眼眸褪去精灵特有的微光，变成普通的琥珀色，连五官轮廓都变得更加柔和、平凡。
一个毫无破绽的人类神眷者。
她苦笑一声，低声自语：“看来得改变计划了！”
……
翌日清晨。
红烧牛肉面和糖醋排骨啃着刚买的黑麦面包，沿着红枫镇西北方向的小路前进。晨雾还未散尽，潮湿的空气里带着泥土和草木的气息。
这个任务的详细情报已经交给了他们。
任务在镇子西北方向，那是一个废弃的矿洞，里面的铜都被挖光了，附近已荒废许久，但最近时不时传来响声，一些前去查看的镇民还失踪了。
好几个新人冒险家接了任务，都没找到声音来源，但因为没有危险，才没提高任务的难度和报酬。
“这个任务有点奇怪，为什么失踪的是镇民，冒险家就不会失踪？”糖醋排骨很是疑惑。
“先别管那个了，这破任务连个地图都不给清楚，”红烧牛肉面踢开路上的碎石，抱怨道，“就画了条弯弯曲曲的线，谁知道矿洞入口在哪？”
糖醋排骨展开羊皮纸地图，眯眼辨认：“应该就在前面那片山崖下。你看，”他指着远处隐约可见的陡峭岩壁，“那里有开采过的痕迹。”
随着他们走近，一个黑黝黝的洞口逐渐显现。矿洞入口处散落着生锈的矿车和腐朽的木支架，岩壁上还残留着当年开凿的痕迹。一块歪斜的木牌插在入口旁，上面模糊地写着“铜矿”。
“奇怪，”红烧牛肉面皱眉，“按理说废弃矿洞不该这么干净。”
确实，洞口附近既没有杂草丛生，也没有蜘蛛网密布，反而像是经常有人走动。地面上甚至能看到新鲜的脚印。
糖醋排骨蹲下检查：“不止一个人……至少四五种不同的鞋印。”他指向其中一组，“这个很深，像是扛着重物。”
两人对视一眼，同时握紧了武器。红烧牛肉面抽出银弓，糖醋排骨则取下背后的重剑。
“小心点，里面很可能有人。”糖醋排骨压低声音，“我打头阵。”
红烧牛肉面和糖醋排骨举着魔法提灯，在幽暗的矿洞中缓缓前行。灯光在潮湿的岩壁上投下晃动的影子，四周静得只能听见自己的呼吸声和脚步声。
两个小时，他们转悠了好几圈，矿洞内部错综复杂，岔路极多，但诡异的是……什么都没有。
没有魔兽，没有地精，没有失踪的镇民，甚至连一只老鼠都没看见。
“不对劲。”糖醋排骨停下脚步，眉头紧锁，“太干净了。”
红烧牛肉面点点头：“废弃矿洞不该这么安静，连虫鸣都没有。”
他们又走了一段，矿洞深处传来细微的滴水声，但除此之外，依旧毫无异常。
糖醋排骨忽然伸手拦住红烧牛肉面：“等等。”
他蹲下身，手指轻轻触碰地面，然后凑近闻了闻：“有股奇怪的味道……像是硫磺，又像是……魔法药剂残留？”
红烧牛肉面也俯身闻了闻，但什么都没发现：“你是不是太紧张了？”
糖醋排骨想再闻，可什么味道都没了，他摇了摇头，眼神凝重：“不清楚，但我总感觉这里有问题。”
红烧牛肉面叹了口气：“要不我们回去换个任务？反正那么多新人冒险家都没完成，也不差我们两个。”
糖醋排骨面色凝重，“行吧。”
他们的任务目标是阵法大师，先混进冒险家协会再说，没必要跟这个矿洞过不去。
红烧牛肉面和糖醋排骨转身离开矿洞，脚步声渐渐消失在隧道中。矿洞重归寂静，只剩下滴水声在黑暗中回荡。
就在他们刚才站立的位置，空气突然扭曲了一下。一个身披黑色长袍的身影无声无息地浮现，袍角轻轻拂过地面，却没有发出任何声响。黑袍人缓缓蹲下身，戴着黑色手套的手指抚过地面，那里还残留着两人微弱的体温。
“奇怪……”一个沙哑的女声从兜帽下传出，“明明感觉到了。”
她忽然抬手，一道暗紫色的法术光芒从指尖迸发，瞬间扩散至整个矿洞。
突然，她的动作僵住了。几缕淡绿色的光点缠绕在她的指尖，散发出一种独特的、带着森林气息的魔力波动。
“精灵？”黑袍人的声音骤然提高，带着难以置信的颤抖，“刚刚那两个……竟然是精灵？”
“还有自由的精灵存在？！”
……
另一边，格琪琪的小吃店“风味小吃”正式开张了！
清晨的阳光洒在集市上，摊贩们陆续支起摊位，吆喝声此起彼伏。然而，格琪琪的店铺门前却冷冷清清，几乎无人驻足。
艾叶站在柜台后，手指不安地绞着围裙边角：“……真的会有人来吗？”
莱恩也皱着眉头，目光扫过街道上匆匆走过的行人：“我们卖的东西……会不会太奇怪了？”
格琪琪和木偶鸭的菜单上，全是现代改良版小吃——
“铁板面包卷”（手抓饼平替）
“浆果酱烤肉串”（烤肉刷果酱版）
“浓汤炖菜”（关东煮魔改版）
“甜味煎饼”（松饼低配版）
这些食物在游戏世界里闻所未闻，路过的NPC们只是好奇地瞥一眼招牌，便继续赶路，没人愿意尝试。
木偶鸭倒是很淡定，慢悠悠地擦拭着柜台：“别急，才刚开张。”
格琪琪拍了拍艾叶的肩膀，笑嘻嘻地说：“放心啦！等他们尝过一口，绝对会爱上我们的味道！”
艾叶咬了咬唇，小声问：“可……如果一直没人来呢？”
“那就……”格琪琪眼睛一转，突然从柜台下掏出一块木牌，唰唰写下几个大字，然后挂在了店门口。
“新店开业！免费试吃！”
艾叶和莱恩瞪大眼睛：“免、免费？！”
“对！”格琪琪叉腰，“这叫‘营销策略’！先让他们尝尝，尝完就上瘾！”
木偶鸭挑眉：“你确定？”
“当然！”格琪琪信心满满，“现代餐饮业的精髓就是，先骗进来，再掏空他们的钱包！”
艾叶和莱恩：“……”
虽然听不懂，但总觉得很厉害的样子。
果然，免费试吃的招牌一挂出去，立刻就有几个路人停下脚步，狐疑地凑了过来。
“免费？”一个满脸胡茬的人眯起眼睛，“真的假的？”
“当然是真的！”格琪琪热情地递上一串浆果酱烤肉，“大叔尝尝！保证好吃！”
那人狐疑地接过，咬了一口。
下一秒，他的眼睛瞪得溜圆。
“这、这是什么味道？！”他震惊地盯着肉串，“甜中带咸，肉汁饱满……还有果香？！”
格琪琪得意地扬起下巴：“独家秘制酱料！”
他二话不说，掏出钱袋：“再来五串！”
“好嘞！”
第一单生意，成了！
艾叶和莱恩对视一眼，眼中闪烁着惊喜的光芒。
很快，越来越多的路人被吸引过来，试吃过后纷纷掏钱购买。
“这个铁板面包卷也太香了吧！”
“浓汤炖菜暖暖的，好舒服！”
“甜味煎饼松松软软的，比普通面包好吃多了！”
店铺前渐渐排起了长队。
艾叶手忙脚乱地烤着肉串，莱恩则飞快地计算着收入，嘴角不自觉地扬起，看着木偶鸭和格琪琪的眼中满是崇拜。
真的成功了！
两位主人也太厉害了……不，不能叫主人，琪琪和鸭鸭也太厉害了！
就在这时，一个身穿华贵长袍的中年男人缓步走近，他身后跟着两名护卫，一看就是身份不凡的贵族或富商。
他扫了一眼菜单，目光停留在甜味煎饼上，饶有兴趣地问：“这是什么？”
格琪琪眼睛一亮，大客户来了！
她笑眯眯地回答：“这是我们店的招牌甜点，松软香甜，搭配特制蜂蜜酱，绝对让您回味无穷！”
男人微微颔首：“来一份。”
“好嘞！”
木偶鸭迅速煎好一份煎饼，淋上蜂蜜酱，恭敬地递了过去。
男人优雅地尝了一口，随即，他的表情凝固了。
“这味道……”他的眼神骤然锐利起来，“是谁教你们做的？”
格琪琪一愣：“呃……我们自己研究的？”
男人眯起眼睛，手指轻轻敲击着柜台：“真是你们自己研究的？”
格琪琪挺直腰板，义正言辞：“当然是我们！”
木偶鸭站在她身旁，淡定地补充道：“配方独一无二，绝无抄袭。”
男人盯着他们看了几秒，突然，
“哈哈哈！”他大笑起来，笑声爽朗而富有感染力，引得周围排队的人都好奇地望过来。
格琪琪和木偶鸭面面相觑，不知道他在笑什么。
男人笑够了，这才擦了擦眼角，伸出手：“自我介绍一下，我是维克多，商会联盟红枫镇分会的人。”
商会联盟？
好耳熟。
格琪琪一边伸手，一边翻着论坛，她没记错的话，露露昨天发的帖子里提到过。
打开帖子，她眼神定在“暗巷之王”维克多身上，嘴角不自觉地抽了抽。
这是分会会长维克多？
她打量眼前大腹便便的中年男人，她还以为维克多是个高贵优雅的年轻男人呢。
格琪琪眨了眨眼，不知道他有什么意图，试探性地问：“呃……所以，您觉得我们的食物……还行？”
维克多笑容不减：“岂止是还行？简直是颠覆性的美味。”
他环顾四周，看着店铺前排起的长队，眼中闪烁着商人的精明：“你们的小吃，有潜力成为红枫镇，不，甚至是整个诺亚王国的热门商品。”
格琪琪眼睛一亮：“真的？”
维克多点头：“商会联盟愿意投资你们，具体项目有，提供资金、场地和资源，帮助你们扩大经营。”
格琪琪和木偶鸭对视一眼，心中暗喜，机会来了！
但表面上，格琪琪故作犹豫：“这个嘛……我们只是小本经营，商会联盟的条件是？”
维克多微微一笑：“很简单，你们只需要把配方交给商会，我们会负责生产和销售，利润分成五五开。”
五五开？
格琪琪内心冷笑，资本家果然都一样！
她假装思考了一下，然后摇头：“抱歉，维克多先生，我们更想自己经营。”
维克多挑眉：“哦？你们确定？没有商会联盟的支持，你们的小店最多维持几个月。”
木偶鸭淡淡地开口：“我们对自己的产品有信心。”
维克多盯着他们，眼神渐渐变得深邃：“有意思……”
他忽然压低声音：“那换个条件，你们加入商会联盟，成为我们的专属厨师，拥有七成利润，外加商会联盟的庇护。”
格琪琪：“……”
木偶鸭：“……”
这老狐狸，果然是想试探我们底线。
不过听着还挺心动。
格琪琪假装犹豫：“这个嘛……”
维克多微微一笑：“不急，你们可以慢慢考虑。”
他从怀中取出一张烫金名片，放在柜台上：“三天之内，随时可以来找我。”
说完，他转身离开，两名护卫紧随其后。
艾叶和莱恩这才松了一口气，凑过来小声问：“琪琪，鸭鸭，我们怎么办？”
格琪琪拿起名片，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“当然是，好好利用这个机会！”
木偶鸭点头：“商会联盟的情报网，或许能帮到我们。”
格琪琪嘿嘿一笑。
而且，说不定能借此机会，接触这个三大势力之一。
第42章 红枫堡
折光晨露正埋首于厚重的典籍中，密密麻麻的文字在她眼前跳动，让她头晕目眩。
她揉了揉发酸的眼睛，不断哀嚎。
这游戏的学习系统也太真实了吧！连阅读疲劳都模拟得这么到位！就不能出个一键阅读的功能吗？
现实要被折磨，游戏里还要被折磨？！
就在她考虑要不要偷偷打个盹的时候，房门突然被推开。艾琳娜快步走了进来，手里捧着一套崭新的神职长袍。
“快换上，”艾琳娜的语气很急，“主教大人要见你。”
折光晨露一愣：“现在？”她低头看了眼自己面前堆积如山的书籍，“可我的任务还没完成，今天不是要看完这些吗？”
“那些可以等会儿再看。”艾琳娜已经将长袍展开，“这是专门为你准备的神眷者服，上面绣有贸易之触的纹章。”
折光晨露瞥了一眼桌上的书籍，叹了一口气，眼中满是忧愁。
为什么不能不看呢？
随后她换上长袍。
布料触感出奇地柔软舒适，领口和袖口都绣着精致的金色天平图案。
艾琳娜帮她整理好衣领，又迅速梳理了她的头发。
“我还没准备好，现在就要见主教吗？”折光晨露小声嘀咕。
她可不是人类，她是精灵啊！现在就要去单独见主教这种大人物？不会有什么意外吧？
新剧情吗？还是……
艾琳娜似乎看穿了她的不安，轻声道：“别担心，主教大人很和善。”
和善？折光晨露在心里翻了个白眼。
骗谁呢？和善能坐到主教之位？真当她是幼儿园三岁小孩，好糊弄啊！
她被艾琳娜领着穿过长长的回廊，来到教会正厅。阳光透过彩绘玻璃洒落，在地面上投下斑斓的光影。正中央站着一位身着华丽红金相间长袍的老人，他背对着她们，正在查看一份卷轴。
“主教大人，”艾琳娜恭敬地行礼，“神眷者带到了。”
老人缓缓转身，微笑着看向折光晨露。
“啊，我们的小神眷者。”主教直直的看着她，声音温和却充满力量，“昨天我们见过的，我还没做过自我介绍，我是赛勒斯银秤，贸易教会红枫镇教区主教。”
虽说这是个游戏，可折光晨露还是紧张的不行，现在她的一个举动都可能导致精灵族计划暴露。
她学着艾琳娜的样子行礼：“见、见过主教大人。”
“不必多礼。”赛勒斯主教微微一笑，“来吧，我们该出发了。”
出发？去哪？
折光晨露一头雾水，但不敢多问，只能乖乖跟着主教走向教会大门。一辆装饰华丽的马车已经等在那里，车身上刻满了贸易教会的符号。
艾琳娜帮她打开车门，折光晨露战战兢兢地上了车，坐在主教对面。车厢内空间宽敞，铺着柔软的坐垫，角落里甚至有个小冰晶魔法阵，散发着丝丝凉意。
马车缓缓启动，折光晨露的心跳得更快了。她偷偷瞄了眼主教，发现老人正闭目养神，但强大的气场依然让她不敢动弹。
这是要带她去哪？是因为她的精灵身份暴露了吗？还是什么……？这个教会到底知道多少？她留在这里是正确的决定吗？
“你很紧张。”主教突然开口，眼睛仍未睁开。
折光晨露被他吓了一跳，差点跳起来：“主教大人，我……”
“放松些，孩子。”主教终于睁开眼睛，直视着她，“既然你是神选中的人，教会就不会纠结你的过去。神从不会出错。”
折光晨露瞪大眼睛。
这是什么意思？主教知道她的真实身份？还是只是泛泛而谈？
其实被猜到真实身份没关系，做出选项死亡也没关系，毕竟她能复活。
可要是暴露精灵族，暴露他们的计划，那就完了。
别说后续任务了，其他玩家能不能进红枫镇还是一回事呢。
主教似乎被她的反应逗笑了，眼角的皱纹舒展开来：“每个神眷者都有自己的秘密。三百年前，红枫镇的神眷者是个逃犯；王国首都的那位曾是个妓女；而前不久在首都的那位……”他意味深长地顿了顿，“是某个大家族的私生子。”
折光晨露松了口气，只要不暴露队友就行，但随即又绷紧了神经。主教这是在暗示他什么都知道，但选择不计较？
“今天我们要去红枫堡开会，”主教换了个话题，“每月一次的贸易仲裁会议。作为新晋神眷者，你需要开始接触教会的核心事务。”
折光晨露眨了眨眼：“我？可是我还没学习完。”
红枫堡她知道，今天下午要开会她也知道，但她没想到她竟然就这么水灵灵地混进去了。
这算不算打入敌人内部？
“实践才是最好的学习。”主教从袖中取出一份文件递给她，“这是今天要仲裁的三个案例，简单看看。你不需要发言，只需观察和学习。”
折光晨露接过文件，强迫自己集中注意力阅读。第一个案例是两家商队关于货物损失的纠纷；第二个是某个工匠与材料供应商的合同争议；第三个……
她的瞳孔骤然收缩。
第三个案例赫然是“关于精灵奴隶贸易的合法性审查”！
文件上清楚地写着：由冒险家协会红枫镇分部提出申请，要求贸易教会对捕获并贩卖精灵的合法性做出裁决，理由是精灵不属于人类王国公民，不应受到《诺亚王国贸易法》的保护。
折光晨露的手指不自觉地攥紧了文件，纸张在她手中发出轻微的响声。她感到一阵眩晕。
现在就接触这么大的情报真的合适吗？她还没任何准备。
她想调出论坛面板，发帖子请广大网友帮她想办法。
主教的声音将她拉回现实：“看来你看到第三个案例了。”
折光晨露猛地抬头，发现主教正意味深长地看着她。
“主、主教大人。”她的声音微微发抖，“这个……”
“你怎么看？”主教突然问道。
折光晨露的大脑一片空白。她该怎么回答？站在人类立场上赞同？还是冒险表达反对意见？主教是在试探她吗？
这些老头子也太坏了，欺负她是一个涉世未深的小女孩吗？
到底要怎么选择啊？！
就在她纠结之际，马车突然减速。车夫的声音从外面传来：“主教大人，红枫堡到了。”
主教微微一笑，仿佛刚才的提问只是个随口的闲聊：“我们到了。记住，今天你只需要观察和学习。”
折光晨露点头，跟着主教下了马车。眼前是一座小型城堡，正中央的拱门上悬挂着贸易徽章，一枚金币与一柄剑交叉的图案。
她的心跳如鼓，脑海中思绪万千。主教到底知道多少？为什么偏偏今天带她来参加这个会议？那个关于精灵奴隶贸易的案例……她到底要怎么做？
就在她胡思乱想时，主教轻轻拍了拍她的肩膀：“记住，孩子，贸易教会的中立立场是我们的立身之本。但中立不意味着没有立场。”
折光晨露抬头，看到主教眼中闪过一丝她读不懂的光芒：“有时候，天平倾斜的方向，取决于放置筹码的方式。”
说完，主教迈步向前走去。
折光晨露跟随主教踏入红枫堡大厅，高耸的穹顶下悬挂着巨大的水晶吊灯，将整个空间映照得金碧辉煌。大厅中央摆放着一张雕刻精美的圆桌，几名衣着华贵的人已经落座。
她的目光首先落在主位上，那是个年近五十的男人，灰白的鬓角梳得一丝不苟，面容威严却带着几分疲惫，胸前的红枫徽章表明了他的身份：红枫镇镇长，奥利弗霍恩。
“赛勒斯，你来得正好。”镇长微微颔首，目光随即落在折光晨露身上，“这位是？”
主教温和地笑了笑：“这位是折光晨露，贸易教会的新晋神眷者，今日随我一同参会。”
镇长眼中一喜：“神眷者？出现了新的神眷者？”
“红枫镇的新神眷者？”
一道略带戏谑的声音从侧边传来。折光晨露转头看去，只见一个身材魁梧、腰间佩剑的男人正眯眼打量她。他的胸前别着冒险家协会的徽章。
这就是“传奇之刃”莱昂纳德么？
“贸易教会的神眷者……倒是罕见。”莱昂纳德嘴角微扬，语气里带着几分试探，“这么年轻的姑娘，能担得起神眷者的名号？”
折光晨露心头一紧，但还没等她开口，另一道低沉的声音便从阴影处传来。
“莱昂纳德，你什么时候对教会的事这么感兴趣了？”
一个身材微胖、穿着华贵长袍的男人缓步走近，手指间把玩着一枚金币，眼神锐利如鹰。
是“暗巷之王”维克多！
他的目光在折光晨露身上停留片刻，随即轻笑一声：“既然是赛勒斯主教带来的人，自然有她的特殊之处，对吧？”
折光晨露感觉自己的后背微微发凉。
这三个人，镇长、冒险家协会、商会联盟，全是红枫镇最有权势的人物，而现在，他们全都在盯着她。
她该怎么回应？
第43章 开会
折光晨露深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而坚定。
“感谢各位大人的关心。”她微微欠身，模仿着艾琳娜教她的礼仪，“作为新晋神眷者，我确实还有许多需要学习的地方。今日随主教大人前来，正是为了向各位前辈请教。”
她的回答不卑不亢，既承认了自己的不足，又巧妙地避开了莱昂纳德的挑衅。主教赛勒斯在一旁微微点头，眼中闪过一丝赞许。
镇长奥利弗霍恩笑了笑，打破了短暂的沉默：“好了，雷恩那家伙说要晚点，我们先开始今天的会议吧。”
众人纷纷落座。折光晨露被安排在主教身旁的位置，这个位置既能看清全场，又不会太过显眼。
她悄悄观察着圆桌周围的众人：镇长坐在主位，左侧是主教和她，右侧是莱昂纳德和维克多，还有几位她不认识的商人和官员。
侍从为每人奉上茶点后，会议正式开始。
第一个案例是关于两家商队的货物纠纷。折光晨露强迫自己集中注意力，仔细聆听双方的陈述和主教的分析。
赛勒斯主教展现出了惊人的商业知识和敏锐的判断力，很快就理清了纠纷的症结所在，并提出了双方都能接受的解决方案。
折光晨露一边记录一边思考，这些看似枯燥的商业纠纷背后，其实隐藏着红枫镇各方势力的博弈。
莱昂纳德在讨论中不时插话，试图为冒险家协会争取更多利益；而维克多则总是能在关键时刻提出看似中立实则偏向商会的建议。
第二个案例是关于工匠与供应商的合同争议。这次讨论更加激烈，镇长甚至一度拍桌而起。这位老人一旦涉及镇民利益，就会变得异常强硬。
就在她逐渐进入状态时，侍从将第三份文件放在了每个人面前。
“接下来是今天最后一个议题。”镇长环视众人，声音变得严肃起来，“由冒险家协会提出的，关于精灵奴隶贸易的合法性审查。”
精灵贸易？终于到这个话题了。
折光晨露立刻肃起耳朵，下意识地攥紧了手中的羽毛笔。
他们对精灵贸易是什么态度？能不能从其中找到盟友？还是全都是敌人？
大概率都是敌人，但就算这样，有没有能够利用的点？
莱昂纳德率先开口，他的声音洪亮而自信：“各位，这个议题其实很简单。精灵并非人类王国公民，按照《贸易法》第37条规定，非公民生物不享有与公民同等的权利。我们捕获的精灵奴隶，理应可以自由买卖。”
维克多轻轻敲击桌面，慢条斯理地说：“从商业角度来看，精灵奴隶确实是一笔可观的收入来源。他们的工艺品和魔法制品在市场上供不应求。”
这两句话让折光晨露感到一阵恶心。这些人在谈论精灵时，就像在讨论货物一样冷漠，丝毫没把精灵当活着的，有思想的存在。
她偷偷瞥了一眼主教，发现老人依然保持着平静的表情，看不出任何倾向。
就在莱昂纳德和维克多相继发言后，大厅的门突然被推开。
“抱歉，各位，我来晚了。”
一个身穿深蓝色法师长袍的男人缓步走入，银白色的长发束在脑后，面容沉静而威严。
是“星语者”雷恩，魔法师协会红枫镇分部的会长。
镇长奥利弗微微皱眉：“雷恩阁下，会议已经进行到第三个议题了。”
雷恩轻轻颔首：“魔法试验耽搁了些时间。”他的目光扫过圆桌，在看到折光晨露时略微停顿了一下，随后自然地走到自己的席位前坐下。
莱昂纳德嗤笑一声：“魔法师总是这么‘守时’。”
雷恩没有理会他的嘲讽，只是平静地开口：“我听到了你们刚才的讨论，关于精灵奴隶贸易的合法性。”他的声音低沉而清晰，“魔法师协会对此持反对意见。”
维克多挑眉：“哦？理由呢？”
雷恩的手指轻轻敲击桌面，一道微光闪过，一份文件凭空出现在桌上：“根据《魔法生物研究公约》，精灵作为具有高度智慧与魔法天赋的种族，不应被归类为普通奴隶商品。此外，未经许可的精灵奴隶贸易，可能导致魔法生态失衡。”
莱昂纳德冷笑：“又是你们那套魔法平衡理论？精灵不过是强大一点的异族，和魔兽有什么区别？凭什么不能买卖？”
雷恩的目光陡然锐利起来：“莱昂纳德会长，如果你执意推动这项贸易，魔法师协会将不得不重新评估与冒险家协会的合作关系。”
气氛瞬间剑拔弩张。
折光晨露屏住呼吸，心脏狂跳。她没想到魔法师协会竟然会站在反对精灵奴隶贸易的立场上！这是机会吗？还是说……
不，理性一点。
魔法师协会这么强大，如果他们真的反对精灵贸易，精灵贸易不可能持续这么久，精灵也不可能被赶尽杀绝。
他绝对没有说实话。
必须得搞清楚他真实的目的！
……
就在红枫镇会议厅的气氛因雷恩的突然介入而变得剑拔弩张时，瑶瑶领先已经抵达了魔法师协会红枫镇分部的所在地。
白塔侧门守卫显然已得到指示，只是简单确认了瑶瑶的身份，便恭敬地放行。
塔内光线柔和，沿着螺旋石阶向上，瑶瑶在一位沉默侍从的指引下，来到了一扇厚重的橡木门前。
侍从无声地退去。瑶瑶深吸一口气，轻轻敲了敲门。
“请进。”一个熟悉而清脆的声音传来。
瑶瑶推开门，瞬间被眼前的景象所吸引。
这里是一间异常宽敞的书房，但与其说是书房，不如说是一个小型魔法实验室与图书馆的结合体。
高耸的书架占据了整面墙壁，上面塞满了厚重、封面闪烁着奇异符文或镶嵌着宝石的典籍。另几面墙上则绘满了复杂、散发着微弱荧光的法阵图案，线条精密，能量在其中缓缓流动。房间中央悬浮着几个大小不一的水晶球，内部有星云般的雾气缓缓旋转。
长条工作台上铺着写满密密麻麻公式和草图的羊皮纸，旁边散落着各种颜色的魔法粉末、研磨工具以及几根造型奇特的魔杖。
而维罗妮卡，就坐在一张宽大的、同样刻有法阵的高背椅上。她面前摊开着一本比她脸庞还大的厚重魔法书，魔法书无风自动。
当看到门口出现的人时，维罗妮卡眼睛瞬间睁大。
“瑶瑶！”她惊呼一声，几乎是从高背椅上弹了起来，那本厚重的魔法书“啪”地一声自行合拢了。
她快步迎了上来，脸上绽放出笑容，“你终于来了！我等了你好久！”
“抱歉，维罗妮卡，我排队花了点时间。”瑶瑶领先拿出一袋蜂蜜糖递给维罗妮卡。
维罗妮卡惊喜地收下糖：“天呐！你还给我带礼物！我最喜欢吃甜食了，可父亲总是限制我！”
她挥挥手，一杯刚倒好的茶自动飞了过来。
瑶瑶接过茶，开始讲述她准备好的故事，“我之前见过一种奇怪的蘑菇，它们在月光下会唱一种奇怪的歌，像是……”
“像是精灵的摇篮曲对吗”维罗妮卡突然插话，眼中闪烁着异样的光彩，“我在《魔法生物志》里读到过，月光菇与精灵有着神秘的联系，它们会模仿精灵的歌声！”
“是……是啊，确实很像。”瑶瑶领先附和道，“不过我没听过真正的精灵唱歌，所以不能确定。”
维罗妮卡歪着头：“父亲说精灵很弱小。但书上说他们曾经建立过辉煌的文明，会与植物对话，能用月光编织衣裳……好想见识一下那个时候的精灵啊！”
瑶瑶领先忽然感觉到可笑又可悲。
可笑的是眼前的少女想见识精灵的辉煌历史单纯只是因为好奇，可悲的是这个少女困于高塔，不知道外界的情况，也不知道精灵的处境。
她生硬地转移话题：“对了，我上次给你讲的冒险故事，你还记得吗关于我和商队穿越灰烬峡谷那次”
维罗妮卡立刻兴奋起来：“当然记得！你说在那里遇到了会移动的岩石巨人，它们的眼睛是熔岩做的！后来呢你们怎么逃出来的”
接下来的两个小时里，瑶瑶讲述着一个又一个冒险故事。维罗妮卡时而惊呼，时而大笑，完全沉浸在瑶瑶编织的奇幻世界里。她不时提出天马行空的问题，眼睛亮得像是盛满了星光。
“然后我们就在沙漠绿洲中找到了那口传说中的月亮井，”瑶瑶讲得口干舌燥，端起已经凉透的茶喝了一口，“井水在满月时会变成银色的，喝下它的人能听懂动物的语言。”
“太神奇了！”维罗妮卡双手捧着脸颊，中闪烁着向往，“我要是能亲眼看看就好了……”她的声音突然弱了下来，脸上闪过一丝痛苦的神色。
“怎么了”瑶瑶关切地向前倾身。
维罗妮卡摇摇头，勉强笑了笑：“没什么，只是有点累了，父亲说我的身体需要经常休息。”
她站起身，脚步有些虚浮地走向一个镶嵌着蓝宝石的小柜子，“我需要喝点药。”
维罗妮卡打开柜门，一阵寒气溢出，柜内显然被施了保鲜咒语。她取出一个小巧的水晶瓶，瓶中的液体呈现出诡异的绯红色。
“这是什么药剂”瑶瑶问道，不知道为什么，看到那个药剂，她忽然有种不好的感觉。
维罗妮卡拔开瓶塞，一股奇异的甜香立刻弥漫开来：“是父亲特别为我调配的活力药剂，能补充魔力。”
她仰头将瓶中液体一饮而尽，喉间发出一声满足的叹息，眼神再次明亮的起来。“还是这种药剂好喝！”
“能让我看看吗？”瑶瑶领先很是好奇。
“当然可以啦！”维罗妮卡将药剂瓶递给瑶瑶领先，“不过我只能给你看药剂瓶，柜子里面的药剂有咒语，不到规定时间不能拿。”
瑶瑶接过药剂，她打开仔细看了看，那不是普通的魔法药剂。那种色泽，那种气味，很熟悉的感觉。
好像在哪里见过……
等等！
这不是精灵血吗？！
瑶瑶脸色瞬间苍白起来。
他们的血液就是类似这种颜色，如果经过提纯，就能变成这样的绯红色了！
“你……你经常喝这个吗”瑶瑶的声音几乎是从牙缝中挤出来的。
维罗妮卡舔了舔嘴唇上残留的液体，毫无察觉地点头：“嗯，每天三次。没有这个我会很虚弱，有时候甚至会昏过去。”她歪着头看瑶瑶，“你怎么了脸色突然这么难看。”
瑶瑶领先的指甲深深陷入掌心，疼痛让她保持清醒。
眼前这个天真的少女NPC，这个把她当作唯一朋友的维罗妮卡，竟然每天都在饮用精灵的血液！