第61章 森林探索队 诺安欢迎更多的影狼加入。……
鹿形态「森林之子」的出现, 让安妮丝心中隐约的不安更加扩大了一层。
安妮丝擅长数理计算，惯于通过梳理分析各项条件参数，得出可预见的准确结论，再以此为基础思考接下来的安排。
现在这种森林深处正在酝酿着什么危险的灾厄, 而自己对此一无所知的情况, 着实让她感到焦虑了。
暂时安顿好受伤的小鹿后, 安妮丝听过了阿雅女士对森林之中局势的猜测, 认真思索了一番, 随后召集几位重要的管理者, 回到领主城堡开了个临时的短会。
诺安的领主不能再忍受只能被动等待意外发生的现状, 她需要更多详尽的情报, 知晓终暮大森林中到底在魔力潮汐的影响下出现了怎样的变化，并提前做出各种预案准备，确保领地能顺利度过这一轮魔灾。
在危机萌芽之时就发现端倪，充分进行应对, 才有可能将损失与伤害降低到最小的幅度。
为此, 安妮丝准备组建一支探索队，再次进入终暮大森林之中。
这不是像上次前往荆棘法师塔一样的临时探索，而是准备长线运营的情报线。
安妮丝会多次分批派入探索队进行轮换, 以应对森林中可能出现的各种情况。
与此同时, 临水镇内也会做好针对不同状况的应对方案。
安妮丝召集了执政官奥莉薇娅、终暮法师塔之主阿雅女士、冒险者协会会长兼任军队副指挥官雷诺、以及主管农田状态的高阶魔法师棘参与讨论，希望能综合各方条件支持探索队的建立。
雷诺在这方面经验丰富, 往年魔力潮汐时期, 临水镇的冒险者们也是担任情报后勤的角色居多。
探索森林内部的异变情况, 在条件允许的范围内捕获魔物活体，交由法师塔获得魔物的情报，本身就是雷诺最熟悉的工作。
他很快就安排好了第一批进入森林的小队人选。
每日保持训练与巡逻的士兵们, 都已经熟悉相互配合作战的模式，对森林内部的环境也不陌生，探索情报会是一项非常有挑战性的危险任务，却也并非难以完成。
按照安妮丝殿下的想法，先锋探索队最好能在森林浅处区域建立起安全的据点，方便后续加派的人手进行交替轮换，也能建立起类似瞭望塔的魔力中转站，让据点与临水镇内的「魔能塔阵」相连。
阿雅女士则考虑到了更糟糕的情况，她对「森林之子」的出现分外忧心。
如果终暮大森林内部，真的已经酝酿出了足以毁灭一个兽人聚落的可怕魔物，那情况恐怕会比此前预想的还要更糟。
只有少部分像「森林之子」这样有着强大魔力天赋的个体有机会逃出森林，更多的兽人都会伴随着聚落的毁灭而死去。
拥有深入共情能力的「兽语魔女」，切实为那些兽人们的命运感到了悲伤。
安妮丝却由此思考起了更多的可能性，她向奥莉薇娅仔细询问了临水镇内目前的居住情况。
镇内居住区没有空置的房屋，但从居住区到城市级魔法护盾能覆盖的边缘之间，还有大片可以拓展修建新房屋的区域。
灰沙河的流量与水质都能满足日常居住所需，储存的粮食也足够从现在到冬季结束的时期，就算中间出现缺口，也能通过种植苍叶荆棘获取红荆果实，或是对大型可食用魔物进行狩猎来获取。
奥莉薇娅已经看出了王女殿下的打算，她最后给出的结论是，临水镇内能够容纳更多的新住民。
安妮丝不由得露出了微笑，她看向了面色有些难过的阿雅女士。
“这样一来就没问题了，进入森林的探索队会在自身能力允许的范围内，全力救助受难的兽人聚落，将幸存的兽人们送回临水镇来。”
人口扩张原本就是安妮丝对未来计划中的重要一环，如果能吸收更多的森林兽人来到临水镇定居，让城市级魔法护盾庇护更多的人度过魔力潮汐，那自然是再好不过。
“我也赞同让更多人加入殿下的领地。”奥莉薇娅微微颔首，说道。
在大规模危机来临之时，收容更多没有战斗力而无法自保的平民进入领地，对于任何一个领主而言，无异于是自取灭亡的举动。
放在过去，奥莉薇娅一定会竭尽全力劝阻安妮丝的想法，领主的仁慈不能以牺牲领地的安全来达成。
但在临水镇执政近三个月后，奥莉薇娅早已明白，普通领民们对于诺安而言，绝不是只能等待保护，消耗粮食的“无用之物”。
用王女殿下的话来说，每一个领民都是能让领地走向繁荣昌盛的，宝贵的“生产力”。
更多的人意味着市政厅可以招募更多的劳工，扩大燃素白石的产量，生产大量的水泥。
如此一来再混合石料河沙，就能以极快的速度修建更多的安置房屋，按照现有的各项数据综合计算，即使再多出一半的人，临水镇也能全部接受。
安妮丝很高兴奥莉薇娅已经改变思路，以更有价值的目光来看待她对领地的规划与政令。
阿雅女士同样感到欣慰，安妮丝殿下曾说过会将终暮大森林也视为诺安的领地，森林兽人们同样能算作是她的领民。
这并非是夸大其词的野心，王女殿下的确在用心履行自己的承诺。
确定尽全力救助森林内兽人聚落的目标后，众人又进行了一番细节上的商讨，将计划中的情况一一落实。
在这场会谈的尾声，默默听了全程的雪獠在安妮丝身边现出了身形。
影狼希望自己能作为第一期探索队的成员，于明日出发进入终暮大森林。
雪獠的能力毋庸置疑，影狼毫无疑问是最适合进入森林搜集情报的战力，只是安妮丝没想到雪獠会主动请缨，加入第一期的探索队。
她也考虑过后续视雪獠自身的意愿加入探索，但不是现在。
这段时间雪獠的战斗能力的确有了很大的进步，不过进入魔力潮汐时期的终暮大森林依旧很危险。
临水镇内的影狼们年纪都还太小了，只要她的领地还没到山穷水尽的地步，安妮丝都不希望让年幼的小家伙们陷入生命危险。
“我很担心森林内的同族……”雪獠垂下了狼耳朵，低声回答道。
刚从「终暮之城」的遗迹回来的那几天，雪獠曾经对安妮丝提起过森林内影狼族群的状态。
因为迟迟没能产生新的「首领」个体，影狼族群内部也有些分裂，族内几位说得上话的「首领候补」都对族群的未来有不同的看法。
在这样的情况下，影狼们组建的聚落附近出现了高阶魔物「睡魔蜘蛛」。
带有毒性的巨大蛛网可谓是影狼一族的天然克星，族群在几次对抗中接连落败，想要继续原地坚守的影狼，与希望另寻安全之处逐渐聚落的影狼产生了严重的分歧。
雪獠就是这个时候离开族群的，森叶与玛嘉两只失去了长辈亲族的年幼影狼陷入了危机，而族群内没有影狼愿意冒险去救下他们，除了刚刚“成年”的雪獠。
三只影狼就此开始了逃命的旅途，等到雪獠他们度过危机回到原聚落时，那里早已经狼去楼空，彻底被睡魔蜘蛛留下的蛛网所覆盖了。
雪獠从聚落残留的气味中判断出，大部分同族应该都已经离开了这里，没有落在睡魔蜘蛛的捕猎网里。
雪獠没有再去寻找四散分裂的族群，而是带着森叶与玛嘉踏上了新的旅程。
影狼希望能为族群找到新的出路，这是作为身负「首领候补」血脉传承一员的责任。
此前雪獠在探索「终暮之城」遗迹的返程途中，也曾经过了睡魔蜘蛛的巢穴，不知道这可怕的高阶魔物在魔力潮汐中发生了怎样的变化。
如果真的出现了连拥有「森林之子」的兽人聚落都难以抵挡的强大魔物，四散开来的影狼族群就更加不是对手了。
既然安妮丝愿意收留森林内的兽人，那么影狼族群也能来到临水镇，与这里的人类一起努力，度过危险的魔力潮汐。
从听到安妮丝提及相关计划开始，雪獠就产生了要加入探索队的想法。
无论如何雪獠希望救助更多的同族，就像当初义无反顾离开聚落，救下森叶与玛嘉那样。
听完雪獠的话，安妮丝微微笑了笑，事实上她从第一次见到雪獠开始，就已经在打影狼族群的主意了。
只是那时候临水镇自身难保，身为领主的安妮丝没有立场也没有底气向雪獠做出邀请。
现在她的领地已经有了接纳一支新种族……甚至更多兽人族群的到来，保护所有人免受魔灾的实力。
“那就加入探索队，再次进入森林去吧，雪獠。”安妮丝欣然应允了影狼的请求。
“如果能找到同族的线索，就尽全力帮助他们度过危机，而后把他们带回这里。”
诺安的领主露出了微笑，继续说道：“临水镇欢迎更多像你一样的影狼，成为这里的住民。”
灰豹兽人拍了拍影狼的肩，雷诺对雪獠的加入自然是大欢迎，拥有影狼的探索队伍能获得更大范围与更多种类的感知域，这是比安全性与战斗力更加或缺的宝贵能力。
在校场训练的这些日子，他早已与雪獠熟悉起来，对这个格外努力的孩子，有了能拯救同族的机会而感到欣慰。
雪獠的狼耳朵微微抖动了一下，对答应自己请求的王女殿下行礼致敬，身后的尾巴甩过来，与雷诺带着灰白斑点的豹尾像碰拳一样轻轻交击了一下。
第62章 魔力的零值 净化魔力污染的方法。……
第一期探索队由雷诺亲自带队, 从巡逻队中挑选了十人，再加上随行的影狼雪獠，一共十二人组成小队。
这个规模的队伍可以在森林中灵活行动，配置装备后遇上高阶魔物也有一战之力, 是雷诺与安妮丝综合考虑之后做出的决定。
临水镇内的巡逻与防御则交由骑士长山娜负责。
安妮丝给每个探索队成员都配备了附魔制式长剑, 与十枚燃素结晶手雷, 这差不多是单兵能够携带武器重量的极限。
可惜移动式的魔力源技术还没有取得突破, 如果能在森林内自由使用「战阵指令」, 十二人小队的战斗力将会飞跃性提升, 达到一个非常可观的程度。
不过相关法阵的推演与计算已经有了眉目, 安妮丝希望能在下一批探索队轮换的时候, 为士兵们配备上能够远距离使用的「战阵指令」。
临行之前，安妮丝将一份新的地图交给了带队的雷诺。
这是参考过去版本的地图信息，「维克托」的系统感应，以及此前雪獠作为感知终端, 从森林深处带回的各项记录之后重新绘制的终暮大森林的地图。
地图中详细记载了一些标志性的环境位置, 以及部分与临水镇有交集的森林兽人聚落，还有水源与危险高阶魔物的栖息范围，比先前那一版地图要详尽许多。
安妮丝同时将这份地图通过「维克托」的连接, 直接送入了雪獠的精神域中。
这样一来影狼不需要强行记忆所有的细节, 只要闭上眼沉入精神域，就能看到脑海中完整的地图。
这次的探索行动, 继续补足地图内的相关信息, 也是获取情报的重要一环。
雪獠已经不是第一次与安妮丝产生这种特殊的「连接」, 不过脑海中直接出现地图倒是很新鲜的体验，在野外探索中也非常方便，毕竟影狼在队伍中通常会担任斥候的角色。
安妮丝摸了摸雪獠在好奇的尝试中竖起来的狼耳, 有点惋惜「终暮之城」所在的古文明也没能发展出天外卫星，否则她就能借由系统的感知，直接对终端进行实时地图定位了。
安妮丝亲自目送探索队离开魔法护盾的范围，进入了临水镇之外的终暮大森林，而后回到了自己的魔法实验室。
探索队只是应对魔力潮汐的其中一个安排，身为诺安领主的安妮丝，还有许多需要亲自主持进行的发展计划。
……
在探索队离开之后，安妮丝每日的研究重心依旧集中在移动魔力源上。
目前「诺安魔能塔阵」的建设计划中，最大的短板就是前期魔能塔覆盖率不足的情况下，许多魔法工业的产品都难以远距离使用。
至少要找到一种临时过渡的方式，确保魔能塔阵的魔力源能够延伸到终暮大森林内部才行。
除此之外，安妮丝也分出了一部分精力在那位鹿形态的「森林之子」身上。
小鹿少女从被发现的那一天就陷入了深度昏迷，但生命体征一直奇迹般的维持着稳定。
终暮法师塔里众人想尽了所有办法，也没能将她唤醒，更无法治愈她身上不断冒出黑雾的伤口。
棘使用了「翡翠之环」域中的高阶感知魔法，对昏迷的小鹿进行了一次详细的探查，得出的结论与此前阿雅女士的判断一致。
她如今还能维持生命体征的根源，来自「森林之子」的祝福，也即是堪比高阶「翡翠之环」魔法师的强大自愈能力。
而那未知源头的魔力污染，大约是因为毒素浓度不足的缘故，始终没能彻底将「森林之子」的天赋兽纹消融同化。
两种截然不同的魔力源，在小鹿少女体内形成了一种微妙的平衡，未知的毒素无法再继续污染天赋兽纹的魔力回路，而「森林之子」的自愈能力也无法驱散这份魔力的污染。
不过平衡总有被打破的一天，从现在的情况来看，倘若小鹿少女再摄入更多一点未知毒素，魔力的污染就会彻底绞碎她体内的天赋兽纹，消除身体的自愈能力。
而一直拖着也不能解决危机，再强大的天赋兽纹也需要消耗自身的魔力，她现在处于失去意识的昏迷状态，无法自主进食，也难以从外界摄入魔力。
一旦体内魔力耗尽，等待着小鹿少女的依旧是被魔力污染夺走生命，变成和那些深度污染后消散的魔物一样的结局。
安妮丝在全力尝试救助这位「森林之子」。
毕竟这只小鹿是直面过森林异变的人，从她这里了解森林深处的情报，说不定能比探索队的消息更快更全面。
再者安妮丝也不希望就这么眼睁睁看着一位花朵一样的兽人少女香消玉损。
小鹿现在的情况，已经不能单纯通过「治愈」的力量来挽救，更需要排除异象，「恢复」原状的力量。
这是净化系魔法的特长，可惜临水镇内目前没有任何能使用神术的人存在。
并且对于净化神术是否能对这未知污染生效，安妮丝保持怀疑的态度。
这份污染虽然是针对魔力天赋，与体内魔力回路发生的，但本身不属于任何一道环域内的魔法。
从其存在形式与特征来看，未知的污染源甚至不属于任何魔法现象，而更接近某种固定的特质。
这是过往从未出现过的情况，一时间终暮法师塔里的研究人员们都陷入了瓶颈。
安妮丝在深入思考之际，不知不觉间来到了法师塔背后的魔物牧场。
巡逻队捕获后送过来的魔物，大部分都已经死亡消散，只剩下不受影响的史莱姆们，正一团一团地聚集在牧场边缘，等待今日的喂食。
安妮丝在史莱姆身旁看到了半精灵的身影。
“棘，你也到这里来找灵感吗？”她笑着问了一句。
半精灵的魔法师站起身，微微颔首对安妮丝行礼：“……殿下。”
“史莱姆是目前唯一的突破口，无论如何，搞清楚它们不受魔力污染影响的缘由，都有助于我们攻克接下来的难题。”
棘慢慢说道，他手中有一只巴掌大半透明的史莱姆，内部蕴藏着泛着黑雾的小型气旋，像是含了一口旋涡在身体里。
“我发现它们的情况并非不受影响，而是处在与那位「森林之子」相似的状态里。”
棘戳了戳手中的史莱姆，那果冻般的身躯微微抖动了一下，便没了其他反应。
安妮丝若有所悟，说道：“自身的魔力天赋，与未知的污染达成了某种平衡？”
史莱姆自身的魔力天赋几乎可以忽略不计，可能是所有魔物中最为接近「零」的生物。
污染在它们体内形成的黑雾气旋，看上去达成的效果也接近「零」，几乎没有影响史莱姆的日常活动与进食。
即使魔力的污染在持续，因为史莱姆尚且能活动进食，就可以一直维持这样的平衡，所以看上去才没有受到任何影响。
假如那位「森林之子」也能维持身体的日常机能，她也能与身上的黑雾伤口共存。
同样的现象之所以无法在史莱姆之外的其他生物身上复现，是因为魔力天赋被污染同化后，身体机能必然会受到影响。
严重一些就会像那些死亡消散的魔物一样，即使勉强能够形成平衡，也会失去意识陷入昏迷。
关键是形成「零」的原因……
这是否意味着未知的污染自身并不拥有固定的魔力路径，或是别的什么显著特征，污染同化的过程不是将目标生物的魔力天赋「同化」的与自身一样，而是一种纯粹的魔力混扰……
打个简单的比方，就像不固定乘数的乘法一样，无论被污染的个体魔力天赋是什么数，被污染同化后都会呈现出不可控的结果，只有「零」不同。
被污染之后的「零」，依然表现为「零」……
安妮丝只觉得脑海中仿佛一道电光划过，蓦地产生了全新的思路。
魔力的污染并非固定数，甚至不一定源自外界，污染源的乱数甚至可能源于自身的魔力路径。
她的思维在「维克托」的辅助下高速运转起来，很快就基于刚才的猜想进行了一系列的试验与演算。
魔物牧场临近终暮法师塔，正是适合进行魔力实验的地方，安妮丝从地面上托起了一只懒洋洋的史莱姆，目光落在了它体内的黑雾气旋上。
随后，她运转自身的魔力，以极为精准的掌控度，像是握着手术刀一般切入了史莱姆体内微弱的魔力流中。
以自身魔力引导规束他人身上的魔力路径，安妮丝在安抚棘身上暴动的魔力时，已经很有经验了。
她的魔力像是化作万般细丝，向着毫无察觉的史莱姆体内牵引，而后按照「维克托」的计算结果，深入到了黑雾气旋的中心，对史莱姆肉眼几乎看不见的微小「魔力核心」进行重塑与固定。
棘只看见王女殿下忽然一副茅塞顿开的模样，从地上捞起了一只史莱姆，而后发动了自身魔力，却没有释放任何一类魔法。
那些细乱的魔力流全数涌入了史莱姆体内，等到魔力的光辉散去之时，棘不由得微微瞪大了异色的眼睛。
就像半透明的海洋中出现了另一股完全相反的水流，无形的力量将魔力流形成的漩涡全数抚平，最终变回了风平浪静的时刻。
那不断散发着黑雾的气旋已经消失不见，史莱姆体内最后一点魔力流也彻底平息，变回了纯然半透明的模样。
第63章 手术刀 森林深处涌现出了无数黑色巨兽……
恢复原状的史莱姆对自身刚才发生了什么一无所知, 在安妮丝手中懒懒地把自己伸长了一截，像是淋湿了水似的左右晃了晃，而后打了个满溢的饱嗝，把体内最后残存的黑雾也排到了外面。
现在它是一坨相当纯净, 看不见一丝杂质的半透明果冻了。
体内的污染消散之后, 史莱姆肉眼可见地变活泼了一些, 在安妮丝的手心里左摇右晃了一阵, 爬上了她的指尖后又摔落到地上, 啪叽一声扁成一片湿痕, 随后慢悠悠地恢复成果冻的形状, 一拱一拱地溜走了。
安妮丝忍不住笑了笑, 心中更多是实验成功的振奋。
她看向了目睹这一切，满脸震惊的半精灵，多亏了棘的观察结论，才给了她找到突破口的灵感。
棘依旧沉浸在震惊之中, 好半天才意识到王女殿下到底做了什么。
半精灵将那只逃走的史莱姆捞了回来, 放在手心里，释放出感知魔法仔细观察。
魔力的回馈显示，那未知的污染源已经完全消失, 史莱姆体内一片纯净, 只剩下一些尚且没有完全消化的魔力残渣，仿佛之前那带来可怖污染的黑雾气旋从未存在过。
“殿下, 这是怎么做到的……”棘喃喃自问道, 安妮丝消除污染影响的效果, 甚至比理论上净化神术的效果还要更好一些？！
“棘猜猜看？”安妮丝提示般地在指尖处燃起了一缕细小的魔力流。
半精灵曾经切身感受过王女殿下那精确又细腻的操控手法，用她的话来形容，是在患者的体内完成了一台精巧的「手术」, 用以修正外界难以触及的部位。
这也是一种他未曾听闻过的治疗手法。
用锋利的细刃切开病灶处，以强硬的外力来引导与破除自身无法处理的死结，最后再交由身体的自愈能力来收尾，这不仅需要及其精细的操控手法，更需要对病灶的死结，以及手术对象身体结构非常了解，才有可能完成的高超医术。
比起魔法或者药物的能量，这是一种依靠经验与学识来进行的治疗方式。
史莱姆的情况同样如此，安妮丝似乎释放出了与那道潮旋完全相反的力量……或者说魔力的波动，正正好抵消了污染源所释放的力量。
这其中定然有她最擅长的「计算」，否则魔力之间不可能出现这种恰到好处的择消状态。
棘细心地感受着掌心里史莱姆体内那约等于无的魔力流向，蓦地明白了过来。
安妮丝所做的很简单，就只是将史莱姆那微弱到接近于零的魔力核心，用自身的魔力流完整描绘复制了一遍而已。
这相当于是对未知魔力污染的一种反向「同化」，而正因为史莱姆不具备魔力路径的特性，反倒使得体内的魔力污染一并消弭于无形了。
半精灵将自己的猜测说了出来，这回轮到安妮丝露出意外的神色了。
该说不愧是博学的高阶魔法师吗？竟然这么快就看出了问题的根源所在。
棘仔细思考了一番，而后看向了安妮丝，问道：“殿下，倘若计算魔力流向的过程能够复现，是否也能将通同样的方式用在其他魔物……甚至是那位「森林之子」身上？”
安妮丝点了点头，史莱姆的特性具有显著的参考性，将史莱姆的「魔力核心」设置为参数零，以此为基础构筑出能抵消那道未知污染的魔力波动。
不需要彻底分离与净化，只要能解构被污染个体的魔力回路，再参照史莱姆魔力核心的「零值」进行复现，就能反向消除那道污染的魔力波动。
理论上而言，这个方法可以帮助所有陷入与史莱姆相似僵局的被污染个体，恢复到原状。
整个复现过程甚至不需要安妮丝再亲自操刀，只要能将史莱姆的魔力核心进行符文数理上的完整解构，再以其他方向稳固下来，比如炼金药水的形式，也能发挥出同样的效果。
不过在没能完整解构史莱姆的魔力核心之前，依然需要王女殿下来完成这台以魔力为刃的「手术」。
安妮丝看向了主动提出这一点的半精灵，说道：“正好，跟我一起来终暮法师塔吧，我需要你的帮助，棘。”
棘明白了王女殿下的打算，两人一起回到了终暮法师塔，来到看护那位昏迷「森林之子」的房间。
安妮丝能够通过计算快速构筑出对应的法阵，却不够熟悉高阶的「翡翠之环」魔法，不可能像解析史莱姆那样瞬间解明「森林之子」的魔力天赋。
这时候就需要同为「翡翠之环」高阶魔法师棘的帮助了。
两人早在魔法实验室里共同度过的时间里变得无比默契，棘在感知魔法的回馈中，很快解析出了安妮丝需要的关键参数与魔力流的节点，而后配合她将自身的魔力流化为「手术刀」，深入那些冒着黑雾的伤口。
这个过程远比在史莱姆身上要复杂艰辛许多，所幸安妮丝还是坚持到了完成的这一刻。
鹿形态的「森林之子」微微颤动了一下，后背上可怖的伤口渗透出森森黑雾，而后逐渐减少。
等到黑雾完全散尽之后，小鹿身上的伤口开始以肉眼可见的速度迅速愈合。
她周身散发着翠绿光彩的魔力，蕴含在皮肤与血脉之下的魔力回路正在全力运行，将重伤昏迷的兽人少女从灵魂的彼岸带回了现世。
安妮丝与棘都在紧张地等待最后的结果，直到小鹿少女完全恢复，在一众法师塔学徒的围观中颤巍巍地睁开了眼睛。
……
今天是临水镇探索队进入终暮大森林的第三天。
队伍已经越过了此前停留过的淡水湖泊，正式朝着森林「深处」的范围进发。
雪獠解除了隐匿状态，从阴影中回到了现实，走向了队伍前方的灰豹兽人雷诺。
“探查结束了吗？”雷诺开口问道。
他知道这只影狼的性格偏向沉默阴郁，不喜与外人打交道。
对方是安妮丝殿下的贴身护卫，层级上来说也不归自己管，因此雷诺都是主动与雪獠交流，所有探查行动都直接向他汇报。
雪獠点了点头，回答道：“我能感知到的范围内没有发生异象，不过森林魔物的情况果然有点奇怪。”
自从越过湖泊区域后，雪獠始终感觉到一股若有若无的臭味，伴随着魔力气息的涨伏笼罩着整个森林。
雪獠难以形容这种不舒服的感觉，就好像落入了睡魔蜘蛛的巨网之中，无论往哪个方向走，最终的结局都殊途同归。
雷诺的神色也有些凝重：“这一路上我们几乎没有看到任何弱小的魔物，搞不好冲向临水镇的那些，就是森林里最后残存的族群了。”
倘若是被高阶的魔物掠夺狩猎，那无论如何都会留下斗争的痕迹，只有那些受到那未知魔力污染的弱小魔物，大部分都会化作黑雾消散，无影无踪。
连影狼的嗅觉都没能发现它们的踪迹，雷诺只能认为森林里的魔物很可能已经大规模陷入了未知魔力的污染之中。
灰豹兽人拿出了森林的地图，看向了越往深处就越发简陋的标注。
“再往前一日的路程，就是我们所知最大的森林兽人聚落了。”
“那里名为「白风」聚落，是蹄角系兽人混居的地方，人数超过一千，更有能与超凡骑士相媲的兽人战士负责守卫聚落的安全。”
雷诺在心中轻叹了一声：“希望我们能在那里知晓，森林里到底发生了什么。”
雪獠知道那个聚落，与只会隐匿的羸弱影狼族群相比，蹄角系兽人的魔力天赋更适合正面战斗，更有像是人马型「森林之子」这类天生的超凡战士。
即使出现睡魔蜘蛛那样棘手的高阶魔物，对蹄角系兽人的聚落而言，也不是什么难以对抗的威胁。
雪獠在心中对自己这么说道，从雷诺的眼中看出了同样的不安。
出现在临水镇的「森林之子」是令不安扩散的根源。
不过眼下想这么多也没用，正是因为这份不安，安妮丝殿下才组建了探索队，派遣他们深入森林进行调查。
“今日的天色还早，我们再往白风聚落的方向前行一段吧。”雪獠说道。
雷诺也赞同影狼的提议，早一点抵达蹄角兽人的聚落，或许就能早一分驱散心中这莫名的不安。
整个探索队收拾行装继续向前。
没过多久，雪獠忽然竖起了狼耳，从隐匿状态中现出身形。
失去了那些生活在森林角角落落里的弱小魔物，四周的环境本就安静地瘆人，即使在远处出现的轻微躁动，落在影狼的耳朵里也分外明显。
“听。”雪獠金色的兽瞳倏地看向了前方，有一种微弱而奇特的沙沙声，正在不断从远处涌来。
这动静出现的方式格外诡异，就好像是凭空出现的一般。
经过影狼的提醒，探索队停下了脚步，身为灰豹兽人的雷诺同样拥有敏锐的感知，他很快听到了一阵令人头皮发麻的沙沙声。
这对所有人来说都是一种全然陌生的动静，经验丰富如雷诺，一时间也想不出到来的会是什么。
密集的沙沙声像是无数枝干划过大地的表层，速度非常之快，在遍布植株的森林之中并不是常见的情景。
雷诺的心头一阵猛跳，本能地做出了指令：“列队，防御！”
很快他就看到了那些沙沙声的来源，那居然是从森林深处涌来的无数黑色巨兽。
那些东西每一头都有牛犊的大小，张开着铁钳般锋利的口器，粗壮的外肢划过地面，轻易越过了沿途的障碍，带起一片细密的声响。
涌向众人眼前的，是大群几乎难以辨认出原本体征的巨大“蚂蚁”。
雪獠的反应最快，手中瞬间翻转出惯用的附魔匕首，毫不犹豫地刺向了距离自己最近的蚂蚁。
影狼巧妙地躲过了这头蚂蚁的前颚，削入其头部与胸部之间的节间膜，直接搅碎了腹部的行动神经。
迅速集结的探索队来不及惊愕，所有士兵结阵拔剑，迎向了第一波涌来的巨蚁。
这些蚂蚁每一只都力大无穷，三四只结伴冲锋就能让人类的士兵站立不稳，锋利的下颚更是危险，普通的外甲根本难以防御铁颚的夹击。
所幸经过「锋锐术」附魔的长剑能够轻易削断蚂蚁的肢节，探索队的士兵以高阶魔物为模拟对象，经历过多场训练，战斗经验丰富，这些蚂蚁再强也比不过骑士长山娜的剑气。
第64章 白风聚落 受灾的兽人聚落。
列队的士兵们在雷诺的指挥下, 抵挡住了第一波蚂蚁的进攻，利用燃素结晶的手雷杀死了其中大部分。
看着满地蚂蚁的尸体，灰豹兽人也终于看出那些东西原本是什么魔物。
栖息在终暮大森林中段与更深处的集群型魔物「裂颚魔蚁」。
那对铁钳般的下颚就是裂颚魔蚁的标志，只是雷诺从未想过会遇到每一只都有牛犊般大小的蚁群。
过去的裂颚魔蚁就经常与大它们许多倍的猎物厮杀并获得胜利, 现在它们自身变得如此巨大, 其破坏力更是成倍增加, 少数几只聚集在一起, 就能对人类的士兵造成威胁。
这一群裂颚魔蚁显然只是一小股先遣部队。
按照过往蚁群的规模来预估, 一窝完整的裂颚魔蚁如果都变成了牛犊的大小倾巢出动, 怕是能将附近的森林直接啃成荒地。
不过这些被杀死的蚂蚁, 倒是没有出现此前那些魔物身上未知来源的魔力污染, 死亡之后也没有化为黑雾消散。
雷诺心中愈发不安，探索队在原地进行简单休整后，再次向着森林兽人的「白风」聚落前进。
越是接近白风聚落，途中出现裂颚魔蚁的频率就变得越高。
第三次遭遇蚁群的突袭后, 雪獠终于发现了端倪, 这些蚂蚁并非凭空出现，而是从地底下钻出来的。
裂颚魔蚁的确有在地洞中筑巢的习性，不知道众人站立的这片森林底下, 是不是已经被挖掘出了沟壑纵横的蚁巢？
雪獠反手刺穿了一只裂颚魔蚁的腹部, 通过击碎其节间膜后方的运动神经来阻止它们的进攻。
所幸发生异变之后的裂颚魔蚁，还保留了从前的特性, 它们畏惧高温的火焰, 即使身披铠甲般的外壳, 胸腹之间的节间膜也非常脆弱，能被附魔武器轻易刺穿。
然而消灭了这几只后，依然还有源源不绝的裂颚魔蚁从灌木丛中涌来。
雪獠皱着眉头竖起了耳朵, 影狼在遍地令人头皮发麻的沙沙声中，敏锐地捕捉到了一阵不同寻常的动静。
一股更加浓郁的臭味向这附近蔓延开来，雪獠当机立断，拔出了战术带中配备的燃素结晶手雷，激活魔力回路之后用力扔向了动静传来的方向。
轰——
燃素结晶在空中灼烈燃烧，爆炸产生了巨浪般的高温，顷刻间焚毁了四周所有的裂颚魔蚁。
然而还有一只漏网之鱼逃过了高温的爆炸，那是一只比寻常裂颚魔蚁更加巨大的漆黑蚂蚁，身形足有马匹的长度，直起上身时比人类的士兵更加高大。
“跟上雪獠！”雷诺对探索队的士兵们说道。
所有人一起咬着牙往前冲，在燃素结晶手雷开出的这一条通道上，没有不怕死的裂颚魔蚁再敢围拢过来。
雪獠追着那只巨大的裂颚魔蚁，不知越过了多少丛林灌木，前方忽然传来了嘈杂的人声。
两道魔法矢凌空划过，钉住了从背后袭来的裂颚魔蚁，雪獠看到那只巨大的首领级魔蚁被人拦了下来，正挥舞着锋利的口器狠狠向前压制。
以万夫莫开的气势挡住首领级魔蚁的，是一个长着挺直的牛角，周身肌肉壮实的森林兽人，这是蹄角系兽人的特征——对方正是来自「白风」聚落的兽人战士。
牛角兽人挥舞着一柄长斧，与首领级魔蚁数次交锋，口器与斧头的激烈撞击带起刺耳的金戈交击之声，震得人耳膜生疼。
那个兽人战士的身上已经出现了许多伤口，依旧英勇地挡在最前方，没有后退一步。
首领级魔蚁发出了尖锐的啸叫，地面四周的土块蠢蠢欲动，像是有更多的裂颚魔蚁即将破土而出。
巨大的魔蚁凭借下颚与口器与牛角兽人对峙，而后高高扬起了上半身，同样锋利的前肢蓦地刺入了兽人战士的胸膛。
“别让那东西再发出叫声——”
不知是谁的声音从兽人战士后方传来，雪獠情急之下就着隐匿状态冲向了前方，附魔匕首在手中挽了个刀花，如一阵阴风般刺入了首领级魔蚁头部与胸部之间的节间膜，速度快得几乎看不见残影。
巨大魔蚁的动作顿时僵直在原地，雪獠一鼓作气甚至将爪子也一并刺了进去，彻底搅碎了节间膜之下覆盖的神经，从根源上切断了裂颚魔蚁再发出啸叫的可能性。
影狼的行动以隐匿与灵巧见长，力量却略显不足，雪獠的匕首面对牛犊大小的裂颚魔蚁尚有余力，想要直接了结这首领级的巨大魔蚁，却是有心无力了。
一把锋利的制式长剑从雪獠后方掠过，带有附魔效果的剑锋直直刺入了巨大魔蚁的头部，用力将口器之下的半个头颅都削砍了下来。
雪獠来不及躲闪，被裂颚魔蚁断面喷洒而出的粘稠液体浇湿了手臂，很是不舒服地甩了甩毛。
随着这只巨大魔蚁的死亡，地面上那些蠢蠢欲动的裂痕也停止了扩张，更多长着牛角的兽人战士砍瓜切菜般收拾掉了其他小一些的魔蚁。
“没事吧，雪獠？”灰豹兽人雷诺从首领级魔蚁的头颅中拔出了自己的长剑，一边看向了身边的年轻影狼。
雪獠摇摇头，裂颚魔蚁的□□奇臭无比，熏得快要睁不开眼睛了，影狼从旁边的灌木中揪了些植物叶片，勉强擦了擦。
“……雪獠？”一个带着诧异的声音响起，雪獠抬头看了过去。
这是刚才那道让人优先处理首领级魔蚁啸叫的声音，正是这个提议让雪獠得以挽救局势，没有出现更多的蚁群，让所有人暂时有了一口喘息的机会。
魔蚁尸体旁的阴影一阵波动，随后有着漆黑狼耳与尾巴的影狼兽人显出了身形。
他看上去比雪獠大了几岁，有着同样的黑发与金瞳，是一个影狼青年。
雪獠难得露出了些意外的神色，对着这位同族挑了挑眉：“……苍流？”
一时间两人都从对方眼中看出了同样的疑问：“你怎么在这里？”
不过眼下显然不是叙旧的好时机，兽人战士们手忙脚乱地将那位只身拦住首领级魔蚁的英勇战士给抬上担架，对方的胸口被魔蚁的前肢刺穿，汩汩冒着鲜血。
另一个牛角兽人向这边走来，看了看两只有些相似的影狼，最后将目光落在了灰豹兽人雷诺身上。
“没想到来救急的人会是你们……雷诺会长。”壮实的兽人战士对众人露出了一丝苦笑。
雷诺也认识他，来自「白风」聚落的兽人战士凯罗尔，他是蹄角系兽人所属的「米诺斯」部族，天赋兽纹能使自身肌肉力量大幅提升，拥有强悍的体力与耐力。
凯罗尔偶尔会护送白风聚落的商人来临水镇交换一些日常物资，过往几次魔力潮汐期间，雷诺都在防线上与他见过面，彼此之间还算认识。
此刻的凯罗尔身上遍布着大大小小的伤口，大部分都只是简单处理了一下，整个人看上去疲倦而狼狈，连头顶的牛角也磨损了一大片，也失去了过往健康的光泽。
在临水镇探索队到来之前，这些兽人战士们显然已经历了不止一场艰难危险的战斗。
“那些圣堂骑士在魔力潮汐到来之前，就已经收缩了防线，彻底放弃了终暮大森林。”
“我还以为临水镇今年的日子也会过得很艰难，确实没想到会在这里见到你。”
“谢谢你们刚才的援助，要是让那只蚂蚁再次叫出声，这一波进攻可不会这么简单就偃旗息鼓了。”
牛角兽人伸出拳头跟雷诺碰了碰，随后赧然地挠了挠头，“要不是时机不对，我肯定请你去聚落好好喝两杯，雷诺，但现在……”
灰豹兽人沉默着拍了拍他的肩，看向一地的魔蚁尸体，与受伤兽人战士们的惨状，缓了缓才说道：“诺安的领主让我们进入森林，就是为了获取情报，了解现在的情况。”
“森林之中到底发生了什么，凯罗尔？”
……
趁着蚁群暂时没有动静的空档，雷诺从自己熟识的兽人战士口中，得知了进入魔力潮汐以来，森林中所发生的种种异象。
最初只是对圣堂骑士的提前撤离心怀不安，白风聚落依旧按照前几轮魔力潮汐的经验，为聚落布置防御设施，安排兽人战士们进行巡防，并特意增加了巡防的人手。
初期的那段时日，魔力涨潮带来的魔物数量激增还在预计的范围内。
兽人战士们已经很熟悉聚落附近分布的魔物种类，即使数量大幅增加，对付起来也不会有太大的危险。
一切的变故都始于那些裂颚魔蚁的出现。
没有人知道原本只比普通蚂蚁大一些，拥有一对锋利下颚的弱小魔物，为什么会出现如此巨大的变化。
二十多天前袭击兽人战士们的裂颚魔蚁只有手指的长度，无法对兽人战士们造成任何威胁，而十来日前蚁群就已经长到了老鼠的大小，落单的兽人战士对付起来也感到棘手。
七八日前开始出现了比牛犊还大的裂颚魔蚁个体，锋利的下颚能凿穿几尺厚的土墙，轻易就摧毁了聚落内搭建的几乎所有的防御设施。
兽人战士们几番激战，死伤的人数越来越多，防线却在不断后退，维持得也越来越勉强。
而在昨天袭击的蚁群之中，出现了比马匹还要高大的巨大特殊个体，每一只都具有强大的魔力天赋，需要数位兽人战士合力才能击退，其召唤同族蚁群的特性更是棘手。
第65章 会面 王女殿下为这片领地带来了神奇的……
雷诺听到这里, 已经是止不住的心惊。
发生在这些裂颚魔蚁身上的异变，简直是耸人听闻，他经历过数次魔力潮汐，也与森林中各类不同的魔物进行过交战, 却从未遇到这么诡异的情况。
在魔力潮汐的涨潮期, 森林内的魔物种类与数量都会随着魔力环境的变化而大幅提升, 其中也有种群魔力特性出现异变的情况。
但这类异变现象都是一次定型的, 因此才需要作为魔物情报收集者的冒险者进行活动, 临水镇的法师塔也是凭借这一点才能运作。
即使魔物的特性发生了难以预测的改变, 只要能在战斗中获得情报, 甚至捕获一些活体送回法师塔的魔物牧场, 就能找到对应的弱点与突破口，让圣堂骑士们在守卫战中占据优势。
裂颚魔蚁的情况却彻底打破了这一默认的经验。
蚁群的异变完全没有随着魔力潮汐的涌动而停止，反而在以惊人的速度变化。
进入魔力潮汐以来这短短不到一个月的时间里，蚁群已经从最初不会产生任何威胁性的大小, 变成了足以对森林兽人的聚落造成致命危机的可怕规模。
并且这种疯狂的变化, 完全没有停止的征兆，甚至还有继续演化的趋势。
牛角兽人凯罗尔简单处理了一下自己身上的伤口，看了看同伴被抬走的方向, 说道：“你知道比这里更靠近深渊方向的「神树」聚落吧？”
雷诺点了点头, 那是一个依靠特殊魔力植株「神树」而建立起来的混居兽人聚落，规模比白风聚落小一些, 但存在的时间更为悠久。
“……七八天前, 那里已经在蚁群的围剿之下彻底覆灭了。”
凯罗尔沉痛地低下了头, “唯一一个从神树聚落里逃脱的幸存者，是个鹿形态的森林之子，她告诉了我们蚂蚁身上发生的异象, 聚落为此增派了更多巡防的战士，可惜我们依旧不够重视她的示警。”
那只颤抖的小鹿没能把话说完，凯罗尔至今才明白，她大约早就看出来白风聚落也无力抵抗裂颚魔蚁的侵袭，唯一的活路是直接放弃聚落，趁着蚂蚁还没到来之前逃命。
但在没有切身遭遇这一切，直面裂颚魔蚁那可怕的异变之前，让森林兽人放弃自己的聚落狼狈逃命，是绝对不可能发生的事。
“据说她们聚落里的神树也倒在了蚁群的侵蚀之下，我怀疑这些蚂蚁是冲着一些特殊的魔力造物而来的。”
“进攻神树聚落的蚁群中，还没有出现过那种巨大的首领级个体，在吞噬了神树之后，那东西就出现在了蚁群之中，并且频率越来越高了。”
雷诺沉默了一下，小心提起了这个话题：“你们聚落的「白风结晶」……”
据说这是风龙塞洛斯·苍穹机缘巧合留在终暮大森林中的庇护之物，也是白风聚落得以建立的关键，蕴含着与「神树」不遑多让的强大魔力。
凯罗尔用力握了握拳，说道：“尚且安好，在最后一个兽人战士牺牲之前，我们绝不会放弃聚落，把白风结晶拱手相让给那群该死的蚂蚁。”
话是这么说，牛角兽人的神色再不见之前的豪迈。
聚落内的情况非常不好，如果那种巨大的裂颚魔蚁再多来几轮，凯罗尔没有信心再能守住自己的家园。
在两人交谈之际，一旁的雪獠也看向了自己的同族。
苍流同样也是影狼一族「首领候补」的血脉，他比自己大了五六岁，已经成年完成二次觉醒，身体上也显现出了鲜明的男性特征。
可惜他在二次觉醒之时没能成为影狼一族真正的「首领」，即便如此，苍流此前也是族群内能够说得上话的领头人之一。
在影狼族群的领地受到睡魔蜘蛛威胁的时候，苍流曾经带领愿意跟随自己的族人进行了勇敢的战斗，最终却惨败而归，身体上至今还残留着一些睡魔蜘蛛毒素的影响。
他是主张放弃领地，为族群另谋出路的影狼，愿意跟随他的族人也不少，在雪獠脱离族群之前，苍流就已经有了带领部分族人离开的打算。
与自己一样，苍流也是在尽力为影狼一族的延续而努力，认真履行「首领候补」血脉职责的影狼。
雪獠虽然不赞同他与睡魔蜘蛛直接战斗的莽撞举动，却一直对他印象不错。
两只影狼简单交流了一番分别后的情况，雪獠得知跟随苍流的族人们，此时都在白风聚落内部。
“……所以加入「白风」聚落，就是你为影狼一族寻求的出路吗，苍流？”雪獠问道。
苍流从隐匿状态中现身，说道：“至少聚落的确给了我们安身之处，得以庇护影狼度过魔力潮汐。”
他看向了自己年轻的同族，雪獠不过一年不见，整个人却发生了翻天覆地的变化，苍流的目光在对方手中的附魔匕首上停留了一会儿。
刚刚他亲眼看见这柄比獠牙更加锋利的匕首，是如何刺入首领级裂颚魔蚁的节间膜，阻止对方发出啸叫，一举扭转战局的。
雪獠就像是笼罩在战场上的死亡阴影，只要有了能一击制胜的力量，敌人对隐匿状态中的影狼根本防不胜防。
过去那个畏惧于正面战斗，只会沉默地躲在角落里的小家伙，居然已经成长为这样优秀的战士了。
“你呢，雪獠？”苍流回答了「首领候补」的提问，以同样的立场反问回去。
“你为族群找到了栖身之地，为影狼寻求到未来的方向了吗？”
雪獠站直了身体，金色的眼瞳熠熠流光，年轻的影狼不再为自己与族群的未来感到迷茫。
“我就是为此而来的，苍流，让族人跟我一起回诺安吧。”
……
双方交谈的间隙非常短暂，很快地底就再次传来了隆隆的巨响，伴随着首领级裂颚魔蚁的啸叫，无数的蚁群从地底钻出，向着白风聚落的方向浩浩荡荡扑来。
凯罗尔的猜测或许没错，涌来的蚁群没有任何犹豫，径直朝着聚落的方向前行，目标毫无疑问就是「白风结晶」。
众人一番血战，探索队携带的燃素结晶手雷发挥了巨大的作用，高温的爆炎比任何武器都要奏效，烧死了大批大批涌来的蚁群。
而掌握了足够的战斗技巧，使用附魔武器的影狼，可谓是战场上克制精英单位的大杀器。
有了雪獠的盯梢，后续出现的所有首领级裂颚魔蚁，都没有发出第二次啸叫的机会。
这大大减缓了兽人战士们的战斗压力，众人齐心协力，再一次守住了白风聚落摇摇欲坠的防卫线。
凯罗尔对雷诺一行人携带的武器大感惊奇，那砰砰爆炸的高温爆炎堪比「深红之环」的火系魔法，宛如天火在森林间炸响，而这支小队里的每个士兵都能持续不断的召唤天火。
看上去简直就像雷诺带来了一支由十位魔法师组建而成的小队。
但他熟知临水镇的情况，如果那座人类的小镇能凑得出这么奢华的阵容，就不会在圣堂骑士的庇护下战战兢兢度过魔力潮汐了。
就算临水镇的领主真能找到十个拥有魔力天赋的超凡施法者，也不可能脑子进水把这些宝贵的战力一口气全塞进探索队里当炮灰。
他们还携带着足以轻松削断蚂蚁肢节的附魔长剑，做工不算优良，但胜在耐用且稳定，最重要的是每个士兵都携带了不止一柄备用武器。
豪横的就像是临水镇的附魔武器要多少有多少，只要士兵有需求就统统管够似的。
凯罗尔想不明白临水镇是怎么做出这么多一模一样附魔武器的，但他知道这一切变化都来自于雷诺口中的「殿下」，那位被受封到诺安这么个偏僻地方做领主的倒霉王女。
王女殿下为这片领地带来了神奇的变化，至少从这支探索队的情况看来，比起快要山穷水尽自身难保的白风聚落，临水镇尚且安全，还有向森林内派出装备精良探索小队的余力。
等到蚁群进攻的空隙时，凯罗尔让苍流将临水镇的来客们带回了白风聚落内。
即使有探索队的支援，也不过只是暂时延缓白风聚落被蚁群攻破的时间罢了，雷诺他们或许能为聚落带来新的转机。
雷诺本身也有这个意思，探索队长牢记领主大人交给自己的任务。
探索队携带的燃素结晶手雷数量有限，最好能在蚁群的攻势再次失控前，说动白风聚落的族长接受安妮丝殿下的计划，放弃森林内的聚落，带领兽人们迁徙至临水镇。
一行人很快抵达了聚落内部，这里的情况比凯罗尔的描述更加不妙，已经出现了大量的平民伤亡，依靠「白风结晶」建立的防御魔法也维持得十分勉强。
一旦防御魔法失效，裂颚魔蚁就会从四面八方同时涌向聚落，到时候就算是所有兽人战士一起回防，也无法阻止聚落覆灭，族人死亡的局面了。
雷诺在这里见到了白风聚落这一届的族长奥辛。
对方是绵羊型态的「森林之子」，棉绒绒的白毛从四肢一直延伸到平坦的胸口，有着一头羊毛般曲卷的白发，头顶一对弯曲的绵羊角。
奥辛看上去与苍流差不多年纪，也还是个年轻的兽人，绵羊形态的「森林之子」精通治愈他人的天赋兽纹。
他似乎一直在为受伤的族人治疗，神色疲惫，眼底积着深深的黑眼圈，看上去已经很多天没有好好休息过了。
第66章 迁徙决议 让他用自己的双眼去见证吧。……
进入了白风聚落后, 雷诺简单向族长了解过了现状，而后向他说明了来意。
聚落的情况已经危在旦夕，如果不是临水镇探索队的意外到来，裂颚魔蚁的蚁群或许已经突破了兽人战士们的防线, 攻破防御魔法层进入聚落内部。
被护在聚落最里面的, 大多都是没什么战斗力的妇女与小孩, 一旦被蚁群突破, 后果不堪设想。
虽说裂颚魔蚁有很大一部分是冲着「白风结晶」来的, 但蚁群同样会捕食失去战斗力的兽人, 将尸骸拖回巢穴吸收享用。