「你说什么？」

「就是『金独子的大凶事件』。」

看黑焰龙那副兴高采烈的样子，魔界那边的问题好像已经顺利解决，而朝鲜半岛的损害也没有想像中严重。京畿道地区确实受到了一些打击，不过至少安全撤离了大部分的市民……

虽然这些乱糟糟的噩梦还得纠缠自己一段时间，但反正也只是梦境罢了。

「还没完全结束。」

「……啊？」

李秀卿一语不发地取来了一个浅盘，在盘中开始点算起吉凶祸福。

韩秀英默默读着浮出水面的字迹，顿时难以置信，于是一次又一次地缠着李秀卿重新卜算。

卦象没有改变。

韩秀英低头看着缠满了绷带的手，喃喃道：「帮我联络金独子。」

结束了宴会的当晚，我在办公室里独自静坐。

若在平时，这时间正适合带着慵懒的心情泡杯热巧克力，打开《灭活法》，但现在的我没有那种余裕。

我注视着摆放在桌子上的巨大碎片，那正是苏利耶和我展开激战的那节车厢的残骸。

我闭上双眼，试着重建当时的记忆。

苏利耶的列车，比原作提及的战车短上许多。

并且列车的最后一节车厢已然断裂，还破了个大洞，就好像列车后半段的车厢被外力硬生生撕了下来。

也就是说，那节车厢并不是「原来的最后一节车厢」。

我睁开双眼，再次观察着残骸上的断口。

拓俊京或师父们发动全力，也只对那辆列车造成些许伤害，何来这等怪力，竟能将车厢直接拆成两节。

……果然，应该是「那个」吧。

叩叩叩。

在蓦然响起的敲门声中，我擡起头来，只见刘尚雅正透过门缝看着我。

「不好意思，独子先生，我打扰到你了吗？」

「不会，毕竟是我找你来的。」

我赶紧将桌面收拾干净，让刘尚雅进入房内。

刘尚雅的神情似乎有些苦涩，她环顾着周遭，才小心翼翼地在桌子对面坐下。

「我泡杯茶给你？」

「没关系，不用了。」

「那要喝点水吗？」

「好。」

我们在小办公桌的两端，默不作声地相对而坐。是我将她找来办公室，却没有轻易开启话题，对于我，刘尚雅应该也有很多疑问。

我轻轻叹了口气，率先打破了沉默。

「你想问什么。」

「关于独子先生，我想了很久。」

听她的语调，仿佛为了这一刻等候多时。

「你为什么总是能提前知晓别人不知道的未来？在这种状况下，你又怎么能始终保持冷静，一次次地找出其他人难以想像的答案？」

「所以，你发现什么了吗？」

「有些事情稍微有点眉目，但也有部分毫无头绪。」

刘尚雅应该也对我作了一番研究，就像她会抽空用APP学习西班牙语那样，聪颖的刘尚雅也一如往常，比其他人都更早取得了进展。

「对独子先生而言，这个世界就像是一本小说，对吗？」

「你为什么这么想？」

「因为你今天在宴会上所说的话。」

不愧是刘尚雅……真的，只有这么感叹才能表达我此刻的心情。

「我是走向『最终篇章』的存在。」

这就是我对于「■■为何」的回答。

终章——必须翻过一页又一页，才能抵达的、所有书页的结尾。

刘尚雅接着说道：「星座们好像都很吃惊，不是愕然就是感叹。」

星座会有那种反应也是理所当然，因为那就是我说出那句话的意图。

「在独子先生离开后，我向冥界的女王请教为何大家那么惊讶。」

「祂怎么说？」

「祂说，独子先生是非常特别的存在。」刘尚雅抿了抿双唇，继续说道，「听祂所说，■■会以不同的形式赋予每一个存在，而且大部分的人都会收到极为私人的词汇。虽然世上的■■不计其数，但在此之中，鲜少有明确暗示着『结局』的单字。」

任谁听来都明确暗喻「终结」的字词，也是对所有存在都具有高度通用性的语汇。

「更有甚者，据说唯有非常伟大的星座，才会明确收到关于『结局』的暗示，像是奥林帕斯、吠陀，或是纸莎草……全都是超大型星云的最高阶星座。」

「……」

「而现在……独子先生也与祂们并驾齐驱，成为当中的一员了。」

刘尚雅那复杂的眼神直视着我。或许在她那颤抖不已的目光中，带着连她自己都难以厘清的情绪。

「这是好事。」

「这是好事吗？」

「因为，我们现在终于可以做点什么了。」我笑了起来。

但刘尚雅没有笑容。

「在世界灭亡之后，我觉得独子先生好像很乐在其中，比以前更常笑，看起来也更有活力……我觉得这样是很好，可是……」

刘尚雅没有说完，只是低下了头。

「独子先生为什么认为这个世界是虚构的呢？」

刘尚雅不了解我，她不明白对我而言「小说」代表着什么，这个世界对我而言又意味着什么。我也无法对她说明，至少，现在还不行。

「那个，独子先生，对不起，我知道这是多管闲事……」

话虽这么说，但也只有刘尚雅能对我说出这些话，她总是那个在其他人毫不在意的时候，独自察觉到些许异样的人。

［已发动专用技能『登场人物浏览』。］

她是我遇到的第一位伙伴。

说不定，在这个世界开始以前就已经是了。

［无法使用『登场人物浏览』检视该人物资讯。］

看着一如既往的讯息浮现，我感到莫名心安。

［该人物当前情报正在搜集中。］

还记得第一次对刘尚雅使用「登场人物浏览」时，无法读取她的情报令我感到非常不安，但不知为何，此刻恰恰相反。

我吸了口气，望向窗外。

远处晴空万里，那里的世界依然风平浪静，一切如常。

「我有件事要拜托刘尚雅小姐。」

因此，能作好准备的时间只有现在。

2.

星云伊甸。

这个由启示录的众多天使组成的大型星云，是所有魔族的灾难，也是魔界永远的宿敌。祂们是天界的守护者，绝不畏惧世上任何的恶。

但即使是这些所向披靡的伊甸天使，也有深恶痛绝的事物。

『因此，伊甸的各位务须枕戈待旦……』

那就是梅塔特隆例行的训诫时间。

顺带一提，今日的训话教官是指挥官赤红波斯菊——约斐尔69。

『再次提醒各位，绝对不可被魔族的战略性和平战术所蒙蔽……』

加百列70的脚尖不耐烦地踢着地面，皱起了眉头。

—啊，今天怎么偏偏轮到那家伙啊？

在伊甸的操练场上，数千名的低阶天使列队而立。在祂们面前，则是几名大天使像助教一样排排站着，加百列也身在其中。

水瓶座的盛放百合，加百列。

青年与旅人的守护者，拉斐尔。

正义与和睦的挚友，拉贵尔71。

除了肩负任务的大天使外，伊甸里最高级别的大天使差不多都已齐聚一堂。

而约斐尔的精神训话已经持续了一个钟头。

背地里呵欠连连的加百列，百无聊赖地环视着操练场上的同伴，忽然察觉了怪异之处。

—喂，乌列尔跑哪去啦？

祂这么一问，在飘浮的云朵上打盹的拉斐尔卷着卷曲的头发回答。

—禁闭反省中。

—禁闭反省？

—书记官臭骂她一顿，你不知？

—……她闯了什么祸？

拉斐尔懒洋洋地，借着风的力量传话，简单交代了前因后果。

加百列瞪大了眼睛。

—什么？真的假的？那个乌列尔耶？

—嗯哼嗯哼，罚三年不准玩星流放送。

那个乌列尔居然被罚了三年的禁闭？出乎意料的消息让加百列噗嗤笑出了声。

—星流放送的布告栏看来能清净一阵子了。

两人对话约三十分钟过后，训诫才告一段落。

梅塔特隆解散了低阶天使，另行将大天使集合起来。

长长的灰发垂落腰际，「天上的书记官」梅塔特隆今日看起来格外疲倦，这都是由于哈米吉多顿的概然性突然袭来，害得祂连日东奔西走。

梅塔特隆推了推祂的细框眼镜。

『约斐尔，辛苦了，演说很精彩。』

约斐尔深深一鞠躬。

梅塔特隆扫视着面前的大天使。

『乌列尔没有出席吗？』

『听说书记官您罚她禁闭？她一定超不爽，会来才有鬼咧。』

加百列的挖苦让其他天使也笑出声来，但梅塔特隆脸上没有笑意。

几名大天使相互交换了眼神，毕竟在场没有一个人不知道乌列尔一直是书记官眼中的闯祸精。

长着一脸淡淡雀斑的大天使拉贵尔率先开口。

『话说，书记官，三年禁令会不会太重了？多亏了星流放送，乌列尔最近也变得开朗了不少……』

对于必须忍受枯燥时光的星座而言，星流放送的存在至关重大，重要到有些天使甚至宣称，星流放送就是伊甸唯一允许的毒品。

『你在说什么啊，拉贵尔，到现在为止，书记官大人容忍那个■■多少次了？』

加百列的用词让拉贵尔摆起了脸色。

『加百列，对同僚出言侮辱可是重罪。』

『我说错什么了？那个闲得发慌就跑去摘恶魔脑袋的小鬼，不知道又在沉迷什么怪东西……』

直到梅塔特隆开口，才将逐渐紧张的氛氛平息下来。

『加百列，乌列尔的处置由我说了算。』

梅塔特隆身上散发的崇高光环熠熠发光，让激动的天使们一同闭上了嘴。等到周围安静下来，梅塔特隆便谈起正事。

『关于天界与魔界的协定，我想向各位下达新的任务。』

魔界协约。

大天使们的脸上掠过一丝紧张的神色。

即使梅塔特隆不提，由于最近在第七十三号魔界发生的武力冲突，伊甸与魔界之间的平衡也产生些许动摇。

『我们需要大天使负责监视第七十三号魔界的支配者——救赎的魔王。』

一时间，大天使们的表情都充满了困惑。

加百列提高了音调。

『等等，那不是乌列尔的工作吗？更何况，这跟魔界协约又有什么关系？』

『太复杂的内情我就略过不提了，既然乌列尔正在禁闭反省，这阵子可能要辛苦各位大天使多多担待。』

梅塔特隆的视线扫过一众大天使。

『下周，拉斐尔要去传播教义，拉贵尔也已经安排前去吠陀拜会，目前手上没有任务的人是……』

大天使们的目光随著书记官一路移动，最终停了下来。

『……我？』

宴会后的第二天起，一行人突然迎来了轻松享福的好日子。

「……独子先生，我真的可以收下这个吗？」

「这个本来就是买给贤诚先生的。」

先前好一段时间没法顾及伙伴，金独子似乎想补偿众人，每天都会从鬼怪包袱购买一堆东西给大家穿用。

两个小朋友更是为此兴奋不已。

「喂，申流承，你看这个！」

「我也有好吗？」

李吉永和申流承叮叮当当地戴满了金独子买来的各种饰品，欢声嬉笑着在街上玩耍奔跑。

郑熙媛看着这一幕，噗嗤一笑。

「他们都要变成圣诞树了。」

两个小朋友坐在李贤诚宽厚的肩膀上，仍在吵闹不休。李贤诚同样满脸笑意，似乎特别满意金独子送给他的新盾牌。

「真是三个傻瓜。」

她一边自言自语，一边环视四周，发现李智慧戴着一个三角饭团似的头盔，也笑咪咪地走了过来。

「独子大叔最近对大家太好了吧？」

「可能是现在才体会到同伴的可贵吧。」

李智慧听着郑熙媛的回应，哼了一声瞇起双眼。

「熙媛姐……难道你什么都没收到吗？」

「我不需要啊。」

事实上，金独子已经来找过郑熙媛好几回，不过没有给她任何道具，只是告诉她几个隐藏剧情碎片的情报，并传授了一些锻炼的方式。

记得她别扭地回了这么一句。

「现在不用你告诉我这些，我自己也做得到了。」

当时金独子有些闷闷不乐的神情，她还历历在目。

郑熙媛正想给还在一旁贼笑的李智慧一拳，忽然有人戳了戳她的肩膀。

回头一看，一脸疲惫的金独子就站在身后。

「啊，独子先生……」

金独子脸上挂着深深的黑眼圈，将某个东西递给了郑熙媛。

「这是？」

「新衣服，活动起来会比较方便。」

郑熙媛愣愣地接下衣物。

那是一件蓝黑色的突击队服装，还附带一件宽大的斗篷大衣，她曾在交易所看过，但因为价格不菲只得放弃。

「这不是很贵吗？我现在这套也……」

金独子只是沉默地摇了摇头。

看着他那难以捉摸的神情，郑熙媛倏忽想起很久以前的记忆，说起来，大家还在忠武路那时，金独子也曾送给她衣物。

只不过，当时是件破破烂烂的袈裟……

［星座『秃头义兵长』对化身『郑熙媛』感到遗憾。］

「你不是答应过我，会成为我的刀剑吗？这点东西是应该的。」

金独子留下这句话，很快就走远了，不晓得还有什么事要忙。看着金独子离开的背影，郑熙媛轻轻抚摸着躺在手中的突击队服。

一旁的李智慧窃笑道：「熙媛姐，你的嘴角……」

「怎样。」

「没呀，只是嘴角沾到东西了。熙媛姐，要是你不喜欢这款式，我用将军的头盔跟你换。我超想穿看看突击队服的。」

「不要。」

仔细一瞧，这件突击队服上头印制的字样，跟镶嵌在李贤诚盾牌上的花纹十分相似。

马德拜伊……杨格……逊72？

对英文一窍不通的郑熙媛挠挠脑袋，放弃了解读。反正，肯定是好东西吧。

「不过，那个大叔怎么突然对大家这么好？之前明明吝啬得要命，连吃的都不肯免费送人……」

「不知道，说不定又在策划什么奇怪的计谋，就像先前那样。」

确实，如果是金独子，做出这种事也不奇怪。

既然送了那么好的道具，之后肯定又要狠狠压搾他们一番。

郑熙媛感觉自己就像是预支了公司薪水的员工，带着忐忑的心情穿上那套突击队服。正当她和李智慧交换着意见，讨论该怎么将大衣披在身上才能更帅气的时候，却见到某个人像个幽灵一样拖着脚步从一旁晃过。

「尚雅小姐，你怎么了？」

「啊？啊、对，没事。」呆呆注视着远方的刘尚雅倏然大吃一惊，结结巴巴地答道。

看着她空洞的眼神，意识到不对劲的郑熙媛正要开口，李智慧却快了一步。

「啊哈，我知道了，尚雅姐没收到新道具吗？」

郑熙媛伸手猛地一戳，李智慧小小叫了一声，弯下了腰。

刘尚雅有气无力地笑了笑。

「可能是最近想得太多，思绪有点乱吧。不说这个，熙媛小姐这身服装很好看呢。」

「啊，是独子先生给我的……我试穿了一下，感觉好像有点太浮夸了。」

「我觉得很适合你。」

「真的吗？谢谢。」

郑熙媛难为情地搔了搔脑袋。

在气氛逐渐变得尴尬之前，郑熙媛留意到一个先前不曾见过的镯子，在刘尚雅的手腕上闪闪发光。

太好了。

「对了，你跟独子先生，最近怎么样了？」

「……独子先生？」刘尚雅一脸不明所以地反问道。

郑熙媛霎时语无伦次。

「喔、啊，就是……想说你们两个之前相处得还不错。」

刘尚雅歪了歪脑袋，抚摸着嘴唇喃喃道：「嗯，好像跟在公司的时候差不多……」

跟还在公司上班时相去不远……见刘尚雅的反应，实在说不上有希望。

李智慧凑在郑熙媛耳边悄声说道：「我之前就说过了吧，他们两个根本就什么关系都没有，独子大叔喜欢的才不是那种类型……」

「不说这个了，倒是你那个了不起的师父，到底清醒了没？」

「还没，听说还要几天时间。」

远处，金独子正像只鱿鱼似的，摇摇晃晃地走向诊疗所，压根不知道这头正在谈论着与他有关的话题。

「他也会送东西给刘众赫吗？」

在即将完工的钟楼另一端，夕阳缓缓西沉。耳边传来了伙伴们吵吵闹闹的笑声，另一头孔弼斗正拆解着状似机关枪的枪械，她也能看见韩明武正在反复端详着自己刚收到的义肢。

不知为何，郑熙媛心里有些激动。

总算，一行人都会合了。

他们很快就要回到地球，再次踏进任务的地狱之中，尽管如此，郑熙媛也没有丝毫畏惧。望着在钟塔那头落下的斜阳，她想起曾在影院地下城听过的那番话。

「祈求让我能看到某一部小说的后记。」

说着这句话的金独子，看起来格外孤单。

当时的她，对这句话意味着什么一无所知，现在却似乎有些明白了。

并且，至少有一点她很肯定。

当所谓的后记到来，金独子不会是一个人。

宴会结束几天后，停留在工业区的星座陆续离开。我为了送客走到外头，才发现大衣胸前口袋里插了两朵花。

「这是什么？」

那是一朵红色的波斯菊和一朵百合。

相当不搭调的组合，是小朋友们放的吗？

我没有深究，姑且将花放进口袋，继续走向广场。

广场上，已经有几名星座穿越了传送门。在准备离开的人当中，有些和星云金独子集团签订了特殊契约，在我眼前的老者就是其中之一。

『你看来就像是准备前往战场，不需要那么心急。』

「毕竟任务就是战争。」

听我这么说，量产品制造者哈哈大笑。

『不要对这一切麻木了，我衷心希望你的存在能与其他星座有所不同。』

「多谢您的帮忙。」

我也笑了起来，低头向祂致谢。

量产品制造者拉开车门，又停下来回头看我。

『最后，我还想问一件事。』

「是，您尽管问。」

然而量产品制造者并未立刻提问，相反地，祂从怀里掏出一支香烟，含糊其词地说道。

『……你是否曾思考过，■■究竟是什么东西？』

啪的一声，打火机的火花一闪，在香烟的顶端燃起了火焰。

量产品制造者像叹气一般吐出烟雾。

『那里究竟是我们渴望抵达之处，抑或是命运安排我们到达的地方呢？那会是一个地点、一种生活，又或是指某一个时空？』

量产品制造者恐怕反复思考了这个问题无数次。

而且，始终没能找到解答。

「可以确定的是，那里是所有故事的结局。」

『有时候我都觉得很神奇，你怎能如此泰然自若。』

「我也会感到紧张。」

『在美食协会我就感受到了，你比想像中更不会说谎。』

量产品制造者笑得像个孩子。

『所以我才想问……你的■■真的是「最终篇章」吗？』

他蓦地抛出了这句话，令人措手不及。

我反射性地张口，又闭上了嘴。

量产品制造者耐心地等着我说话，直到祂手上的香烟燃烧了大半，我才再次开了口。

「我也不晓得这个故事会把我带到哪里，不过……我可以确定，我想去的地方就是最终篇章。」

我的话说完后，祂依旧在仔细倾听，仿佛我所说的故事仍在继续。

一直等到剩下的半根烟也燃烧殆尽，量产品制造者微微一笑。

『希望在属于你的最后一页里，也有我的存在。』

「老人家，您慢走。」

『保重啊。』

伴随着轻微的引擎运转声，量产品制造者的车子滑入了传送门，其他星座也陆续消失在通道之中。随着传送门关闭，在空荡荡的天空另一端，一片不祥的火花隐隐跳动。

看着火花，我静静地抚摸口袋里的花瓣。

只剩下三天左右的时间。

再过不久，这个工业区最重要的故事即将展开。

* * *

67一般认为，本作中的「异界神格」即是呼应克苏鲁神话的体系，古神对应旧神（Elder Gods），伟大旧神对应旧日支配者（Great Old Ones），但小说设定仍与克苏鲁有些许出入。

68一般认为，此处所言大致对应克苏鲁神话体系中的外神（Outer Gods/Other Gods）。相关神祇的纪述在克苏鲁神话中并非特别丰富，但普遍认同是最为强大、宇宙根源性的存在。

69Jophiel，智天使，其名字意为「神之美」。为梅塔特隆的同伴，共同领导第五十三天使军团，波斯菊为其诞生花。

70Gabriel，传达天主旨意的炽天使，手持百合或权杖，一般认为祂是女性的保护者，拥有月之天使、水瓶天使等多种头衔，主掌水属性。

71Raguel，其名字意为「神之友」，被视为公平、公义、和谐的天使长，职司惩戒，也负责维持天界内务与治安。

72made by yangsanhyeong jejakja，意即由量产品制造者生产。