淬炼的基本，就是在高温烧熔后进行冷却处理。

「该不会……」

你猜的没错，振作起来，打起精神吧。

李贤诚脸色刷白。

从某种意义上来说，或许郑熙媛能成为李贤诚的对手，也是种幸运。

［星座『紧箍儿的囚犯』对异界的传说很感兴趣。］

［星座『防御大师』很好奇是否真的比自己更坚固。］

［星座『恶魔般的火之审判者』神色焦躁地双手合十。］

伴随着星座的讯息，炽热的地狱之火又如波涛般席卷而来。不知郑熙媛的「地狱炎火」是否又提升了等级，火焰形成的海啸变得更加深沉凶险了。

纯白的烈焰熔化了沥青，混杂着各种杂质，带有高热的混凝土块被卷入火焰波涛之中，化为极具威胁的险恶凶器。

咻咻咻咻！

银色的甲胄被烧得焦黑，开始熔解，四处飞溅的火星像是枪弹般射穿李贤诚的甲胄，灼烧着他的躯体。虽然甲胄熔化之处会有新的钢铁生长，填补空缺，但绝非没有造成伤害。

「呃！」

李贤诚的嘴唇淌出了鲜血。如果是完全的「钢铁化」，面对「地狱炎火」也不会有丝毫动摇，但目前还是难以抵御，毕竟「地狱炎火」亦属于火焰属性中最高等级的星痕。

事实上，光是能坚持着不倒下，就已相当惊人。

李贤诚退开一步，口中发出惨烈的嘶吼，看着那幅景象的我同样痛苦难熬，但现在还不是时候。

李贤诚的钢铁，被燃烧得通体赤红。

再一下、再一下下……

［温度已超过基准值。］

成了。

［已开始淬炼。］

钢铁的基本是淬炼，在超过基准值之上的高热中坚持下来，直到钢铁的肉体完全淬炼成形，就是这个传说的核心。

撑住！你做得到！

幸亏李贤诚不是「恶人」，这大概是唯一的安慰。

「地狱炎火」是同时拥有「火焰」和「神圣」属性的星痕。

若是带有恶人标记暴露在「地狱炎火」的高温之下，李贤诚应该早就只剩一抔灰烬了。在李贤诚死命坚持的时候，我迅速地观察了郑熙媛的情报。

［登场人物『郑熙媛』目前受到『思想感召』控制。］

［登场人物『郑熙媛』处于丧失理智状态。］

［登场人物『郑熙媛』完全暴露于心理创伤之中。］

王八蛋……竟然把人的精神弄成这般破烂不堪。

『不能原谅……』

涅巴纳的「思想感召」为了使人的时间停滞于「现在」，会将一个人心底的黑暗面拖至表面。

『杀无赦！』

当未来无望，现实如悬崖般迫在眼前时，人类往往会失去希望，尤其是现实过于残忍的时候更是如此。有些人会在过程中绝望崩溃，有些人则无差别地释放欲望，化为野兽。

还有一些人，他们失去理性，被愤怒所蒙蔽，若反复经历这样的过程，他们最终会自甘沦为「救赎教徒」。因此而成为救赎教徒的人们，崇拜着涅巴纳口中称颂的「伟大的现在」，很容易变成忠诚的殉教者。

『人类这种东西、我这种东西，全都必须杀光。』

我能猜到她的心理创伤为何。若仔细回想第一个任务和金湖站里所发生的事情，她能够坚强地撑到今天，已相当了不起。

郑熙媛初期的特性「潜伏者」，是以强大的精神冲击为基础形成的。忆起第一次拯救她时的情况，她会对他人怀有强烈的敌意并不奇怪。

她总是不断地对人性感到失望，一路活到现在。

「这……难道这是熙媛小姐的心声？」在熊熊烈火之中依然坚持的李贤诚问道。

你也听到了吗？

「对，一点点……」

万万没想到，李贤诚也能听见「全知读者视角」传来的讯息。

是因为我以第一人称状态代入他的缘故吗？正如我能理解李贤诚一般，他也能够感受到我的情感？

李贤诚仿佛遗忘了高温与炎热般，结结巴巴地说道：「这也是独子先生的能力吗？」

对，这是我的技能。

此时说谎没什么好处，我便据实以告。

很抱歉，一直瞒着大家。

李贤诚似乎没有不高兴的样子。

「有点害羞，那么我的心声你也……」

他的话还没说完，第二道热浪已扑面而来。更加强烈的火焰焚尽了周围的化身，将一切化为熔岩推挤过来。在滚烫的热气之下，整个地面也开始燃烧熔化，建物缓缓沉入地底。

现在必须作出决断了。

得想办法压制她才行。

「熙媛小姐不会受伤吗？」

情况对自己十分不利，却总是先担心对方，果然是李贤诚。

但他说的也没错。

会，她的心会受伤。

最踏实的解决方法，是杀死涅巴纳，或彻底解开郑熙媛的心理创伤。前者目前无计可施，后者尚值得考虑……

如果在原作里郑熙媛也是占有一定比重的角色，我也不至于如此困扰，但她是我新发掘的人物，我的了解有限。

因此，现在要解决源头力有未逮，只能暂时治标。

「独子先生。」

试试看吧。

我们以同一副身躯同时点了点头。由于先前一直缓缓退开，此刻和郑熙媛之间已有一段距离，但若想做些什么，首先要想办法走到她身前。

喀喀喀喀！

钢铁表皮在一瞬间重新生成，覆盖了李贤诚的脸部。李贤诚的全身肌肉爆发性地胀起，钢铁形象与他的体格恰恰相符，使他宛如泛着银辉的骑士。

银色光芒开始突破火势，向前突进。

另一边，火燄之墙的气势也骤然暴涨，像在警告不准再向前一步，也像是表明了你们并未获得许可踏入此地。

「呜喔喔喔喔喔！」

李贤诚当自己在接受特训，拚命穿过火势。一步，再一步，钢铁的碎片如焊锡一样烧熔落地，眼球也遭到热气烧灼，视野逐渐模糊。

「熙媛小姐，我们会救妳的！」

就这样，往前一步。

「我们、我……」

再一步。

「熙媛小姐」

看着李贤诚口拙地胡言乱语，我不禁想着，如今他人的思绪总是随时传来，我竟一时忘了，原来，走进一个人的心是如此艰难又痛苦的事情。

李贤诚与我分明在同一副躯体中，用相同的眼睛看着这个世界，但我们眼中所见的光景却完全不同。

李贤诚仿佛要爆炸的心脏，证明了这一点。

我有一种奇异的感觉。因为我，原本无法衔接的人们相互建立关系；因为我，故事正在发生改变。

「呃呃呃……呜呃啊啊！」

在还剩余十步的时候，李贤诚的膝盖崩溃了。

［登场人物『李贤诚』的精神力到达极限。］

看着他动摇的视野，我再次体认到，即使故事有所改变，这终究是《灭活法》的世界。

［星座『钢铁的主人』用遗憾的目光注视着自己的化身。］

所有的登场人物都只能在绝望中拚命挣扎。

这就是《灭活法》。

贤诚先生。

但是，一直以来热衷阅读《灭活法》的我，偶尔也会好奇，《灭活法》的作者，真的从未对自己创造的「结局」感到后悔吗？

暂时交给我吧。

［专用技能『第四面墙』剧烈动摇。］

［『第一人称主角视角』极度活跃。］

我的意识填补了李贤诚意识涣散的空缺，肉体的控制权一经转让，全身的知觉也强烈活跃了起来。

难道李贤诚一直承受着这样的痛苦吗？

使人几近疯狂的炽热，皮肤正在燃烧，每根骨头和神经被烧熔的地方，有如不停斩断四肢又再度接续一般，痛得撕心裂肺。

我用李贤诚的声音，朝郑熙媛喊道：「郑熙媛小姐！再这样下去，我们全都会死！」

郑熙媛没有反应，只是继续释放着地狱般的热气。

「李贤诚先生快死了，妳打算这样杀死李贤诚先生吗？」

我用尽全力移动着李贤诚的脚，一步一步地向前走。

还有三步、两步、还有……该死，真的太烫了。

就在膝盖痛苦断裂的刹那，一个声音响起。

『独子先生，让我来。』

那是李贤诚的声音。

『必须由我来。』

［钢铁的意志回应了您。］

我点了点头。

我终究是一名「读者」，不能遗忘自己的本分。

我的意识退去，李贤诚再次找回了自己的肉体。他的身体泛出耀眼的光辉，逐渐恢复完整的钢铁轮廓。

「熙媛小姐。」

熊熊燃烧的「地狱炎火」将她苍白的脸映得发青。

这道火焰，终将反噬她自身的精神，高温使泪水一流下旋即蒸发干涸。李贤诚望着这样的她，做出了意想不到的行动。

「抱歉，我失礼了。」

李贤诚踏出最后一步，伸手将郑熙媛拉进怀中。

［星座『恶魔般的火之审判者』因意外的战友之爱感到惊慌。］

郑熙媛纤细的身躯倒进李贤诚宽阔的怀里，他的胸膛如此宽阔，轻易就能将她揽进胸口。

郑熙媛没有闪躲，只是燃起更强烈的炎火，仿佛只有那道火焰，能够倾诉她所有的情感。伴随着喀喀喀的声响，以李贤诚的怀抱为中心，一道钢铁的壁垒逐渐成形。

那是一道将人与世隔绝的壁垒。

为了熄灭火焰，起火点必须完全与氧气隔绝。明白这一点的李贤诚，牺牲自己，成为了她的壁垒，仿佛无论何时，都愿意代替世界拥抱她的愤怒。

而我所能做的，就只有关注着他们两人而已。

我只能深切盼望，李贤诚那副冰冷沉稳的钢铁之躯，能够碰触到郑熙媛那颗用语言难以企及的心。

不知道究竟过了多久

［传说『钢铁的第一道证明』已结束。］

终于，郑熙媛的火焰消失了。

一道熟悉的女声唤回了李贤诚的意识。

「我不能呼吸了……」

他吃惊地低下头，看见了郑熙媛的脸，放眼环顾，他才看见难以置信的景象从自己手臂长出来的钢铁覆盖了郑熙媛的身躯，将她与周围严密隔绝封锁。

「喔，喔喔！对、对不起！我现在就帮妳解开。」

但不知是因为钢铁再固化后变得太硬，还是因为自己的气力都已耗尽，他没能轻易打破钢铁壁垒。

李贤诚慌张地思索这究竟是怎么回事时，郑熙媛用额头抵住了李贤诚的胸口。

「谢谢你……」

触碰在钢铁上的悲伤触感，让李贤诚摇了摇头。

「没什么。」

虽然只是一个极小的动作，但这就足够了。

心意已确实传达。

［星座『恶魔般的火之审判者』不喜欢这份战友之爱。］

「不过，贤诚先生，刚刚还有其他人在场吗？」

「嗯？那是……」

看着李贤诚结结巴巴的模样，郑熙媛嘀咕道：「算了，反正也不重要，还是赶紧把这个解开吧，没时间了！」

「咦？还有什么事吗？」

紧咬着嘴唇的郑熙媛看了看李贤诚，突然朝着天空放声大喊。

「金独子先生，你有在听吧？刘尚雅小姐有危险！」

3.

［肉体从强烈的冲击中苏醒。］

［已解除『全知读者视角第三阶段』。］

我的感官逐渐恢复，感觉到意识在身体里安顿下来，但仍有些异样……为什么复活讯息没有出现？

［由于『第一人称主角视角』连接不稳定，您并未获得『全知读者视角』第三阶段使用奖励。］

我逐渐感到胸口痛楚袭来，也开始切身感受到肉体的重量。

有什么事不对劲，我艰难地撑开眼皮，只见刘众赫正紧盯着我。

啊，吓死我了！

「金独子，死了没？」

我了解这是什么情况了。为什么没有出现复活讯息，也没收到「全知读者视角」第三阶段的奖励，因为打从一开始，我就没有彻底死去。

「金独子。」

只不过是，胸口遭到一顿足以致死的痛击而已。

那个可恨的家伙，成天嚷着要我死，这时候怎么又不下手了？

『……难道应该一开始就杀了他吗？』

我正打算开口，但意外传来的心声让我赶紧闭上了嘴。「全知读者视角」自动发动，刘众赫的思绪如瀑布般涌来。

『因为这家伙，一切都搞砸了。』

『和我所知的前一次回归落差太大，能够利用的情报量太有限了，照这样下去，没办法拯救世界。』

哎呀呀。

『上一回，遭到救赎教主毒手是因为过度使用「时间断层」的关系。在那修练一百年是个失误，因为精神受到永久性损伤，才让那家伙有机可乘。』

『没有得到绝对王座也可能是个失误。』

『既然如此，索性从头重新开始……』

该死，只不过输了一回，「回归忧郁症」又发作了。他是因为受到精神攻击才这样吗？

我怕那家伙又三心二意，连忙不顾疼痛地大喊道：「快痛死我了，混蛋！」

听见我的挑衅，刘众赫瞥了我一眼，用低沉的嗓音道：「叫我往死里打的是你。事情都解决了？」

「大概吧，算是解了燃眉之急。」

由于刘众赫的表情看起来依旧不太愉快，我一边摸着隐隐作痛的胸口，一边将我所知的部分情形告诉了他，包含我联络上李贤诚，拯救了郑熙媛。

当然，有关「全知读者视角」的事情全都闭口不谈。

若在平时，我这漏洞百出的说法肯定会被他挑毛病，但我才说到一半刘众赫就走了神，只是神情阴郁地点了点头。

「原来发生了这种事，所以现在你打算怎么做？」

「我还没想好，但情况还是挺乐观的。」

「那个叫刘尚雅的女人对你来说很珍贵，找到她是当务之急。难道她也被救赎教主抓住了？」

「应该是吧。总之，我确定情况还是充满希望的。」

「到底哪里充满希望？」

「众赫啊，我们一定可以拯救世界的，知道吗？」

听我这么一说，刘众赫怒目瞪着我。

「你究竟在说什么？」

好像太明显了。我赶紧辩白似地补充道：「反正就是这样啦，要是我猜的没错，涅巴纳不会动刘尚雅，如果是我所知的那个『涅巴纳』。」

「难道你这家伙对转生者的情报也略知一二？」

刘众赫的双眼又冷冷地瞇了起来。我看着他的脸色，想着自己就不该多嘴。

一旁的闵智媛正好在此刻插话，她的神色满是诧异。

「你们两个，好像熟稔了不少。」

「怎么可能。倒是妳，没事吧？」

「多亏你，不然我差点就变成救赎教徒了。」

遭遇涅巴纳似乎成了她深刻的阴影，闵智媛美丽的双唇止不住地哆嗦，可惜的是，我没时间体谅她的现况。

「美戏之王，我无论如何都需要妳的帮助。」

我请闵智媛的花郎帮忙，集结了四散各方的伙伴。

当务之急是阻止涅巴纳的「思想感召」扩散，以防造成更多损失。尤其是精神力之低不亚于翻车鱼的李智慧，要是被灌输了奇怪的思想，极有可能会发生汉江出现幽灵舰队，把整个首尔变得一片狼籍的惨剧。

幸好李吉永和申流承就在不远的地方吵闹不休，而占领了一整栋大楼，正在进行诡异静坐的孔弼斗，也没花多少工夫就找到了人。

「我想继续留在那块土地上。」

「你是说和平之地？」

「天杀的……」

对于任务结束一事，孔弼斗似乎相当惋惜，也对，毕竟他在那里可是被尊为王者。韩秀英那家伙甚至贵为女神，真好奇她现在是什么心情。

「霸王大人！请接受我们吧！」

「我们尊敬您！」

耳边逢迎拍马的声音震天价响，我还以为是怎么回事，原来全是这次任务新加入的新进化身。

看来，我们从和平之地回来的消息已经传开了。

往身旁一看，刘众赫仍是眉头紧锁。

『这种家伙就算来一卡车也救不了世界。』

『果然回归才是解答吗？』

「好了，我们霸王大人现在心情欠佳，大家快滚吧，想找死吗？」

我亲自出马，将引发忧郁症的根本原因拔除。

新进化身们像是被经纪人赶走的私生饭80一样怒视着我。

「那家伙搞什么啊？」

「听说是长得很不起眼的王。」

这帮家伙实在是……忍无可忍的我正想出声，没想到刘众赫亲自开口了。

「如果想和我一起行动，就先成为对我有用处的人再来。」

不同于平时，他的语调里带着一丝微妙的忧郁。然而终究是羞辱性的发言，我还以为他那票拥护者都会失望地离开，但……这又是怎么回事？

「天呐，帅到逆天！那忧郁又沉稳的声线……」

无论男女，化身们全都一脸神魂颠倒的表情。

「简直酷到爆！我一定会变强，一定会成为霸王大人的助力！」

这世界就是这么不公平，为什么所有人都只服刘众赫？明明是我制伏了救赎教主，大家都忘了吗？

这时，某人开口说道：「喂喂，可是刚刚看起来，那个什么『其貌不扬的王』好像更厉害欸。」

「哦？真的吗？」

是不是真的我不知道，但我着实想告诉大家，我也挺强的。

「你这小子，眼睛都长在后脑勺了？都是霸王大人先削弱对手，他只不过是补尾刀好吗？」

「好像是这样喔？」

正当我颤抖的拳头变得越来越沉重的时候，申流承和李吉永两人一把攀住我的双手。

「我觉得叔叔长得很帅。」

「哥哥，男人的长相根本不重要。」

果然小朋友们是跟我一国的……不对，只有申流承而已。

话说回来，什么不起眼的王啊，不知何时，我的绰号似乎已经定型，无法挽回了。说实话，我实在不能理解，毕竟在毁灭到来之前，我从来不曾当面听过「其貌不扬」的评价。

该得忧郁症的人根本不是刘众赫，而是我吧。

「其貌不扬的王？噗哈哈哈。」

听见那嘻笑戏弄的语气，我擡头一看，只见李智慧也赶到了。

如此一来，除了距离相对较远的郑熙媛和李贤诚，以及目前无法会合的刘尚雅外，几乎所有战力都到齐了。

吼喔喔喔喔！

听见某处传来的吼叫，刘众赫率先做出了反应。

「是大型怪兽种，至少六级。」

「这么说来，这里也在进行任务吗？」

李智慧说的没错。第七个任务「怪兽狩猎」，是为了没能进入和平之地的化身，以及新进化身们举行的活动型任务。

可是，第七个任务出现过六级怪兽种吗？

闵智媛的话正好回答了我心中的疑问。

「不好意思，第七个任务已经结束了。」

「……明明刚才还显示进行中耶？」

「那个通知，应该是正好在进行结算奖励的时候吧，任务已经结束了。救赎教主获得最高奖励。」

果然是救赎教主。这么说来，不久前遇见涅巴纳的时候，救赎教徒们似乎也正在猎杀怪兽的模样。

「那么，那些怪物又是从哪里冒出来的？」

「大家做好准备，不只一、两只。」

刘众赫拔出振天霸刀，其他伙伴们也纷纷取出武器，与此同时，前方的建筑物轰然倒塌，一群拥有巨大前足的怪兽登场了。

［6级怪兽种，『巨型寻血猎犬』已现身！］

大致一算，数量远超过十只。

「六级怪兽平常不会这样集体行动，这些家伙是怎么回事？」

我们各自朝怪兽展开攻势。

李智慧发动「鬼杀」，孔弼斗展开了「武装要塞」，再加上刘众赫的「破天剑道」，以及申流承和李吉永的「多元交流」，老实说，几乎没我的事。

我们一行人，确实变得更强大了。

嘎啊啊啊啊！

虽然转眼间就解决了十几头六级怪兽种，但事态并未缓解。

孔弼斗高声喊道：「又聚集了！」

「大家快过来这里！」

无论如何都必须降低伤亡。我一边指示新进化身避难，一边用信念之刃斩断巨型猎犬的脖子，当然也没有忘记抽空回收怪兽种掉落的核。

［星座『隐密的谋略家』想见识您的推理能力。］

总觉得有些不对劲。

原本的第三次回归压根没有出现这样的发展，第四次、第五次，甚至在第十次回归也没有。我感觉自己似乎遗落了什么非常重要的线索。

快想想，金独子，这样的任务是在什么时候出现的？

［因专用特性效果，记忆力上升。］

……难不成？

［首尔巨蛋的化身们，特此公告。］

就像是正等着这一刻，鬼怪的全体公告讯息出现了。

那不是鼻荆，而是初次听见的嗓音。

［怪兽种突然出现，想必各位都大吃一惊吧？呼呼，各位应该预料到了，下个任务已经开始了。虽然我们也想给各位一点休息时间……真遗憾啊，这次任务并不是由我们鬼怪管理，而是自动启动的任务。］

［您收到了新的主线任务。］

［主线任务#8最强的代罪羔羊已开始。］

这个名称与我所知的第八个任务完全不同。

我立刻打开了任务内容。

＋

〈主线任务#8最强的代罪羔羊〉

分类：主线

难易度：S

成功条件：请在前仆后继的兽潮中生存下来（请留意，每隔4小时此任务的怪兽等级将提升）。

时间限制：

奖励：？？？

任务失败：死亡

＊此任务有额外破关条件。

＊每4小时提供一次提示。

＋

［啊，供各位参考，六级只是开始。四个钟头之后会出现五级怪兽，再过四小时，就是四级怪兽登场，再过四小时之后……呼呼，嗯，不用我多说也能明白吧？］

祂一说完，便有化身嚷道：「什么啊！怎么有这种不讲道理的任务？」

「咦？没有写时间限制？」

［时间限制？哈哈，没有那种东西。］

我很清楚祂那句话的确属实。冷不妨出现的救赎教主涅巴纳，刘众赫和他的伙伴变得比原本的第三次回归更强大……

我隐隐约约有个猜想。

就那么一次吧，《灭活法》中确实出现过这样的情节。

［这都是因为各位变得太强的关系，我的天，就只有韩国的化身强到失去平衡。各位，当初就不该这么贪心对吧？这个任务，就是在特定巨蛋的化身成长过快时自动触发的。］

首尔巨蛋的化身们惊慌失措地吵闹起来。

［提前告知各位，这个任务的破解方式只有两种。］

紧接着，空中又出现了附加条件。

＋

［额外破关条件（择一）］

1.首尔巨蛋的化身死亡半数以上。

＊目前化身数量为107,624人。

＋

鬼怪感叹地说道。

［嗯，到现在还有这么多人活着呀？还是偶数呢，太好啦。］

「滚！胡说八道什么啊！」

「祢们全都去死吧，该死的鬼怪！」

鬼怪笑了笑，继续说了下去。

［请冷静点，还有第二个条件呢。］

＋

［额外破关条件（择一）］

2.首尔巨蛋内最强的「一名」化身死亡。

＋

我总算明白了，所以这个任务的名称才会叫做「最强的代罪羔羊」。

也就是说，首尔不必牺牲大半的人，只要最强化身一人死亡，这个任务就会结束。

「最强的化身？什么？那是谁？」

「至少要告诉我们是谁吧！」

［哈哈，这可不行，连这都告诉各位的话，不就太没意思了吗？反正，最强化身本人应该很清楚。］

鬼怪戏弄似地说道。

［那么，就请各位努力找找啰，搞不好那个最强化身是正义的使者，会愿意为各位牺牲性命也不一定，谁知道呢？啊，光是这样有点无聊，还是给点提示吧。那么，愿各位都有故事的庇祐。］

＋

〈提示1〉

目前首尔巨蛋排名第十的化身为「海上提督李智慧」。

＋

「哇，什么啊，太夸张了，我才第十名？」

李智慧咕哝着。不过，纵使她这样故作轻松，也没人笑得出来，因为众人全都忙于关注某个人的反应。

那个人，也就是我正在努力读取思绪的那家伙。

『一切都偏离轨道了。』

『终于，连我不知道的任务都出现了。』

拜托，刘众赫……

『根本想不出导正的方法，这次人生，不管怎么说都必须回归……』

该死，要是你回归了，我会变成怎样？我可是郑重谢绝被你牵连其中，只能坐以待毙。

我咬紧牙关紧握了双拳，注视着那个家伙。

不管怎么说，都是我必须挺身而出的时刻了。

* * *

79又称护世四天王或称四大金刚，是佛教著名护法，名列二十诸天之中。

80饭意指粉丝（fan）。私生饭为韩国娱乐次文化用语，指喜爱过度窥探艺人私生活的粉丝。