73.

尘烟如雾人如蚁，黑压压的大军分成两拨，肃杀之气横扫沙场，却只听闻猎猎朔风摇动旌旗之声。

两方麾下皆是数千将士，对峙在河这岸广阔平坦的沙石地上。

提灯有一匹敏捷的汗血马，那是他成为谢九楼近侍不久后楚空遥送的。

如今他勒着缰绳，高居马上，伴在谢九楼右侧，坐姿亦如身下的马匹那般挺拔。

两军首领相隔不过数丈，二城之主，难以动辄开战，阮玉山带着这些人来，不过是要谈判。

“谢九爷藏的好宝贝，”阮玉山的目光如一柄薄刃扫向提灯，“阮某金杯玉碗邀你赴宴，只当是贵客招待，不想九爷带了个分身，人在我宴席上，心却在阮家石窟殿里。”

谢九楼并不辩驳：“楼兰铃鼓，有能者得。阮公子当初谋取它的手段，我等不得而知。但既然明面上没有给出说法，怕是也谈不上光明正大。天下乌鸦一般黑，岂有两样的。许你驶暗水，就不准我搭暗桥？”

阮玉山的脸沉了下去。

“铃鼓一物，你还是不还？”

“谢某此行，奉的是天子的令。阮城主若有异议，大可将此事报达天听，恳请陛下定夺。”

阮玉山眼角微搐，扬起手中红缨枪，双腿已将马肚子夹紧：“我管什么天子！”

眼见他披风飞舞，人就要往谢九楼奔驰而来，千钧一发之时，阮玉山身后响起一阵不疾不徐的马蹄声。

有人自他后方大军中缓缓上前。

那人在阳春时节仍披着极其厚重的狐氅，披风笼罩住全身，挺阔的帽檐盖住他低颔的脸，只露出一双瘦骨嶙峋的勒缰的手，血色全无，犹似发青。

阮玉山焰气顿消，无不担忧道：“阿四……”

昨夜他赶回壁宫，九十四已在昏迷不醒，等医官费力救了过来，对方竟不似以往那般对他冷眼相待，反而拼命抓着他的手，追问当日红州城进了什么人。

待阮玉山交待完，方发觉铃鼓业已失窃，九十四便无论如何也要在今日同他一起来见十城军。

他担忧九十四的身体，却又顾及这是对方第一次主动央求于他，万般衡量，还是把人带了过来。

九十四微微抬手，挡了阮玉山想牵扶的动作。

提灯紧盯着帽檐下的阴影，隐匿其中的人的模样呼之欲出。

他看见那双熟悉的瘦如竹节的手慢慢扬起，拨下那顶宽大的帽子，九十四清癯而苍白的脸显露在料峭寒风里，他身上那件狐氅像一面空荡的旗帜，风再吹些，就连支撑旗帜的那具身体也要倒了。

提灯呼出一口震颤的气。

接着，九十四的视线穿过层层风沙，凝在提灯的脸上。

他用蝣语说道：“百十八，过来。”

那匹汗血马似是听懂了这片陆地上古老而即将消匿的语言，在提灯座下躁动不安，马蹄踏着步，将行不行。

提灯勒紧缰绳，第一次有了一种名叫悲凉的情绪。

他听见身侧那匹黑鬃宝马缓缓踢踏上前，挡住了九十四的视线。

谢九楼用着平静却足以让所有人听清的蝣语问道：“我的人，凭什么听你的话？”

九十四先愣了愣，而后用更为紧迫的声音唤道：“百十八！”

“他叫提灯！”

谢九楼毫不留情地打断，尘沙飞扬，把字字沉稳而足够威慑的话带到对方耳边：“十城军主将近侍，大祁最坚韧的武器，以一抵百的将士，是来自无镛城主府的提灯。这里，没有百十八。”

九十四缩紧眼角，无声和谢九楼对视着，眼中血丝愈发明显。

突然，他喘息急促，自胸腔憋闷出一口鲜血，铁锈味直击肺腑，九十四伏在马背接不上气地咳嗽，三两声之间，便摇晃着跌落下去。

“阿四！”

阮玉山跨下马背，急急接住坠落的九十四，不知九十四想叮嘱什么，死死攥住阮玉山的衣角，几经开口，最后还是昏迷过去。

“阿四……阿四！”

阮玉山搂着人唤了又唤，定神片刻，朝谢九楼投去恨恨一眼，将九十四抱上马，往回疾驰道：“回城！”

-

阮玉山的态度只强硬了不到半日。

起先是有骠骑兵到十城军营地外传令，要求白断雨即刻入城。

结果没人搭理。

半个时辰过后派来个使臣，先求见谢九楼，而后再说请白先生入红州城主府诊断。

白断雨闭帐不见。

谢九楼打发人把使臣送走，再去帐中，白断雨正横卧椅子里，双腿搭在扶手上乱晃：“姓阮那小子，他是既要也要。既要老子给他看病救人，还要铃鼓。合着天下便宜都是他阮家的，求人还拉不下脸，老子谁也不惯。”

楚空遥摇着扇子睨他。

白断雨眯眼笑：“除了我的宝贝徒儿。”

不多时，阮玉山亲自来了。

一句多的也没说，到了营地前直接跪下，铿锵有力地重复着一句话：“红州城阮玉山，拜请白先生，入府诊病！”

时至傍晚，二月濛濛阴雨纷纷来下。

远处持续回荡着一声声逐渐沙哑的呼喊。

“红州城阮玉山，拜请白先生，入府诊病！”

雨愈发大了。

“红州城阮玉山，拜请白先生，入府诊病！”

白断雨窝在被子里，翻来覆去，被吵得无比烦躁。

谢九楼和楚空遥撩开帐子闯进来：“你当真不管管？”

白断雨一把盖住脑袋：“不管！”

“待会儿淋病了你要治的可不止一个。”

“半大小子淋哪门子的病！”白断雨说，“等他去！”

谢九楼扶着椅子坐在一边：“他都这样了，你干脆骑驴下坡跟他走，把人治了——就当替我治的。人治好了，铃鼓的事就叫他一笔勾销。”

楚空遥笑道：“阿九这法子很好。”

白断雨半晌不吭声，扭捏着不肯。

楚空遥热闹看够了，方才解释：“老头子不是不想，是不情愿坏了他的规矩。”

谢九楼：“规矩？”

半神白断雨，行医世间，有三不治。

买卖蝣人者，违逆天道众生法则，不治；大渝楚氏皇族，除楚大楚二外，不治；欺师灭祖，六亲不认者，不治。

“这阮玉山正是触了老头子第一条规矩。”楚空遥说，“红州城猎头之风自古盛行，他阮氏石窟壁宫前那片鬼头林，半数以上都是蝣人的首级——这还是当年蝣族尚未没落时就兴起的。那时候蝣蛮子一心想把祁国攻克下来，数次进攻红州，经年里两方死伤不断。你谢家这些年人丁怎么凋落的，他阮家当初也一样。这红州城对蝣人的恨早扎根在骨子里了。

“又因着那时蝣人为娑婆大陆最凶恶蛮横的种族，阮氏坚信，猎下来的人头生前越凶猛，死后放在鬼头林就越能起到庇护的作用，所以红州城一旦要祈雨祈福，蝣人是第一等的祭品。如今蝣族沦落为货物一般的存在，红州更是隔三岔五每几年就去饕餮谷买一个回来祭天。”

话音刚落，帐子外悄悄徘徊的提灯一把跑进来，焦灼道：“你救。”

白断雨蹙眉：“什么？”

提灯心急嘴笨：“……是蝣人！”

白断雨像是明白点，从床上噌的起来：“你说今儿那晕倒的木棍子，是个蝣人？”

末了又自顾嘀咕：“不对啊……老子没闻出玄气儿啊……”

“红州城阮玉山，拜请白先生，入府诊病！”

阮玉山的声音还在大雨中回荡。

“不管了！”白断雨一掀被子，蹬上短靴，“先去看看！”

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半神看诊，楚空遥侧侍，其余人静候门外。