新月娟娟，素光泠泠，流泻大地，清景无限。不远处峰峦间镶嵌着闪闪星斗，水面映着月色星辉，水之波澜，山之嶙峋，愈发显得夜凉江静。不知如何，他忽然想到幼年时跟她一道坐在村口老槐树下诵读唐诗的情形。离人无语月无声，明月有光人有情。寂寂寒江，明月冰心，可知爱他明月好，憔悴也相关？
秋老钟山万木稀，凋伤总属劫尘飞。不知玉露凉风急，只道金陵王气非。倚月素娥徒有树，履霜青女正无衣。华林惨淡如沙漠，万里寒空一雁归。
——钱谦益《和盛集陶落叶》
正 如黄海博最先所料，曹湛的确落入了邵拾遗之手，且备受苦难。
当晚温莹以告知马胜下落作为交换，要求曹湛帮自己逃离江宁织造署。曹湛因急于阻止票号支持邵拾遗，竟点头同意，暗助温莹逃了出去。
温莹倒也信守承诺，引曹湛到了马胜藏身的画舫。马胜惊见曹湛出现，起初大惊失色，后来听其道明来意后，便道：“只要曹总管同意协助我二人逃出江宁，我便将所有事情全部如实告知，绝不隐瞒半句。”
曹湛毫不犹豫，当即应允。马胜知道他是江宁织造曹寅心腹，那曹寅可是手眼通天的人物，有曹湛相助，当可顺利逃出金陵，这才完全放下心来，一五一十地讲述了经过。
原来当年雇请马胜、温莹的雇主名叫刘远。马胜化名马公子，这是他习惯用的化名，温莹化名舒怀。假舅父童大则是刘远心腹，本名叫刘白山。
曹湛听了不免大吃一惊，忙问道：“刘远可是他的真名？”
马胜傲然道：“当然是真名。我马氏在江湖扬名立万已久，接活计时，除了收取高额报酬之外，还有一项要求，就是雇主一定要亲自露面，以本来面目、本来身份示人。因为我马氏声名在外，雇主从来都是遵守了这一要求。”
曹湛又问道：“刘远可是那位辽东巨富刘远？”
得到肯定的答复后，心惊不已——因为这刘远曾到江宁织造署做客，且极受曹寅看重。而刘白山亦是熟名，即是城中东东人参铺的掌柜，经常往乌龙潭丁府送人参，也曾在秦淮河月波水榭外救过黄海博性命。以种种迹象看来，那刘白山分明是在刻意接近黄海博，表明刘远亦早盯上了黄氏千顷堂八万卷藏书。
马胜又道：“之后发生的事，想必曹总管也听说过了，无非就是设局引丁拂之入彀而已。”
温莹插口道：“我曾偷听到刘白山跟其手下人交谈，得知刘远在很久之前就开始筹划夺书之事，有意派人引诱丁拂之赌博，染上了赌瘾。但丁家公子尚有底线，始终不肯以藏书作为赌注，刘远无奈之下，才又设下美人计。”
曹湛问道：“那么邵鸣女婿一事呢？”
马胜闻言很是吃惊，不知发生在京师的事何以会这般快传至金陵，随即想到江宁织造署本是皇帝安插在江南的眼线，自有渠道得到最新消息，便举起大拇指夸赞道：“果然不愧是江宁织造。不错，我也是受雇去与邵鸣女婿对赌，目的是要赢取那座四合院，好令那对夫妇居无定所。”
曹湛忙问道：“雇请你的雇主是谁？是不是邵拾遗？”
马胜一怔，问道：“邵拾遗是谁？”
温莹忙道：“是云锦账房邵鸣之子，也就是输给你四合院的男人的内弟。”
马胜忙摇头道：“不，不是姓邵的。雇请我的人，是清凉山清凉寺僧人如昔。”
曹湛先是意外，随即便感到释然，暗道：“那如昔一定是郑成功余部，一直暗中为邵拾遗效力。看来当日管家高敏果真是被关押在清凉寺。”
但如此一来，马胜供状便不能成为直接指认邵拾遗的证据，还得设法将如昔与邵拾遗联系起来。
曹湛微一沉吟，便命马胜写下受清凉寺僧人如昔之命诱邵鸣女婿入局的经过，令其签字画押后，将供状收入怀中，这才问道：“今日两江总督遇刺一案，又是怎么回事？”
马胜忙道：“这件事，跟我二人无关，是他……”
温莹及时扯了扯马胜衣袖，摇了摇头。
曹湛瞧在眼中，心道：“两江总督遇刺非同小可，势必成为惊天大案，他二人既与行刺无干，温莹为何还想要包庇凶手？”心念一动，问道：“莫非凶手是丁拂之？”
温莹、马胜相顾骇然。马胜问道：“曹总管怎么会知道？”
曹湛道：“你逃出时不是遇到一名男子吗？他叫黄海博，是丁拂之密友，当场认出了他。”
温莹见曹湛已知悉部分内情，隐瞒也是无用，遂如实讲述了经过——
原来温莹知道这日傅拉塔要出城巡防，且次日方归，于是事先约了马胜到两江总督署后衙幽会。没想到马胜未到，先等来了一名不速之客。下人进来禀报，称夫人预约的女乐师到了。温莹不记得曾约过什么乐师，心想左右无事，便命人引她进来。
那女乐师一跨进门槛，温莹便惊得呆了，竟是男扮女装的丁拂之。她以为其人早已死去，此刻亲眼见到他活生生地站在面前，且打扮成女子模样，当即如见鬼魅，惊悸不已。
下人见温莹神色有异，还待询问，温莹却摆手命他退了出去。她原先只是受命引诱丁拂之，志在夺取丁氏藏书，却料不到丁拂之会跳河自杀。说到底，丁拂之也是因为爱她，才会坠入圈套，即便她并未对他动过真情，但对其死仍然有愧于心。
丁拂之紧盯温莹不放，温莹却只是低眉垂首，避开他的视线。二人就这样沉默地对峙着，谁都不愿意先开口。
刚好马胜进来，笑嘻嘻地道：“我是不是来晚了？这位姑娘是……”
当丁拂之转过头去，狠狠盯着他时，马胜叫了声“妈呀”，便愣在了当场。过了好一会儿，才结结巴巴地问道：“你是丁拂之吗？你不是早死了吗？你怎么打扮成这副模样？你到底是人还是鬼？”
丁拂之冷冷道：“我是死了，可我又活过来了。我的仇人们都还没死，我不敢先死。”
马胜已会意过来，丁拂之是特意来找自己和温莹复仇的，却不知道对方孤身闯入戒备森严的两江总督署，有什么了不起的底牌，当即告道：“我等只是受雇于人，是棋盘上的棋子。冤有头，债有主，丁公子要报仇的话，就应该去找那下棋之人，他才是真正的始作俑者。你们丁家六万余卷图书，我一本都没摸过。”
丁拂之忽将琵琶举起，拨弄了一下琴弦，竟有一物从琵琶中激射而出，将堂首的紫檀屏风射穿了一个小洞。
温莹一惊，立时从软座上站了起来。马胜也是吓了一跳，迟疑问道：“这琵琶，竟是火器吗？”
丁拂之道：“你到底是京城来的，有几分见识，知道这面琵琶内藏玄机就好，老老实实待在一边，我不问你话，你不准开口。”上前几步，逼近温莹，问道：“当初你对我说的那些话，可有一句出于真心？”
温莹不答，一边抚弄衣角，一边本能地去看马胜。
马胜忙道：“我与温莹相识在前，且是真心相爱。”
丁拂之一拨琴弦，一枚铅弹射出，又将那坚硬无比的紫檀木射出一个洞，怒道：“我不是说了吗，不问你话，不准开口。”
马胜见那火器犀利厉害，不敢再多说一字，乖乖站在一旁。
丁拂之这才问道：“既是真心相爱，你如何能眼睁睁地看着她被送给两江总督为妾？”
马胜双手一摊，道：“这也是没法子的事，两江总督看上了她，雇主刘远又要利用官船运书。我想我只是跑江湖的，温莹跟了总督大人，总比跟着我一个烂赌徒要好。”
温莹忙道：“不是这样，当初刘远刘员外拿马郎性命要挟我，又说傅拉塔已年过六旬，活不了多久，等他死了，我还是可以跟马郎在一起，而且那时我还可以带上从傅拉塔这里得到的金山银海。我听了觉得很有道理，就同意嫁给傅拉塔为妾。”
丁拂之冷笑道：“可傅拉塔还没死，你二人便已经在一起了。”
温莹红了脸，低声道：“这次马郎有事来到江宁，我们私下见了几次面，便……便……”忽走到马胜身边，挽住他臂膀，昂然道：“这也没什么见不得人的，我跟马郎是真心相爱。”
丁拂之失望之极，道：“那么当年你对我说的那些话，都是假的了？”
温莹歉然道：“抱歉，丁公子，你是个好人，我一直记得你对我的好，可我心中早有了马郎。你也知道，情爱这种事，是勉强不来的。我是骗了你，可我……”
忽听到有人怒道：“你们这对奸夫淫妇！”
却是两江总督傅拉塔大踏步走了进来，脸上布满黑气。
温莹不知傅拉塔如何会突然出现，大惊失色，忙放开马胜，叫道：“老爷……”
傅拉塔怒道：“我杀了你们这对奸夫淫妇。”他大概觉得丢脸，也不叫人，只拔出佩刀，直向温莹斩去。温莹尖叫一声，浑然不知闪避，只双手捂脸。倒是马胜，挺身挡在了温莹面前。
眼见那刀就要斩落马胜头顶，忽然一阵琵琶声响，数枚铅丸射出，尽数射到傅拉塔身上。他骇然低头，打量自己胸前的数个小洞，似是不能相信，僵持了一会儿，这才倒了下去。
温莹、马胜呆若木鸡，浑然不知所措，只紧紧搂抱在一起。
丁拂之倒不觉得杀了两江总督是什么要紧大事，只摇头道：“我也料不到我会这么做。”又拍了拍怀中琵琶，道：“我本来是要用它来招待你们二位的。”长叹一声，携了琵琶，扬长而去。
马胜结结巴巴道：“他……他竟敢杀了两江总督。”
温莹已经回过神来，连声催促道：“你快走！快走！”
马胜道：“那你怎么办？出了这么大的事，怕是你我之间的私情很快会被人发现。”又指着傅拉塔的尸体道：“别人问起你，你怎么说？”
温莹灵机一动，道：“你将我打晕。我人不醒，旁人便无法向我问话。”
马胜也觉得是个不错的主意，道：“那好，我先走。你先装晕应付过去，设法逃出去后，就去画舫与我相会。”狠了狠心，先将温莹打晕，随后急步离开。
曹湛听说丁拂之是为救温莹而杀了两江总督傅拉塔，大为意外，一时沉吟不语。
马胜道：“事情经过，我等已详细告知，还望曹总管履行诺言，助我二人逃出江宁。我向你保证，以后再也不会做骗人的勾当。”
曹湛正待回答，忽听到头上有动静，忙道：“有人上船。”命马、温二人先躲起来，自己上去查看究竟。
上来一看，竟有十余人登船，为首者，正是邵拾遗。除了邵拾遗外，余人均手持兵器。
曹湛有所会意，也不多言，直接拔出刀来，向邵拾遗攻去。两名侍从抢上前来，挺刀挡住。
邵拾遗命道：“抓住他，要活的。”当即有数人围了上去，又有几人奔去舱底。
曹湛既是猎户出身，自幼习武，一身武艺，均是祖传，竟能以一敌众。他虽未下杀手，仍将两人扫入河中，挥刀直扑邵拾遗，欲制住对方，好降服其手下。
邵拾遗见曹湛来势凶猛，急退几步，身后已是船舷，再无可退，不由惊然变色。
忽有侍从大叫道：“都闪开！”
众人迅疾退开，曹湛一怔之时，一张大网自后撒来，将他当头罩住。曹湛挥刀急砍，虽将面前渔网斩开一个大口，却仍然被侍从大力拉倒。众人一拥而上，将他牢牢按住。
邵拾遗惊怒交加，上前狠狠踢了曹湛几脚。
有侍从上来报道：“舱底还有一男一女，属下已将二人拿下。”
邵拾遗遂命道：“将曹湛绑了，带去舱底，我要亲自审问。”
下来船舱时，马胜、温莹已被五花大绑，被迫跪在舱中，口中还塞了麻布。侍从将曹湛推了过来，也迫其跪下，令三人跪成一排。又搬了一条板凳，请邵拾遗坐下。
邵拾遗一眼认出温莹，大为意外，问道：“这不是两江总督的爱妾吗？曹总管，这是怎么回事？”
曹湛只冷冷看了邵拾遗一眼，一言不发。
邵拾遗道：“曹总管不肯开口是吧？不开口也好。来人，先把他口封上。”
侍从得令，便在角落处寻了一块抹布，团作一团，强行塞入曹湛口中。
邵拾遗又命人挖出温莹口中麻布，道：“曹湛不肯开口，娘子你来告诉我这是怎么回事。”
温莹紧张得浑身发抖，只本能地去看身边的马胜。
邵拾遗笑道：“看起来，这位不知叫什么的男子是娘子的情郎。你小子胆子倒大，两江总督的女人你也敢碰。”
一名侍从道：“属下认得这个人，这人叫马胜。如昔大师雇请的京师赌术高手便是他。”
邵拾遗很是意外，随即笑道：“原来就是你害得我姊姊、姊夫丢了那所大宅子。”又问道：“你们二位，怎么会跟曹总管在一起？”
忽然“啊”了一声，会意过来，霍然起身，走到曹湛面前，狠狠扇了他几耳光，怒道：“你好狠！跑去票号说我的坏话，现下又找到了马胜，是想用他来对付我吗？”
他越说越气，还待扬手再打，一名叫龙霸的侍从劝道：“公子小心手疼。一会儿将这姓曹的带回大船，属下再好好替公子出气。”
邵拾遗便命道：“仔细搜他身上。”又走到温莹面前，道：“你告诉我，你们都对曹湛说了什么？不老实交代的话，我先杀了你情郎。”使个眼色，当即有侍从拔出刀来，横在马胜颈间，轻轻一拉，便有一道血丝沁出。
温莹急忙哭道：“不……不要杀他……我如实告诉公子便是。”当即将事情原委一一告知，就连丁拂之未死、用琵琶射杀傅拉塔一事，也未隐瞒。
邵拾遗这才知道两江总督傅拉塔已然遇刺，恍然大悟道：“难怪城中巡查突然严了许多，原来发生了大事。”
龙霸忙道：“这或许是咱们的好机会。”
邵拾遗道：“你说丁拂之手中的琵琶能当作火器？”
温莹道：“是，我亲眼所见，绝不是假话。不过如果不是亲眼见到，实在难以相信。”
邵拾遗道：“厉害！那琵琶应该就是传说中的连珠火铳了。龙霸，你一定要设法找到丁拂之。”
龙霸应了一声，将马胜所写供状递了过来，道：“这是在曹湛身上搜到的。”
邵拾遗大致看了看，随手凑到油灯上，点火烧了，命道：“把曹湛装入麻袋，抬去大船上。至于这对暗中通奸的狗男女，留着也没什么用，通通都杀了。”
温莹一听，急忙磕头求饶，额头撞在船板上，“咚咚”作响。邵拾遗也不理会。一名侍从将麻布重新塞入温莹口中，迟疑道：“公子，这娘们到底是两江总督爱妾，很有几分姿色，就此杀了，岂不可惜？”
邵拾遗微一迟疑，即笑道：“那好，今夜温莹归你们几个了。咱们既然反清复明，就先反了两江总督。”
马胜闻言，挣扎着站起身来，却又被侍从抓住，按倒在地。
邵拾遗上前踢了马胜一脚，道：“我生平最恨奸夫淫妇，将这姓马的手筋脚筋挑断，吊在梁下，让他看着你们风流快活。你们完事后，再将二人都杀了，最后放一把火，把画舫烧了。”
侍从连连应声。当即有人拔出刀来，往马胜手脚处各划几刀，再将他手脚捆在一起，四马攒蹄地吊了起来。温莹竭力挣扎，却哪里敌得过几名孔武有力的侍从，当即便被扯烂了衣衫，拖到两张矮桌拼成的床上。
曹湛已被装入麻袋，虽听在耳中，同情马胜、温莹二人遭遇，然当此处境，他也是自身难保，不知要被邵拾遗怎样折磨，更谈不上出力营救了。
等曹湛被从麻袋中被放出来时，人已在邵氏大船上。
邵拾遗亲手挖出曹湛口中布团，问道：“你可有将秘密泄露给了曹寅或是黄海博？”
曹湛不答，只朝邵拾遗怒目相向。龙霸当即上前，左右扇了曹湛两耳光，还待再打，邵拾遗摆手道：“曹总管甚是自负，这点拷打对他没什么用处，你们都退下，我自有办法对付他。”
龙霸为难地道：“这曹湛武艺很是了得，万一他挣脱绳索，对公子不利，甚至伤了公子，岂不是属下的过失？”
邵拾遗笑道：“你们将他拖到那边柱子上，缚得严实些不就完了？”
龙霸便命人将曹湛拖到柱旁，迫其夹柱跪下，再用绳索牢牢缚在柱子上。又取来一根短棒，将曹湛双脚捆在短棒两端，料想曹湛无论如何都难以同时挣脱束缚，这才率众侍从退了出去。
邵拾遗走到曹湛面前，不但不问话，反而将麻布重新塞回他口中，坐回交椅，悠然道：“你不愿开口，我也不会再给你机会开口。有一件事，我非得当面告诉你不可。灵修，已经是我的女人了。”
曹湛闻言大惊，忙问道：“你对灵修怎么了？”却只发出“啊啊”之声，吐不出一个字。
邵拾遗笑道：“你到底还是关心灵修，何以表面装得那么冷淡呢？是了，你有自知自明，知道凭你的身份，根本配不上灵修。”又道：“你想知道我是怎么得到灵修的吗？我慢慢讲给你听。那一日，我陪灵修逛完夫子庙，又邀她到我船上玩。我往她酒中加了点料，那可是我花重金买来的一等一的春药。卖药的老鸨拍着胸脯保证说，饮了这药，百炼钢也会化成绕指柔。老鸨倒真没有撒谎，药力一发作，灵修便积极上来，对我投怀送报。唯一煞风景的是，她叫的是你曹湛的名字，虽然主动与我交媾，却还是将我当成了你。”
曹湛心中大愤，用力挣扎，却始终无法挣开绳索。
邵拾遗道：“灵修醒来后，会意到发生了什么事。她不知道我往她酒中下了春药，只以为是酒后乱性，很是羞愧。我假意向她道歉，她只摇了摇头，便下船走了。”
他原以为占有了灵修的身子，便能赢得她的芳心，但他之后再去找灵修，灵修不肯见他。江宁将军缪齐纳不知真相，告诉邵拾遗说，灵修想去京师姥姥家住一段时间，他也已经同意了，不日便会起程。
邵拾遗又叹道：“缪齐纳所说的‘不日’，便是明日一早。灵修这要避开我呀。女人心，海底针。她身子给了我，都已经是我的人了，竟然还要避开我。不过我也想过原因，可能因为我是汉人，满汉不能通婚，灵修知道他爹爹绝不会同意将她嫁给我，长痛不如短痛，所以干脆主动避开。”
曹湛这才知道灵修已经离开了江宁，心道：“灵修为什么不跟我道别呢？派人知会一声也好啊。还是她自知已经失身于邵拾遗，不好意思再见到我？”
邵拾遗又道：“灵修要走，我可不能同意，我心中早已将她当作了未来的妻子，我得想个法子留住她。”
龙霸奔下舱来，附到邵拾遗耳边，低声说了几句什么。邵拾遗遂站起身来，走到曹湛面前，捏住他下巴，笑道：“今日先到此为止。我有的是时间慢慢炮制你，让你生不如死。”又回身命道：“回头去找点像样的刑具来，别让曹总管日子过得太舒服。忘记之前高敏逃脱一事了吗？如果曹湛逃走，我会将船上的人全部处死。”
龙霸应了一声，叫过两名侍从，道：“郑公子的命令你们都听到了，你二人寸步不离地看守曹湛，千万别让他逃脱。”
过了几日，龙霸果真弄来几副刑具，有镣铐、大枷、站笼等，命人一一抬到舱底。
龙霸先取出一枚铁环，铁环两边拴有皮绳。他亲自挖出麻布，将铁环塞入曹湛口中，再将皮绳系于其脑后。那铁环宽半指，径长两寸，曹湛被迫含入后，口被大大撑开，一张俊脸完全扭曲变了形。
龙霸又命人扒下曹湛靴袜，用重铐锁了他双脚，钉上木枷，再关入站笼。那站笼以拇指粗的竹竿制成，一尺见方，上无盖，下无底，只四周有栏，一面可以关合。曹湛被塞入站笼后，因站笼高于下巴，枷板即平搁在笼顶上，他双手和脖颈被牢牢禁锢在大枷中，等于上半身完全僵直，为减轻脖颈拉伸，只能踮脚挺身站立。稍微松懈，全身重量便落于脖颈之上，备受煎熬，极为痛苦。
如此过了一日，邵拾遗下来船舱，看到曹湛因长时间被囚禁于站笼中，已被折磨得有气无力，再无昔日英姿，很是满意，笑道：“看到曹总管这副样子，我真不知道灵修怎么会喜欢上你。”
曹湛见邵拾遗下来楼梯时便是一副志得意满的模样，显然不全是因为自己，又想到前晚对方离开时曾提到要设法留住灵修，蓦然意识到什么，忙问道：“你对灵修做了什么？”却因口中衔了铁环，只能“啊啊”出声。
邵拾遗似是猜到曹湛心思，笑道：“曹总管是关心灵修吧？告诉你实情无妨，她离开江宁当晚，我便派人拦了她的座船，将随从都杀了，只留下灵修和婢女阿芝。”
曹湛“啊”了一声，道：“你竟敢……”却说不出话来。
邵拾遗见曹湛反应激烈，眼睛都快要冒出火来，很是满意，笑道：“不错，灵修目下在我手中。那夜我捉到她后，往她饮食中加了双倍的春药，药力发作后，我稍微一撩拨，她便按捺不住，主动要与我交媾。我这样的正人君子，哪能乘人之危，于是严词拒绝。灵修苦苦哀求，甚至跪在我脚下磕头，我才同意给她……”
曹湛只觉得怒气冲天，使劲摇晃身子，想挣开绑索，却是无济于事。
邵拾遗哈哈大笑，道：“我喜欢你这份顽强。我会慢慢折磨你，就像我折磨灵修那样。”
曹湛既动弹不得，也无法出声，只能朝邵拾遗怒目而视。
邵拾遗招手叫过一名看守，道：“先取下曹总管口中铁环，我有话要跟他说。”
那看守应了一声，绕到站笼后，解开皮绳，将铁环从曹湛口中掏了出来。曹湛之口被撑了整整一日，脸面亦因之而绷紧，忽然松弛下来，只觉得有说不出的舒畅。
邵拾遗从怀中掏出一张纸，当着曹湛的面展开。曹湛一看，竟是江宁府签发的通缉告示，而被通缉的杀人凶手，正是自己，上面还有画像。
曹湛失声道：“这是怎么回事？你又在搞什么鬼？”料想必是邵拾遗杀了人，嫁祸到自己身上，又问道：“你又对谁下了毒手？”
邵拾遗笑道：“这件事，可跟我没一点关系。我只听说是江宁织造曹寅亲自下令，要江宁府以杀人罪名通缉你，连江宁知府也不知道你杀了谁。”
曹湛心道：“莫非织造大人认为是我杀了马胜、温莹？”
邵拾遗又道：“我想曹寅不至于那么蠢，会认为是你曹湛杀了马胜、温莹。这里面一定另有缘由，你告诉我，到底是怎么回事？”
曹湛摇头道：“我不知道。”
恰在此时，龙霸急急奔下来告道：“派去捉黄海博的人失手了。”
邵拾遗皱眉道：“怎么会呢？黄海博只是个普通士人，又不会武艺。”
龙霸道：“有两个人在暗中保护黄海博，其中一人，似乎就是上次在月波水榭外跟严岳交过手的男子。”
曹湛闻言大惊，道：“你捉黄海博做什么？我告诉你，你不能动黄海博。他一旦出事，便会有一封掀你老底的信送到江宁府。”
邵拾遗道：“我捉黄海博是为了找到丁拂之，听曹总管这么说，倒真是不能再对黄海博动手了。”转头问道：“丁拂之不还有个老婆叫沈海红吗？她的云锦织得是真不错。”
龙霸道：“监视黄海博的人说，丁家在办丧事，好像是丁老夫人去世了，这两日黄海博总往丁家跑。”
邵拾遗沉吟道：“既然是丁母过世，丁拂之身为人子，听到消息后必会暗中回家祭拜。你派人留意着丁家，实在等不到丁拂之，再捉住沈海红做人质。”
龙霸道：“属下明白了，属下这就去安排。”
曹湛大叫道：“你们这些人真是丧心病狂。亏你们还以正道自居，要什么反清复明……”
邵拾遗打了个手势，看守便将铁环重新塞回曹湛口中。曹湛无法反抗，又被迫含入铁环，又只能“啊啊”叫喊了。
邵拾遗将告示团作一团，随手扔到一旁，笑道：“好了，我该去看灵修了。我要好好跟她风流快活，你曹总管只能独自站在这里受委屈了。”又道：“曹总管可得好好活着，后面还有好多好戏要给你看呢。”
临行前，又吩咐看守道：“曹总管现在身份不同了，这可是官府通缉的要犯，脑袋还值好几两银子呢，吃喝拉撒千万伺候好了。”
一名看守笑道：“郑公子放心，曹总管手脚不便，吃饭、撒尿，都是小的们帮他。”
另一名看守道：“龙头领想得周到，弄了这样一个铁环塞到曹湛口中，我等只需要捏住他下巴，便可将粥水直接倒入。”
邵拾遗道：“嗯，不过也要有些分寸，别把人给我弄死了，我还有许多话要跟曹总管说呢。”
看守应了一声，道：“那么以后白天放他出来，稍事休息，晚上再将他关入笼中。”
邵拾遗奇道：“为什么要白天放人休息？”
那看守道：“这不是小的夜间容易犯困吗？晚上关着他，保险些。”
邵拾遗道：“你小子倒是老实。总之，你们两个机灵些，别让曹湛跑了。”
看守齐声道：“请郑公子放心。”
邵拾遗这才笑着去了。
次日一早，看守果然打开站笼，放曹湛出来。曹湛已在笼中站了一日一夜，气力耗尽，当即瘫倒在地。两名看守也不理会，自到一边打牌取乐。
曹湛虽然出了站笼，手脚桎梏未解，尤其那大枷是死囚重枷，足有三十斤重，当年他被判死刑陷于贵阳县狱中，戴的也是这样的木枷。双脚之间的镣铐也有一二十斤，又粗又笨，行动极其困难，想要逃走，实比登天还难。
如此过了几日。这日黄昏时，两名看守合力将曹湛拖起来，笑道：“又到该入笼的时候了。”
正待将其关入站笼中，龙霸匆匆走了下来，道：“郑公子明日要在大船上招待贵客。公子有命，为防万一，先将曹湛转移走。”从怀中掏出一小纸包，道：“先把这包药给他喝下，等天一黑，就把人运走。”
看守接过纸包打开，便欲朝曹湛口中倒入。曹湛竭力抗拒，却还是被迫吞含了药粉。看守又迅疾取来一碗水，冲了下去。不一会儿药力发作，曹湛迷糊了一会儿，便晕了过去。
再醒来时，人已不知道在什么地方，只觉得四周昏黑。曹湛略一挣动，身上枷锁未解，口中依然衔有铁环，好在没有再被关在站笼中。所倚靠之处，也不是之前的船板，而是土墙。
也不知道过了多久，有人举灯进来，竟不是之前的看守，而是猎户吴平。
曹湛心道：“是了，那清凉寺僧人如昔既是郑成功余部，想必除了寺中僧人外，附近村子也有村民是他部下。”
吴平将灯举到曹湛面前，照了照，问道：“你醒了？你可要方便？”
曹湛摇了摇头。吴平便不再多言，举灯出去。曹湛已借灯光看出新囚所是一个地窖，料想自己已被带到了清凉寺附近。
忽又有人进来，仍是吴平。他将灯放到一张矮桌上，便默默退了出去。
过了一会儿，龙霸护着邵拾遗进来，先搬了一张凳子，请邵拾遗坐下，这才将曹湛提起来，迫他跪在邵拾遗面前。
邵拾遗命龙霸取出曹湛口中铁环，径直问道：“藏宝图在哪里？”
曹湛道：“我不知道什么藏宝图。”
龙霸道：“这小子甚是硬气，不动刑罚，他是不会招的，属下出去找条鞭子来。”
邵拾遗摆手道：“不必。你先退出去，我自有办法对付他。”
等龙霸出去，邵拾遗走到曹湛面前，道：“灵修是你的软肋，你如果不说出藏宝图的下落，我回去就会加倍折磨她。不过跟折磨你曹总管不同，我是用春药控制她，我要让她变成一个彻彻底底的浪女淫娃。”
曹湛低声道：“我求你……”
邵拾遗道：“你说什么？”
曹湛道：“我求求你，不要这样对待灵修。”
邵拾遗道：“哈，曹总管终于肯屈服，出声哀求我了。话说灵修尚有姿色，又是江宁将军之女，你曹湛不过是曹寅的一条狗，而今更是无家可归，成为朝廷的通缉犯，凭什么来求我？”
曹湛道：“你……你如此折磨我，仅仅是因为灵修喜欢我吗？”
邵拾遗笑道：“不然曹总管以为呢？不过如果你肯将藏宝图交出来，我倒可以考虑对灵修好些，毕竟我也是真心喜欢她。”见曹湛不应，便道：“怎么，你不肯说，那么我这次可要给灵修服用三倍的春药了。”
曹湛忙叫道：“不要……好，我实话告诉你，藏宝图已不在我手中，我已脱离桂家，离开之前，将藏宝图交给了桂家首领。”
邵拾遗道：“桂家首领，你是说杨璧吗？”
曹湛失声道：“你怎么会知道杨璧？”
邵拾遗道：“你还不知道吧，是杨璧将你是桂家卧底的消息泄露给了曹寅。”
曹湛道：“什么？”随即摇头道：“不，我不信。”
邵拾遗笑道：“我其实也不知道杨璧为什么要这么做，料想他觉得你已有变节之意，想以此招逼迫你重返桂家。曹寅没有公开宣布你是反贼，只以杀人罪名通缉你，倒是给你留了条后路。”
曹湛问道：“那么你怎么会知道藏宝图？”
邵拾遗笑道：“是你们桂家首领杨璧亲口告诉我的呀。杨璧派手下跟我联系，要约我见面。我当然要问桂家来江宁做什么。杨璧使者名叫贺春，倒也有诚意，直接说了建文宝藏之事。我这才同意与杨璧见面，专门在大船上设宴款待。杨璧说他已经知道我是国姓爷之后，而且知道票号正要支持我起事，愿意与我联合。我提出的条件是交出藏宝图，他满口答应，称藏宝图是你曹家祖传之物，在你曹湛手中，他愿意将你交给我。当然了，他不知道你其实早已经落入我手中。”
曹湛闻言，先是一怔，随即会意过来。心绪一时极为复杂，激愤之余，还夹杂着痛苦、难过与混乱。
邵拾遗道：“原来是杨璧在骗我。这个人，可比我原先想的厉害多了。他早料到我会以藏宝图为条件，他抢先向曹寅举报你，就是要逼得你无路可走，不得不逃去他那里，然后他杀了你灭口，再将藏宝图一事推到你身上。嘿嘿，若不是你早已落入我手中，我当真要被他骗过去了。”
一时脸上黑气大盛，冷笑道：“想不到堂堂桂家也是玩弄阴谋的好手。”转身便走。
曹湛料想邵拾遗这一出去，必会对杨璧不利，忙叫道：“不，不是这样。邵公子，请留步。我求你……”
邵拾遗回身抬脚，将曹湛踢翻在地，这才愤而出门，怒道：“你们都是死人吗？还不赶快进去把曹湛的嘴巴堵上，难不成要让所有村民知道这里藏着一个重犯？”
吴平等人应声进来，将铁环重新塞入曹湛口中。曹湛除了低声呜咽外，再也说不出一个字。
然邵拾遗并未就此离去，片刻后，他又折返了回来，斥出吴平等人，附到曹湛耳边，告道：“其实那些话，以春药控制灵修之类，我都是骗你的。我是真心喜欢灵修，爱她还来不及，怎会那样对她？除了第一次，我往她酒中下了药，借机占有了她身子，也只是为了让她死心塌地地跟我，心中不再有你。不错，她以前喜欢的人是你，现在也还对你念念不忘，但是没关系，只要我真心待她，终有一天，她会爱上我。至于你，我一直舍不得杀你，就是要让你看到灵修再也记不起你，看到她为我生儿育女。我向你保证，你一定会看到那一天。”
曹湛闻言，也不知道是忧是喜。
这次邵拾遗离开后，便有几日未曾出现。地窖四壁无光，日夜均是一片昏黑，曹湛只能靠吴平进来喂食的次数大致计算日子。好在他再未受站笼苦刑，体力略有恢复。
这一日，有人举灯进来。那人先放下灯，到曹湛身边蹲下，取出了他口中铁环。曹湛口含异物数日，忽得松开，忍不住咳嗽了几声。抬起头来，这才认出对方竟是猎户张大。
曹湛道：“张大，怎么是你？”立时会意过来，失声道：“原来你也是如昔和邵拾遗手下。”
张大也不否认，道：“郑公子行事，俺也不大赞成，但他是国姓爷骨血，俺们就得奉他为主。俺听龙霸说，郑公子恨你入骨，不想让你过得太舒服，还要弄些什么站笼、立枷、脚杠之类的刑具来折磨你，还让俺们将地窖收拾收拾。总之，就是要让你越痛苦越好。你已经被摆弄成这副样子，每日都生生受着活罪，比大牢里的死囚还不如。等那些个什么站笼之类的刑具运到，还不得被他们折腾死？难得今日龙霸的人都不在这边，你赶快逃走吧。”
抽出腰刀，斩断销子，打开了木枷。又去斩曹湛脚间镣铐，几点火光迸出，镣铐未损，腰刀反而断作了两截。
张大扶曹湛起身，道：“俺们没有你脚镣的钥匙，既是斩不断它，你怕是得戴着它逃走了。”又道：“俺刚刚将吴平支走了，这里再没别人，你出门后右拐，便是村口。”
曹湛问道：“你为什么要这么做？”
张大道：“虽然俺已将关虎射死，但毕竟是你救了俺的翠儿，堂堂男儿，得知恩图报。”
曹湛大为意外，问道：“是你射杀了关虎吗？”
张大点了点头，道：“俺听翠儿说，那关虎一直没口子地夸赞月波水榭的名妓朱云，俺料想他既是色鬼，一定还会偷去与朱云相会，所以每每入夜，便去月波水榭守候，还真让俺给等到了。”
曹湛又问道：“你放我走，邵拾遗岂会放过你？”
张大道：“曹公子不必担心，俺自有应付之法。不过你要答应俺一件事，你不能将郑公子的事报告官府。”
曹湛苦笑道：“别说我自己是官府通缉要犯，我也不会做出卖人求荣这等事。”
张大又问道：“外面风传曹公子是桂家的人，可是真有其事？”
曹湛迟疑未答，张大道：“俺听说桂家的人全部被人杀死了，还有人向官府举报了他们的身份，首脑人物名叫杨璧。江苏巡抚下令将他和他手下的首级砍了下来，悬挂在城门示众。”
曹湛料想杨璧必是被邵拾遗所害，虽不觉意外，也对杨璧没什么好感，但想到贺春、红玉等人无辜遇害，心中仍然大痛。
最初曹湛加入桂家，仅是迫于形势，而并非源于信仰。当年曹氏先人护卫建文皇帝朱允炆逃出南京，即使明成祖朱棣登基为帝，朱允炆作为明太祖朱元璋生前指定的合法继承人，仍有相当的政治资本继续与朱棣争夺皇位，但朱允炆却选择了避让，从此隐姓埋名，潜伏于民间。这种游离政治之外、与世无争的思想，也深深地影响着曹氏历代人。曹湛从来没有想过要有所作为，自小的理想，无非是早日娶到芳华为妻子。然加入桂家的队伍后，他看到许多人为匡复大明而不惜付出生命的代价，曾深深为那份热情、热血而感动。不过也只是感动而已，他从未真正融入其中，也从来没有将反清复明当作自己的人生目标。所以当他后来意识到复明遥不可及，且战争于苍生黎民有百害而无一利时，便自然而然地产生了退出桂家的想法。
但曹湛仍然从心底深处尊敬桂家，即便后来桂家新首领杨璧利用芳华胁迫他办事，他也从未改变过。红玉冒充芳华一事败露后，曹湛极度不满杨璧作为，但也只是想就此退出桂家，并无其他想法。直到他从邵拾遗口中得知杨璧向曹寅揭发了自己仍为桂家效力后，他才真正意识到人心的复杂多变，以及人性的深不可测。但贺春、红玉等人又有什么错呢，却就此成为了杨璧的贪欲与野心的陪葬品。
张大见曹湛黯然神伤，料想他是伤及同伴遇害，一时也不及安慰，随手捡了一根麻绳，将绳索一端拴在其脚镣中间。正待起身时，有人无声无息地溜了进来，自背后打晕了张大。
曹湛见对方一身夜行衣，又以黑巾蒙面，惊愕交加，问道：“你是谁？”
那人不答，只往张大身上去摸什么。
曹湛道：“我双脚镣铐是钉死的，没有钥匙，只能用重物砸开。”
那人遂起身问道：“你怎么知道我是在找钥匙，好开锁救你出去？”竟是女子的声音。
曹湛心念一动，问道：“你是朱云朱姑娘吗？”
对方果然便是秦淮名妓朱云。她见曹湛一口便叫出了自己的名字，大感愕然，道：“我已停用香粉数日，曹公子如何还能知道是我？”
曹湛道：“朱姑娘忘了吗？我们见过多次，我记得你的声音。”又不解地问道：“朱姑娘为什么要帮我？”
朱云道：“此处不是说话之处，曹公子先跟我走。”
她见曹湛光着双脚，遂脱了张大鞋子，递了过来。那鞋子不甚合脚，然当此情形，也只能勉强凑合。曹湛穿上鞋子，一手提着镣铐，跟在朱云身后。
出来地窖，才知时值夜晚。新月娟娟，素光泠泠，流泻大地，清景无限。不远处峰峦间镶嵌着闪闪星斗，水面映着月色星辉，水之波澜，山之嶙峋，愈发显得夜凉江静。
不知如何，曹湛忽然想起了芳华来，想到幼年时跟她一道坐在村口老槐树下诵读唐诗《芙蓉楼送辛渐》的情形：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。丹阳城南秋海阴，丹阳城北楚云深。高楼送客不能醉，寂寂寒江明月心。”
时间似乎侵蚀了他的记忆，他已经记不清楚芳华的样子，脑海中不由自主浮现出来的，仍然是红玉的容貌。爱人早已随风而逝，而今就连红玉亦已死去，多年以后，当他也记不起来红玉的模样时，芳华是否还常驻在他心底？
或许，生命就是一场又一场的相聚与别离。世间所有的暂别，都可能成为永诀。原来每一个相聚的当下，都是人生中最美的花好月圆，须得好好珍惜。他多么希望与灵修再游一次夫子庙小吃群，又多么期待能与黄海博再度并肩齐驱，甚至渴望能再一次与堂兄曹寅在楝亭书斋中促膝长谈。前二者，尚有机缘，而最后一件，是万万不可能了。
离人无语月无声，明月有光人有情。寂寂寒江，明月冰心，可知爱他明月好，憔悴也相关？
朱云留意到曹湛脚步慢了下来，问道：“可是曹公子在地窖落下了什么物事？”
曹湛回过神来，摇头道：“不是，是临时想起了一些旧事，心中有所感怀。”
朱云遂道：“这会儿可是逃命的工夫，感怀的事，还是等曹公子逃脱后再说吧。”
二人出村口不远，刚上大道，便听到前面有人叫道：“那不是曹湛吗？快，快去捉他。”
朱云道：“坏了，是邵拾遗手下龙霸。他不是该在清凉寺吗，如何会突然赶来这里？”一时不及思虑更多，忙与曹湛掉头，奔入山林。
奔出一段，朱云见曹湛戴着脚镣，难以奔行，如此下去，很快就会被龙霸等人追上，便道：“曹公子，你先走，我去引开他们。”
曹湛道：“那怎么行？我怎能让一孤弱女子为我涉险。朱姑娘，你先走，我去引开他们。”
朱云急道：“我是票号的人，就算他们捉到我，只要我亮出身份，他们便不敢怎样。”
曹湛大奇，问道：“你是票号的人吗？”
朱云道：“是。”又连声催促道：“快走，快走。”
曹湛也是刚毅果决之人，遂不再多言，急往山林深处奔去。欲先脱险，再设法寻块石头，砸开镣铐。
他也分不清方向，一口气奔了大半个时辰，不闻背后有动静，这才放慢脚步，摸索着来到一道小溪边，寻了一块石头，砸了一个多时辰，终于将铐环砸开。他将镣铐丢在一边，站起身来，伸了个大大的懒腰，只觉得舒畅无比。
又随手往脸上一抹，竟搓下一层厚厚垢泥，这才想到自己已有十多日未曾梳洗。时值初秋，天气倒也不冷，他便脱掉衣衫，在小溪中痛痛快快洗了一个澡。
洗净之后，穿上衣衫，再入林中，寻了一棵大树，倚树而睡。他疲累之极，这又是他近来手足第一次完全获得自由，当即沉沉睡去。
也不知过了多久，忽被一阵声音惊醒，竟是肚子“咕咕”作响。他被囚禁多日，每日只被灌以最简单的稀粥汤水，勉强维持生命，适才一番亡命奔逃，消耗了大量体力，竟是饥饿难耐。料想山林漆黑一片，一时之间也找不到吃食，便爬上山岗瞭望，刚好见到岗下大湖边有一处大宅院，灯火尚明。
曹湛虽知入室窃食大失体面，然他尚有许多事情未办，必须得先努力活下去，也不犹豫，直朝宅院而来。
来到宅院后墙，曹湛用尽全身力气，这才翻了进去。他翻落之处附近，便有一处大屋，灯火明亮。曹湛怕内里有人，正欲绕开、寻去厨房，忽闻到一股桂花糕香气自大屋传来，走近一看，原来那是一座佛堂，神龛上供着各样水果、点心。
曹湛大喜过望，心道：“这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
他在门外又窥测了一阵，确认堂中无人后，这才进去。先来到神龛前，合十行了一礼，道：“我从来只相信世间只有众生，没有神佛。如果真有的话，今日可要得罪了。”
他先吃了两块桂花糕，又连吃了两个甜梨，稍解腹中饥饿，便去撕帷幔，欲当作包袱，将佛堂供奉的食物尽数带走。
忽听到背后有人道：“公子且慢动手。”
曹湛吃了一惊，回头一看，门边站着一名五十多岁的妇人。他看清那老妇的脸后，愈发惊奇，问道：“你是邵夫人？”
那老妇正是邵鸣妻子田州，点头应道：“你是曹公子，我记得我们在清凉寺见过。”
曹湛道：“莫非这里就是宜园？”
田州道：“正是。难得曹公子来宜园做客，我这就命人为曹公子准备酒食。”
曹湛一时大为尴尬，他千辛万苦地逃出了邵拾遗的掌握，却又闯入他母亲的宅院，见田州要去门前叫人，忙道：“不必了，我这就要走。”
田州却上前牵住曹湛的手，道：“曹公子，你是稀客，难得你来，我正有许多话想问你。”
曹湛问道：“邵夫人想知道什么？”
田州道：“我听说最早是由曹公子来调查我丈夫的命案，我不信是高戈杀了老爷，我怀疑是我儿子拾遗所为。曹公子，你告诉我，是也不是？”
曹湛大感意外，问道：“邵夫人原来早怀疑令子了吗？”
田州道：“看曹公子的反应及神色，当真是拾遗所为了。”叹了口气，慢慢坐了下来。又道：“自从拾遗被如昔认出，知道了他是国姓爷之子，我就预料到会有这样一天。”
原来当年郑成功率大军包围江宁，田州刚好走亲戚归来，入不了城不说，还被郑军当作奸细抓住。郑成功问明经过，命人放了田州。田州因无处可去，便暂时滞留军中，由此跟郑成功发生了关系。后来郑军败退，田州因城中清凉山尚有父母在堂，不肯跟郑成功离开。郑成功倒也没有勉强，只留下一块玉佩作为信物，说日后会派人到清凉山接她。
郑军退走后，田州意外发现自己有了身孕。未婚而孕，在民风淳朴的村落，难免遭人指指点点。父母追问她腹中孩子的父亲是谁，当时“通海案”正严，田州不敢说是郑成功，只说是个乱兵。如此，愈发被村民看不起，父母也嫌她丢人。田州受不了乡邻异样的目光，遂投河自杀，刚好被乘船经过的商人邵鸣所救。邵鸣收她做了侍妾，带她去了京师。后来田州产下一子，邵鸣视为亲子，取名拾遗。后来邵鸣原配过世，邵鸣又扶了田州为正室。
邵拾遗成人后，田州思念家乡，邵鸣遂带着妻儿到金陵定居，将北京生意交给女婿管理。彼时田州父母已经过世，邵鸣便在清凉山附近买了一大片土地，修建了宜园，供喜欢清净的田州居处。宜园距离清凉寺不远，田州时不时地会去寺中烧香拜佛。
那一日，邵拾遗陪同母亲前往清凉寺，老僧人如昔一眼看到邵拾遗腰间玉佩，大为惊奇，问了田州姓名后，忙将田州母子请入内堂，表明身份——他竟是郑成功心腹爱将。
郑成功占据台湾后，想起了远在金陵的田州，便派心腹如昔前去江南，迎接田州入台。如昔有僧人身份作掩护，行走方便，当年也曾受郑成功之命，远赴东洋，联络日本幕府将军发兵，只是对方未作响应。
如昔来到江宁，打听到清凉山确有一名名叫田州的女子，但已经因为未婚先孕而跳河自杀，也有人说田州被人救起，带去了北京。
如昔回台湾禀报后，郑成功不信田州已死，命如昔再赴江南，务必寻到田州母子。
就在如昔离台后不久，郑成功暴死，台湾发生兵变，郑成功世子郑经以武力攻台，夺取了大权。如昔得到消息后，半途折返，郑经已稳定了大局。如昔认为郑经与乳母通奸，导致郑成功因此气病，郑经实对郑成功之死负有莫大责任，不愿意再为郑经效力，遂带领部属离开了台湾。
这队人马尽数化装成平民，来到江宁，如昔以游僧身份进了清凉寺，部属们则在清凉山一带安家落户。之所以如此，是因为如昔知道田州是清凉山人氏，料想她终有一天会回来家乡，而他当真等到了这一天。
邵拾遗原不知自己身世，得知自己是大名鼎鼎的国姓爷郑成功的幼子后，又惊又喜，不顾母亲劝阻，坚持要与如昔来往。如昔遂召来全部部属，正式奉邵拾遗为主。
此时清廷已平定了台湾，郑氏举城投降，众人议论起来，不免气愤国姓爷竟有如此不肖子孙。此时邵拾遗已有起事之意，仅凭如昔这点人手，远远不够，遂令如昔暗中经营，招纳人马。然天下人心思定，愿意加入者多是心术不正的亡命之徒，邵拾遗久与这些人在一起，行事亦变得毒辣。