罗布道：“那日之后，将军将灵修小姐软禁在后府，不准她随意出门。昨日小姐吵着要来找曹总管，将军破例答应了，结果小姐途中将随从甩掉不说，还一夜未归。”

曹湛忙道：“倒是有婢女说见到灵修来过江宁织造署，只是我人不在，想来她去了别处。灵修生性贪玩，或许一时玩耍过了头，忘记回城，也未可知。”

罗布急道：“再怎么爱玩，也不能一夜不归呀。而今这江宁城中群情汹汹，许多人对满城不满，万一被人发现小姐是江宁将军的女儿，处境岂不危险？”

黄海博忽插口道：“灵修小姐才一夜未归，江宁将军及手下便急成这样。那些被关虎掳走女儿的人家，心境如何，江宁将军该有所体会了吧？”

罗布闻言大忿，怒道：“你好大胆，竟敢将我们灵修小姐与那些平民家女儿相提并论！”

黄海博缓缓道：“江宁将军的女儿是女儿，平民人家的女儿就不是女儿了？听罗布把总的语气，很是以灵修身份为傲，那你又何必担心旁人知道她是江宁将军之女后，而对她不利呢？哦，原来罗布把总也知民心所向，民心所厌。”

罗布气得额头青筋凸出，却又无言以对，狠狠瞪了黄海博一眼，拂袖而去。

曹湛道：“多谢黄兄，说出了我想要说的话。”

但他究竟还是关心灵修下落，又追将出去，叫住罗布，告道：“灵修活泼好动，可能去了城外什么地方，昨夜不及回城而已，请江宁将军不必担心。我若见到她，会立即送她回去满城。”

罗布哼了一声，也不道谢，悻悻去了。

曹湛回到客堂，告道：“织造大人仍命我继续追查邵鸣一案。黄兄，我们不妨去趟月波水榭，找朱云打听一下，看她是否知道丁南强下落。”

黄海博推测丁南强极可能已经遇害，但既然尚未发现尸首，丁氏仍是最关键的证人，确实应该作为最重要的线索跟进，遂点头同意。

曹湛又道：“另外，我会将当日西园宾客中与邵鸣有交集者，拟出一份名单来，看是否有值得怀疑调查的对象。”

黄海博道：“曹兄为何不当面询问邵拾遗？当日西园宴会，他与邵鸣在一起，虽在半途离去，但总能见到些什么。”

曹湛沉吟道：“适才邵拾遗来过江宁织造署，我本可以当面询问他的，但那样的话，就等于告知对方黄芳泰也是死于非命。彼时兆贝勒人也在场，他是蒙古人，又贵为贝勒，不宜知道本朝出于政治目的，掩饰了黄芳泰命案真相。”

黄海博道：“那倒也是，毕竟国体事大。”

曹湛点头道：“我权衡了一下利弊，便没有当面询问邵拾遗。而今他忙于父亲后事，还要照顾病重的母亲，怕是一时也不得闲，我们还是先自己设法查探吧。”

二人正待出发，有江宁府差役飞奔赶至，告道：“陶知府请曹总管速去江宁府署。”

曹湛心知不妙，忙问道：“可是出了什么事？”

差役道：“有人在乌龙潭发现一具浮尸，附近丁家有人认出了他，是云锦账房邵鸣的管家高敏。陶知府说，曹总管应该对这件案子极有兴趣，想请曹总管接手。”

曹湛与黄海博相视一眼，均大感意外。

曹湛道：“之前听邵府高戈说，邵鸣好几天前便派了管家高敏往北京送信，如何他人还在江宁？”

黄海博思忖道：“或许高敏根本就没成行。尸体既是在乌龙潭发现，邵家别业宜园离那里不远。”

二人料想高敏之死必与邵鸣命案相关，一时再顾不上去找朱云探询丁南强下落，忙朝江宁府署赶来。

高敏尸首已运至府署，停在殓尸房中。江宁知府陶贲见曹湛表示愿意接手，喜出望外，忙命人直接带他到殓尸房。老仵作郭扬人已在里面，见曹湛与黄海博进来，忙上前见礼。

曹湛先发问道：“高敏是怎么死的？”

郭扬道：“这个人不会水，是掉入乌龙潭中溺死的。”

曹湛更感意外，道：“我还以为是谁杀了高敏，再抛尸于乌龙潭中呢。”

黄海博上前检视一番，问道：“高敏裤子破成这样，腿上还有这些新伤，是怎么回事？”

郭扬道：“这些伤口都是荆棘挂划造成的，小人刚刚还从他腿上拔下好几根棘刺。”

曹湛愈发惊异，问道：“这是怎么回事？”

郭扬道：“依小人来看，高敏是在逃避什么人，慌不择路之下，闯入了荆棘丛中，结果失足落入乌龙潭，溺水而死。”

乌龙潭三面是平地，北面是山，山上只有一处建筑，便是清凉寺。

曹湛沉吟道：“验证郭老的推测不难验证，只需走一趟清凉寺，总能发现些蛛丝马迹。”

黄海博道：“不先派人通知邵拾遗吗？”

曹湛道：“我们先去清凉寺，然后再去找邵拾遗，当面告诉他这件事。”

出来殓尸房，正好遇到南捕通判许言。许言忙告道：“既是曹总管接管了这起浮尸案，有处细节，曹总管或许有兴趣知道。”

江宁府接到报案后，许言率人赶去乌龙潭，盘问过附近人家，没人听到乌龙潭中有动静，倒是有人曾坐在潭边弹奏琵琶。

黄海博闻言大惊，忙问道：“是谁在乌龙潭边弹奏琵琶？”

许言摇头道：“没人知道。附近丁府仆人闻声出来查看时，那人便起身走了，仆人只看到背影。不过从服饰发型看，应该是一名女子。”

黄海博道：“是女子吗？”长叹一声，摇了摇头。

曹湛很是不解，问道：“怎么了？”

黄海博道：“曹兄有所不知，丁家公子丁拂之擅弹琵琶。他还在世时，时常怀抱琵琶，坐于乌龙潭边，双手拂之，当真是鱼龙为之惊动。我适才听到，一度以为……”摇了摇头，道：“是我多想了。我们尽快动身吧。”

二人骑马赶来清凉寺，也不知会寺中僧人，只扮作游客，往山南峭壁处而来。仔细找寻之下，果见悬崖荆棘丛中挂有几缕布条，当是邵府管家高敏裤子挂破后所留残余。

曹湛见状很是感慨，叹道：“郭老当真是神算，仅凭尸首上的伤痕，便能推回当时情形。”

黄海博道：“江南第一仵作的名头，可不是白叫的。”

问题是，高敏明明已受邵鸣之命前往北京送信，为何人尚滞留江宁？他在清凉寺做什么？到底是要逃避谁，竟致失足落水而死？

忽听到背后有人叫道：“二位施主快些回来，那边是悬崖，去不得。”回头一看，却是一名年轻僧人。

曹湛便跳了回来，向那僧人打听道：“昨夜寺中可有什么异样情形？”

僧人道：“昨夜苦瓜和尚圆寂了。”

曹湛大为意外，忙问道：“苦瓜和尚是无疾而终吗？”

僧人道：“施主这话问得好奇怪。苦瓜和尚已是七旬高龄，终得登西方极乐世界，亦是一件大大的喜事。阿弥陀佛。”

黄海博问道：“除此之外呢，可还有其他异常动静？”

僧人想了想，道：“苦瓜和尚圆寂前，山下曾有琵琶声传来。除此之外，再没有别的了。”双手合十，行了一礼，告辞离去。

曹湛还不死心，又找到几名僧人打听，均称除了苦瓜和尚圆寂外，再无其他异样，也没有人见过邵府管家高敏。

曹湛很是困惑，道：“奇怪了，高敏明明是从清凉寺南面悬崖跌落乌龙潭的，怎么会没人见到呢？”

黄海博道：“或许事情发生时是半夜，又刚好遇到苦瓜和尚圆寂，寺中乱了套，众僧不及留意旁事。”

曹湛思忖道：“会不会是高敏欲动身前往北京时，被人捉了，秘密关押在清凉寺中，刚好昨晚苦瓜和尚圆寂，看守有所松懈，高敏趁机逃跑，结果未看清方向，失足跌入乌龙潭中？”

黄海博笑道：“曹兄这想象力也是没边了。这里可是清凉寺，千年名寺，可不是什么藏污纳垢之所。”顿了顿，又道：“况且那高敏除了腿伤外，手足完好，如果有人绑架囚禁了他，会不将他上绑吗？”

曹湛摇头道：“案情越来越邪门了。”又道：“我曾在清凉寺遇到邵拾遗母子，而高敏人出现在此，这其中会不会有什么联系？”

黄海博道：“既然曹兄疑心邵氏，我们还是去找邵拾遗当面问个清楚吧。”

出来山门时，迎面遇到猎户张大。张大问道：“曹总管跟朋友来清凉寺游玩吗？”

曹湛漫应道：“是啊，不过刚好遇到苦瓜和尚圆寂，也就没什么心情了。”

张大走到曹湛面前，郑重行礼，深深作了一揖。曹湛愕然道：“张猎户这是做什么？”

张大道：“多谢曹总管救了翠儿。”

曹湛道：“我只是碰巧遇到，翠儿平安归家就好。”

张大却甚是固执，道：“曹总管的大恩大德，俺张大必会报答。”又作了一揖，这才转身离去。

黄海博道：“这猎户倒是个爽直性子。”

曹湛道：“还是个厉害的神射手，当日便是他一箭射死了黄芳泰武弁林毅。”

来到武宁桥邵宅，却见门前仆人来回乱跑。曹湛心中一沉，忙上前问道：“可是出了什么事？”

那仆人惊慌失措地道：“有刺客！”

曹湛不明所以，忙问道：“刺客在哪里？”

仆人道：“在老爷书房。”

赶至邵氏书房时，却见邵拾遗抱着兆贝勒坐在门槛外，目光呆滞，只默默流泪。仆人们侍立在一旁，大气也不敢出。

曹湛惊骇无比，上前问道：“兆贝勒这是怎么了？他死了吗？”

邵拾遗木然应道：“他是替我而死。”

曹湛见高戈也在仆人群中，忙招手叫过他，问道：“到底出了什么事？”

高戈道：“小人也不知道事情经过。只知二公子和兆贝勒回来后，便一道来了老爷书房。不久，二公子高叫‘有刺客’，我等赶过来时，兆贝勒已经遇害，二公子肩头也中了一刀。”

黄海博忙上前道：“邵公子，你左肩刀伤不轻，还在流血，我先替你疗伤。”

高戈忙道：“这里有药和纱布，刚才小人也想为二公子包扎止血，可二公子不肯。”

邵拾遗摇头道：“有什么用，死的人本该是我。”

曹湛道：“既然兆贝勒是替邵公子而死，你更该冷静下来，设法为他报仇才对。”

邵拾遗问道：“报仇吗？”

曹湛道：“不错，要报仇。”上前扶起邵拾遗，搀其进去书房，到窗边坐下。又命仆人取来白布，将兆贝勒遗体盖住。

黄海博见邵拾遗脸色十分难看，便招手叫过高戈，道：“你去取碗热黄酒来。”

等到热酒送到，黄海博已替邵拾遗包扎好伤口，又喂其服下热酒。邵拾遗脸上稍见红晕，精神亦为之一振。

曹湛道：“到底发生了什么事？还请邵公子见告。”

邵拾遗道：“我和兆贝勒离开江宁织造署后，便径直回来武宁桥。我心情很是不好，想着爹爹莫名丧命，娘亲尚在病中，我也不敢将这个坏消息告诉她，怕她老人家撑不住……”一边说着，一边眼泪便流了出来。他举袖抹了抹眼泪，续道：“我当时只想找个地方静上一静，于是兆贝勒便陪我来了爹爹的书房。刚推门的一刹那，有个穿着下人服饰的蒙面人挺刀刺来。我从不曾想到会有这种场面，一时吓得呆了，浑然不知闪避。兆贝勒挺身而出，替我挨了那一刀。我这才反应过来，忙扶住兆贝勒，高呼‘有刺客’。那刺客又挺刀朝我刺来，不过因为我怀中尚抱着兆贝勒，他只刺中了我肩头。此刻已经有仆人闻声赶至，刺客大概怕不能及时逃走，便转身逃去。仆人赶到后，我指引方向，命他们去追刺客，却未能追上，到底还是让他给逃走了。大概是因为他穿着我邵府下人衣衫，被他给蒙混过去了。”

黄海博道：“这么说，刺客事先化装成下人，混入邵府，一直藏在书房中。”

邵拾遗点点头，道：“大致经过情形就是这样。”

曹湛道：“邵公子，请恕我直言，刺客怎么能料到邵公子肯定回来书房呢？此处是令尊遇害场所，也是邵公子的伤心之处。按照常理，平常人都是不愿意再回来这里的。”

邵拾遗一怔，随即摇头道：“我也不知道。”

黄海博道：“或许那人不是刺客，他来书房，不是为了等待行刺邵公子，而是要寻找什么东西。结果邵公子意外来了这里，他只好杀人灭口。”

他这番解释倒是合情合理得多，曹湛亦颔首称是。

邵拾遗又是一怔，问道：“他要找什么？这里除了账簿，什么都没有。”

黄海博道：“邵公子只看到账簿，在有心人眼中，这可都是财富。”

邵拾遗道：“难道是生意上的竞争对手？”又问道：“刺客……哦，也许不该叫他刺客，这人会不会就是杀死我爹的凶手？”

曹湛踌躇道：“这个嘛，现下还不好说。不过邵员外遇害时，端坐于书桌后，凶手则是站在他背后，表明他与凶手是相识的。”

邵拾遗道：“可是爹爹交际很广，我一时也想不到有什么人会针对他。”

黄海博对自己的眼力颇为自信，仍然认为是同一名凶手杀了黄芳泰与邵鸣，忙问道：“当日西园宴会，邵公子可留意到了异常之处？譬如说，有没有什么可疑人物接近过尊父？”

邵拾遗道：“那都是半个多月前的事了，黄公子怎么突然问起这个？”

黄海博不便公然提及黄芳泰命案，只好道：“听说上次赴宴西园后，尊父便很少出门，我也只是随便问问。”

邵拾遗想了想，道：“不记得有什么可疑人物与爹爹交谈，即便有，那应该也是我离开西园之后的事了。”

曹湛本来也没有期望从邵拾遗这边得到有用线索，而今邵氏接连出事，不免认为黄芳泰、邵鸣两案独立，并无联系，遂问道：“听说邵员外死前数日，派了府上管家高敏前往北京送信，可有此事？”

邵拾遗点了点头，道：“有这回事。”

曹湛道：“邵家生意大，府上下人、听差的着实不少，邵员外为何要派高管家去送信，岂不是有些大材小用？”

邵拾遗道：“高管家不单是信使。”又解释道：“之前姊夫不断写信来要钱，爹爹遂将财产做了分割，在信中一一写明。之所以派高管家去北京，是因为他跟随了爹爹几十年，爹爹最信任他，他对邵氏产业最熟悉不过。有许多田宅我尚且不知，只有高管家知道。”

曹湛道：“实在抱歉，我有个坏消息要告诉邵公子。”特意到门前招手叫进高戈，这才道：“高管家昨夜过世了。”

高戈愕然道：“怎么可能？叔叔现下人应该还在北京呢。”

邵拾遗也皱眉问道：“曹总管说高管家昨夜过世，消息怎会如此快传到江宁？”

曹湛道：“高管家根本没有离开江宁。”大致说了高敏浮尸在乌龙潭被发现一事。

高戈“啊”了一声，本能转头去看邵拾遗。

邵拾遗莫名其妙，问道：“怎么了？”

高戈问道：“二公子对此不知情吗？”

邵拾遗怔了一怔，道：“我如何会知情？我只知道高管家受爹爹派遣去了京师，他人应该在北京才对。”

高戈道：“不是，宜园距离乌龙潭不远。”

邵拾遗明显不耐烦起来，怒道：“那又怎么了？难不成你以为是我派人捉了高管家，关在宜园，昨夜又杀了他，抛尸于乌龙潭中？”

高戈吓了一跳，忙道：“小人不是那个意思。”

邵拾遗怒道：“这邵府上上下下，每一个人都是爹爹和高管家亲自挑选，厨子、园丁、奴婢、仆人，无一不是。上下里外都是你叔叔高管家的心腹，宜园亦是如此，我能派谁去做这件事？”

高戈忙道：“是，是，小人一时伤痛，口不择言，说了糊涂话，二公子千万莫怪。”问明高敏尸首停在江宁府署后，便匆忙退了出去。

曹湛不便再作逗留，便与黄海博告别出来。

邵拾遗送至门口，沮丧告道：“爹爹尸骨未寒，兆贝勒又因我而死。他是爹爹结拜兄弟之子，又贵为贝勒，而今他出了事，我该如何向蒙古王爷交代？”

曹湛道：“事情已然发生，还请邵公子节哀顺变。兆贝勒身份特殊，稍后我会知会江宁府，请陶知府帮忙善后。”

邵拾遗道：“多谢，曹总管有心。”

离开邵府，黄海博便引曹湛入来武宁桥桥东的武记酒肆，到窗边坐下，道：“奔波了一日，实在辛苦，还是先喝几杯热酒，解解乏气。”

曹湛摇头道：“今日接连出事，我可没什么心情饮酒。”又道：“目下看来，是有人有心针对邵氏。先是管家高敏未出金陵被劫，再是邵鸣于自家书房遇害，今日又有神秘人出现在邵氏书房。也许正如黄兄所言，凶手在找什么东西。”

起初，凶手以为东西在高敏身上，遂将其拦截，然未能有所发现，为避免事情张扬出去，只好将高敏囚禁。高敏侥幸逃脱后又失足溺死，只是意外。而后凶手闯入邵氏书房，杀了邵鸣，仍未能找到所需之物。今日再入书房寻找，却被邵拾遗与兆贝勒撞破，不得不再次出手杀人。

黄海博听完曹湛推测，摇头道：“我们推测邵鸣遇害时，他正坐在书桌前，凶手是自背后下手。如果凶手要找东西，不是应该先拷打逼问邵鸣一番，打听东西具体所在吗？为何他直接出刀杀了邵鸣？”

曹湛道：“也许凶手很清楚邵鸣为人，知道逼问难以奏效。我们当日抵达邵氏书房时，书房整整齐齐，并没有凌乱的痕迹。”

黄海博道：“今日邵氏书房也没有丝毫翻动过的痕迹呀，我看到桌案的摆设，同我们前次进去时一模一样。”

曹湛狐疑道：“那么黄兄何以认为杀死兆贝勒的凶手本无意杀人，进去邵氏书房只是为找寻东西？”

黄海博笑道：“曹兄的推测，认为高敏、邵鸣、兆贝勒三案都是同一人所为，而我认为并非同一个人。”

他仍然认为是黄芳泰命案凶手杀了邵鸣，杀人动机则是邵鸣牵涉于黄案中。除了刀伤物证外，还有黄海博本人曾遭绑架一事。那绑架黄海博刑讯逼问的主谋，肯定就是真凶正主儿，这是毫无疑问之事。曹湛曾从蛛丝马迹中推算主谋是云锦内行，而邵鸣正是江宁织锦行业的头号人物。

至于邵府管家高敏遭绑，及今日兆贝勒命案，则是同一人所为，目的都是为了得到某件物事。姑且称他为某乙。某乙本以为物事在高敏身上，于是将其拦截绑架，却未能寻获。他听说邵鸣昨日遇害，便趁今日邵府混乱之时混了进来。而今日邵氏书房之所以没有翻动痕迹，是因为凶手还没有来得及动手，邵拾遗和兆贝勒人便到了。

曹湛道：“某乙被撞破行踪，便断然出手杀人。这般狠决果断之人，为何还要留着高敏性命？”

黄海博笑道：“这一节我也能解释。邵拾遗说过，高敏熟悉邵氏产业，甚至知道许多邵二公子都不知道的田产宅第，这可是一笔不小的财富。某乙留着高敏，将邵氏隐匿财富一一逼问出来，可比杀了他更有价值。”

曹湛听了分析，亦觉有理，道：“如此看来，某乙其实是要谋夺邵氏财产。”

黄海博道：“正是这个道理，所以某乙必须得留着高敏。他苦苦寻找之物，多半是能帮他夺取邵氏家产的重要物事。”

曹湛道：“果真如此的话，邵家大姑爷可就有重大嫌疑了。管家高敏前往京师，本是要分家产，途中为人所劫，这家产自然是分不成了。”

黄海博道：“邵鸣女婿是有嫌疑。另一方面，我觉得邵拾遗也有些古怪。哦，我不是说他有嫌疑，而是指邵府古怪。”

适才在邵氏书房，邵拾遗因高戈一个眼神而发怒，称邵府上上下下都是邵鸣和管家高敏亲自挑选，言外之意，似是指他自己在邵府并无心腹之人。

曹湛道：“我也留意到此节，似是邵鸣生前对邵拾遗有提防之心。按理说不应该，这对父子性格差异虽大，但邵鸣毕竟只有邵拾遗一个儿子。况且邵府上下都说邵鸣不喜欢女儿及女婿，他不对儿子好，还能对谁好？”

黄海博道：“或许是邵鸣不放心独子，所以亲自挑选精干人手，日后好成为邵拾遗之助力。”

曹湛笑道：“这样解释就通情达理多了。”

武记酒肆有两大特色：一是食材均是来自山间的野味和野菜，别无其他；二是店主认为寒食近于不食，推行“吃菜趁热”。

不一会儿，酒菜陆续上桌。先是四个小炭炉一字排开，四具陶钵搁置于小炭炉之上。伙计揭开钵盖的一刹那间，热气与香气喷射而出，真勾引得人食欲大开。

曹湛还是第一次见到如此情形，甚是惊异。

黄海博笑道：“此家店主认为热菜变冷，等于美味变为劣质，因而店中菜肴均是以滚热之菜起锅。”

江南自古经济文化发达，盛行奢靡享乐之风，豪富之家往往是珍馐美馔，琼浆玉液，不一而足。现任江宁织造曹寅因与江南名流宴游酬唱，诗酒论交，为了面子，素来讲究宴饮之道。曹湛耳闻目睹之下，亦有所领悟，本以为在炭火烟熏火燎之下，陶钵中的菜品失去轻盈，难免味重，然举箸一尝，竟是样样入口清爽，且回味悠长，当即赞道：“难怪黄兄力荐，果然清新可口。”

黄海博笑道：“常人见到红彤彤的炭炉上桌，不免想象菜肴有燥热之相，此家却总能做到在火热之中取清新，保留了山野原味，这便是独特之处了。”

武记酒肆既称“酒肆”，酒亦是其特色之一，不过并不是江南最流行的黄酒，而是烧酒，其清如水，味极浓烈，被称为“酒露”，更有“人中之光棍”的外号。

烧酒跟菜肴一样，亦须热饮，酒肆伙计在桌上另置一炉，往陶钵中盛慢清水，再将烧酒壶置于水中加热，称为“隔水炖”。

曹湛本不善酒，第一口饮下烧酒时，只觉得一股热辣之气冲过嗓子眼儿，直入肚腹。隔了片刻，身上大汗冒了出来，竟觉得全身上下说不出的舒坦。

黄海博笑道：“这烧酒亦是山人所酿。山中寒湿，非得用此酒来祛风寒、消积滞。”

曹湛叹道：“原来饮食中竟有这么多门道。”

他跟随曹寅已久，西园内外事宜均由其一手打理，而曹寅为迎合江南士人享乐之风，在饮食上下足了功夫。曹湛本人没什么品位，但毕竟还算是见过世面的人，他这句话，当然不是真的感慨饮食门道之多，而是觉得曹寅经营西园多了几分刻意。譬如曹寅本人最爱一种扬州饼肉，学名“葵花肉丸”[10] ，便专门聚集文士，为之题诗歌咏。此刻曹湛亲眼见到武记酒肆仅是街里坊间一普通酒肆，然极为讲究，酒、菜各有来历，虽是土人土法，却与地域紧密相关，菜式、烧酒之制作，无一不是为了更好地适应山中气候及生活。亦足见中华饮食文化之博大精深，饮食一道，并非仅仅限于富贵阶层，而是无处不在，且智慧多在民间。

酒过三巡时，暮色已浓。窗外烟水迷离，两岸璀璨灯光被淡蓝色的雾霭笼罩，亦变得朦胧起来。清晰可辨者，只有人声、桨声、喧闹声。

曹湛凝视着窗外映在水中粼粼闪烁的灯火，叹道：“我已经许久没有这般轻松过了。”言语之中，流露出几许伤感之意。

黄海博道：“此话怎么讲？最近这些案子固然令人焦头烂额，难不成在这之前，曹寅兄安排给曹兄的事务，也是过于繁重吗？”

曹湛摇头道：“无关事务，只关心境。”

黄海博见对方不愿多提，也不追问，便举杯笑道：“不妨先学古人，来个今朝有酒今朝醉吧。”

曹湛也笑道：“好，难得轻松一下，今日便与黄兄喝个痛快。”

他极少饮酒，酒量不佳，连饮数杯，已有醺醉之意。黄海博便不再相劝，结了账，先出门雇了辆驴车，将曹湛送回江宁织造署，这才骑马归家。

仆人将曹湛扶回房中躺下，便自行离去。

迷迷糊糊中，曹湛翻了个身，见床前灯下坐着一人，却是曹寅。他慌忙坐起身来，揉了揉眼睛，道：“我竟不知织造大人进来，真不该饮酒误事。”

曹寅忙道：“你没误事。我听说你喝醉了，这可是从来没有过的事，怕你有事，专程来看看。”又道：“我今日与海青到乌龙潭见了沈海红，听丁家仆人说乌龙潭出了一具浮尸，死者是邵鸣管家高敏，你可是已经知悉此事？”

曹湛道：“不但知悉，还发现了高敏失足跌落之处，就在清凉寺中。”忙将今日之事一一禀报。

曹寅失声道：“兆贝勒死在了邵府吗？这可糟透了。”脸上忧色更重，叹道：“为什么江宁城近来事件频发，格外不平静？”

曹湛道：“可能只是凑巧赶在一起了。织造大人放心，兆贝勒一案，已有嫌疑对象，我会尽快查明案情，好让制造大人向上头交代。”

曹寅道：“实在辛苦你了。”

曹湛见曹寅欲去，还待起身相送，曹寅忙道：“你忙了好几日，好生歇息。需要人手的话，尽管向陶知府开口。”

次日一早，曹湛尚未起身，八旗把总罗布便闯了进来，将曹湛一把从床上提起来，告道：“灵修小姐仍然没有回去满城，我派人到城中各处名胜打听过，没人见过小姐。缪齐纳将军发了怒，说如果三日内找不回小姐，就要让我脑袋搬家。曹总管，你得帮帮我。”

曹湛道：“请罗布把总到客堂稍候，容我洗漱穿衣。”

等他整理完出来见客时，黄海博人也到了。

曹湛先问罗布找过哪些地方，想了想，便道：“罗布把总不妨再派些人手，到城外寻访一遍，尤其是钟山、聚宝山这些地方，我这边也会留意。”

罗布因为头上悬了利剑，格外着急，听了曹湛指点，便风风火火地去了。

曹湛仍觉脑子发胀，便举手使劲按了按太阳穴，随口招呼道：“黄兄今日来得好早。”

黄海博笑道：“我没吃早餐便出来了。赶早来，是想约曹兄一道去内桥余记过早。就在江宁府署附近，顺道。余记招牌菜叫桔皮饯，可是解酒佳品。”

曹湛奇道：“黄兄知道我打算去江宁府署吗？”

黄海博道：“曹兄既已怀疑邵鸣女婿，肯定会派人赴京师调查，这趟差事，当然要落到江宁府头上。”

曹湛笑道：“我当真是这般打算的。”

二人遂赶来内桥。内桥因曾位于南唐皇城内，故而得名，内桥大街即南唐时的御道街。内桥所在河道由西至东穿过全城，成为上元、江宁两县的天然分界线。

这内桥位置也是得天独厚，西南即为江宁府署，东北处则是上元县县署。时人有戏言云：“江宁知府西南叫，上元县令东北跑。”意指江宁知府是上元县令的顶头上司，知府发一声令，县令就得赶紧跑过桥。

入来余记坐下，黄海博老到地点了两碟桔皮饯，两屉小笼汤包，外加如意回卤干、盐水鸭头各一盘。

桔皮饯是用将桔皮以蜜汁浸泡，配以各种香料，色泽金黄，入口生香。小笼汤包皮薄如纸，汤作“髓”解，味鲜且美。如意回卤干其实就是豆干，形似玉如意，呈紫檀色，筋道而有回味。盐水鸭头则是金陵传统名产，肥而不腻，香嫩酥软。

曹湛每尝一样，便要赞上一句。黄海博笑道：“金陵还有许多特色名吃，只怕到时候曹兄要词穷了。”

曹湛哈哈大笑。他格外爱那桔皮饯的清香口味，临走前，又特意买了两份，用油纸包了，揣入怀中。

离开内桥余记，二人径直赶来江宁府署。知府陶贲才刚刚出来坐堂，见曹、黄二人到来，料想必出了大事，忙问道：“可是哪里又出了命案？”又道：“昨日邵府兆贝勒遇害一案，本府已经得报了。”

曹湛道：“还好，暂时还没有死人。”大致说了邵鸣女婿可疑之事。

陶贲长舒一口气，道：“只是争家产就好，千万不要牵扯出什么其他事来。”急忙派人叫来南捕通判许言，命他挑选几名精干人手，立即动身赴京。

曹湛追出来叫住许言，特意叮嘱交代一番，这才辞出府署。

出来大门，曹湛顿住脚步，微微踌躇。黄海博与其相处日久，已知其心性，问道：“曹兄是想要去找灵修吗？”

曹湛点头道：“我大概猜到灵修会去哪里，想赶去夫子庙看一下，也不会耗费多少时间。说起来，灵修到底是出来找我，才会消失两天两夜的。”

黄海博道：“曹兄真以为江宁将军缪齐纳会在这风口上，放灵修出来找你玩吗？”

曹湛道：“我知道，缪齐纳想让灵修来试探江宁织造的立场，最好是帮他说几句好话。”

黄海博道：“曹兄心里明白就好。”

曹湛道：“但即便缪齐纳这样交代了，灵修也不会这么做。”

黄海博一怔，露出了惊讶之色，但也没有再多说什么。

二人往西南而行，至夫子庙一带时分手，黄海博前去月波水榭找朱云打探丁南强下落，曹湛则到夫子庙小吃群挨家挨户打听。果然有一名摊主记得前夜见过灵修，盖因为其人美貌，出手亦是相当阔绰，付钱都是碎银，且无须找赎。

曹湛忙问道：“店家可看到她之后去了哪里？”

摊主笑道：“那姑娘在我这里吃完，自然是往下一家去了，来逛夜市的，不都是如此吗？”

曹湛便一路探听，陆续有几名摊主声称见过灵修，但却不知她离开后去了哪里，毕竟夫子庙小吃群为天下第一，人头攒动，游客穿梭不息，身形消失于人群之中，也就是一刹那的工夫。

曹湛心道：“小吃街加上商品街，总共有几里长，这样寻下去，也不是办法。”又暗道：“灵修既是未能找到我人，在外面闲逛一通后，独自来到夫子庙夜市，吃完喝足，便该返回满城。之所以消失不见，只可能有两个原因，一是她贪恋杯中之物，在什么地方喝醉了，现下仍未酒醒。二则是如同江宁将军缪齐纳担心的那样，被人擒住。”又暗道：“我也是糊涂，虽不知灵修酒量如何，但世上哪有人一天两夜还不醒的？是了，她多半是遭了危险。”一念及此，不由得暗暗着急起来。

自从八旗将领关虎掳良为娼事件曝光，且不说那些受害者亲眷，因满人劣行而义愤填膺者更是大有人在，会不会有人绑架了灵修，以她作为要挟江宁将军缪齐纳惩治关虎的工具？

但夫子庙是闹市，绑架者不会选择此处，多半会到僻静人少处再下手。

曹湛想了一想，先到小吃街几家大酒肆一一问过，均称没有见过灵修。曹湛愈发肯定灵修是遭了不幸，一路寻来满城附近的复成桥，果见船家贺春正驾船守在那里。

贺春乍然见到曹湛，很是惊讶，忙上前告道：“曹总管有事的话，该去大报恩寺，不该直接来找我。”

曹湛道：“我有一点私事，来向贺兄打听。贺兄所停复成桥，位置绝佳，目力所及，上可到天津桥，下可达大中桥，前夜这一段路上可发生过什么不寻常的事？或是贺兄听到了什么动静？”

贺春道：“没有啊。曹总管特意跑来，就是为了问这个吗？”

曹湛心道：“满人不习水性，以灵修个性，回满城的话必定会走沿河大道，好观赏沿途灯光河景。若发生了什么事，她必定会挣扎反抗，竭力呼救。这一带为僻静之处，夜深之时，贺春一定会有所耳闻。他既然说没听到什么，那么灵修当不是在这一带被人掳走。”

他也不向贺春多作解释，道了声谢，就此辞去。

重新回来夫子庙时，正午已过，曹湛随意买了一些吃食，勉强填饱肚子，这才来到商品街，到上次灵修进去或是瞩目过的数家店铺打探。

有一家专售玛瑙石的店家告道：“对对对，那姑娘前晚来过，看上了一块红玛瑙，说好了价钱。正要付钱时，那姑娘突然放下石头便走了。我追到门口叫她，她头也不回地道：‘先给我留着，我一会儿回来。’结果她这一去，就再也没有回来过。”

曹湛问道：“依店家来看，那姑娘是不是看到了什么人，所以临时放下玛瑙，追了出去？”

店家想了想，道：“好像就是这么回事。我追到门口时，看到前面有个高大的男子，那姑娘就跟在他身后。”

曹湛忙问道：“店家可有看到那男子面目？”

店家摇头道：“没有，只看到一个背影而已。公子不妨到北面的店铺打探，或许有人看到了他二人也说不准。”

曹湛谢了店家，辞了出来，正待到前面绸缎铺打探，有一名头戴剪绒帽的男子走了过来，招手问道：“公子是在寻人吗？”

曹湛道：“阁下是谁？怎么会知道我在寻人？”

那男子笑道：“公子今日来了夫子庙两趟，前后转悠，不是寻人是做什么？只要公子跟我走，便可见到你想见的人。”

曹湛抢上前去，逼住那男子，右手抚刀，问道：“阁下到底是什么人？”

那男子不客气地将曹湛推开，道：“我只是个好心引路的人，公子不信我的话，那就算了。”

曹湛听对方道破自己今日来了夫子庙两趟，料想行踪早已落入对方监视之中，对方引诱自己前往某处，必定不怀好意，只是又挂念灵修安危，不得不跟了上去。

那男子对夫子庙地形极为熟悉，左穿右插，来到一处幽深小巷。曹湛刚随其步入巷子，便觉察到有人闪身出现，堵住了背后巷口出路。他还待拔刀，前面那剪绒帽男子顿住脚步，悠然道：“请曹总管想想灵修小姐。”

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[1] 顺治十四年（1657年）八月，王士祯在济南城北大明湖水面亭，会集诸名士，创秋柳诗社。王士祯寄情杨柳，赋诗四章。其一为：“秋来何处最销魂？残照西风白下门。他年差池春燕影，只今憔悴晚烟痕。愁生陌上黄骢曲，梦远江南乌夜村。莫听临风三弄笛，玉关哀怨总难论。”诗传四方，打动了无数士人之心，和者千家，成为一时盛事，史称“王渔洋《秋柳》四首，百年来脍炙人口”。在众多的唱和诗中，王土祯认为徐夜的和诗最好。徐诗其四如下：“摇落江天倍黯然，隋堤鸦乱夕阳边。谁家楼角当霜杵？几处关程送晚蝉？为计使人西去日，不堪流涕北征年。孤生所寄今如此，苏武魂销汉使前。”冒襄此诗亦是为和王士祯原诗而作，寓感兴亡，略同原唱，神韵亦无多让。

[2] 水绘园：位于今江苏如皋古城东北隅，外城河内，内城河尽头处，如泰运河南岸，是中国徽派园林的孤本代表。始建于明朝万历年间，为邑人冒一贯别业，历四世至冒襄时始臻完善。冒襄将旧园重整，不设垣墉，环以碧水。园中以洗钵池为中心，池水四方分流，把园分为数块，借水的聚散，自然地形成了一幅幽美的画图。清初名士陈维崧在《水绘园记》中写道：　“绘者，会也，南北东西皆水绘其中，林峦葩卉块扎掩映，若绘画然。”门额“水绘庵”三个大字，为园主冒襄亲手所书，今存。

[3] 董小宛多才多艺均为历史真事，其人还善制菜蔬糕点，尤善桃膏、瓜膏、腌菜等，各色野菜一经她手都有一种异香绝味。她腌制的咸菜能使黄者如蜡，绿者如翠。做的火肉有松柏之味，风鱼有麂鹿之味，醉蛤如桃花，松虾如龙须，油鲳如鲟鱼，烘兔酥鸡如饼饵，一匕一脔，妙不可言。如皋名特产董糖原名为“秦淮董糖”，便是董小宛所创，董小宛因此还被名列古代十大名厨。

[4] 吴伟业有《题冒辟疆名姬董小宛像》诗，第七首云：“乱梳云髻下妆楼，尽室仓皇过渡头。钿合金钗浑抛却，高家兵马在扬州。”“高家兵马”指高杰，当时已经覆灭，因而时人认为此处“高家兵马”指代清兵，董小宛是为清人掠走。第八首云：“江城细雨碧桃村，寒食东风杜宇魂。欲吊薛涛怜梦断，墓门深更阻侯门。”将董小宛比作唐代名妓薛涛，然吊唁墓门时，却有侯门阻隔，明显是指董小宛已为权势极高的权贵所得。另外，冒襄所著《影梅庵忆语》亦有诸多闪烁可疑之处，因篇幅所限，不再一一指出。

[5] 清廷有文：“织造系钦差之员，与地方官虽无统属，论其体制，不特地方交涉事件各官不得牵制，即平时往来文移，亦不容以藐视……嗣后织造与督抚相见，仍照先前举行宾主礼，文移俱用咨。”

[6] 敲锣后立即用手捂住锣面，不让锣声蔓延，称为半锤。

[7] 刘三季是江苏常熟黄亮功继妻，天然秀媚，不同凡艳。清军南下前，黄亮功病死，刘三季守孀在家，后被清军掳掠，献给了豫亲王多铎。多铎逼其侍寝，刘三季则拼命反抗。多铎是摄政王多尔衮亲弟，当时是满清第二号实权人物，他还是头一次见到如此风情的女子，反倒多了几分佩服，不敢再强行相逼，只让婢女小心服侍。回北京后，多铎打听到刘三季跟亡夫黄亮功有个女儿叫黄珍儿，在兵乱中失落江南，于是派人到江南寻访到黄珍儿，安排与刘三季见面。刘三季见到爱女，又惊又喜，从此对多铎态度大为改变。事有凑巧，多铎的正福晋忽喇氏突然病死，多铎于是派能说会道的婢女相劝，承诺让刘三季做正福晋，刘三季终究同意，嫁给了多铎。

[8] 南海子：故址在今北京大兴。元代称飞放泊，是蒙古统治者训练海东青的猎场，基本上是自然状态的湿地。明代改称南海子，系因位于皇城之南，与紫禁城北面的后海、什刹海相对。明宣德年间，明廷拨军修治南海子围墙、桥道、土墙长一百二十多华里，同时还修建了庑殿行宫（今大兴区旧宫镇庑殿村）及旧衙门（今大兴区旧宫镇旧宫村）、新衙门（今丰台区新宫村）两座提督官署，并设“海户”把守，围墙内便是人们常说的“海子里”。清代时也称南苑，将该地作为专供皇室、官僚行猎和操兵习武的围场。清光绪二十六年（1900年），八国联军攻占北京，在南苑之内烧杀抢掠，中国独有的珍贵麋鹿被杀掠一空，直到几十年后才重返故里。《辛丑条约》后，清廷为偿还赔款，在南海子设官产局分割出卖土地；南苑从此解体。

[9] 据近人刘成禺《世载堂诗》，近代训诂学家黄侃在北大讲清史时，曾说“小宛入宫，实顾亭林（顾炎武）之谋”，此举志在亡清，有仿效春秋时候越国献西施亡吴的意思，黄侃说手上有不宣的确证，只可惜直到黄侃离世，也没有把他的“确证”拿出来示人，所以只能姑存一说。孟森等学者曾力辩董小宛入宫之妄，因顺治帝比董小宛要小十四岁。又，据《中国文化之谜》一书中缪依杭（戏剧专家，已于1994年过世）文章《名妓董小宛的下落如何？》叙述称：“如皋城南中学南面龙游河边彭家荡旧时确实有过董小宛墓。笔者至如皋调查与冒襄有关的戏曲史料时，在冒襄别业水绘园中听得一位高龄张老先生说，发掘董小宛墓时，穴中随葬之物有之，却不见骨殖。言之凿凿。”意指董小宛墓为衣冠冢，墓中并无尸骨。

[10] 在曹寅聚众歌咏“饼肉”的百年以后，扬州人林兰痴在其所著的《邗江三百吟》中歌咏了扬州的“葵花肉丸”。其序云：“肉以细切粗斩为丸，用荤素油煎成葵黄色，俗名葵花肉丸。”其诗云：“宾厨缕切已频频，团此葵花放手新。饱腹也应思向日，纷纷肉食尔何人。”据其描述，“葵花肉丸”与今人所称“狮子头”十分相像。