霍奇森抱着自己的肩膀发抖，许久未修剪过的指甲在皮制的外套上留下了深深恰痕。

他是个年龄稍长的民俗学者，并没有多么专业的能力或者天赋，有的只是些岁月积累来的经验。

今年已经超过五十岁的霍奇森还拥有相对强健的体魄，这大概是他人生中最后一次长途冒险，在这之后他的身体状态就会一年比一年糟糕，再也无法支撑起这样的野外冒险。

但所谓的“最后一次”并不等同于“最后一次”，至少对于当事人来说这两种含义完全不同。

“是古希柏里尔人的亡魂，他们不愿意国土的遗址暴露在阳光下，是我们打扰了他们的安眠！”

霍奇森变得歇斯底里，他的双颊凹陷，眼窝深陷。老人似乎根本不敢在夜晚安眠，他十分担心自己会成为下一个无故消失的人。

人在衰老之后往往会分化为两种极端，一种是逐渐看淡世事，用一种泰然的状态和情绪等待死亡。而另一种则是会随着衰老加深对于结局的恐惧，

“我看见了，他们三个哪里也没去，就那么消失在了木屋里！我亲眼看见了他们的睡袋就那么瘪了下去，有一个看不清脸的黑影在我们睡着之后坐在椅子上静静的看着我们，他是，他是——”

老人的面孔变得狰狞，眼球外突像是看到了什么极为恐怖的东西。

“死去的格雷西·威廉姆斯！”

“霍奇森先生，您真的亲眼看见了吗？”

他惊恐和略带疯狂的情绪迅速感染了其他人，他们开始压低了声音，尽管在这略显拥挤的空间里这么做毫无意义，任何人都能清楚听见他们的讨论内容。

“根本不是我们想要打扰古希柏里尔的亡灵，是她想，一直都是那个人想要这么做而已。我们只是受到牵连的牺牲品！”

“她是谁？”

“还能是谁，当然是西比拉·康斯坦丁院士。”

原本正在一张稿纸上写写画画的西比拉在听见自己的名字后，只是略微抬起头扫了一眼大概的情况，就继续低下头在稿纸上画下新的线条。

“康斯坦丁院士，我认为我们需要一个解释。”

霍奇森作为代表站了出来。

“你想做什么！”

因纽特人低低的吼了一声，起身挡在西比拉的身前，捏紧了冰冷的鱼叉。

木屋内的人以木桌为界限明显分出了三个团体。

有开始质疑这次探险的，以霍奇森为首的一部分人；有意识到情况不对开始在雇主身边聚集的人；也有没有摸清现状，只是躺在地上等着事态发展的人。

“我认为康斯坦丁小姐没有任何需要解释的东西，霍奇森先生。”

诺伯德·霍尔从胸前内衬的口袋取出那一份有着所有人签名的合同复件，指了指其中的内容。

“这一次的旅途必将伴随风险和死亡——这是我一开始就提到过的事。我为你们每一个人都准备了保险金和丰厚的酬劳，这笔钱并不是用来雇你向雇主提出质疑的。”

“甚至于你们中的一部分人出身并不光彩，洗清过去或者摆脱牢狱参与这次行动，原本就是大家谈妥的条件，难道到了这个时候。。。。。。你们打算毁约吗？”

他坐在简陋的凳子上，慢条斯理的卷起合同并把它收回口袋，像是根本没有注意到一触即发的态势。

“但在你打算撕毁合约之前，我必须提醒你们一件事。如果作为出资者的我死在这里，没有得到相应证明的你根本不能把船开进港口，等待你们的将会是公司合作的海军。在经过盘问之后，他们不难通过我预留的信息发现很多问题，到那个时候你将会失去一切。”

“谁知道呢，诺伯德董事。”

开口的是之前在议论中将矛头指向西比拉的男人，他在额头上扎着褪色的头巾，眼中透露着精明和狡诈。

“也许我们并不一定要回到利物浦，我们完全可以把巴伦支航海日记的内容带给荷兰人，我相信他们会对它感兴趣。”

“实在走投无路的话，这艘船上的家伙也很不错，我们大可以去海盗。”

“是的德雷克，我不怀疑这一点，你祖上就是干这一行的。”

诺博德笑了笑，肯定了对方的说法。

“很显然，我们的选择比您说的更多，董事阁下。但我认为大家都是一条船上的伙伴，没必要把事情闹得那么僵，我们只需要一个解释，一个能过活下去的希望——或者，我觉得，这场旅途已经可以到此为止了。”

德雷克摊开手，语气放松了一些。

“我是说，我们已经完成了伟大的探索，抵达了从未有人到达的地方——至少没有活人。那些石头遗迹也已经证实了古希波里尔文明的存在，它就被埋在极圈的冰川和冻土里。”

“我不明白，我们还在等什么，为什么还不回到温暖的地方？”

“如果早上几天的话，伯克还能买下一座香料庄园享受他的后半生。威廉姆斯能带着财富和名利去向他喜欢的姑娘提亲，也许兰德会出戏他们的婚礼，甚至给小威廉姆斯当教父。”

“我不明白，我们为什么还要留在这里等死？”

西比拉的手抖了一下，在纸上留下了一道脏污的墨迹。

“因为……已经太迟了。”

第七十八章溺水

咚咚——咚咚咚咚！

划——拉——滋滋！

这是毫无规律的撞击声，尖锐的爪子划过木板或者金属发出的，令人烦躁想要砸坏什么的声音。

野兽的体温，涎水和腥臭味化作乳白色的气雾，从栏杆的缝隙间大股涌入，披头盖脸的打在他的脸上。