车厢一直没有动静，他便只能继续跪着。
不过申时，他的脸上已经现出疲态，眼皮耷拉，目光飘忽游移，接连打着哈欠，一副被吸干了精气的模样。
与他“好色”的指控倒是相符。
春日的阳光并不灼热，照在身上只会让人暖洋洋的，他的脑门却不断渗出汗液，像一只淋了雨的猴子。
约莫过了一刻钟，车帘才掀起一条缝隙。
孟繁下了马车，着人带来白三对峙。
刚吃了一顿饱饭，白三精神抖擞，他捂了捂胸口的血色状纸，坚定走到葛康身边，跪到地上。
“白三，将你之前所述，再说一遍。”
“是。”
纵然一列高官旁听，白三也凛然无惧，声音更加洪亮，口齿也更加清晰。
葛康呆呆听完，一直没有反驳，直到孟繁提醒，才反应过来，仿佛不知今夕何夕，目光落到孟繁脸上，竟露出迷离的笑意。
“美人……美人……”
举众哗然。
这可是公主身边的伴读，还是公主的表姐，葛康是不是疯了？
车厢内，谢明灼察觉到异样。
在她伸手之前，冯采玉已掀开帘布，露出一条缝隙，恰好可以观察到葛康的情状。
四十来岁，身材肥硕，跪在那里像一座肉山，面部的横肉狠狠挤占五官的生存空间，眼睛成了一条细线。
惝恍迷离，浑浑噩噩，揉鼻子的次数越发频繁。
谢明灼心头一惊，冷静道：“有辱斯文，高铨，带他入营帐审问。”
“是。”
高铨吩咐手下兵丁，拖起葛康入营，留下正义愤填膺的白三不知所措。
“盐场可有大夫？”谢明灼掀帘而出，下车前往营帐，不忘问及白三。
白三下意识道：“有，叫徐青琅，在流沟村，医术贼溜。”
公主竟然亲自问他话了！他何德何能呜呜呜呜。
“高铨，叫人去流沟村请徐大夫。”
直到公主身影消失在营帐，白三才缓过神，等等，不是要为白总催伸冤吗？怎么突然要请大夫？
谁犯病了？
得姜晴示意，他当即爬起跟上。
入了营帐，葛康的神情愈发奇怪。
“用绳子绑了。”谢明灼丢下一句，坐上帐中主位，“叫外头蜀官都进来看看。”
姜晴牢牢护在她身侧，自有兵丁绑了葛康，捆成一只硕大的肉粽，半点动弹不得。
蜀地官员依次入帐，分列站在葛康左右，见他双目赤红，神志不清地嚎叫，纷纷不忍目睹。
“审。”
谢明灼一声吩咐，孟繁便当着众人的面审问，冯采玉取出纸笔记录。
她用的并非毛笔，而是晋王殿下改造后的炭笔，适用于速记。
文人士子自恃身份，看不上这种笔，此笔也只在报社及寻常商户中流传，蜀地离得远，官员们倒是瞧了个新鲜。
葛康已然疯癫，嘴里一直叫嚣着“烟”，根本听不进去孟繁的审问。
“只要你认真回答，就会给你烟。”谢明灼循循善诱。
葛康敏锐捕捉到“烟”这个字眼，忙不迭点头：“我说！我什么都说！”
“烟瘾”让他丧失了理智，一问一个准。
谢明灼冷静听审，余光不动声色观察在场官员。
有惊讶者，有面无表情者，但更多的人露出不可思议的表情。
他们想不通葛康到底怎么了。
审到最后，葛康已经掀掉了自己的老底，什么私卖官盐攫取巨利、色心大发强抢民女、买凶杀人排除异己，他全都招认了。
可就是没有提及白总催的案子。
孟繁问：“白总催是怎么死的？”
“是强盗是强盗！”葛康几欲崩溃，“给我烟！给我烟！”
“为什么他死后，你要继续折磨白沙村灶户？”
“我不知道，我什么都不知道……”葛康喊得力竭，“烟，要烟，给我烟，求求了。”
再问下去已无意义。
“堵住他的嘴，派人严加看管。”谢明灼吩咐，“等大夫诊断之后再审，诸位可有异议？”
众人皆摇首，答：“公主英明。”
谢明灼没在意他们口不对心的恭维，叫来副使问询，是在何处寻到的葛康。
副使老实回答，说出曹生财这个名字。
高铨当即着人去白沙村缉拿曹生财。
不久，徐青琅背着药箱，抵达营地。
她站在营帐外听候，捏紧药箱的背带，腰背挺得笔直。
真的要见到公主殿下了？进去后到底要怎么行礼啊？！
第96章
◎禁品毒物◎
营帐内外皆有兵丁把守。
徐青琅头一次见到这等阵仗,心中直发麻，腿脚也不听使唤，软得不像话。
忽然一人掀帘而出,柳眉杏眼，笑道：“徐大夫,进来吧。”
是阿玉姐姐！
这么说孟大人和姜姐姐也在这里？
徐青琅一扫先前忐忑,满心期待随冯采玉入内，甫一踏入，就看到营帐主位坐着一位华服女子,正双目含笑望着自己。
她再眼瞎，也能看出来那套衣裳贵不可言，当即拜倒在地。
“民女徐青琅，叩见公主殿下万福金安。”
孟大人竟然就是公主殿下！
“起来吧。”这么多双眼睛盯着，谢明灼就没免了她的礼,也假装不认识,“没想到白三口中的徐大夫，竟是位年轻姑娘。”
姜晴适时附和：“徐大夫当真年少有为。”
“民女医术尚浅,公主谬赞。”徐青琅压下心中激动，配合她们演戏。
公主假扮力夫潜入盐场之事,只能限于少数心腹知晓。
“徐大夫，”姜晴指向地上涕泪横流的葛康,“请你为他诊断。”
徐青琅领命，起身行至葛康旁边，对方已然力竭,歪倒在地上,双目无神,口角疑似有涎水流出。
她仔细观察、嗅闻眼鼻口手,探过脉搏后，斟酌片刻道：“民女若失言，还请公主恕罪。”
“但说无妨。”
“此人应当是吸食了过量的阿芙蓉，成瘾后无法得到满足，才导致如此情状。”
孟繁大惊：“阿芙蓉乃朝廷严厉禁止之毒物，他身为朝廷命官，怎会……”
一众官员皆惊骇异常，议论纷纷。
“葛康此人胆大包天，死不足惜！”
“私自种植、制造和交易阿芙蓉乃死罪，葛康简直是吃了熊心豹子胆！”
徐青琅肃目道：“他不久前刚抽过烟，若能拿到烟袋，诊断会更加准确。”
身为医者，她对阿芙蓉并不陌生，过量吸食的患者，其狼狈癫狂的情状，早就深深刻在脑子里。
朝廷严禁此物，是对百姓负责。
谢明灼看了一眼姜晴，姜晴会意，出营帐后不久，高铨带人取来一支烟杆，是从曹生财住处寻到的。
烟袋里还残留一些烟草。
徐青琅用镊子扒拉观察，最终断定里面夹杂了阿芙蓉。
“来人，带曹生财。”
高铨却跪下请罪：“曹生财心虚逃跑，现已不知踪迹，微臣办事不力，请公主责罚。”
“盐场就这么大，他能跑去哪里？”谢明灼眉头微蹙，“还不快叫人去找。”
高铨：“微臣已派人去寻。”
“此人狡猾，非你之过，起来吧。”谢明灼压下眉心郁气，转向其余官员，“诸位以为如何？”
蜀官都是第一次见她，完全不了解她的脾性和手段，见状都以为她因嫌犯逃跑而乱了阵脚，心中不免轻视几分。
刘兆逾尤甚。
三议公主的名声肯定是吹出来的，还有什么当殿射杀猛虎，无非是那些媚上小人杜撰恭维，皇帝派公主来查案子，也只是为了镀金。
到最后一定查不明白，随意找个替死鬼糊弄了事。
这些念头在心里转了一圈，先前的怀疑和不安渐渐消散。
还是蒋有信出列作为代表：“回禀公主，微臣以为，葛康身为朝廷命官，知法犯法，当黜其官位，判其死刑。”
“我是问白总催灭门一案。”谢明灼似是有些为难，“白三指认葛康指使公门差役杀人，葛康却矢口否认此事，双方各执一词，该如何？”
蒋有信不着痕迹看一眼刘兆逾，接受到示意，毫不犹豫丢掉弃子：“葛康吸食阿芙蓉，神智紊乱，其所言当不得数，且吸食之后，容易做出昏聩之举，白三指控其遣役灭门，应确有其事。”
“不对，”孟繁缓声反驳，“若如蒋藩台所言，葛康是吸食阿芙蓉后做此疯癫之举，然衙署差役并未吸食，缘何穿着一身醒目的公服杀人？”
“所谓上行下效，大使吸食，底下人效仿，并非稀罕之事。”
“徐大夫，吸食阿芙蓉者与未吸食者，在清醒时可能分辨区别？”孟繁问。
徐青琅颔首：“前者若已成瘾，身上必有一股酸臭之味。”
“那就叫来大使署所有衙差，一一分辨。”孟繁说完转向谢明灼，等待吩咐。
灭门是在深夜，白三等人只隐约看到差服样式，看不清人脸，故无法根据面容辨认。
大使署的差服与其余衙门区别不大，只细微处有差异，也难以确定那些差役出自哪个衙署。
故孟繁所言，旁人无从辩驳。
谢明灼交待：“高铨，你去办，一个也不能少。”
高铨领命退下。
“公主，天色已暗，案子也已明朗，是否移驾简州城就寝？”蒋有信恭敬请示。
“明朗？”谢明灼轻笑，意味深长道，“衙差尚未辨认，蒋藩台倒是信心满满。”
蒋有信不慌不忙道：“孟伴读条理清晰，逻辑严密，微臣听罢佩服不已。”
“蒋藩台过奖，孟某只是就事论事，不敢当。”孟繁谦虚回了一句，眼中得意之色却未能遮掩。
众官：果真是十几岁的小姑娘，夸两句就真当自己聪明了，还不是被牵着鼻子走。
他们的眼神官司尽数落入谢明灼眼中。
她冷不丁问了一句：“张提举何在？”
一众绯袍官员中，青袍加身的张提举格外显眼，闻言后立即出列行礼。
“微臣张思安叩见公主。”
他形体微胖，身材中等，方脸单眼皮，耳垂厚大，倒是生得极有福气。
“白总催案发生在你到任之前，按理说并非你失察之过，只是……”谢明灼停顿几息，“曹生财被提拔为总催后，肆意虐杀白沙村灶丁，日夜监视折磨，应在你管辖之内吧？”
张思安毫不犹豫请罪：“微臣确有失察之过，请公主降罪惩处。”
“诸位以为如何？”
还是蒋有信：“公主有所不知，曹生财在张提举到任前，已被葛康提拔为总催，张提举总管蜀地盐务，一个小小的总催作乱，他也有心无力。”
“其他人都是哑巴？”谢明灼根本不应承，抛出另一个责难。
喜怒无常、任性不羁的形象，在众人心中再次加深。
刘兆逾愈发轻鄙，出列拱手道：“回公主，葛康私自吸食禁品，欺上瞒下，当以重罪论处。张提举御下不严，确有过失，可罚其俸禄，其余惩罚是否可以免了？”
这话一出，帐内寂静无声。
勇，刘都台是真勇，听起来像是询问，可分明是先公主一步，下了自己的裁断。
但细究起来，是公主先问他们的，刘都台的回答也没什么大问题。
谢明灼沉默片刻，说：“就依刘都台所言。”
欲要使其亡，必先使其狂。
她这一示弱，想必刘兆逾心中更加自得。
一个时辰后，大使署一干衙差全都带到营地，由徐青琅仔细甄别，找出七人。
不管是何翠娘，还是白三所言，杀死白总催一家的，正是七人。
经审问，七人供认不讳，言白总催桀骜不驯，经常不服从大使署命令，甚至试图煽动灶户起义。
大使署多次严词警告，并派遣差役镇压，双方发生数次冲突，心生龃龉。
那日大使巡视盐场归来，怒骂白总催，他们恰好吸食了阿芙蓉，冲动之下失去理智，只想着要消灭恼人的跳蚤，连公服都忘了换，这才酿成大祸。
事发之后，他们不敢担责，才谎报是强盗所为，为免白沙村灶户传出不利之言，便日夜监视折磨，将这个秘密深埋地下。
有理有据，毫无破绽。
一切都是葛康和他手下衙差的过错。
倘若谢明灼没有在京城洞悉其中的利益链，倘若她没有乔装力夫认识项敬惠得知御史被杀，说不定真会被糊弄过去。
就算心中有怀疑，可惜找不出证据，只能任由这些人瞒天过海。
她接过冯采玉记录的供词，浏览一遍后，望向众人。
“为官者，当论道经邦，燮理阴阳，若犯了错，亦当绳愆纠谬，格其非心。葛康有违为官之本分，自甘堕落，纵吏役伤天害理，丧心病狂。黜之，当斩。另七人，同罪论处。”
众人齐齐应和。
孟繁问：“曹生财如何处置？”
“臬司发布海捕文书，通告蜀地各州县，全力通缉此人。”谢明灼目光沉冽，望向一直沉默无言的按察使，“另，追查阿芙蓉的线索，给你五天时间，若查不出，这按察使的位置，我不介意换一个人。”
按察使领命：“微臣即刻押解嫌犯，返回成都府。”
“孟繁，你领二百兵丁，一同前往追查。”谢明灼交代。
众官愣住。
这是几个意思？让一个毫无品级、不谙世事的姑娘，领兵同往臬司衙门查阿芙蓉案，是不是太过胡闹了？
就连孟繁本人都心头一跳，第一反应是害怕和无措，但触及谢明灼委以重任的目光，她便生出无限的勇气。
大家都是两只眼睛一个鼻子，没什么可怕的。
公主都能站在朝堂上与群臣辩论，她只是跟随按察使去成都府查案，身边还有二百兵丁保护，若还是畏畏缩缩，不如继续回家绣花，日后嫁人生子，枯守内宅。
在谢明灼眼中，孟繁的确还很稚嫩，但人都是从稚嫩慢慢走向成熟的。
一直在她的羽翼下，孟繁很难快速成长，唯有放手让她去做，才能尽可能发挥出她的才能。
“民女遵令！”孟繁应得干脆。
事到如今，白总催案似乎已经真相大白。
“公主，案子业已查明，何不移驾成都府安歇？”蒋有信再次提议。
谢明灼却道：“盐务如此疏漏，我如何放心？既已到了盐场，自当巡视一番。诸位若急于衙司公务，就先回成都府罢。”
众人哪敢就这么拍拍屁股走人？
“那明日巡视毕，再往成都府？”
谢明灼没应，转而问及白三：“方才判决，你可有异议？”
“没有。”白三连忙回答，“草民叩谢公主隆恩。”
谢明灼温和笑道：“我对盐场知之甚少，想必诸位大人久居高位，亦不知盐场之事，明日去巡视，总不能闹了笑话。白三，你不妨与我们说一说盐场之事。”
“说、说什么？”白三差点咬到舌头。
“阿玉，给白三赐座。”谢明灼吩咐一声，无视还站在一边的官员，“就说说你们的生活。”
白三惶恐，只浅浅坐了半张屁股。
众官气郁，却只能乖乖当起听众。
这一说便是一个时辰，官员中除了刘兆逾还坚持得住，其余人得死命掐自己的掌心，才没有在公主面前失仪。
白三心思倒也巧，没有大吐苦水，反而拣了一些有趣的故事，时常逗得公主发笑。
众官也不得不陪笑。
“原来盐场生活如此丰富多彩，虽有葛康、曹生财之流败坏风气，但盐场整体还是蒸蒸日上，等回京我将所见所闻呈与父皇，父皇定感欣慰。”
白三张张嘴，还是闭上了。
刘兆逾等人却觉理应如此，一个深宫长大的公主，每日所见皆是锦衣玉食，每日所闻皆为阿谀吹捧，哪里能够真切体会底层役夫之苦？
等阿芙蓉案“了结”，公主应该就会打道回京了。
不足为惧。
谢明灼眉眼露出几分疲倦，“夜已深，高铨应为诸位安排了营帐，不如就在此将就一晚。”
“微臣荣幸之至。”
“微臣告退。”
众官心中长舒一口气，依次退出营帐。再忍几天，等公主回京就好。
白三没敢看他们，一溜烟跑没影。
帐内，姜晴一脸狡黠：“他们这口气还是松得太早了。”
谢明灼面上疲色尽消，慢条斯理问：“严泰跟上曹生财了？”
“跟上了。”
严泰以前混迹江湖，颇有几分本领，暗中跟踪曹生财轻而易举。
曹生财逃跑，本就在她们计划之中。
灶户遭受残酷剥削不假，但这些压榨都跟利字沾边，盐场榨干他们劳力，是为了产出更多的食盐，攫取更多的利润。
可曹生财做了什么？
他故意制造意外，虐杀白沙村灶丁，这明显不符合谋取盐利的心理。
掩盖事情的真相，才是他的真正目的。
他的背后，一定隐藏着秘密。
谢明灼原本想不明白，为何差役会蠢到穿着公服杀人，见到葛康后就想通了。
这个灭门案其实并非蓄意，而是冲动之下的激情杀人。
关键是在阿芙蓉。
白总催或许反抗过大使署命令，想为灶户争取更多权益，但他的死绝对不是因为“起义”。
阿芙蓉是禁品，一旦发现就是杀头的重罪。
葛康成瘾一定是有人蓄意诱之，这个人很大可能就是曹生财。
他们暗中交易，一直未被人察觉，白总催某次不慎撞见，才招惹杀身之祸。
这些只是谢明灼的推测，其中还有很多细节缺乏逻辑上的关联，只能等钓出曹生财背后的大鱼，才能一一厘清。
葛康和那七个差役，不管怎么审问，都咬定一套说辞。
要么是心坚如铁，要么是被人洗脑了。
阿芙蓉致幻成瘾，用这样的手段控制人心，让她想到了某些见不得光的东西。
谢明灼叫来徐青琅，虽不抱有希望，却还是问道：“吸食阿芙蓉之后，可能治愈？”
“几无可能。”徐青琅摇头。
姜晴愤然道：“拿这种东西害人，真是丧心病狂。”
“阿玉，在蜀期间，日常饮食多加注意，”谢明灼郑重交代，“此事也提醒高铨。”
冯采玉如临大敌：“是。”
“阿青，严山身体如何？”谢明灼还挂心着她的项御史。
徐青琅信心满满：“只要她配合治疗，再活几十年不成问题。”
“此次进入盐场，若非你鼎力相助，计划不会如此顺利，你当为首功。”谢明灼笑道，“我得想想要怎么答谢你。”
她身着华服，端坐桌案之后，一豆灯火映照，眉目如华光璀璨，分明是简陋的营帐，却让人仿若置身富丽堂皇的殿堂之上。
徐青琅看呆了，一时忘记言语，直到冯采玉笑着提醒，才恍然回神。
“公主，我不要答谢。”
“那你要什么？”
徐青琅鼓起毕生勇气：“我想一直跟在您身边，可不可以？”
第97章
◎亲临盐场◎
“徐大夫,你高兴啥？捡到钱了？”
一大早，白三捧着一只大碗，蹲在路边,凑近徐青琅。
从睡醒见到徐大夫起，他就发现徐大夫眉梢眼角一直带笑,真跟捡了钱似的。
“捡钱算什么？”徐青琅眉眼弯弯,却也没有多言。
一想到昨晚公主答应自己，她就压制不住心头的欢悦，她何德何能啊！
“捡钱都看不上？”白三眼珠子一转,“那就是碰上大机缘了？恭喜恭喜。”
徐青琅矜持点头：“多谢。”
说完噗嗤笑出声。
白三暗叹：徐大夫都高兴傻了。
营帐内，谢明灼与诸官同食，除刘兆逾精神奕奕，其余官员无不萎靡不振。
营地的硬床板哪里比得上家中的锦被软衾？
“蒋藩台。”
“微臣在。”
“我若没记错，你是壬辰科一甲榜眼,学富五车,才华横溢，想来一定过目成诵。”谢明灼笑道。
蒋有信拱手自谦：“公主谬赞,微臣愧不敢当。”
“我要考考你。”
“微臣洗耳恭听。”
谢明灼：“去年吏部新制‘九十八条’，已下达至各地藩司,你身为藩台，当以身作则,第三十四条为何？”
“……”
“不记得了？”
蒋有信额头渗出冷汗：“微臣上了年纪，记忆也衰退许多，公主恕罪。”
“在座诸位,可有人能背得出？”
无人应声。
九十八条是公主在朝堂“三议”之后,着吏部制订,用于规范各级衙署官员吏役的行事,吏部公文下达之后，他们确实没当回事。
蒋有信作为四川最高行政长官，本该认真对待，践行此规，可他根本没放在心上，接收公文后，只吩咐底下人遵循吏部指令，自己只粗粗瞧了前几条，便扔到一边了。
堂堂布政使，还要遵守什么规范，简直可笑至极！
却未料，惨遭公主提问。
若问的是别的也就罢了，答不出来仅仅丢个老脸，可“九十八条”是公主亲自提出亲手把关的，答不出来的后果相当严重。
这是把公主的脸面往地上踩。
蒋有信都不在意，更遑论其余官员？
他们低垂头颅，背脊发寒，不免嫉妒起昨日就赶赴成都府的按察使。
那厮走得巧啊，完美躲过这一劫。
谢明灼倏然沉了脸，“诸位是对吏部政令不满，还是对我不满？”
“臣等不敢，请公主恕罪！”呼啦啦全都跪到地上。
“不吃了。”谢明灼起身走出营帐，“高铨，去盐场。”
帐内众人面面相觑，苦笑着跟上。
流沟村新井。
项敬惠同周达激烈争论，完全没在意一旁面色沉沉的严大发。
直到严大发的手下上前打断，两人才闭了嘴。
“严山，你兄长严泰，同伴铁柱和铁棍，在前夜就不见了，你怎么解释？”
项敬惠气定神闲：“我需要解释什么？”
“你——”严大发欲言又止。
前夜的互殴一直持续到昨日早晨，大使亲自过来平息，他不慎被人用土疙瘩砸中后脑，一整天都头晕眼花，在床上躺了一天，没精力去管其余事。
今早才知晓，公主车驾抵达盐场，在盐场外驻扎，昨日大使葛康受到召见，一直没有消息传来，曹生财莫名失踪，徐大夫也被请去营地。
严泰、铁柱和铁棍，早在前夜混战时，就已趁机逃离盐场。
若这还看不出猫腻，他这个总催算是白当了。
对未知的惶恐，让他暂时不敢质问项敬惠。
“你到底是什么人？”他不由和缓了语气。
未等项敬惠开口，一人急匆匆跑来，气喘吁吁道：“严、严爷，公、公……”
“公什么公，喘匀了再说。”
来人深吸一口气，浑身上下都在颤抖：“公主要来了！”
什么？！
严大发脑子空白一瞬，一时忘了答话，其余盐工也不遑多让。
公主奉命彻查白总催一案，盐场中人皆有所耳闻，队伍驻扎在盐场外，而非大使署或简州城，已经叫他们大吃一惊。
谁能料到公主还要亲临盐场啊！
平日大使来了他们都发蒙，更何况来的是金尊玉贵的公主殿下。
“严爷，您倒是说句话啊。”这时候，平日严苛受人唾骂的总催，竟摇身一变成了主心骨。
严大发已无心享受此等成就感，回神后忙仔细问：“进盐场了？到哪了？”
“还没，只是副使过来通知。”
“副使怎么说？需要我们做啥子？”
“说一切照常，不必惊扰盐工，各总催也不用迎接，守好盐井就行。”
严大发心头的火热消减几分，“要是公主来了流沟村呢？”
“我也不晓得呀。”手下说道，“或许公主只去白沙村呢。”
也对，公主是为查案而来，去白沙村的可能性最大。
公主巡视盐场，灶户们没什么期待感，既不能免他们的赋税，又耽误他们工夫，不如不来。
只有一群总催恨不得洗八遍澡，唯恐身上难闻冲撞了公主。
虽然猜测公主是去白沙村，但假如呢？
谢明灼换下繁重的公主常服，着一身金红交织的戎装，从营地出发，骑马前往盐场。
一众护卫、官员随行左右。
“张提举，”谢明灼悠闲骑马，不忘提问，“你到任已有半年了吧？”
张思安忙驱马上前，恭敬回道：“回公主，微臣确已任职半年。”
“那我也考考你。”
张思安：“……”
其余人给他投去自求多福的眼神，蒋藩台到现在都还面红耳赤，不敢靠近公主。
“shsx蜀地共有盐井几何？”
“去年年底统计，约一千五百八十灶。”
“岁办盐额多少？”
“约两千三百万斤。”
谢明灼又问了几个浅显的问题，张思安皆对答如流，心态也渐渐放松。
未等他的心完全放下，便听公主冷不丁问：“你可知盐是如何产出的？”
张思安以前没经手过盐务，上任半年忙着交际，只对报告上来的盐利感兴趣，至于盐是如何产生的，他了解得极为粗浅。
皇帝需要知道粮食是如何种植的吗？不需要。
同理，官员也不会在意。
“回公主，既为井灶，应是从井中取出，再用火煎煮而成。”
谢明灼轻笑一声：“张提举的功课做得很足，不愧为我大启栋梁。”
“公主过奖，微臣愧不敢当。”张思安悄悄擦去冷汗。
“你们一个个都说愧不敢当，不也当得挺好？是吧，刘都台？”
刘兆逾：“……”
公主又要作什么妖？
他策马上前，不卑不亢道：“为官者，自当为君分忧，泽润生民。”
“说得好，我眼下正有一忧，还望刘都台替我分解。”谢明灼侧首含笑，仿佛只是与他闲谈。
“公主折煞了，微臣定当竭力。”
谢明灼神色陡变：“我刚入蜀，便遭匪贼袭击，不慎与亲卫分散，若非姜千户一路护我，我恐怕再也无法回京面见父皇母后。刘都台，这群匪贼连我都不放在眼里，更遑论州府百姓？你这个都指挥使，当得实在悠闲。”
“微臣惶恐，公主恕罪。”刘兆逾低首回道，“公主失踪之后，微臣已派遣人手前去查探，那伙匪贼并非盘踞蜀地，应是从其他地方流窜而来，也不知缘何如此胆大包天，竟敢冲撞公主车驾！”
那些“匪贼”已尽数歼灭，如今死无对证，他说什么都行。
只是他没想到，谢明灼既然可以“将计就计”，又怎么可能不留活口？
他今日之应答，只会加重其罪孽罢了。
谢明灼冷睨他一眼，没再多言。
众官员提心吊胆，从早上到现在，公主已经考问三个人了，接下来不会要轮到他们吧？
然后续一路，公主都没有分给他们一个眼神。
至盐场入口，副使领几个盐课司吏役恭敬迎接。
盐场不便行马，谢明灼索性下马步行，其余人依样，腿脚不好的官员只能强行忍耐。
“公主，可是要去白沙村？”副使小心询问，作势要引路。
谢明灼：“走到哪是哪。”
“是。”
一入盐场，卤水的咸腥味扑鼻而来，沿路多是草棚，棚中砌了炉灶，不远处就是废弃的旧盐井，井口都已龟裂。
每隔一段时间，就有旧盐井坍塌废弃，灶户只能继续寻找盐卤之地，开凿新井，盐场入口附近多为废弃的旧井，越往里，盐井越新。
流沟村，新井的开凿快接近尾声。
项敬惠和周达虽经常争执，但每次争执后，都能对凿井的工艺进行改善，甚至连后续汲卤的工具都进行了改造，令其更适合新井。
严大发即便再希望自己是白沙村的总催，眼下也只能蹲在新井旁，等待凿成之后的第一波卤水。
“成了吗成了吗？”有人探着脑袋问。
“快了快了。”
一众工匠摩拳擦掌，脸上写满兴奋，就算从这口井中生产出的盐，根本进不了他们的厨房，也无法抵消新井即将凿成的喜悦。
项敬惠心都要跳到嗓子眼，双手紧紧握在一起，时不时检查有没有哪里出了偏差。
历经风雨的周达老神在在，坐在一旁的石墩上闭目养神，还好心安抚：“你指甲抠断都不会出问题。”
项敬惠：“……”
被他这么一噎，提起的心竟莫名放下些许。
然未等彻底落地，不远处传来的惊呼又让她整个胸腔都开始疯狂打鼓，剧烈的心跳声落在耳边，一声重过一声。
咚、咚、咚。
“公主殿下？天哪，真是公主殿下？！”
护卫拥簇间，修长高挑的金红身影格外耀眼，比天上的骄阳还要灿烂夺目。
项敬惠怔然几息，立刻迈步上前，在众人惊愕诧异的目光中，重重跪到地上。
“罪臣项敬泽，叩请公主殿下金安。”
第98章
◎敲打官员◎
这绝非巧合。
刘兆逾等人恍然明悟,什么不慎与亲卫分散，什么巡查盐场，统统都是假的。
他们预料中最糟糕的结果,真真切切发生在眼前，公主失踪的一个月里,项敬泽果然已经寻机面见了公主。
他到底知晓多少？又与公主说了什么？
谢明灼将众人反应一一看在眼中,上前扶起项敬惠，笑道：“都说项御史行踪隐秘，看来我今日是来对了。项御史亲涉盐场,与盐工打成一片，何罪之有啊？”
“公主车驾至盐场，微臣本该前往拜见，却迟迟未能脱身，微臣有罪。”
“为何不能脱身？”
项敬惠目光迥然：“微臣与一众井匠,钻研出新式盐井,一次汲卤的产盐量，或可高出先前五倍,这两日已到最后关头，不可不慎重。”
五倍？！
刘兆逾等人心头俱是一跳,若此话为真，那盐利岂非……
“当真高出五倍？”谢明灼讶然,“不知何时能竣工检验？”
项敬惠笑回：“公主来得巧，盐井刚刚凿成。”
“项御史，若盐产当真如你所说,你与诸井匠堪为我大启之栋梁,朝廷定会嘉奖。”谢明灼说完吩咐众人往后退离,“项御史,开始吧。”
“微臣领命。”
项敬惠转身示意周达等一众工匠，却见他们个个呆愣痴傻，跪在原地茫然无措。
公主哎，这可是公主哎！
他们一辈子跟盐井打交道，见过的最大的官也就是大使，而且也只远远见过，连声音都不认得，而今突然见到尊贵无比的公主，身体里的血都流得更快了，哗啦哗啦的，冲得他们脑子发晕。
项敬惠非常理解他们，自己当初得知“铁柱”身份后，不比他们好到哪里去。
她扬声提醒：“诸位，都打起精神来，公主亲临盐场，还称赞我等为大启栋梁之才，难道要让公主失望不成？周达，汲卤！”
众工匠接连醒神，忙不迭上前施工，可平日里稳当的双手，怎么都不听使唤，颤得厉害。
谢明灼从容温和道：“若能一次成功汲卤五倍，参与凿井者，每人奖励五两银子。”
众人：五两！！！
顿时气也不喘了，手也不抖了，当即转动提卤机械的辘轳，从井底的卤层开始汲水。
经过改造，此机械高可比楼，需多人合力转动辘轳，若非时间来不及，人力当可换为畜力，力益而功倍。
比之先前的卓筒井，井腔更大，汲卤筒的直径也远超，只需循环用力，卤水便可从井筒汩汩而出。
“出来了出来了！”
包括严大发在内的灶户，全都欢呼雀跃起来，亲眼见证到新井高出五倍的汲卤效率，他们与有荣焉。
刘兆逾等人纵然不通盐务，也能从他们脸上的兴奋之色，得出新井试验成功的结论。
在旁等待的灶丁，当即接过卤水前往草棚锅灶，开始煎煮作业。
谢明灼率先鼓掌。
“此举若能在蜀地推广，盐务可活矣。项御史，你与诸位井匠有功于社稷，当重赏。张提举。”
“微臣在。”
“此功当记载于案，并写成奏本呈到御前，叫父皇也高兴一回。”
“微臣领命。”
“另，参与新井开凿者，提举司需拨发每人五两奖金，今后若有新例，循之。”
张思安：“……微臣遵命。”
他粗略估计，参与工匠约三十人，一人五两就是一百五十两，虽然不算多，但他经营半年，提举司的公账也没几个钱啊。
然公主之命，不得不从。
“公主千岁！”一众井匠欢呼雀跃，连连跪地谢恩。
就连周达这个傲娇的小老头，都止不住嘴角的笑意。
“项御史，你能携工匠创此功绩，朝廷不会忘记你的功劳。”谢明灼笑道，“碰巧简州大使署大使知法犯法，眼下大使之位空缺，你为巡盐御史，又通晓盐务，乃瑚琏之器，在朝廷遣官之前，便由你代理大使一职，总督简州盐务。”
项敬惠拜伏于地：“微臣定殚精毕力，不负公主厚爱。”
“别跪来跪去了，起来吧。”谢明灼亲手扶起她，目含欣赏与鼓励，“简州盐场只是一个起点，希君一鸣从此始，相望青云端。”
项敬惠眼眶微湿，哽咽道：“微臣谨记。”
二人“君臣相得”，刘兆逾之流则面面相觑，傻子都能看出来公主对项御史的看重，就是不知道项御史这一年到底做过什么，为何会出现在简州盐场督造新井。
谢明灼忽转身睥睨众人。
“我离京前，曾与父皇躬耕籍田于地坛，父皇亲自扶犁耕种，言‘始知黎民苦，方可修仁心’，诸位大人以为如何？”
蒋有信毫不犹豫道：“圣上爱民如子，泽被四方，臣等自愧不如。”
“好问则裕，自用则小。你既知不如，缘何连圣上亲自批准的‘九十八条’都不放在眼里？”谢明灼冷笑一声，“尔等身为一方长官，不思进取，盐政有失，盗匪横行，让父皇与我如何放心，黎民百姓如何安心？”
众臣跪倒：“臣等有罪。”
“若跪地请罪就能解决问题，还要你们何用？”谢明灼毫不留情道，“蒋有信，刘兆逾，张思安，父皇尚能亲扶锄犁，劝课农桑，尔等亲自汲卤煎盐，应当不成问题吧？”
众官：“……”
“不愿意？”
蒋有信忙道：“微臣领旨，这就效仿圣上，亲手汲卤煎盐。还请项御史多加指点。”
他方才看得真切，不过是使些力气罢了，没什么大不了，若能叫公主消气，便是做上一整天也无妨。
其余人心领神会，就当哄哄公主，不妨事。
刘兆逾暗自嗤笑，转辘轳、烧盐灶而已，能有军营训练艰苦？
“知错能改，善莫大焉。”谢明灼满意点头，吩咐项敬惠，“项御史，此新井今日便交予诸位大人，你同周师傅在旁督工，以免毁损盐井、浪费柴禾。”
项敬惠当即应下。
来迎公主的大小官员，一共二十来位，人数够用了。
她分为三组，一组汲卤，一组搬运，一组煎煮。
蒋有信等人听命后各司其职。
一开始他们还自信满满，尤其是刘兆逾，仗着身强体健，自请转辘轳汲卤，然此事看似简单，却也需要技巧。
一旁看热闹的盐工本还不敢指点，忽听周达惊呼：“你这人瞅着聪明相，咋这么瓜兮兮的，说了不要再加不要再加，你干啥非要塞满灶膛？柴禾不要钱？火灭了你来生啊？”
他教训的是蒋有信，也不管他的官有多大，反正公主说让他指点，他就敢指点。
要不是看在他是大官的份上，就不单单是口头指点了，非要上手不成。
蒋有信一张老脸通红。
他连厨房都没进过，哪知道烧火也有这么多门道？
可公主在旁监工，他不敢反驳，可怜兮兮蹲在灶膛前，看周达几番捣弄，即将灭掉的火重新燃起，不由松了口气。
其余盐工见这么大官都不敢作声，遂纷纷化为“师父”，一个个七嘴八舌，纠正官员们的动作。
可惜拿惯了纸笔的官员们，如何能适应盐场恶劣的工作环境？
方才尚未体会，待锅灶燃起之后，烟火蒸热了盐井周围，他们一个个面红耳赤，汗如雨下，身上的官袍全都浸透，仿佛刚从水里捞出来。
鞋袜泡在卤水里，走起路来格叽格叽，难受之余皮肤似乎生起些许灼热感。
真想一脱了之，但公主在此，有辱斯文。
众官员使出全力，速度也远远慢于盐工，他们汲一次卤的时间，足够盐工汲卤五次。
煎煮盐晶就更别提了。
谢明灼端详半晌，朗声问：“总催何在？”
“小人严大发，叩见公主千岁千千岁。”严大发立刻跪到地上，行着并不标准的礼节。
“听闻盐场灶户若懈怠，总催常用鞭子抽打催促，你观他们，算不算偷懒？”谢明灼坐在粗糙的条凳上，不紧不慢问道。
严大发恨不得钻入地缝，小心翼翼道：“回、回公主，诸位大人尚未适应盐场劳役，慢些也属正常。”
“项御史，你以为如何？”
“无人生来就会适应，微臣以为，焚林而田，涸泽而渔，皆非善举。”项敬惠字斟句酌道，“灶户生产食盐供给朝廷，造福天下，本应得到善待。然……”
“继续说。”
“然农民入冬而息，官员逢节得以休沐，其余商人、工匠皆可劳逸结合，唯盐工经年不歇，日日徘徊井灶之间，劳筋苦骨，甚至自己亲手产出的食盐，都难以享用，其因何在？”
一番话，说得众盐工动容不已，泪如雨下。
严大发跪在地上，压根不敢多言。
他能说是因为上头催得紧，想要更多的余盐赚取巨利吗？
恐怕公主一走，他就会步白总催的后尘。
谢明灼沉声道：“项御史，你尽快拟一份奏本，呈上御案，叫那些朝官们都好好想想，我大启的盐工，为何备尝艰苦却不得善待？”
其实朝廷原本对灶户的待遇并非如此，灶户除去供给官府规定的额盐，其产出的余盐，都可向官府换取粮食，为一小引换一石米，算是对灶户的优待。
然“苦在灶丁，利入商囊”才是常态。
项敬惠眼中泪光闪动，当即应下。
其余盐工似是委屈终得发泄，一个个蹲在地上抹眼泪，情状可怜可叹，叫人心酸。
蒋有信等人：“……”
公主容色微沉，可不能触其霉头，加把劲干啊！
一直到夜幕降临，公主回营，众官拖着酸痛难忍的身体随行，正准备告退，却又听公主开口。
“蒋有信，你回帐后，誊抄‘九十八条’一百遍，待这几日劝课结束，一份不少交给我。”
蒋有信：“……”
他手都抬不起来了！
唯刘兆逾尚有余力，问：“公主，总催灭门案已结，为何还要停留几日？成都府尚有政务堆积，臣等不得不理。”
众官员皆附和。
“政务几日不理，成都府不会消失，且自有参政、都指挥佥事、副提举等人协理，尔等无需担心。我意已决，不必再劝。”
众人：“……”
第一百零一次羡慕嫉妒先行回成都的按察使！
蒋有信差点喷出一口老血，虽然他负责煮盐，劳役不及刘都台等人，可一天下来胳臂早就废了，哪还有精力誊抄一百遍啊？
公主想杀了他就直说！
其余人向他投去同情的目光，谁叫你没背熟“九十八条”呢。
“张思安，你身为提举，合该通晓盐务，九层之台，起于累土，可见积基树本之关键，即日起，你跟着盐场工匠开凿新井，不得懈怠。”
张思安：“……微臣领命。”
今晚做梦公主明日就回京。
“刘兆逾，”谢明灼一个都不打算放过，“蜀地盗匪丛生，你身为都台，断不能任其猖獗，这几日拟一份‘剿匪’策论，必须要行之有效。”
刘兆逾：“……”
众人失魂落魄告退，回帐后恨不得重回公主入蜀前扇自己几个耳光。
让公主安安稳稳抵达成都府不好吗？为什么非要半路杀出个盗匪？为什么为什么为什么！
就连刘兆逾都心生悔意。
早知公主这般能折腾，他不会同意道长的提议，非要遣人截杀公主车驾。
不能坐以待毙，叫公主牵着鼻子走。
他目光示意蒋有信等人入帐，说道：“得尽快劝服公主回京。”
众人一致同意，再折腾下去，他们老命都快没了。
“公主铁了心要叫咱们吃吃苦，谁劝都没用啊。”蒋有信瞅向刘兆逾，你老刘方才不也吃了挂落。
刘兆逾成竹在胸：“有一人或可劝动。”
“谁？”
“蜀王。”
谢明灼营帐，高铨来报：“公主，简州知州突发旧疾，需尽快回城医治。”
“叫徐大夫替他瞧瞧。”
“他说徐大夫年纪轻，又是姑娘家，不合适。”
谢明灼轻笑，意味深长道：“行，准他回城。若再有人突发恶疾，就告诉他，一省长官不需要病秧子，不如效仿孔巡抚尽早乞骸骨，父皇这次一定不会驳回。”
“是。”
得知公主允准，一干人本生出小心思也想学知州犯病回去，听到高铨后面的回复，瞬间熄灭。
以他们对公主的认知，公主绝对能做得出来。
蒋有信安慰旁人也安慰自己：“没事，再忍两天，等蜀王到了，咱就解脱了。”
营帐内，姜晴不解。
“殿下为何同意知州回城？”
“一是不能逼得太狠，总得给点希望，”冯采玉解释道，“二是见见他们搬的救兵。”
“什么救兵？”
谢明灼气定神闲：“难得入蜀，总得见一见蜀王，毕竟是亲戚。”
蜀王府。
身穿褐衣的青年冷不丁一个喷嚏，抬手揉揉鼻头，拢紧衣襟，继续俯首观察盏中嫩芽。
从京城买来的玻璃杯真好用，通体透明，连根茎的生长情况都能看得一清二楚。
“王爷！王爷！”
仆从在外叫喊，却不敢越过门槛一步，里头都是王爷的心肝宝贝，没有王爷的允许，绝对不能进。
青年充耳不闻。
“王爷！简州知州派人来禀，荣安公主殿下已至简州盐场，却不知为何一直扎营盐场，他请求您亲自过去劝一劝。”
“没空。”
“盐场条件恶劣，若公主出了什么岔子，圣上震怒，恐牵连王府，王爷，您不妨去劝一劝，若不成，您也算是尽了本分，日后也不会降罪到您头上。”
屋内安静片刻，传出青年微哑的声音：“好烦。”
仆从不得已放出大招：“王爷，据说京城的玻璃厂，是荣安公主牵头兴建的，您不是一直说玻璃杯尺寸不合适，想要定制一批吗，不妨亲自去见见公主，与她提一提此事，说不定她就答应了呢。”
屋门突然打开，青年踏步而出。
“备车。”
第99章
◎入成都府◎
度日如年。
蒋有信搅动锅内的卤水,再次悔不当初。
整整三天，他就蹲在这台锅灶前，煎煮同僚们汲出的卤水,盯着这些卤水渐渐析出盐晶。
身上的官袍早就换成粗布麻衣，这三天流淌的汗水,比过去几年的都多,整个人都仿佛叫卤水泡透了，浑身上下都散发着一股古怪的咸味。
蜀王殿下，您再不过来,蒋某的手就要废了！
众官望眼欲穿，蜀王谢蓬姗姗来迟。
他临近黄昏时才抵达营地，据亲随说，是因半路见到农户春耕，立垄而观,这才耽误了时间。
车驾于营外停驻。
蜀王世袭爵位,当今蜀王乃先王老来得子，甫一出生,便受封世子，如珠如宝,长到十三岁时，先王去世,谢蓬得以继位。
他从一生下来，眼前就是一片坦途，顺风顺水,从未经历过挫败,凡事皆遵从本心。
此次若非为玻璃制品,得仆从磨破了嘴皮子,他才会迟迟过来拜见。
论辈分，他要唤谢明灼一声姑姑。
谢蓬在仆从好说歹说下，才换上一身繁重的亲王常服，嫌热在途中脱了一半，直到下车前才重新穿回。
他下了马车，包括高铨在内，没见过蜀王的人都惊了。
怎么生得这般黑瘦？
倒不是真的肤黑如炭，而是同其余养尊处优的宗室相比，他简直像个难民。
相貌也平平无奇。
谢蓬从小就在夸赞吹捧声中长大，完全不知自卑为何物，顶着众人奇异的目光，行至主营帐前。
“蜀王谢蓬，拜见荣安公主。”
“进。”
谢蓬掀开帐帘，大步踏入，脑中掠过家仆的叮嘱，尚未看清帐内之人，便垂眸干巴巴道：“公主，此地条件简陋，恐伤公主玉体，还请公主移驾王府，小侄定然好生招待。”
一板一眼，毫无感情可言。
谢明灼抬眼端详对方，继承了谢氏高挑的身材，只是过于干瘦，生得也黑，若换一身粗布短打，无人能看出他是在金玉堆里长大的王爷。
“此地甚好，蜀王心意我心领了，请回吧。”
谢蓬倒也没继续劝，只当完成任务似的松了一口气，旋即抬起头来，直直望向谢明灼，眼里满是期待。
“公主，我有一个请求。”
“你说。”
“我想要很多很多玻璃器皿，能不能让京城玻璃厂给我插一下队？很急。”
众人：“……”
谢明灼不由笑出声，问：“用来做什么？”
“说了你也不懂，”谢蓬毫不客气道，“能不能帮？不能就算了。”
众人瞠目结舌，先蜀王没教过儿子什么叫尊卑礼仪吗？
谢明灼在前世见过这类人，脑子里就没长“委婉”那根弦，因为懒得处理人际关系，而被人评价为“恃才傲物”。
蜀王的底气会是什么？
“你告诉我，我才好决定能不能帮你。”谢明灼用起了激将法，“况且，我不认为你懂得比我多。”
谢蓬眉头一挑，不服气道：“我需要观察种子的生长变化，想培育出更加优质的种子，你能懂？”
天下就没有宗室能比他更爱种田，一个深宫里的公主，怎么可能比他更懂？
“什么种子？”
“不拘什么种子。”
启朝以农为本，想要发展经济，农业才是基础，即便是要开拓盐业，也缺不了农业的支持。
若无粮食向盐工兑换余盐，盐工连饭都吃不饱，又何谈扩大生产？
可惜谢明灼一家五口都没学过农业科学，一时半会儿还真无法发展农业。
想要化肥，得先建立工业基础，可是发展工业的前提，还是要提高粮食产量。
这是个死循环。
如果谢蓬当真有这方面的才能，性情上的问题便也无伤大雅了。
“行，不拘什么种子，咱们来聊聊。”谢明灼向他招手，“阿玉，给蜀王赐座。”
谢蓬连声谢也没道，在冯采玉和姜晴的瞪视下，大喇喇坐到谢明灼身边。
“你要聊什么？”
“什么都可以聊。”
得益于前世的信息爆炸，谢明灼就算没亲自下过地，也能在认知上碾压谢蓬。
谢蓬脑子里本就充斥着天马行空，要不然也不会沉迷于试验不可自拔，一听谢明灼描述出的未来光景，他的身体不由自主往主位倾斜，眼睛越睁越圆。
什么温室大棚，什么杂.交增产，什么农药化肥，什么机械收割，除了第一个，后面全都是他未曾想象过的。
虽然听起来不可思议，但不试试怎么知道呢？
谢明灼所知太过浅显，可即便浅显，也为谢蓬带来诸多震撼人心的设想。
“你怎么知道这么多？”他一改先前冷淡，差点凑到谢明灼膝盖上，双眼里写满渴求。
“京城设立了天工院，其中也细分了农科，你若感兴趣，不妨去瞧一瞧。”谢明灼循循善诱，“农业与格物学、造化学也不分家，若能运用这两种学问提高农产，便是造福天下、青史留名了。”
这等善于钻研的人才，断不能流落在外啊。
谢蓬没那么大追求，他只是喜欢这些而已。
“你什么时候回京？我一起！”
谢明灼喜欢他这份果断，“我在蜀地尚有事情要做，暂时不能回京。”
“你要做什么，我帮你，你尽快做完，带我去天工院。”他用仅剩的一点情商，想到藩王无诏不得入京，补充一句，“跟着你，皇帝应该不会骂我？”
谢明灼笑着保证：“我稍后写封信回去，叫父皇允准你入京。”
“太好了，多谢公主。”
直到此时，他才真情实意道了谢，对谢明灼的态度一百八十度大转弯。
在他眼里，谢明灼已经荣升为可以引领他研究的“智者”，比其余宗室、官员不知聪明多少倍。
“要我帮什么，尽快吩咐。”谢蓬现在只想尽快处理完蜀地之事，赶紧入京。
谢明灼想了想，附耳交代几句。
营帐外，刘兆逾一众还在等待劝说结果。
须臾，蜀王走出营帐，一脸不耐烦，见到他们冷哼一声，就要返回自己车驾。
“王爷，”蒋有信忙叫住他，“公主可同意了？”
谢蓬头也没回，“没有，我要回府了，你们别再来烦我。”
“王爷，公主金尊玉贵，此地不能久留，还请您继续劝说一二。”蒋有信不由追上去。
谢蓬站在车辕上，居高临下道：“我看是你们一个个身娇体弱，不愿效仿圣上劝课盐务，吃得多玩得花，一点活都干不了，朝廷要你们有什么用，不如回家种番薯。”
众人：“……”
车驾滚滚而去，只留下官员们对月兴叹，然此时此刻，已无心赋诗一首，心中唯有对谢氏皇族的骂骂咧咧。
又过两日，官员们已累得连话都说不出口，一个个垂头塌翅，活像霜打的茄子，再也瞧不出来时的意气风发。
形象是什么？已无人在意。
晚膳时，众人沉默列坐，夹筷子的手都在抖。
“劝课五日，诸位产盐三百斤，虽然效率低了些，但也算合格。”谢明灼不紧不慢道，“看在诸位如此辛劳的份上，我本打算让你们分摊这三百斤，带回食用，只可惜，国有国法，额盐需上缴。”
众人第一反应：凭什么？老子辛辛苦苦产的盐，凭什么全都要上缴？shsx！
之后才回过神，他们不是盐工啊，不管带不带回去，他们都不缺盐吃。
可心里到底不是滋味。
累到极点，本来城府深沉的官员们，一个个忘了伪装情绪，那一瞬间的不满和愠怒全都落入谢明灼眼中。
刀不砍到自己身上，没人能感同身受。
如今角色一换，这不就轻易理解了？但理解归理解，这些人回归本职后，也只会更加庆幸自己不是盐工，不可能良心发现，放弃巨额的盐利。
只要盐利还存在，贪墨就不会消失。
砍掉这些人，还有另外一批人，贪欲是无法清除的。
水至清则无鱼，谢明灼作为执政者，格外清楚这一点，她不会天真地去扫除一切贪腐，有能力发展各行各业，提高国家税收，即便存有一点私心，这样的官员也能重用。
可眼前这些呢？
只顾招财纳贿，政务上没有一丝一毫的作为，已经决疣溃痈，没有继续任用的必要。
阿芙蓉的出现，更加证明了他们非蠢即毒。
“诸位有何异议？”
众官皆摇头：“微臣不敢。”
饭毕，他们告退离开主营帐，正要各自回帐睡觉，却被高铨告知劝课已结束，明日就能打道回府。
天降喜讯！
高巡抚粗厚的声线，竟如仙音入耳，瞬间涤荡五日来的煎熬与苦痛。
高铨见他们似喜似疯，心中万分庆幸，自己未曾得罪过公主，并暗自发誓，以后也不能叫公主失望。
多看看这些人的惨状，引以为鉴。
翌日辰时，公主车驾启程前往成都府。
总催灭门案已经“查清”，阿芙蓉却又浮出水面，涉案人员皆已被押入按察司大牢受审，谢明灼先前派遣孟繁协查，如今五日过去，不管有没有找到源头，她都得前去坐镇。
这个借口合情又合理，众官并未多想。
当然，他们已经没精力勾心斗角，连回程的马都骑不动，只能安排坐车。
一入车厢，就瘫倒不动。
临行前，项敬惠特意赶来相送。盐场一别，日后再见不知何时。
两人心照不宣，都没有揭穿她女子的身份。顶着已逝之人的名头固然不合适，但当前大局是整饬盐政，暴露身份，无异于自毁城墙。
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。”谢明灼握住她厚茧丛生的双手，笑道，“你愿意放下身段，砥砺深耕，日后必然提衡霄汉，眼下只需等待时机。”
这番话推心置腹，已是承诺。
项敬惠目中泪花闪烁，得遇明主，何其有幸。
“公主珍重。”
千言万语，只化作一句祈愿。
成都府。
谢明灼携一众亲卫，入住城郊宅院。宅院在她入蜀前便已安置妥当，宅中仆从都是刘兆逾等人挑选安排，她全都打发走了，只留下自己人。
高铨率领的千余兵丁，驻扎在宅院四周，严密护卫。
一众官员盯着公主入住，终于长舒一口气，匆匆赶回自家，倒头就睡。
连自诩身强力壮的刘都台也不例外。
其余的事，等他睡醒了再说。
谢明灼刚安顿下来，就召见了孟繁。
一般涉及阿芙蓉此类禁品的案件，都具有一定的凶险，案犯都是泯灭人性之徒，稍有不慎便会失去性命。
原以为二百兵丁足以保护孟繁，没想到她还是受了些轻伤，数十兵丁也都受了伤，所幸并无牺牲。
孟繁面色虽苍白，精神却相当饱满，往日温柔的眼睛竟多了几分锐意。
“公主，阿芙蓉源头已查清，是一位名叫金富贵的货郎，私自在山中种植阿芙蓉，假借货郎走街串巷之便，秘密贩卖成品。”
“辛苦了。”谢明灼携她坐下，亲自斟茶，“听说你肩膀受伤，有无大碍？”
“是我自己不小心。”孟繁面露赧色，“第一次办案，有些冲动。小伤而已，劳公主记挂。”
谢明灼却摇首严肃道：“这并非是你不小心。”
她已获悉此案因果。
孟繁随按察使洪潭入臬司之后，专审葛康及大使署七个衙差，终于撬开他们的嘴，得到金富贵这个线索。
他们顺着这条线索，追踪到城外一座山村，得知他在山谷中偷偷开垦几亩田地，用来种植阿芙蓉。
孟繁带着二百兵丁，与臬司衙差一同前往山村来个人赃并获。
谁料金富贵竟提前在山谷埋了火.药，火.药引爆后，只伤及少数人，却引发山石崩裂滚落，砸伤更多兵丁。
她也被碎石击中肩膀，乌青一大片。
孟繁亲自焚毁阿芙蓉，捉拿金富贵归案。
案子顺利告破，她并未发现哪里不对。
谢明灼端起茶盏，水汽氤氲而上，朦胧了她的眼睛，唯锐利丝毫不减。
“两个案子都太顺利了，就像是有人故意给我演的一出戏。”
一个货郎私卖阿芙蓉，甚至叫朝廷命官都染了瘾，却至今才抓获归案，是不是太瞧不起臬司衙门的能力了？
碰巧此时，跟踪曹生财的严泰，秘密进入宅院，送来一个新线索。
“公主，我跟踪曹生财离开盐场，一路潜行至成都府外，亲眼见他进了一座道观，就在三十里外的龙鸣山。”
“什么道观？”
“观名凌霄。”
当今圣上之前沉迷修道，故民间也多道观，许多道观不仅依靠百姓香火度日，也会购置大量田地耕种，而道观名下的田地，不需要向朝廷缴纳税粮。
于是，越来越多的人为了避税，将田地诡寄于道观名下。
谢明灼了解过此类事例后，还想着得了空寻个名目废除宫观田地的免税政策，说不定这次巡盐之行，能顺便解决了这个问题。
来而不往非礼也。
对方如此大方，她也不能小气了。
第100章
◎正道邪道◎
三月暮春,小雨如酥。
严泰在宅中休息一夜，翌日一早便按捺不住，向谢明灼告辞,前往简州盐场回到妻子身边。
临走前，他踟蹰片刻,还是鼓起勇气道：“公主殿下,阿惠这一年呕心沥血，即便没有功劳也有苦劳，来日若身份揭开,能否看在她劳心劳力的份上，网开一面？”
此人倒真是有情有义。
谢明灼给他一个定心丸：“律法乃人所规定，人可变，法亦可变。”
只要项敬惠能在盐务上做出政绩，朝廷必定不会亏待于她。
严泰一扫忧虑,深深拜倒,随后离开宅院，驾一匹骏马,赶赴简州。
在盐场折腾五天，想必刘兆逾等人已身心俱疲,短时间内不会再来打扰。
谢明灼临窗而坐，廊檐滴水串如珠帘,叮咚入耳，院中一方天穹，铅云密布。
“公主,京城来信。”姜晴快步而来。
谢明灼目光一亮,接过信封撕开,展开信纸,没看几列，眉眼就染上笑意。
四个人的话，你一句我一句，没有逻辑地挤在一封信里，就好像四个人同时在耳边说话，与平时聚在一起聊天没什么两样。
老爹说外面太危险，叫她赶紧回去，这朝会他是一天也不想上了。
母后和大哥同她提了几句天工院的发展近况，说橡胶已经找到，如今正研究如何生产橡胶制品，并规模种植橡胶树，蒸汽机的制成也不远了。
二哥打算扩大报社规模，往外建立分社，正干劲满满。
谢明灼反复看了好几遍，才重新折好信纸，妥善放入信匣中。
她能做的，就是为家人提供一个安稳太平的环境，不受风雨侵扰，免去战火喧嚣。
休整两日后，天光放晴，碧空如洗。
刘兆逾等人穿着干净的官袍，乘坐高阔的马车，正式前来拜见。
一直告病在家的巡抚孔乾一，此次也恭恭敬敬来了。
众人在门外等候通禀，却被高铨告知：“公主抱恙，诸位请回吧。”
“抱恙？”蒋有信忙道，“我这就派人去请城中最好的大夫。”
高铨：“不必，有徐大夫在，并无大碍，只是……”
“只是什么？”
“公主忧思过甚，夜中常惊梦，精神不济，胃口也大减。”高铨满脸愁苦，“姜千户说，若在宫中，叫道士念几回经也能缓解一二，可惜眼下远在蜀地，无从听经舒缓。”
“听经？”蒋有信不由看了刘兆逾一眼，“这好办哪，蜀地道观林立，一些远近闻名的道长也备受推崇，不如我去请他们过来为公主诵经？”
“哦？”高铨略一思索，“可公主听惯了御用道士念的经，若听得不顺，岂非加重病情？”
“不试试怎么知道？”
高铨：“我去问问公主。”
不多时，他返回告知：“公主说了，若能解她忧困，定然重赏。”
蒋有信拱手：“多谢高巡抚。为公主解忧，是臣等本分。”
他话音刚落，身后突然传来惊呼嘈杂。
“孔大人晕了！孔大人晕了！”
孔乾一常年缠绵病榻，已非新鲜事，今日拖着一副病躯也要来拜见公主，是表自己忠诚之心。
可惜公主没见到，自己却先倒下了。
“快回城请大夫！”
高铨望着孔乾一枯瘦苍白的模样，不由开口：“孔中丞病情不能耽搁，不如先抬入府中，寻徐大夫诊治，再派人去城中找来熟悉病情的大夫。”
孔乾一的随从自然求之不得，却还是问了一句：“可会惊扰公主？”
恰逢孟繁出府，见此情状，便道：“孔大人数十年赤心报国，公主体恤还来不及，快抬进来。”
随从当即抬起孔乾一，跟随孟繁行至厢房，徐青琅也接到消息赶来看诊。
其余官员打道回府。
刘兆逾大步踏入书房，至次间，香炉青雾袅袅，一人盘坐云雾之中，着素白道袍，尽显仙风道骨之姿。
“神真，别装了。”
真把自己当神仙了？
神真道长不动如山，慢悠悠道：“刘都台，切莫心浮气躁。”
“公主病了，需要道士诵经静心，”刘都台轻呵一声，“道长，你还坐得住吗？”
神真睁开双目，拂尘扫过臂弯，起身离开蒲团，至桌边倒一盏茶，方才开口。
“去年四月，天降大雪，皇帝受道仙示警，此后一改昔日昏聩，不再沉迷炼丹，皇后及三位皇嗣亦脱胎换骨，堪为神迹。”
刘兆逾虽不信鬼神，可此事的确透露着诡异。
“坊间皆传闻，是因道仙点拨，才会变化如神。”
“是啊。”神真道长酌饮茶水，“我修道多年，心诚意坚，也未能窥到片缕道法，更遑论道仙入梦。”
刘兆逾不由道：“那可是真龙天子，你不过肉骨凡胎。”
“非也，岂知是先有龙椅再有天子，还是先有天子再有龙椅？”
开国皇帝出身穷苦，不也御极天下，成了所谓的真龙天子。
刘兆逾厌烦他弯弯绕绕的说辞，单刀直入：“现在机会摆在你面前，你不想亲自去见见道仙点拨后的公主？”
“见。”
壬戌三月初五，数十位袍袖飘飘的道士，站在公主临时府邸外等候召见。
这些人都来自成都府方圆五十里的道观，收到藩司衙门的命令，前来为公主殿下解忧。
高巡抚说了，公主听惯御用道长的诵经，若是碰上不合适的，岂非叫公主更生烦躁。
一众官员不敢担责，就召集数十道士，让公主自己挑选，自己挑出来若还不得用，总不能怪到他们身上。
其中有鹤发矍铄的老道士，有举止端肃的中年道士，还有相貌俊美的年轻道士。
不管公主喜欢哪一类型，都可以满足。
神真立于众人之间，须发皆白，姿态从容淡定，即便个头不高，也尤为醒目。
其余道士皆拱手：“原来是龙鸣山凌霄观的神真道长，失敬失敬。”
“见过诸位道友。”神真回礼。
高铨适时近前：“诸位道长，请。”
众人入府，一路随他穿过游廊，越走越偏，直到一方冷清院子驻足。
“高大人，这是何意？”一位年轻道士率先藏不住话。
“人数太多，公主无暇一一面见，故设置了考试，考试合格者，方能见到公主。”
众人：“……”
“院中考场已安置妥当，桌上放有考卷和文房四宝，诸位若不愿参与考试，径自离开，愿意之人还请入内落座。”高铨顿了顿，见无人转身，遂道，“考试为一炷香时间，诸位可别耽搁了。”
数十人立刻蜂拥挤入庭院，就近寻到桌案坐下，低头去看考卷。
考卷上有两种题型，相当于科举中的帖经和墨义，也就是后世所说的填空题和简答题。
谢明灼亲自翻阅道家经卷，并从中截取题目，有众所周知的《道德真经》，也有冷僻的小众经书。
这是在考察道士们的知识面。
可她还是高估这些道士了。
后世想要当道士，至少得硕士起步，而这个年头的道士，大多只会一些足以震慑民众的道教术语，穿上道袍，就可以成为道士。
只有少数取得度牒的道士，才是官府认可的“高人”。
这些前来解忧的道士，其中拥有度牒的寥寥可数，一半人只认得常见字，书写更是一塌糊涂，别说简答题了，填空题都看不明白。
神真是有真本领的。
他扫了一眼“帖经”题，能答出七七八八，剩余太过生僻，答不出来。
再观“墨义”题，一共五道，前三道都可从经书中找到出处，可最后两道，怎么看怎么不对劲。
第四道：道之于百姓，解忧乎？攫利乎？
第五道：宫观据良田，名下多诡寄，正道乎？邪道乎？
众道士齐齐倒吸一口凉气。
起居室。
谢明灼躺于贵妃榻，右手叫冯采玉捏在掌心按揉，左手翻阅数十份答卷。
剔除半文盲答卷，只余下十几份能看。
从这几人笔墨可知，他们必定正经上过几年学，具备一定的学识基础，字也写得端正。
考察记忆力的题目她皆粗略扫过，重点批阅最后两道“墨义”题。
这两道题出得尤为尖锐，且深埋陷阱，不管怎么答，都相当被动。
所有人都往自己脸上贴金，言明道法可为民众解惑分忧，给予他们精神寄托，宫观名下多诡寄，是因律法规定如此。
字里行间都透着心虚和粉饰。
唯有一人，答得有理有据，逻辑严谨，且成竹在胸，卷首署名“神真”。
对于第四道，他说解忧抑或攫利，要观其本心。
百姓入观祈祷，是心存希冀，希冀可贵，却缥缈易逝，道士凭借口舌，助其希冀生根发芽，或可挽救百姓于万念俱灰之境，指点其冲出迷津，当为解忧。
至于卦问之利，为百姓心怀感恩，自愿供奉之故，算不得攫取。
若是故意坑蒙拐骗，那也与道观无关，乃官府之务也。
第五道他也答得漂亮。
朝廷有制，宫观之田无需缴税，宫观多诡寄，未触犯律法。
未诡寄之田，地主五成，朝廷三成，百姓仅二成，甚至更加微薄。
诡寄之田，地主五成，宫观一成，百姓四成，脂膏入囊，饱食暖衣，其乐融融。
于佃户，自为正道也，何来邪道之说？
他直接偷换了概念。
谢明灼阅罢，递给孟繁，“你来读一遍。”
“是。”
孟繁捧卷朗读，字正腔圆，只是越到后面，声音越弱，时不时停顿，偷瞄几眼谢明灼。
“看我做什么？继续读。”
孟繁只好硬着头皮读完，手心都惊出了冷汗。
题目出得尖锐，此人答得也尖锐。
谢明灼慵懒翻了个身，问：“都说说自己的感想，不拘言辞，恕你们无罪。”
先应答的是姜晴，她半蹲在榻旁，凑近耳边低声道：“殿下，我怎么听着挺有道理的？但总觉得哪里怪怪的。”
“此人狡猾，”冯采玉说，“他看似心系百姓，却半点不提百姓耕种宫观之田，是否当真能获四成粮。地主为避税，想出诡寄之法，是为了私吞应缴朝廷之税额，而非归于百姓，实在是可笑。”
孟繁点头附和：“他所言，乍一看是为了百姓着想，暗斥朝廷压榨民众，实际只是在粉饰地主和宫观之间的同流合污，其心不良。”
“还有没有？”
“有，”孟繁继续答道，“且观其长远，朝廷税款愈少，国库空荡，如何维系衙署运转？如何供养强兵壮马？衙署无力，兵马废弛，国家焉能安稳？百姓又何谈饱食暖衣，其乐融融？”
姜晴茅塞顿开，兴奋竖起大拇指。
对对对，没错，就是这样，她方才差点被那人的言论带进了阴沟。
谢明灼击掌赞道：“阿晴直觉敏锐，阿玉聪慧通透，表姐高瞻远瞩，都说得不错。”
“殿下，我就算了。”姜晴闹了个大红脸。
“你是武将，敏锐的直觉至关重要。”谢明灼拍拍她的肩膀。
“公主才是纵览全局之人。”姜晴赧然，连忙转移话题，“殿下，此人到底是谁？”
谢明灼坐起身，“见见便知。”
须臾，高铨至考场通知：“合格者为以下五人：玄诚道长、素清道长、乘风道长、神真道长、灵阳道长，五位道长随我去见公主，其余人烦请离开。”
“落榜”之人心中如何苦闷自不必说，只能选择默默离开府邸，唯有一位俊美道士犹豫不决，在守卫驱赶之前，突然奔至高铨面前。
“高大人，请让贫道见公主一面吧！”
高铨：“……”
他挥挥手，示意守卫将人拖走。
稍有姿色就妄图攀附权贵，此等自不量力之狂徒，莫要污了公主眼睛。