更何况，御座上的皇帝装都懒得装了，当即道：“荣安忧国恤民，朕心甚慰。朕便任命你为钦差，代朕巡视蜀地，彻查此案。”
“儿臣领旨。”
朝会后，谢明灼换上便衣，乘车前往昌府看望老师。
昌蔚的精力已大不如以前，他卧躺在书房临窗的矮榻上，举着一本书，眯着眼睛翻页。
窗户早早换了玻璃的，透光强，确实是个好物件，说不定皇后和齐王建立的天工院，真能给大启带来天翻地覆的变化。
听闻公主驾临，他连忙起身迎接，还没走到门口，就见一道高挑颀长的身影已至廊下。
管家怎么没及时来报？
“是我交待他们莫要提前惊动您，”谢明灼笑着上前，虚扶昌蔚手臂，至宽椅旁才放下，“在这里，您是我老师，该我尊师重道才是。”
昌蔚摇头开玩笑道：“公主心意，老臣心领了，只是保不齐哪日被人参上一本，说我大不敬。”
“这种奏本我只当看不见。”
二人相视一笑，冲淡了君臣之间的严肃，多了几分师生之间的亲近。
昌蔚眉眼也愈发慈和：“公主今日突然驾临，是只想尝尝我家里厨子的手艺，还是看上了我书房哪本古籍？”
“如果都是呢？”
昌蔚胡子一翘：“那就是厨子的荣幸，老臣的痛心了。”
“老师连本书都舍不得？”谢明灼假模假样地叹口气，“听shsx说老师之前的门生都有老师的赠书，看来老师对我这个学生还不够满意shsx。”
昌蔚瞪眼：“我送你的书还少了？！”
“哈哈哈哈，看来老师是真心疼了。”谢明灼打趣完话锋一转，“如果两者都不是呢？”
昌蔚轻哼：“那就是今日朝会有事儿。”
“老师目光如炬。”
“公主夸得老臣有些心慌，”昌蔚故意唉声叹气，“人老了，就该早点致仕。”
谢明灼垂眸：“是我拖累老师了。”
以昌蔚的身体状况，的确可以在家静养，可他是内阁首辅，一旦倒下，朝堂局势风云变幻，凭谢明灼目前的根基和政绩，坐稳很难。
新任吏部尚书，会在方绩和滕世通两人中选择，从目前的情势看，方绩拥趸更多，可能性更大。
这不是谢明灼想要的结果。
昌蔚见她自责，心虚轻咳两声，温声安抚：“公主心系天下，若说拖累，倒是老臣这身体拖累了您。”
“老师，”谢明灼抬起眼睛，目光深而重，“我想动一动盐政，然盐政牵一发而动全身，您执掌的吏部或许也深陷泥潭之中。”
她说得委婉，昌蔚听懂了。
这是在提前与他这个吏部尚书通气，并试探他的态度。
昌蔚暗自感叹，公主这一举动，既叫他窝心，又叫他心生凛然。
“总催案老臣已听说，公主代天子巡视也正合适，只是此行或有凶险，公主千万保重。”
明面上当然没人敢谋害公主，可暗地里的手段谁又能预料得到？
即便沾染私盐的官员不动手，之前被公主狠狠清洗一遍的日月教，难道不会趁机报复？
谢明灼闻言露出笑意：“老师提点，学生谨记。”
二人心照不宣换了话题，又闲聊片刻，见昌蔚精神不济，谢明灼便起身告辞。
“公主，”昌蔚缓缓起身，“厨子的手艺可以不尝，但老臣的书还是要送的。”
他转身行至书架前，书架满满当当，对爱读书的人而言就是宝藏，可对不爱读书的人来说不啻于噩梦。
昌蔚有很多珍藏，他指腹掠过一条条书脊，终于找到目标，抽出来递给谢明灼。
“老臣曾因犯错被贬蜀地夔州，当时郁郁不得志，甚至无心政务，成日外出交友，却也有幸结识了一些独具匠心的偏才，开拓了眼界，这才一扫心中郁气，重整旗鼓。”
谢明灼双手接过，只见封面简单写着两个字——蜀记。
“此书是我与数位好友一同编撰而成，我虽身在夔州，却同他们走了大半蜀地，书中所写，皆是我等见闻，枯燥无味，公主莫要嫌弃。”
封皮泛旧，纸页也生出毛边，老师一定经常翻阅，反复品味年轻时的心境。
于他是昔年的回忆，于她是一份极其珍贵的向导。
谢明灼眼眶微热，郑重道：“此书贵重，学生定会妥善保管。”
“书能体现它的价值便可，”昌蔚最终以老师的口吻交待，“但是人，必须要完好无损。”
“学生明白。”
回宫路上，谢明灼已迫不及待翻开《蜀记》。
年轻昌蔚的形象跃然纸上，被贬后的迷茫、不甘填满了字里行间，透着几分稚嫩。
只是越往后，他的措辞越发成熟稳重，已隐隐有今日阁老之风。
至文华殿，她才堪堪看完两成，因实在入迷，她又挑灯夜战，直到翌日辰时，才看完整本。
看罢，对蜀地的风土人情有了更为直观的了解，书中老师与其挚友的见解，也令她受益匪浅。
今日不上朝，谢明灼一夜未眠也不觉辛苦，当即铺纸磨墨，从第一页开始誊抄。
这些都是老师的心血，她仔细思虑，还是不能据为己有。等孟繁入殿，知她一夜未合眼，便毛遂自荐，代她誊抄。
此行蜀地，谢明灼打算携孟繁同行，孟繁也需提前了解蜀地形势，遂应下。
三日后，《蜀记》原封不动送回昌府。
公主出行的车驾也已整装待发。
帝后和两位王爷，于金水桥送别荣安公主，帝后的忧心不舍，两位王爷的殷切叮嘱，皆被记录于画纸之上。
荣安公主一袭金红曳撒，俊丽非凡，身后姜千户、冯女史和孟伴读，皆英姿勃发，风采慑人。
随侍车驾左右的，还有威风凛凛的五百侍卫，皆披坚执锐，气冲霄汉。
宫廷画师灵感如泉涌，下笔如有神，挥就一幅又一幅生动而形象的画卷。
皇帝观后龙心大悦，赐名为《公主赴蜀图》。
第86章
◎抵达四川◎
“来了来了！”
陕西汉中府黄坝驿门前,驿丞官帽端正，官袍整洁，率领一干吏役恭敬等候,面上镇定冷静，袍袖里的手却微微颤抖。
前些日收到消息,荣安公主车驾将至,他数夜难眠，带领驿馆上下吏役狠狠洒扫一番，力求没有一丝灰尘,原本坑洼的路面也填补修一新。
昨日得闻公主车驾已至汉中，他更是号令所有吏役打起精神，千万不能冲撞了公主。
尤其是面貌粗陋的，公主入馆时，就不要再出现在人前了。
他从辰时等到午时,饥肠辘辘时,前去打探的脚夫激动赶回来，高声呼喊。
驿丞瞬间挺直腰身,引颈而望。
须臾，数百人的车驾浩浩荡荡驶来,护卫威势赫赫，贝联珠贯,飘扬的旗帜猎猎作响，讲若画一的队伍中间，一架高阔华丽的马车由远及近。
马车左侧,一女子身材高大强健,身着红戎银甲,腰配宽刀,驾一匹枣红色骏马，眉目端肃，气宇轩昂。
驿丞心道，此人应该就是公主麾下姜千户，果然百闻不如一见。
车队至驿馆门前，马车刚止，驿丞就率众拜倒在地，齐呼公主千岁。
驿馆内外，不论驿卒马夫，兽医库丁，听到门外声音后，皆原地跪倒，俯身叩首，不敢发出丝毫声响。
姜晴等人都习惯了。
从京城出发，经河南诸府，入陕西各州，沿途官驿皆是如此做派，甚至驿馆之间还暗自较劲，誓要比谁伺候得更叫公主满意。
即便公主强调莫要劳民伤财，各地驿馆还是不敢怠慢。
黄坝驿是陕西入蜀的最后一驿，此处乃交通要塞，驿馆建得也比别处大，但入住五百侍卫还是不够。
所幸五百侍卫也无需入馆住宿，他们在驿馆外扎营，分班轮流守护驿馆内外，吃的也是路上自行采购的干粮，最多从驿馆取些干净的水饮用，坚决服从公主命令，不给驿馆造成额外的负担。
驿馆之间也有情报往来，黄坝驿的驿丞早已获悉公主的行事风格，只吩咐人备了水送过去，其余的没有擅作主张。
公主入住，驿馆内外格外安静。
其余碰巧入住的官员，一一来到公主屋子前拜见行礼，就算公主没有见他们，他们也得郑重再郑重，然后回到自己的屋子极力降低存在感。
谢明灼排场虽大，为人却低调。
她从马车下来，除了一句“平身”，一路行至住处，就再没有开过口。
驿馆上下均低垂脑袋，不敢直视。是以，直到她进了屋子，也没人知晓她长什么样。
屋子外守卫森严，无人敢靠近。
屋内，谢明灼摊开舆图，说：“过了黄坝驿，下一个就是四川广元神宣驿，之前我们商议过，如果有人想动手，应该会选择在两地之间。”
官员有后顾之忧，也有侥幸心理，急于动手的可能性很小。
日月教就没那么多讲究了。
她在江西铲除一次，在京城又清洗一次，日月教恐怕已对她恨之入骨，动手的可能性极大。
沿途经河南、陕西两地，卫所众多，兵力充足，日月教许是有所忌惮，一直未曾出手。
眼下即将入蜀，蜀地山林险峻，又是她巡视之地，日月教若在此地动手，既能发挥出最强的力量，又可以将罪名嫁祸给涉及盐政的四川官员。
不管朝廷信不信，能拖延朝廷调查进度也是他们想要看见的。
但是相反，官员们也会这么想。
暗杀公主的确是抄家灭族之罪，但保不齐有人头脑发昏，以为干掉一个公主就可以高枕无忧，之后可以往日月教的头上泼脏水。
总而言之，刺杀她的很可能有两拨人。
“殿下，我们已有了万全准备，不管他们来几拨人，都叫他们有来无回！”姜晴摩拳擦掌。
冯采玉笑她：“你到时候要跟着殿下，哪有空去打架？”
“也是。”姜晴立刻收起跃跃欲试，公主的安危最重要，她要牢牢护在公主身边。
“阿玉，繁娘，之后的事便都交予你们，见机行事便可。”谢明灼交代。
两人郑重应下。
公主一直没有离开屋子，没有使唤驿夫做事，馆中其余官员便也不敢顶风作案，当着“三议公主”的面肆意驱使驿卒。
驿馆的驿卒们难得度过松快的一天。
无人驱使劳役，无人打骂吆喝，无人索要钱财，简直是神仙日子。
虽说公主提议改制后，驿馆的驿夫日子稍稍好过了些，大多数官员明面上不敢做得过分，可抵不住少数人依旧嚣张自恣。
从来没有哪一天，是如此的平静安宁。
要是公主能天天住在这里就好了。
驿卒们无所事事，驿丞唯恐他们冲撞了公主，不敢让他们在馆内游荡，遂驱赶他们进了住处，没有命令，不得踏出屋子。
他们索性躺在大通铺上休息，顺便聊些小话。
话题中心紧紧围绕着荣安公主。
他们说不出多么华丽的辞藻，但质朴的言语中，充斥着对公主殿下的赞美和爱戴。
“这日子，安逸得很。”
“公主一走，就杀搁了哈。”
“过一天是一天，想忒多，瓜不兮兮的。”
“啥时候吃少午？肚子饿空了。”
“啷个还顾得上咱们？”
门突然被人敲响，是驿馆的驿吏，说着一口别扭的官话：“公主殿下赏了不少腊肉，赶快起来，今天有肉吃！”
众人怔愣，面面相觑，谁也没有率先开口。
“哑巴了？还不快出来谢恩？！”
虽然公主看不见，但该做的还是得做。
被“肉”击懵的众人，瞬间爬起来，争先恐后跑出屋子，都跪在地上，真情实意说着“公主千岁”。
离京前，谢明灼收到很多礼物。
有防身的武器，比如母后和大哥送的新式手铳；有日常的用具，比如姑祖母送的新式玻璃器皿；也有各种各样的吃食，比如陆二送来的一车腊肉。
经过大半年，官办养猪场越来越红火，规模已经扩大两倍，过年的时候，陆二还带人宰了数百头肥硕的猪，流入京城各大坊市的肉铺。
知晓她要远行，陆二特意做了不少腊肉，装了满满一车，送给她在路上吃。
谢明灼收下这份好意，沿途时不时分发给驿馆，到黄坝驿时已经所剩无几。
正好接下来要演一场戏，车队需要减重，她就将剩下的猪肉全都交给驿馆，让驿馆上下都能尝尝肉味。
四川成都府布政使司衙门。
布政使、都指挥使、按察使以及盐课提举司提举一众人等，皆齐聚二堂端坐。
在场之人心知肚明，总催之死只是一个引子，公主以钦差之名前来巡视，说是调查总催一案，实则是奔着巡查盐政而来。
谁能想到，区区一个寡妇，竟因总催一家之前照顾的恩情，孤身一人奔赴京城伸冤。
一个毫不起眼的何翠娘，竟能捅出这么大的篓子。
都怪那些办事不力的蠢货，竟连公服都不换，直接杀人灭口！
当然，眼下找谁的责任已无济于事，重要的是如何糊弄这位大名鼎鼎的荣安公主。
荣安公主的事迹他们皆有耳闻，在招选驸马一事上，的确叫五部尚书都吃了个闷亏。
可是，在京城她能横得起来，到了蜀地，由不得她呼风唤雨。
届时只要好吃好喝供着就行。
唯独——
“项敬泽这小子滑头得很，一直行踪不定，上任一年多，谁知道他在哪儿？若他暗中先找上公主，咱们可就被动了。”
“莫慌，谁说他一定就能见到公主？”
“你是说——”
“好了，无关紧要的话就不要再说了，当务之急是如何接待公主殿下，务必不能怠慢了。”
众人就公主接待事宜，商谈了两个时辰，正要结束，门外忽然传来匆忙的脚步声。
“大人，广元急报！”
众人霍然起身，紧紧盯着前来禀报的信使，心中七上八下，一时不知该作何表情。
“快说！”
“公主殿下在前往神宣驿的路上遭遇袭击！”
“如何了？”问话的人声音已颤抖得不像样。
信使如丧考妣：“公主……下落不明。”
众人倒吸一口凉气，不是因为担心公主殿下的安危，而是因为“下落不明”是最不利于他们的局面。
死了，是陕西贼寇干的，跟他们没有关系，皇帝再雷霆震怒，也殃及不到他们头上。
反杀，落网的还是陕西贼寇，跟他们更不沾边。
可如今公主下落不明，他们就变得相当被动。
“找！传令下去，集保宁府全府之力，务必找到公主殿下的下落！”
“是！”
有人问：“公主下落不明，其余人呢？”
“公主护卫队歼灭所有贼寇，只是混战之后，公主同姜千户失去了踪迹。孟伴读和冯女史悲痛欲绝，亲自率领护卫队搜寻，誓要掘地三尺。”
“……”
在场的没一个傻子。
这件事从前到后都透露着不对劲，护卫队力挫贼寇，却弄丢了公主，怎么想怎么可笑。
不排除公主想要玩一出金蝉脱壳的可能性。
要么他们先找到公主踪迹，要么公主先查到盐区的问题。
按察使本想传令，叫人全力寻找两个结伴而行的年轻女子，可结伴而行的女子何其多？这无疑是大海捞针。
他便改了口：“张提举，叫各个盐区都紧紧皮子，小心防范，若见到面生之人，立刻上报。”
“下官遵命。”
可惜一连五天过去，没有半点关于公主的踪迹。
公主失踪的消息，从驿站八百里加急递至京城，帝后当朝震怒，当即敕谕湖广都司，调集兵力入蜀搜救，不见公主，不得归卫。
陕西乃御边重镇，兵力不能轻易抽调，湖广邻蜀，无战乱之忧，调遣入蜀正合适。
至于四川的卫所……
公主都在四川丢了，皇帝不降罪已算仁慈，哪还能让他们领此重任？
五天下来，所有人的嘴皮子都起了燎泡，可公主还是半点人影都不见。
成都府上下官员一直悬着心，整宿睡不着觉，人都憔悴了几分。
苍溪县郊外。
谢明灼带着姜晴改头换面，扮成肤色黝黑二十出头的力夫，混进一支来自陕西的商队里。
她之前就已派人摸清陕蜀之间“报中”的盐商，挑选了一支还算老实的商队后，蹲守在路边，不着痕迹地展示了“巨力”后，就在商队管事热情的邀请下，加入这支商队。
盐商按照朝廷的招商榜文，将粮食运到指定的边防地区粮仓，向官府换取盐引，便叫做“报中”。
盐引可以看做是合法销售食盐的凭证。
这支商队负责将粮食运往陕西边镇，换到盐引后，再回到四川指定的盐场等候支盐，拿到盐后，再运往指定的地区销售。
但这道完整的程序，如今已十不存一。
运粮耗时耗力，守支还得看盐场脸色，更多的人将程序分割为两个部分，这就诞生了“截买盐引”之事。
商队的管事眼下也正愁着这事儿。
正值中午，商队停在路边歇息，他蹲靠在太平车旁，嘴里叼着旱烟，吞云吐雾。
烟雾中，他黑中泛红的脸写满愁苦。
“郑管事，咋了？”谢明灼一屁股坐到他旁边，粗着嗓子道，“烟都抽不痛快。”
她头发用粗布条束起，干了半天的“体力活”，已凌乱不堪。眉毛描粗，皮肤全都抹黑，兼身形削瘦，大家先入为主，只当她是嗓音不够粗厚的年轻小子。
姜晴棱角本就硬朗，扮起来比她还要像穷苦人家的青壮小伙。
“铁柱啊，你不懂。”郑管事触及她求知若渴的眼神，敲敲烟袋，咳了一声，“知道车上装的是啥子不？”
谢明灼摇头，她只是拉车搬货的力夫，怎能清楚货箱里装的是什么呢？
“是孝敬。”老郑眉心都皱成川字，“要是没些孝敬，咱支不到盐，晓得不？”
谢明灼似懂非懂点点头，姜晴也在旁憨厚陪着。
“郑管事，我和铁棍只晓得卖力气，别的啥也不懂，您教教咱。”
铁棍是姜晴的化名。
“中，我就好好说道说道，免得你俩不懂事得罪了人。”
郑管事吞吐云雾，望向高阔的天穹，“咱拿到了盐引是不错，可到了盐场，没个孝敬，给多给少，还不是那些盐老爷说了算。”
“哦。”谢明灼故作不解，“不是盐引子说多少，就给多少？”
“你瞧你，瓜不兮兮的，叫人卖了还乐呵。”
谢明灼闭嘴，示意姜晴，于是姜晴接着问。
“那都有了孝敬，您还愁啥哩？”
郑管事：“愁着要不要卖了这盐引子。”
“咋？”姜晴大惊小怪，“盐引子还能卖哩？！”
“小点声，”郑管事忙竖起食指，连嘘好几声，“大家伙儿都这么干，我也累了，以后就只运粮，不支盐了。”
“你是管事，能管人的都是大聪明，咱都听您的。”谢明灼憨憨笑道，“那咋卖哩？”
“大聪明”听上去是夸奖，但郑管事总觉得哪里怪怪的。
想不出来索性不想，他再次敲了敲烟袋，神秘兮兮道：“到了就晓得喽。”
第87章
◎巡盐御史◎
蛇有蛇路,鼠有鼠道。
再老实的商人，也有见不得光的消息渠道。
郑管事刚从陕西运粮回来，手里攥着盐引,带领商队力夫们，于黄昏前行至苍溪县南郊一座小镇。
夜幕即将降临,本该陷入寂静的小镇,却倏然燃起一条火龙，那火龙盘踞在小镇西南偏僻处，入夜之后竟人头攒动,商旅如织。
郑管事打听到的买卖盐引的黑市，就在此处。
前来黑市的商旅，皆手持火把，聚集在小径两边，火光比繁星还要耀眼。
郑管事在太平车上插了几根小麦秸秆,秸秆上绑着一条白色麻布。
商队前后皆是排队入市的商旅,有同样装点麦秆白布，也有的麦秆上绑着其余颜色的布条,显然是为了区分交易种类。
麦谐音“卖”，白色麻布表示食盐。
郑管事的商队人数不少,全都是肤色黝黑的汉子，谢明灼和姜晴混在其中并不显眼。
入市后,众人选定合适的位置停下，等待客人主动上门。
郑管事第一次来，颇有些不适应,用汗巾蒙着半张脸,一双眼睛鬼鬼祟祟,警惕周围动静。
“干啥子？”左边商队的汉子不明所以,“见不得人啊？”
郑管事闷声道：“你不怕？”
“怕啥子？”
“咱这犯法，”郑管事偷偷摸摸问，“不怕当官的来查？”
汉子一愣，旋即哈哈大笑，引得其余人好奇询问，听他说了后，纷纷笑起来。
郑管事捂得更紧，心虚道：“你们笑啥子嘛？”
“你第一次来吧？”有人好心解答，“甭怕，当官的真要查早来了，况且咱这些事，当官的都知……”
“咳咳。”另一人打断。
众人便都岔开话题，不再关注郑管事。
郑管事小声嘀咕：“听说公主要入蜀了，谁晓得官差会不会突然窜出来呢。”
“鬼扯，”左边商队的汉子嗤笑，“公主能到咱这儿来，我把这车轱辘吃了。”
姜晴：“……”
做人要讲诚信，要不现在就吃了吧。
谢明灼观察其余队伍，大多数麦秆上都绑着白布条，有少数绑着红布、青布和黑布。
“郑管事，他们怎么不一样？”
老郑压低声音：“他们跟咱不一样，咱卖的是盐引，一张纸而已，他们卖的是实打实的货。”
“什么货？”
“红的是铁，青的是茶，黑的是煤。”
谢明灼心中微惊，铁制品同样是官营，虽目前允许私营的存在，但管制相对比较严格。
茶叶常用来交换草原的马匹，说是战略物资也不为过。
煤石更不用提了，是目前最为重要的能源之一，也是工业必不可少的燃料。
小小的一个黑市，竟能齐集盐铁茶煤的交易，实在是令人心惊。
如这样的黑市，全国不知存在多少。
黑市交易的确能为百姓提供便利，可这些交易都能避开课税，也扰乱了盐铁茶煤的市场，其中的利益链远比她想象中复杂，长此以往，受害最深的还是老百姓。
朝廷可以宏观调控，而私营的垄断只会加剧对寻常百姓的剥削。
说到底，还是朝廷相关制度不够完善，这才给了黑市滋生的土壤。
“真厉害。”她揣手蹲在太平车旁，憨憨笑了两声，随后垂下脑袋，状似盯着地上的蚂蚁出神。
两双皂靴从她面前经过，停在太平车前。
“你这卖的几根杆子啊？”说话之人嗓音明显受过伤，嘶哑难听，辨不出男女。
“几根杆子”是行话，其实就是问盐引有多少。一根杆子是一引，每大引折盐四百斤，每小引折盐二百斤。
郑管事支的是大引盐，每引合银八钱四厘。
谢明灼抬起头，借着火把的光线看过去。两个男子装扮的人，正向郑管事询问。
问话之人身形稍矮，面貌周正却寻常，只一双眉毛生得有特色，像极了被人踩踏过的枯草地，杂乱无章。
身旁那人个子高一点，面容稍显粗陋，眼角弯着一道疤痕，有几分江湖匪气，是个练家子。
谢明灼不擅长作画，但小时候跟在老爹身边，多少耳濡目染一些人物画的门道。
女人和男人体貌上确实存在差异，作画时需要区分这些特征，所以在辨别男女之事上，她有几分眼力。
扮得再像，肉眼难以分辨，也做不到完美无痕。
眼前之人的装扮已经足够骗过大多数人，谢明灼却从她方才路过眼前的脚步、现在的站姿、说话的神态和语气，判断出她是女扮男装。
那人也敏锐，察觉到目光，侧首看过来。
“小兄弟有话要讲？”她说的是带蜀地口音的官话。
谢明灼摇摇头，没说话。
对方是女扮男装，定然敏感，她一开口就暴露了。
那人收回目光，继续问郑管事。
郑管事伸出两只手。
“怎么卖？”
郑管事伸出一根手指，意味着一引卖一贯。
八钱四厘只是官盐的定价，十引也只是盐引凭证所写。到了盐场，能支多少盐还不是盐老爷说了算，若能凭本事支取更多引，那绝对有赚头。
卖一贯，其实郑管事自己也挣不了多少，往返边镇已经耗粮耗力，商队的力夫也等着付工钱，到最后兜里剩不了几个。
“哪儿去？”
“简州盐场。”
询价之人右手一直负在背后，左手把玩一柄竹扇，思虑片刻后，说道：“我再问问其他家。”
郑管事失落点头。
之后也有其余人询价，郑管事从八钱四厘一直降到七钱五厘，还是没有卖出去。
他又开始蹲下抽旱烟。
左边汉子安慰他：“你面生，大家伙儿不敢冒险。”
“我晓得。”郑管事揪揪头发，他就不应该尝试卖盐引，按部就班不挺稳当嘛。
抽了片刻，他果断站起，吩咐谢明灼等人：“不卖了，走。”
车未挪动，一柄折扇挡在郑管事面前。
“买卖还没做，怎就要走？”
此时谢明灼已起身，就站在郑管事身后，能清晰看到对面的脖颈，咽喉处有条肉色的疤痕，状如蜈蚣，横亘在脖子中间，凸起的肉条完全遮掩了喉结所在。
郑管事蹙起眉头：“不打算卖了。”
“为什么？”
“哪那么多为啥子？不卖就是不卖。”郑管事走南闯北多年，遇事也不怂。
他摸不清对方的意图和脾气，只能先表现强硬，能唬住对方最好，不能唬住再见机行事。
“哦。”那人收了扇子，侧身让开。
商队摸黑离开黑市。
夜路不好走，他们车上还有“孝敬”，若遇上剪径的毛贼，难免还要防卫一番。
虽然他手下的力夫都有些拳脚，又新招了两个“大力士”，可是能安安稳稳地走，谁愿意被人绊一跤？
没走多远，便有手下附耳：“郑管事，那两人一直跟着咱们。”
郑管事回头一瞧，他们不远不近地缀在后头，眼睛也没盯着商队，时不时闲谈几句。
路就这一条，他们走得，别人也能走得，总不能因为同行一条道，就说别人故意跟踪吧？
“慢些。”郑管事低声嘱咐。
他倒要看看是不是故意跟踪。
果不其然，车队慢，两人也慢，车队快，两人也快，这不是故意跟着他们是什么？
郑管事打手势叫停车队，转身毫不客气问：“说了不卖，还跟着干啥子？”
“此路你走得，我也走得。”那人依旧右手负于身后，左手捏着扇柄，在郑管事黑脸前躬身行了一礼，客气笑道，“同路而行即是缘分，在下严山，此乃我兄长严泰，敢问兄台尊姓大名？”
郑管事：“……”
此人不按常理出牌，打乱他节奏，搞得他现在不知所措。
而且说话文绉绉的，跟他们铁定不是一路人。
他整了整面色，拱拱手：“我姓郑，行五。”
“原来是郑管事，失敬。”严山上前几步，“不知严某可否与你们同行？”
“你到底要干啥子？”郑五吹胡子瞪眼。
“唉。”严山重重叹了一声，“不怕郑兄笑话，我同兄长只是想寻个营生。”
“那你就去寻啊，跟着我做啥子？”
“我和兄长寻了许久，也做过不少活计，可就是赚不到钱吃不饱饭，听说贩盐利厚，便也想来试试。但我们一无商队，二无门路，这才厚着脸皮跟着你们。”
郑五：“……”
原来货比三家，是为了看谁最好说话，他就因为“老实”吃了许多次暗亏了。
“我的人手够用了，你们再去找别家。”他摆手婉拒。
严山：“阿兄。”
一直沉默不言的严泰立刻踏出，当着郑五的面，单手托住一架满载“孝敬”的太平车，闷喝一声，竟硬生生提了起来！
众人震惊的表情，与当初看到谢明灼和姜晴“表演”时一模一样。
谢明灼：“……”
人设撞得有点多，同样是女扮男装，同样是力能扛鼎。
她的目光不期然撞上严山。
后者伸扇一指，道：“这位小兄弟瞧着瘦削，我阿兄有这般力气，必然更不会让郑管事失望。”
谢明灼：？？？
求职就求职，shsx何必拉踩？
她看向郑管事，郑管事一脸“你也表演一个”的神情，其余力夫也面露期待，在枯燥无聊的路上难得有点热闹可以看。
谢明灼心中无奈，默不作声行至严泰身旁，她只比严泰低一截指头，身形却瘦削，跟严泰一比，显得极为单薄。
她伸手托起同一架太平车。
严氏兄妹均挑起眉头，眉头还未挑到最高，眼睛就已不受控制地瞪圆。
没有喝声攒劲，没有青筋爆起，这位看似清瘦的年轻力夫，就这么平平淡淡地抬起了太平车，甚至抬得比严泰还高。
谢明灼缓缓松手，面无表情回到郑管事身后。
看到严氏兄妹的震惊，郑管事心里仿佛大夏天灌下一瓢冰水，爽快极了。
“郑管事手底下卧虎藏龙，是严某眼拙了。”严山很快反应过来，先赞了一句，而后继续推荐，“我阿兄不光有股子气力，还会些拳脚功夫，郑管事能否让我们讨碗饭吃？”
郑管事再次将目光投向姜晴，抱起手臂好整以暇。
姜晴：没完没了了是吗？
她见公主微微点头，才站出来抱拳，粗着嗓子道：“俺叫铁棍，也学过拳脚。”
严氏兄妹：“……”
今夜这瘪吃得着实不少，够一年的量了。
一番拳脚比斗，严泰惨败，眼角的伤疤都写满不甘和惊讶，一直瞪圆了眼睛看姜晴，似乎还想继续过招。
他的拳脚功夫江湖习气很重，谢明灼一眼看穿，心中生起疑窦。
这对兄妹着实有些奇怪，一个说话谈吐像是出身书香门第，一个又像是江湖匪类。
他们加入商队，到底想干什么？
郑管事是老实不是傻，他收下铁柱和铁棍，是因为他俩没啥心眼子，可这上赶着的两人，怎么看怎么不对劲。
“严兄弟，你一看就是读书人，你兄弟也有身手，不管到哪里都不愁营生，干啥非要往我这里钻？”
严山理直气壮：“贩盐能赚大钱啊。”
“赚钱的都是那些打通关系的大盐商，一次能支上万引，咱这就小打小闹，汤都喝不上。你别跟着咱了。”
严山只好叹了口气：“夜深行路不安，我和阿兄可否同行？”
“随你便。”
热闹也看够了，郑管事携一众手下，再次动身，至下一个镇子借宿休息。
严氏兄妹也一直跟着他们。
翌日，晨光熹微。
谢明灼蹲在路边，和姜晴一起蘸牙粉刷牙，身边突然多出一人。
“铁柱兄弟，你力气真大。”严山左手刷牙，右手自然垂在身侧。
晨光下，她脖颈处的疤痕愈加清晰，新生的嫩肉让人见之心头发麻，并忍不住地想，但凡这伤再深一点点，眼前这人就会没命。
“好奇这个？”严山大方仰起脖子展示，“之前遭人劫掠，要不是阿兄功夫不俗，我早不在了。”
谢明灼点点头，收回眼神，继续刷牙。
“你是哑巴？”严山凑近打量，“从昨晚开始就没听你讲过话。”
谢明灼吐出漱口水，起身离开时，余光瞥见她露在袖外的右手腕，腕上也有一条可怖的肉色伤疤，几乎圈住她大半腕部。
她的目光太过明显，严山右手缩进去，笑着说：“也是遇袭时受的伤。”
谢明灼重新蹲下来，一副神秘兮兮的模样，凑近她耳畔。
严山不由偏过去，竖起耳朵，却听她问：“俺叫铁柱，你晓得这两个字咋写不？”
“……”
谢明灼瞅她：“你不是读书人嘛。”
“我知道怎么写，你想学？”
谢明灼点点头。
“我可以教你，但有一个条件。”严山直截了当道，“你帮我说服郑管事，让我和阿兄可以入伙。”
“哦。”谢明灼起身，“俺突然不想学了。”
严山：“……”
她猛地起身拦住谢明灼，对峙片刻后败下阵来，无奈道：“我倒是想教你，可是没有纸笔。”
谢明灼递给她一根细树枝。
“也行。”严山实在没办法，左手接过树枝，在地上写下“铁柱”二字。
在地上用树枝描画，同笔落纸面的感觉固然不一样，但同一个人写的字，有其独特的构架和风骨，不论用何种方式写，都不会改变。
谢明灼望着地上两个字，心中有些明悟，但却生出更多的疑惑。
去年上任的巡盐御史，前后共呈奏过十数本奏疏，其中第一本的字迹最为不堪，但他在奏疏中表明，自己路遇贼匪，右手伤势过重无法运笔，只能左手代之。
此后奏疏，一本比一本工整，字迹与地上这两个字毫无二致。
可为何，巡盐御史会是位女子？
第88章
◎简州盐场◎
商队再次启程,目的地是成都府简州盐场。
昨夜太晚，商队没能寻到合适的住处，只在小镇外的路边,铺上桐油布对付一晚。
今日行进一天，终于在日落之前,找到一家脚店,订了两间大通铺。
姜晴眼疾手快，一下占据靠墙的两个位置，最里边留给公主,她要睡在旁边，用自己的身躯牢牢挡住其他臭男人。
迟了一步的严氏兄妹面面相觑。
严泰难得开口问：“铁棍兄弟，能不能换个位置？”
“不能。”姜晴寸步不让。
“我阿弟……”
严山拦下他的话，“睡哪里都可以。”
既然选择男人的身份，就不必在这些细枝末节上与人争论,免得暴露己身。
严泰极为听话,没再与姜晴争论，环视整间屋子,发现就铁柱和铁棍两兄弟最为干净整洁。
他便将包袱放在姜晴身旁，为严山占了个位置,自己躺在一旁，隔开严山与那些汉子。
入睡前,谢明灼携姜晴去茅房，并告知她严山的女子身份。
姜晴不解：“既如此，她又不是商队的人,为何非要与我们挤在一处？”
“应是为了表明加入商队的决心,而且,”谢明灼轻笑,“别看郑管事面上不愿，其实心里已经接受了，他向来对读书人高看一眼。”
要不然早就翻脸了，不会允许严山继续跟着。
“那我们继续装作不知情？”
“嗯。”
二人回屋途中，碰上严家兄妹，严山双臂抱紧自己身体，身上还多披了一件严泰的外衣，似是经不住早春的寒意，面色微微发白。
双方对视一眼，又相继移开目光。
谢明灼回到屋内，和衣躺下，脸面向墙壁，背对着姜晴。
得知严山是女子后，姜晴心中介意消散些许，原本暗戳戳挡在中间的包袱被她挪到脑袋下当枕头，面朝公主侧躺，牢牢遮住公主。
严山如厕回来后，众人皆已闭目入睡。
她缓缓躺在姜晴身边，脚店留有霉味的被子紧紧裹住她的身体，可她依旧冻得发抖，额际不断渗出冷汗。
严泰凑近抱住她，用气声道：“明日可能下雨，你身体不适，要不这次就算了。”
“不。”严山艰难吐出一个字。
“你这般，如何行路？”严泰低叹。
严山没再回答，许是已经没了力气，寒衾如铁，她不仅感受不到丝毫温暖，甚至觉得更多寒气往身体里钻。
腹部的绞痛也在不断折磨她的神智。
身边之人一直发抖，姜晴再迟钝也察觉到了。严山脖颈的伤疤显而易见，受过如此重的伤，身体一定亏损厉害，怕冷是正常的。
她之前住在东直门附近，许多街坊都是营中的老兵，打过仗，受过伤，一到阴雨天那些伤就隐隐作痛，伤疤还会发痒。
每年冬天也都过得煎熬。
姜晴睁开眼，瞅瞅通铺对面的窗户，窗是用纸糊的，有个地方破了一个口子，风正呼呼往里吹。
身强力壮的汉子不在意这点小风，睡得正酣，严山这孱弱的身板，想必正受寒风所扰。
姜晴纠结须臾，最终还是坐起身，从“枕头”里取出一件打了不少补丁的旧衣裳，往窗户上一蒙，衣物塞入窗沿缝隙。
寒风瞬间止了大半。
她躺回被窝，刚要闭眼，收到一声低哑的“多谢”。
即便如此，严山依旧哆嗦到大半夜，至凌晨，才沉沉睡去。
严泰彻夜照顾，不敢闭眼。
第二日果然下了雨，春雨淅淅沥沥，不影响赶路，郑管事还是决定启程。
严山面色依旧苍白，却咬牙紧跟商队。
一只滚烫的番薯突然扔过来，严泰利落接过，面露困惑。
“你教俺认字，俺不想欠你，”谢明灼看向严山，“你要不爱吃，拿着焐手也中。”
刚烤熟的番薯，用桐油纸一包，塞进怀中犹如滚热的手炉，瞬间驱散透彻入骨的寒意。
严山极舒坦地喟叹一声：“多谢铁柱兄弟。”
“你要谢俺，就也教铁棍写名字。”
严山欣然答应。
行路无聊，其余汉子见状，便趁中午歇息时，也凑过来请求她教写自己的名字。
伤疤下仿佛滋生千万只蚂蚁，密密麻麻地啃噬，严山左手用树枝写字，右手时不时磨蹭脖颈的伤疤，但右手腕的疤痕也开始泛出痒意。
姜晴仗着武力格开众人，说道：“俺也不想欠人情，下午你坐俺车子，俺拉你走。”
严山没反应过来，她教铁棍写名字，不是为了感谢早上的番薯吗？
为什么这人又跑过来感谢她？
严泰立刻欣喜接话：“铁棍兄弟，不劳你费力，我来就行。”
只要商队愿意让严山坐货车上休息，他就已经心满意足。
姜晴没跟他争，转身回到公主身边。
“依商队的脚程，明日午后就能抵达简州盐场。”
简州是成都府下散州，受成都府垂直领导，行政级别相当于县，但知州是从五品，比七品知县高出两级。
简州盐区设置了盐课司，盐区的事务皆由盐课司的大使、副使负责。
大使、副使地位尊贵，一般不会亲临盐区处理琐事，盐课司下辖若干井，蜀地盐区以井盐为主，故将“井”作为盐场的基本生产单位。
井灶数量众多，遂催生总催或里甲，专门辅佐盐课司官员监管盐课之事。
商队入盐场支盐，最多只能见到总催或甲长，根本见不到盐课司的官员。
总催灭门案，就发生在简州盐场。
谢明灼跟随商队抵达简州盐场附近时，离公主失踪已过去了十天。
这十天里，成都府上下官员心力交瘁。
商议两个时辰的公主接待仪式，早就被他们抛至脑后，命令不断下达各地州县，各地州县的衙差甚至是行帮，全都倾巢而动，可惜连公主的影子都没见着。
湖广调来的兵马，同样劳而无功。
听说皇帝雷霆大怒，已当朝点名四川上下官员，若非盐政不济，公主就不会入蜀巡视，公主不入蜀巡视，就不会遭此劫难。
若公主掉了一根头发，四川一众官员就等着提头来见吧！
皇帝真要迁怒，他们就是有一百张嘴也无法辩解，事到如今，只能祈求公主殿下平平安安，毫发无损。
经此一役，他们已试探出皇帝的底线，不再天真以为公主死在川陕界线附近，他们就能完全躲过天子之怒。
川贵相邻，十天过去，消息已传至贵州。
宋千慕时任贵阳府知府，同样也是水东宋氏的当家，他在衙署听闻消息，回家后随口提了一句。
“你说什么？公主遇袭下落不明？”宋千奇惊得跳起来，“这怎么可能？！”
宋千慕不解：“为何不可能？”
“你没见过公主，你根本不知道她是个什么样的人，她、她……反正我就觉得不可能。”宋千奇梗着脖子道。
“我的确没见过，但智者千虑，必有一失，你莫要盲目崇拜。”宋千慕显然并不赞同，“之前阿泛说你在京城差点被邪.教蛊惑了，我看你这脑子还没好全。”
“蛊惑我的是日月教，又不是公主。而且你不是知道吗，公主雷霆手段，彻底清洗了在京余孽，也算是帮我报了仇。”
宋千慕懒得再听他吹捧，“怎么不见阿泛？”
“他说要出去游历一番，谁叫你这几日忙得不归家，他都走三天了。”
宋千慕皱眉：“你就放他一个人出门？”
“怎么了？”
“你又不是不知山林之险？他一个人，若遇上危险，该如何是好？”宋千慕叹道，“当年我宋家欠了林家，我不能让他在这里出事。”
宋千奇劝道：“他有自己的想法，你就别管了。”
“不行，我这就叫人……”
“哥！”宋千奇拦住他，无奈道，“我宋氏最多是被利用的工具，且为祸者已除，但真正的祸首还逍遥法外呢，你真以为他是来安心度日的？”
宋千慕盯着他半晌，忽地轻哼一声：“终于肯说出口了？我还以为你俩要一直瞒着我。”
“你不反对？”
“我在你眼里是什么人？”宋千慕无奈扶额，“我为何要反对？”
宋千奇：“当年你可以帮他，是因为三年的情谊，十年过去情谊已淡，你又是我宋氏的首领，上位者不都喜欢‘大局为重’嘛。”
“说得好听，以为我不知道你在想什么，你是担心我也有不臣之心，被所谓的利益蒙蔽了良心。”
“哥，此次京城之行，我见识良多，感触也良多。彻底归顺朝廷，才是大势所趋。”
宋千慕拍拍他的肩膀，笑道：“看来这次让你去，还真去对了。放心，你哥不傻。至于阿泛，他想做什么我不会阻拦，但我希望能在他困难时，及时施以援手。”
“哥你真好！”宋千奇嘿嘿笑了一声，旋即苦恼道，“可我也不知道他现在在哪啊。”
“……”
黔地某处秘密银矿。
矿头拎着一壶酒，大摇大摆走过矿场小径，见周围矿工皆奋力干活，心中极为满意。
他哼着小曲，站到一块平整的大石上，朝不远处扬起酒坛：“阿泛！快来，瞧我给你带了什么？！”
林泛闻声而起，拍拍掌中灰尘。
他穿着一身灰褐色短打，劲瘦有力的身形在整个矿场都找不出第二个。
“叔，我酒量不好，喝了误事。”
“嗐，能误啥事？”矿头往陶碗里倒了酒，“上次多亏你给我出主意，要不然我这矿头早没了，再说你管人有一手，这些贱皮子现在都温顺得很，哪还敢闹事？”
林泛笑笑，端碗浅酌一口，又继续与对方扯东扯西，不着痕迹灌了他几大碗，自己碗里的酒还剩大半。
见矿头醉醺醺倒头，他立刻叫人帮忙抬到简陋的草棚里，继续入矿场干活。
矿头嘟囔着翻了个身，背对着众人睁开眼，绿豆般的小眼睛滴溜溜转个不停。
这个阿泛管人确实有几把刷子，原本松散无力的矿工，在他的编组下，竟硬生生提升了一倍的效率，每日银矿的产出差点闪瞎他的眼。
是个难得的人才，但也得防着。
他小憩片刻，在此期间，矿场并无异动，所有人都安安分分干活。
若是他也能得到这管人的法子，何苦每月抽死那么多人，还得重新哄骗外地人进矿山？
矿头决定同阿泛交好，套出他的驭人之术。
接连几日，他都将林泛当亲侄子对待，好吃好喝陪着，两人经常天南海北扯上一通，大多以矿头喝醉结束。
“你、你晓得不？”矿头红着脸，大着舌头说，“四、四川现在可热闹了。”
林泛握住酒坛，继续给他倒酒，极有耐心道：“哦？发生了什么？”
“说、说是公主入蜀巡视，路遇强盗，人都找不着了！”
酒坛“当啷”掉到石头上，砸出几道裂纹，酒水缓缓渗出。
矿头抬起头：“嗯？”
“酒量浅，这不，手都拿不稳。”林泛低头遗憾道，“可惜了剩下的半坛酒。”
矿头不疑有他：“半坛酒而已，你要喜欢，我明天再带两坛。”
“谢谢叔。”林泛弯腰去拾酒坛碎片，似是酒劲上头，声音透着几分涩哑，“您再跟我说说公主的事儿呗。”
“公主？哦，公主，就、就一直没找到，我估计啊，已经没……”
凉拌折耳根突然堵住他的嘴，矿头呛了一下，也没在意，嚼吧嚼吧吞咽下去，头一歪，真睡着了。
林泛紧紧攥着碎陶片，望向日落方向，割出血了也没在意。
他该相信公主的。
公主在安陆就乔装打扮行事，此次入蜀巡视，一定也是在隐瞒身份探查，即便遇袭是真，下落不明也会是她的将计就计。
他反复不断告诉自己，才让自己依旧站在矿场，而不是已经离开这里前往四川。
四川简州。
郑管事携商队候在盐场外，同他一起等待的还有其余小型商队。
那些大宗贸易的，早就上下打点妥当，来了就能支盐，不像他们，还得等盐场的总催什么时候开恩。
“老郑，你上次讲不来支盐了，咋又来了？”后头的老熟人凑近嘲笑他。
郑管事白他一眼：“不来整不上饭，总不能饿死。”
“呦，你手下咋多了几个娃子？”熟人瞅了几眼谢明灼四个新人，压低声音道，“我听前头支盐的讲，现在盐场管得可严了，看到生面孔都要抓走。”
郑管事心头一惊，面上不显：“发生啥事了？”
“哪个晓得哦？反正得当心，查出问题，你不死也要脱层皮。”
“晓得了。”郑管事谢过之后，不由看向谢明灼四人。
铁柱和铁棍应该没什么问题，严山和严泰很不对劲，他先前睁一只眼闭一只眼，也是想着与人为善，再则严山是个读书人，多跟读书人处处，感觉自己也成了文化shsx人。
他正打算让严山严泰另寻他处，前方队伍传来骚动。
“来了来了。”
“什么来了？”
“总催来查人了。”
此时叫人离开已来不及，郑管事只能在心里默默祈祷，千万不要出事。
第89章
◎进入盐场◎
严大发去年才当上总催,正值意气风发之际，很想干出一番大事业，叫盐课司的老爷们看到自己的才能。
前几日盐课司下达指令,必须严防盐场出现的生面孔。
他向来自诩聪明，打听过公主的事迹,领悟到指令中隐晦的意思,便猜测此事与公主失踪有关。
说不定，公主是借着此事伪装身份，来个微服私访。
堂堂一国公主,金枝玉叶，身娇体贵，再如何伪装，也最多扮成宝马香车的豪商，假贩盐之名,行调查之事。
他得好好瞧瞧,今日来支盐的商队里，有无面生的俊俏盐商。
严大发带着手下,一路从商队旁走过，对郑管事这般的狼狈商队视而不见,只盯向那些富贵商队。
可惜找了半天，也没看到疑似公主的商队。
兴许公主走得慢还没到,又或者公主先去了其他盐场。
他心中失望至极，对排队支盐的人便也没了好脸色，返回盐场入口的时候,浑身郁气吓得众人大气也不敢出。
郑管事排得挺靠前,终于在申时正来到严大发面前,递出一张保存完好的盐引。
“天晚了,明天再来。”严大发没说话，他身后的手下挥手赶人。
郑管事：“……”
他足足排了一天的队！
明明太阳还高高挂在天边，怎么就晚了呢？分明就是偷懒不想干活！
他竭力压下火气，眼神示意谢明灼，指着车上的货物，陪着笑脸道：“严爷日日支盐，难免辛劳，这是小人特地从北地带来的一些吃食，送给大人打打牙祭，望严爷身体康健，咳，那啥子，生龙活虎。铁柱，还不快给严爷送上。”
谢明灼双手一抱，搬起一只货箱，怼到严大发面前。
严大发一愣，旋即哈哈一笑：“生龙活虎？这话说得倒是中听。”
说着示意左右接下。
一个身形健硕的男人上前，见谢明灼轻易搬动，以为货箱不压手，随意伸出双手，托在箱子底部，不甚在意道：“放吧。”
谢明灼好心问了一句：“要不要再找一个帮忙？”
“哪那么多废话，还想不想支盐？”
谢明灼陡然松手，货箱直直压弯对方的手，掉落在地，发出“嘭咚”一声巨响。
男人捂住手臂，呆若木鸡。
“咋回事？”严大发皱起眉头，锐利的目光落向谢明灼shsx，“你动手脚？”
“严爷误会了！”郑管事连忙解释，“铁柱这娃子天生力气大，真不是故意的！”
“力气大？”严大发眼神询问手下，见手下震惊点头，不由生出几分兴致，“能有多大？我瞧瞧。”
郑管事便招呼谢明灼：“铁柱，抬车。”
谢明灼：“……”
她展示力气也是为了能进入盐场，井盐的生产需要极大的人力物力，在工业机械尚未普及的现在，盐场耗费的皆是人力畜力，其中以人力为主。
力量强大的盐工能加快生产效率，自然更受总催们的欢迎。
加入商队是第一步，进入盐场才是真正目的。
郑管事果然没有让她失望。
她单手抬起载满货物的太平车，看不出丝毫吃力的平淡表情，实实在在激起了严大发的惜才之心。
“你……你叫铁柱是吧？”他不容置疑道，“这把子力气待在商队可惜了，不如就留在盐场，当个灶丁，放心，我不会亏待你的。”
众人：“……”
宁为钦拨佃，不为灶户丁。
这句话不是说着玩的，灶丁之苦，非常人所能想象。
先不论灶丁所卖力气，单论灶户所受限制，就可见一斑。
灶户在盐务上隶属盐司，于行政民刑上却同时受地方州县理问，身负双重控制和压榨，且终身不得离开盐场，从自己手中煎办的食盐，往往自己都吃不起。
严大发这是把人往火坑里推啊。
“严爷，”郑管事试图求情，“铁柱是小人好不容易才招来的，您高抬贵手放了他，车上这些都是您的。”
严大发乜向他：“还想不想支盐了？”
“我、我……”
到嘴的话怎么也说不出口，郑管事眼中满含歉意。
他固然可以大喊一声“不支”，带着铁柱扭头就走，可他手底下这么多人等着吃饭哪，脚底黏在地面上，怎么也挪动不了。
谢明灼故作天真道：“郑管事，俺在哪里卖力气都是卖，不妨事。”
“铁柱留下，俺也留下！”姜晴当即附和。
严大发见她身形魁梧，臂膀有力，自然不会拒绝，他正要示意手下带走铁柱和铁棍，又有一人站出来。
“铁柱铁棍，我跟你们一起！”严泰突然开口，一副兄弟情深的模样，震得众人目瞪口呆。
不是兄弟，你真当灶丁是个好差事？
严大发左眉高高挑起，审视严泰和其身后的严山，心中泛起几分警觉。
“你叫什么名字？”
“严泰，这是我阿弟严山。”严泰冷静道，“但我们进盐场不是为了当苦力，而是……”
“是什么？”
严山执扇而出，“严爷，可否借一步说话？”
她声音嘶哑，虽穿着粗布麻衣，却自有一番文人气质，直接镇住大字不识几个的严大发。
严大发一直觉得自己聪明，可惜没有机会去读书，若是能读书入仕，就算当不了大官，当个盐课司副使也是绰绰有余的。
故他心中既向往读书人，又对读书人有种莫名的嫉妒。
“你是读书人？”
严山察言观色，回道：“只儿时读过几年私塾，后家道中落，没再读了，严某实在是丢了严家祖宗的脸面。”
“见你同样姓严的份上，本大人便给你一个机会。”严大发往僻静处走去。
严山大步跟上，还不忘奉承：“同样姓严，您可比小子得行多了，老祖宗在九泉之下定也为您骄傲呢。shsx”
一番吹捧，尤其是读书人的吹捧，叫严大发飘飘欲仙。
他摆不出严肃的神情，索性不摆了，和和气气道：“你要跟我说啥子？”
“想同您做笔买卖呢。”
“你也想贩盐？”严大发毫不意外，“卖盐确实赚钱，可就凭你们兄弟俩，难。”
他已失了兴趣，准备发一次善心打发两人离开，却忽听耳边传来一句话，不由怔愣当场。
“你说真的？”
“绝无虚言，”严山自信满满道，“这是我从大宁盐场一老盐工那儿得来的法子，若此事能成，您就是咱简州盐场最大的功臣。”
严大发心动极了，大宁盐场可是蜀地大名鼎鼎的上流盐区，上流盐区的法子说不定真能产出更多的食盐呢。
可是——
“老盐工为啥子告诉你？”
严山眼也不眨道：“我家长辈救过他的命，这就说来话长了，反正能不能成，一试便知，严爷不如给小弟一个机会？若能成，盐场的余盐更多，白花花的银子岂非手到擒来？”
盐课司每年规定盐场正课数额，即盐场必须无偿提供给官府定额的官盐。
若盐场产出的盐超出规定的正课，便成为“余盐”。
余盐规定由官府统购，每一小引给米一石。
这里头，可操作的空间就多了。
官府所需正盐为定额，只要每年完成正盐任务，余下产出的溢额到底有多少，还不是他们说了算。
若严山的法子真能提高盐产，他身为总催，必定能赚得盆满钵满。
无人能拒绝毫无成本的巨利，“聪明人”也不例外。
反正进了盐场，就在他的掌控之下，就算法子不成，也能多两个灶丁，何乐而不为？
严大发权衡利弊后，发现于己百shsx利而无一害，心中已然同意，面上却依旧矜持。
“中，瞧在你也姓严的份上，爷给你这个机会，若真有效用，少不了你喝口汤。”
严山大喜：“小子绝不让严爷失望。”
回归队伍后，严山向郑管事表示收留的感激，并在严大发面前说着好话：“郑管事一路对我和阿兄颇为照顾，又如此孝敬严爷，严爷您看不如今日就将盐支了吧？”
支盐本就不需要严大发花力气，他只是为了享受肆意左右他人命运的爽快罢了。
既然麾下新任“大将”开了口，他便给这个面子，挥挥手：“来人，带郑老板去支盐，手都给老子放稳当点，晓得不？”
“晓得了。”手下人当即会意，这是要如数支盐，不能比盐引上的少。
郑管事虽然顺利支到了盐，却一下痛失“四员大将”，心里惋惜之情不足为外人道也。
日落西山，暮色渐浓。
谢明灼四人终于踏入简州盐场。
灶户定籍，祖祖辈辈都扎根在盐场，盐场早已形成一座盐镇，镇下分布多个村落，总催就相当于村落的村长。
流沟村在严大发辖下，有灶丁百来户，住的多是茅庐土舍，唯有几个富户住的是青砖瓦房。
严大发的父辈本也只是寻常灶丁中的一员，日日背负繁重的劳役，却连买米的钱都攒不出来。
严大发不甘心如此，仗着脑子活泛，与简州场盐课司衙门里一个书吏攀上了交情，这才当上了总催。
成为总催不过半年，他就砌了一座青砖大瓦房，娶了漂亮的婆娘，成为村中人人歆羡巴结的对象。
他带着四个生面孔入村，立刻有青壮围上来。
天色已晚，灶丁纷纷下了灶，劳累一天的身体亟待休息，却不能对督管他们的总催视而不见。
越来越多的人堵在路边。
严大发直接点了一人：“老李头，村里还有没有空宅子，带他们去。明个他们仨你带去灶上，他跟我。”
三人指的是谢明灼、姜晴和严泰，严山得跟着他尝试新法子。
“哎哎，晓得了。”一个弯腰弓背的老汉应声，刻满皱纹的眼皮艰难抬起，“娃子们，跟我来。”
四人乖顺缀在他后头。
村子寂静，严大发交待手下的声音清晰传来：“明个我有事，你们去找生面孔，招子放亮点，晓得不？”
“晓得晓得。”
有人却问：“头，那四个不就是生面孔？”
“你个瓜娃子，怎么说的都忘了？要找瞅着就富贵的，他们四个哪个像贵人？”
“晓得了晓得了。”
最后一缕阳光从天际消失，风裹着凉意侵袭而来，直直钻入衣襟缝隙。
严山冷不丁打了个颤，双手环抱自己臂膀，恨不得将脖子缩进衣服里。
“老李头，还有多久到？”严泰时刻注意她，见状连忙询问。
老李头走得慢吞吞：“就到了就到了。”
沿途遇上不少下灶的青壮，一个个打着赤膊，肩膀上被扁担压出一条条厚茧，脊柱也多变形，双手双脚因经常浸入卤水，都生出溃烂之症。
盐场松散怠惰、舍本求末；官商剥肤椎髓、争盈夺利；灶户受尽压迫、饮泣吞声。
不用深入调查，只从跟随商队一路走来的见闻，谢明灼都能看出盐政之累痈积弊。
老李头引他们至村后一旧宅前，说：“就这间最好，其他的不是屋顶没了就是墙裂了缝，住着都不稳当。”
宅子是土墙茅草顶，只一间堂屋和左右次间，连像样的厨房和茅厕都无。
“老丈，”姜晴叫住转身离开的老李头，“人有三急，这……怎么解决？”
老李头指向数十丈之外的简陋草棚。
草棚视野开阔，四面通透，只围了半人高的草栅栏，至于门，那不过是一块可以搬动的木板罢了。
姜晴：“……”
倒是严氏兄妹似乎习以为常，面上并无多少惊讶，谢过老李头后，转身看过来。
“两间卧房，你们要哪边？”严山客气让她们先挑选。
谢明灼随口道：“东边。”
住宿条件再简陋，该住还是得住。
但她显然忘了，久未住人的旧宅，哪里有床可以睡？
用家徒四壁形容现在的处境毫不为过。
四人从各自“卧房”退出，面面相觑，沉默了好一会儿。
姜晴迟疑道：“俺去找村民借几块草席？”
天哪，她竟然敢让公主睡草席？！
问出这句话的同时，她在心里狠狠扇了自己几巴掌。
严山低咳几声，面色愈发苍白，整个人都在颤抖，连话都说不利索。
“有、有劳了。”
严泰忙取出一件稍稍厚实的外衣，整个罩住她，才道：“我去垒灶生火。”
他干活利索，很快就在门前生起了火，拉着严山的手凑近取暖。
谢明灼同姜晴一起出门借草席，临走前看了一眼两人。
这种超出距离的亲密感，不像寻常的兄妹，倒像是夫妻一般。
流沟村不算大，百来户听上去不少，但大多聚集在一处，屋舍密集，一点动静就能叫左邻右舍听见。
她们住的旧宅偏村子角落，离聚集处步行不过盏茶工夫。
借草席得找准人家，太穷的不行，太富的也不行，家宅和谐的半富之家最为合适。
谢明灼沿途打量村户，最终锁定一家。
这家只主屋是砖瓦砌成，厢房、厨房等都是茅草屋，院子也只是用竹栅栏围拢而成。
三三两两的妇人聚集在院子里，似乎正同这家的女主人愉快闲聊。
女主人四十来岁，坐在众人中间，圆脸宽额，笑起来很是亲切和善。
“鞋子当然要得，你再帮我做一套衣裳，徐大夫的袖口都磨破了。”
“中，”另一妇人应声，满脸笑意道，“还是你心地善，有福气，要不然娃他爹能遇上徐大夫？”
“徐大夫医术真是顶呱呱，你家老汉到县里都治不好，结果徐大夫就这么伸手一把，开了副药，人就精神了。”
“徐大夫一个女娃娃，医术咋这样好咧？！”
这些话听着，难免让谢明灼回忆起当初在安陆收留的“小乞丐”。
虽然徐青琅说过要去游历，但天下姓徐的大夫何其多，应当不会这么巧。
“你们站在这做什么？”一道熟悉的声音从背后传来。
姜晴率先转身。
夜色如墨，只村民家中微弱的烛光透出，照在她的侧脸上。
即便她乔装改扮成男人，徐青琅还是一眼就认了出来。
她遽然惊喜道：“姜……姜哥，你怎么会在这里？！”
第90章
◎敞开心扉◎
他乡遇故知的喜悦在她脸上瞬间具象化。
院中妇人们听闻动静,循声而来，先是热情同徐青琅打了招呼，才仔细观察谢明灼和姜晴。
“这两个娃子面生的嘞,哪儿来的？”
徐青琅此时也看清谢明灼的脸，眼中激动更甚,忙道：“王嬢嬢,我之前游历时见过她们，没想到能在盐场重逢。”
“你认得呀？”王嬢嬢，也就是这家的女主人,和气笑道，“娃子叫啥？咋来了盐场？”
她们方才并没有听清徐青琅的话。
姜晴憨憨回道：“俺叫铁棍，这俺阿兄，叫铁柱。是严爷带俺们进来的。”
“严总催啊。”王嬢嬢笑意收敛几分，“你俩有啥事儿不？”
谢明灼敏锐捕捉到她的神色变化,再观其余妇人,眼中也是警惕居多，恭敬不足。
她诚实道：“住处没床板,想借几块草席。俺方才经过，见嬢嬢慈眉善目,格外亲切，就、就忍不住停了下来。”
没人不爱听好话,王嬢嬢也不例外，脸上笑容不由真切几分，打量两人片刻,笑道：“徐大夫认得你们,说什么借不借的？草席哪能睡人？我家里正好有张闲置的床板,送你俩了。”
徐青琅当即道：“王嬢嬢,叔今后的诊金全免。”
“要不得要不得。”
“要得要得，”徐青琅笑嘻嘻道，“王嬢嬢，您就别跟我客气了，她们救过我的命，就当是我报答她们了，您就成全成全我吧。”
其余妇人尽皆笑起来。
王嬢嬢也笑：“中，我成全。一张床板够不够，以后要过日子吃饭，土灶锅碗哪个少得了？”
“还有两个兄弟，需要两张床板。”姜晴不好意思道，“其余的俺们自己想办法。”
“哎呦，怪招人稀罕的噻，”有妇人善意笑道，“一张床板还不简单，我家也有旧的，凑合着用。”
“谢谢张嬢嬢！”徐青琅再次投桃报李，“听说阿正哥今个抬盐伤了腰，我过会儿去瞧瞧。”
“好嘞好嘞。”
一番交谈之后，妇人也不把谢明灼两个当外人了，还招呼家里的小子们帮忙，抬着两张床板去村尾。
王嬢嬢和张嬢嬢还各自借了一条旧棉被，其余妇人也看在徐青琅的面子上，多多少少送了一些吃食。
村尾旧宅。
严山严泰两人正偎依烤火，忍受着并不陌生的饥饿与寒冷，忽听一阵嘈杂的脚步和人声由远及近。
两人当即分开，起身循声望去。
为首的正是铁柱和铁棍，两人合力搬着一张床板，身后缀着三四个青壮，搬床的搬床，抱被的抱被，旁边还有一个年轻姑娘格外显眼，手里拎着一只小竹篮。
不是借草席吗？怎么带回来这么多家当？
严山和严泰面面相觑，心里不约而同浮现一个念头，难道是那位年轻姑娘看中了健壮有力的兄弟俩，便大方送了这么多东西，叫自己兄弟帮忙？
否则如何解释眼前的场景？
“铁棍哥，这屋子也太简陋了，不如你们搬去我那里住吧。”徐青琅的声音清晰飘来。
两人：“……”
就说有猫腻！
“你一个女娃子，多不方便。”姜晴摇首婉拒。
徐青琅有些失望，却也心知两位大人在执行秘密任务，没有继续相劝，退而求其次道：“那今晚就去我那里对付一顿，总不能饿着肚子睡觉。明个我帮你们置办些锅碗瓢盆，这次可别再拒绝我了。”
“徐妹子，那也太麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦，就这么说定了。”徐青琅不给她们反对的机会。
谢明灼认真道：“多谢。”
“铁柱哥，你别跟我客气。”
行至门口，青壮们帮忙抬床入屋，这才跟徐青琅打声招呼离开。
姜晴介绍：“徐妹子，这是严泰严山兄弟，阿山，徐妹子是个大夫，以前碰到过。”
双方尚且陌生，各自微笑问了好。
“铁柱哥，饼子留着明天吃也行，你们去我那儿吃口热乎的。”徐青琅再次邀请。
谢明灼也正好想问问她为何在此，便点头谢过。
残月如钩，月光清凌凌地洒落盐场，镀上一层霜白，如铺了一地的盐晶，微凉的夜风拂过，似乎夹杂着几分湿咸。
“徐妹子，你咋会在盐场？”姜晴压低声音，以免惊扰到沿途的村户。
徐青琅：“我游历到简州，碰巧遇到王嬢嬢带她家老汉儿求医，顺手帮了一把，受邀来做客。后来看盐场里有不少病患，就留下了。”
“你一个人游历？”姜晴惊讶。
“是呀。”
严山由衷道：“徐大夫真是胆识过人。”
“你也不赖，”徐青琅从她脸上掠过，“身体亏成这样还跑来跑去。”
“……”
严山干巴巴笑道：“徐大夫医术也过人。”
“等到了我家，我给你诊诊脉，再不调理，会有损寿数，我可不是吓唬你。”
“好意心领了，不过我心里有数，不用徐大夫麻烦了。”严山低声婉拒。
徐青琅瞥一眼严泰：“你就由着她糟践身体？”
严泰欲言又止，不禁望向严山，眼里有几分乞求，见她神色坚定，只好闭口不言。
“阿青，到你家再说。”谢明灼开口。
“好嘞。”
徐青琅在盐场行医，灶户们极为热情，就连严大发都对她客客气气，安排给她的宅子与王嬢嬢家差不多，地方也清静。
“我方才是去给王嬢嬢家送药，没想到能在这儿碰见你们。”
徐青琅摸索到烛台，点了灯，漆黑的屋子瞬间亮堂起来。
“我去弄些汤面。”
姜晴立刻起身：“俺帮你。”
“有没有我能帮忙的？”严泰也跟上去，不愿意吃白饭。
屋中只剩下谢明灼和严山。
烛台静静立在八仙桌中间，火光在她们脸上跃动，又映入眼瞳，点亮一簇焰火。
二人隔着焰色对视。
“今晚多谢你和铁棍。”严山先开口。
“托阿青的福。”谢明灼目光落向她脖颈，“阿青医术不错，以你的身体，在盐场坚持不了多久。”
“徐大夫确实医者仁心。”严山答非所问。
晚风灌入堂屋，她冷不丁瑟缩一下，又强行忍住，双手在桌下紧握，装出一副若无其事的模样。
谢明灼不知她的目的，她更不知谢明灼的身份，两人心中皆有秘密，许多话都无法明说。
但从日常相处，及严山伪装身份入盐场可以看出，她应该是想暗中查访盐场的内幕。
启朝科举考试极为严格，不存在女扮男装参加考试的事情，更不可能考中后被授予巡盐御史的官职。
可严山的字迹，与巡盐御史奏本上的字迹一模一样。
盐场外，严山说动严大发时，谢明灼听得一清二楚。
一个巡盐御史，为何会有提高盐产的法子？如果她没有，又如何承受严大发的怒火？
蜡烛发出呲呲声。
在风中舞动的焰火向外吞吐着火舌，仿佛要燃尽自己最后一丝烛泪，也要驱散每一处黑暗的角落。
谢明灼很快做出决定。
五碗热腾腾的汤面端上桌，堂屋一下子变得热闹温馨。
每碗里都卧着一只白煮蛋，谢明灼碗里的那只最大。
一碗面下肚，原本冰凉的手脚立刻热乎起来。
严山难得感受到由内而外的温暖，暖流在她的身体里循环往复，某些地方的疼痛也一扫而空。
她再次由衷感谢：“徐大夫的恩情，严某铭记于心，日后必会答谢。”
“没必要。”徐青琅损道，“你不愿治疗调理，寿数不长，我也等不到你报答我的那一天。”
严山：“……”
严泰再次欲言又止，眼里满满都是担忧。
“阿青，你给她诊个脉。”谢明灼冷不丁吩咐，不容置疑，“铁棍，摁住她。”
姜晴瞬间跳起压住严山双肩，不让她起身逃跑。
“阿泰！”严山情急之下低呼，却见严泰直愣愣坐着，像是被什么钉在原地。
她下意识转首，恍然对上一双不怒生威的眼睛，那目光深沉而锐利，竟让人提不起丝毫反抗之心。
“你……”
“阿青，给她诊脉。”
徐青琅应了一声，捉住她左手，指尖搭上去，还不忘调侃：“担心我诊出你是女子？别紧张，我只负责治病，对病人的秘密不感兴趣。”
“……”
要不是姜晴压着，严山早就拔地而起，夺命而出了。
严泰同样大惊失色，但他素来只听严山指令，严山没发话，他都不知道该如何是好。
过了片刻，严山自知逃不过，盯向谢明灼，涩然道：“可否帮我保密？”
“我有条件。”
“是什么？”
“你的身份，以及你潜入盐场的目的。”
严山收敛神色：“抱歉，我不能说。”
“你受过严重的伤，还没得到妥善休养，身体亏空得厉害，现在就光靠一口气熬着，再继续下去，英年早逝啊。”
徐青琅收回手，“要不要治？”
“不用。”
严泰终于忍不住，哑着嗓子求道：“治吧，不能再熬了。”
屋内陷入沉寂，只余徐青琅收拾碗筷的声音。五只碗层层叠放，碗底贴着碗壁，亲密无间，屹立不倒。
严山忽地抬眸，目光复杂冷冽：“你根本不是寻常的力夫，你是什么人？”
“秘密需要交换。”谢明灼从容坦然，“你是什么人？”
严山似是妥协，说：“我家道中落，来盐场是为了找总催合作，赚取盐利。到你了。”
“原来如此。”谢明灼一语惊人，“我是奉巡盐御史之命，前来调查盐场之弊。”
“怎么可能？！”严山脱口而出。
谢明灼好整以暇：“严兄有何高见？”
“……”
双方对峙，严山的眼神愈加复杂，里面还夹杂着几许惊疑不定和森冷决然。
什么铁柱铁棍？竟将所有人都骗了！
“姓严的，你还治不治？”徐青琅洗完碗回来，毫不客气打破凝滞的气氛。
“治……要治！”严泰话说过一次，就敢说第二次，“阿山，眼睁睁看着你熬死自己，我做不到。”
严山女子身份已暴露，确实没有理由再反对治疗，可她还是说道：“我没有钱，付不起诊金。”
“你不是要卖盐吗？先欠着。”徐青琅毫不在意，取了医药箱往肩上一背，“铁柱哥，我之前说好了，得去一趟张嬢嬢家。”
谢明灼颔首目送她离开，而后看向严山：“治病赚钱两不误，严兄是有什么难言之隐？”
“你奉命来查盐务，岂会让我攫取盐利？”
“也对。”谢明灼一本正经道，“不如你答应做我的线人，我可以替你支付诊金。”
严山整个人噎住。
拆穿她吧，自己身份也会暴露；不拆穿吧，她实在是放心不下。
此人为何要假扮巡盐御史的手下？他真正的身份到底是什么？
“想好了吗？”谢明灼伸手掰下滴落后附着在烛台上的蜡油，放在指腹揉捏。
姿态散漫，却无端叫人不敢松懈心神。
严山再次端详眼前之人，肤色黝黑，眉毛粗重，唯一双眼清凌幽邃，与她浑身上下的“憨厚”格格不入。
观其脖颈，因瘦削凸起几块喉骨，但仔细去瞧，那显然与喉结无关。
世上存在男子喉结不显、声音单薄的例子，加上她行为举止极为大方坦然，很容易让人先入为主，不再生疑。
她是女子！
严山福至心灵，为何她会对自己女子的身份毫不惊讶，因为她早就猜出自己是女扮男装。
可自己女扮男装是有难言之隐，此人又为何扮成男人潜入盐场？
严山的目光下意识落向姜晴。
铁柱是女子，先前与铁棍同塌而眠，毫无男女大防之意，除去夫妻关系，便只剩下一个可能，铁棍同样是女子。
她的思路前所未有地清晰，只觉河奔海聚，拨云见日。
公主与姜千户失踪的消息甚嚣尘上，早已不是秘密！
她的两只手开始发抖，随后是腿脚、胸膛，最后连呼吸和眼神都止不住地轻颤。
可能吗？
公主金枝玉叶，尊贵至极，当真愿意化成如此“粗鄙”的模样，日夜餐风饮露，吃苦受累，就为了亲自调查盐务？
可若不是公主，这般气度非凡、威仪出众的女子，又能是谁呢？
她的眼神和气息变化，全都落入谢明灼眼中。
谢明灼心中了然，面对严山迫切想要得到确认的目光，她并未明说，只慢条斯理道：
“蜀之井灶，多于两河夹岸，山形险急，得沙势处。……若井卤正常，政治清平时，灶丁饮食便给，无忧冻馁。若卤水衰败，而岁额不得免，灶民难以骤蠲，困苦不堪矣。故应酌量各井出产之厚薄，用工之难易，分条别例，免灶民之添办增羡。”
她每念一句，严山的眼睛便亮上一分。
最后一句落下，严山面色泛红，噌地一下站起身，绕出条凳案桌，双膝一弯，当即便要跪地。
一只手稳而有力，托起她的双臂，掌心的温热透过单薄的衣袖，深深烙在严山的皮肤上，又顺着血液的流动，抵达心脏。
“你我皆为社稷，志同道合，无须行此大礼。”谢明灼推心置腹道，“君之文章霞明玉映，我读之感慨万千，早就想要与你见上一面。如今得见，果然被褐怀玉，不落凡俗。”
“微臣惭愧，”严山头颅低垂，几欲落泪，“文章写得实在浅薄，不曾诉及痈弊之万一。”
谢明灼方才念的是项御史的奏疏，奏疏的确只提及一些浅表的问题，未曾深入探讨盐政之殇。
她先前对此存疑，见了严山之后，便知晓她的苦衷。
盖因处境之艰难，呈奏之阻碍，还有明目张胆的性命之威胁。
只写一些浅表之弊端，不会危及贪官的利益，她的奏疏才能顺利呈上御案。
而这些问题，乃盐场自古有之，皇帝就算看了也根本不会在乎盐工苦不苦，不会影响他们继续攫取私盐之巨利。
“你已经做得很好，”谢明灼温和而从容，“若你还有心为社稷效力，便听阿青之言，好生调理身体，你若英年早逝，我大启岂非折损一位赤诚贤良？”
“可我……”可我是位女子啊。
谢明灼笑道：“今后之事，谁又能说得准？”
严山泪珠滚落，几欲哽咽，顾不得谢明灼阻拦，坚决跪地请罪。
“民女冒充朝廷命官，罪该万死。”