他水性极好，根本不惧陡坡，得了头儿允准后,就溜下去摘菱角。
谁知还没摘完，河畔来了七个人，占据了树荫下的宝地。
既然头儿没出声，他便也当没听见，继续摘着他的菱角,只是那小娘子说的故事也太奇怪了,他没忍住，噗嗤笑出声来。
这下藏不住了,只得上岸。
任大力一只手攀着河岸，一只手兜着荷叶,荷叶里全是青绿鲜嫩的菱角。
见七人没回应，他便朝着不远处的树冠喊道：“头儿,快来拉我一把。”
茂密的树叶簌簌作响。
林泛利落跃下树干，先是对七人抱了抱拳：“林某路过此地，在树上休息,不小心打扰了诸位的雅兴,万分抱歉。”
在七人到的时候没来得及现身,之后再跳下来打断故事就显得更不合时宜了。
“是林班头呀。”姚三娘笑着打招呼,“是我们打扰你休息了才是。”
“三娘子言重了。”林泛行至河边，将任大力拉上岸。
李九月适时道：“昨夜多亏了两位差爷，要不然大早上打开门，看到一堆死老鼠，能吓死个人。”
“李掌柜客气了。”
姚三娘也听说了这事儿，不由笑道：“想必两位差事办完了，不如一同坐下来赏景闲谈，也叫九娘有机会感谢二位。”
“是哩是哩，”李九月热情招呼，“林班头，你们快来坐下，这个天热得，喝点凉茶解解暑。”
任大力确实又热又渴，不由看向头儿。
盛情难却，林泛不好拒绝，下意识往李九月身旁看去。
谢明灼执扇斜坐，眼中也带着笑意，见他看向自己，轻轻颔首致意。
林泛便也点点头，挪开目光，回复李九月：“多谢李掌柜，打扰了。”
二人在席布外坐下，两盏凉茶递到面前。
他们坐在下首，同李九月、姚三娘离得远，招呼是她们打的，递茶的却是杨云开和罗七。
林泛双手接过道：“有劳杨兄。”
“客气啥？”杨云开憨声憨气道，“林班头帮了咱几次忙。”
林泛笑笑，大口饮下凉茶，原先的燥热瞬间被驱散。
“吃菱角。”任大力早就咕噜完了，将荷叶放在席布上，“刚摘的正新鲜，又嫩又脆，都吃呀。”
罗七和杨云开率先拿了菱角，在衣摆上擦擦，一口咬开，露出里头嫩白的脆肉，嚼起来咔嚓作响。
谢明灼几人更讲究些，先用清水洗净了，才放入嘴里咬开。
果然脆嫩爽口，独特的清香在口中蔓延。
“林班头烈日炎炎往城外跑，是出了什么案子？”姚三娘随口闲聊。
林泛：“妇人走失案，前来调查。”shsx
“是哦，”任大力善意提醒，“你们可要当心，千万别一个人出门，最好找几个伴。”
谢明灼察觉出，姚三娘脸上闪过一瞬间的僵硬。
“怎么走失的？”她轻声慢语道，“我们知道了也好有些防范。”
案子的细节本身是不便对外宣扬的，可她说的话也有道理。
林泛隐瞒了受害者身份，只挑了能说的告知。
“这些妇人都是在城外走失，多是独行，也有作伴而行，但只是两三个一起。孟姑娘还是尽量不要出城，城外不安宁。”
“多谢提醒。”谢明灼颔首，“不知有没有找到她们的踪迹？”
林泛摇摇头：“林某惭愧。”
“跟头儿可没啥关系，”任大力却道，“要不是西郊……”
“大力，”林泛随口打断他，“菱角没了，你要不要再去摘点？”
任大力低头一瞧：“这么快？那我再去摘点儿！”
他没多想，起身冲向河畔。
谢明灼垂眸浅饮凉茶。
方才任大力提到西郊，是查案过程在西郊受到了阻力？
林泛故意打断，是有所隐瞒，还是单纯因为不能提及亲王陵寝？
他在县衙任职多年，对安陆县，或者说对梁王府到底了解几分？
她故作不解：“若只一例，林班头断不会如此郑重提醒，可若是多例，为何我们在县城从未听到风声？”
这话问到点子上，林泛也不由愣住。
他避开谢明灼的目光，回道：“衙门担心引起百姓恐慌，遂压下风声。”
“原来如此。”谢明灼又侧首，“三娘，你认识的人多，可曾听说过？”
姚三娘恍然回神，也避开她的眼神，答道：“没听过。”
“被拐走的女子少不了侮辱虐待，实在是可怜。”李九月叹了一声，她九岁被卖，不知遭受过多少打骂。
姚三娘迟疑道：“如果，我是说如果，她们被人好生照顾，过得比原来还要富贵，那还算得上可怜吗？”
“三娘，拐子是没有心的。”李九月当即反驳，“他们不可能善待‘货物’。”
“我是说如果。”
“没有如果。”李九月看着她，认真说道，“就算一开始好吃好喝伺候着，也只是为了卖上更好的价钱。”
“可……”
“三娘你忘了？”谢明灼提醒她，“自由才是最重要的。”
否则她何苦出来走镖，而不是遵从父亲的意思，嫁给一个“富商”？
姚三娘哑口无言。
她愣愣望向平静无波的河面，一时间心绪纷乱，好似有什么自欺欺人的想法被人狠狠击碎，剥开温和的表象，露出残忍的本质，叫她无地自容。
谢明灼知晓她的真实身份，几乎瞬间就联想到梁王世子身上。
世子没有儿子，他想儿子想得快疯了，但他不会从自己身上找原因，只会认为是女人不行。
什么样的女人能生儿子？
自然是生过多个儿子的妇人最为直观。
谢明灼忽觉几分反胃，懒得再装温柔腼腆的人设，眉眼隐约染上几分凌厉，看向林泛。
“林班头，走失妇人有无共同特征？”
林泛也察觉到姚三娘难看的脸色，暗自记下这个异常，闻言转首答道：“若说共同特征，成过亲，生过孩子算不算？”
“生的多是儿子？”
林泛惊讶：“孟姑娘怎会知晓？”
其余人也都看向谢明灼。
谢明灼冷冷道：“我在杂书中看过，很多地方都有‘典妻’的风气，无子的男人和多子的男人通过交易妻子的shsx方式攫取利益。一个借腹生子，一个换得钱财粮食。”
在这世道，生育能力既可以被交易，也可以被掠夺、被剥削。
“我也听说过。”李九月抿唇，眼神倏地冷下来，“这些东西连畜生都不如。”
林泛了然：“孟姑娘的意思是，有人看中了这些妇人的生子能力，掳掠她们借腹生子？”
“谁要借腹生子啊？”任大力又兜着菱角爬上岸，大喇喇道，“要说谁最想生儿子，肯定非梁王世子莫属啊。”
众人：“……”
瞎说什么大实话！
林泛扶额苦笑。
李九月帮忙打圆场：“刚才风太大，我什么都没听见。”
“我也没听见。”罗七立刻附和。
众人掩唇偷笑。
林泛抱拳感激：“大力心直口快，多谢各位了。”
这话要是传到世子耳中，任大力别说前shsx途，连命都可能不保。
众人无不答应。
谢明灼举起凉茶：“望林班头能早日查明此案，解救走失妇人。”
“借孟姑娘吉言，林某自当竭力。”林泛也举起杯盏，郑重允诺。
姚三娘一直低头沉思，没有参与他们的话题。
谢明灼知道她为何纠结。
作为亲王女儿，姚三娘纵然过得再不如意，也绝对代入不了寻常女子的立场。
梁王要造反，她努力运货，力求得到梁王的器重，她不可能也做不到检举揭发。
她甚至可以说服自己，反正皇宫里的那几位烂透了，还不如她爹来当皇帝。
世子要做的事，她同样无法阻止，为求心安，她不得不欺骗自己，能成为亲王世子的女人，是多少人求都求不来的福分。
华服锦衣，山珍海味，要什么有什么，不比粗茶淡饭的日子过得舒坦？
可今日之言，完全戳穿了这份假象。
她再也骗不了自己。
姚三娘为人固然豪爽大气，也路见不平勇于救人，可她依然有着特权阶级的优越感和局限性。
“三娘，你还记不记得我方才讲的故事？”
姚三娘抬头：“玛丽公主？”
“嗯。”谢明灼目光平静温和，“所有人都想让她死，可她没有去杀那些人，也没有躺平等死。”
任大力插嘴：“躺平？这个词儿用挺好。”
林泛用菱角堵住他的嘴。
“只有自己掌握力量，才能拥有更多选择。依赖旁人的施舍，就如同精美的瓷器，固然受人怜爱，但稍有不慎，一碰就碎。”
姚三娘深深凝望她，忽道：“二娘，那你又为何惧怕那些风言风语，来到这里躲避？”
“因为道理说起来简单，做起来难。”谢明灼从容答道，“我没有玛丽公主的勇气。”
姚三娘喃喃：“那我就有吗？”
一阵风吹过，树叶哗哗作响。
“嗷！”任大力猛地跳起来，反手去够背脊，急道，“头儿快帮帮我！有虫子掉进来了！”
他用力抖着衣裳，恨不得瞬间脱得干干净净，可惜在场有几位小娘子，他做不来这事儿。
林泛伸手一掏，捏出一只毛毛虫，扔到地上。
“许是从树上掉的，要不要换个地方？”
任大力一脚碾死虫子，只觉得浑身都在发痒，忙道：“对对对，快换个地方。”
“二娘，九娘，时候不早，我想先回去了。”姚三娘说道。
李九月愣了下，旋即道：“方才林班头还叮嘱咱们不能独行，不如一起回去吧？”
“好。”谢明灼点头。
众人都没意见。
“头儿，那我们也回城吧。”任大力说。
林泛：“嗯。”
两人出入县城办差，靠的是脚力，没车也没马。
李九月笑着邀请：“林班头，任差爷，不嫌弃的话，不如坐我们的车？”
“这……”
“我还想借两位差爷的光，防止有宵小作乱呢。”李九月伸手作请，“两位差爷赏个面子？”
林泛一想也是，便道：“多谢李掌柜，叫我名字便是，‘班头’生分了。”
“我也是，叫我大力就行了。”任大力率先坐到罗七旁边。
罗七身后车厢坐的是冯采玉和姜晴，李九月因“相亲”之故，本打算叫林泛乘坐这辆车，谁料被任大力占了。
她不好再让人换位置，也不能做主叫林泛去坐姚三娘的车，便只能接受这个现状。
反正公主殿下坐在车厢里，两人不会有什么交集。
林泛从善如流，坐在杨云开身边。
马车启动，缓缓驶向县城。
进了城，姚三娘与她们分道扬镳，她们送佛送到西，一直行至县衙门前。
林泛利落跳下马车，忽而转身看向车厢帘布，问：“孟姑娘，魔法是什么？”
“类似于话本里的神通。”谢明灼的声音穿透帘布，削弱了伪装出来的温柔，清冷如山巅之雪。
林泛笑道：“多谢解惑。”
“客气。”
“头儿。”任大力站上台阶，喊了一声。
林泛：“李掌柜，孟姑娘，林某告辞。”
他大步跨上台阶，行至门槛时，不禁回首看向重新启动的马车。
谢明灼嫌闷，撩开侧壁的窗帘，正巧触及他的目光。
两人均是一愣，旋即微笑颔首。
窗帘落下，再次隔绝了shsx视线。
“头儿，看什么呢？”
林泛迈过门槛：“没什么。”
回到住处，谢明灼叫来杨云开。
“林泛查的案子，可能与梁王世子有关。”
杨云开：“殿下有何打算？”
谢明灼思忖片刻，道：“倘若真与谢霂有关，县衙没有这个能力继续往下查，任大力想说的应该是在西郊遇到了阻碍。”
“难道线索在西郊？”杨云开立刻会意，“是巡检司的人？”
谢明灼笑了笑：“既然林泛想查清这个案子，咱们就帮他一把。届时你暗中引开巡检司的看守，让衙差顺利通过。”
“明白。”杨云开应下，后迟疑问，“殿下，若是林泛等人查案时遭人灭口，要不要……”
谢明灼垂眸：“他若能自行脱险，自然不必锦衣卫出手，若不能，当救。”
“是！”
“但一切以自己性命为重。”谢明灼郑重叮嘱。
杨云开面露感动：“卑职记下了。”
又过两日，林泛从街上抓了个小贼回来，丢进牢房后打算散值回家。
“泛哥儿，”张志德幽幽叫住他，“你是不是忘了什么？”
林泛笑道：“没忘，记着呢。”
“你到底咋想的？”张志德挤眉弄眼，“我听说那日是李家的马车送你回来的，私下见过了？”
林泛无奈：“还有大力。”
“我不管，你今天必须给我答复。”
第37章
◎适我愿兮◎
县衙里人多眼杂,不便谈论私事，两人约定散衙后在林家会合，再行详谈。
张志德连忙处理完手头的公务,托人到家里知会一声，便去了林泛家做客。
适逢林泛做完最后一道菜,端上桌,二人随意坐下。
张志德捧碗吃了几口，说：“这会儿该说了吧，你到底咋想的？”
“不瞒张兄,我之前从未有过成亲的打算。”林泛伸手阻断他欲劝说的话，面上带着些许自嘲，“我也从不相信诗文中所言‘邂逅相遇，适我愿兮’，只是于旷野蔓草中见了一面而已,何故就能‘与子偕臧’？”
张志德眉梢一挑：“那如今呢？”
林泛放下碗筷,端坐正色道：“不怕张兄笑话，那日她是旁观客,我为引狮郎，一见她,我便觉、便觉……”
“便觉天都蓝了，云都白了,心花都怒放了，对不对？”张志德揶揄笑道。
林泛也笑：“正是如此。”
“既然这样，你干啥还拖拖拉拉的？直接将人娶回来便是！”张志德恨铁不成钢。
“不论如何,得先问过她的意愿。”林泛道,“我能察觉出,她并没有成亲的打算,我不想唐突冒犯。”
张志德倒是不赞同：“姑娘家都是矜持的嘛，她就算看上你了也不会表现出来，你又何必自寻烦恼？不如直接请媒婆上门询问，你要不会，这事儿包在我身上。”
“先谢过张兄。”
林泛道了谢后，并未应和他的提议，只是从怀中取出一封信，双手递过去。
“这是什么？”张志德接过。
林泛郑重道：“今夜我要出城办事，若明日准时应卯，此信你便还给我，若明日我未能应卯，烦请将此信交予府衙沈推官。”
“你这……”张志德倏地反应过来，捏紧信封道，“你要干什么去？要送你自己去送。”
天色已暗，林泛起身点了灯，端到桌角，烛光照亮他半张脸。
“张兄，若我能回，便去请媒婆求亲，若我不能回，事情便就此作罢。”
张志德注视他半晌，见其没有丝毫动摇，遂长叹一声，妥帖收好信件，点点头道：“你的话我记下了，但我希望明天能原封不动还给你。”
“借你吉言。”林泛拎起茶壶，倒满两盏水，“今夜不宜饮酒，我以茶代酒，敬张兄一杯。”
张志德端起茶杯，为难道：“泛哥儿，这事儿非去不可？”
“非去不可。”
“好。”张志德猛地起身，撞了一下他的茶盏，仰首一干而尽，“泛哥儿，衙门里我谁都不服，就服你。”
林泛亦抬手贴住杯盏，一饮而尽。
县衙后宅。
樊昭腿疼得睡不着，思及来安陆后的所有不顺，心头火气愈燃愈烈，不由捶床大喊：“来人！”
仆从很快推门而入：“少爷，小的在。”
“小爷我疼得厉害！”
“小的去找大夫。”
“找个屁的大夫！”樊昭抄起瓷枕砸向仆从，瓷枕落到地上，碎了个稀巴烂。
仆从抖如筛糠，跪倒在地。
“娘的，一个个的都跟小爷作对！”樊昭越想越气，“狗屁的安陆，连个商户都敢骑到小爷头上，还有那个姓林的，区区贱役，竟敢害我至此！”
仆从：“少爷息怒，等老爷坐稳了，您想怎么报仇都行，千万别气伤了身体，倒叫那些贱民偷着乐。”
“这口气小爷吞不下去！”
“少爷，君子报仇，十年不晚。”仆役眼珠子滴溜转了几次，跪爬到床边，小声道，“但小的有一法子，保管那姓林的姓李的不敢再与您叫板。”
樊昭喘着粗气，乜着他：“哦？”
“小的听说，安陆最大的行帮义天帮，帮主老大叫癞头。”
“这个我知道，说什么废话。”樊昭一脸不耐烦。
仆从壮着胆子继续道：“这癞头原先听的是林泛的话，可最近另寻了靠山，姓林的已经管不住他了。”
“当真？”樊昭来了兴致，姓林的平日里威风八面，他爹都不敢正面翻脸，“谁能压住他的气焰？”
仆从指指东面：“东郊住着的那几位。”
东郊住着谁不言而喻。
樊昭恍然大悟，惊讶问：“东郊的主还能瞧得上打行？”
“瞧不瞧得上，还不是他们一句话的事。”仆从劝道，“少爷，您可是县尊之子，那些泼皮无赖哪能跟您比？要是您能与东郊的公子结识，还怕一个区区贱役？”
“谁说本公子怕他了？”樊昭怒目，“我那是担心我爹难做。”
仆从自己掌嘴：“小的说错话，公子是顾全大局，才不跟姓林的一般计较。”
樊昭冷哼：“你虽说错话，但有一句说得有道理，只要结识东郊的主，本少爷还需要看姓林的脸色？”
“少爷英明。”
“你可知，癞头攀上的是哪位公子？”
仆从竖起两根手指头。
“想也是他，”樊昭自信满满道，“本少爷乃知县之子，要结识，也得是世子。”
仆从自然拍他马屁：“那是自然，世子可是咱安陆除王爷之外最尊贵的人。不过世子深居简出，他的行踪很难打听。”
“这有什么？”樊昭不屑道，“但凡去凝香馆、玉春楼这些地方，什么消息打听不到？”
仆从一脸钦佩：“小的明白了。”
“等本少爷认识了世子，看你姓林的还敢不敢作威作福。”一想到今后仇人被踩在脚下，他的心里就涌起阵阵快意。
作威作福的林班头趁夜出了城。
他里面穿着青色公服，外面罩着黑衣，在前往西郊的小径上快速前进，周围半人高的野草将之淹没。
经过多方查探，妇人走失案的源头最终指向西郊。
可西郊路上设有巡检司，也有看守陵寝的人轮班巡逻，在白天潜入的可能性微乎其微。
但还有一条路可以通往西郊碧山，这条路鲜为人知，只有他曾经为了活命爬过。
暗处，杨云开本打算引开巡检司的吏兵，见状停下脚步。
他倒是想跟上去查探，可此路非“路”，全都是杂草灌木，容易迷路不说，夜间行走也会引起对方警觉。
林泛毫不犹豫选择这条“路”，想必心中有数，也做好了充足准备。
他既不能帮忙，也无法跟踪，只能选择悄悄回城禀报。
谢明灼闻言也不意外。
林泛此人看似温和，实则心防颇深，说话行事滴水不漏，断不会在探查亲王世子的事上放松警惕，没有后招才是稀奇。
但，梁王慎之又慎的西郊禁地，真有那么容易闯？
梁王能隐藏这么多年，靠的可不仅仅是亲王的名号。
“老杨。”
“卑职在。”
“你沿着踪迹远远跟着，必要时候及时接应。”
“是。”杨云开应声后却又迟疑，“若卑职身份暴露，该如何？”
谢明灼笑道：“你我只是奉主家之命，前来查探隆兴布庄走水一案罢了。”
隆兴布庄就是姑祖母发现假银锭和火铳的源头。
有了这个托词，她们伪装来此便也合情合理，对方就算心中存疑，也不会猜测出他们的真实身份。
来安陆将近一个月，一直都没找到合适的突破口，林泛身为县衙班头，心思敏锐，行事缜密，不可能对西郊一无所知。
敢冒着危险深夜暗访西郊，至少能说明他是个一心办案、不畏权势的人。
他作为这个突破口正合适。
这样的人，若能收为己用，她们在安陆的行事将更加方便。
杨云开会意：“卑职明白了。”
身在异乡，即便身为锦衣卫指挥使，杨云开也不能肆意惊动此地锦衣卫，他必须确保此地锦衣卫没有被梁王渗透，才能以上官的名义暗中指挥。
但这需要时间。
此时此刻，他亲自出马最为合适。
夜色愈发深重，云层遮住月光，山林漆黑而缄默。
林泛沿着记忆中的路线，走走停停，终于看到一棵形状奇特的大树。
十年过去，依旧枝繁叶茂。
大树上方，是一面陡峭的山壁，山壁上零星生长几棵树，它们从石头缝里拼命钻出，展开蓬勃的枝叶，坚韧的根茎紧紧攀附岩石，努力存活。
深林幽暗，他看不清前路，为免引人注意，也不能燃起火把。
林泛伸手抓住一块凸起的岩石。
得益于十年来的杂耍训练，他身法灵活，善用巧劲。
峭壁也并非平整一块，凸起的岩石、攀援的粗藤以及扎根岩壁的树木，都可以助力他爬上山顶。
等杨云开循迹至崖下时，林泛已经快到山顶。
他攀住一棵树，尽可能放轻呼吸，耳朵贴上崖壁，听山顶上的动静。
“啪！”
山顶哨岗，一人毫不留情拍向自己的脸，指头一夹，捏死一只飞虫，不耐烦地扔远。
另一人从睡梦中惊醒，忙问：“咋了咋了？”
“没咋，有虫子。”
“哦，吓俺一跳，还以为有人上来了呢。”
“嗤！”拍虫子的人摇摇头，“咱都守多少年了，连个鬼影都瞧不见，还能有人？”
“是哦，”睡觉的守卫再次躺下，闭上眼睛嘀咕，“跟坐牢没两样。”
山顶的哨岗视野最广，能看到三面山坡及山外来客，身后的峭壁常人难以攀登，不在观测范围。
十几年如一日，没人靠近“亲王陵寝”，看守的人慢慢就懈怠了。
这座山属于碧山东部峰群，离核心峰群还有一段距离，因形似一只葫芦瓢，便被取名为“葫芦峰”。
它只是作为拦截外人的一道屏障，矗立在县城与“亲王陵寝”之间。
它的存在尤为关键，除亲王本人及“工匠”外，只有世子能够涉足。
此处足够隐秘，林泛猜测，世子很有可能将妇人藏在这里。
藏在王府或外头的庄子里，凭借世子身份的确可以阻止衙门查探，却避免不了他的兄弟从中作梗。
一个想儿子想疯了的世子，是不可能将自己的弱点——怀孕的妇人放在敌人触手可及的地方。
更深处的碧山中，或许隐藏着更大的秘密，同样不能藏人。
世子的选择只有葫芦峰。
林泛静静附在山壁上，直到守卫打起呼噜，陷入深眠，他才猛然发力，轻盈跃上山顶平地，攀至哨岗，从怀中掏出迷香，凑近二人鼻下。
一呼一吸，两人彻底陷入昏睡。
夜色笼罩整座山峰，没有一丝光亮。
已是子夜时分，他必须赶在天亮之前离开这座山。
从山顶往下，延伸出一条小径，是守卫常年上下山踩踏出来的路，与旁边的草地泾渭分明。
纵然天黑，林泛也能分辨得出。
他沿着小路，谨慎迈出脚步，shsx以防触发山上可能存在的陷阱。
这座山不仅山顶，山腰、山麓皆有人把守，这些守卫平日就歇息在山上的屋子里。
为避陷阱，林泛耗费一个多时辰，才有惊无险穿过小径。
云雾散去，借着皎洁的月色，依稀能看到不远处隐藏在山林里的木屋。
数十间木屋连成一排，其中有几间亮着灯，隐约能听见说话声。
林泛寻了个视野最佳，却又不容易被人发现的地方，平缓呼吸，静静隐没在灌木草丛中，观察木屋动静。
月落参横，是时候返回了。可难得潜入这里，他不能就这么放弃。
他想再等等，说不定能找到更多线索，掌握更多证据。
再等等。
他下定决心，继续潜伏在静谧山林间。
朝霞烂漫，霞光从天际倾泻而下，落入山林，木屋接连传出动静。
但也到了守卫换班时间。
不能再等了。
林泛果断转身，打算返回山顶。
就在这时，木屋传来一阵清脆的铃铛声，十几间屋子齐齐打开。
魁梧粗壮的男人闯入屋中，驱赶出十几个妇人。
她们在连廊上排成一列，有身怀六甲的，也有看不出怀孕的，皆在男人们的训斥下，开始绕着连廊走动。
离得远，林泛看不清她们的长相，无法与案卷里的描述对上，但山林里出现这样的场景，本就不同寻常。
从这些男人的语气和举止来看，这些妇人绝非他们的堂客。
她们应该就是世子掳掠而来的妇人。
林泛不再久留，转身返回山顶。
观察木屋耽误了时间，他加快脚步，要在哨岗换班之前离开。
身后不远处隐约传来人声，应该是前往哨岗轮班的守卫。
林泛放轻脚步，于山林中穿梭。
“什么人？！”轮班守卫中，忽有一人厉声喝问。
好巧不巧，今早轮班的守卫里，此人耳力不俗，能听到极细微的异常动静。
林泛迅速隐入灌木，屏住呼吸。
“老大，没人啊。”
老大：“我方才好像听到了脚步声，从前面传来的。”
“咱去瞧瞧。”
两人沿着山路，地毯式搜索两侧草地，并未发现异常。
老大的目光在地上仔细流连，倏地一顿，忙前进几步蹲下，查看草地上新鲜的踏痕。
这绝非昨夜换班时留下的。
他眯起眼睛，握住腰间佩刀，一点一点抽出，并沿着草叶的折痕逐渐靠近灌木。
林泛方才急于躲避，来不及遮掩地上痕迹。
两人越来越近，气势也越来越凶戾。
他摸了摸喉结，又揉揉僵硬的脸颊，学着昨夜崖边哨岗守卫的声音和语调，捂着肚子痛呼道：
“哎呦老大，是我啊，我拉肚子哩，痛死了。”
杂耍班子啥都教，他也什么都学，口技就是其中之一。
虽学不了十成像，但七八分也能唬人。
两个守卫顿住。
“是虎子啊，你咋私自跑下来了？”守卫跟在老大身后，犹疑问道。
“俺见到一只兔子，想吃兔肉来着，就追着兔子跑下来，跑到一半，咋想到突然拉肚子，叫兔子跑了……哎呦哎呦，又痛了……”
老大将刀插回刀鞘，状似放松下来，随口道：“那你继续，我先上去——”
宽刀骤然抽出，狠狠劈向灌木丛，下手毫不留情。
林泛为了避开脖颈要害，左肩划出一道刀痕，皮开肉绽。
电光石火间，他绕开刀锋，游蛇般灵活迫近老大身侧，肘击其太阳穴，因肩膀受痛，只用了七成力。
后者脑袋遭受重击，眼前发黑，手臂瞬间无力，宽刀脱手入地，林泛一脚踢飞，同时伸手扭断另一守卫的脖颈。
在老大回神之前，他出手如电，同样拧断其脖颈。
两人无声倒地，一声都没叫出来。
返回无需规避陷阱，林泛的速度比来时快得多。在迷香效果消失之前，他必须及时赶回山顶。
他本没打算杀人，只想悄无声息回到县城，眼下却不得不杀死山顶守卫，以免二人醒来发现没有换班及时上报消息。
林泛随意扯了布条包扎伤口止血，至山顶，两个守卫依旧shsx昏睡。
他伸出手，断了二人生机。
方才那一刀砍得太狠，几可见骨，肩膀周围的衣服已经被鲜血染透。
他强忍疼痛，开始向下攀爬。
山顶的轮班不知多长时间，但不论多长，只要该下山的人没有下山，定会引起注意。
时间不多了。
他得尽快赶回县城，在消息传出之前，拿到知县亲签的信牌，搜查“窝藏走失妇人”的据点。
想必樊知县为了功绩，不会为难于他。
左臂陡然脱力，他整个人从石壁滑下，尖锐的岩石和藤蔓划破衣裳，刺入皮肉，直到踩上一棵树，才勉强停下。
离崖底不过十丈了。
林泛咬紧牙关，再次攀附崖壁往下。
直到双脚踩到地面，他倏然力竭，倒靠在坚硬的岩壁上。
气力将尽，如何返回县城？
他仰头望向近在眼前的大树，若没有这棵树，当年的他已经死了。
林泛注视那棵树片刻，拼尽全力站起身，正要迈步往前，瞳孔骤然一缩，反应过来前，手已袭向对面。
此地竟有旁人？！
他失血过多，又来回攀爬，早已力竭，若在平时定能擒住对方，可眼下，却被对方轻松制住。
林泛眼前阵阵发黑，心也止不住地往下坠。
他的行迹暴露了？何时暴露的？山上被囚禁的妇人会不会被杀人灭口？来人到底是谁？
“林班头，”来人抬起脸，“你受伤了。”
他蒙着下半张脸，林泛却从他的眉目，一眼认出他的身份。
“杨大？！”
【作者有话说】
这个副本还有不到十万字结束，林泛是男主。
么么哒~
第38章
◎搜山救人◎
姚三娘回到鲤鱼巷住了两天,两天都夜不能寐。
每每想到那日河畔所言，她的心里就无法平静，恐慌、愧疚、自责以及问清真相的念头,不断在心中翻涌。
她该去问清楚的。
第三日一早，她正准备回一趟东郊,车马行商队的手下悄悄送来消息。
离开商队前,她秘密嘱托信得过的手下，一旦矿场有异动，就速来知会。
她救过这人的命,这人对她忠心耿耿，刚听到消息，便偷偷来到鲤鱼巷。
“三娘子，这趟镖不顺。”
姚三娘关紧院门，问：“如何不顺？”
“矿场的人见不是您带的队,不愿再跟咱们合作。”手下气愤道,“这次带回来的货还没有往常的一半多。”
姚三娘心中明白，这是汪鑫在向父王施压。
父王得知消息后,会如何选择？
他已经答应自己那些条件，应当不会食言罢。
姚三娘心里没底,还想着走失妇人的事，遂打发了手下,离开鲤鱼巷。
离开前，她特意在门板上方夹了一朵栀子花。
进入东郊王府后，经仆役通禀,她踏进梁王书房。
书房中,梁王和世子俱在,见到她时,神情与往日无异，似是还不知道矿场异动之事。
“三娘回来啦。”梁王笑着招手，“快来坐下，为父叫人绘制了不同式样的婚服和马车，你挑挑看，喜欢哪个咱们就用哪个。”
谢霂也笑道：“父王对其他姊妹的婚事都没这么上心过，三娘你可要好好挑选，别辜负了父王一番心意。”
图册就放在书案一角，姚三娘拾起，坐下翻看。
不论婚服还是车驾，皆华贵精美，非比寻常，称得上亲王嫁女的最高规格。
姚三娘兴致缺缺，但假装惊喜，说道：“多谢父王，每一个都合心意，我实在挑不出来，我想拿回去跟娘亲商量一下。”
“随你。”梁王一副疼爱女儿的模样，“你成亲前就不要出去住了，留在家里多陪陪你娘，等以后嫁到外地，难得回来。”
姚三娘没应，只道：“父王，女儿还有一件事想要问清楚。”
“你说。”
姚三娘瞥了一眼谢霂，道：“女儿从小到大，逛遍了整个安陆，却从未去过碧山，我想在走之前，去看看碧山的风景。”
“你以前从没想过去碧山，怎么突然就想去了？”梁王脸上笑意淡了几分，“嫁人前就好好待在家里休养，不要再往外跑了。”
“父——”
门外传来通禀，打断她的话。
“禀王爷，碧山急报。”
梁王神色一顿，目光微厉：“进来。”
来人疾步而入，跪地惶恐道：“王爷，碧山传来消息，有人擅自闯入葫芦峰，杀死四个守卫。”
“人抓住了？”
“没、没抓住。”
“几个人？”
“不、不清楚。”
谢霂一脚踹过去，怒道：“什么都不知道就敢来见父王，一群废物！”
碧山葫芦峰是他的地盘，他的地盘出了事，还被捅到父王面前，实在是丢脸。
但那上面只有一些女人，就算被人发现，也无人敢拿他问罪。
谢霂有恃无恐，却担心叫父王失望，遂将矛头转向姚三娘：“三娘，你方才突然说要去碧山，不跟父王解释解释？”
“解释什么？”姚三娘茫然，“我都没去过。”
“听说你两天前携友郊游，半途遇上了县衙的衙差，是不是？”
“世子如此关心我，三娘惶恐。”
谢霂质疑道：“樊必清为了功绩，叫快班去查陈年旧案，林泛那小子确实有几分能耐，竟然查到了西郊，原本我叫人拦了，但你见过他之后，西郊就叫人闯了，还说与你无关？”
“三娘，你当真与衙门差役有交情？”梁王目色微冷。
姚三娘之前还只是猜测，眼下便已确定无疑。
她迎着梁王审视的目光，反问：“父王，妇人走失案，与世子到底有没有关系？”
“谢霓，果然是你！”谢霂冷笑道，“你是不是不甘心放弃商队，故意害我？”
“碧山有人闯入与我无关。”姚三娘没看他，只望着梁王，“父王，那些妇人是无辜的。”
“不过是些女人而已。”梁王毫不在意道，“三娘，你逾越了。”
姚三娘却摇头继续道：“您从前告诉我，当今圣上沉迷炼丹不理朝政，朝廷奸臣当道致使民不聊生，齐王痴愚，晋王放浪，都成不了明君。所以我们要入主京城，改天换地。”
“这是事实。”梁王道。
“即便是事实，但一个罔顾国法、肆意伤及无辜的人，就能成为明君圣主吗？”姚三娘问得尖锐，直接戳穿两人阴暗的私心。
造反就是造反，扯上正义的旗帜，不过是为了掩盖自己的私欲和野心。
姚三娘以前不shsx是不清楚，她只是不敢承认，一旦承认，她为之努力的一切，都将付诸东流。
而现在，她已经是一颗弃子，她的努力在父王眼里本就不值一提，又有何惧？
“三娘，你变了。”谢霂沉声道，“你听信了外人的鬼话，竟敢质疑父王。”
姚三娘失望至极：“女儿不敢质疑，只是为那些无辜妇人感到痛心。”
“三娘，你错了。”谢霂却摇着扇子，意味深长道，“那些妇人与我可没有半点干系。”
姚三娘一怔：“你什么意思？”
*
杨云开接应林泛后，无暇解释太多，一路带着他离开碧山葫芦峰，上了藏在路边草地的马车。
“车里有水和伤药，还有干净的衣物，你自行清理上药，我们得尽快赶回县城。”
“有劳杨兄。”
林泛也知眼下不是说话的时候，对杨云开六人身份的怀疑只在脑子里转了一圈，便隐在角落。
他脱下染血的衣物，用清水洗净伤口，再敷上伤药，用干净的布巾包住，换上新衣裳。
帘外杨云开再次道：“左侧暗屉里留有干粮，你吃点补充体力。”
“多谢。”林泛也不客气，抽开暗屉就开始填饱肚子。
待气力渐渐恢复，面上也多了几分血色，他才开口问：“不知杨兄如何称呼？”
杨云开道：“我的确姓杨，林班头可知不久前隆兴布庄走水一事？”
“你们来此，是为隆兴布庄一案？”林泛一点即通。
“官府将之定为意外，主家却认为另有蹊跷，特命我等前来查访。”杨云开半真半假道，“林班头若知其中详情，可否告知我等？”
林泛将信将疑，却笑道：“今日杨兄救我一命，我自当尽力。但我尚有公务在身，待得空，定亲自上门拜谢。”
“林班头多次帮助我等，不必客气。”
“身为衙差，理应护卫街坊。”林泛心急如焚，面上却不显，反而问道，“不知杨兄在崖底，所为何事？”
杨云开知道他不信任自己，也不在乎，只道：“林班头见了血，可见已经惊动西郊山头，不知可有章程？”
“劳烦杨兄送我去清水巷。”
清水巷就在县衙边上，马车停在巷子里后，林泛面色已然恢复大半。
刀伤虽深，却未危及筋骨，且已止了血，他的步履依旧和平日一样稳健。
“杨兄，再会。”
杨云开朝他抱了抱拳，驾驶马车返回状元巷。
县衙吏房，张志德无心公务，时不时摸一下怀中的信件。
应卯已经过了一刻钟，衙门中还没见到林泛身影，他压下担心，准备借口去一趟府衙。
刚起身，门口出现一人，对他笑道：“张典吏，烦请借一步说话。”
张志德眼睛一亮，心口大石倏然落下，大步走到门外，习惯性握拳击向他肩膀。
林泛不着痕迹避开，引他至偏僻处，道：“劳张兄久等，信件可还在？”
“在的在的，你还不来，我就要去府衙了。”张志德取出信件交还给他。
林泛用火折子烧了信，道：“我还有事向县尊大人禀报，先行一步。”
“等等，你既然回来了，那事儿呢？”张志德朝他挤眉弄眼。
林泛：“……”
孟姑娘并非寻常商户，这件事应该本就是乌龙。
他道：“烦请替我婉拒金大娘。”
对方不便开口，就由他了结此事吧。
“啊？”张志德脑袋都大了，“你咋又改主意了？！”
林泛压下心中涌起的失落，前往二堂求见樊知县。
“何事？”樊知县低头批阅公文，并未抬头看他。
林泛开门见山：“禀大人，妇人走失案已查到线索，还请大人立刻下令签发火票，逮捕劫掠囚禁妇人的嫌犯。”
“哦？”樊必清抬头问道，“什么线索？囚禁妇人的窝点在何处？”
林泛眼也不眨道：“在西城外一处隐秘山林。”
“知道了。”樊必清吩咐，“这几日你办案辛苦了，本官特准你回去休息，逮捕之事便交由黄丁负责。”
林泛故作焦急：“可贼人窝点，只有卑职知晓。”
“你将窝点详实告知黄丁，他与你一样熟悉安陆，你不必担心。”
林泛垂眸：“卑职……领命。”
他退出二堂，前往三班衙寻到黄丁。
黄丁已收到消息，带领手下衙差整装待发，见到林泛过来，不由嗤笑一声。
努力干活哪有与上官攀交情重要？这到手的功劳不就飞到他手里了吗？
“林大班头，烦请告诉我等窝点在哪里，好叫兄弟们替你绑了犯人回来。”
身后衙役哄然大笑。
林泛盯着他，说出具体位置。
黄丁骤然失色，惊问：“你没说错？”
都是当差多年的衙役，西郊不能随意涉足，他们从入衙第一天起就铭记于心。
林泛摇头。
“你故意害我？”黄丁眉头倒竖，“我现在就去禀报县尊大人。”
林泛伸手一拦：“县尊大人英明睿智，岂需你去提醒？”
“你什么意思？”
“近日两虎相斗之事想必你也清楚，咱们只需听令就是。”
世子和二公子斗得不可开交，这事儿全城的街坊百姓都知道，公门之人不可能没听说。
黄丁狐疑道：“你是说这次的逮捕别有用意？”
“我只是听命于县尊大人，”林泛面露不虞，“你若是怕了，不妨去禀明县尊大人，叫我带人……”
“不必！”黄丁啐了一口，咬牙道，“我这就去！”
他往外走了几步，冷不丁回头看向林泛，见其面上依旧不满，眼中也隐现不甘，心中稍定。
能叫林泛露出这种表情的，定然是份好差事。
县尊大人果然看中自己。
他再次确认：“林泛，嫌犯窝点当真在西郊碧山葫芦峰？”
林泛上前：“你若不信，我带你去。”
“你站住！”黄丁伸手阻拦，试探道，“可那儿素来由世子掌管，怎会出现窝点？”
林泛靠近他，低声问：“世子沾染这些，谁会得利？”
黄丁信了五成：“那咱们更应该压下来啊。”
“你只需去将人救出，世子自有其用意。”
黄丁恍然大悟：“我明白了。”
争权夺利不就是嫁祸来嫁祸去的嘛，世子也可以借机反将一军。
他当即信心满满，拿着火票赶往西郊。走之前又瞥了一眼林泛，啧，脸色更白了。
功劳被抢，心里头恐怕要气炸了吧。
林泛目送他们走远，兀自离开县衙。
他没有回家休息，而是行至府衙，求见沈推官。
沈石亲自将他请入内堂，快人快语道：“无事不登三宝殿，说吧，来找我什么事？”
“妇人走失案已寻到线索，眼下樊知县已令人去西郊碧山葫芦峰搜查逮捕。”
“什么？”沈石惊得站起，“西郊？樊必清胆子这么大？！”
林泛诚实道：“我隐瞒了部分案情。”
他将昨夜所见悉数告知沈石，除了杨大搭救他的事情。
又将方才如何忽悠樊必清和黄丁，详细说与对方。
沈石听得大惊失色：“林泛，你可知单凭欺瞒上官，樊必清就能罢了你的职，甚至将你押入监牢？就算他不发威，王府也不会饶了你。”
“我知道。”林泛掀起唇角，“沈推官，我有一事相求。”
沈石没好气道：“你都要死了，还有什么事求我？”
“我记得你说过，你在京城有一位挚友于刑部任职，或许能有机会面圣。”
“咋的？你还想告御状？”沈石斜睨他，“而且他就是个六品主事，没机会面圣。”
林泛失笑：“事到如今，我也不必瞒你。”
“隔墙无耳，你但说无妨。”
“十岁时我流落至安陆，此事无人不知。”林泛正色道，“可有一件事，我一直埋在心底，未曾与旁人提及。”
沈石不由正襟危坐：“沈某洗耳恭听。”
“那时我饿极，于山中寻觅野果，意外见到几人巡山，他们未着军服，却都手持火铳，用猎物试靶。”
沈石心头遽然一震，压低声音问：“你说的山，是碧山？”
“没错。”
启朝军队配备火铳，仅限于拱卫京师及御边的卫所。
其余地方的卫所军官，鲜少能够配备火铳。
碧山是什么地方？是梁王的地盘。
当今圣上会允许一个藩王配备火铳吗？用脚趾头想想都不可能。
若林泛所言为真，那梁王无疑是有不臣之心。
沈石震惊之后，极为无奈道：“这种要命的事，你一藏就藏了十年，真是够能耐的。之前为何不告诉我？”
“不确定，以及……”林泛低垂眉眼，没说出未尽之言。
其实谁当皇帝，他根本不在乎。
可是在县衙当差之后，他接触到越来越多的案子，很多案子的背后都有东郊的影子，以致于无法审结，成了大堆的悬案。
他才渐渐明白，谁当皇帝还是存在区别的。
不论当今圣上是不是位合格的皇帝，至少梁王不是，梁王世子更不是。
他不忍看到更多受害者，这才不惜冒着危险前去查探。
如今已面临死局，他能相信的只有沈石，也只有沈石有机会将这个消息传递到京城。
“行了，”沈石拍他肩膀，“你十岁之前经历了什么，有什么苦衷，我都可以不问，但你这副慷慨赴死的模样，我是真看不惯。”
林泛在想事情，没来得及避开，疼得轻吸一口气。
“你受伤了？”沈石皱眉，“这么说已经打草惊蛇了？”
“嗯。”
沈石立刻起身：“黄丁那些人压不住，我亲自带人去一趟。”
“等等。”林泛叫住他，“沈兄，你要想清楚，一旦入局，就出不去了。”
沈石摆摆手：“我管不了那么多，大不了就是一死。咱哥俩到黄泉之下，说不定还能在阎罗殿讨个差事，专审那些恶鬼。”
“好。”林泛笑起来，“我与你同行。”
状元巷。
杨云开回到住处，向谢明灼复命。
“殿下，林泛并未完全相信卑职的话。”
谢明灼伏案练字，闻言笑道：“不信才符合他的身份。”
“樊必清派遣黄丁带人前往西郊，林泛则去府衙见了沈石。”
沈石此人，谢明灼印象比较深刻。
在翻阅安陆上下官员的情报时，沈石的个人能力和行事风格尤为突出。
“有沈石在，恐怕谢霂也讨不了好。”
但就算认定劫掠妇人乃世子所为，以他皇族的身份，也能逃脱国法。
对谢霂而言，这些罪名不痛不痒，可对林泛和沈石而言，他们是在以卵击石。
谢明灼暗叹一声，停了笔。
墨汁在宣纸上洇出浓黑的印记，沿着纸张的纹路渐渐弥漫。
“老杨，还有何事？”
杨云开取出一封信，道：“河南传来密报。”
许久都没有河南的消息，这封密报倒是来得巧。
谢明灼展开细观。
信出自陆敛之手，他不知用了什么法子，潜入汪家矿场，成了一个小小的管事。
据他所言，矿上近日流传一个消息，矿主要娶新妇了，新房都已经着手布置。听说新娘子来头大得很，矿主最近都喜气洋洋。
但奇怪的是，他交给大通车马行的货物却数量骤减，以致于双方起了争执，闹得矿上都有所耳闻。
矿主近期要娶亲？
谢明灼并未听姚三娘提及过。
要么新娘子并非姚三娘，要么姚三娘本人也不知情。
“三娘可在家？”她问。
杨云开答：“门上插了一枝花。”
这是姚三娘跟谢明灼的约定，若她外出，会在门上留花示意。
几枝代表几天，以免谢明灼白跑几趟。
“她回了东郊？”
“是。”
谢明灼手搭在桌案上，轻轻敲击。
“老杨，安陆县的锦衣卫暂时不便动用，应山县呢？”
杨云开：“殿下的意思是？”
“你以上官的名义，指挥应山县锦衣卫协助缉捕要犯，于安陆到应山的路上设卡，不论什么队伍，都要仔细搜查。若有异动，立刻缉拿。”
杨云开不是很明白，但不妨碍他听令。
“尤其注意送亲队伍。”
谢明灼有种直觉。
汪鑫扣减货物数量，为的就是逼迫梁王嫁女。
如果她是梁王，在碧山的第一道防线被官府盯上后，她一定会不顾姚三娘的意愿，先安抚住汪鑫，以免旁生枝节。
从安陆往北，必定经过应山县。
姚三娘不愿嫁人，也以退为进拖延了时间，梁王想要打破约定，使的定是非常手段。
迷晕、捆绑都有可能。
送亲队伍虽引人注意，但却是最不容易被细查的队伍。
当然，送葬队伍也令人敬而远之，只是本地人送葬到外地，可能性微乎其微，反而引人怀疑。
就算她猜的都是错的，调动应山县的锦衣卫也无伤大雅，无甚损失。
东郊梁王府。
姚三娘看望了娘亲，准备回县城，却在踏出院子的那一刻，叫人拦下。
拦她的是两个王府护院，生得孔武有力，拳脚功夫不俗。
“这是做什么？”她冷声问道。
护院：“王爷有令，三娘子出嫁在即，便留在府中休养，不必外出。”
“离出嫁还有几个月，为何不能外出？”
护院不再回答，只是沉默拦路。
姚三娘心里骤然一沉，寒意爬上背脊。
梁王书房。
“父王，不仅县衙去了人，府衙的沈石也带人去了。”谢霂摇着扇子悠闲道，“沈石这块硬骨头，怕是不好啃。”
梁王：“本以为樊必清是个安分守己的，未料胆子倒是大。着人去问问汤嵩，他怎么管的人。”
汤嵩乃德安府知府，也是沈石的顶头上司。
“儿子知道了。”谢霂优哉游哉转身，走了几步又反身问，“父王，西郊多年从未有过异动，三娘也从未过问西郊之事，今日倒是突然。”
梁王哼笑：“心野了，管不住了。”
“嫁了人，自然会安居后宅，相夫教子。”谢霂收起扇面，“汪鑫此人虽贪得无厌，但眼下不能不用。”
梁王果断道：“葫芦峰事发有些蹊跷，先安抚住汪鑫，至于葫芦峰那些人，该舍的舍，你不要过多参与。”
“父王英明。”谢霂又问，“那三娘呢？”
梁王狠狠心：“叫人给她梳妆打扮，明日就送去河南，她若不从，便用些手段，但莫要伤了她。”
“是。”
“着人告诉她，她说的那些条件，我会慢慢补偿于她。”
外头忽有人来报：“王爷，三娘子要见您。”
“本王有要事在身，有什么话以后再说。”梁王回了一句，又吩咐道，“叫厨房炖只鸡给她补补。”
仆人领命退下。
得知梁王不见她之后，姚三娘就止不住地泛冷。
她在卧房枯坐良久，也没能找到逃离王府的办法。
她就不该对他们有所期望！
“三娘子，王爷嘱咐厨房炖了鸡汤给您补身体。”一个婆子端着鸡汤进来。
她生得膀大腰圆，力气极大，姚三娘想要伺机逃出根本不可能。
她没动。
婆子端起碗，凑到她嘴边：“三娘子喝呀。”
姚三娘深觉屈辱，一个粗使婆子也敢逼迫她喝汤？！
父王真是谨慎小心啊，是不是为了防止她逃跑，还在这汤里放了一些让她听话顺从的东西？
她怒火中烧，一把掀了汤碗。
“滚！”
婆子没有滚，只是看了一眼门外。
十来个粗壮的婆子齐齐走进卧房，死死按住姚三娘。
“三shsx娘子，对不住了。”
西郊。
还没到葫芦峰，黄丁等人就被巡检司的人拦下。
黄丁一心想立功，指挥手下跟巡检司的人混战在一起。
不过是群守道的杂碎，安敢跟衙门叫板？！
双方打得不可开交之时，沈石领着府衙的官差，大喇喇地走过去，等巡检司的人回过神，一行人早已走远。
调虎离山，简直奸诈！
巡检司的人心头火起，对黄丁一众下手更不留情。
沈石等人过了巡检司，直奔碧山葫芦峰。
葫芦峰山麓守卫更甚，前进的官差直接被拦下。
“此乃亲王私地，闲杂人等不得进入！”
沈石骑在马上，拱了拱手：“我乃德安府衙署推官，来此缉捕要犯，烦请诸位行个方便。”
“此地并无要犯闯入，沈推官请另行他处。”
“不可，”沈石人都到这儿了，不可能放弃，“人命关天，今日我必拿要犯！”
守卫握住腰间刀柄：“还请沈推官莫要为难我等。”
“要犯逃往山林，本官缉拿凶犯合乎国法，哪里就为难诸位了？就是梁王来了，也得为了天下太平让路。”
守卫：“……”
沈石领人上前一步。
守卫立刻抽刀，大声呵斥：“擅闯亲王私地者，格杀勿论！沈推官请回吧！”
“哼。”
沈石击掌示意，立刻有人从太平车上抬起一块牌匾，上书“义善传家”四个鎏金大字。
“此乃景隆皇帝御笔亲赐，我看谁敢拦我？！”
沈家先祖曾对景隆帝有过恩情，景隆帝亲笔写了一块牌匾，赐予沈家。
按辈分，景隆帝都是当今圣上的太太太爷爷了。
就是当今圣上见到这块牌匾，都得躬身以示孝敬，更何况梁王的狗腿子？
所以说，沈石是块难啃的骨头。
沈家得了这块牌匾之后，从不轻易示人，也从不用它以势压人。
但谁都知道沈家有这么个宝贝，谁都不愿跟沈家人起正面冲突，更何况是在沈家人占理的基础上。
身为一府推官，沈石有权侦查可疑之地，有权在亲王府宅之外的任何地方缉拿凶犯。
从律法上讲，碧山并非梁王的私地，只是被他用权势强行圈占了，无人敢与亲王作对，多年来便也成了他的“私地”。
守卫全都跪倒在地，面面相觑。
沈石御马前行：“都让开。”
守卫不得不撤到两边，供府衙官差通行。
“林老弟，”沈石靠近林泛，嘀咕道，“这次我可是连祖宗都带上了，可千万别叫我祖宗丢了脸。”
若是寻不到人，这块牌匾日后便也失去了威信。
林泛笃定：“他们撤离不会这么快，这座山找不到，那就换座山。”
他离开时守卫尚未发现异常，等发现异常，从此地到东郊王府，王府再传令回来，时间要远超他赶至县衙再回到这里。
山上的人根本来不及转移。
“换座山可能就不行了。”沈石轻叹，“这牌匾只能唬一唬外围的守卫，真要闯‘亲王陵寝’，咱们有理也变无理。”
林泛颔首：“这次多亏了沈兄。”
“只要能查清案子，其它的都是小事。”沈石潇洒摆手，来到山脚小径前，“林老弟，你受了伤，不如就在此处等候。”
“小伤而已，不碍事。”
“那就一起。”
两人带着府衙的官差，信步往山上走去。
状元巷。
李九月打烊回家后，带着冯采玉和姜晴学做腌菜。
三人在院子里捣鼓，罗七在旁打下手。
谢明灼坐在房间点灯看书，偶尔出个神，听一听院子里的欢声笑语，权当放个松。
“殿下。”杨云开外出打探回来，“沈石、林泛带人，在山上共搜到二十六位妇人，其中怀有身孕者十八人。”
梁王世子来不及下令撤离，只能舍弃她们。
谢明灼问：“县衙的卷宗上，走丢的多子妇人也是二十六位？”
“不止。”
看来未被解救的妇人，要么是真的走失，要么是已经不在人世。
“如何定的案？”
“府衙去东郊询问，东郊答复，山上守卫因难忍孤寂，私自掳掠妇人入山，实在胆大妄为，望府衙严惩不贷。”
甩得一干二净，世子依旧清清白白。
“东郊还反问沈石，要犯可有搜到。”
缉捕要犯只是沈石的托词，他和林泛的真正目的就是解救被拐妇人。
双方心知肚明。
东郊反问此话，也是为了敲打沈石，找回场子。
“沈石是如何答复的？”谢明灼有些好奇。
杨云开轻咳一声，道：“他说，‘要犯定是躲进了梁王陵寝，倘若梁王愿意为了天下太平松松口，他也不介意去陵寝搜查要犯’。”
谢明灼一愣，没忍住，噗嗤笑出声。
这个沈石，真是有意思。
【作者有话说】
大肥章，叉腰！
PS：个人不太喜欢言情文到末尾突然蹦出一个男角色跟女主在一起啦，自己下笔的时候也更偏向有感情基础滴。
林泛目前的定位是，即便不把他当男主看，他也是一个推动剧情发展的重要配角。
后面还有不少戏份多的重要配角哦，不要只关注他一个啦。
等他身世相关案子查清，他的定位就是提供情绪价值，戏份会相应减少。
么么哒！
第39章
◎解救三娘◎
“混账！”
梁王挥袖砸碎茶盏,怒不可遏。
这个沈石，实在是个蒸不烂煮不熟的铜豌豆，他不是没想过招揽,可姓沈的惯会装傻，从不正面回应他派过去的人。
因为牌匾的存在,连汤嵩这个知府都不得不小心应付他。
“父王息怒。”谢霂重新倒shsx了盏清茶递过去,“待业成之日，如沈石、林泛之流，在您面前不过是些随手可碾的蝼蚁。”
梁王缓缓平复心绪,饮下一口清茶，说：“三娘……如何了？”
“已经换了婚服，等天一亮，就送去河南。”谢霂观其面色，劝慰道,“等日后父王登基,三娘自会明白您的苦心。”
梁王叹了一声：“到底最像我，可惜是个女儿家。”
谢霂垂眸,捏着扇柄的手青筋爆起。
他告退回了住处，端坐半晌,叫来心腹，吩咐道：“明早三娘就要出嫁,我不忍见她们母女连声招呼都不打就骨肉分离，你去悄悄告诉姚氏，好让她明早能亲自送个行。”
心腹应下。
“三娘日后难得见到亲娘,届时你解了她的迷药,叫她也能好好看看自己的娘亲。”
“是。”
“还有,明日着人去问问樊必清,碧山风景如何。”
心腹领命退下。
翌日一早，姚三娘身着婚服，被人抬到马车里的时候醒了。
她的嘴被牢牢堵住，全身也叫绳索捆紧，神志虽清醒，身体却软绵绵的，根本没有办法挣脱。
朱红色的绸布笼罩整间车厢，车厢内布置华美，却远不及亲王嫁女的规格。
她身上的嫁衣也只是寻常样式。
然而，端坐车厢的新娘根本不是她，她被人用绳索绑缚在一处狭小逼仄的暗室中，全身上下皆被捆紧，连用后脑撞击车壁都做不到。
“轻点，王爷说了，莫要伤到三娘子。”
姚三娘听了这话，心中寒凉至极。
一边迫不及待将女儿嫁给一个老鳏夫，一边假模假样叮嘱不能磕着碰着，真是虚伪啊。
她竖贴着车壁，一时半会儿想不出破局的办法。
即便她到了河南，能够自由行动，她也什么都不能做。
她娘还在王府，在父王和世子的掌控之中。
谢霓啊谢霓，你实在太可笑了。
各式各样的“嫁妆”不断从偏门抬出，放到后面车队上。
时辰已至，送亲队伍启程。
姚三娘闭上眼，露出几许苦涩的笑，如果她的结局注定是远嫁他乡，那她也认了。
可到了河南，矿场上的事情到底谁说了算，尚未可知。
汪鑫此人倒是有个弱点可以利用……
“等等！”一道惊慌的声音骤然传来。
姚三娘猛地睁眼，她娘怎会在这里？
她虽然很想亲自告别，但并不希望她娘看到自己这般狼狈的模样。
她宁愿她娘什么都不知道。
姚三娘努力想要“唔”出声，却因堵得太紧，根本没有办法发出声音。
“三娘！”姚氏急切跑出偏门，想要靠近中间最豪华的那辆马车，却被人死死拦住。
“三娘！我要见三娘！”姚氏披头散发，拼命推搡护院，“你们要把她送去哪？三娘！三娘你说话啊！”
马车迟迟都没有动静。
姚氏一大早意外得知消息，头发都没来得及梳，就匆忙赶过来，看到这阵仗，哪里还不明白？
她的三娘要被悄无声息地卖了。
“三娘，三娘，你别怕，娘这就来救你！”姚氏发了疯地踢打护院。
护院不为所动，嫌烦了，伸手将她推到地上。
马车里的姚三娘心急如焚。
她看不到外头的情景，但能听到动静，她娘被护院肆意推倒在地，叫她惊怒交加。
娘，别想着救她了，要保重自己！
姚氏听不到她心里的呐喊，眼见马车越行越远，忽然从袖中掏出一把剪子，冲向拦在身前的护院。
护院受袭，惊慌之下用了十成力。
“砰。”
姚氏纤弱的身体倒在台阶，后脑狠狠撞到坚硬的边角，顿时血流如注，手中的剪子蓦地松开，坠到地上。
“怎么办？流血了！”
“快去禀报王爷！”
“速去请大夫！”
“没、没气儿了。”
马车已经走远了些，姚三娘听不清偏门外的吵闹，只隐约捕捉到“大夫”、“没气”这样的字眼。
谁没气了？她娘呢？为什么娘亲不再呼喊她的名字了？
娘亲……
心脏陡然一阵绞痛，喉间泛起股股血腥，惊怕和悲痛从咽喉翻滚而出，只能化为一道道声嘶力竭的“呜呜”声。
安陆县衙。
樊必清陪着笑送走东郊来客，转身入了二堂，叫来林泛问话。
“你明知那是亲王私地，为何要知情不报，误导本官派人前去惊扰？”
林泛诚恳道：“梁王仁慈宽厚，只是受小人蒙蔽，拐掠妇人的嫌犯已经捉拿归案，梁王也说要严惩不贷，县尊大人因何不满？”
“……”
樊必清深吸一口气，沉声道：“林泛，你隐瞒重要案情不报，本官决定免了你的职，你回家去罢！”
知县有权擢免县衙吏役，快班班头的名声再响亮，也只是个不入流的职位，樊必清罢了他的职再简单不过。
只是之前没有由头，无故罢免会人心不稳。
林泛不觉意外，没被押入监牢，已是樊必清权衡利弊之后最好的结果了。
毕竟他刚破了案，也算是立了功，不能做得太过。
他脱下公服，换上皂色便衣，缓步离开县衙。
“泛哥儿，”张志德急急忙忙跑来，“你之后有什么打算？”
“回家睡觉。”
张志德面露忧色：“你咋还有心情睡觉？你知不知道自己得罪了多少人？现在知县大人除了你的职，以后你不再是班头，不说别的，就是癞头都能找你麻烦。”
“兵来将挡，水来土掩。”林泛洒脱笑道。
“你挡得住吗？”张志德皱眉，“东郊那边怕是记恨上你了，你……你平日里多注意些。”
林泛正色道：“张兄提点，小弟谨记。”
“唉。”张志德叹了一声，“你也是不容易，如今职务丢了，亲事也黄了。”
林泛：“……”
“对了，昨日忙，我还没来得及知会金大娘。”张志德嘀咕道，“但想必她得知消息，也不会再把你介绍给孟二娘。”
林泛：“……”
状元巷。
金大娘上门，拎着一篮子旧衣裳，坐在院子里的圆凳上，手脚麻利地给衣裳打补丁，不忘跟李九月几人闲聊。
“九娘呀，要不我再给二娘找找合适的郎君？”
李九月问：“那边拒了？”
“倒是没拒，”金大娘摇摇头，“就是眼下已经不合适了，我总不能把二娘往火坑里推。”
“咋了？”
“没咋，就衙门里的营生丢了。”
李九月点点头：“那就算了，我还想留二娘在身边，暂时先不找亲家了。”
“也好。”
谢明灼从里屋走出，行至金大娘身侧，与她说笑了几句，才问：“大娘方才说的可是林班头？”
“是呀，不过他现shsx在不是班头了。”金大娘都没敢说他得罪了东郊，以后恐怕麻烦加身。
“他不是破了案子，救了那些妇人吗？”谢明灼假装不解，“为何会被免了职？”
金大娘低头咬断线，说：“里头的事情复杂得很，一时也说不清楚，你们也少打听，离他远些。”
众人不由沉默。
她们在这住了一段时间，林泛的名声早有耳闻，街坊邻居都对他赞不绝口。
可如今，知晓他得罪了东郊，却无人敢为他叫屈。
姜晴左思右想，还是没忍住，道：“可他做的明明是好事，大娘，你以前也与我们说过他惩奸除恶的英勇事迹。”
“哎呦，阿晴姑娘，我哪能不记得林班头的好，可咱们只是升斗小民，哪敢跟那边作对？”金大娘往东指了指。
不得不说，林泛当班头的这几年，县城一改昔日浊气，有林班头压着，那些打行的混混无赖根本不敢冒头，百姓的日子过得越来越踏实。
而今县尊大人免了他的职，又叫黄丁那小儿兼领两班班头，往后的日子怕是不好过了。
金大娘心里也没底呢。
谢明灼顺着她的话道：“即便如此，之前他数次有恩于我们，我们也不能忘。大娘，您能不能帮忙递个口信，就说我和婶娘想当面向他道谢。”
“这关头，你们真要见他？”金大娘脸上写着不赞同。
“黄班头跟杂货铺有些龃龉，我们担心以后铺子开得不稳当，打算去隔壁应山县瞧瞧，以后恐怕回来得少，没机会再感谢林班头，就想着临走前把事情了了，要不然一直压在心里，不好受。”
她说得合情合理，金大娘说了几句挽留的话，见她们还是想去应山县看看，便道：“去那边重新开始也好，省得成天有人找麻烦。”
“夜长梦多，说不定今天一过，黄班头就会来找麻烦。”谢明灼恳切道，“还请大娘帮忙递个话，就说今日午时一刻，北门外五里亭见。”
金大娘愣住：“走这么急啊？家当都收拾妥当了？”
“只是去看看，暂时避一避风头。”谢明灼话没说死，“说不定应山县没法立足，过几天就回来了。”
金大娘：“……这样也好。”
这姑娘真是左一出右一出，跑来跑去的也不嫌累。
她也不耽误事儿，直接收拾针线衣裳回了家，又去找张志德传信。
张志德听了也觉稀奇，但心里对谢明灼六人多了几分好感。
他寻了个借口，偷偷溜去林泛的住处，与他说了此事。
“没想到到头来，还是两个小娘子记着你的情。”张志德感慨万千，又劝道，“泛哥儿，要不你也去应山县避一避风头吧？”
旁人不知内情，林泛却是有所猜测。
恐怕道谢是假，向他询问隆兴布庄失火案是真。
他从厨房取了一碗酸梅汤，笑道：“闲来无事煮着玩的，有劳张兄帮忙尝尝味儿。”
张志德走了一趟，确实又热又渴，端碗大口喝下，然后竖起大拇指。
“你的手艺没得说。”
“会不会太甜？”
“我觉得正好。”
林泛放了心，从井中取出几只竹筒制成的盛水器具，里面满满都是酸梅汤。
几壶酸梅汤全都放入网兜，再用布巾蒙住。
“你干啥去？”张志德懵了。
林泛诧异：“不是说去北门五里亭见面？”
“那你怎么提前备好了？”
“不是提前备好，只是恰好在井里冰了几壶。”
张志德：“……”
骗人！哪有这么巧的事？！
午时正，两架马车停在北门外五里亭。
李九月到现在还是茫然的，方才公主殿下对金大娘说的话，此前并未交待于她。
“九娘，事发突然，我也是临时起意，没来得及知会你。”谢明灼温声解释。
李九月忙道：“殿下这么做肯定自有用意，我跟着殿下走就行了。”
谢明灼早上刚收到情报，一支“送亲”的队伍，从东城外出发，往应山县方向而去。
时机已到。
她将姚三娘的身份、接下来的打算悉数告知李九月几人。
“梁王千金？”李九月只是惊讶一瞬，旋即淡定下来，“怪不得总觉得她的谈吐不似寻常人家的姑娘。”
姜晴愤愤道：“这个梁王也太狠心了，居然就这么把女儿送出去。”
“殿下是想借锦衣卫拦截车队，再让林班头出面‘救’下梁王千金，如此也算解了林班头的死局？”冯采玉缓声猜测。
谢明灼惊讶又欣慰。
“阿玉是如何想到这一点的？”
冯采玉突然被提问，有些紧张，但还是鼓起勇气推测：“殿下不会做无意义的事，去救三娘机不可失，却要在五里亭等候林班头，其中必有联系。”
“嗯，继续说。”
“梁王悄悄送走三娘，定是不愿叫人知晓。三娘并非自愿，如此一来，心中定生怨恨。林班头意外救下‘被拐’千金，如果大张旗鼓返回安陆，便是梁王也哑口无言，还得承林班头的情。”
“对哦！”姜晴恍然大悟，“三娘经过此事，肯定不得不表明身份，毕竟偷偷返回的结果只有再次被嫁出去。梁王也不可能不认自己的女儿。”
“来了。”杨云开坐在车厢外提醒。
一人身着天青布衣，驾一匹枣红色骏马，马鞍左侧悬一网兜，用白色麻布罩着。
等近前，立刻下了马，抱拳笑道：“杨兄，罗兄。”
谢明灼掀开车帘，不复之前的腼腆内敛，目光沉静而温和。
“林郎君，可愿随我一同前往应山？”
林泛笑回：“赋闲在家，正百无聊赖，孟姑娘解我愁闷，林某先谢过了。”
“客气。”
林泛解下网兜，递给杨云开：“闲来熬的酸梅汤，刚从井里取出，解解暑。”
网兜里一共七只竹筒，每只都灌满了红褐色汤汁，拔出木塞，清甜微酸的香气萦绕鼻尖，瞬间清凉满身。
姜晴好奇问：“你自己做的？”
“嗯。”林泛留了一壶，翻身上马，“若觉得甜了或酸了，都可如实告诉我，我日后改进。”
谢明灼偏爱酸中带甜的口味，浅尝一口，有些甜了，遂放到一边。
“每人口味不同，都按自己喜好评价，你要听谁的？”李九月喜甜，觉得酸了些。
车马在官道快速前行，卷起阵阵尘土。
马车的窗帘随之晃动，缝隙里，一只竹筒放在车内的小几上，主人没再品尝。
林泛收回目光，答道：“那就各做各的。孟姑娘觉得甜了？”
“嗯。”谢明灼见他神采奕奕，不由问，“你的伤如何了？”
听杨云开说他的肩伤不浅，昨日还跟着沈石一起上山抓人，今日竟看不出有伤在身了。
“已无大碍。”林泛用手压下被风吹乱的衣摆，“不知孟姑娘去应山县所为何事？”
“救人。”
“救何人？”
“一个朋友。”
林泛稍一思索：“姚三娘？”
“嗯。”
林泛没有多问，只道：“我以为你是要问我隆兴布庄一案的详情。”
“林小郎，救了人再问不迟。”李九月回了一句。
林泛却摇首道：“迟了，恐怕就问不到了。”
“林郎君是担心东郊怪罪于你，暗中致你于死地？”谢明灼再次掀开窗帘。
林泛诚实道：“确实担心，我不想死得不明不白。”
“那不妨与我们合作？”
“孟姑娘要与一个将死之人合作？”
林泛经常面对未知。
未知的案情，未知的凶犯，一直是他生活里的常态。
眼前之人，同样是未知。
他期待着破解谜底，却又踟蹰不前，唯恐唐突了对方，只敢旁敲侧击，奢望对方愿意与他分享秘密。
谢明灼欣赏他洒脱的性情，也察觉出他小心翼翼的试探。
是个聪明人，也是个有分寸的人。
她也懒得打哑谜，直接告知林泛。
“去应山县，既是救姚三娘，也是救你。”
【作者有话说】
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第40章
◎灼灼生辉◎
申时一刻,烈日炙烤大地，路边野草如霜打的茄子，茎叶蔫哒哒地垂着。
姚三娘身穿厚重婚服,贴在密不透风的车厢内，浑身被汗水浸透,闷窒得喘不过气来。
是因为天气,也是因为心底可怖的猜测。
“没气儿”三个字始终萦绕在她的脑海中，每每想起，喉间都泛起腥甜。
摇摇晃晃间,马车倏然停下。
“前头出了什么事？”
“我去瞧瞧。”
几个“送亲”的侍从嘀咕几句，派人前去打探。
须臾，探子回禀。
“前面设了关卡，说是锦衣卫缉捕要犯，过往车、人皆要接受临检。”
“锦衣卫？”侍从们莫名心虚,“当真是锦衣卫？”
“千真万确。”
从安陆到应山只这一条官道,若要避开锦衣卫，只能走小道。
可送嫁的车辆宽阔,在小道上难以通行。
侍从们不由犯了难。
“怕什么？咱这是去送亲，就算是锦衣卫也查不出什么,都打起精神来。”领队的头头压低声音交代。
众人一想也是。
锦衣卫总不能劫了新娘子吧？
因临检，队伍行进缓慢,直到卯时一刻，才轮到送亲的队伍。
锦衣卫总旗不着痕迹打量他们几眼，心中有些纳闷。
昨夜收到上官紧急密令,今日要在安陆至应山的官道上设卡,说是缉捕要犯,但要犯长什么样没提,只叫他们重点关注送亲队伍。
没想到还真碰上送亲的。
他面无表情道：“锦衣卫缉拿要犯，所有人接受检查。”
领头自然不敢忤逆锦衣卫，立刻招呼手下上前，任由锦衣卫观察面貌、搜身检查。
他们很谨慎，身上没带武器，锦衣卫再如何敏锐，也不能凭空捏造。
总旗见他们神色坦然，便将目光投向红绸包裹的马车。
马车位于队伍最中间，也最为高大华丽，必定是新娘子乘坐的婚车。
他示意几个手下过去搜查。
“大人，大人，使不得啊。”领头连忙告饶，“里头是新娘子，可不能随便……”
“滚开！”锦衣卫凶名在外，才不管这些死规矩。
领头被推得一个趔趄，叫身后的手下扶稳了。
见锦衣卫即将靠近婚车，他双膝一弯，猛地跪倒在地，大声乞求：“求大人放过我家小姐！求大人放过我家小姐！”
身后手下也纷纷跪倒，齐声呼喊：“求大人放过我家小姐！”
这话歧义太大，等待检查的商旅皆面色微变，若非面前的是锦衣卫，他们早就大骂“无耻之徒”了。
总旗：“……”
虽说锦衣卫名声不好，但他们也不想无端背上不存在的骂名啊。
接近婚车的几个力士也迈不动腿了，扭头看向总旗，等待指示。
“只是例行检查，”总旗扬声道，“若婚车内并未藏匿要犯，自然让尔等通行，若要再阻拦，以包庇要犯罪论处。”
众人觉得有道理。
那婚车又高又阔，别说藏一个人了，藏两个人都绰绰有余，确实该查。
不管送亲队伍如何哭诉哀嚎，总旗视而不见，顶着或质疑或赞同的目光，一把掀开婚车的车帘。
里面坐着一个女子。
她穿着精致的嫁衣，蒙着盖头，看不到脸，似是受到惊吓，双手在膝盖上交握成拳。
除此之外，并无其余异常。
总旗脑海中又浮现上官的密令，心中存疑，再次审视车厢，还是没能发现蹊跷。
他总不能当着这么多人的面，掀了新娘子的盖头吧？
“还请大人高抬贵手啊！”领头带着手下靠近，试图将帘子从总旗手中扯回。
总旗目光锐利，手上劲没松。
“求大人行个方便。”领头连连鞠躬请求。
总旗皱起眉，总觉得哪里不对劲。
“再耽搁下去，吉时就要误了，求大人行行好，叫我等及时将小姐送过去啊。”
众人听了领头的话，也纷纷点头。
既然没查到要犯，那就赶紧放行吧，总不能真误了成亲的吉时。
总旗还没想明白，脑子先被婚嫁传统裹挟了，手不由松了些，帘子立刻叫对方扯了回去。
嫁妆箱子查了，婚车也查了，确实什么也没有，总旗实在找不到多余的借口拦住他们。
他只好挥挥手，正欲叫手下回来，远处忽然传来马蹄声。
那声音节奏极快，由远及近，引得众人争相回头。
来人不过弱冠之年，骑一匹枣红色骏马，着天青布衣，相貌极为俊朗。
未及总旗出言阻拦，他便停在婚车旁，半句废话也无，直接伸手撩开帘布，只浅浅瞧了一眼，在送亲队伍发作之前松开，下马冲锦衣卫抱拳。
“在下林泛，见过胡总旗。”
胡总旗讶然：“你认得我？”
“总旗大名，林某早有耳闻。”林泛客客气气道，“林某有要事前往应山，还请胡总旗行个方便。”
胡总旗：“去后头排队。”
他虽答着林泛，余光却一直注意送亲队伍，见林泛出现后，那些人均面色有异，不由留了个心眼。
“林班头，是林班头！”人群中有人认出林泛，不由惊呼。
“哎呦，真是林班头啊！”
“林班头又在查新案子了？”
胡总旗挑眉：“班头？”
“林某曾在县衙谋生，”林泛并未多言，只道，“方才在后头见队伍迟迟不动，便来问个清楚。”
胡总旗想了想，决定给这个面子，解释道：“缉捕要犯，一切过往商旅都要检查，这送亲的队伍麻烦，耽搁了时间。林班头请。”
“缉捕要犯，我等自然配合。”林泛瞥了一眼车厢，似是为了回报胡总旗，便说出自己的见解，“胡总旗有没有觉得，这婚车内外大小并不一致？”
胡总旗一愣，旋即福至心灵。
这就是不对劲的地方！
他大手一挥，令手下团团围住婚车，拔刀对准领头，声色俱厉道：“还不从实招来！”
大热天的，领头浑身冒起了冷汗。
车厢从外看又高又阔，掀开车帘后，人往往会被满目的红色吸引注意，为了避免亵渎新娘子，就算是锦衣卫也不会仔细查看，便注意不到内外的差距。
另有力士用刀指着车内“新娘子”，逼迫其离开车厢。
胡总旗径直踏入车厢，在后壁上仔细摸索，终于触摸到机关，轻轻一扭，后壁出现一道暗门。
暗门打开，包括胡总旗在内的锦衣卫，全都惊愕不已。
一个身着嫁衣的年轻女子，嘴巴被堵，整个人被固定在车壁上，脖颈、手脚皆用锁链牢牢套住，连用身体撞击车壁引起外界注意都做不到。
“怎么还有个新娘子？！”
女子麻木空洞的眼睛陡然注入神采，喉咙里发出呜呜哀鸣。
车外众人目瞪口呆。
胡总旗反应极快，即刻令手下绑了“拐卖女子”的嫌犯，将送亲队伍一网打尽。
难道暗室中的女子身份特殊？否则上官为何发出密令，还叫他着重关注送亲队伍？
又有两辆马车，穿过排队等候的商旅，在婚车旁停下。
谢明灼掀帘下车，正巧女子被解了锁链，从婚车中走出。
四目相对。
“三娘。”谢明灼迈步上前。
姚三娘被缚太久，血液不畅，一时腿软，不由踉跄几步，直接栽下车。
谢明灼眼疾手快，稳稳接住，助其站定了才道：“有没有哪里受伤？”
“二娘……”
姚三娘一把抱住她，埋进她肩颈，眼泪浸湿了她的衣领，浑身止不住地颤抖。
即便孟二娘出现得莫名，即便锦衣卫的出动不同寻常，即便有太多的蹊跷之处，姚三娘也来不及去想。
她只知道，自己得救了。
在暗室里闷了一天，她身上的味道有些刺鼻，但谢明灼不在意，姚三娘也不在意。
劫后余生的喜悦尚未升腾，对母亲生死未卜的担忧便袭上心头。
可眼下并非返回王府的好时机。
姚三娘抬起头，借谢明灼几人的遮挡，背对着众人擦干眼泪，整理了头发和衣裳，这才转过身。
方才的脆弱悉数收敛，她的目光带着王府千金特有的傲气。
“我乃梁王之女，不慎被贼寇劫掠，他们欲将我送往河南汝宁府，给山贼做压寨夫人。今日若非胡总旗恰好设卡临检，又得林班头出手搭救，我恐怕会落入匪窝，再也见不到父王。三娘在此谢过了。”
河南汝宁府匪患丛生，此事尽人皆知，都指挥使宗震多次剿匪也无果。
这番说辞倒是合情合理。
胡总旗：“……”
竟是梁王之女？！
上官命令设卡，只是为了解救误入贼手的王府千金？
锦衣卫何时与藩王府扯上关系了？
胡总旗惊疑不定，面上并未显现，只道：“我等奉命缉拿要犯，碰巧遇上此等恶劣行径，幸好有林班头心明眼亮，发现马车的窍门。”
他倒是不怀疑姚三娘的身份，毕竟没人闲着没事冒充亲王的女儿。
他也不敢与藩王千金诉交情，便将话题往林泛身上引。
姚三娘颔首：“林班头救命之恩，三娘没齿难忘。等回到王府，父王定会重谢于你。”
“三娘子客气了，只是举手之劳。”林泛自然不会居功自傲，“是三娘子福泽深厚，叫贼寇撞上胡总旗缉凶，这才幸免于难。”
福泽深厚？
姚三娘暗自冷嘲，她若是福泽深厚，又怎会被亲生父亲出卖？
她的娘亲又怎会……
心里蓦地一阵绞痛，她深吸一口气，强行打起精神，说：“路途遥远，我身体不适，想在应山县歇息一夜再回王府。至于这些贼寇，便交由胡总旗处置。”
“三娘子！”领头大惊失色，“不可啊三娘子，我等是奉王——”
“三娘，你是王府千金？”谢明灼似是才反应过来，惊讶出声，打断领头几欲出口的警告。
姚三娘苦笑：“二娘，九娘，先前是我隐瞒身份，骗了你们，抱歉。”
“千万别说这话，不管你是谁，都是我们认识的姚三娘。”李九月连忙打圆场，“二娘，三娘刚受了惊，这些事之后再说，不如先送三娘去应山县。”
谢明灼点头：“三娘，你身体无恙就是万幸，其余的都是小事。”
“胡总旗，”林泛适时开口，“这些贼寇伪装成送亲队伍，连王府千金都敢劫掠，简直穷凶极恶，说不定与您要抓的要犯有关。”
胡总旗：“……”
他再笨也瞧出不对了，这明显是个烫手山芋，可这戏，他还得接着往下唱。
“来人，堵住他们的嘴，都押回去！”
锦衣卫效率极高，未及领头再次开口辩驳，便牢牢堵住了他的嘴。
见他们形容狼狈，面露绝望之色，姚三娘心中涌上一阵快意。
这些都是父王的亲信，往日里鼻孔朝天，见到她也只有浮于表面的恭敬，其实打心眼里看不起她。
如今却落入锦衣卫之手。
她的父王在安陆再只手遮天，也没法朝应山县的锦衣卫伸手要人。
更何况，这些人已经被冠上贼寇的罪名了。
姚三娘虽急于回府，求证她娘到底如何，但理智还是压过了情感。
此时狼狈回府，留给她的只有一条路，那就是再次被悄悄送走。
她好不容易得到这个机会，断然不能放弃。倘若今夜就回去，她和她娘，依旧逃脱不了被肆意安排的命运。
她面向众人，落落大方道：“我遭遇此劫，父王和娘亲恐怕忧心难安，可有人愿意帮我跑一趟，将此事原原本本知会父王和娘亲？待我安全返回王府，必有重谢。”
她自知不能委托锦衣卫，遂用重金雇佣旁人跑腿。
自有不急于赶路的好事者举手争夺机会。
姚三娘挑了三个机灵之人，说：“王府守卫森严，你们若贸然接近，恐会被当成贼人误伤，不妨先报到府衙沈推官处，再去王府知会。”
三人点头：“晓得了。”
“还有，一定要见到我的娘亲，及时将我得救的消息告诉她，之后你们再来找我复命。”
三人领命而去。
其余未得到差事的人满脸羡慕。
能与王府搭上关系，可是几辈子修来的福分呀！
姚三娘登上谢明灼的马车，待后者进来后，强装的镇定冷静瞬间崩塌。
她心有余悸，靠倒在谢明灼的肩膀，眼中泪花闪现。
“二娘，别怪我骗你。”
谢明灼拍拍她的肩背，温和道：“不会。”
“他怎么就这么狠心？”马车启程，车厢晃动，姚三娘的眼泪蓦然滚落。
谢明灼没说话，现在的姚三娘也并不需要苍白的言语安慰。
她抬手，用绣帕擦拭姚三娘的眼泪，直到绣帕全都湿透，后者才缓过来。
“叫二娘见笑了。”姚三娘捂住红肿的眼睛，背过身去。
谢明灼道：“伤心落泪，本就是人之常情。”
“二娘，方才忘了问，你们怎会在这里？”
谢明灼拿出面对金大娘的说辞，与她说了一遍。
“林泛被除了职？”姚三娘才知晓此事，惊讶道，“快班和壮班皆由黄丁管领，以后安陆还不知道会乱成什么样子。难道他也要去应山避避风头？”
谢明灼道：“我是想在离开前感谢他几次相助，他得知我们去应山县，便好心护送我们。”
“先前听说金大娘为你二人说亲，”姚三娘背对着谢明灼，眼中闪过疑色，“可有此事？”
谢明灼目光落在她后脑，想必她现在的心绪就如这脑后的发丝，凌乱不堪。
她在试探。
姚三娘并非天真单纯之人，冷静下来，必定会生疑。
巧合多了便不是巧合。
谢明灼心知肚明，垂眸道：“三娘，我也骗了你。”
车厢内一时无声。
片刻后，姚三娘转过身，直直盯着谢明灼，哑着嗓子道：“你骗了我什么？”
“我们不是要去应山县避风头。”
“那是做什么？”
谢明灼迎着她沉沉的目光，说：“是专门来寻你的。”
“寻我？”姚三娘诧异，“你怎会知晓我在这里？”
冷静下来之后，她才发现，方才孟二娘见到她，并不如何惊讶。
梁王府的秘密不是那么容易获悉的，便是知府都不敢肆意打探，更何况一个毫无根基的商户？
“抱歉，”谢明灼诚恳道，“还有一件事，我也瞒了你。”
姚三娘都已经麻木了。
经历过被亲生父亲出卖之后，这些事已经难以激起她的愤怒。
但眼前之人是她真心认可的朋友，她心里还是涌起几分失落。
难道在这个世上，除了娘亲，就没有人能够真心待她？
“你说。”
“我和九娘，是为了隆兴布庄走水一案而来。”谢明灼道，“东家觉得此案蹊跷，命我等前来查探。”
“隆兴布庄？”姚三娘想了想，“似是听说过，哪里蹊跷？”
谢明灼没有隐瞒：“管事发现了铁胎银和用于火铳的弹子。”
姚三娘瞬间失语。
铁胎银她还能骗一骗自己与王府无关，可是火铳的弹子……
在安陆县，还有谁能拥有火铳？
“二娘，听我一句劝，此事你们不要再查了。”
“是因为与东郊有关？”
姚三娘霍然盯向她，眼里满是震惊，足足过了好一会儿，才自嘲开口：“我也有看走眼的时候。”
谢明灼没有回话。
有些事，二人已心照不宣。
“所以锦衣卫设卡也不是所谓的巧合，”姚三娘目光倏然锐利，“你们竟能调得动锦衣卫。”
这天底下，能叫锦衣卫总旗唯命是从的，除了皇帝，便是锦衣卫上官。
“你是锦衣卫？！”姚三娘被自己的猜测惊了一跳。
谢明灼摇首：“我不是锦衣卫，只是东家与锦衣卫有些交情。”
她也不算说谎，她确实不是锦衣卫，只是与锦衣卫有些上下级的“交情”罢了。
姚三娘：“你就不怕我回王府告密？”
“你会吗？”
“为什么不会？”姚三娘反问，“你我才相识多久？你觉得我会因为你我之间的情谊，对王府不管不顾？”
谢明灼一笑：“然后呢？心甘情愿嫁给汪鑫？”
“你连汪鑫都知道了？！”
姚三娘心中掀起惊涛骇浪，她止不住地想，孟二娘到底查到了多少，她对王府到底是个什么态度。
从破庙相识开始，到现在为止，她一点一滴地梳理，终于窥到一丝违和之处。
在日常相处中，李九娘等人分明处处以孟二娘的意愿为重，她却只当是婶娘疼爱侄女。
还有……
“你是何时知晓我身份的？”姚三娘捏紧双手，目光牢牢注视谢明灼，不放过丝毫异样，“说实话。”
谢明灼：“我当你是朋友，不想骗你。见你的第一面时。”
姚三娘呆若木鸡。
马车摇摇晃晃，入了应山县城。
应山县知县提前听闻消息，带领一干皂隶在城门口等候迎接。
亲王府的千金莅临县城，肯定不能怠慢。
他恭恭敬敬地见了礼，又着人安排了住处，是靠近衙署的一处三进宅院，院中亦有仆从侍奉。
谢明灼等人随之入住。
姚三娘心神已疲惫不堪，进屋前却还是强打精神，转首问谢明灼：“你是不是觉得我很可笑？”
谢明灼答得干脆：“不觉得。”
“你本可以继续骗我。”
“没必要。”
暮色笼罩，谢明灼立于阶下，微微仰着头，神情从容而坦然。
姚三娘瞬间生出几分恼怒，并清楚地知道这份恼怒源自何处。
比起腼腆内敛、需要人保护的孟二娘，眼前这个大方自信、胜券在握的人，让她感到一丝威胁。
而这种威胁，又叫她想起之前的自作多情。
被亲生父亲出卖已经很可笑了，而今连真心交往的朋友都是假的，谢霓啊谢霓，你真是失败至极。
怒到极致，她反而冷静下来。
“孟卓，你这般有恃无恐，真当我会轻易放了你？”
谢明灼拾级而上，缓缓停在她面前。
院外亮起了灯笼，微弱的光照在她的鬓角，影影绰绰，看不清脸，唯独一双眼睛光芒未掩，温和而深重。
“三娘，不继续瞒你，不是赌你我之间的情谊，只是觉得不该再瞒你。你我初识于破庙，你不认得我，却出手助我，还赠我热汤，我便知你心地仁善，是位胸怀壮志的奇女子。”
姚三娘眼睫低垂，没说话。
“找住处，寻木匠，能够顺利开店做生意，皆因你慷慨相助。我感激你。”
“不必说这些话哄我，”姚三娘抬起眼睫，认真道，“孟卓，看在你我之前的情分上，我真心再劝你一句，不要蹚这趟浑水，今夜过后，立刻离开这里，去你该去的地方。”
谢明灼道：“你我虽立场相悖，但你劝我出自真心，我劝你也出自真心。”
“你劝我什么？”
“三娘，私造火器，私铸假银，你知道意味着什么。”
“……”
“单其中一条，便是死罪。”谢明灼正色道，“而你之前所为，皆是助纣为虐，以同罪论处。”
姚三娘冷笑：“做都做了，你同我说这些又有什么意思？我累了，要歇息了。”
她转身进了房间，不再给谢明灼劝说的机会。
谢明灼回到院子，李九月几人都在等她。
她步入正屋，在桌子主位坐定，招呼道：“都进来坐下。”
杨云开、李九月五人看向同一个方向。
数尺之外，林泛独自站着，与五人泾渭分明。
林泛极有眼色，躬身行礼道：“林某不敢叨扰，只是有一事想要请教。”
“在五里亭，既然说了要与林郎君合作，便不会食言，林郎君请入席。”谢明灼伸手相邀。
院中昏暗，唯堂中灯火通明。灯火之下，女子虽荆钗布裙，亦灼灼生辉。
林泛暗道自己昏了头，之前竟当真以为她是寻常商户之女。
“林某却之不恭。”
他在五人接连入座之后，才于末席落座，眼观鼻鼻观心，只带耳朵，不动眼睛。
“二娘子，”有外人在，杨云开不便称呼“殿下”，“安陆传来消息，东郊姚氏今早殒命。”
在安陆待了月余，杨云开除了给杂货铺跑腿，还暗中建立了东郊方向的消息渠道。
“三娘的娘亲？”李九月惊愕又惋惜，“她怎会突然去世？”
“原因不明，二娘子，此事是否知会姚三娘？”杨云开问。
谢明灼思忖几息，说：“她刚经历生父背叛，又于暗室煎熬一日，已然心力交竭，此事明日再说。”
“是。”
“二娘子，”李九月有些担心，“三娘子知晓咱们来此目的，会不会……”
谢明灼笃定：“不会。”
被解救后，姚三娘刻意强调要知会她的娘亲，这番举动虽合情理，但不同寻常。
姚氏突然身亡，而且是死在婚车离开东郊的早晨，其中必有蹊跷。
姚三娘对跑腿的人如此强调，会不会也是为了确认她亲生母亲的情况？
若非心中存疑，她不会多此一举。
方才交谈时，姚三娘也数次提及“告密”，真正想要告密的人，不会将这两个字挂在嘴上。
谢明灼能感受到她心中的彷徨和摇摆。
姚三娘唯一的软肋便是姚氏，而今姚氏死得蹊跷，她会如何选择？
“林郎君，你方才说有事请教，是何事？”谢明灼压下脑中思绪，看向林泛。
两人分坐主位、末席，正面相对。
林泛闻言抬首，与她目光相撞，便又思及那日街市上的场景。
周围的热闹顷刻间静止，只余心湖喧嚣不休。
他挪开目光，落至桌角，这才回道：“孟姑娘奉命前来调查隆兴布庄失火案，是因东家发现其中另有隐情，不知是何隐情？”
来时路上，谢明灼只简单告知他姚三娘一事，并未提及布庄走水案。
谢明灼：“火铳。”
这似乎在林泛意料之中，他并无惊异之色。
“林郎君早已知晓？”
“是。”林泛并未隐瞒，“沈推官发现此事，报于知府，最终却以‘意外走水’结案。”
“德安的知府好像是叫……”谢明灼假装想了想，“汤嵩？”
府衙后宅。
仆役在卧房外禀报：“大人，沈推官求见。”
“都什么时辰了，他来干什么？”汤嵩推开小妾，不耐烦嘀咕几句，到底还是起了身。
他随意披了件外衫，至正屋见沈石。
沈石神采奕奕，穿着一身青色官袍，见礼道：“下官深夜叨扰，望府台大人见谅。只是事情紧要，不得不来禀报。”
“说吧，什么事？”
“梁王府上千金遭贼寇劫掠，幸得一位义士解救，眼下于应山县安顿。德安府治安出现疏漏，下官正要前往东郊请罪，特来禀报府台大人。”
汤嵩：“……”
德安府治安疏漏，说到底是他这个知府的过失，要去请罪轮得到你一个推官？
好个沈石，在这故意激他是不是？
“本官去换身衣裳，你在这等着。”
汤嵩着人备车，迅速换上一身绯色官袍，挺着圆滚滚的肚子，爬进了车厢。
沈石骑马随行。
走到半途，汤嵩才想起来问：“消息是否可靠？”
“自然可靠。”沈石往后一指，“报案的三人就跟在后头，大人若想问话，叫过来便是。”
汤嵩便叫来三人，问清之后，感慨一句：“果然是王府千金，福星高照，天意叫她得救。”
过了片刻，他突然反应过来，掀开帘子道：“好你个沈石，我道你为何这次如此积极，原是为了那个救人的林泛！”
沈石无辜：“我真是为了请罪。”
“那林泛先前得罪了东郊，不到一天时间便救了王府千金，世上哪有这么巧的事，不会是他故意为之的吧？”汤嵩狐疑道。
沈石背着他翻了个白眼，嘴上却恭敬道：“大人明察秋毫，下官佩服。只是王府森严，林泛哪有这个本事从王府掳人？”
“那三小姐是如何丢的？”
沈石：“凭空无法推测，只能先知会王府，梁王自会调查缘由。”
“也是。”汤嵩重新缩回车厢。
知府出行，仪仗开道。
如此靠近东郊王府时，并未被当成闲杂人等射杀。
知府来得实在奇怪，梁王不得不起身亲自会见。
他年纪大了，睡眠本就不佳，好不容易睡着了，却又叫人吵醒。
大半夜脑子迟钝，梁王直到汤嵩说第二遍时，才终于反应过来——
三娘被贼寇劫了去做压寨夫人？半途中又被人救了？救人的还是刚被免职的林泛？
这都什么跟什么！
他脑子嗡嗡地叫，脸色难看至极。
汤嵩小心窥了一眼，心道梁王果然爱女，素日喜怒不形于色，眼下却愤怒至此。
“王爷息怒，那些贼寇已经叫锦衣卫抓了，三小姐也安然无恙，如今已在应山县安顿。”
沈石在旁附和：“是啊，多亏了锦衣卫和林泛。”
锦衣卫？！
梁王眼前阵阵发黑，脑子越发迟滞。
“王爷，三小姐特意交待，要将此事知会她的母亲。”沈石尽职尽责道，“不知王爷可否行个方便？”
梁王骤然回神，收敛了神色，淡淡道：“此事我自会告知，不劳沈推官费心。”
“三小姐被劫，实乃下官失职所致，下官明日亲自带人前去应山接回三小姐，并当面请罪。”
“不必。”梁王伸手一摆，“本王自会叫人去接。”
沈石叹了一声：“可刚出了贼寇劫掠一事，下官心中难安，若是半途中又遇到剪径的山匪，后果不堪设想。王爷有所不知，应山附近乱得很，前些时日刚有十几条人命死于山匪之手，多带些人手总归安全些，府台大人，您说是不是？”
“啊？哦，确实如此。”汤嵩搞不清楚沈石到底在打什么主意，只能顺着他的话说，“王爷请放心，明日定会安全迎回三小姐。”
梁王：“……”
这个汤嵩脑子是被驴踢了吗？没看不出来他不情愿吗？为什么要附和沈石？！
话已至此，他只好道：“那就有劳汤知府和沈推官了。夜深了，两位请回吧。”
沈石和汤嵩离开主屋，由仆从引着出府。
他们走的并非正门。
天色漆黑，侧门外悬着两盏灯笼，照亮方寸之地。
沈石不禁嘀咕：“三小姐说要送信人亲自知会其母，可惜没能见到姚夫人。”
他说话时低垂着头，余光却牢牢盯住仆从，精准捕捉到他脸上一闪而逝的僵硬。
见了送信人后，他仔细问询，每个人说的话，全都琢磨得清清楚楚。
三小姐强调要知会其母，其中必有深意。
方才他在屋内试探梁王，梁王面不改色，瞧不出特别。
但身旁这个仆役，尚未练就梁王的城府，稍稍一试，便露出了马脚。
仆从在他说完之后，眼神甚至往台阶某处瞟了一下。
送两人出府后，仆从立刻返回关了门。
沈石站在阶下，专注看向台阶某处边角。
“愣着干什么？”汤嵩上了马车，催促道。
沈石拎起衣摆，踏步而上，借着灯笼微弱的光，细细观察这条台阶。
他在痕检一道上极为敏锐，兼经验丰富，几乎瞬间就判断出，此处残留血痕。
但已被洗去的血痕，根本算不得什么。
他皱着眉头返回车厢，心中莫名有些沉重。
王府内，梁王的脑子渐渐清醒，惊觉方才应付有误。
若方才直接不认……不，三娘到底是他的血脉，若真被当成冒充王府千金的嫌犯，叫府中上下如何看待他？
他着人叫来两个儿子，与他们说了此事。
世子谢霂惊疑不定：“怎会如此凑巧？”
“你也觉得太过巧合？”梁王目光沉沉，“倘若只是寻常衙差，倒是不必费心，可那是锦衣卫，他们落在锦衣卫手中，不是贼寇，也只能是贼寇。”
“父王，真要接回三娘？”谢霂压低声音，“可姚姨娘已经……”
谢雩倒是无所谓：“姚姨娘意外滑倒摔死，是她自己命不好，有什么可担心的？”
“我是担心三娘受不住打击。”
谢雩暗自嗤笑他虚伪，面上却道：“生死有命，她再如何悲痛，也还是父王的女儿，父王怜惜她，便留她一些时日，等她缓过来，再送去河南好了。”
“二郎说得有理，”梁王一锤定音，“明早你同沈石一起，去应山县接回三娘。”
谢雩却道：“我同她处不来，我不去。”
“你连我的话都不听了？”梁王面露愠色。
谢雩只好不情不愿地应下。
【作者有话说】
又是大肥章！叉腰！