脆弱的保障体系

如果经济崩溃使人人陷入泥潭，那么政府的救助体系就是那最后一根稻草。有了这根救命稻草，民众还有生活的最基本保障；如果缺失基本的社会保障，任何经济的繁荣只是虚幻的泡沫。假设整个社会就像培根所说是一条船，那么社会保障制度就是船底。

在1929年经济大崩溃爆发之前，美国并没有像欧洲一样采用强制养老保险制度，薄弱的船底经不住任何大风大浪。

危机前，民众从民企那里获得养老金保障的人不足5%。说一个现象您可能不信，当时连州政府和市政府的“公务员”都没听说过养老金。无论在什么社会性质的国家，公务员都是一份收入不算高但足以保障体面生活的工作，如果连这部分人的保障都没有，最底层的民众在遭遇危机时，只能靠一个字了——扛。

有优良传统的国家在遭遇危机时还可以众志成城克服困难，增加民族自信心和凝聚力，可像美国这样一个没有文化、没有新信仰、唯利是图的移民国家，脆弱的救助体系会加剧社会危机，引发更多的犯罪事件甚至发生暴乱。

更可怕的是，大崩溃之前，美国社会马太效应严重——朱门酒肉臭，路有冻死骨，有人富可敌国，有人连房贷都还不起。悬殊的贫富差距和社会保障体系的缺失，也是大崩溃给美国造成如此巨大冲击的原因之一。

美国在1930年时老年人口占总人口的比例已经达到了5。5%。虽然这个比例还够不上老年社会的标准，但庞大的老年人口规模已经足够给萧条中的政府致命一击。

一哭二闹三上吊不是谁的独门绝技，萧条中的美国老年人哭闹、煽动，甚至利用选票为自己争取权利。还别说，这几招确实管用。到了1936年，城乡最大的一笔支出就是对老年人的救济，占到了总支出的85%。尽管如此，僧多肉少，每位老人得到的救济仍然有限。

政府不给力，只能自寻出路。有的老人出去工作，与那些年轻力壮的年轻人比，几乎没有人愿意雇用老人，更不会支付正常的工资。没有工作能力的老人，只能另寻他策。

养儿防老不是美国的传统，但当大崩溃来临时，一些丧失工作能力、没有收入、没有保障的老人不得不和儿女们生活在一起，依靠儿女的救济艰苦度日。这并不个别现象，1936年约有325万老人依靠这种形式生活。小说《岁月如此漫长》（YearsAreSoLong）就是基于这种背景而创作，描绘了李尔和他的孩子们在危机中相互扶持、艰苦度日的故事。

“老骥伏枥，志在千里”，虽然岁数大了，但很多老年人并不希望过“寄人篱下”的生活，于是他们寻找新的突破口，结果却总是像今天参加“健康讲座”的老人一样走入骗局。

加利福尼亚州和爱荷华州的老年人口比例高达8%，这里是实施“保障计划”的天堂。1933年，有人在洛杉矶成立类似乌托邦的组织，仅靠“机器包揽所有重活，所有人45岁以后退休”就轻松吸纳了50万追随者。此外，还有无数人愿意拿出一笔钱，加入所谓的自助组织、合作社。

“女人、小孩、老人的钱最好赚。”这句话被用在了诈骗中，有人看到危机中的生财之道，于是迅速介入“市场”。

1934年1月，弗兰西斯·E。汤森这位医生组建了周转金有限公司。一位医生竟然不卖药，卖口号：“年轻人为工作，老年人为悠闲。”汤森医生主张每月给每位60岁以上的老人发放200美元生活费。汤森医生还规定，给老人的钱必须在下月发放之前花完。所有人都知道这是一笔巨大的数字，当人们心存疑虑时，汤森医生给出了答案：这些钱来自税收的2%。