梅姑厉声道：“只要你杀了她，我就立刻自裁，你还是脱不了责任。”

乔妫略一停顿，望着战隐，他漠然全无表情。

乔妫蹙着眉头道：“你的意见怎么样？”

战隐摇头道：“我没有意见。”

乔妫道：“小不忍则乱大谋，你必须表示意见。”

战隐想了一下才低声道：“杀吧！反正我们已尽心，她一定要想不开，也是没有办法的事。”

乔妫笑了一下，移步走近二人。

梅姑双目圆睁，毫无抗拒地等待她出手。

徐刚叫道：“夫人……”

乔妫停步回身道：“你有什么事？”

徐刚嗫嚅地道“一个孩子究竟难成大事。”

乔妫道：“现在是孩子，将来不会是孩子了。”

徐刚道：“她祖父几十年苦研，犹不能敌首领旦夕之功，夫人又何惧乎一孩童？”

乔妫忽发异声道：“你是北五省绿林总飘把子出身，应该知道江胡上的事，一着之疏，终身之患，你明白这意思吗？”

徐刚低声道：“属下明白！”

乔妫又道：“那你还要我放过这女孩子吗？”

徐刚痛苦了一阵，才低声道：“属下身在帮中，应该为首领及夫人着想，夫人请动手吧。”

乔妫道：“假若我请你代劳呢？”

徐刚颤着声音道：“属下在理不敢推辞。”

乔妫尖刻地道：“可是你心中并不愿意。”

徐刚恳挚地道：“不错！可是属下身受夫人知遇之恩，杀身莫报，绝无选择余地。”

乔妫用手一挥道：“好！你执行吧！要干净利落。”

徐刚沉着脸，慢步上前，徐徐地举起手掌。

黄英望着他凄楚一笑道：“徐伯伯！若是真论打起来的话，你不一定杀得了我。”

徐刚点头道：“可能！不过我奉命行事，一定要完成任务。”

黄英哀叹一声道：“我逃得过你逃不过别人，还不如死在你手里算了。”

徐刚噙着泪珠，一掌对准她的顶门拍去，确是用足了全力，因为他实在不愿意再使她受痛苦折磨了。

黄英闭目受死，果然全无抗拒之意。

徐刚的掌刚要拍实下去，突有另一股巨力将他的手掌撞歪出去。

徐刚猛然惊视，发现乔妫站在他身边，诧然道：“夫人，您是做什么？”

乔妫轻轻一叹道：“我实在不想迫你做不愿意的事。”

徐刚低声道：“夫人要自己动手？”

乔妫摇头道：“不！看在你们份上，我想放过她算了。”

徐刚大出所料，有点不相信地道：“真的？”

乔妫微微作色道：“我几时对你讲过假话。”

徐刚心中大受感动，讷讷地说不出话来。

乔妫又道：“神骑旅中只有你与龙强可寄重任，我为了大局，绝不愿你们心中感到一丝别扭。”

徐刚感激莫铭，徐徐地道：“夫人不在乎日后的麻烦吗？”

乔妫慨然道：“不在乎！”

徐刚屈下一膝，恭声道：“属下今后惟肝脑涂地，才得以报夫人。”

乔妫扶了他起来道：“人之相知贵在心，我们大家都放在心中好了。”

徐刚站了起未，沉声对黄英道：“英姑娘！今天我在夫人前为你留下这条性命，日后你要是对夫人有所冒犯，我必定拼了命保护她，那时候我可不能对你容情了。”

黄英看了他一眼，默不作声。

梅姑瞅了战隐一眼，牵起黄英的手道：“我们走吧，离开这地方。”

黄英默默地过去抱起地下的金猱，乔妫冷冷地道：“其实你可以不必离开，我既然放过你，就不会食言。”

黄英也冷冷地道：“不！我还是离开，这地方我住烦了。”

乔妫哼了一声道：“你还是不放心吧，其实我真要留难，那你怕是天涯海角，你也躲不了。”

黄英回头道：“现在我年纪小，处处都不如你，可是我相信将来一定会赶上你。”

乔妫冷笑道：“那倒不错！我一直希望有个较智的对手，我衷心希望你成功。”

梅姑走到黄英身边道：“我跟你一起。”

黄英点点着，梅姑又道：“小呆子可以带着，大呆子怎么办呢？”

黄英嘴角一撇道：“杀了它，那东西可恨极了。”

梅姑一怔，黄英忽而又笑道：“我们不能带着它，留在这儿没有人管辖，不如杀了好。”

梅姑回头对乔妫道：“你肯收留它吗？你们参加泰山大会时，谷飞若是使着野兽逞能时，还可以用得着它。”

乔妫摇头道：“我不需要。”

梅姑无可奈何地对黄英道：“那么大的猛兽，杀之殊为不易，”

乔妫道：“我们可以代劳，第一次我没杀死它，心中始终还感到遗憾。”

黄英却冷冷地道：“不必了，祖父已经教了我制它之法，他认为兽性难测，随时随地都可能发作，所以预先在它身上施了毒药，我只需要加以引发就是。”

说着转身朝谷内走去，梅站也跟在她后面去了。

望着她们一长一短的背影消失，徐刚忽然道：“夫人，我突然觉得这个女孩很可怕。”

乔妫道：“不错，她由天真转为阴沉只是片刻之间……”

待利道：“这女孩子长大之后，可能会做出许多可怕的事。”

乔妫道：“有这种可能！她受的刺激深，不过咎不在我们，这责任该由他负的。”

说着用手指了地下黄石公的尸身一下，徐刚道：“是的！她的父母早死，与祖父相依为命，突然发现黄石公对她的关切竟不如一头野兽时，她自然大感失望，转而对一切都怀恨了。”

乔妫微笑道：“你可是后悔方才的决定了？”

徐刚点头道：“夫人知人着照，属下先前为她请命，只觉得她是一个茬弱的孤女，与属下又有一段情谊……”

战隐道：“现在补救还不算晚。”

徐刚应声道：“属下愿意再去一次。”

战隐笑着道：“不必了！此地虽无外人，我们说话却不可背信，而且有文姑娘伴着她，多少会给她一点良好的影响。”

乔妫看了他一眼道：“梅姑本质是温柔的，不过刚强起来，会出乎你意料之外，由她在谷飞那儿受了点侮辱，就立誓报复上看来，你对她的了解实在不够。”

战隐一怔道：“你倒是清楚她。”

乔妫大笑道：“我看人从不会错，要不然我也不会安排她走这条雪路了，龙强在这儿熟悉极了，我为什么不派他护送。”

说着见两个男人脸上都不大自然，迅速压住笑声，对徐刚道：“你是觉得被愚弄了。”

徐刚正颜道：“不！属下深佩服夫人安排预料之神奇，只是属下无能。”

乔妫道：“那倒不尽然，你稳住黄石公，使首领能从容练就神功，除此心腹隐患，算起来有功无过！”

战隐深叹一口气道：“我知道你一切都是为了我，只是……”

乔妫冷笑道：“只是把梅姑气跑了对不对，那是你自己说话太决绝，并不是我的本意。”

战隐微叹道：“你别多心了，对于梅姑，我一向都只有道义上的责任，趁着错误没有太深以前，大家解决了也正好，而且这是她自己绝我，爸爸也不能怪我。”

乔妫正要开口，忽然瞥见徐刚脸上的惊容又起，忙道：“徐刚！你知道我们是谁了。”

徐刚惊容道：“属下不久以前才知道的。”

战隐褪下人皮面具，露出俊秀的面目道：“你发现我只是一个年青人时，心中很是失望吧？”

徐刚肃然地道：“不！首领雄才大略，英俊超人，属下尊敬之心，有增无减。”

战隐见他的确出乎真心，才微笑着戴上面具寒着声音道：“目前我还不想揭露身份。”

徐刚听得身上一打寒襟，恭身道：“属下从现在起自己也忘了这件事，若有违反，愿受重裁。”

乔妫柔声道：“那倒不需要，你记在心里就是了，龙强还在山下等着呢，你先去通知他一下，叫他把马匹准备好，我们就下来。”

徐刚应了一声，立刻作礼告退先行。

乔妫望着他的背影，得意地一笑，战隐道：“你又将他收服了。”

乔妫道：“这还是为你，有这两个死土，胜于百万雄兵。”

战隐微笑了一下，开始用风翎在地上挖坑，准备埋葬黄石公的尸体。

乔妫皱眉道：“一个死老头子，你对他那么尽心做什么？”

战隐笑着道：“虽然他骂了好几句，人死不记仇，何况他实在是我所遇最强的对手，这样也算是表示一点敬意。”

乔妫不说话了，战隐将坑掘好，拖进黄石公，一面用脚将碎土踢进去，一面又道：“你真沉住气，这件事一直在瞒着我。”

乔妫正容道：“先不告诉你是怕分你的心，后来不告诉你是为壮你的志，老实说我始终没把握你会赢他，这次也是硬着头皮来的。”

战隐一笑道：“我也没使你失望吧？”

乔妫也是一笑道：“别吹了，你也不过靠着巧计奏功，真要讲招式你还是输的。”

战隐涎着脸笑道：“这都是夫人熏陶之功了，常跟你在一起，多多少少总也学会了一点。”

乔妫呸了一声，用手指着谷后道：“谁是你的夫人？你的夫人在后面！你们口头上算是分了手，但名分俱在，她随时都可以回来的。”

话刚说完，忽然远处传来一声惨厉的哀啸，那是人熊濒死前的呼吼，两个人都不禁为之一惊。

离泰山之会只有一个月的期限了，天下武林都掀起一阵大骚动。

少林寺的练技场上，掌门长老涤境大师正面色肃穆地指挥着一个大阵式。

参加演阵的都是一些年届古稀的老僧，由年龄及所表示的功力上，证明他们都是寺中的一代好手。

这些人在寺中的身份何等超然，可是此刻在场中，他们更表现出恢宏的气度，长袈裟的衣角飘拂，拳掌交错，却不闻半点声息。

涤境在旁默默地督促着，直等到一个时辰过去，他才一举手中绿玉如意权杖，阵式立即停止，十六个老僧各自站在方位上，分毫不差。

涤境枯瘦的脸上浮起一个淡淡的微笑，然后才以低沉的声音道：“师弟们辛苦了！”

十六老僧一齐躬身合十，由为首一个代答道：“多谢掌门，这是弟子们分内的之事！”

涤境用手一摸颔下的长须点头道：“难得师弟们如此齐心，一月后的泰山丈人峰大会，本派虽未与人订约，然而这是一次武林正邪之争，本派自难袖手，何况……”

说到此处他的声音也有些哽咽，瘦脸上浮起愤容，宏壮地道：“何况还有涤尘师兄的深仇待雪，少林虽不愿介入武林是非纷争，不过百年来的令誉亦不容遭受一丝凌辱。”

那为首的老僧立即躬身道：“弟子们理会得，请掌门人不必悬心。”

涤境点点头，绿玉权杖又轻轻一挥道：“今天到此为止吧，四象阵法已经够纯熟了，只是达摩七大武功尚未能至透彻之境。”这时在一旁等候的轮值弟子才敢过来，躬身通报道：

“启禀掌门，峨嵋掌门人明心师太在大殿中求见！”

涤境微讶地道：“她来了多久了？”

那弟子恭敬地道：

“有一会儿了，现由知客师伯陪坐奉茶。”

涤境点头道：“我这就去，吩咐厨下准备客斋。”

那弟子答应一声，行礼退去，涤境却一径向前殿而去。

明心见他进来，连忙起立合十道：“掌门人久违了。”

涤境也合十答礼道：“师太客气，老袖未能恭迎，殊为失礼。”

大家寒暄几句，重新坐下，早先陪侍的知客僧侣己肃声退去。

明心开口道：“听说掌门人方才在督演功阵，看来这次贵派是不愿置身事外了。”

涤境道：“不错！少林因涤尘师兄惨死文抄侯之手，无法再保持中立，贵派呢？”

明心默然片刻才道：“峨嵋身受韦大侠之德，于理无法坐视，再者为清门户，也不得不出头一搏。”

涤境知道她说的是谷飞，不禁轻叹道：“江湖恩怨，本来不关我们出家人的事，但是人事牵变，我们还是被卷进去了。”

明心道：“贫尼却不作如是观，佛说我不入地狱，谁入地狱，这次泰山之约，虽是韦大侠一人自身恩怨，但是方今邪道人物，几乎全部都在其中，我们本着仗义锄好的武林精神，理应尽一分力。”

涤境点头笑道：“还是师太想得透彻。”

明心谦逊地一笑道：“大师过奖了。”

两位佛门高人在相视一笑中，心意中得到一种默契，是他们这次卷入江湖是非，于情于理，都是当然之事。

在天龙谷总坛中。

韦明远在出乎意料的心情下，接进了朱兰。

虽然她是梵净山的人，却又因为是掌门夫人，所以其他人在略事问候外，纷纷都告退了，只留下他们二人在室中。

韦明远含笑道：“兰妹！你跑一趟大内够辛苦了，那枝玉笛能用吗？”

朱兰芳容略见瘦削，笑着摇头道：“我不太清楚，山主回山后，立刻到后山去勤练了，大魔引的威力至巨，因此我们没有人敢去打扰她，不过想来总不会有问题吧。”

韦明远笑道：“为了我一个人，将大家都累着了。”

朱兰淡然一笑，没有做声。韦明远等了一下又问道：“小兰跟小如都还好吧？”

朱兰笑道：“你还记得她们，我始终感到她们不像是你的孩子。”

韦明远歉然地道：“我也许不回说是个好父亲，不过我并没有忘记过她们。”

朱兰道：“什么时候？”

韦明远道：“在我一人独处的时候，我常会想起你，想起她们，那时我实在讨厌这江湖生涯，也特别怀念起家来。”

朱兰奇怪地道：“你也会有那种想法？”

韦明远道：“怎会没有？我也是一个人，半生足迹遍及天下，游历过一切美好的胜境，却遗漏了一个最好的去处。”

韦明远轻轻一叹道：“家！温暖的、宁静的家，年年跃马长安市、客舍似家家似寄，我仿佛从未尝过那美好的滋味。”

朱兰轻轻一笑，又微微地一叹道：“明远！你实在太忙了，不过这也怨不得你，但愿我这次来能给你满足一点缺憾。”

韦明远诧异地望着她，朱兰淡笑着又道：“我这次把孩子都带出来了，在离此不远的地方，我赁下了一所田庄，希望你在行期之前，能抽出几天时间，跟孩子聚聚。”

韦明远激动地叫道：“兰妹！你设想得真周到。”

朱兰徐徐一叹道：“也许我这种做法很不吉利，仿佛你这一去就不能回来似的，不过我们既然做了你这天下第一奇人的家属，不得不随时准备接受那一大的来临，因此我不得不挑了你最忙的时候来，因为我不知道以后是否还有机会。”

韦明远呆了一下，才握着她的手道：“谢谢你，兰妹！我想明天就跟你去，在那儿盘桓五日，然后就打点启程赴约，就是这一回我真的遭遇不测，我也不会有遗憾的了。”

朱兰抽回了手，禁不住腮边泪落如雨，韦明远将她揽了过来。

静静的室中洋溢着一片凄凉的温柔。

窗外飘出一个轻微的叹息，韦明远闻声推窗望去时，遥遥地看见萧环孤独的背影，像一头孤独的哀雁，一下子就消失在屋角。

泰山之会近了。

韦明远率着天龙帮众在前一晚抵达丈人峰下。

只是广阔的丈人峰上，遍悬着无数小红灯。

怵目惊心的红灯是他江湖生涯的开始，而今夜的红灯，却在暗暗地启示着他江湖生涯的结束。

韦明远突然有一种不祥的预感涌上心头，皱眉问旁边道：“这地方是谁布置的？”

慎修笑道：“不清楚，据属下所知，掌门人所约的对头，现在俱未到达。”

峰顶蹄声急飞，窜来一条黑影，到得临近，才发现他是神骑旅的副首领龙强。

韦明远一愕道：“你们倒来得很早！”

龙强飞身下马，打了一拱道：“敝上大概要明日黎明始可到达，在下奉夫人之命，先期来此布置会场，算是敝派对韦大侠的一番敬意。”

韦明远用手一指周围的红灯道：“这些也是令首领夫人授意的？”

龙强道：“是的！夫人再三关照，此物决不可少，不过她另外也吩咐过一句话。”

龙强道：“夫人说假若韦大侠不喜欢，就立刻撤除。”

韦明远想了一下道：“不必了，这样很好，请代为致意贵上夫妇，说我很感激他们。”

龙强笑着道：“得为韦大侠稍尽力，乃敝派莫大之幸，现在山顶尚有些工程未了，大侠请暂缓上山，再晚等一切妥善了，当来恭迎大侠。”

韦明远微笑道：“这回我虽是主人，却让你们偏劳了。”

龙强谦谢了几句，才又回身上马，疾驰而去。

慎修道：“念远那孩子倒是很细心。”

韦明远没有再说话，却望着满山红灯，静静的想心事。

夜色深沉，那点点红光闪烁，将韦明远的心神又牵到很多年前，一阵风来，挟着几点沁凉的山雨，韦明远忽而长叹一声道：“江湖夜雨十年灯，到明天就是我五十岁了，二十岁幽灵谷习艺，匆匆三十载，就是三个十年，每十年都是一个漫长的阶段…”

叹声中，远处人影移动，早有帮中的前哨在报道：“少林与峨嵋二位掌门率领门中的弟子到了。”

韦明远收起满腹的感触，趋前相迎道：“韦某一人私斗，怎敢劳动二位掌门人佛驾？”

涤境微笑道：“韦大侠泰狱荡邪之举，已为武林盛事，整个江湖都轰动了，我们即为武林一脉，自然不愿意放过这一次盛会。”

韦明远见涤境身后的一排老僧，个个肩负一条精钢禅杖。

明心所率的中年女尼，每人手持一柄长剑，由智能押后，不由微愕道：“贵二派从未如此隆重过……”

明心浅笑道：“我们很冒昧地想借大侠的盛会中解决一些本派恩怨，所以才武装携械而至，大侠不会见怪吧。”

韦明远刚想开口，涤境已横抱绿玉权杖正容道：“敝派涤尘师兄之死不容不究，峨嵋欲一清门中叛徒谷飞，大侠站在江湖道义上，当不至拒我等于千里之外。”

韦明远只得一抱拳道：“在下深谢二位相助盛情！不过少时除了文抄候及谷飞之外，希望二位不必为了韦某，另树新敌。”

涤境一手作礼道：“这是当然，老袖敬谢大侠赏脸。”

明心望了满山红灯一眼道：“现在可以上去吗？”

韦明远微微一笑道：“在下虽是主人，此刻却与诸位一样，上不得山。”

涤境惊道：“这是为何？”

韦明远道：“神骑旅抢了布置会场的差使，此刻布置未妥。”

明心哦了一声道：“那我们就陪大侠在此等候一下。”

在默默的等候中，山下陆续上来了不少人。

天香教主吴云风与副教主卓方带着一批女弟子站得远远的。

天竺神僧法印跟巧匠东方未明结伴。

四神帮只有禽神西门泰与蛊神祁三连出头，其余兽神谷飞与冥狱神文抄侯大约躲了起来。

天璇地玑上官兄弟带着神情痴呆的上官珏。

胡子玉与木中客来得最迟。

他们都好似得到了神骑旅的通知，在峰下等候着。

一群各负怨仇的人见了面，大家都很凝重，默不作声。

韦明远微有不耐地低声道：“这两个孽畜弄些什么花样，教我们在这儿等着。”

慎修知道他是骂韦纪湄与杜念远，当然无法接嘴。

一阵轻乐，入耳悦人，立刻吸引了大家注意。

韦明远放眼望去，却见来的是杜素琼，身坐彩色宫辇，由八名官装女子手执纱灯前导，肩上停着鹦鹉小白，前面是赵大肩抗巨斧开路。

韦明远笑着上前道：“琼妹！你好大的排场。”

杜素琼下了辇车笑道：“我也是一山之主，总不能太寒酸。”

天际现出一丝鱼肚白色时，突然满山红灯大放光明，战隐与乔妫身后跟着天香双仙，再后就是龙强与徐刚，神态从容，缓步踱下了峰顶。

杜素琼站在韦明远身畔，轻轻用时一触他的手臂道：“这两个宝贝很有人相了。”

韦明远轻哼一声，没有说话。战隐用手向四下一拱道：“在下一念多事，劳各位久候了。”

然后与乔妫齐出向前，朝韦明远与杜素琼作了一礼道：“掌门人请！山主请！”

四下一阵轻微骚动，那是因为战隐对韦明远与杜素琼过分的礼遇。

木中客最是不服，大声叫道：“凭什么他们该先走。”

战隐用手一拦，不悦地道：“事有主宾，序分先后，你急什么？”

木中客骤觉一股绝大的劲力传来，将他逼退了一步，不由怔住了。

韦明远也是一惊，但立刻恢复了从容，与杜素琼并肩走上了山岗。

战隐朝木中客冷笑一声道：“阁下若不服气，等下子有机会较量，现在当着天下群雄，你最好顾全些身份。”

木中客脸上一红，放下了手，他的确是想回击一下的。

战隐又开始将众人—一顺序让上了山峰，虽然次序上有些先后，可是这些人多半在神骑旅中吃过些苦头，所以谁都没表示过意见。

韦明远进峰顶平台之际，不觉眼前一亮，暗想难怪要花这么多的时间，这布置的确太费事了一点。

正中是一方高有半丈的大擂台，上面铺的全是虎皮，明炬照耀下，斑斓生辉。

四围全是席次，酒肴俱备，每桌都有一名艳丽侍婢在招呼，桌席空处摆着许多名花，盛开怒放，花团锦簇。

杜素琼浅笑低声道：“你儿子很会替你充场面。”

韦明远却摇头叹息了一声，脸上反见落寞了。

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