“应该快了吧，从你外公家到这只有十数里路程。”沈父陷入短暂的沉思后回答道，然后转向屋里喊道，“他娘，那些准备好的小吃都包好了吗？别忘了，爹特别钟爱的那几样。”

沈母的声音轻轻地回应了一声，她的脸上露出了感慨的神色，走到沈言身边，轻轻抚摸着他的头，温柔地说：“儿啊，这些年来，多亏了你外公的援手，我们家才得以渡过难关，将来若能有所成就，千万莫忘了报答你外公的恩情。”

话音还未完全落下，外面突然响起了一阵急促的马蹄声和车轮滚动的嘈杂，那声音打破了院子的宁静，带来了一股子热闹和喜悦，紧接着，一道响亮而熟悉的声音穿透了院落的平静：“老大家，我们到啦！小言呢，准备妥当了吗？”

是外公和舅舅到了。

沈言按捺不住内心的激动，兴奋地冲了出去，院子里，尘埃飞扬中，两匹马威武雄壮，一辆马车稳重沉静，外公和舅舅正从马车上下来，满脸笑容，一身行旅的风尘。

外公一见到沈言，便开怀大笑，那种笑声里包含了对外孙的宠爱与期待：“小言啊，数月不见，你又长高了，越来越有你爹年轻时的模样了。”

舅舅也笑着附和，他上前一步，伸手拍了拍沈言的肩膀：“是啊，数月没见，你长得真快，都快赶上你爹了，看来你们沈家的男儿都是早熟啊！”

这时，沈父与沈母从屋内走了出来，迎向走来的外公与舅舅，并恭敬地行了一礼，沈母的目光柔和，带着关切：“爹，二弟，你们来了，先坐下来喝杯清茶吧，这茶是我亲自采摘的新叶，清新宜人。”

“小兔崽子，还愣着干什么？还不快给你外公和舅舅搬椅子。”沈父望着一旁的沈言，语气半是责备半是宠爱。

沈言这才回过神来，一脸兴奋地答应着，忙不迭地去搬椅子。

“爹，二弟，不如留下来用过早饭再走吧。！”沈母语重心长地说道，心里明白此行非短，须得有充足的体力支撑。

沈言兴奋地转身进屋，搬了几个椅子放在院子前面的空地上，摆放得整齐有序。

外公端起手中的茶杯，轻轻地抿了一口清茶，那淡淡的茶香似乎带走了他一身的疲惫，他放下杯子之后，目光变得深邃，仿佛在思索着即将到来的行程。

说道：“不忙活呢！此次前往黔阳府采购，需花费数日，申时前要抵达府城，不容延误，而且让小言提前适应一下府城的环境也是好的。”

“爹，行程这么赶，不再休息一会儿吗？毕竟路途遥远，养足精神才能行啊。”听到这话，流露出一丝担忧，毕竟外公年岁已高，长途跋涉不易。

沈父听后，急切地站起反驳：“妇人之见，爹事务繁忙，府试又如此重要，耽误不得，不如早点出发，也给小言更充裕的准备时间。”

知道沈父说得在理，沈母便迅速改变了态度：“那我们就赶紧帮小言整理一下行李吧，准备几件干净的换洗衣服和必需品，立刻启程。”说罢，她开始忙碌起来。

外公轻轻地点了点头，用安慰的话语减轻家人们的忧虑：“不必担心，有我和他舅舅一起陪伴，旅途定然安全，这条路我们已经走过许多次，经验丰富，不会有问题的。”

“姐，你尽管放心，我和爹一起出过远门多次，你还有什么不放心的？”舅舅接过话题，信心满满地安慰道。