夜半时分，冯家堡。即便是帝国最大最繁荣的城市，也只剩下了无尽的黑暗与静谧。无论是雍容华贵的达官贵族，还是艰苦朴素的白丁俗客，都已结束了一天的日程，待在自已那或奢华或简陋的住所中休息。只有帝国忠诚的卫士仍披坚执锐宽敞的街道上走着，四处巡逻，警惕着潜藏在平静之下的危险。

城中，那栋最宏伟的古堡的一处没有窗户的房间里，身着紫衣的年轻皇帝坐在长而宽的书桌后，借着明亮的灯光，批改完最后一道奏疏，放下笔，伸了伸懒腰。“陛下，汤大人在偏厅等候多时了。”伴随着声音响起，一位侍女出现在敞开的房门口，朝皇帝行了个下蹲礼。“带他进来。”“是。”侍女的身影消失在敞开的房门口。一阵“嗵嗵”的脚步声清晰地在皇帝的耳畔响起，又渐渐模糊起来，最终消失不见。

不多时，那阵“嗵嗵”的脚步声伴着另一种脚步的声音，再度传进了皇帝的耳朵。很快，先前那个侍女带着满头华发的老人出现在敞开的房门口。“怎么？是国库被硕鼠搬空了还是由帝都掌握的灵石矿脉全部开采完了？让朕的财政大臣在这个时候过来。”年轻的皇帝看着房门口朝自已鞠了一躬的老人。“陛下……”老人看了眼身旁的侍女。皇帝挥了挥手，侍女会意，朝皇帝和老人各鞠了一躬，转身离去。待侍女的身影消失在老人的双眼中，老人这才开口：“陛下，挽澜王的贡赋，到了。”“现在？入库了吗？”听了老人的话，皇帝眯了眯眼。“并未。”老人摇了摇头，“贡赋刚入城不久，应该在清点中。”“那便依规矩办——东瓯，你还有事吗？没事便快些回去休息，朕也要就寝了。”皇帝挥了挥手。

“陛下……臣还有一事。”老人站在房门口，有些小心的看向左右。“进来说。”皇帝会意。老人踏入房间，顺手关上了房门。“东瓯，什么事？”皇帝依旧坐在书桌后，面不改色。“杀了你！”老人怪笑一声，双手运功，发出的声音全然不似先前。老人身上，一股不甚稳定的灵力涌出，化作一柄宝剑，朝皇帝刺去。

“靠丹药成的圣级，又练了《黎权天经》……”皇帝喃喃自语，看向飞来的宝剑，神色未改，“是共和余孽无疑了。”话音落下，三位穿着夜行衣、手持长刀的蒙面修士凭空现身，以迅雷不及掩耳之势，解决了这场刺杀——一人移至书桌前，手中长刀挥舞，挡下飞来的宝剑；另外两人上前，一人手中长刀搭在了老人的肩膀，一人手中长刀则对准了老人心脏。“你的背后，是归降的游北宸，还是失踪的孟南柯？”书桌后，皇帝看着不能动一下的老人，冷冷发问。“嘿嘿……”老人感受着脖颈处传来的冰冷，眼中不见丝毫畏惧，倒有些许嘲弄之色，“你没几天好活了。”“大胆！”老人身旁，一位蒙面修士眼中满是怒意，手中长刀举起。“嘿嘿……”老人望着举起的长刀，笑了，“一个修为注水的老头子，能让两个居神卫的圣级修士陪葬，不亏不亏。”说着，老人的腹部便迅速膨胀起来。老人身旁，两位蒙面修士察觉不对，赶忙与那老人拉开距离。下一刻，老人身上爆出一团耀眼的光，紧接着，冲击力极强的气流以爆炸物为中心，朝四面八方扩散。而那三位有所准备的蒙面修士皆只与其打了个照面，便被掀翻在地。

一股气流掀翻站在书桌前的蒙面修士后，威势不减，径直冲向书桌后的皇帝。书桌后，年轻的皇帝神色不变，右手重重拍在书桌上。伴随着“啪”的一声响起，书桌边缘迅速升起一道薄如蝉翼的屏障，挡下了汹涌的气流。汹涌的气流撞在屏障上，宛如撞上了一堵坚不可摧的墙，不可再进一步，只能以无奈的怒吼迎接消亡的命运。另一方向，一股气流冲向了紧闭的房门，一会儿后，房门便在气流的冲击下被硬生生撞开。一时间，房间中朝四周扩散的气流找到了宣泄的出口，留下三道生死不知的身影后逍遥而去。

这气流来得快去得也快，不过一眨眼的时间，房间内便已恢复了平静。皇帝又拍了下书桌，降下升起的屏障。而后，他的身影莫名一分为三，分别走至三位倒地不起的蒙面修士身旁，俯下身子，探其鼻息。有气的，便揭其面罩，从衣服上的口袋中掏出一粒金色丹药，塞入那人嘴里。没气的，一样揭其面罩，一样朝其嘴里塞一粒丹药。只不过，塞入的丹药颜色却是漆黑无比。“失算了，没想到刺客身上带着燃灵丹……”皇帝口中喃喃，却被一句“臣救驾来迟，还请陛下恕罪”打断了思绪。三位“皇帝”齐齐循声转头，只见一位同样身着夜行衣的蒙面修士不知何时出现房门口，正朝着皇帝本体鞠躬。“把他们带回去，能救的尽力治疗，不能救的好生安葬。”皇帝抬手，两道分身变得虚幻起来，最终彻底消散。“是！”皇帝身后的蒙面修士应声，抬手——那三位不省人事的修士竟一齐悬浮起来，飞至最后出现的蒙面修士身旁，与其一道，消失不见。

很快，这房间又只剩下那身着紫衣的身影。身着紫衣的身影静静伫立片刻，迈开步子，走出房间，站在了走廊上。“现在还没来么？”皇帝看着空荡荡的走廊，喃喃自语。许久，他摇了摇头，苦笑一声，独自一人朝自已的寝殿走去——自从自已下诏改革内寝章程后，侍女们一日工作只需五个时辰，工作时间也可自由安排，大大减轻了侍女们的负担，却也让自已常常在子时后陷入无人伺候的尴尬境地。

走了几步，一阵听起来沉重的脚步声传入皇帝的双耳。“这么晚？”皇帝自语着，停下脚步，转身，静静伫立等待。那脚步声越来越响，不多时，一个与先前刺客样貌相同的老人出现在皇帝的视线中。老人脸上有些血迹，右手还拖着一具血肉模糊的尸首，看上去略显狰狞。“陛下。”老人注意到那道身着紫衣的身影，朝其鞠了一躬。“汤东瓯，怎么？把皇宫当闹市吗？”皇帝眯着眼，看向老人手中拖来的尸首，声音冰冷，散发着独属于帝王的威严。“老臣鲁莽，还请陛下恕罪，此事说来话长。”老人将尸体置于自已身旁，单膝跪地，一副谦恭的姿态，“不久前，挽澜王贡赋到了城外。因时间已晚，守城的宪兵拒绝打开城门。见此，运送贡赋者联系其上司，试图让宪兵开门。宪兵依旧拒绝，其上司再次上报……就这么层层上报后，老臣接到了挽澜王麾下大将金佐的讯息。可老臣又无统调军队之权，这才于深夜进宫。在偏殿等候时，一个‘侍女’偷袭老臣，老臣躲过，与其交战，三合后杀之。搜其身，才知此人乃共和余孽。陛下您如若不信，可取尸自查。”

身着紫衣的身影听完了老人的述说，静静伫立了一会儿，这才开口：“汤东瓯，起来吧。”“谢陛下。”老人起身，拱手。“随朕一道，携尸出宫。”“此时？”老人愣了下，“您只需发道命令，贡赋便可入城。”“兹事体大，朕亲自过问的好。”说着，皇帝迈步，迅速靠近并走过老人身旁，踏上了因尸体而变得血迹斑斑的路。“陛下圣见。”老人拱手施礼，转身，拖着那具尸体，跟在皇帝身后，一同离去。

走过一段迷宫般的路，君臣二人出了宫，来到这静得有些可怕的大街上。“朕上一次出宫，距今几月了？”走着走着，皇帝突然转头看向斜后方的老人。老人低头思索许久，这才恭敬回答：“回陛下，三个月了。”皇帝默然，片刻后点了点头：“久了，久了。”

“陛下，老臣想起一事，本欲明日上朝奏报的，现今……”走了些许时间，老人似乎想到了些什么。“但讲无妨。”皇帝开口。“昨日上朝后，定远找到了老臣，称寒梅谷愿意为帝国提供一笔两亿五千万灵玉的贷款，利率4.5%，分五年还清。若贷款入账，可解帝国燃眉之急。”“这事定远跟朕讲过了，你跟他商量着办吧。朕还是一样，许你等便宜行事，但对帝国不利的举动，别做！”皇帝开口，把“对帝国不利”这五个字咬得很重。

二人交谈着，已然走到了这宽敞而静谧的大街尽头，站在了帝都宏伟的城门口。“站住！什么人！”伴随着一声断喝，一群披坚执锐的宪兵站在了君臣二人身后。听见声音，君臣二人齐齐转身。“老朽姓汤，这位公子姓冯，现有急事，打算出城。”老人放下尸体，往前迈了一步，开口回答。“哟，拖尸出城的皇亲啊。”人群中，一位宪兵高举火把，略有些费力地挤到了最前头，瞅了瞅两人，冷笑一声，“司令下了命令，日出前欲出城者，无论身份，即刻缉拿。兄弟们，一起上。”“我看谁敢！”眼看着宪兵们围了上来，老人眼里有了怒意，一股皇级气息自其身上荡开，位置靠前的几名宪兵双腿一软，摔倒在地。

下一刻，一股准帝的气息朝君臣二人席卷而来，老人打了趔趄，差点摔倒。“这么热闹，是哪位达官贵族要出城啊？”伴随一道略显沧桑的声音响起，一个头发黑中掺白的精壮男子自城头一跃而下，轻盈地落在众宪兵身前。忽地，男子的视线落到了老人身后那位纹丝不动的年轻人身上：“你是哪家公子？”察觉到投来的目光，皇帝向前几步，走至老人身前，朝着精壮男子拱手一礼：“肃王叔。”被称作肃王叔的精壮男子一愣，随即看向年轻人的脸。紧接着，他迅速收敛自身气息，单膝跪地：“臣不知陛下深夜驾临，有失远迎，还望陛下恕罪。”听着男子的话语，精壮男子身后的宪兵们也跟着跪了下来，个个神情惶恐。“诸位恪尽职守，理当褒扬，罪从何来？礼免了，都起来吧。”皇帝赶忙扶住下跪的精壮男子。“谢陛下！”整齐而洪亮的声音响起，彰显出宪兵们的风貌。

“肃王叔，外面的确是挽澜王包和秀送来的贡赋，开城门吧。”待精壮男子起身后，皇帝直述来意。“是！”精壮男子朝皇帝拱手示意，随后便踏空而起，再度回到城头。没过多久，城门悄无声息地打开，十来辆盖着精美绸布、无人操控的四轮大车缓慢而安静地驶入城中。眼见着大车驶来，宪兵们自动朝两旁走去，尽可能地让出空间……约莫一盏茶的时间后，城门关闭，同样没有发出一点声音，就好像街道上那十来辆四轮大车是凭空出现的一样。