刽子手有诸多规矩。

所谓规矩，反过来说就是忌讳。

忌讳有大有小。

小的忌讳，如刑前饮酒、敛财无度，触犯了也只会遭受出门丢钱、走路跌跤之类的小惩戒。

大的忌讳一旦触犯，轻则致残、重则丧命。

最大的忌讳，无疑就是“砍人过百，斩妖过十”。

同是在县衙刑堂听差的刽子手们，都知道刘一刀早已斩足了十具妖身。

再多斩杀一具，必然大祸临头。

若有人蓄意谋害，捉只鼠妖化成死囚的模样，玩儿一出“狸猫换太子”。再用手段镇住妖身，确保其死后短时间不会化形。

如此神不知鬼不觉，就算再谨慎的人也得着了道。

若不是刘一刀的鬼头刀煞气太重，激得那无头尸立即现出原形，恐怕到下葬也不会有人发现其中猫腻。

而刘一刀也会死得无声无息。

确实是好手段。

何生一边寻思，一边奇怪问：“刘叔，我知道阚瘸子一直跟你不对付。可大家都是同僚，平日里低头不见抬头见，他何必置你于死地？”

“同僚？呵呵。”刘一刀冷笑，端起酒来一口闷掉，“我跟他的过节，说来话就长了。”

五年前，衙门要处决一名专在火龙车上打劫的江洋大盗。

那大盗横练功夫了得，全身坚硬如铁、金刚不坏，号称半步宗师。

当时是被十把火铳指着脑袋押上的法场，就等着斩首示众、以儆效尤。

在刑堂，砍头这活是轮值的。

那日轮到阚瘸子行刑。

阚瘸子技艺不精，连砍八刀，却连对方一点头皮都没蹭破。

按刑门规矩，无论人或妖，若九刀砍不死，那就不能再砍。否则要出大麻烦。

眼看八刀砍完，对方还活蹦乱跳。刑堂主事赶紧叫停，让刘魁救场。

刘魁到了，只一刀，唰，身首分离。

由此，菜市口有了“刘一刀”（留一刀）、“阚不死”（砍不死）的绰号。

按理说，刘一刀照规矩办事，顺便还帮阚瘸子解了围。

这是恩。

可偏偏阚瘸子恩将仇报，觉得刘一刀是踩着他的脸得了名声……

这段恩怨一听完，何生十成已经信了九成八。

“人怕鬼面三分丑，鬼怕人心七分毒”。

无论哪个世界，忘恩负义的人都少不了。

“埃！”

刘一刀叹息一声，继续说道：

“我半年前在勾栏……咳咳，在酒楼认识一位奇人。”

“此人天生一双阴阳眼、能视鬼物，而且还有个请鬼的手段……”

何生心中一动。

“半年前”对他来说是个挺敏感的时间段。父母就是半年前先后去世，死因至今不明。

“刘叔，你说的‘奇人’，我可认识？”

刘一刀略一犹豫，点了点头：“应该见过的。就是咱们县里新来的王仵作。”

“王仵作……”何生口中喃喃。

仵作也是捞阴行的一种。

按理说，都在这行当里吃饭的人，总不免会有些交集。

可这位王仵作向来深居简出，在有容县待了半年，极少跟人接触。

何生也只是见过此人几面，从未说过话。

倒是没想到跟刘一刀还有往来。

刘一刀没注意到何生神情有异，继续说道：

“王仵作欠我一个人情，今天晌午我便是去请他查查，为何一个活人却变成了耗子妖。”

“三个时辰前，王仵作给我递了消息。被丁大壮害死的那家子一直阴魂不散，阚瘸子跟丁家父子私下里的勾当，刚好被那些阴魂听见……”

刘一刀顿了顿，伸出两根手指：

“除了报仇，阚瘸子要害我，应该还有第二个缘由。”

“他这些年一心想给他儿子捞个刑堂执事的缺。”

刑堂执事，是刽子手的正式称呼。

捞阴行虽然被人瞧不起，却是能安身立命的顶好行当。

而且有个事实是：世道越乱，捞阴行越赚钱。

卖鱼的管这叫“风浪越大，鱼越贵”。

阚瘸子想让儿子顶缺也正常。

刘一刀冷笑连连：

“刑堂的执事来来回回就这些，谁肯把这名额让给他？”

“如今我要是死了，又没个传人。阚瘸子在刑堂主事那里打点一二，说不得真能让他儿子顶上……”

“呵，这死瘸子，搁这跟我玩一箭双雕呐。”