环滁皆山也。慕容九这一路上玩得开心极了。已是深秋，虽然山中天气更为寒凉。满眼绚丽的秋色美不胜收，令他俩流连忘返。有了南宫羽在身边，两个人一边爬山一边探究路上的药材毒物，还能补充些需要的药材。旅途过得充实愉快。慕容九不由得想起了和师父在一起的日子，一时间心中颇为挂念。

“副帮主，我们俩这样浪荡下去何时才能到滁州城啊？”南宫羽打断了他的思绪。

虽然玩得很开心，南宫羽也没忘了他们此行的目的。此刻俩人正坐在湖边，南宫羽手里拿着几根插着鱼的树枝，一边烤鱼一边像个老学究一样的念叨：“洪老帮主还在等我们呢！”

“哎呀，这鱼烤得真香！”慕容九故意打岔，“你先让我吃饱了再考虑别的，我现在饿得只想吃烤鱼！”

“给！这串好了，你先吃着。”南宫羽憋着笑。“快些吃饱快些思考。”

待二人终于来到滁州城里已经是十一月底了。他俩刚一进城，慕容九都没来得及看看滁州城长什么样，立刻有一群人迎了上来。“参见副帮主。属下已经恭候多时了。快随属下一起去拜见老帮主。”

“我就说天下没有白来的好处，当个副帮主一点不自由啊。”慕容九苦笑道。

很快一行人来到了丐帮的总部。慕容九终于见到了丐帮现任的帮主洪信忠。他看起来已年过花甲，体型魁梧须发皆白。然而精神矍铄声音洪亮。

“啊哈哈哈哈，你这个臭小子可真难请啊！难怪萧怀远说你像一条泥鳅一样溜走了。啊哈哈哈哈！”

慕容九也笑了起来，“那老乞丐当真如此说我？定要讹他几顿酒席才能解解气。”

“阿嚏！阿嚏！”此刻远在冀州堂的萧怀远忍不住狂打喷嚏。

洪帮主只留下慕容九一人，两个人坐下喝茶。“萧怀远对你赞不绝口，对于你这样才华横溢的年轻人不能为我所用深感遗憾。丐帮这些年，人才凋敝人心涣散，才会让合意楼趁虚而入。”洪帮主直切主题。

慕容九笑了笑并不答话。

“我知道你性格洒脱不愿卷入江湖纷争，然而，经过了这半年发生的一切以后，你真觉得你还能独善其身吗？”

“以前江湖上的纷争不过是抢抢地盘，争个武功高下，小打小闹而已。如今合意楼的出现是要操控整个江湖，让所有人都成为朝廷的走狗！如此下去，江湖将再不是江湖人的江湖了。”