萨伦大公领着他的家人走到我们面前，他对家人的那份爱意溢于言表，让人不禁感叹：“这位平日里以冷酷著称的大公，对家人却如此温情。”我偷偷观察着沃德一家，暗自微笑。

首先迎上来的是大公的妻子，她与我们想象中的北境女子有所不同。淡褐色的秀发被巧妙地束于脑后，既显得干练又不失端庄。虽已近四十之年，与大公年岁相仿，但每当她展露笑颜，那焕发的光彩仿佛将岁月凝固，使她看上去仿佛只有三十出头，充满了青春的活力。

“我是卡罗琳·沃德，是萨伦·沃德大公的妻子。”她自我介绍道，声音柔和而富有力量。她的言谈举止透露出一种贵族女性的优雅，每一个动作都像是经过精心雕琢的艺术品。这些举止并非来自温室中的娇柔，而是经过政治斗争洗礼后的从容与淡定。与北境那种直来直去的粗犷相比，她身上所散发出的气质更为独特，仿佛有一种超凡脱俗的魅力，能够轻松化解任何严肃的氛围。

“他们此行不仅仅是为了对抗天灾而来。”萨伦大公将手轻轻搭在我的肩膀上，对家人说道。我注意到，他在家人面前似乎比与我们相处时更加和蔼可亲，不过我决定以宽容之心看待这一切。

“是啊，我也好久没看到你对客人如此热情了。”大公夫人卡罗琳笑容满面地补充道，她的眼神中充满了对丈夫的欣赏和骄傲。

“欢迎来到埃尔罗德，我衷心希望您能像在家一样舒适自在。”

她话锋一转，转向了孩子们。其中，一个高大而威严的年轻人首先走上前来，向我伸出了手。我稍微有些局促地接过他的手，与他握了握。

“我是杰西·沃德，埃尔罗德骑士团的副骑士长。”他自我介绍道，声音中透露出他的尊贵身份。作为大公的嫡子，他无疑是下一任埃尔罗德领主的最佳人选。他的面容与萨伦大公颇为相似，那张严肃的脸庞上带着审视的目光，仿佛在对我进行一番考量。

“你的故事已经传遍了北境，我在王都的时候就听闻了许多关于你的事迹。”杰西继续说着，目光在众人中扫过，微微皱起了眉头，似乎对薇拉和身着修女服的艾米丽亚感到有些疑惑，但很快又聚焦到我身上。

“看来，关于圣女的传言是真的。”他若有所思地说道。

我微笑着回应：“确实有很多传言和故事，我相信你在王都时也听到过一些。”

我松开了杰西的手，心中不禁好奇：“为何所有人都对圣女的消息如此关心？”

杰西耸了耸肩，似乎没什么好说的。

“我仍然相信你的，勇者，祝你在埃尔罗德成功帮助我们战胜即将到来的第四天灾。”

说完，杰西轻轻推着妹妹往前走，那位被称为“铁血公主”的小女孩。这个名字听起来颇有些调皮的意味，但当我真正看到她时，却感到一种莫名的敬意。她的目光在周围游移，直到杰西轻轻碰了碰她的腰，她才将视线转向我。她的头发如同大公一般乌黑，眼睛则像大公夫人那样深邃而翠绿。

“伊莎·沃德。”

大公的女儿用略显稚嫩但不失优雅的声音介绍自已。尽管骑士们对她保护有加，但她并没有娇生惯养的气息。伊莎在说出自已的名字后，似乎有些不知所措，无法像哥哥或母亲那样流利地表达问候。然而，她却突然像杰西一样，向我伸出了小手。我笑着握住那只小手，轻轻地摇了摇。与我握手的瞬间，伊莎的脸上绽放出灿烂的笑容。

“很高兴见到你。”她轻声说道。

“我也很高兴认识你，伊莎。”我回应道。

在我完成与伊莎的简短交流后，其他人开始分别向大公一家人打招呼。我惊讶地发现，杰西竟然还记得十年前一同服役的格奥尔格。而伊莎在见到格奥尔格时，脸上露出了恐惧和茫然的神情。我暗自心想：你没看到你吓到她了吗？

“伊莎·沃德，真是个可爱的名字。”薇拉看着伊莎，眼中闪烁着母性的光芒，显然很想拥抱她。然而，面对薇拉的热情，伊莎却显得很害怕，她连忙后退了一步。最终，伊莎的目光落在了面无表情的艾米丽亚身上，眼中充满了钦佩。

“我的女儿是你的忠实支持者，毕竟有哪个孩子会不喜欢真正的勇者呢？”萨伦大公笑着对我说道。我环顾四周，发现伊莎正专注地盯着我，大公似乎无需环顾四周，就能感受到所有人的目光。

“罗伊，我想请你稍后抽出时间，与我的女儿好好聊聊。”大公略带期待地看着我。

“当然，大公，我并不觉得这是麻烦。能够与您的千金交谈，将是我的荣幸。”我微笑着回答。

“谢谢你，罗伊。”萨伦大公感激地点了点头，随后转身去与家人团聚。

紧接着，马克走了过来，站在我身边。

“如你所见，伊莎女士是大公最小的女儿，今年九岁。对于埃尔罗德的骑士和士兵来说，她就像自家的侄女一样亲近，甚至一些老骑士都认她为侄孙女。她在这里备受欢迎，深受大家的喜爱。”马克望着那一家人，脸上洋溢着愉快的笑容。

“我在想，大家是否会因为这位女士喜欢我而对我如此异常敌对。”我半开玩笑地说。

马克转向我，耸了耸肩，回答道：“我相信其他骑士也有同样的感觉，毕竟谁不想赢得我们‘铁血公主’的青睐呢？”

我轻笑一声，说：“对于你这个年纪的男人来说，这确实是件幼稚的事情。”

马克不好意思地挠了挠头，回应道：“好吧，总比那些非要与我套近乎的宫廷贵族要好得多。”

“那么，为什么叫她‘铁血公主’呢？”我好奇地问道。九岁的孩子与我所想的“铁血”二字实在相去甚远。

马克听了我的问题，笑了起来，解释道：“那是三年前的事情了，当时她只有六岁。她在沃德庄园的图书馆里，刚刚开始了解这个世界。她是个非常聪明且好学的孩子，几乎可以说是自学成才，大公的女儿果然非同寻常。”

“然后呢？”我追问。

“有一天，她一定是在路上或者某本书里读到了关于老铁血大团长的故事。从那以后，‘铁血’这个词就深深刻在了她的脑海里。她一脸严肃地告诉骑士们，‘请叫我铁血公主！’骑士、士兵和封臣们开始觉得这件事很有趣，于是他们就开始称呼她为‘铁血公主’。就连那些原本不喜欢她的小孩子，最后也只能跟着这样称呼她。”

“等她长大了，想起这件事，该多尴尬啊。”我笑着说。

马克摇了摇头，回答说：“其实我们都很期待，再过六年，当‘铁血公主’真正长大成人，‘铁血’这个词或许就会在埃尔罗德成为一段美好的回忆，而不是什么禁忌了。”