姑娘醒了，感觉怎么样？”弘名问道。“好多了，多谢公子救命之恩！”那女子说着就要下床给弘名叩头拜谢，弘名连忙伸手阻止她。“姑娘现在身体已无恙，只要再调养几日就可彻底恢复。姑娘如果不介意的话，能否告诉我发生了么？”“我叫郑小苹，是宫中的乐官，因为没按宰相田孜的意思演出，皇帝命太监将我勒死，投入河中……”说到伤心事，小苹忍不住呜呜啜泣；弘名也欷歔不已。
两天后，宗勖和牛元回到别墅，看到郑小苹已恢复如初，脸上泛着红光，略施粉黛，明艳动人！小苹上前施礼感谢两位救命之恩。“小女子多谢恩人搭救，无以回报，想给各位献上一曲。”牛元、宗勖都是文人雅士，听琴品茗人之所好，更是乐观其成。小苹轻拔琴弦，琴声绝伦；弘名洞萧和鸣，似溪山夜月明，梅花傲霜雪，高洁不屈：一弄叫月，声入太霞二弄穿云，声入云中，青鸟啼魂三弄横江，隔江长叹玉箫声，凌云戛玉，风荡梅花，欲罢不能。
一曲终了，小苹和弘名琴瑟和鸣，配合默契，有似曾相识燕归来之感！说起今后的打算，宗勖后天就要离开京城回太原，牛元留在京城当官，弘名回青州。关键是小苹怎么办？京城肯定是无法留了。说到青州，小苹禁不住哭了起来，伤心往事一时涌上心头。
原来，郑小苹本来家住青州府，父亲郑永新原是青州剌史。小苹十二岁那年，郑永新的恩师吏部尚书范杰弹劾宰相田孜失败。田孜怀恨在心，罗列一系列罪名，将范杰及其门生统统收监处死。小苹的母亲受不了打击悬梁自尽了。小苹被没入为奴，被送进梨园右教坊，学习弹奏瑶琴。小苹天资聪慧，很快成为整个教坊成绩最好的学生，最终被选入内宫，成为一名乐官，人称郑中丞。
听完小苹的自述，众人对小苹的悲惨身世怜悯不已，更加痛恨那权臣田孜，但又不知如何化解小苹心头之痛。宗勖觉得只有尽量忘掉
过去，积极看待今后的生活，于是劝道：“东城渐觉风光好……红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少。肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”
不为歌者苦，只伤知音稀；愿为双鸣鹤，振翅起高飞！听完小苹的自述，弘名心有戚戚，更何况一曲《梅花三弄》让弘名有找到知音的感觉。于是，弘名问小苹青州老家还有什么亲戚？小苹说舅舅家住青州府城。弘名提议小苹和自己一起回青州，路上也有个照应。大家都觉得这是目前最好的办法。小苹点头表示同意，请小王爷宗勖派人到京城三条巷自己的住处，通知自己的贴身丫鬟红杏收拾好行礼，然后一道从这里出发。红杏五官端正，看上去刚过及笄之年，身着绿色罗衫，浑身干净利索，透着一股机灵劲。一见到小苹就忍不住哭了起来，诉说这几天没见着小姐不知发生了什么事，又不能去宫中打听消息，人都快要急疯了！小苹一边安慰红杏，一边向众人介绍说她们名义上是主仆，实际上是知心姐妹。
弘名、牛元、宗勖三人吃过午饭，正在屋里闲聊，忽听有人在门外召唤“牛翰林牛公子在吗？”牛元赶紧出门一看，原来是吏部尚书史敬修家小女史紫娟的贴身丫环云环。牛元的父亲牛牧和史敬修为弘文馆同学，从小就引为知己。牛元经常随父亲到史府串门，从小就和紫娟相熟相知，可谓青梅竹马。见云环神色慌张，知道紫娟一定出了什么事情。
“云环，有事情吗？”牛元问。云环未语哽咽，不停地抽泣道：“小姐快不行，小姐想见见你！”牛元听后有些木然，心想上次见面不是好好的，才刚过几个月怎么会这样？来不及细想，急着就要回京城。弘名见状，问清缘由，说道：“牛兄，不要着急，我跟你一起去看看，说不定我可以医治紫苑！”牛元一听喜出望外，宗勖也要跟着去。牛元让云环随后自己回去，自己和弘名、宗勖三人快马加鞭，飞也似的向京城赶去。
话不多说，三人来到史府大门口，翻身下马。史府家丁认识牛元，赶紧过来牵马安置。牛元三人进门急匆匆往内院赶，史敬修早在院中等待，领着一行人走进紫苑的闺房。巨大的帷幔悬在房间四周，光线有些昏暗，室内四处放着许多中药的坛坛罐罐，充满刺鼻的味道。紫娟面色蜡黄，脸庞消瘦，双目紧闭软绵绵地躺在床上。
“小女大约在五个月前感觉有些食欲不振，同时有些轻微气喘呼吸不畅。这三个月来情况愈加严重，食量锐减，呼吸愈加困难，好像被什堵住似的。我先后请过好多郎中，开了方子吃了好多付药，不见任何起色，情况愈来愈严重了。实在没什么好办法，前日请了万通道馆的方道长来看诊。方道长说小女前生是玉皇大帝御书房里的使呼丫头，有天不小心弄坏了玉帝珍爱的一本书，玉帝大怒，命人重责十鞭后贬入人间。现在，只有找一读书中进士之人婚配，才能救活小女。牛元贤侄，看来老夫不得不为难你了，求你救救小女！”
牛元有些悲凄，木然点了点头。
“史尚书，不用着急，让我给史小姐诊诊脉。”弘名道。弘名来到床前，给紫娟把了把脉，紫娟的脉象很弱；翻开眼睑，仔细看了看紫娟的眼睛，瞳孔边有细微的斑点；再看脸色蜡黄，隐约渗出几处白斑。“史尚书、牛元兄，不用悲伤，紫娟小姐有救。赶紧让人用新鲜的黄芪榨出一碗汁，然后下一小碗凉面浸泡在黄芪汁中一刻钟，给紫娟喂食。”乘下人忙碌的片刻，弘名扫视四周，墙上的一幅画吸引了他的目光。那是一幅工笔细描画，画中一少女身材修长，身着紫色罗裙，手执罗扇躬身欲扑状，目光凝视前方，一只粉蝶正欲入花丛。看上去很像紫娟姑娘。身后一少女身着黄绢绣裙，正目光含笑注视着她；眉间的青鸟翠钿煞是特别，那么与众不同。画上题跋“春日游沁芳园癸卯年平阳记”。弘名欣赏画的时光，丫鬟已给紫娟喂食黄芪凉面。片刻以后，紫娟突然巨咳几声后哇哇吐出一团白色虫子，喊了声“害死我了！”弘名见状忙向史敬修说道：“恭喜史大人，紫娟小姐已无大碍，只要明后两天继续各服用一次黄芪凉面即可。”
众人很好奇，连忙问弘名这白色虫子是什么东西？弘名道“此虫为雪噬虫，寄生在人的肠胃中，侵害人的肠胃不断繁衍生长。一开始病人表现为食欲下降，渐渐变为厌食和呼吸困难，最终危及生命！《外台秘要》中记载，古时有一人深受其害，临终前嘱咐其子一定要让人解剖其胃，看看究竟是什么东西害得他生不如死！其死后在其胃中发现此虫，其子无意间用剩有黄芪残汁的碗盛放此虫，发现接触到黄芪汁的虫子立即死亡，而没接触到黄芪汁的虫子依然活蹦乱跳。今天我视紫娟小姐症状，估计为此虫所害，结果果不其然。
史敬修见紫娟得救，不禁心花路放，连忙让人准备酒菜，非要留牛元三人吃饭不可。说必须敬弘名三杯酒，否则再多的话也不能表达他的谢意。席间聊了聊朝中之事，浅尝即止。得知弘名虽中了进士却无官职，史敬修许诺一定尽力帮忙，定让弘名有发挥才能之处。
宗勖归期到了咸阳古道，灞桥两岸，野草疯长，落英飘零，柳枝柔顺拂人面，柳絮初绽，飘荡如雪，空气中迷满着依依不舍情；一湾河水清碧见底，冰心玉壶朋友意。折柳送友，牛元吟到：“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌咸阳东。总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？”“牛兄，无需伤感，相信我们会见面的！”弘名说道，正所谓“海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾！”
和宗勖道别后，牛元建议弘名和他一道去史府看看紫娟拻复得怎样，弘名欣然同意。弘名、牛元二人快马加鞭，入史府见史敬修寒暄片刻，问起紫娟身体状况，史敬修连忙起身拱手朝弘名致谢，说到：“小女已完全无恙，多谢弘公子！现正在后花园，我带你们去看看。”一行人还未进园，风中就传来银铃般的笑声。进园一看，原来一个年轻女孩正在荡秋千，仔细一看正是紫娟；旁边几个女孩正笑嘻嘻看着她。一行人走近，紫娟停了下来。史敬修上前几步，朝下面一女子躬身施礼，道：“平阳公主好，老臣这厢有礼了！”牛元和弘名也赶紧上前施礼。“快快免礼请起，公子不必落入俗套！”紫娟牵着平阳公主的手，介绍道：“公主，这位是我牛元哥哥。那位是我救命恩人弘名公子！”弘名抬头，平阳公主嫣然一笑，弘名不由得惊艳，这一笑无疑是落入人间的微笑，是一抹轻罗般的太阳，他呆住了。只见平阳公主大约十七、八岁，生得是明眸善睐，肌肤胜雪，容色绝丽，由内而外散发着一种让人不可逼视的勃勃活力。她见弘名抬头看她，不禁粲然一笑，更显丹唇外郎，皓齿内鲜，有一种说不出的顾盼生姿之美。在弘名愣神之间，平阳公主说到：“弘公子，早先听我姐姐玉真公主提到你，知道公子才华卓越，文章斐然。想不到公子医术也这么高明，医好了别人医不好的紫娟的病，实在令人敬佩！”原来平阳公主是当今皇上同父同母的妹妹，而玉真公主是皇上同父不同母的姐姐。皇上特别疼爱这个妹妹。平阳和紫娟从小就玩一起，按现在的话来讲就是好闺蜜。“公主过誉了，在下实在不敢当！”众人说着话回到前厅，公主乘的轿子停在院中。轿架系红木结构，鎏金葫芦顶，轿拱盖罩上布满编织的文字和图案；轿身由红呢毡轿衣覆盖，轿衣为青鸟云纹图案，四角轿衣，如帘下垂，装饰典雅，别致美观。